Live for you / Stay for me

Нил не вернулся в Бурлеску. Та первая и единственная поездка была приятной только из-за сбивающего с толку ощущения, что у него снова здоровые ноги. Хотя на мгновение он почувствовал себя в безопасности благодаря заверениям в том, что бояться нечего, он научился сомневаться во всем, что слышал. Встреча Кевина с Жаном была достаточным предупреждением, чтобы оставаться начеку. В общем, это был странный сон, который Нил должен был забыть. Помимо безумия от того, что он слышал и видел, он бы не пережил, если бы еще раз лишился ног. Тем не менее, он не избавился от булавки бегущей лисы. Это было осязаемое обещание чужого мира, недосягаемого для его отца, где он мог бы прятаться вечно. Эта возможность, какой бы отдаленной она ни казалась, была достаточно велика, чтобы стоить того, чтобы держаться за невозможное место. Прежде чем всерьез отнестись к этому варианту, Нилу нужно было хотя бы раз за свою короткую жизнь побывать на профессиональном корте экси. Даже если это было только для того, чтобы снова подбодрить команду со стороны. После того, как он увидит это, он сможет как следует обдумать все плюсы и минусы этого места. Поскольку Нил был слабым и эгоистичным, в конце концов он принял предложение тренера Ваймака и рано прибыл в Южную Каролину. Если бы Нил заранее знал, что в итоге ему придется сидеть рядом с Эндрю Миньярдом в его дорогой машине во время их поездки, он бы лучше обдумал предложение и исчез. Теперь уже слишком поздно менять свое мнение. Нил вытянул ноги перед собой, чтобы снять напряжение, накопившееся во время полета. Это был первый раз, когда он летел самолетом после того, как у него были повреждены конечности, и он втайне надеялся, что это будет в последний раз. Несмотря на попытки Нила сдержанно поерзать на сиденье, Эндрю, который явно снова был без лекарств, воспринял это движение как побуждение к разговору. — Ты не вернулся. Слишком хорошо, чтобы жить с этим? Нил повернулся, чтобы посмотреть на мужчину. Закат заставлял Эндрю светиться там, где он не был покрыт кромешной тьмой. Холодок пробежал по спине Нила, когда он заметил деталь, которую поклялся забыть. — Ты не отбрасываешь никаких теней. — Я сказал тебе почему. Не заставляй меня повторяться. — Значит, это реально, — пробормотал Нил скорее себе под нос, вспоминая ощущения от ходьбы и бега. Эндрю вздохнул. — Идиот. — Пошел ты. Не впечатленный отношением Нила, Эндрю заговорил снова. — Интересно, почему такой отчаянный человек, как ты, не воспользовался подобным шансом? — Это место не имеет никакого смысла. — Ты тоже. В чем разница? Нил молчал. Наполовину потому, что он ничем не был обязан Эндрю, а наполовину потому, что Нил уже погрузился в свои мысли, задаваясь вопросом, имеет ли драма Рико и Кевина какое-либо отношение к короткой стычке, которую они разделили восемь лет назад, когда Нил встретил эту пару в первый и последний раз. Трое детей играли в экси на огромном корте Воронов и стали свидетелями жестокости отца Нила, когда он разорвал человека на куски. В ту же ночь началась жизнь Нила в бегах. Пока он боролся рядом со своей матерью, чтобы дожить до следующего дня, он видел в новостях, как приемные братья стали восходящими звездами. В какой-то момент Нил выжил только из-за жгучей ревности к паре, которая съела его заживо. Мэри унесла с собой в могилу причину их постоянных беготни, а Нил воспринял жестокость своего отца как достаточную причину, чтобы продолжать в том же духе. До сих пор он никогда не думал, что будет что-то еще. Вера в Беллеццу означала, что Нил должен был держаться как можно дальше от того дерьмового шоу, которое назревало прямо у него под носом. Но экси. — Квартира тренера – 724. Убирайся, — Эндрю вернул его к реальности. Нилу не нужно было повторять дважды. Он не мог дождаться, когда покинет пространство Эндрю и подумает. Может быть, он смог бы вспомнить что-то еще из своего детства; какую-нибудь подсказку или упоминание из другого мира. Он выскочил из машины так быстро, как только мог, и захромал к багажнику, чтобы взять свою сумку. В тот момент, когда он закрыл багажник, Эндрю обогнул бордюр, чтобы выехать из жилого комплекса. Окно со стороны водителя было открыто, поэтому Нил увидел, как Эндрю постучал двумя пальцами по виску и сказал: — Скоро увидимся, coniglio.

