🧡🖤💙
Первая неделя тренировок прошла в суматохе драк и плохого настроения; оказалось, что Лисы были даже хуже, чем рассказывала пресса. — Сет невыносим, затевает драки с Кевином каждые две секунды. Я не могу винить его, поскольку Кевин тоже невыносим, но он мог бы научиться кое-чему вместо того, чтобы бить его. Элисон могла бы стать лучшим дилером, если бы вложила всю свою энергию в кражу и передачу мяча вместо того, чтобы переходить от поцелуев к драке с Сетом. — Рене, вероятно, та, кто старается больше всех, но ее лучшие качества все равно ничто по сравнению с талантом Эндрю, даже если он никогда не прикладывает никаких усилий к игре. Почему он такой? Он действительно ненавидит экси? — Нил умолчал о том, что он также совершенно не понимал, почему обоим вратарям нравилось вместе ходить кругами по площадке во время перерывов, когда они казались такими же разными, как день и ночь, поэтому он продолжал говорить. — Очевидно, что Ники и Аарон делают все, что в их силах, и что они привыкли играть вместе. Сет слишком часто останавливает их. Если бы он внес свой вклад, все было бы намного проще, и если бы Эндрю попытался, не было бы мира, в котором Лисы были бы последними. — То же самое касается Мэтта и Дэн. Если бы они могли полностью сосредоточиться на игре вместо того, чтобы прекращать драки, у них было бы гарантированное место на весенних чемпионатах каждый год, — сказал Нил Ваймаку в пятницу в качестве резюме заметок, которые он делал в надежде, что вместе с Дэн они смогут найти способ обойти недостатки Лисов, чтобы превратить их в команду-победителя. Ваймак кивнул в знак согласия и бросил взгляд на Нила. — Ты можешь с этим работать? Просить тебя сделать из них настоящую команду – это слишком, но мы будем делать это каждый день, хорошо? Нил сглотнул. Даже "каждый день" звучало слишком много, когда он еще не нашел своего места в иерархии Лисов, потому что не хотел этого выяснять. Это было сложное дело, учитывая, что он был самым молодым участником, но его авторитет был разделен между Ваймаком и Дэн. Он также не осмеливался выходить на корт с тех пор, как начались летние тренировки. Не тогда, когда Сет бродил поблизости, что затрудняло рассмотрение его мнения командой, когда он не мог доказать свои знания. — Да, тренер, — он все равно сказал и попросил команду остановиться на неделю. Нил мечтал о своей постели и тишине предстоящих выходных, пока следил за тем, чтобы шкафчики и душевые были в порядке. Он был так готов отдохнуть, что совершенно забыл о своей ночной прогулке с Эндрю, пока не столкнулся с Ники на обратном пути в гостиную. — Эй! Как прошла твоя первая неделя? — Ники не стал дожидаться ответа, прежде чем протянуть сумку, которую он нес, в направлении Нила. — Вот. На сегодняшний вечер. Эндрю сказал, что у тебя нет ничего подходящего, и, честно говоря, мы все устали смотреть на тебя, всегда одетого как бездомный ребенок. Итак, вот. Нил схватил сумку дрожащими руками, которые едва мог удержать, чтобы Ники не увидел, как сильно его задели его слова. Мэри никогда ничего не давала Нилу, пока они были в бегах. Все сводилось к тому, чтобы выжить, сбежать, продолжать идти вперед. Его отец и его люди только ранили его, и это были все отношения, которые у него были в жизни. Не может быть такого, чтобы первый подарок, который получил Нил, был от Эндрю. — Спасибо тебе? — ему удалось пробормотать. — Все в порядке. Увидимся в девять, — Ники улыбнулся ему и жестом велел выходить, прежде чем развернуться, — О, и Эндрю попросил тебя снять контактные линзы. Мы уже знаем, что у тебя потрясающие глаза. Больше нет смысла прятать их от нас. "Или что?" осталось невысказанным. Нил знал, что эта встреча была посвящена битве за власть, которую он не мог выиграть. Не тогда, когда все, о чем он заботился, – это быть незамеченным. Ники оставил Нила наедине с сумкой, которая с каждой секундой становилась все тяжелее, поскольку начали возникать подозрения относительно того, чем будет эта ночная прогулка.🧡🖤💙
