Into Darker Water

 — Старина Фэн, у меня вопрос!   — Зови меня «шицзунь», — Ши Цинсюань шлепнул мальчика, Ли Няньци, по макушке.   — Шицзунь, — сказал Ли Няньци, сдерживая улыбку, — у меня вопрос! — Слушаю, — Ши Цинсюань ободряюще улыбнулся.   — Если мы отправились на эту гору, чтобы «проверить свою решимость», то почему мы постоянно останавливаемся отдохнуть?   — Первый урок, который нужно усвоить, это терпение! — а еще у вашего шицзуня больная нога и он не может долго идти.   — Первый урок — не учиться заклинательству у сумасшедших попрошаек, — пробормотал брат мальчика, Ли Шицзю. Ли Няньци, услышав его, хихикнул.   Ли Шицзю с самого начала сомневался в этой затее, но отправился с остальными, чтобы помочь дойти своему брату. У Ли Няньци было настолько плохое зрение, что он практически ничего не видел. Оба мальчика помогали Нин Мо в готовке для более регулярной теперь Ночи Супа, и Ши Цинсюаню трудно было не раздражаться из-за их излишнего юношеского веселья.   — Я прошу прощения, но разве ты сам не УПРАШИВАЛ меня позволить тебе учиться? Даже когда я… когда твой наставник сказал, что будет трудно? «Я обещаю, что буду стараться», сказал ты. «Я сделаю все что угодно!». А теперь взгляни на себя! — Что за ребенок, в самом деле! Если бы не он, у Ши Цинсюаня было бы приятное и спокойное занятие с Юй Янли. Но нет, кому-то обязательно нужно было поднять шумиху и привлечь всеобщее внимание. А теперь он жалуется, хотя они еще даже не начинали!   — Да, но… — мальчик потер макушку там, где ее ударил Ши Цинсюань. — Я думал, ты научишь нас таскать тяжелые валуны или поведешь медитировать под ледяным водопадом и все такое. А мы просто сидим.   — Медитация в том и состоит, чтобы просто сидеть. Привыкай к этому!   — Это очень глубокая мысль, шицзунь, — сказал Ша Личжун с мягкой улыбкой.   «Да-да, смейся на здоровье», — подумал Ши Цинсюань. Хэ Сюаня здорово позабавила идея, что Ши Цинсюань будет вести урок самосовершенствования, и он настоял на том, чтобы пойти посмотреть. Но хотя Ши Цинсюань и не был лучшим в мире заклинателем (или вообще хоть каким-то заклинателем), все же в свое время он должным образом обучался. Хоть его тренировки и закончились пару столетий назад, он вполне мог вспомнить самую суть. Этого недостаточно, чтобы научить заклинательству высокого уровня, но какие шансы у случайного человека развить такой уровень силы? Практически нулевые, так что все в порядке!   В школах заклинательства были специально подготовленные учителя, которые отбирали среди множества лишенных дара кандидатов лишь нескольких учеников с потенциалом. И даже после этого большинство учеников терпели неудачу (а история Ши Цинсюаня доказывала, что сам процесс отбора был не вполне надежным). Ни Ши Цинсюань, ни Хэ Сюань не были обучены распознавать духовный потенциал, так что вероятность того, что кто-нибудь из этой горстки нищих сможет развить навыки заклинательства, была ничтожно мала. А если кто-то все же начнет накапливать духовные силы, все равно потребуются месяцы, чтобы достичь стадии концентрации Ци. Времени будет вполне достаточно, чтобы найти компетентного наставника, обучиться правильному контролю и так далее.   Ши Цинсюань объяснял размечтавшимся ученикам, насколько малы шансы на успех, но это не остановило группу любопытных нищих от желания последовать за ним из храма. Добрая половина класса по пути отсеялась, но оставшиеся, похоже, были полны решимости узнать все, чему мог научить Ши Цинсюань. Почему бы и нет? Все эти сильные, могущественные и загадочные заклинатели были такими же людьми, как и все остальные. Ши Цинсюань, обычный смертный, веками жил среди богов и сильнейших в мире заклинателей — и никто не заметил разницы. Даже если все, чего сегодня добьется Ши Цинсюань, — это снимет налет таинственности с занятий самосовершенствованием для нескольких других обычных смертных, это уже стоило сделать.   