Live for you / Stay for me

Воскресенье прошло спокойно. Нилу удалось провести немного спокойного времени со старшеклассниками, слоняясь поблизости, знакомясь с ними дальше и пытаясь выяснить, были ли у них тоже ночные приключения. Друзья Эндрю больше с ним не разговаривали, и он не видел их в течение дня, поэтому, когда наступила ночь и он устроился с Мэттом и Сетом смотреть фильм, последнее, чего он ожидал, – это стука в дверь. Мэтт был ближе всех, поэтому он встал, чтобы открыть. Нил удивился, увидев Кевина у своей двери в одиночестве. В тот момент, когда Сет заметил своего товарища по команде, он подошел, чтобы начать драку, в которой он не особо был заинтересован, поэтому он сосредоточил свой взгляд на фильме, прежде чем услышал сердитую команду на французском, которая могла быть адресована только Нилу: — Время тренироваться. Увидимся на другой стороне. У Нила застыла кровь в жилах. Он думал, что после пятничного фиаско ему не придется возвращаться так скоро. Его голова все еще время от времени пульсировала от удара, и он испытывал затяжную боль во всем теле как от наркотиков, так и от поездки. Даже если бы у них был еще один спокойный день, чтобы побродить по городу, он предпочел бы остаться здесь. Тем не менее, его решимость мало-помалу пошатнулась, когда его ноги начали гудеть в предвкушении возможности пробежать по их так называемому корту. Нил повернулся, чтобы посмотреть на мужчину в дверях, и увидел решимость на его лице. — Убирайся на хрен, пока я не стер эту татуировку кулаками, — Сет сплюнул прежде, чем Нил обрел дар речи. Кевин проигнорировал комментарий и снова обратился к Нилу: — Не заставляй меня ждать. — Оставь его в покое, — сказал Мэтт, прежде чем захлопнуть дверь перед носом Кевина. Оба игрока вернулись на свои места, а Сет, как всегда, был в ярости. Мэтт заговорил с ним. — Что бы он ни сказал, не волнуйся, мы будем держать его подальше от тебя. — Я могу сам о себе позаботиться, — ответил Нил, поднимаясь на ноги. — Я иду спать. Увидимся завтра. Что-то промелькнуло в глазах Мэтта, прежде чем он кивнул. Нил направился в свою спальню и достал из сейфа булавку с изображением бегущей лисы. Его сердце готово было выскочить из груди, а руки вспотели, как в первый раз, когда он взял в руки пистолет. В первый раз он добровольно ехал в Талию. Из-за его любви к экси. Он думал, что ему потребуется несколько часов, чтобы заснуть, но как только в его голове стало пусто, он задремал.

🧡🖤💙

Когда Нил в следующий раз открыл глаза, его окутал утренний свет. На мгновение ему показалось, что ночь закончилась, и понедельник настиг его, но голубой потолок сообщил, что он прибыл к месту назначения. По какой-то причине было странно разочаровывающе не обнаружить поблизости Эндрю, но он встал, не зацикливаясь на этом, и сунул руки в карман на случай, если мужчина окажется поблизости и будет готов пожаловаться. Спускаясь вниз, Нил задумался, не придется ли ему самому искать дорогу к сараю, когда увидел Кевина, расхаживающего у подножия лестницы. — Откуда ты знаешь, что я говорю по-французски? — Я же просил тебя не заставлять меня ждать, — возразил Кевин, игнорируя вопрос Нила. Он повернулся, открыл дверь и направился наружу, не удостоив Нила больше ни единым взглядом. — Ты бормотал всякую чушь после того, как Эндрю ударил тебя в Милпорте. Сердце Нила пропустило удар. Сколько истин ускользнуло от него, пока он был без сознания? Он что-то сказал после того, как его ударили в Колумбии? — Привет, Нил, — Эбби поздоровалась прежде, чем он успел присоединиться к Кевину снаружи, отвлекая его от витающих в воздухе мыслей. Нил быстро опустил взгляд, прежде чем она смогла увидеть его естественный цвет глаз. — Помни, ты