Into Darker Water

Ши Цинсюань неловко поднялась на ноги.   — Хэ…   Прежде чем она смогла закончить фразу или сделать хотя бы шаг, надежное тепло Хэ Сюаня окружило ее и она оказалась в его объятиях. Тело впитывало поток духовных сил, как чистый лист — чернила.   — Хэ Сюань, — произнесла она хрипло и ощутила на горле его руку, нежную и исцеляющую.   — Хэ Сюань, — повторила она более сильным голосом и почувствовала, как в уголках глаз скапливаются слезы. — Я думала, ты умер.   — Я мертв. Но я все равно здесь. И я забираю тебя в безопасное место, — по тону она поняла, что это вопрос, а не утверждение. И безопасное место он мог иметь в виду только одно.   — Да, — сказала Ши Цинсюань. — Пожалуйста.   Хэ Сюань поднял ее на руки, и она обняла его за шею. За его спиной она смутно разглядела другую фигуру и услышала голос Се Ляня, который говорил что-то о чувстве облегчения от того, что она нашлась.   — М-м, — ответила Ши Цинсюань. Она была благодарна за заботу, но сейчас весь мир для нее сжался до нее самой и Хэ Сюаня. Она чувствовала, как его руки мягко скользят по ее телу, отыскивая повреждения и исцеляя их. Ее одежда стала сухой и согревающей, вода испарилась из нее мягким и теплым туманом.   — Это все Шэнь Сяовань, — сказала она, уткнувшись головой в плечо Хэ Сюаня и чувствуя себя сильнее благодаря его силе. — Она поджидала нас и обездвижила талисманами, а потом стражники… — тут она ахнула. Она была так счастлива увидеть Хэ Сюаня, что на какой-то момент забыла обо всем остальном. Но это было слишком важно, чтобы забывать. — О, нет. Хэ Сюань, она… Мы должны…   — О Шэнь Сяовань можешь больше не беспокоиться, — мрачно сказал Хэ Сюань.   — Нет, я не о ней, — Ши Цинсюань в панике схватила его за воротник. — Юй Янли! Она в воде! Мы должны ее найти!   Спасать ее сейчас, конечно, было поздно. Но все равно нельзя было просто бросить ее. Даже если все, что теперь можно было сделать, — это позаботиться о достойных похоронах.   Хэ Сюань молча вынес ее из пещеры, но дождь не падал на них, а изгибался, образуя купол.   — Смотри!   Ши Цинсюань подняла глаза. Дождь над ними расступился, и она смогла разглядеть небо. С тех пор, как она зашла в пещеру, шторм лишь усилился. Сверкали молнии, а темное покрывало облаков закручивалось над морем зловещей спиралью. Ее центр, казалось, достигал вздымающихся волн. Сердце Ши Цинсюань сжалось при мысли о подруге. О том, что тяжелые волны, должно быть, швыряют ее тело как куклу.   — Ты… Ты хочешь сказать, что слишком трудно искать в такой шторм? Но…   Хэ Сюань фыркнул и закатил глаза.   — Ты столько лет была божеством, и до сих пор не можешь распознать Небесную Кару?   — А… — Ши Цинсюань вновь посмотрела на шторм и на ужасную воронку в центре. Она вспомнила, что гроза разразилась в тот момент, когда Юй Янли поглотили волны. Ши Цинсюань разрывалась между облегчением и ужасом.   — Юй Янли сейчас там? Мы должны помочь ей!   — Ты же знаешь, это невозможно, — мягко сказал Се Лянь. — Но не стоит ее недооценивать.   Ши Цинсюань оценивала Юй Янли очень высоко и прекрасно знала, насколько та упорна в схватке. Но и Небесная Кара — не шутка. Особенно для не очень опытного заклинателя, еще не пришедшего в себя от магических и физических атак. Но потом Ши Цинсюань вспомнила яростную решимость, которая горела в глазах Юй Янли до самого конца. Вспомнила, как та всегда отказывалась быть побежденной, какие бы испытания не подбрасывала ей жизнь.   И сейчас она была жива. Или, точнее, она была мертва, но получила шанс жить вечно, став существом чистой силы и света. Ши Цинсюань не могла вспомнить никого, кто больше заслуживал бы такую возможность. Она шмыгнула носом, когда счастливая слеза прокатилась по ее лицу, и вытерла щеку об одежду Хэ Сюаня.   Ши Цинсюань заметила, что его одежда была настолько чистой и свежей, будто он надел ее только что. Она подняла глаза и нежно коснулась лица Хэ Сюаня, прослеживая пальцами его идеальные черты. Он выглядел так же, как и всегда, будто с ним вообще ничего не произошло. И все же в памяти Ши Цинсюань еще звучал тот возглас боли, который издал Хэ Сюань, когда заклинатели академии атаковали его.   — Ты правда в порядке? — спросила она. — Я так волновалась за тебя.   — Тогда ты совсем не соображаешь, — пробурчал Хэ Сюань. — Ты правда думаешь, что несколько смертных удержат Князя Демонов? Это ты — та, о ком нужно беспокоиться.   Это был его способ сказать «Я тоже волновался за тебя». Ши Цинсюань улыбнулась про себя, чувствуя тепло, хотя их окружала плотная пелена дождя.   — Ну не знаю, — сказала она, глядя на слабые огоньки бабочек Хуа Чэна, порхающих среди мокрых кустов. Их, кажется, были сотни. — А выглядит так, будто тебе все же пришлось попросить Собирателя цветов под кровавым дождем о помощи. А ты ведь говорил, что лучше будешь навеки заключен в кувшин.   — Мне не нужна его помощь, чтобы сбежать от нескольких школьниц, — усмехнулся Хэ Сюань.   Но тогда бабочки… все это только для того, чтобы найти Ши Цинсюань? Хэ Сюань так беспокоился о ней, что готов был попросить о помощи Хуа Чэна, хотя это последнее, чего он хотел бы?   Будто прочитав ее мысли, Хэ Сюань отвел взгляд, но ей показалось, что на холодном лице промелькнул слабый намек на улыбку. Как будто он был так рад видеть Ши Цинсюань, что не мог скрыть этого полностью, несмотря на весь свой двухсотлетний шпионский опыт.   «Я люблю тебя», — подумала Ши Цинсюань. Эта мысль заняла место в ее сердце как правильно подобранная деталь головоломки. Чтобы слова не сорвались с губ, она уткнулась носом в его плечо, вдыхая исходивший от него запах чистоты и прохлады. Беспокоиться о последствиях, волнениях и чувстве вины она сможет позже. Сейчас ей было важно лишь то, что Хэ Сюань рядом и с ним все хорошо. Она почувствовала, как его рука коснулась ее затылка, и пальцы мягко прошлись по волосам, пытаясь разгладить запутавшиеся пряди. Он был таким нежным, что ей хотелось плакать.   — Я тогда тут обо всем позабочусь, — сказал Се Лянь несколько громче, чем требовалось.   — М-м, — ответила Ши Цинсюань. Но потом крошечная часть ее мозга смогла подумать о чем-то, не связанном с Хэ Сюанем, и она подняла голову. — Погодите, Старик Бао! Он весь промок! Пожалуйста, присмотрите, чтобы с ним все было в порядке.   — А, я не такой уж старый и слабый, не стоит обо мне беспокоиться, — отозвался Старик Бао. Обернувшись, Ши Цинсюань увидела, что он стоит рядом с Се Лянем под большим красным зонтом. — А Нин Мо сказал, что они с мальчиками сварят супа на всех.   Нин Мо тоже здесь?   — Я прослежу, чтобы все были в тепле и безопасности, — сказал Се Лянь. — А вы, и правда, идите… предоставьте все это мне.   — Спасибо! Но… «все»? — она подняла голову на Хэ Сюаня. — Ты что, перенес сюда всех, кто был в храме?!   — Только тех, кто согласился добровольно, — ответил Хэ Сюань с некоторым раздражением, будто она обвинила его в похищении людей.   — А это были почти все, — сказал Старик Бао. — Когда мы услышали, что ты пропала, конечно, мы должны были помочь в поисках! Правда, я не знал, что будет такой дождь и так много насекомых, — он потер затылок и кашлянул. — Но, конечно, все это стоило того, чтобы увидеть тебя в безопасности!   — Спасибо! Передай всем, что я очень благодарна! — она снова повернулась к Хэ Сюаню. — А еще ты позвал Его Высочество и даже Собирателя цветов под кровавым дождем… только чтобы отыскать меня?   — Нет, — ответил Хэ Сюань. — Просто решил организовать пикник на берегу моря.   Ши Цинсюань засмеялась, ее сердце переполняла радость.   — Ладно, в любом случае, ты меня нашел! И теперь я больше никогда тебя не отпущу! — она сжала Хэ Сюаня так крепко, что если бы ему нужно было дышать, это было бы проблематично. Но ему не нужно было дышать, так что она могла обнимать его так крепко, как ей хотелось.   — Да, лучше не надо, — пробормотал Хэ Сюань. — Не жди, что я снова буду влезать из-за тебя в такие неприятности.   — Ну, я не жду, что на меня снова нападут стражники! Ты ведь сказал, что о Шэнь Сяовань можно не беспокоиться? Правда, я думаю, дело скорее в ее отце, но…   — О нем тоже можешь не беспокоиться, — сказал Хэ Сюань с тонкой и злой улыбкой.   — Пожалуйста, не нужно убивать городского судью, — сказал Се Лянь. Он, видимо, знал Хэ Сюаня достаточно хорошо, чтобы понять, что предвещает эта улыбка. — Я не буду утверждать, что это неоправданно с моральной точки зрения, но это вызовет много проблем.   — Хм-м, — протянул Хэ Сюань. Он, похоже, хотел сказать «и что с того?», но не решился огрызаться из-за Хуа Чэна. Хэ Сюань всегда подчеркивал, что ему безразлично, что думают окружающие, но это далеко не так соответствовало действительности, как он пытался всех убедить.   — Да нет, лучше убейте его, — сказал Старик Бао, который был очаровательно бесстрашен по отношению к богам и демонам, если только те не принимали форму бабочек. — Из-за него пострадали старина Фэн и Юй Янли. Он настоящий ублюдок, и кто бы его ни сменил, он вряд ли будет хуже.   — Ха-а, — ответил Се Лянь с болезненной улыбкой. — Мой опыт подсказывает, что никогда нельзя недооценивать, насколько все может стать хуже…   — Теперь мы можем уйти? — Хэ Сюань отнес Ши Цинсюань к укромному уголку, где на защищенной от дождя стене было нарисовано поле Сжатия тысячи ли.   Ши Цинсюань посмотрела на извивающиеся облака с туго закрученной спиралью в центре, освещенной вспышками молний.   — Удачи, Юй Янли, — прокричала она сквозь дождь. — Ты обязательно справишься!   Ответа, конечно, не было, как не было и шанса, что Юй Янли услышала эти слова. Но Ши Цинсюань очень хотелось это сказать.