После еще нескольких остановок для отдыха они наконец-то взобрались на вершину горы. Ши Цинсюань потер больную ногу и решил, что в следующий раз лучше позаниматься где-нибудь в долине. Он уселся в позу лотоса и поморщился, когда больная нога стала протестовать против нового испытания.   — Теперь садитесь.   Все расселись и после нескольких мгновений болтовни успокоились, в тишине ожидая дальнейших инструкций. Отлично. Давненько Ши Цинсюань не получал удовольствия от командования послушной толпой. Настало время симпатяге старине Фэну уступить место просвещенному заклинателю Ши Цинсюаню. Пусть сейчас он производил уже не то впечатление — со всей этой оборванной одеждой и растрепанными волосами — но ведь это по-прежнему был он. А значит, он справится!   — Мы начнем с того, что научимся правильно дышать. Сделайте два длинных вдоха и один короткий. — Он продемонстрировал несколько циклов такого дыхания.   — Ты не шутишь, старина Фэн? — спросил с сомнением один из учеников. — Это выглядит как-то глупо.   — Шицзунь, — раздраженно поправил его Ши Цинсюань. — Ты думаешь, мне нечем заняться, чтобы тратить время на шутки с вами со всеми? Я мог бы просто вздремнуть прямо сейчас! Но вы все хотели изучать заклинательство! Так что дышите!   — Ладно-ладно. Я дышу!   После еще нескольких препирательств, все наконец-то задышали правильно или близко к тому.   — Теперь, сохраняя правильное дыхание, расслабьте свое тело и постарайтесь превратиться в ничто, — он сидел с закрытыми глазами, стараясь излучать мир и покой. — Вы можете почувствовать покалывание, но не волнуйтесь: это просто духовная энергия проникает в ваше тело.   С чувством ностальгии он повторял слова своего собственного шицзуня, которые слышал так много лет назад. Сейчас все посидят и подышат некоторое время, а потом Ши Цинсюань поведет их домой с надеждой, что там их будет ждать суп.   — Старина Фэн, — сказал Ли Няньци. — Я ничего не чувствую.   — Терпение, — сказал Ши Цинсюань, не открывая глаз и упрямо сохраняя спокойствие. — Очисти свой разум. И дыши.   «Видишь, Хэ Сюань, — подумал он. — Я воплощение спокойствия и контроля, как настоящий учитель самосовершенствования. Который я и есть!»   Ли Няньци глубоко вздохнул и вернулся к правильному дыханию. Прошло некоторое время. Ши Цинсюань очистил свое сознание и позволил мыслям свободно течь. Он сам уже давно не медитировал, а это хотя и не давало ему духовной энергии, зато помогало обрести ясность в голове.   — Старина Ф… шицзунь?   Ши Цинсюань открыл глаза и обнаружил, что значительная часть класса куда-то разбрелась, пока они были закрыты.   — Да, Старик Бао?   — Я не чувствую никакого покалывания, но мои суставы начинают болеть. Ничего, если я лягу, вместо того, чтобы сидеть? — Старик Бао застенчиво потер свои узловатые колени.   — Конечно, — сказал Ши Цинсюань. Лежание не было идеальным положением для связи со вселенной, но боль этому тоже не способствовала. — А если, может быть, вы чувствуете, что уже узнали достаточно, то можно уйти.   — Не-а, — ответил Старик Бао. — Сегодня хороший денек, и мне нравится по-дружески проводить его здесь с вами.   — Тогда можно и остаться.   — Премного благодарен, — Старик Бао удобно устроился на травке.   — Э-э… — раздался еще один голос. — Я тогда пойду, старина Фэн? Это было довольно интересно. Но...   — Хорошо, хорошо. Этот наставник ценит время, которое вы провели в качестве его ученика. Кто-нибудь еще хочет уйти, прежде чем мы вернемся к медитации?   Один из братьев подтолкнул другого, и они шепотом стали спорить, кто будет жаловаться Ши Цинсюаню.   — Слушай, — сказал Ли Няньци. — Я пытаюсь быть терпеливым, как ты сказал. Но сколько времени еще пройдет, прежде чем на самом деле начнем что-то делать?   — Если у тебя есть потенциал в самосовершенствовании, ты должен достичь стадии концентрации Ци через несколько месяцев или через год. — Целый месяц? У меня рабочая смена начинается через половину ши! — А после этого, — продолжил Ши Цинсюань, — вы будете формировать свое ядро ​​​​по меньшей мере десятилетие или два. И если вам очень повезет, вы будете способны на значительные свершения в заклинательстве в течение некоторого времени до смерти, — он объяснял это еще вначале, но, видимо, ребенок был слишком захвачен видениями полетов на мечах и пропустил все мимо ушей.   — Десятилетия… А как насчет тех богов, которые смогли вознестись еще до двадцатилетнего возраста?   — У них, помимо удачи, был еще потенциал к вознесению, — сказал Ши Цинсюань, ясно осознавая, что Хэ Сюань сидит всего в нескольких шагах от него. — Это практически невероятная редкость. Больше шансов наткнуться на кучу золота, гуляя по округе.   — О. А как мне узнать, есть ли у меня потенциал?   — Для этого нужно сидеть и дышать.   «Прости, малыш, если бы был быстрый путь к бессмертию, то все бы им пользовались», — подумал Ши Цинсюань. Правда, сам он попал на Небеса как раз таким быстрым путем, но он не хотел бы, чтобы кто-то использовал те же методы.   — Я ведь дышал всю свою жизнь! — продолжал жаловаться Ли Няньци. — Какой смысл сейчас просто продолжать это делать?   — Ты должен очистить свой разум, — сказала Юй Янли. До этого она сидела так тихо, что Ши Цинсюань почти забыл о ее присутствии. — По крайней мере, у меня это, кажется, получается. Такое ощущение, будто под кожей муравьи, когда накапливается энергия, правильно, шицзунь?   — Э-э… — сам Ши Цинсюань никогда этого не чувствовал, а только слышал, что говорят другие. — Да! Это, э-э, ты становишься единым целым со Вселенной.   Он не рассчитывал, что его обучение на самом деле сработает, по крайней мере, не так быстро. Когда он сам был учеником, новичкам всегда требовалось не меньше пары месяцев, чтобы что-то почувствовать во время медитации, если это вообще случалось. Могла ли Юй Янли продвинуться так быстро, потому что была старше? Это противоречило его ожиданиям. И… немного беспокоило.   — Немного похоже на то, что я чувствую, когда полностью погружаюсь в танец, — мечтательно сказала Юй Янли. — Когда музыка течет сквозь меня… О, так вот для чего самосовершенствующимся нужны все эти позы и движения? Чтобы энергия Вселенной текла сквозь них?   — Именно так, — ответил Ши Цинсюань, который всегда получал удовольствие от таких упражнений, но в остальном считал их бесполезными.   — Я ничего такого не чувствую, — грустно сказал Ли Няньци. — Я думал, может быть, слепота даст мне особые силы, как рассказывают в разных историях.   — Было бы здорово, если бы мир был устроен так, — сказал Ши Цинсюань. — Но по моему опыту, обычно ничего подобного не происходит.   — Это скучно, — сказал Ли Шицзю. — Пошли лучше посмотрим, вернулась ли та симпатичная официантка в лапшичную.   Ли Няньци явно разрывался, но вскоре дал себя уговорить и поднялся.   — Да, извини, старина… шицзунь. Спасибо, что учил нас, конечно, но это не то, чего я ожидал.   — Каждый должен обрести свой путь, — сказал Ши Цинсюань с безмятежной улыбкой. — Хорошей вам лапши!   Но под маской невозмутимого шицзуня он продолжал слегка беспокоиться.   — Хэ Сюань, — обратился он по духовной сети. — Ты можешь прикоснуться к Юй Янли и проверить, действительно ли она накапливает духовную энергию? А если да, то насколько много?   Ша Личжун сидел неподвижно, делая два долгих вдоха и один короткий, как будто Ши Цинсюань ничего не говорил.   — Проверь ты, — отозвался он. — Я становлюсь единым целым со Вселенной.   — А вдруг у нее случится искажение ци, и она взорвется? Ты единственный здесь, у кого есть настоящая сила!   — Ты единственный здесь, кто настаивал на обучении заклинательству. Теперь отвечай.   Ух-х. Отлично! Ши Цинсюань использовал часть оставшихся духовных сил, чтобы легче было подняться. А потом поковылял к ученикам, стараясь выглядеть спокойно, как подобает наставнику.   — Хорошая, гм… осанка, — сказал он одной ученице, похлопав ее по плечу.   — Угу, — сказала ученица, возвращаясь к своей книге. Ну, по крайней мере, она не доставляла хлопот.   