И это моя награда?!

      — Кидзуна! Кидзуна, постой, пожалуйста! — Кричала героиня звёздного веера священной героине охоты, быстро уходящей из гостевой комнаты дворца.       — Но, Грасс! Ты видела выражение лица Фоура, когда он передавал какие-то отчёты из Рулороны королеве и королю? — Взволнованно отметила героиня, остановившись у самой двери.       — Да, но пожалуйста, успокойся. Ты и сама знаешь, что из-за желаний Наофуми в мире случились большие перемены. Наверное, и в Рулороне что-то произошло. А уж Наофуми или тем более Рато, не оставят это безо внимания королевы.       — Вот именно, Грасс! Поэтому нужно срочно возвращаться. Вдруг что-то случилось с Наофуми? Ты помнишь его лицо после награждения?! С ним явно что-то стряслось!       — Я понимаю, я всё понимаю… думаешь мне не боязно за героя щита?.. Его взгляд тогда… Однако мы не можем бросить Ларка и Терис здесь одних, а что если на них нападут? С их первым уровнем особо не повоюешь. Вспомни, как на них смотрели некоторые делегаты?       — Ну а при чём здесь я? Тут одни послы и шпионы, которых моим оружием даже не поцарапать.       — Тогда чем ты сможешь помочь в деревне? — Ухватила она Кидзуну за рукав.       — Грасс, пусти! Если всё будет в порядке, то уже вечером я вернусь во дворец. Продолжай защищать ребят, а мне пора на разведку. — Сказала священная героиня охоты Кидзуна Кадзаяма, применив навык телепорта своего оружия.       

***

      Кидзуна была священной героиней охоты из параллельного этому мира, из-за столкновения с которым и начались волны. Как и четвёрку мира этого, её призвали для борьбы с катастрофической угрозой, но в отличие от них, ей не пришлось бороться с волнами бедствий. Вместо этого перед девушкой стояла задача сразить императора мадракона — главного монстра, стоявшего повелевающего ордами чудовищ и угрожавшего выживанию людей.       «Как стереотипно, прямо типичный сюжет ММО. Всегда они: либо король демонов, либо дракон. Банальщина…» — думала юная девушка, впервые очутившись в незнакомом для себя мире, который она поначалу и вовсе спутала с видеоигрой. Позже, по ходу собственных странствий, Кидзуна действительно стала героиней, осознав реальность происходящего, в результате чего она старалась направлять все свои силы на выполнение долга героини.       Конечно, не всё было так угрюмо и серьёзно. Во время приключений она познакомилась и подружилась со многими интересными личностями: например, с непоседливым принцем восточной страны Ларкабером Берк Сайклом или как он попросил его называть: «Просто Ларк», по совместительству являющимся героем клановой (ныне звёздной) косы; его спутницей из народа джевелов — Терис Александрит, волшебницей магии самоцветов. Она посмеивалась над ними, желая удачи красноволосому в продвижении их отношений с Терис.       И, конечно, нельзя забывать о том, что тогда же она познакомилась со своей лучшей подругой Грасс — героиней клановых (ныне звёздных) вееров, происходившей из народа спиритов. Девушка-спирит была самым близким человеком (иронично), для Кидзуны. Казалось будто эти двое всегда будут вместе.       Но были и другие, такие как: Эснобарт — монстр-библиокролик, хранитель библиотеки-лабиринта и герой клановой лодки; Ромина — талантливый кузнец, способная выковывать оружие даже из частей легендарных монстров; Альтрейзе — «торговец смертью» или просто очень хитрый купец и ещё многие, и многие другие… к сожалению, уже почившие друзья… Странствия с которыми навсегда остались в её сердце в виде тёплых воспоминаний.       С героем щита Кидзуна повстречалась случайно и при крайне необычных обстоятельствах, будучи заточённой в бесконечный лабиринт — тюрьма в подпространстве вне времени. Она нашла его, Рафталию и Лисию валяющимися на пляже без сознания. Как позже станет ясно, те преследовали героя клановой книги Кё, повинного в заточении и самой Кидзуны. Он перенаправил телепортационный колодец, заманив Наофуми и компанию в ловушку. В результате этого героя щита разделило со своими спутниками, и он оказался заточён внутри лабиринта. Но вместе им удалось выбраться. Не стоит и говорить о том, что радости и благодарности Кидзуны за освобождение не было предела — она слишком долго была заперта в полном одиночестве. После они пережили немало совместных приключений и в конечном итоге сдружились, положив конец войне между героями разных миров.       «Почему он такой?» — Думала Кидзуна в первые несколько дней общения с Наофуми.       Естественно, позже ей удалось выяснить, что их пути как героев разительно отличались. Она, будучи призванной, получила поддержку государства, любовь народа, верных товарищей и всегда готовых прийти на помощь друзей. Наофуми же напротив был призван в страну, в которой героя щита ненавидели и называли демоном… Государство всячески вставляло ему палки в колёса при любом удобном случае. Его первая напарница предала героя, дабы тот стал изгнанником, а единственного человека, которому Наофуми мог доверять — рабыню Рафталию и вовсе хотели отобрать у него силой после сфальсифицированного поражения в дуэли с героем копья…       Пусть щит и был с виду угрюм и циничен, однако узнав его получше, девушка поняла, что парень хапнул горя и сломался. Он был человеком добрым, готовым пожертвовать собой ради других людей, заботливым до такой степени, что его сравнивали с матерью. Кидзуна видела свет в сердце Наофуми.       