🧡🖤💙

Преодоление семи лестничных пролетов было для Нила достаточной проблемой, и тяжесть принятого решения, бурлившая у него в животе, делала его шаги медленнее, чем обычно. Когда он поднимался наверх, чтобы встретиться с Ваймаком, подписание контракта с Лисами наконец-то настигло его. Каждый шаг превращал его решение в реальность, о которой он не смел и думать в течение последних недель пребывания в Милпорте. Ему отчаянно нужно было вдохнуть сигаретный дым, чтобы почувствовать хоть какое-то утешение, но он знал, что это не так. Комфорт был не тем, чего он мог бы добиться; экси – да, даже со стороны. Он будет придерживаться своего плана побыть рядом пару месяцев, наслаждаться этим, пока это продолжалось, и сбежать до того, как Кевин его узнает. Нил отбросил сомнения, чтобы убедить себя, что с последними шагами у него все будет в порядке. В конце концов, это была просто очередная ложь, но на этот раз самому себе, и ему нужно было в это поверить, иначе ему больше не для чего было бы жить. Нил сделал серьезное лицо, прежде чем добраться до квартиры Ваймака. Он уже собирался постучать в дверь, когда до его ушей донесся отчаянный голос из глубины квартиры. — …был прав. Он придет за мной. Он хочет добраться до меня в обоих мирах. Ты должен что-то сделать, — в голосе Кевина звучал тот же ужас, что и после их встречи с Жаном несколько месяцев назад. — Сделать что? Пойти в отделение неотложной помощи и указать, что Рико совсем спятил и убил свой второй номер в параллельном мире? — Нет. Нет. Просто… я не могу… я не могу снова играть. — Черт возьми, я не спрашиваю. Ты будешь. Ты не можешь встретиться с ним лицом к лицу в Беллецце, но ты можешь встретиться с ним на корте. Покажи ему, из чего ты сделан. Это твой шанс поменяться ролями. — Он заберет меня обратно. Они позаботятся об этом. Так или иначе. Я больше не могу стравагировать. Я… — Заткнись. Ты подписал со мной контракт. Ты так же мой, как и любой другой Лис. И у тебя есть Эндрю. Только не говори мне, что ты забыл обещание маленького психа. И ты знаешь, что Рико не покажет своего лица в Беллецце. Не после того, как все увидели его таким, какой он есть на самом деле. — Это уже слишком. Я не могу сказать ему "нет". Я не могу убежать от него ни в каком мире. С меня хватит. Послышались шаги по полу, глухой удар тела о мебель, за которым последовал звон бокалов и звук льющейся жидкости. — Это не так. Мы найдем способ обойти это. У нас есть время до июня. КРЭ разрешил приостановить действие огласки после прошлогодней катастрофы. Ты можешь помолчать? — Эндрю отправится за ним. Он услышал Жана и пригрозил положить конец планам Рико. Он убьет Рико еще до начала сезона, и мы будем обречены. — Вот почему ты ведешь себя тихо. Я предупредил тебя только для того, чтобы ты мог взять себя в руки, прежде чем устраивать сцену перед остальными. Им не нужно знать, что их чемпион вот так выходит из себя. — Но Эндрю поймет, что я лгу, и тогда он убьет меня раньше, чем это сделает Рико. — Ты что, глухой? Ты не будешь лгать, если ничего не скажешь. А теперь пей. И успокойся, черт возьми. Я не смогу справиться с твоими проблемами, если ты даже не можешь дышать. — Мне нужно услышать это от Жана. Он должен знать. Звук брошенного и пойманного пластика предшествовал шагам к входной двери. Нил попытался уйти, прежде чем Ваймак застукал его за подслушиванием. Он был слишком медлителен, чтобы отступить. Ваймак резко остановился, когда увидел, что Нил возвращается по своим следам в коридор. — Ты пришел пораньше. Сколько ты слышал? — спросил тренер, закуривая сигарету. В его голосе не было обвинения, и он протянул Нилу еще одну сигарету, когда тот вопросительно протянул руку, почувствовав немедленное облегчение в тот момент, когда дым начал обжигать его легкие. — Не так уж много. У Кевина нервный срыв из-за Рико. — Верно. Вороны сменяют округ. Мы встретимся с ними в следующем сезоне. Объявление будет сделано в июне. Те немногие части мира Нила, которые все еще имели смысл, рухнули под тяжестью слов Ваймака. — Мы не можем играть против них. Они разобьют нас, — сказал Нил вместо того, чтобы высказать свой страх перед тем, что Рико узнает его. То, что Кевин его не узнал, еще не означало, что Рико не узнает тоже. — Таково их намерение, и поэтому я рад, что мы пригласили тебя. Ты помогаешь мне тренировать их, команда делает все, что в ее силах, и я вижу, что могу сделать, чтобы держать Рико подальше от Кевина. Ты знаешь, почему он перевелся? — Несчастный случай. Все знают. Это было во всех новостях. Помимо лжи и боли, если Нил и знал о чем-то, так это о последствиях расставания братьев. Однажды они были будущим экси, росли вместе в центре внимания, у них было