не обязан мириться со всем, о чем он просит, хорошо? Было достаточно тревожно, путешествуя в одиночку, обнаружить Кевина в старинной одежде. Нил все еще не мог переварить встречу с другими людьми, а тем более увидеть Эбби в корсете, модном пучке и длинной юбке, поэтому он просто кивнул. — Ты сильно отстал, и мы уже потеряли слишком много времени. Пошли, — сказал Кевин, выглядя еще более нетерпеливым из-за того, что Эбби прервала его. — Я был здесь с мая, — ответил Нил. — Эндрю не подпускал меня к тебе, — Кевин направился к выходу. Нил кивнул Эбби, как он надеялся, в знак признательности, и последовал за ним, не спрашивая Кевина о подробностях. Если он был здесь без прихода Эндрю, это означало, что он навсегда снял с себя подозрения. Нил едва скрыл свою дрожь, когда увидел Эндрю, прислонившегося к стене сразу за дверью. Мужчина бросил взгляд на Нила, чтобы тот продолжал идти, прежде чем двинуться сам. — Что ты здесь делаешь? — спросил Нил. — Присматриваю за Кевином. Ты уже знаешь это. Узнав от Ваймака о могуществе Мориямы в полной мере и сопоставив это с тем немногим, что он знал о делах своего отца, Нил не мог не задаться вопросом, будет ли этого маленького человечка достаточно, чтобы обеспечить безопасность Кевина в обоих мирах, но он не мог спросить; нападающий уже призывал их идти. — Мы встречаемся каждый день с субботы по четверг в десять, — объяснил Кевин, когда они направлялись к деревянному корту. — Я больше не пойду за тобой, и если ты не придешь вовремя, ни я, ни Эндрю ждать не будем. — А обязательно ли сюда приезжать? Разве мы не можем пойти на стадион? Нападающий на секунду остановился, чтобы посмотреть на Нила так, словно у него выросла вторая голова. — Чтобы стать лучшим, ты должен подняться над худшим. Как только ты привыкнешь к темноте, более тяжелым материалам и отсутствию оборудования, играть на обычном корте будет так же легко, как дышать. Кроме того, упражнения здесь сделают тебя сильнее там. Через несколько недель ты сможешь лучше ходить, а если будешь осторожен, то, возможно, через несколько месяцев сможешь бегать и играть. Помни, ты подарил мне свою игру. Ты должен верить, что я знаю, что делаю. Мысли Нила покинули его, когда каждое заверение Кевина наполнило его надеждой. Он пытался думать, что нападающий солгал, но Кевин посмотрел на Нила с жестокой честностью. Нил неделями, день за днем, наблюдал, как Кевин выходит на корт и тренируется, чтобы вернуть себе былую славу. Тем не менее, сломанная рука не так страшна, как две сломанные ноги. Однако, если бы у него была возможность снова играть, какой бы незначительной она ни была, Нил отдал бы для этого все свои силы. Ничто в этом мире не сделало бы его счастливее, чем выйти на корт "Лисьей норы" в полной экипировке, с ракеткой в руках и услышать одобрительные возгласы в адрес Лис. Набрать очки было слишком многим, но пока они продолжали идти к деревянному корту, Нил осмелился представить, что ворота соперника засветились красным из-за него. Фантазия была почти настолько сильной, что вызвала искреннюю улыбку на его лице. Они добрались до здания и молча направились внутрь. Кевин направился прямо в угол, где они хранили оборудование, а Эндрю, не говоря ни слова, присел на деревянную скамейку в стороне. — Разве он не играет? — Нет, — ответил Кевин, вручая Нилу пару клюшек и ведерко с мячами. Он схватил пригоршню деревянных брусков. Нил хотел продолжать спрашивать; было абсурдно упускать шанс поиграть в экси, даже если это было в этом ужасном месте с деревянными клюшками и мячами, вероятно, сделанными из кожи и внутренностей. Кевин проигнорировал молчаливое любопытство Нила в пользу того, чтобы пройти в центр корта и выстроить