***
Прозвенел звонок об окончании занятий, и все разбегаются по коридорам и выходят из дверей школы, готовые отправиться домой. Николь медленно встаёт со своего места под деревом и идёт внутрь, к своему шкафчику, берёт шлем и книги, которые ей нужны на вечер. Она ловит, как Чемп бросает на неё злобный взгляд из другого конца коридора, и отмахивается от него, когда выходит из здания. На улице по-прежнему пасмурно, и дождь, который шёл раньше, превратился в мелкий ливень. Николь застёгивает кожаную куртку и надевает шлем, тихо проклиная тот факт, что ей придётся ехать под дождём. Она не возражает против этого, более того, в некоторые дни она наслаждается этим, но она ненавидит то, как кожа прилипает к её коже, когда она возвращается домой. Николь садится на мотоцикл, убирая подставку, поворачивает ключ и заводит двигатель. Она выезжает со школьной парковки, наблюдая, как некоторые головы поворачиваются в её сторону, когда она проезжает мимо них. Она уже привыкла к странным взглядам, которые на неё бросают, ведь она новенькая в маленьком городке и всё такое. Засохшая кровь и небольшие синяки на лице тоже не очень-то помогают от этих взглядов. Она едет по маршруту, который обычно выбирает, чтобы добраться до своего места. Несмотря на дождь, она всё равно не хочет ехать домой. Она никогда не хочет ехать прямо домой. К тому же, сегодня у неё нет работы, так что, возможно, она сможет просто использовать своё дерево, чтобы спрятаться от дождя, и сделать домашнее задание. Это своего рода фишка Николь - находить деревья, под которыми можно спрятаться, куда бы она ни пошла. Во время движения она замечает, что кто-то идёт по обочине дороги, натягивая на себя хлипкую куртку. Она начинает притормаживать, обеспокоенная тем, что кто-то идёт под дождём в глуши. По мере приближения она начинает различать некоторые черты лица и быстро догадывается, кто эта загадочная девушка. – Что именно ты делаешь? – В замешательстве спросила Николь, остановившись рядом с брюнеткой. Вейверли смотрит на рыжую, которая замедлила ход своего мотоцикла, чтобы соответствовать её темпу. – Эм, гуляю? – Ответила она. Николь закатывает глаза. Конечно, она собиралась всё усложнить. Николь останавливает свой мотоцикл, тем самым останавливая и прогулку Вейверли. Вейверли бросает на Николь любопытный взгляд, когда та снимает шлем и протягивает его брюнетке. Вейверли замечает засохшую кровь на её лице и морщится, перебирая в голове события, произошедшие ранее. Николь выжидающе смотрит на неё, держа в вытянутой руке чёрный мотоциклетный шлем. – И что мне с этим делать? – Спросила Вейверли, продолжая переводить взгляд со шлема на его владелицу. – Эм, надеть его? – Николь повторяет предыдущий тон брюнетки, на её лице появляется ухмылка. Как бы она ни ненавидела Эрпов, она не бессердечный человек. Вейверли буквально дрожала и прижимала к телу промокшую куртку. Она могла хотя бы подвезти её в этот раз. Вейверли скептически смотрит на неё. – И зачем? Николь лишь улыбнулась ей, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы убедить её. Увидев брюнетку в таком виде, весь её прежний гнев улетучился. – Чтобы сесть на мотоцикл, тогда тебе не придётся идти домой пешком. Вейверли усмехается, скрещивая руки на груди и глядя на более высокую девушку. Николь тут же опускает руку, держащую шлем, на бок. – Несколько часов назад ты злилась на меня за то, что я помогла тебе, и что, теперь ты хочешь предложить подвезти меня до дома? – Бросает вызов Вейверли. Николь испустила долгий вздох, проводя другой рукой по волосам. – Слушай, я была сволочью раньше. Уверена, ты знаешь почему, но сейчас мне не хочется спорить. Холодно и дождливо, а ты выглядишь так, будто в любую минуту можешь получить переохлаждение или что-то в этом роде. Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой. Вейверли смотрит на неё, и как бы ей ни хотелось верить, что у Николь есть скрытый мотив или что-то злое в рукаве, она видит искренность в её глазах. Вейверли вздохнула и взяла шлем у Николь, заслужив этим небольшую улыбку. Вейверли закатывает глаза и с небольшим трудом надевает шлем. Николь начинает снимать куртку, получая ещё один растерянный взгляд от брюнетки. Она также протягивает ей куртку. – О нет, всё в порядке. Со мной всё будет в порядке, у меня есть это, – говорит Вейверли, демонстрируя свою куртку. – Она на вид как простынка, и уже промокла. Серьёзно, возьми её. Я буду в порядке во время поездки. Вейверли медленно протягивает руку к кожаной куртке, её пальцы касаются пальцев другой девушки. На щеках брюнетки появляется небольшой румянец, но она не может понять, почему. Она смотрит вниз на руку рыжей, точнее, на её запястье, и замечает имя "Гибсон", вытатуированное на её коже прямо под татуировкой ивового дерева. Рисунок прекрасен, и Вейверли не может не захотеть узнать о нём побольше. И о девушке, на которой это произведение вытатуировано. Прежде чем она успевает сделать что-то глупое, например, спросить об этом, она пожимает плечами и подходит к мотоциклу. Она смотрит на него с минуту, пытаясь решить, как лучше и безопаснее всего сесть на него. – Вот, – начинает Николь, берёт руку Вейверли и кладёт её на своё плечо. Рыжая чувствует электрические искорки на кончиках пальцев, но предпочитает не обращать на них внимания. Это не то, о чём она хочет думать в данный момент. – Положи руку сюда и оттолкнись. Используй эту подножку, чтобы перенести своё тело через сиденье и расположиться на нём. Вейверли кивает головой, делая то, что только что сказала ей Николь, и устраивается на заднем сиденье мотоцикла. Она знала, что ей придётся быть ближе к девушке, сидящей перед ней, но не представляла, насколько близко. Она прижимается к спине Николь, руки неловко лежат на плечах более высокой девушки. – На твоём месте я бы обхватила меня за талию. Так будет легче двигать твоё тело вместе с моим, когда мы будем поворачивать, – советует Николь. Рыжая чувствует, как её дыхание становится более поверхностным, когда она чувствует, как руки девушки обхватывают её торс. Она не знает, почему, но она никогда не чувствовала себя так с кем-то другим, кто ездил с ней раньше. Вейверли глубоко вдыхает, пытаясь расслабиться. Она никогда раньше не ездила на мотоцикле и делает всё возможное, чтобы не показать свой страх. – Готова? – Спросила Николь, стоя перед ней. Брюнетка чувствует, как слова прозвучали в её груди, когда она прижимается к спине Николь. Вейверли кивает, упираясь головой между лопаток рыжей. Она чувствует, как включается двигатель и мотоцикл начинает двигаться. Она чувствует каждую встряску и толчок, который они преодолевают, но ей это не противно. Это не только странно, но и приятно. Она чувствует себя свободной, несмотря на дождь, льющий вокруг них. Она не может не задаться вопросом, каково это, когда нет дождя, а вокруг светит солнце. Она отбрасывает эту мысль, как только она приходит, не позволяя себе заблудиться в своих фантазиях. Вейверли даёт ей указания, как добраться до усадьбы, указывая на разные дороги каждые несколько минут. Когда они, наконец, подъезжают к усадьбе, она выдыхает, сама не осознавая, что задерживала дыхание. Николь немного поворачивается, чтобы помочь ей легче сойти. Как только её ноги ступают на землю, она чувствует, что они немного дрожат. Николь хихикает, а Вейверли бросает на неё взгляд. Николь поднимает руки, сдаваясь, – Такое случается, особенно когда кто-то впервые катается. Ты привыкаешь к этому. – Откуда ты знаешь, что это мой первый раз? – Спрашивает Вейверли, снимая шлем и куртку и передавая их обратно Николь. – Потому что, я могу просто сказать. Я уже давно этим занимаюсь, – отвечает Николь. – Катаешь красивых девушек на своём мотоцикле? – Шутит Вейверли. Николь смеётся, – Нет, читаю людей, – серьёзно говорит она. Она ждёт, пока не замечает, что Вейверли собирается извиниться за шутку, прежде чем продолжить. – И катаю красивых девушек на своём мотоцикле, – заканчивает она с ухмылкой. Вейверли