Когда авангард волн напал на мир, призвавший Кидзуну, Наофуми незамедлительно откликнулся на зов о помощи, приведя с собой товарищей и даже войска Мелромарка. Увы, в ходе противостояния, лже-богам удалось уничтожить мир Грасс…       Кое-как у героев получилось эвакуировать пусть и не большую, но часть населения — порядка двухсот тысяч душ. В тот день многие из друзей Кидзуны погибли… Выжили лишь Грасс, Ларк и Терис. Герои были сломлены сокрушительным поражением, но Наофуми вновь пришёл на помощь. Он обратился к Ларку со словами: — «Юный господин, хватит ныть и развешивать сопли. Надо думать, куда девать двести тысяч голодранцев!». Вот так Кидзуна и попала уже в третий для себя мир.       После этих событий героиня охоты, вместе со своими выжившими товарищами решила поселится в деревне принадлежащей герою щита под названием Рулорона:       — Я буду жить у тебя, Наофуми, хи-хи!       — Делай что хочешь, только учти: лентяев и бестолочей я не жалую. Будешь работать как раб, хе-хе-хе. — Злобно смеялся щит.        — Да-да, только в твоей деревне жители почему-то довольные и тебя самого считают рабом. От чего это, не скажешь, хи-хи? — Язвительно улыбнулась героиня.       — Кхм, проехали, селись где хочешь. На окраине Рулороны мы посадили несколько плющпалаток. Позже на их месте воздвигнут постоянные дома для вновь прибывших. Так что пока перекантуйтесь там.       — А у тебя в особняке нельзя? — Щенячьими глазами смотрела Кидзуна в холодный нефрит глаз Наофуми. Тот нахмурился.       — Пусть мой особняк и ближе всех к морю, но на рыбалку не пущу. Тебе нужно поднимать уровни и заново осваивать навыки оружия. На безделье у нас нет времени, ваш мир пал. И теперь авангард на пороге этого мира.       — Гх! Ладно, поселюсь во временном доме… — Поникла героиня от раскрытия её хитрого плана.       — Завтра вы с Грасс отправляетесь в столицу. Мелти согласилась выделить из хранилищ Мелромарка редкие ингредиенты для вашего оружия. А Лисия уже сегодня начнёт учить вас продвинутому стилю непобедимых адаптаций.       — Стой-стой, Наофуми, а когда мне можно будет отдохнуть, а порыбачить?! Я так не выживу! — Запротестовала героиня.       — Работать. — Холодно ответил герой щита после, удалившись.       Кидзуна сильно удивилась насколько Наофуми был ответственнее неё. Если девушка обожала походы на рыбалку, охоту с друзьями или шумные праздники, то он вкалывал как проклятый — каждая минута была расписана. Иватани занимался тренировкой бойцов, организацией обучения других героев, переговорами со странами, разгадкой природы волн. А после эвакуации жителей из мира Грасс, ему пришлось взвалить на себя обязанности временного правителя Шильтвельта, дабы создать там поселения для беженцев. Помимо прочего, Наофуми находил время на собственные постоянные тренировки и обучение магии.        Что ни говори, а щит и был тем человеком, которого по праву можно назвать спасителем миров. Взвалив на себя горы работы, он выполнял её стоически, оставаясь при этом хорошим человеком, хоть и строил из себя какого-то негодяя.       — Кидзуна, подъём! Лисия уже ждёт нас на тренировочной площадке! — Тормошила Грасс свою лучшую подругу (а возможно и кого-то более близкого для себя).       — Буу! Месяц в мире Наофуми, и ты превратилась в трудоголика! Ещё пять минуточек! — Зарывшись под одеяла, ворчала героиня охоты.       — Вставай! — Она сорвала с неё одеяло. — Сегодня после обеда сёстры-касатки поведут нас на подводную охоту, чтобы поднять уровень.       — А порыбачить потом можно? — Кидзуна с надеждой посмотрела в красные глаза подруги.       — Нет.       — Мхууу, ну почему в этом мире всё так сложно, я же скоро стану как Наофуми…       — Вставай-вставай, Наофуми делает всё для спасения мира, бери с него пример.       — Конечно, говорит та, кто его недавно засосала.       — Кидзуна! — Грасс залилась краской и смутилась, вспоминая, как на второй день после эвакуации она в порыве чувств поцеловала героя щита.       Поражение очень сильно ударило по героине вееров, и она впала в глубочайшую печаль. Однажды, сидя на краю прибрежной скалы в Рулороне, Грасс наблюдала за закатом, когда к ней подошёл герой щита:       — Всё грустишь? Если прыгнешь со скалы, Кидзуна мне своим нытьём плешь выест. — Цинично поддевал её щит.       — Знаешь, когда мы впервые встретились во время волны, я была готова убить тебя ради жизни собственного мира, а теперь… За что мне теперь сражаться?.. Я не знаю, как жить дальше с таким позором…       — Ну нет мира и нет, и что? Двести тысяч ваших гавриков живы и сейчас расселяются в Мелромарке, Зультбуле, Шильтвельте, Шилтфридене и бывшем Фобрее. Да, это отнюдь не миллионы, но ваш мир жив пока живы хотя бы несколько человек помнящих свой дом. Так что, хватит ныть и иди отлупи Кидзуну, она опять прогуливает уроки магии у Рафталии.       — Наофуми… Я… Спасибо. Спасибо за всё что ты для нас делаешь. — Она поклонилась Иватани в ноги.       — Так, спокойно! Мне не нужна твоя благодарность, тем более вот такая… Грасс, успокойся и не забивай голову какими-то глупыми мыслями о позоре и чести. Сегодня проиграли, а завтра разорвём каждую тварь, которая причастна к гибели вашего мира. — Холодно сказал щит, усаживая девушку-спирита на место.       — Н-но, если мы проиграем?       — Если да кабы. Хватит ныть и иди вкалывай, чтобы не проиграть! — Щит по-дружески хлопнул её по плечу.       Поддержка Наофуми подействовала на Грасс даже сильнее чем было нужно и в ответ на похлопывание, девушка-спирит притянула лицо парня к своему и поцеловала в губы или как подкалывала её подруга: — «Засосала». позже ей будет очень стыдно за этот поцелуй. Особенно она удивилась взгляду Рафталии: — «Никогда бы не подумала, что у такой доброй девушки может быть настолько убийственный взгляд…». Наофуми, в свою очередь, ошарашенный поцелуем лишь пробормотал: — «Значит всё-таки бисексуалка…». За что затем получил от Грасс пощёчину.       Так или иначе, беженцы из павшего мира адаптировались к новому. Многие из них посвятили себя сбережению культурного наследия дома, а также подготовке к обороне этого мира.       Казалось бы, всё понемногу вставало на круги своя, как вдруг произошёл внезапный налёт лже-богов на Рулорону… Самое сердце защиты этого мира рухнуло всего за день… Это вновь ударило по судьбе Кидзуны и Грасс… Наофуми похитили, Ларк и Терис погибли… Позже герой щита смог самостоятельно выбраться из лап противника, но когда он узнал о гибели друзей… увидел печаль на лицах Кидзуны и Грасс, то и сам поддался проклятию гнева.       Финальной точкой была битва со лже-богиней, после которой настал долгожданный мир. По завершении ритуала награждения, подруги в очередной раз были невероятно благодарны герою щита за то, что тот вернул их друзей с того света. Всё было бы прекрасно, увы пустой взгляд героя по завершении церемонии перепугал всех, а уж внезапный побег и полное игнорирование приказов королевы тем более насторожило Кидзуну и Грасс. Теперь же Фоур тайно передаёт королеве какие-то отчёты из Рулороны. Всё намекает на то, что с Наофуми что-то случилось…       

***

      Вернёмся к нынешним событиям. Перенесясь сквозь радугу телепортационного колодца, Кидзуна пешим шагом осматривала окраину деревни. С виду, ничего страшного не произошло: местные вовсю занимаются собственной рутиной, одомашненные монстры работают на полях, филориалы тягают повозки приезжающих или отбывающих катураев. Привычная картина.       «Так, вроде всё в порядке», — думала героиня, идя по центральной улице деревушки, — «Хм, забавно наблюдать сколько на самом деле в деревеньке детей. Значит, Рафталия не преувеличивала, когда говорила, что из выживших были в основном дети и подростки зверолюдей, которым пришлось срочно поднимать уровни, взрослеть и защищать свой дом… Н-даа, Наофуми, похоже реально решил дать им побыть детьми подольше, впрочем, и дискриминацию за ускоренный рост при наборе уровня зверолюди теперь смогут избежать. Хитро, щит, очень хитро…».       Около ворот во двор особняка героя щита Кидзуна заметила Сэйн со стопкой белья в руках, причём явно детского.       — О, Сэйн, привет-привет! — Радостно махала она рукой героине шитья. — Ты тоже к Наофуми? Вчера под самую ночь во дворец телепортировался Фоур со странными отчётами. У вас тут всё в порядке?       — Эээм… Привет, Кидзуна, думаю… — Замялась Сэйн, не зная, как объяснить ситуацию с героем щита.       — Мы же перепривязали своё оружие к эссенции этого мира или переводчик в твоём опять барахлит? — Подколола она героиню, долгие годы мучившуюся из-за проблем общения через звёздное оружие. — Кстати, для Рафталии эта одёжка маловата, хи-хи.       — Нуу, эээ… Ой, да! Ты абсолютно права и как только я так ошиблась? Пойду, пожалуй, перешью! — Унеслась серебревласая, пытаясь избежать неудобного разговора.       — Эй, постой! Ну чего ты?! — Смеялась Кидзуна в след беглянке.       «Ладно, Сэйн всегда была странноватой — зацикливается на пустяках и всё такое, но… Интересненько, а какой наряд она сшила на малютку Рафталию? Она и так милая, а в виде лоли, мххх! Вообще охота её тискать и тискать, хи-хи!» — Героиня улыбнулась и шагнула за ворота двора особняка щита. Подойдя к входной двери, она немного затихла и прислушалась к звукам, исходящим из дома.       — Ну-ка стой! Ему такое нельзя! — Кричала, судя по голосу, маленькая девочка.       — Я говорю: можно! Герою всё ни по чём! — Отвечала ей другая маленькая девочка.       «Что там творится? Хи-хи, зная Наофуми, в его доме опять прибавилось лолей».       — Эй! Добрый день, это Кидзуна Кадзаяма, добрая подруга героя щита и героиня охоты! — Саркастически говорила она, так как стучалась в дом, в который до этого спокойно ходила как в свой собственный. — Можно мне войти? — За дверью всё резко затихло. Послышался только чей-то топот, спускающийся со второго этажа.       Через примерно минуту дверь раскрылась, и героиня увидела десятилетнюю зверолюдку со светло-каштановыми волосами, уложенными в толстые косы. Этой девочкой была Рафталия — героиня звёздной катаны.       — Ути-бозетьки! — Кидзуна умилилась, хватая в объятия и поднимая в воздух девочку-тануки. — Рафталия, ещё в зале я издали видела, какая ты милашка, а в близи так просто и вообще невозможно устоять чтобы тебя не потискать! — Она закружилась с ней словно с большой плюшевой игрушкой.       — Кидзуна, К-Кидзуна, отпусти! — Пищала героиня в объятиях.       — Нет! Я ещё не до конца насладилась твоей милотой! Му-ху-ху! Да, теперь я лучше понимаю желание Наофуми: омолодить всех и отменить ускоренный рост зверолюдей! Это просто великолепно! Полная деревушка милашек лоли со звериными ушками и хвостиками! Кемономими Рулорона! Я просто таю!!!       — Отпусти Рафталию! — Грозно (насколько это было возможно) кричала девочка-тигрица.       — Вай-вай! Какая прелесть! Ещё и малютка Атла! Ну-ка, иди-ка сюда! — У героини охоты загорелись глаза от вида маленькой белой тигрицы.       — Не трогай мпф… Ммм! — Замычала Атла, оказавшись вплотную прижатой вместе с Рафталией к отсутствующей груди героини охоты.       — Какие же вы все симпотяхииии! Так бы весь день с вами в обнимку и провела! — Героиня, преисполнившись милотой зверодевочек, отпустила подруг и поставила их на крыльцо. — Итак, теперь можно поговорить.       — Привет, Кидзуна, — немного улыбнулась ей Рафталия, отряхиваясь и приводя в порядок растрёпанные волосы, — ты одна? Где остальные?       — Не смей так вторгаться! Мы тебе не игрушки! — Злобно прикрикнула Атла на нарушительницу спокойствия.       — Вуу! Ты даже когда злишься просто милашка! Иди сюда! Тебя нужно срочно потискать! — Героиня охоты опять вытянула загребущие руки, намереваясь схватить Атлу.       — Нееет! — Девочка-тигрица попыталась убежать, увы, разница в четыреста уровней не оставляла ей и шанса. — Мпф… — Вновь замычала она, оказавшись в объятиях.       — Так ты одна? Ладно зах-ходи п-пожалуйста… — Пригласила героиня катаны гостью в дом, при этом очень боясь вернуться в её объятия.       — Да, спасибо, — улыбаясь шагнула в прихожую Кидзуна, не выпуская из рук тщетно трепыхающуюся Атлу. — Ладно, гуляй, котёнок. — Она освободила пленницу. Та моментально убежала в другую комнату и злобно выглянула из-за дверного проёма.       — Значит твоя команда прибыла? Как прошли совещания? Надеюсь Ларку не выставили какие-то ужасные требования или что-то подобное?       — А, нет-нет, я одна. Ларк сейчас совещается с Мелти-тян и Олткреем. Он уже узнал последние новости. Грасс же защищает его и Терис. Я решила вернуться без них, так как у вас тут что-то происходит. — Кидзуна посмотрела в глаза подруги, уже без улыбки и с серьёзным взглядом.       — Ну, понимаешь, Кидзуна, Наофуми… он… — Девочка-тануки опустила взгляд и сложила ладошки вместе, словно провинившийся школьник.       — Так и знала! — Героиня охоты нахмурилась и от её образа наивной весёлой девушки не осталось и следа. — Что с ним? Это явно как-то связано с его состоянием после ритуала награждения.       — Д-да… В общем, лучше просто показать, чем пытаться объяснять… — Показывая рукой на дверь своей комнаты, звала она за собой героиню охоты.       — Чего? Ну ладно… — Немного опешила гостья, следуя за хозяйкой.       Рафталия раскрыла дверь в собственную комнату. В той на кровати лежала крошечная девочка с длинными чёрными волосами, отливающими на свету тёмно-нефритовым. Она не шевелилась и абсолютно молча смотрела пустым взглядом в потолок, не придавая значения вторженцам.       — Какая лапочка! — Кидзуна моментально вышла из роли серьёзной героини и устремилась тискать новую лолю: — Ути! Такая худенькая, ну же улыбнись, ты чего такая хмурая?! — Героиня потянула кроху за щёчки, чтобы та улыбнулась. — Ого! Нифига себе! Вот это клыкища! Круто! — Продолжала она играть с крохой.       — Эмм… Кидзуна… — Пыталась остановить её девочка-тануки.       — Рафталия, ты не говорила, что у вас с Наофуми есть такая кроха! Она как две капли воды на него похожа! Хи-хи-хи, ну я вас поздравляю! Это ж надо! Заделать такую милаху и держать её ото всех в секрете! Бука герой щита! — Героиня всё так же тискала и игралась с крохой. — Э? — Увидела она символ в виде щита в круге на левой руке черноволосой.       — Кидзуна, это и есть… Наофуми… — Рафталия свесила голову.       — Эээ? — Кидзуна впала в ступор. — Вот те на! Понятно почему он смылся с праздника — не хотел, чтобы мы увидели, как он превратится в лоли! Буу, Наофуми лоликонщик-извращенец, буу! — Тыкала она ничего не осознающего героя щита в нос. — Ещё и дождался пока я тебя обниму, буу!       — Кидзуна, — Рафталия остановила руку героини, — послушай меня пожалуйста…       По ходу рассказа подруги героиня охоты утратила своё хорошее настроение. От подробностей с ядом и отсутствием сознания у неё невольно навернулись слёзы, больше она никак не подшучивала над другом. Теперь ей хотелось всеми силами помочь и ему и Рафталии.       — Значит он такой вот как третий день подряд… и единственное на что он хоть немного реагирует, это шкаф в его спальне, и вы ревущие с Атлой в обнимку. Что-то совсем дела плохи. — Она перевела взгляд с Наофуми на понурую Рафталию и выглядывающую из-за двери Атлу. — Я полностью согласна с тем, что его нужно показать дворцовым специалистам. Как только за мной явится Грасс, мы вместе перенесём его во дворец.       — Как же репутация Наофуми-самы? Он не сможет пережить такого позора. — Отмечала тигрица.       — Мне кажется, что нужно телепортироваться завтра. Сегодня, по докладу Фоура, идёт последний круг совещаний. — Высказалась Рафталия.       — Вы не боитесь, что за это время всё может стать ещё хуже? Возможно это проклятие, как было со мной после заточения в камень. Промедли мы сейчас и неизвестно выздоровеет ли Наофуми вообще.       — … — Обе девочки не смогли ничего ответить.       — Поэтому нужно как можно скорее доставить его во дворец! — Продолжала натиск героиня охоты.       — Мне бы тоже этого очень хотелось, но в таком его состоянии враги могут попытаться напасть на Наофуми или оклеветать. — Рафталия наконец сформулировала причину своего промедления. — Столица кишит шпионами других стран, среди которых могут находится и авангардисты.       — Враги? Откуда? Героя щита при жизни канонизировали. В том, что он святой ни у кого нет сомнений. — Удивилась Кидзуна. — А уж авангард и носа не сунет на праздник в честь героев.       — Среди простых людей может всё и так, вот только знать совершенно невзлюбила Наофуми за его желания и вмешательство в мировой порядок…       — Хмм… — Кидзуна задумалась. — Теперь, когда ты это упомянула… Да, вчера у многих из послов были крайне недовольные лица. Кто-то так и вообще намеревался судить Наофуми…       — Именно поэтому мы не спешим. Нужно ждать, а иначе, — Рафталия перевела взгляд на безвольную куклу, — кто знает, что может произойти… Я… я просто чувствую, что во дворце ему что-то угрожает…       — Эх… — героиня охоты отступила, — ладно. Ну-ка! Хватит сопли развешивать! Быстро за работу! — Нелепо изобразила Кидзуна манеру речи героя щита. — Что ж, самое главное, что он жив. Н-дяя, Наофуми… Уж такой глупости я могла ожидать от кого-угодно, но не от тебя. — Потрепав ладонью кроху по голове, она продолжила: — Я там у входа Сэйн спугнула. У неё была целая стопка детской одежды, это на этого товарища?       — А? Д-да, ему теперь велики почти все вещи в нашем доме. — Улыбнулась наконец Рафталия.       — Ещё Силдина обещала сходить к местному сапожнику за обувью для Наофуми-самы. — Буркнула Атла из-за двери, всё ещё дуясь на героиню охоты.       — И всё-таки, какая же милая кроха вышла из Наофуми, хи-хи! Взгляд и поведение очень печальные, конечно, а так бы был ультра-милахой! — Широко улыбнулась героиня, вновь принявшись тискать темноволосую кроху.       Через двадцать минут на первом этаже послышался стук в дверь.       — Это должно быть Сэйн. — Предположила Рафталия.       — Я открою. — Атла быстро побежала к входной двери.       — Хо-хо! Помню в родном мире мне очень нравилось наряжать младшую сестрёнку. Ну всё, Наофуми, быть тебе принцессой! — Она легонько щёлкнула того по кончику носа. — Эх… Так не интересно, будь ты в сознании, уже бы забурчал.       — П-привет. Я удивлена, что у вас здесь, на удивление, расслабленная обстановка. — В паре с Атлой зашла в комнату героиня шитья.       — И чего же нам по-твоему грустить? Мы победили, многие воскресли, на небе ни облачка, а ситуация с этим дурёхой, нуу… Прорвёмся! — Кидзуна источала жизнерадостность. — Не из такого вылезали!       — Да, действительно! — Загорелись глаза у Рафталии.       — Мы спасём Наофуми-саму! — Поддержала её Атла.       — Во! Вот такими вы мне нравитесь больше! А теперь!.. — Она перевела хитрый взгляд со стопки одежды в руках Сэйн на бессознательного Наофуми. — Пришло время наряжаться, хе-хе-хе! — Зловеще засмеялась Кидзуна, специально изображая перлы героя щита.       — Н-да, с кем поведёшься… — Протянула Сэйн, раскладывая на кровати вещи. — Итак. Вот ушитая рубашка, бриджи: одни поплотнее и более длинные, одни полегче и покороче, две мантии, одна светло-зелёная, вторая тёмно-зелёная и пара лёгоньких и свободных футболок. Всё получилось унисекс, так что думаю Наофуми-сан не будет сильно обижен.       — Лучше бы он сейчас обиделся… — Немного грустно отметила Рафталия, наблюдая за полным отсутствием реакции со стороны крохи Наофуми.       Комната Рафталии из места траура превратилась в девичник. Все спорили, во что нарядить маленького героя. Атла стояла на мантии — якобы та подчёркивает героичность Наофуми. Рафталия напротив, предлагала свободные бриджи и лёгкую светло-зелёную футболку. Сэйн и Кидзуна почти в унисон хотели увидеть, как будет смотреться перешитая чёрная рубашка, ибо… Ну вы хоть сами видели маленькую четырёхлетнюю кроху в рубашке? Ну вот. В итоге девушки пришли к компромиссу. Перепробовав все комбинации доступной одежды…       Бедный Наофуми в буквальном смысле превратился в куклу для переодеваний, впрочем, он ничего сейчас не осознавал. Победной комбинацией стала пара из светло-зелёной футболки и коротких бридж. Все признали правоту Рафталии, только Атла пробурчала: — «Ещё бы. Победила некогда слепую… В следующий раз я подберу идеальный наряд для Наофуми-самы. Только дайте мне время и выучу абсолютно все цвета на этом свете».       — Супер-милота! — С горящими глазами прижимала Кидзуна кроху в новой одежде.       — Ладно. Мантию с капюшоном наденем завтра, когда отправимся во дворец. Пойдём, я налью всем чаю. Ещё раз спасибо что так быстро сшила новую одежду, Сэйн. — Поблагодарила Рафталия.       — Пара пустяков. — Она лишь отмахнулась. — Мне и самой нравится, как на ней это смотрится.       — Ней?! — Троица покосилась на героиню шитья.       — Слушай, Сэйн, возможно сейчас он и девочка, но это может быть временным влиянием проклятия. Так что не называй его «ей». — Поправила героиня катаны.       — А если нет? — Героиня шитья развивала тему дальше. — Вдруг это его желание?       — Хватит наводить тоску! Пошли пить чай! — Вмешалась Кидзуна с Наофуми в руках.       — В самом деле. Идёмте. — Приглашала девочка-тануки.       