Следующий ученик вздрогнул, когда Ши Цинсюань прикоснулся к нему, но в остальном ничем не выделялся. Старика Бао он не стал беспокоить советами, поскольку тот крепко спал. Но на всякий случай Ши Цинсюань коснулся его головы и, к счастью, не почувствовал ничего, кроме немытых волос и нескольких листиков. Когда он дотронулся до Юй Янли, то не смог сдержаться и чуть слышно ахнул.   — Э-э. У тебя все в порядке, Юй Янли? — спросил он настолько ровным голосом, насколько смог.   — Да, шицзунь, — сказала она, мягко кивнув.   — Ха-ха-ха, это здорово, — сказал он, одновременно посылая Хэ Сюаню панический крик. — А-А-А-АХ, У НЕЕ ТАК МНОГО ДУХОВНОЙ ЭНЕРГИИ, ЧТО ПРОИСХОДИТ???   — Это от того, что кто-то решил обучить ее заклинательству, — безучастно ответил Хэ Сюань. — Хотя и знал, что это опасно.   Хэ Сюань ранее указывал на очень маленькую возможность того, что кто-нибудь из учеников Ши Цинсюаня окажется невероятно одаренным. Такой человек способен накопить опасно большое количество энергии до того, как научится ее контролировать. Но Ши Цинсюань тогда лишь отмахнулся, ведь Хэ Сюань вечно предрекал всякие мрачные катастрофы.   — Да, да, ты был прав! — сказал он по духовной сети. — Доволен?   Спокойная улыбка Ша Личжуна стала немного шире. Самодовольный сукин сын!   — Шицзунь, — сказал Ша Личжун вслух застенчивым голосом. — Очень не хочется прерывать урок, но не пора ли нам возвращаться? Уже довольно поздно.   Когда Ши Цинсюань услышал, как Хэ Сюань застенчиво называет его «шицзунь», он ощутил очень странные чувства, но прислушиваться к ним сейчас не было времени.   — Да, совершенно верно, — сказал он также вслух. — Спасибо всем за уделенное время, но теперь урок закончен. Этот учитель надеется, что вам всем понравилось!   — Мне — да! Я чувствую себя невероятно! — сказала Юй Янли, улыбнувшись. Она встала и вежливо поклонилась Ши Цинсюаню. — Когда мы вернемся, нужно ли мне медитировать самостоятельно, чтобы моя ци… э-э… сконцентрировалась?   У нее было уже не настолько много духовной энергии — даже меньше, чем у Ши Цинсюаня оставалось прямо сейчас. Но из-за отсутствия подготовки она была гораздо опаснее — как небрежно брошенный мешок с порохом, готовый взорваться от малейшей искры. И чем больше энергии она накопит, тем сильнее возрастет опасность.   — Э… нет! Не надо этого делать, потому что… тебе нужно отдохнуть несколько дней! Очень важно не перенапрягать свой… э-э… свое ядро.   Ши Цинсюаню не нравилось врать ей, но мысль о том, что у нее может быть искажение ци, нравилась ему еще меньше. Юй Янли послушно кивнула.   — А когда снова можно будет начать?   — Я тебе сообщу. Но в любом случае, ты очень хорошо поработала!   Она кивнула и отправилась в обратный путь вместе с остальными. Ши Цинсюань заметил, что Ша Личжун следует за ней на расстоянии нескольких шагов. Это хорошо — если с ней что-то случится, он сможет взять ситуацию под контроль. Но в этом случае он спас бы только людей вокруг. А спасти ее саму от сил, которые Ши Цинсюань пробудил в ней… Нужно как можно скорее найти учителя. Ши Цинсюань мог попытаться обучить ее контролировать силы, но если учесть, что сам он этим не занимался и вообще не был настоящим заклинателем, он мог принести больше вреда, чем пользы. Внутри у него все сжалось от беспокойства и чувства вины.   Ши Цинсюань уже собирался отправиться вслед за остальными, как вдруг заметил, что он не один. Старик Бао все еще мирно спал на траве. Ши Цинсюань подошел к нему и аккуратно потряс за плечо.   — Урок окочен. Просыпайся!   — А-а? Мы уже закончили? — Старик Бао засмеялся. — Я еще не стал бессмертным?   — Нет, но, кажется, ты хорошо вздремнул.   — Да, точно! — он медленно сел и потер лицо. — Я не спал так хорошо с тех пор, как стал старым. Это правильное дыхание очень расслабляет. Спасибо, старина Фэн! Может быть вы, заклинатели, все же знаете кое-какие полезные вещи!   — Этот учитель рад, что оказался полезным! — улыбнулся Ши Цинсюань. Хоть что-то хорошее вышло из этой затеи.