кивает и смеётся, не зная, как закончить их общение и что ответить. Она знает, что это не делает их друзьями, и она также знает, что Николь, вероятно, не хочет, чтобы их считали знакомыми. – Итак... – Начинает Вейверли. – Спасибо, что подвезла. Надеюсь, это было не слишком далеко от места, куда ты направлялась. Я знаю, что это вроде как в глуши, – неловко смеётся она. Николь кивает, надевая куртку и шлем, прежде чем снова завести мотоцикл. – На самом деле ты удивишься. Это гораздо ближе к тому месту, куда я собиралась, чем я ожидала. Вейверли кивает, сжимая руки перед собой и оглядывая землю. – Ну, всё равно, спасибо. – Нет проблем. Кроме того, я вроде как задолжала тебе за сегодняшний день, – признаётся Николь. Вейверли улыбается ей. Возможно, это было начало. Грубое начало, но всё же начало. – Не за что, – шепчет Вейверли. Николь улыбается, подмигивает девушке и едет по тропинке прочь от усадьбы. Вейверли качает головой и смеётся, прежде чем войти в дом.***
На следующий день в школе ни одна из двух девушек не видит друг друга. Когда пришло время обеда, Вейверли ненадолго увидела Николь в коридоре и помахала ей рукой. Николь отвечает ей тем же и выходит из школы. Во время большинства уроков после обеда Вейверли задаётся вопросом, куда рыжая убегает каждый день во время обеда. Она сделала мысленную заметку спросить её об этом в следующий раз, когда у них будет возможность поговорить. Как только прозвенел звонок, означающий, что шестой урок окончен, Вейверли направилась на свой последний урок, урок творческого письма. Это её любимый предмет. Войдя в класс, она занимает место за одной из парт впереди. Достав из рюкзака блокнот и карандаш, она открывает блокнот на чистой странице и пишет дату в правом верхнем углу. Когда остальные ученики входят в класс и звенит звонок, она кладёт руки на парту и ждёт, когда преподаватель начнёт говорить. Однако, прежде чем она успевает произнести хоть слово, дверь класса открывается, и Вейверли видит рыжую вспышку, проносящуюся мимо её стола. – Рада, что Вы смогли присоединиться к нам сегодня, мисс Хот. Поскольку Вас не было последние два дня, пожалуйста, подойдите ко мне после уроков, чтобы я могла отдать Ваш учебный план. – Миссис Лукадо одаривает рыжеволосую натянутой улыбкой. Вейверли незаметно поворачивается, чтобы украдкой взглянуть на Николь. Когда ореховые глаза встречаются с карими, рыжая подмигивает ей. Брюнетка быстро отворачивается, чтобы Николь не увидела, как на её щеках появляется румянец. – Итак, я знаю, что вчера мы немного поговорили об учебном плане и о том, что от вас ожидается. Вы все знаете, что этот предмет будет состоять из нескольких заданий и проекта на весь семестр, который будет составлять большую часть вашей оценки, а также будет считаться итоговым. – Светловолосый преподаватель обходит трибуну и встаёт перед классом. – Вы и ваш партнёр должны создать поэтический сборник, в котором будут отражены многие эмоции, которые мы, люди, испытываем в течение жизни. – Миссис Лукадо подходит к доске и указывает на место, где перечислены требования к поэтическому сборнику. – Я бы хотела, чтобы вы написали по два стихотворения о каждой из перечисленных эмоций. Итак, два о грусти, два о счастье, два о горе, два о любви, два о гневе, два о зависти, два о беспокойстве, два о страхе, два о ностальгии и, наконец, два стихотворения о второй половинке. Вейверли обязательно записывает всё, что написано на доске. Она совершенно не любит групповые проекты, потому что обычно именно ей приходится делать всю работу. – Ладно, что касается партнёров, я их уже выбрала. – Стон раздаётся по всему классу. – Я знаю, знаю. Я хуже всех. В любом случае, когда я назову группы, вы можете сесть рядом со своим партнёром и начать обсуждать проект. – И Вейверли, и Николь не обращают внимания на преподавателя, пока не слышат, как называют их имена. – Вейверли Эрп, ты будешь работать в паре с Николь Хот. – Обе девушки испытывают множество