все, о чем всегда мечтал Нил, а на следующий день ужасный несчастный случай во время каникул вынудил Кевина навсегда покинуть экси, а вместе с этим ему пришлось попрощаться и с Рико. Когда Нил узнал об этом, через несколько недель после того, как он снова научился ходить, он был в восторге, узнав, что один из членов Великолепного Корта был оторван от экси так же, как и Нил. Тем не менее, ничто не объясняло, почему Кевин попал прямо в команду неудачников, когда был чемпионом. Буквально любая команда отдала бы свои почки за то, чтобы иметь победителя в запасе. — Неправильно. Могу ли я верить, что ты не убежишь с криком? Мне сейчас не нужен еще один паникующий мальчик, с которым нужно иметь дело. Дым, клубящийся и теряющийся на ветру, сделал Нила более уравновешенным, чем он был на самом деле. Ваймак воспринял его молчание как кивок. — Рико и Кевин, как ты знаешь, выросли вместе. Но они действовали в двух мирах, не только в этом, — Ваймак подождал всего мгновение, прежде чем начать объяснять. — Видишь ли, Морияма – одна из самых могущественных мафиозных семей в стране. Несмотря на то, что только первенцы обладают реальной властью, Тецудзи и Рико обладают частью ее благодаря экси. Итак, когда Кевин переехал жить к ним после смерти Кейли, у Тэцудзи уже была система тренировок для Воронов, чтобы они могли тренироваться здесь днем, а в параллельном мире, который ты мог увидеть, ночью. Как ты можешь себе представить, это не может быть чем-то хорошим, когда их подталкивали к тому, чтобы они были лучшими игроками и лучшими братьями. — Ты, должно быть, знаешь о сомнениях КРЭ относительно их идеальных придворных татуировок. Тецудзи заставил их встретиться лицом к лицу в схватке, чтобы решить, кто из них лучший. Рико проиграл матч и потерял рассудок в ту ночь; он атаковал Кевина в обоих мирах. В Беллецце все закончилось смертью Кевина. Однако он держался за свой талисман, чтобы вернуться в этот мир, и пришел к нам избитый и со сломанной рукой. В мозгу Нила пронеслись слова Ваймака. Его беспокоила не история Кевина, а тот факт, что он наконец-то понял, почему так давно оказался в Эверморе. Его отец и Морияма, вероятно, были деловыми партнерами, что открывало ужасную возможность того, что Мясник тоже знал о параллельном мире. Волна тошноты прокатилась по его желудку. Не обращая внимания на то, как крутятся колесики в голове Нила, тренер продолжал говорить. — Главная проблема сейчас в том, что Рико и Тецудзи хотят вернуть Кевина, потому что он стал дикой картой, обладающей слишком большой ценностью и слишком большими знаниями. Честная победа над Воронами – единственный способ спасти Кевину жизнь. Это докажет, что он по-прежнему хороший игрок, ориентированный на экси и только на нем. В противном случае они непременно убьют его. На этот раз в обоих мирах. — Все знали об опасности Мориямы от самого Кевина еще до того, как они согласились оставить его у себя. Мы планировали рассказать тебе позже. Теперь, когда ты знаешь, я надеюсь, что ты сможешь помочь мне придумать идеи о том, как превратить команду в победителей. Кажется невозможным, но я чертовски хорошо знаю, что у каждого из них есть все необходимое, чтобы быть на вершине. Мысли Нила продолжали крутиться у него в голове, не в силах во всем разобраться. Впервые он решил пойти на самый безумный шаг, вместо того чтобы зацикливаться на том, почему Ваймак выбрал его в качестве замены чемпиону. — Почему вы продолжаете ездить туда, если Морияма смотрят за Кевином и хотят его убить? — Они больше не обращают особого внимания на Беллеццу или острова, и мы не представляем для них угрозы. Это действительно безопасное место, где можно спрятаться от ужасов этого мира, даже для Кевина. Кстати говоря, я должен пойти и проведать его. Ты не против зайти попозже? Нил покачал головой, внезапно отчаянно захотев как можно больше отдалиться от постоянно растущей неразберихи, в которую он вляпался. — Я могу отнести твои вещи внутрь, если хочешь. — Я в порядке, — Нил крепче сжал спортивную сумку. — Ладно. Я хотел отдать тебе это в другой раз, но держи, — Ваймак бросил связку ключей в ладонь Нила и указал на них слишком быстро, чтобы запомнить. — Здание, жилой дом, стадион. Увидимся через несколько часов. Кстати, за лестницей есть лифт. Никто не будет жаловаться, если ты им воспользуешься. Ваймак оставил ошеломленного Нила снаружи, слишком торопясь, чтобы продолжать успокаивать Кевина. Снова оставшись один, Нил почувствовал, как кожу покалывает от фантомной боли от ножей и свинцовых труб, а легкие задыхаются от дыма горящей машины. Он ушел так быстро, как только позволяли его искалеченные конечности, слыша обратный отсчет своей жизни громче, чем когда-либо.