брусья в линию. Он взял из рук Нила клюшку побольше и мяч из ведерка. — Ты научишься упражнениям Ворона. Это первое из восьми. Никто из команды не сможет вернуться из Палаццо в Эвермор, если не сможет выполнить их точно. И потом, они не смогут играть в игры, если не овладеют ими на корте. Мы сделаем то же самое. Кевин крепче ухватился за ракетку, бросил мяч и ударил им о стену так, что отскок сбил бы перекладину. Прежде чем мяч улетел, он ударил по нему еще раз, чтобы повторить движение с другой перекладиной, и еще, и еще, пока все они не упали. В середине впечатляющей демонстрации Нил заметил, что Кевин играет левой рукой без особых признаков боли, как это было в те несколько раз, когда он пытался поменять руки в реальном мире. — Первое упражнение будет освоено, когда ты сможешь стучать по брусьям в любом порядке, который называется. Вдохновленный способностями Кевина, он кивнул и приступил к работе. Сначала это казалось легким, но через несколько минут Нил понял, что это было повторное изучение экси. Он был не в форме, он слишком давно не брал в руки ракетку, и эти материалы только увеличивали сложность, потому что ему требовалось точное сочетание силы, равновесия и точности, которые ему нужно было восстановить. Нил потерял счет времени, пока Эндрю не сдвинулся со своего места и не направился к двери. — Пора идти, — сказал он, не дожидаясь, пока остальные его услышат. Вопреки тому, что он думал, Кевин жестом приказал Нилу покинуть площадку. — Но я все еще не сбил больше трех, — запротестовал Нил. — И не слелаешь это сегодня вечером. Ты не можешь снова перегореть, — упрекнул Кевин, возвращая прутья на место. На обратном пути никто больше не проронил ни слова, и Кевин сразу после их прибытия бросился наверх. Нил последовал за ним, думая, что Эндрю следует за ним по пятам, но обнаружил, что мужчина все еще находится на нижнем этаже. — Ты не возвращаешься? — Для меня слишком рано, — ответил он, прежде чем снова выйти. Это заявление смутило Нила, но он промолчал. Он был слишком раздражен, чтобы удовлетворить свое любопытство, а Эндрю, казалось, не мог дать однозначных ответов, даже если бы он летел на высоте шести футов. Итак, Нил вернулся по своим следам после приезда, чтобы заснуть, представляя себе тот день, когда он выйдет на корт, освоит эти проклятые упражнения Воронов и восстановит ноги.

🧡🖤💙

Понедельник начался с раздражающей волны звуковых сигналов будильника Мэтта. Нил еще не был готов проснуться после мучительной тренировки прошлой ночью, но он решил не показывать своим товарищам по команде никаких признаков слабости. Тем более, если причина его истощения заключалась в том, чтобы когда-нибудь в будущем сделать его лучшим игроком. Итак, он встал и, не моргнув глазом, присоединился к Лисам на утренней тренировке. Он получил обычную для команды катастрофу с ужасным командным отношением. Достаточно, чтобы заставить его пожалеть, что он не мог остаться на деревянном корте еще на час и найти хороший предлог, чтобы пропустить это безобразие. Кульминацией отвратительного раннего утра Нила стала встреча с психиатром команды Бетси Добсон. Между медосмотром и обязательным сеансом в начале каждого семестра у психиатра у Нила было достаточно времени, чтобы пересмотреть свое решение записаться. Если бы Ваймаку с самого начала было все ясно и он нашел время внимательно прочитать контракт, вместо того чтобы позволить волнению взять над ним верх, Нил, вероятно, сейчас был бы в другой стране. Один и без экси. — Рене, Нил, ваша очередь, — позвал Ваймак за час до обеденного перерыва, когда Ники и Кевин вернулись. Нил вздохнул, смирившись с тем, что ему придется сначала быть с Рене, а потом с Добсоном, когда