Решимость Нила настоять на своем, чтобы Эндрю оставил его в покое, тысячу раз поколебалась, когда он доставал содержимое сумки, чтобы посмотреть на одежду внутри. Ему следовало бежать сейчас, пока он не скомпрометировал себя еще больше, пока его секреты не раскрылись, или пока Кевин все еще не смог его узнать. В конце концов, ни один аргумент не был достаточно веским, чтобы заставить его уйти; его ноги были привязаны к Пальметто. Он хотел сохранить свое место, он все еще мог дать слишком много, даже если это было за пределами корта. Кроме того, его вечно жгучая ревность к Кевину побудила Нила посмотреть, как он, нападающий, справился со своей судьбой стать лучшим, в то время как Нил мог стремиться к жизни в бегах только до тех пор, пока ему удавалось выжить. Итак, он вернулся в Лисью башню с подарочным пакетом в руке и переоделся перед встречей с Эндрю. Вскоре после этого Нил обнаружил, что зажат между близнецами на заднем сиденье их машины, наблюдая, как Эндрю держится за ручку дверцы, наклонившись так далеко, как только мог, в то время как его выворачивает на траву рядом с аварийной полосой на шоссе в Колумбию. Нил видел накачанного наркотиками Эндрю и трезвого Эндрю. Уход был неприятным промежуточным этапом, который показал этого человека в совершенно новом свете. Это не помогло Нилу меньше презирать карлика, но, по крайней мере, его физическая боль была чем-то, что Нил мог понять. — Поторопись, — сказал Эндрю, вернувшись на свое место и закрыв дверь. — Просто возьми их, — сказал ему Кевин, протягивая оранжевую бутылку с пассажирского сиденья. — Избавься от этого, пока я не заставил тебя проглотить всю бутылку, — Кевин вздохнул так громко, что перекрыл музыку, гремевшую по радио. Больше никто не проронил ни слова. Eden’s Twilight были одним из тех зданий, которых Нил старался избегать в течение последних восьми лет. Там было слишком шумно, полно людей, и все были одеты так, чтобы привлечь к себе внимание, включая его самого. Обтягивающая рубашка и черные джинсы, которые он носил, облегали его тело плотнее, чем ему нравилось. Несколько пар глаз повернулись в их сторону, когда Нил, близнецы и Кевин направились ко входу, в то время как Ники остался парковаться. Пройдя несколько шагов, Нил заметил, что большинство взглядов обращено в его сторону. Он еще раз похлопал себя по торсу, чтобы убедиться, что ни один из его шрамов не выглядывает из-под тонкой ткани рубашки. У него было достаточно людей, наблюдавших за его хромотой, чтобы добавить еще кого-нибудь, заметившего беспорядок под одеждой. Аарон подтолкнул его, чтобы он зашел внутрь вместе с ними. Нил понял, что попал в ловушку, как только двойные звуконепроницаемые двери открылись, и за ними послышалась громкая музыка, пульсирующие огни и густая толпа, прыгающая вокруг в ритме динамиков примерно его размера, которые блокировали все возможные выходы. Группа, не моргнув глазом, направилась к одному из немногих свободных столиков. Эндрю жестом пригласил Нила следовать за ним к бару, к определенному бармену. — Эндрю! Ты привел с собой нового друга. Я Роланд, — сказал мужчина с широкой улыбкой. Эндрю не ответил на приветствие, в то время как Нил только кивнул. Роланда не смутило отсутствие у них энтузиазма. — Как обычно, я полагаю. На этот раз Эндрю кивнул. Нил воспользовался своим шансом, чтобы предотвратить катастрофу. — Содовую. Закрытую. — Без проблем. Спустя минуты, часы или целую жизнь громкой музыки Роланд поставил перед ними полный поднос и протянул Нилу его банку. Он встал, чтобы вернуться к их столику. Эндрю опытным движением схватил поднос и последовал за ним. Когда Нил и Эндрю вернулись, Ники тоже присоединился к ним. Мужчина увлек Нила за собой, как это делали другие танцоры. — Черт возьми, парень. При таком освещении ты выглядишь еще лучше. Кто-нибудь, обнимите меня, когда я пьян. — Мои ножи справятся, — ответил Эндрю, ставя поднос с напитками в центр. Его улыбка исчезла на всю ночь. — Я знаю. Просто шучу, — Ники поднял руки в знак капитуляции. Нил мог только догадываться, сколько раз за последние недели Ники заканчивал тем, что Эндрю приставлял нож к его ребрам. Удовлетворившись ответом, Эндрю бросил горсть серебряных пакетиков в центр стола. Они исчезли в течение нескольких секунд вместе с первой порцией напитков. — Не хочешь немного? — спросил Ники сквозь шум, снова улыбаясь, как будто угрозы не было. — Это крошка от крекеров. По вкусу напоминает соль с сахаром и слегка подкручивает. Тебе нечего бояться, даже Кевин это понимает. Нилу было чего бояться, но сегодня вечером он не собирался в этом признаваться. Или никогда. — Наркотики – это глупо. — Ауч, — сказал Эндрю, осушив свой третий бокал. — Принуждение к ним не делает их менее глупыми. Вместо ответа Эндрю взял поднос, на котором теперь стояли пустые бокалы, и направился обратно к бару. Когда он вернулся, то протянул стакан Нилу. — Я же говорил тебе, что не пью. — Только содовую, — сказал близнец, не удостоив его взглядом. — У меня есть своя собственная, — ответил он, показывая свою банку с содовой. — Да ладно тебе, Нил! Выпей с нами, если не будешь есть пыль. Нил понял, что потерял бдительность, как только его губы коснулись жидкости. Ему следовало бы быть умнее, прежде чем доверять этим людям. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю. — Так глупо было думать, что сегодня вечером у тебя будет выбор. Я привел тебя не для этого. — Пошел нахуй, — ответил Нил, сосредоточив все свои силы на том, чтобы заставить ноги повиноваться ему. Ему нужно было выбираться оттуда, и побыстрее, но он не мог видеть выходов, и все это место начало вращаться вокруг него. Пройдет совсем немного времени, прежде чем он потеряет контроль, и он не должен раскрывать все свои секреты по приказу Эндрю. Нил смешался с толпой на танцполе и направился прямиком к самому здоровенному парню, которого смог найти. Он похлопал по плечу гиганта и замахнулся на него трясущимся кулаком. Ответ отправил Нила прямиком в темноту. Но ненадолго.🧡🖤💙
— Я начинаю думать, что тебе нравится быть в нокауте. Когда Нил открыл глаза, единственным оставшимся признаком полученного им удара было тупое покалывание на лице. В его организме не было никаких следов наркотиков, и ноги у него не болели. Он лежал, растянувшись, на той же кровати, на которой заснул после своей невозможной схватки с Эндрю, и сказал, что мужчина наблюдал за ним сверху. — Пошел нахуй, — ответил Нил, вскакивая на ноги, чтобы выйти из комнаты. — Даже не думай об этом, — сказал Эндрю, проследив за направлением взгляда Нила. — У меня есть талисман, помнишь? Но никто не говорил тебе, что произойдет, если ты застрянешь, верно? Интересно, ты слишком глуп, чтобы спрашивать, слишком боишься знать, или это только потому, что ты уже в курсе? — Что за хуйню ты несешь? — С тобой что-то не так. Слишком много секретов, слишком много неуверенности. Эта потребность продолжать бежать, несмотря на то, что ты не можешь, твоя навязчивая идея повсюду таскать с собой сумку, то, как ты пялишься на Кевина, даже если он невыносим. Заставляет задуматься, когда ты планируешь убить его и вернуть его голову своему королю. — Что? — размышлениям Нила потребовалось еще мгновение, чтобы осмыслить обвинения Эндрю. — Я не крыса. — Нет? Тогда объясни, почему инвалид "никто" получил место в команде экси класса I, которая оказалась той самой, которую выбрал Кевин после побега от Воронов. Почему ребенок, подвергшийся насилию, отказался ехать ночью в такое место, как это? Это шанс, который выпадает раз в жизни, и ты каждый раз от него отказываешься. Это только потому, что твое алиби здесь не работает, не так ли? Люди здесь узнают тебя, твой маленький спектакль с калекой провалится, и тогда твой гениальный план вернуть Кевина Рико полетит к чертям собачьим. Несмотря на то, что Нил не почувствовал удара, который вырубил его, голова у него с каждой секундой кружилась все быстрее от безумных теорий Эндрю. Ему нужно было дать Эндрю что-нибудь, чтобы развеять его ложные подозрения, но он должен был быть достаточно осторожен, чтобы не выболтать слишком много правды. К счастью, они были прерваны, когда в комнату ворвался Ваймак. — Миньярд, какого хрена ты его вернул, если он этого не хочет? — Я проверял его в Колумбии, и он попытался сбежать. Ты знаешь, что я ему не доверяю, и я начинаю понимать почему. Оказывается, он посланник Рико. — Кто? — Ваймак то краснел, то бледнел, то снова начинал кипеть. — Это неправда! — Ты продолжаешь это говорить, но я не слышу никаких объяснений. Надежда Нила на побег исчезла, когда двое мужчин, более сильных, чем он, перекрыли выход. Загнанный в угол в чужом мире, вдали от своих возможностей начать новую жизнь, у него не было другого выбора, кроме как раскрыть достаточно, чтобы они отстали от него. — У моего отца могут быть дела с Мориямами. Однажды я играл с Кевином и Рико, но потом моя мать забрала меня, и с тех пор я убегаю от своего отца. Я боялся, что Кевин может узнать меня, когда вы приехали в Милпорт. Вот почему я пытался уйти, но я всегда завидовал его славе, и когда он предложил мне место, я не смог уйти, даже если должен был. — Итак, ты знал о Мориямах до того, как пришел сюда? — спросил