***

      На кухне героя щита сегодня было оживлённо. Благодаря жизнерадостной Кидзуне, в особняке впервые за четыре дня раздавался смех. Героиня охоты с чашкой чая в руках рассказывала о смешных ситуациях, произошедших в замке после церемонии:       — Потом пьяный посол из Шилтфридена проснулся, поднял голову из чашки с салатом, а перед ним сидят королева Мирелия, король Олткрей, Мелти и Малти. Он протёр глаза и в шоке спросил: какой сейчас год?! Пхахахах! — Расхохоталась от своей же шутки героиня охоты.       — Ахах. Да, это и в правду забавно. — Улыбаясь, Рафталия продолжала поить Наофуми чаем с молоком.       — Кстати, как же себя сейчас ведёт Шлю… Кхм! То есть, принцесса Малти? — Спросила Сэйн.       — Ооо! Это ты удачно вспомнила! — Вскинула в разные стороны руки Кидзуна, обрадовавшись напоминанию. — Её лицо надо было видеть! Первый день она вообще не понимала, что вокруг творится, трясясь как осиновый лист на ветру. На второй, вроде, смирилась с действительностью, даже пыталась начать баловаться, однако Мирелия и Олткрей её быстро приструнили, но слушайте дальше! Эта малолетка намеривалась сбежать с Руфтом с праздника и её поймала Мелти! Ууу! Это просто нужно было видеть! Мел-тян так разозлилась, что пересказала Малти всё то, что та натворила до воскрешения! Прямо у толпы послов и гостей на глазах! Та ныла и мотала головой, ища поддержки у окружающих, но на её возгласы: «Это правда?!», все лишь кивали головами или покрикивали: «Так тебе и надо!». Наконец, её родители подтвердили слова Мелти, от чего Малти, кажется, никогда не будет прежней. Следующий день она была как шёлковая: вела себя подобающе титулу принцессы, только грустнаяяяя! Мирелия с Олткреем зареклись правильно её воспитать. Не сомневаюсь, что так всё и будет. — Улыбалась героиня, заканчивая длинный рассказ. Затем она потянулась к очередному печенью.       — Это хорошо. Второго шанса заслуживают все. — Рафталия вытерла капельки чая с губ подопечного и приступила к собственной чашке. — Кидзуна, а как сейчас другие герои?       — Да, в общем-то, замечательно. Рен и Эклер сияют, все во дворце чуть ли не со свадьбой их поздравляют. Ицуки и Лисия тоже довольны жизнью, Мотоясу долго пробыл в дворцовом госпитале, вроде как врачи обнаружили новый способ помощи душевнобольным, благодаря той магии, которой он облучился во время награждения.       — Облучился?       — Ну ему же мозги промыли по сути.       — Псевдогерои, что с них взять! — Сплюнула Атла.       — Атла-тян, не надо так говорить. Они заслужили покоя и собственные награды. — Отчитала её Сэйн.       — Наофуми-сама опять страдает, а эти бестолочи веселятся! Конечно, всё как всегда… — Надулась тигрица.       — При чём тут вообще остальные трое? Не думаю, что хоть кто-то из них в этом замешан. — Рафталия тоже вступилась за троицу.       — Как хотите, только без их зависти тут явно не обошлось. Вы слышали какие гадости они говорили про Наофуми-саму?       — Чёрт с ними с тремя дебилами. В дверь стучат, так что открывайте! — Прервала перебранку Кидзуна.       — Это мы! Привет всем! — Раздался весёлый голос протрезвевшей Садины.       Героиня гарпуна бесцеремонно зашла на кухню. В руках у неё трепыхалась уменьшившаяся младшая сестра — Силдина. Кроха-косатка в ладошках сжимала ручки небольшой холщовой сумки. Садина поставила недовольную сестрёнку на пол и посмотрела на Наофуми.       — Эх, Наофуми-тян, Наофуми-тян… Вот и надо было тебе так дурить?.. Захотел бы себе кроху-дочку, и я бы тебе с удовольствием в этом помогла, так зачем самому в неё превращаться?.. Да ещё столь ужасным образом… — Грустно улыбаясь, сказала Садина, гладя черноволосую по голове.       — Я ей уже всё рассказала. Кстати, вот сандалии. Да, привет всем ещё раз. — Силдина поставила сумку с обувью на пол у ножки стола.       — Спасибо. — Рафталия подошла к свёртку, но на пол пути остановилась перед Садиной, а после обняла её, зарывшись головой в платье названной сестры.       — Ну-ну, Рафталия-тян, не расстраивайся так. — Садина усадила младшую сестрёнку к себе на колени. — Вчера, после рассказа Силдины, я немного всплакнула. Он живой, а это значит, что всё, в конечном итоге, наладится. Завтра вместе с вами я отправлюсь во дворец! Так что ни один гад к нашему Наофуми-тян не посмеет прикоснуться! Я даже пить завтра не буду, во!       — Хех, ты как всегда, Садина. — Наконец улыбнулась девочка-тануки, подняв голову. — Спасибо.       — И всё-таки очень странно это всё… может, Наофуми-тян действительно пожелал себе вот такое? Как можно так долго отбиваться от стольких красоток? — Предположила старшая косатка. — Мне как Силдина обо всём вчера рассказала, ууу, думала, что точно пить брошу. Так как такое только с перепоя и может почудиться. Да вот нет… сидит вона мелочь, зелёными глазками сверлит пустоту…       — Не говори так, он точно не мог этого пожелать! Вы все видели в каком состоянии он был последние полгода. Я думаю, Мировая Эссенция что-то с ним сделала… — Рафталия слезла с колен старшей касатки. — Всё! Хватит предполагать, завтра всё узнаем.       — Кстати, — Садина наклонилась и потянулась к холщовой сумке, доставая и ставя на стол небольшой свёрток. — Я тут коголевых ягод прихватила немножко, хочу убедиться точно ли это Наофуми-тян. — Она развернула тряпочку, и все увидели блюдце с дюжиной крупных красных ягод.       — Не смей! Он же может даже человеком быть перестал! Вдруг отравится?! От одной ягоды дракону становится плохо! — Закричала Рафталия.       — Ладно-ладно. Э…?! — Садина собралась было спрятать опасный десерт, как вдруг вся комната уставилась на Наофуми.       Черноволосая кроха, до этого не обращавшая ни на что внимания, неожиданно сконцентрировала взгляд больших нефритовых глаз на ягодах.       — *Дзынь*. — Тарелка чуть ли не подлетела от резкого выпада ладошек Наофуми. — *Мном–мном*. — Набивал рот ягодами кроха, словно изголодавшийся раб, дотянувшийся до блюда с барского стола. Густой сок коголя побежал по его щекам.       — ААА!!! Наофуми, выплюни-выплюни! — Рафталия попыталась остановить его.       — *Глоть*. — Но кроха проглотила кое-как пережёванные в спешке ядовитые ягоды и замерла, а вместе с ней замерла и вся комната.       Через пару секунд Наофуми будто потерял интерес, его взгляд опять опустел, а он просто замер, вернувшись в состояние живой куклы. Девушки не знали, как реагировать на такую выходку. Рафталия и Атла и вовсе стояли, как вкопанные, ловя ртом воздух.       — Он… он п-попытался… — Тануки в шоке смотрела на кроху.       — Нао-ф-фуми-с-сама… — Тихо выдавила из себя Атла, пряча мокрые глаза под чёлкой.       — Дело совсем дрянь… — Силдина со вздохом вытерла остатки сока коголевых ягод со рта Наофуми. — И всё-таки это он, ведь другой бы на его месте отравился.       — П-почему… зачем он так сделал? Н-неужели он специально х-хотел?.. — Вышла из ступора Сэйн.       — Это точно была не любовь Наофуми-тян к коголевым ягодам… он хотел умере… Ладно, хватит! Рафталия-тян, у вас бывали подобные случаи? — Героиня гарпуна перевела взгляд на бледную девочку-тануки.       — К-когда ты об э-т-том упомянула, то я в-всп-поминаю, как д-дала ему ложку, а о-нн начал т-тыкать е-ей с-себе в л-лицо и шею… — Обливаясь холодным потом, промямлила героиня катаны.       — Хватит! — Кидзуна буквально подпрыгнула со стула. — Это всё проклятие! Завтра, в любом случае, переносим его во дворец! А сегодня смотрите, чтобы все режущие и колющие предметы были вне зоны досягаемости Наофуми! И не забудьте закрыть окна на втором этаже!       — Наофуми… — Рафталия подошла к крохе и обняла.       