он мог бы жить своей жизнью, не будучи близким ни с одной из женщин. От него не ускользнуло, что Ники передал ей ключи от машины Эндрю, когда их пути пересеклись на корт и обратно. Любопытство Нила достигло пика, когда он узнал новую информацию об этой необычной дружбе. Поскольку он был не в том положении, чтобы жаловаться на бесплатную поездку, он задвинул поглубже свою интригу и забрался на пассажирское сиденье, чтобы молча доехать до медицинского центра, куда Рене отправилась первой, чтобы встретиться с Добсоном. Он почти пропустил легкую уступчивость Рене, как только познакомился с Добсоном. Женщина выглядела слишком дружелюбной и в то же время слишком умной. По опыту Нила, это была не самая удачная комбинация. Он только хотел, чтобы его обязательные полчаса закончились, чтобы он мог вернуться на корт. Они уже познакомились, поболтали о пустяках и она задал вопросы о семье Нила, на которые он ответил несколькими ложками лжи, которую придумал для Джостенов с момента своего прибытия в Милпорт, и теперь женщина пыталась выведать у него, что он думает о своих товарищах по команде. — Они все сумасшедшие. Половину можно было бы запереть навсегда, — ответил Нил. Он бы лучше подумал об этой толике искренности, если бы заранее знал следующий вопрос. — Чувствуешь ли ты угрозу из-за двойной жизни, которую ведут некоторые из них? — Нил чуть не расплескал кофе, который он делал. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — ему удалось ответить с непроницаемым лицом. — Их путешествия в Талию, конечно. Я сама не стравагант, но Эбби и Дэвид ввели меня в курс дела, и они также дали мне знать, кому из вас разрешено пойти, чтобы я могла предложить свою помощь. Я понимаю, что вы там тренировались. Что ты думаешь по этому поводу? Ты играешь в первом матче? Нил пропустил большую часть вопроса мимо ушей, предпочитая говорить об экси. Это было то, что он мог сделать, не вынуждая лгать, не компрометируя свою правду и не погружаясь в ту чепуху, которую какая-то часть его все еще пыталась отрицать, даже если его ладони саднили, когда он прикасался к ним, несмотря на то, что они были целыми. — Я не могу дождаться, когда впервые увижу, как заполняют Лисью нору. Должно быть, это похоже на сон. — Так и будет, учитывая, что этот матч также станет твоим дебютом. Твое имя будет окончательно раскрыто вскоре после объявления о смене района Воронов. Этот сезон наверняка будет хорошим. — Я надеюсь на это, — Нил был удивлен, когда понял, что его ответ был правдой. Оставшееся время было потрачено на незначительные разговоры о попытках Нила отвадить Добсона от разговоров о Беллецце, или о его должности помощника тренера, или о каких-либо личных проблемах. По крайней мере, у нее хватило порядочности промолчать о его ногах и не упоминать о его шрамах, а это означало, что, несмотря на ее дружбу с Эбби, медсестра хранила тайну. — Все было не так уж плохо, не так ли? — спросила Рене, как только заметила Нила, выходящего из кабинета психиатра. — Эндрю был так уверен, что ты возненавидишь ее, что поставил на это деньги. Нил был осведомлен о ставках Лисов абсолютно на все, но его поразило, что Эндрю принимал в них участие, тем более с кем-то вроде Рене. Все из-за ее поведения хорошей девочки. — Я не понимаю, как вы двое ладите. Вы должны ненавидеть друг друга, — когда он понял, что проговорился, было уже слишком поздно брать свои слова обратно. — Внешность может быть обманчивой. Религия удерживает меня на правильном пути, но мы понимаем друг друга, — она ответила вежливой улыбкой. Он хотел спросить, пришло ли это понимание из их прошлого или из их настоящего. Даже если он не видел Рене в Талии, это не означало, что это было из-за