И это моя награда?!

Часть №7 «Благодарный мир»

      Приграничная деревня Рулорона, час до полудня.       — Я отправляюсь! Не смей разделять нас с Наофуми-самой!       — Атла, ты остаёшься! С первым уровнем тебе там делать нечего! В случае нападения, ты будешь лишь мешать, а возможно пострадаешь! Думаешь Наофуми, будь он в сознании, позволил бы тебе отправиться?!       — Кх…! Я не слабая! Никто не видит потоки Ци, так же хорошо как я… я… я… — Атла свесила голову, смирившись с собственной нынешней беспомощностью. — Хорошо Рафталия. Я остаюсь. Пожалуйста береги Наофуми-саму.       — Как меч героя щита, я сосредоточу все силы на его охране! — Говорила девочка-тануки, положив руку на плечо хмурой тигрицы.       Сегодня, наконец, они отправляются в столицу королевства Мелромарк. Празднества в честь награждения героев утихли, большинство гостей уже отбыли из города, а самое главное — сегодня, на рассвете, из дворца выехала последняя иностранная делегация, благодаря чему стало возможным незаметное перемещение во дворец героя щита, для последующего осмотра и лечения.       Рано утром во дворец, вместе с Фоуром, перенеслась группа состоящая из: алхимика Ратотиль, которая поможет придворным магам в обследовании Наофуми, Сэйн, что своими куклами-фамильярами окружит дворцовый госпиталь, дабы предотвратить попытки внезапного нападения или шпионажа, а также Садина, отвечающая за встречу и конвоирования группы из Рулороны.       По плану, составленному Ларком и Грасс, первая группа прорабатывает дворец, готовя его к прибытию, затем Фоур возвращается в деревню и остаётся защищать вместе с Грасс оставшихся. Рафталия и Наофуми перемещаются во внутренний двор замка, предварительно переодевшись в зачарованные мантии, сшитые Сэйн, там их встречает Садина и отряд теней, вместе с ними они по тайным коридорам замка переходят в госпиталь.       Возможно, такая осторожность может показаться чрезмерной, однако Рафталию настораживали новости от друзей, касающиеся недовольства со стороны властипридержащих в отношении героя щита и его вмешательства в миропорядок. Узнай те о состоянии Наофуми, то как минимум достанется Мелромарку за то, что тот не уберёг святого спасителя мира, а как максимум кроху-героя попытаются выкрасть, воспользоваться им или даже убить…       В воздухе внутри особняка героя щита витало напряжение. Героиня катаны переодетая в бежевую мантию с капюшоном держала на коленях четырёхлетнюю девочку в тёмно-зелёной мантии. Из-за капюшона и длинной чёлки девочки, её лицо было крайне трудно разглядеть. С ними в комнате находились Атла и Силдина. Во дворе перед особняком на шезлонгах делали вид, что отдыхают Кидзуна и Грасс. Ларк и Терис же были в доме у героини охоты, там их охраняла Кил и несколько особенно сильных бойцов из деревни.       Во дворе послышался магический хлопок, а после показался мальчик, на вид лет двенадцати, с тигриными ушами и хвостом белого цвета. Его правую руку украшал ромбовидный символ с двумя скрещенными рукавицами, он поздоровался с парой «Отдыхающих» и вошёл в дом.       — Всё чисто, можете отправляться. Последняя повозка с иностранными делегатами час назад пересекла границу. По сообщениям Сэйн и теней во всей столице не обнаружено ни одного шпиона или подозрительной личности. Садина уже ждёт вас во внутреннем дворе. Мирелия и Олткрей дожидаются в скрытой секции госпиталя, Мелти ни о чём пока не знает, они вместе с Фиро и Малти сейчас в другом городе, вернуться ближе к ужину. Удачи. Как и договаривались — я буду беречь Атлу, а также дом брата. — Говорил Фоур с очень серьёзным лицом, будто бы готовясь к битве.       — Хорошо, надеемся на тебя Фоур. Ну что же, мы отправляемся, берегите себя. Надеюсь Наофуми помогут. — Рафталия призвала катану. На мгновение символ на её руке загорелся, а после в ладони сформировалось оружие. Закрыв глаза и представив привычную радугу, а также место в котором она хочет оказаться, они с Наофуми отправились во дворец.       «Четверо, молюсь вам, дабы в наше отсутствие в Рулороне ничего не произошло… Что ж, теперь остаётся выяснить что с Наофуми» — несясь через телепортационный колодец, героиня посмотрела на капюшон крохи, которую она прижимала свободной левой рукой. Очутившись посреди внутреннего двора замка, Рафталия активировала чары мантий и повела подопечного за руку. У самого входа их ожидала Садина.       — Садина это мы, всё в порядке? — Прошептала девочка-тануки.       — Ой! — Испугалась касатка. — Фух, я даже не услышала, как вы подкрались. Да здесь безопасно, отправляемся. — Она кивнула в сторону дверей и те распахнулись, естественно их открыли не магия или механизмы, а двое из отряда теней, третья вышла из невидимости и подошла в Садине.       — Проходите за мной. По коридору, у самого поворота в гостевые, под портретом королевы находится проход, там вас встретит другая тень, я считаю.       