эмоций, но, как ни удивительно, самой яркой из них является восторг. Николь Хот показалась Вейверли девушкой с задних рядов, поэтому вместо того, чтобы спорить о том, где они будут планировать этот проект, брюнетка решила просто собрать свои вещи и переместиться на задние ряды. Найдя свободный стол рядом рыжеволосой, она кладёт свои вещи и опускается на стул. – Приятно видеть тебя здесь. – Рыжая ухмыляется, и Вейверли практически слышит это ещё до того, как она смотрит на Николь. – Скорее, я рада видеть тебя здесь. Я посещаю это занятие уже два дня, а тебя вижу впервые. – Брюнетка отвечает тем же, и на щеках рыжей появляются ямочки. – Туше, Эрп. – Прежде чем Вейверли успела ответить, Лукадо снова заговорила. – Для этого проекта я позволю вам каждый день покидать территорию школы, чтобы вы могли заниматься творчеством и черпать вдохновение в окружающем мире. Я знаю, что трудно найти вдохновение, сидя за письменным столом в окружении плохо декорированных стен. – Преподаватель подходит к своему столу и берёт стопку бумаг. – Прежде чем уйти, не забудьте подойти ко мне, чтобы взять контрольный лист проекта. – Хорошо, Эрп. Ты готова ещё раз прокатиться? – Спрашивает рыжая, беря у преподавателя контрольный лист и свой учебный план, прежде чем выйти вслед за брюнеткой из класса. – Насколько это вообще возможно, – смеётся Вейверли, подходя к своему шкафчику. – Да ладно, не будь такой. Тебе понравилось, и ты это знаешь, – игриво усмехается Николь. – Кроме того, сегодня на улице очень красиво, так что ты насладишься в полной мере, – подмигивает Николь, направляясь к своему шкафчику. Вейверли делает глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. – Ты идёшь? – Кричит Николь из коридора, когда она слышит, как закрывается шкафчик. Она кладёт нужные ей книги в сумку и закрывает дверцу, следуя за рыжей по коридору. – Итак, куда мы направляемся? Может, в то таинственное место, куда ты ходишь во время обеда? – Спрашивает брюнетка, когда они выходят из двойных дверей школы. Николь усмехается и качает головой. – Ты следишь за мной, Эрп? – Шутит она, и девушка немного краснеет, глядя куда угодно, только не в сторону Николь. – Нет, я просто замечаю, когда кто-то ведёт себя странно, – отвечает Вейверли, подходя к мотоциклу Николь. Николь передаёт шлем и куртку Вейверли, которая берёт их, приподняв бровь и глядя на рыжую. – Безопасность превыше всего, – поясняет Николь. – А что касается моего странного поведения, то мне не нравится быть запертой в стенах. Мне нравится на свежем воздухе. Свежий воздух, деревья, животные, всё это. Поэтому на обед я хожу в то место в кампусе, которое можно считать относительно спокойным, – объясняет она. Вейверли кивает, надевая куртку и шлем, и смотрит, как Николь усаживается на мотоцикл. Они проделывают ту же процедуру, что и накануне, Николь помогает Вейверли сесть на мотоцикл и устроиться поудобнее, после чего они отправляются по тому же маршруту. – Знаешь, ты так и не ответила на мой вопрос, да? – Спросила Вейверли со своего места позади Николь. Николь издаёт хриплый смешок. – Ты не очень хороша в "сюрпризах" и "терпении", не так ли? – Шутит она. Вейверли закатывает глаза, хотя знает, что рыжая её не видит. – В свою защиту скажу, что я тебя не знаю. Насколько я знаю, ты везёшь меня в глушь, чтобы приковать моё тело к дереву, а потом его съедят волки, – отвечает девушка. Глаза Николь расширились. Если бы ей не приходилось уделять так много внимания грунтовой дороге, по которой они едут, она бы, наверное, повернулась, чтобы посмотреть на брюнетку. – Да, у нас действительно нет времени разбираться во всём этом, но я обещаю, что не собираюсь этого делать. Вейверли усмехнулась, почувствовав облегчение от ответа рыжеволосой. После того, как прошла их первая встреча, откуда ей было знать? Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть. Большую часть пути они ехали молча, Вейверли большую часть времени рассматривала окружающие её пейзажи. Она выросла здесь, так что не похоже, что она никогда раньше не видела эту местность. Дорога, по которой они сейчас едут, - это дорога, по которой она добирается домой. Но есть что-то такое в том, чтобы увидеть всё вот так, на мотоцикле, без каких-либо препятствий. Она может смотреть куда угодно и по-настоящему ощущать воздух, который заставляет её чувствовать себя неуязвимой. Когда до усадьбы остаётся всего несколько минут езды, она начинает сомневаться в положении дел. – Эмм, Николь? Ты везёшь нас ко мне домой? – Скептически спрашивает Вейверли. Николь качает головой, – Нет, но вообще-то близко. Я не знала, как близко моё место находится от твоего дома, пока вчера не отвезла тебя домой. Вейверли кивает, внимательно следя за дорогой. Не то чтобы она не доверяла Николь, но, как она уже говорила, она не знает ни саму девушку, ни её планы. Конечно, с момента их первой встречи они стали дружелюбнее, но, если в чём Вейверли и хороша, так это в умении сохранять бдительность. Николь сворачивает мотоцикл с грунтовой дороги в траву, но не прекращает движение. Вейверли крепче обхватывает Николь за талию в ответ на внезапные толчки, но рыжая по-прежнему уверена в том, куда едет, что заставляет Вейверли немного успокоиться. Проехав около двух минут в лес по тропинке, похожей на искусственную, они подъезжают к небольшому обрыву. Николь останавливает свой мотоцикл и выключает двигатель, помогая Вейверли сойти с него. Вейверли снимает шлем и куртку и кладёт вещи на сиденье, не торопясь осмотреть место. Вокруг зелень, деревья окружают небольшую поляну. Взглянув на обрыв, она видит весь город с высоты птичьего полета. Её поражает, насколько маленьким всё выглядит с такой высоты и издалека. На краю поляны, недалеко от обрыва, растёт одинокая ива. Вейверли с нежностью смотрит, как Николь укладывает под ней их вещи. – Это невероятно, – выдохнула Вейверли. Она никогда не видела ничего подобного, а мысль о том, что это всего в паре минут ходьбы от усадьбы, ещё больше поражает. Николь искренне улыбается ей в ответ и садится под ивой. Усевшись, она достаёт из рюкзака несколько книг. – Спасибо. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, в девяти случаях из десяти я буду здесь. Вейверли оглядывается на неё и подходит к тому месту, где она сидит, и занимает место рядом с ней. Место находится достаточно далеко от края травянистого обрыва, чтобы её ноги не свисали с него, но достаточно близко, чтобы иметь хороший вид на город. – Как ты вообще нашла это место? Ты здесь всего несколько дней, – изумлённо спрашивает Вейверли. Николь смеётся, забавляясь увлечённостью и удивлением девушки. Ей начинает казаться, что она действительно ещё не встречала никого похожего на Вейверли Эрп, и эта мысль приводит её в ужас. Она откладывает эту мысль на задворки сознания, не желая зацикливаться на этом. – Дома всё... сложно, – честно отвечает Николь. Она бросает взгляд на девушку, сидящую справа от неё, и не видит ничего, кроме недоумения и любопытства на её лице. – Я не люблю часто бывать там, – объясняет она, – Поэтому я всегда забочусь о том, чтобы у меня было место, куда я могу пойти, когда мне нужно сбежать. Вейверли кивает, не совсем понимая, что ответить. Она не хочет перегибать палку и ставить девушку в неловкое положение, особенно когда ей кажется, что она наконец-то может добиться прогресса в отношениях с рыжей. Несколько минут они сидят в тишине, просто впитывая окружающее пространство. Тишина комфортная, к большому удивлению обеих. – Итак, – начинает Николь. – Может, начнём? – Конечно, – улыбается Вейверли, тянется за рюкзаком, чтобы взять контрольный список проектов, который миссис Лукадо дала им перед отъездом. Она слышит, как Николь тихонько смеётся рядом с ней. – Что? – Спрашивает Вейверли. Николь перечитывает свой собственный контрольный список и качает головой, поворачивая свой листок немного ближе к Вейверли, чтобы она могла прочитать её листок. – Познакомьтесь. Серьёзно? Типо, как две правды и ложь? Вейверли