Ваймак, пока Эндрю оценивал слова Нила. — Нет. Когда ты сказал мне, я впервые услышал о них. Теперь, когда я знаю, я уйду перед матчем с Эдгаром Алланом. Кевин меня не узнал, но ничто не гарантирует, что Рико тоже не узнает. Я все равно что покойник, если он или люди моего отца найдут меня. — Неужели было так трудно сказать это с самого начала? — спросил Эндрю. — Меня воспитывали лгать и убегать, — признался Нил. Эндрю подошел ближе к Нилу. Он не мог сказать, что творилось в мозгу Эндрю, но его поведение изменилось после признаний Нила. — Это все еще не объясняет, почему ты избегаешь этого места. Твой отец не может до тебя добраться, и ты можешь ходить тут. Тот факт, что Нил раньше не слышал о Талии, вовсе не означал, что его отец тоже не слышал. Когда Нил покинул дом своего детства, он был слишком мал, чтобы понимать многое из того, о чем его отец говорил своим людям, и он очень рано научился держаться от него подальше. Теперь он подвергал себя двойному риску, оставаясь в обоих местах, но, возможно, это было действительно безопасно. Контроль Мориямы над двумя мирами не означал, что он был разделен с человеком, который был всего лишь соседом и, возможно, случайным партнером. Что касается второго довода Эндрю, то мотив Нила был очевиден. — Я научился не доверять никому и ничему. Особенно, если это кажется слишком хорошим. И это… это причиняет боль – напоминание о том, что я больше не смогу бегать, когда вернусь. — Что ж, малыш, тебе определенно стоит начать доверять прямо сейчас. Это реально, это хорошо, и все это для тебя, ждет, чтобы ты принял это, даже если это всего на несколько ночей, — Нил все еще хотел найти подвох в словах Ваймака, хотя и не мог найти его ни в его серьезной позе, ни в пустом взгляде Эндрю. — Теперь, когда все улажено, — снова заговорил Ваймак, увидев, что Нил стоит на месте. — Я должен предупредить тебя о том, что ты можешь здесь застрять. Каждый раз, когда ты совершаешь стравагацию, твое настоящее тело остается там, где ты его оставил, и здесь появляется копия. Вот почему у нас нет теней. Если по какой-либо причине ты потеряетшь свой талисман или, в данном случае, человека, который тебя принес, у теля не будет пути назад. Это означает, что твое настоящее тело умрет, и ты уйдешь из этого мира. Тень и все такое. — Ты мог бы попытаться вернуться и умереть снова, но каждый раз, когда умирает стравагант, с линиями времени происходят странные вещи, так что лучше с этим не связываться, и на всякий случай тебе следует начать носить свой собственный талисман. Ты не можешь доверять этой компании, что они будут возвращать тебя каждый раз. — Значит, мое тело все еще в том клубе? — шок скрутил позвоночник Нила, когда он представил, как его бессознательное тело пинают и топчут ногами работники и танцоры, пока заведение не опустеет и он не останется один. Ваймак устремил суровый взгляд на Эндрю. Нил начал подозревать, почему старшеклассники так сильно ненавидели группу Эндрю. — Не доверять тебе не значит, что мы оставим тебя там. Мы отвезли тебя в наш дом в Колумбии. Ты будешь там, когда проснешься. Нил собирался задать еще вопрос, когда Ваймак прервал его. — Задавай вопросы им или в другой раз, если только это не вопрос жизни и смерти. Я прихожу сюда отдохнуть, а не продолжать наблюдать за вашими боями. А теперь кыш отсюда, пока тебе не пришлось проснуться. После ухода Ваймака Нил последовал за Эндрю вниз по лестнице, думая, что у него нет никаких сомнений, кроме одного. — Ты расскажешь Кевину? Мужчина остановился на середине лестницы, из-за чего Нил чуть не врезался в него. — Не задавай глупых вопросов. Облегчение охватило Нила, когда он преодолел последние ступеньки, ведущие в гостиную, где их ждали остальные. — Проблемы решены. Теперь выбор за тобой. Уйти или остаться? — спросил Эндрю. Если бы Мэри могла слышать что-нибудь из этого, она бы забила Нила до смерти, но она этого не сделала. Она не была тут целый год, и Нил так отчаянно хотел принадлежать кому-нибудь. Чтобы иметь возможность остаться. Даже если его время истекало, он мог вернуться в Талию и стать Абрамо, когда ему понадобится сбежать. У него был шанс снова побегать и поиграть по-настоящему, несмотря на то, что он находился на импровизированном корте. Это было намного больше, чем он когда-либо надеялся. — Я остаюсь. — Теперь он – твоя проблема, — сказал Эндрю Кевину, прежде чем выйти на улицу.