того, что она не путешествовала. Вопросы жгли ему язык, но он отбросил их в пользу молчания; он не был уверен, что сможет воспринять правду. После возвращения Нила и Рене Лисы прервали тренировку на обед и, немного отдохнув, провели короткую схватку. — Позови их в гостиную, — сказал Ваймак Нилу за пятнадцать минут до окончания дневной тренировки. Нил дунул в свисток, висевший у него на шее, и указал на гостиную, чтобы команда собралась после душа. Эндрю рухнул на обычный диван, как только вошел в комнату, благодаря своим лекарствам. Поначалу Нил не одобрял такого поведения. Если бы он знал, что должно было произойти, ему тоже хотелось бы проспать все это время. Если он думал, что встреча с Добсоном станет худшим событием этого дня, то сильно ошибался. — Хорошо, личинки, я сделаю это быстро: КРЭ опубликует новость о переводе Воронов на этой неделе, поэтому мы обеспечим дополнительную охрану вокруг кампуса в попытке оградить вас от прессы. Поскольку имя Нила также будет раскрыто, я надеюсь, что все вы сможете держать свои лица подальше от микрофонов, потому что мы уже продали эксклюзив. При этих словах Нил выпрямился, думая, что им движет только паранойя, когда заметил, что другие Лисы тоже смотрят на это, ожидая дальнейших объяснений. — В ваших контрактах прописано заниматься рекламой, но это не входит в обязанности разговаривать со сталкерами в кампусе, — Ваймак продолжил. — Если какой-нибудь репортер найдет способ связаться с вами, единственный возможный комментарий – это то, что ответы будут раскрыты в субботу вместе с Кэти. Поняли? — Подожди, под Кэти ты подразумеваешь Кэти Фердинанд? — спросил Мэтт. — Та самая. Ты им не сказал? — их тренер поинтересовался у Кевина. — В этом не было необходимости, — ответил Кевин, пожав плечами, в то время как остальная команда перешла от удивления к возмущению. Ваймак тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. — Она согласилась подождать нашу первую игру и предложила места в первом ряду для всей команды, если вы хотите присоединиться. Я все равно поеду на автобусе ради его образа. Половина Лис подпрыгнула от возбуждения, чтобы составить планы или расспросить Кевина о том, когда он в последний раз появлялся на публике. Мысли Нила уносились к его кровати. После того, как он помог Ваймаку с тренировками, провел свою собственную тренировку под предлогом разминки, посещал занятия и присоединился к Кевину в аду для реальной практики, он мог бы использовать это время, чтобы немного поспать, вместо того чтобы рисковать быть пойманным на камеру. Ни его отец, ни его семья вообще не увлекались спортом, и, насколько им было известно, Нил не мог им заниматься, но все равно это была досадная возможность, которой он должен был избежать. — Нил? Я куплю завтрак, ты едешь? — спросила Дэн, возможно, не в первый раз. — Нет, — заявил Нил. — Да. Ты не уйдешь с глаз моих, как только раскроется твое имя, и ты не можешь оставить меня наедине с этой компанией, — Ваймак сказал ему. — Я могу постоять за себя. — Хорошо, потому что они не могут. Остальное – моя проблема. Вопросы? Нет? Что ж, тогда убирайся с глаз моих долой и наслаждайся своим последним днем перед началом занятий. И кто бы ни разбудил Эндрю, проследи, чтобы он не разгромил мою гостиную. Нил не знал, почему он остался рядом, чтобы посмотреть, как Эндрю бьет Ники локтем в живот за то, что тот разбудил его сияющей улыбкой на лице. Возможно, он искал знак того, что его ночные прогулки и серьезная версия Эндрю были ненастоящими, или, возможно, он ждал новых знаков, чтобы уйти. В любом случае, Нил исчез из гостиной прежде, чем его застукали за разглядыванием, и получил ответ на вопрос, которого у него все еще не было.