смеётся, кивает в ответ и смотрит на свой листок. – Да, наверное. – Боже, клянусь, некоторые преподаватели ведут себя так, будто нам по 12 лет, – смеётся Николь, кладя свой листок на землю и подтягивая ноги к груди, чтобы опереться руками на колени. – Да, – соглашается Вейверли, тоже откладывая листок и вытягивая ноги перед собой, опираясь на руки за спиной. – Хочешь начать? Николь пожимает плечами, – Конечно, почему бы и нет. Может быть, покончим с этим поскорее, – шутит она. Вейверли кивает, обращая особое внимание на рыжую. Она наблюдает, как лицо девушки меняется от глубокомысленного к растерянному, а затем к озорному. – Начнём, – говорит Николь, поворачиваясь, чтобы лучше видеть Вейверли. – Хорошо. Мне 18, я была в команде по плаванию в моей старой школе, и сейчас я работаю в супермаркете. Вейверли ухмыляется, это будет легко. – Ты определённо не работаешь в супермаркете, – заявляет она. Николь ухмыляется в ответ, – Это твой окончательный ответ? Вейверли на мгновение замирает, уверенность Николь заставляет её сомневаться в своём ответе. Вейверли решила, что та, вероятно, просто пытается её сбить с толку. Не может быть, чтобы она ошиблась. – На сто процентов, – отвечает Вейверли. Николь качает головой, – Не хочу Вас огорчать, мисс Эрп, но я действительно работаю в супермаркете, – говорит старшая девушка. У Вейверли отвисает челюсть, – Замолчи, – она смотрит на неё, разинув рот. – Когда ты начала работать? – Взволнованно спрашивает она. Николь смеётся, играя правой рукой с травой на земле между ними, а другой опирается на колено. – Несколько дней назад. Мне нужна была работа, у них было место, остальное уже история, – коротко отвечает она. – Вау. Я действительно думала, что ты пловец, – вздыхает Вейверли и смотрит вниз на траву между ними. – О Боже, нет. Я ни черта не умею плавать, – смеётся Николь, – Что во мне вызывает у тебя ощущения "сильного пловца"? – Шутит она. Вейверли смотрит вверх, – Ммм, всё в тебе? Ну, то есть, не всё, наверное. Скорее, твоё тело? Не то чтобы я что-то предполагала о твоём теле, я бы не стала этого делать, просто ты выглядишь так, будто умеешь плавать, – тараторит Вейверли, быстро краснея от смущения. Николь ухмыляется Вейверли, – Ты смотришь на меня, Эрп? Вейверли практически подавилась воздухом. – Что... нет! Нет, конечно, нет. Я просто могу быть невероятно наблюдательной, – заикается она, пытаясь прийти в себя после огромной словесной лажи. – Хм. Очень жаль, – подмигивает Николь, заставляя Вейверли краснеть в десять раз сильнее, если это вообще возможно. – Итак, 18! Большая восьмёрка, – Вейверли плавно меняет тему. – У тебя день рождения в августе или около того? Как ты стала выпускницей? Николь усмехается и смотрит вниз на травинки, которые она перебирает между пальцами. – Меня задержали на один год. Дома было тяжело, и я пропустила много занятий, – коротко отвечает она, не желая вдаваться в подробности. У неё такое чувство, что Вейверли знает, на что она намекает, потому что девушка просто кивает и смотрит в сторону. – Итак, раз тебе 18, значит, у тебя есть татуировка твоей родственной души, верно? – Она уверена, что видела её вчера, но она хочет увидеть её ещё раз. – Да, она появилась в начале года, – отвечает Николь, поворачивая руку на колене, чтобы показать две татуировки на запястье. Имя и ивовое дерево. – Шесть букв, так что потребовалось шесть дней, чтобы она полностью проявилась. К тому же, мой день рождения пятого января, так что Новый год получился интересным и запутанным, – смеётся она над воспоминаниями. Не задумываясь, Вейверли протягивает руку вперёд и проводит большим пальцем левой руки по надписи. ГИБСОН. Она никогда раньше не встречала Гибсонов, так что это исключает кого-либо из жителей Чистилища. Может быть, это кто-то из города. – Вы уже встречались? – Тихо спросила Вейверли, продолжая бездумно водить большим пальцем по надписи. Николь резко вдохнула. Когда Вейверли впервые коснулась чернил, Николь почувствовала