***

      Наступил вечер. Прибывшие Грасс, а с ней Ларк и Терис вначале внимательно обследовали деревню, а как убедились в безопасности, пошли в особняк героя щита. Сказать, что они опешили, узнав, что случилось с Наофуми, значит ничего не сказать. Ларк прижимал плачущую Терис к груди, при этом сам молча и стиснув зубы, слушал о самоубийстве друга. Обычно холодная Грасс пустила слезу и молча в обнимку с Кидзуной пыталась внимать рассказу Рафталии. Через какое-то время все немного успокоились, не без помощи героини охоты. Кидзуна всеми силами старалась приободрить друзей. Садина, к слову, тоже, говоря им: — «Он жив, значит не всё так ужасно».       — Эх ты, паренёк Наофуми… нельзя же так расстраивать своих друзей. Хоть бы тогда сказал, что у тебя на душе? — Герой косы ткнул кроху в лоб. — Ладно, во дворце помогут, чего в самом деле ныть.       — Великий мастер всегда справлялся с невзгодами. Может, сейчас он и сплоховал, но зато потом опять чем-нибудь нас удивит. Вот увидите! Так всё и будет! — Поддержала Терис.       — Уже очень сильно удивил… Рафталия, можно? — Протянула Грасс руки к Наофуми и спросила разрешения у героини катаны. Она нежно, словно мать, обняла черноволосую с нефритовым отливом кроху и усадила на колени, гладя по голове. — Сам ведь всегда всех поддерживал, говорил не держать горя в себе… но когда тебе самому стало плохо, то взял и сбежал. Что же ты за человек, Иватани Наофуми? — Она посмотрела в его нефритовые пустые глаза. — И не надейся, что мы тебя так просто оставим, понял! Не смей покидать нас!       — Эээ? Леди Грасс… — Ларк откровенно опешил от поведения подруги.       — Что? — Будто бы в этом не было ничего такого, переспросила его героиня веера.       — Так как сейчас обстоят дела во дворце? Там стало безопаснее? — Перевела тему Рафталия.       — Относительно спокойно: последние послы уедут на рассвете, так что ближе к полудню можно незаметно перенести туда мастера. — Отозвалась Терис.       — Хорошо и спасибо вам всем большое. — Поблагодарила друзей героиня катаны, низко поклонившись.       — Как иначе? Паренёк нас постоянно выручал. Лучшего друга представить весьма сложно! — Улыбнувшись, выпалил Ларк. — Поэтому и мы должны сделать для него всё возможное!       — Ещё бы он не был таким хмурым, хи-хи. Вот в этом весь наш Наофуми! — Засмеялась Кидзуна.       — Точно! — Внезапно опомнилась Грасс, всё так же удерживая кроху на коленях. — Мы забыли рассказать о нынешней системе уровней.       — О, леди Грасс, хорошо, что ты вспомнила! Короче, теперь в мире нет уровней. — Совершенно спокойно рассказывал красноволосый, будто бы это ерунда какая-то, а не смена основ мироздания.       — ЧЕГО?! — Остальные ошарашенно уставились на него.       — Ларк… — Терис легонько стукнула парня в плечо и начала разъяснять: — Не волнуйтесь. Прибывшие делегаты, благодаря связи со своими странами, совместными усилиями выяснили, что мир вернулся к состоянию, в котором находился до начала самых первых волн бедствий. В бывшем Фобрее, во время обыска королевского хранилища, тени Мелромарка отыскали гримуары на древнем языке и несколько необычных наручей. Как сказали переводчики, расшифровав первые страницы текста, эти книги повествуют о способах роста и овладения навыками.       — Терис, не усложняй так, — прервал её Ларк. — Короче, теперь уровней нет, опыт копится и сразу распределяется в характеристики, навыки открываются так же, но меню не посмотреть, образ навыка просто всплывает в голове и, подумав о нём или представив в действии, его можно применить. Это, конечно, не очень удобно, зато теперь орать названия навыков больше не нужно.       — Что за наручи? — Спросила Силдина.       — Ну мы знаем только, что они очень старые и ими не пользовались, так как они просто показывают характеристики. Раньше можно было открыть окно статуса и посмотреть, вот их и забросили. Теперь же они вернутся в обиход, чтобы следить за своими параметрами. — Разъяснила Терис.       — Выходит, это воля Эссенции Мира, а не желание Наофуми-самы. — Кивала Атла, словно осознав для себя что-то важное.       — Уверенно говорить пока не стоит, может и его облик тоже вызван желанием, — вставила Грасс, — хотя, сильно в этом сомневаюсь.       — Так’с, с эти покончили, а паренёк, вернее, теперь девчушка Наофуми, вообще ничего не соображает, да? Может, если его у плиты поставить, то он на автомате сварганит чего-нибудь вкусненького? — Выпалил Ларк. — Кх…! — И тут же, согнувшись, схватился за живот.       — Дурак! Как ты вообще в такой момент можешь думать о еде?! — После смачного удара под дых отряхивала руку Терис.       — Ууу, мы же воскресли. Я пока был в забвении, успел соскучиться по стряпне героя щита. А! Только не бей! — Выставил он руку на свирепо смотрящую на него любимую.       — Ха-хах! Хорошо, что ничего в вас не поменялось. — Улыбнулась этой сцене Кидзуна.       — Может, я могу что-нибудь приготовить? — Тихонько предложила Рафталия.       — Да я ж пошутил, Рафталия-тян. — Выпрямился герой косы. — Мы все тебе поможем. Так! Кидзуна, леди Грасс, что там у нас дома по продуктам?       — Ты, случаем, не припух после воскрешения? — Зыркнула на него героиня охоты.       — Воскреснув раз, перестал бояться смерти… — Очень холодно посмотрела на парня Грасс.       — Т-так, я просто спросил! Могу вам картошки начистить или мяса разделать. — Немного попятился Ларк.       — Ох, вот что с ним будешь делать? Если на то пошло, я могу пожарить мяса по-джевельски. Не переживайте, самоцветы туда не добавляют, это название народного блюда. — Предложила Терис.       — С меня рыба! Мноо-оого рыбы! — Улыбнулась заядлая рыбачка Кидзуна.       — Мы с младшими сестрёнками отвечаем тогда за салатики. — Весело схватила Садина Силдину с Рафталией и прижала к пышной груди.       — Муу, пусти! — Запротестовала младшая косатка.       — Тогда мы с Атлой отвечаем за сервировку и напитки. — Согласилась Грасс.       — Я могу принести из дома свежих безе и зефира. Только недавно купила у странствующего торговца отличные ингредиенты. Потом с чаем попьём? — Предложила Сэйн.       — Вот и отлично! Раз все при деле, за работу! — Радостно поднял кулак Ларк.       

***

      Сумерки спустились на побережье Мелромарка. Деревенька Рулорона неспешно проживала очередной мирный день. Местные, уже закончив с работой, стекались к столовой и бару. Те, кто остался дома, ужинали в семейном кругу.       Одна такая семья веселилась в особняке героя щита. Семья была большой и необычной, в ней были как обычные люди, так и зверолюды, как герои, так и сильные воины. Семья была крайне дружна и преданна.       Глава семейства — маленькая черноволосая с нефритовым отливом кроха тихонько сидела в кресле собственной гостиной, рядом в том же кресле сидела девочка-тануки с ярко-каштановыми волосами, кормя кроху с ложечки. На диване с другой стороны стола расположились сёстры-косатки, причём, старшая держала младшую на коленях, чем последняя была крайне недовольна. Рядом с ними сидела пара из красноволосого очень весёлого парня и лазурноволосой девушки с драгоценным камнем во лбу. Эта парочка, немного пригубив настойки, слушала рассказ невысокой девушки с косичками, сидевшей на стуле по другую от них сторону стола. Веселячка так увлеклась рассказом, что то и дело активно жестикулировала, время от времени её бледная подруга, вплотную сидящая с ней на другом табурете, спасала стоящие на столе блюда от резких взмахов рук рассказчицы. С ними на одном краю сидела серебряноволосая молодая девушка, закончившая с ужином и начавшая что-то вязать, не прерываясь от беседы и собственного чая. Маленькая девочка-тигрица с белыми волосами сидела ближе всех к креслу хозяев особняка, то и дело помогая девочке-тануки ухаживать за главой семейства.       Настоящая идиллия… О такой жизни действительно можно только мечтать, как о награде герою за спасение мира. Увы, герой, получивший её сидел абсолютно молча, пустым взглядом нефритовых глаз смотря в только одному ему известную точку…       После застолья все мирно разошлись. Кидзуна, Грасс и Терис потащили перебравшего Ларка к себе домой. Садина с Силдиной на руках пошли к себе, перед этим помыв за всеми посуду. Сэйн подарила Рафталии небольшой сшитый за столом капюшончик для Наофуми. Атла вместе с Рафталией убрали мебель и подмели пол.       Приняв совместную ванну, троица оставшихся девчат улеглась в комнате Рафталии. Как и в прошлый раз, кроха Наофуми быстро заснул, мерно посапывая. Рафталия и Атла долго болтали перед сном. Обычно едкая тигрица, на удивление, осталась довольна внезапным застольем, положительно отозвавшись о друзьях героя щита. Девочка-тануки обрадовалась отзывам напарницы и рассказала ещё больше о товарищах. Атла слушала с интересом, так как будучи заключённой в щит героя не была способна наблюдать за всем происходящим.       — Спокойной ночи, Атла. Наверное, пора засыпать, ведь завтра будет сложный день… — Зевая, желала Рафталия.       — Дааа… Спокойной ночи, уваа… — Зевнула тигрица и сразу погрузилась в мир грёз.       Следующий день на самом деле обещает быть трудным, хотя такой дружной семье мало что он может противопоставить. Любой из её членов готов прийти на помощь друг к другу. А уж главе семейства тем более нечего бояться — за него были готовы бороться абсолютно все члены этой семьи. После всего что они вместе пережили, какое-то проклятие или депрессия — пустяковое испытание… Дружно думали они тогда.       Уже завтра команда героя щита отправится в столицу королевства Мелромарк. Королевская династия, поклявшаяся в верности герою щита, непременно ответит на зов. Иватани Наофуми, будучи спасителем, ощутит всю благодарность спасённого им мира! Вот только, какой она будет?