всплеск энергии во всём теле. Она никогда не испытывала ничего подобного и не может понять, что стало причиной этого. Она вынырнула из оцепенения, чтобы ответить на вопрос девушки. – Нет, – выдохнула она, пытаясь вернуть себе самообладание. – Но, надеюсь, когда-нибудь, – шепчет она, глядя на Вейверли периферийным зрением. Вейверли кивает в ответ. Она быстро отдёргивает руку, как будто только что обожглась, когда до неё доходит, как долго она прикасалась к Николь. – А ива? – Спрашивает она. Обычно на татуировках родственных душ выгравированы только имена, а не изображения. У Вейверли не появится своя, по крайней мере, ещё месяц, но у Вайноны появилась несколько лет назад. Хотя ей и не нужно было ждать свою, учитывая, что у Дока появилось ЭРП на груди, над сердцем. Не было ничего удивительного, когда год спустя у Вайноны появилось ХОЛЛИДЕЙ на верхней части спины. – Эту я набила, – шепчет она. Вейверли бросает на неё любопытный взгляд, прежде чем рыжая продолжает. – У нас на заднем дворе росла ива, – начинает Николь. Вейверли поворачивается к ней, чтобы показать, что она уделяет девушке всё своё внимание. – Моя мама всегда ходила за ней ухаживать. Поливала её, подстригала, всё такое. Я лежала под ней, пока она работала, а она рассказывала мне истории и читала стихи. Когда она умерла, я знала, что хочу набить иву, чтобы почтить её память. Я просто ждала, когда у меня появится татуировка моей родственной души. – Почему ты ждала? – Шепчет Вейверли, не желая говорить слишком громко и нарушать момент между ними. Николь немного отодвигается, положив обе руки на колени. Она рассеянно играет со своими руками, карие глаза смотрят на город внизу. – Я хотела, чтобы они находились ближе друг к другу, – объясняет рыжеволосая. – Мне всегда нравилась идея родственных душ. Мысль о том, что где-то есть кто-то, созданный специально для тебя. Предназначен для тебя. Может быть, это безнадёжный романтик во мне, может быть, поэт во мне, но в этом есть что-то такое волшебное. Я знаю, что кто бы ни был моим суженым, он будет очень важен для меня. Поэтому я ждала, пока она появится, а потом набила мамину прямо над ней. Таким образом, у меня, может быть, два моих самых любимых человека в мире рядом друг с другом. Вейверли смотрит на девушку рядом с ней. Она никак не ожидала такого ответа. Она знает, что есть много такого о рыжей, чего она ещё не знает, но она начинает думать, что, возможно, в ней есть гораздо больше, чем она раньше рассказывала о себе. Всё, что Вейверли знает в этот момент, это то, что она хочет знать всё о рыжеволосой. – Это прекрасно, – шепчет Вейверли, не сводя глаз с другой девушки. Николь оглядывается и улыбается ей. – Спасибо. Вейверли кивает и поворачивается лицом к обрыву, глядя на открытый мир Чистилища. Он всегда казался таким большим, когда она находилась в нём, но, глядя на него под таким углом, всё выглядит таким маленьким. – Думаю, теперь твоя очередь, – поддразнивает Николь. Вейверли улыбается девушке, радуясь, что между ними нет напряжения. Этот проект может оказаться проще, чем она думала, особенно с учётом потенциальной дружбы, которая растёт между ними. – О, мы ещё дойдём до этого. Но ещё один вопрос, – кокетливо добавляет Вейверли. Николь искоса смотрит на брюнетку, пытаясь понять, к чему она клонит. – Да...? – Нерешительно спрашивает она. Вейверли ухмыляется, задавая вопрос, который засел у неё в мозгу в тот момент, когда была получена первоначальная информация. – Так эта работа... какую форму тебе выдали? Николь растерялась, не ожидая, что столь случайный вопрос сорвётся с губ девушки. – Эмм, поло и брюки цвета хаки? Ничего необычного, а что? Вейверли улыбается, думая обо всех возможностях униформы девушки. В частности, о заднице рыжей в этих брюках. О да, она определённо должна увидеть это в ближайшее время. Конечно, только в строгих исследовательских целях. – Просто так, – пропела Вейверли, потянувшись к своей сумке, чтобы взять блокнот. – Итак, о проекте.