Троица молча проследовала за тенью, со стороны к слову, это выглядело, как будто одинокая Садина просто прогуливается по замку. Ни Наофуми, ни Рафталию невозможно было увидеть из-за чар мантий. Как и сказала «Я считаю» у среднего размера портрета молодой Мирелии их поджидала другая тень.       — Позвольте сказать. Тайный коридор за этой стеной выведет вас сразу же в госпиталь. Их величества королева Мирелия и король Олткрей ожидают вас. Следуйте за мной. — После этих слов, тень нажала на цветок в рамке картины, стенной пролёт между несущими сводами отодвинулся с тихим скрипом назад, а затем в сторону, давая увидеть узкий арочный коридор, освящённый тусклыми светло-голубыми огнями кристаллов на подсвечниках.       Пройдя более ста метров по узкому извилистому коридору, троица упёрлась в тупик. Садина молча трижды постучала по выпирающему кирпичу, аналогично двери за картиной, стена отодвинулась и подавшись немного во внутрь открыла проход в секретный отсек дворцового госпиталя.       Помещение представляло собой, скорее, алхимическую лабораторию, размерами с весь первый этаж особняка героя щита, чем медицинское помещение. Пространство было разгорожено фанерными загородками, на которых висели пергаменты с изображениями частей тел, как людей, так и зверолюдов. Тут и там стояли стеллажи, заваленные старыми и потрёпанными книгами. Множество, типичного вида, больничных кроватей окружали капельницы, в виду специфики мира меча и магии выглядели они нестандартным образом, напоминая больше реторты и колбы для выпаривания. То и дело всюду стояли магические шары, кристаллы и механизмы, о назначении которых можно было только гадать. Из этого антуража сильно выбивались пара молодых людей.       Девушка лет двадцати пяти в скромном фиолетовом платье и юноша с белыми волосами и короткой бородкой, одетый в строгую мантию светло-фиолетового цвета. Королева Мирелия и король Олткрей, без привычных для себя регалий королевской власти. Рядом с ними стояла Ратотиль, по её виду можно было догадаться, как алхимику не терпелось приступить к работе, она с упоением обсуждала собственный отчёт с другой девушкой, напоминающей монахиню — архиепископом церкви четырёх и по совместительству главным королевским лекарем.       — Ваше величество, мы прибыли. — Садина сделала реверанс.       — Добрый день, героиня катаны, герой щита. Спасибо, героиня гарпуна, можете пока отдохнуть на местах ожидания. — Королева официально поприветствовала вошедших.       — Д-да и вам д-добрый день, ваше величество. Ещ-щё раз извините за д-доставленные неудобства. — Запинаясь от волнения, Рафталия развеяла чары на собственной мантии, не отпуская руки Наофуми.       — Когда племянник доставил отчёты мы были крайне озадачены положением героя щита. Рафталия, вы не позволите взглянуть на него, так понимаю, вы держите его за руку? — Поинтересовался омоложенный Олткрей с тревогой в своих фиолетовых глазах.       — С-сейчас. — Полная смущения, девочка-тануки проводит рукой в воздухе и на этом месте появляется кроха в капюшоне и тёмно-зелёной мантии. Присутствовавшие в комнате невольно застыли с распахнутыми глазами.       — Значит это правда… — Мирелия прикрыла ладонью рот, а после подошла к паре детей. — Рафталия, вы позволите? — Она аккуратно сняла капюшон и убрала волосы с лица крохи.       Два нефритовых глаза стеклянным взглядом смотрели сквозь присутствующих. На жест королевы и последующий за ним шок, проклятый и изменившийся герой никак не отреагировал. От его взгляда Олткрей скривился, Мирелия отошла и взяла мужа за руку, а архиепископ и медсёстры моментально погрустнели. Лишь безумная алхимик пожирала взглядом будущий объект исследований.       — После церемонии… — Первой заговорила девочка-тануки.       Рафталия не стала дожидаться вопросов, начав спокойно пересказывать все предшествующие события. Медсёстры внимательно конспектировали её рассказ в блокнотах, архиепископ подбирала книги с полок, явно имеющие отношение к проклятиям и перевоплощениям. Ратотиль переминалась с ноги на ногу, то и дело глядя на операционный стол. Королева слушала спокойно, не задавая вопросов, но в её глазах читалась скорбь и беспокойство. Олткрей сильно хмурился и казалось винил себя в произошедшем.       — Значит вот как… — Грустно отметила королева, по окончании рассказа Рафталии. — Герою щита вновь выпала незавидная участь, однако мы принесли клятву верности. Как действующая королева, как та что обязана собственной жизнью и жизнью дочери, повелеваю: оказать всю возможную помощь герцогу Иватани! — Она взмахнула рукой, и стоявшие позади медсёстры аккуратно повели бессознательного героя за одну из фанерных ширм, тем временем Рато рвалась лично обследовать героя щита, её потуги останавливала архиепископ.       — Спасибо ваше величество. — Рафталия поклонилась королеве и королю.       — Пока герцога Иватани осматривают, нам стоит обсудить ещё несколько немаловажных вопросов. Олткрей? — Мирелия подозвала героя посоха, что всё это время стоял с грустным видом, не отрывал взгляда от медсестёр, ведущих кроху.       — А? Д-да, моя королева? — Моментально лицо короля стало серьёзным. — Героиня катаны, пройдите с нами в блок ожидания. За порядком здесь будут следить тени и героиня гарпуна, на счёт вашего алхимика не стоит беспокоится, архиепископ не позволит ей навредить герцогу Иватани.       — Что-то ещё произошло пока нас не было на праздновании? — Обеспокоенно поинтересовалась девочка-тануки.       Королева вздохнула: — Видите ли Рафталия, после окончания волн бедствий, Мелромарк стал крупнейшим и сильнейшим из всех стран. Ещё четыре года назад, из-за действий Олткрея, призвавшего сразу четырёх героев, наша страна считается бесчестной. Всё это можно было стерпеть, если бы не желания героя щита… — С грустью в голосе говорила королева.       — Другие страны считают будто Мелромарк управляет герцогом Иватани. Так как его желания наиболее выгодны именно нашему королевству. — Продолжил за ней король.       — Но это же чушь! Наофуми даже с нами, своими спутниками, мало что обсуждал! — Недоумевала Рафталия.       — Так или иначе, но герой щита воскресил меня, мою дочь, причём в её ещё не испорченном состоянии, Мелти же он омолодил, дав той стать ещё более опытной, как будущей королеве, Олткрей так же был омоложен. На лицо явный фаворитизм.       — Помимо этого Шильтвельт вновь недоволен политикой Мелромарка. Одно из желаний героя они списывают на наш приказ. Отмена ускоренного роста зверолюдей для обычных их представителей действительно благословение бога, вот только из-за него подорвана военная мощь государства зверолюдей. — Олткрей дал слово жене.       — Ещё Шильтвельт считает, что именно Олткрей — их злейший враг, путём манипуляций подчинил себе героя щита, а также то что наследники самого влиятельного рода зверолюдей — Хакуообразные, мало того, что являются кровными родственниками Олткрея, так ещё и по совместительству ближайшие из спутников героя щита. Фоур, как герой звёздной рукавицы и воскресшая Атла — мастер непобедимых адаптаций. Другие страны видят во всех события продуманную и долгоиграющую партию короля-мудреца.       — Паранойя правящих верхушек дошла до того, что они предполагают, будто бы я специально отдал свою младшую сестру в рабство к хакуообразным, дабы через родившихся от неё полукровок получить влияние в Шильтвельте. Нашу конфронтацию с героем щита из-за моей глупости, они расценили как хитрый план по его подчинению династии Мелромарка.       — Воскрешение огромного числа погибшего населения многие из стран расценили, как подрыв собственных экономик, под личиной святого благословления. Обычный народ безмерно благодарен герцогу Иватани и это связывает руки правящим верхушкам. И естественно они винят в этом происки Мелромарка, так как мы одна из немногих стран, способных обеспечить своих воскрешённых всем необходимым, — королева остановилась и с грустью посмотрела в глаза маленькой девочке-тануки, что очень серьёзно выслушивала каждый из доводов. — Рафталия, не в коем разе мы не виним герцога Иватани. Наверняка он сам долгое время обдумывал, как наиболее корректно распорядится собственными желаниями. Увы за милосердие и жертвенность, наш мир вновь отвечает недовольством и подозрениями…       — Ваше величество, я понимаю всё это и не виню вас. Увы таков уж наш мир… Остаётся лишь надеется, что с Наофуми всё будет в порядке. — Рафталия перевела взгляд на секцию в которой вёлся осмотр крохи-героя.       — Да, мы так же надеемся на лучшее. Увы, нужно всегда быть готовым к самому худшему из исходов. — Серьёзным тоном проговорил Олткрей.       — Неужели война? Ведь только закончились волны… — Девочка-тануки опустила взгляд.       — Как ни прискорбно, но для многих стран в сложившейся ситуации война является оптимальным решением. Войны всегда помогали обуздывать гнев народных масс и направлять его на разграбление территорий противника. Это гораздо легче и быстрее, чем пытаться выстраивать новую экономику или реформировать уже имеющуюся. — Заметил король-мудрец.       — Хочу уверить вас, героиня катаны, Мелромарк будет сохранять нейтралитет. Так же мы постараемся помочь соседним государствам, таким как Шильтвельт и Шилтфриден. — Мирелия закончила объяснение ситуации и перешла к другой теме: — Рафталия, простите за столь дерзкий вопрос, но как вы отнеслись к тому, что герцог Иватани омолодил вас до-ооо… — Она смерила маленькую девочку обеспокоенным взглядом.       — Королева, если можете, то не обращайтесь ко мне на «вы», — Рафталия улыбнулась. — Сейчас я всего лишь десятилетняя девочка, пусть всё ещё и героиня звёздной катаны. Касательно этого… я расстроилась… очень сильно расстроилась… Мне показалось, что Наофуми вновь захотел обращаться со мной словно с ребёнком. Он до сих пор винит себя за то, что отнял у меня детство, а также детство всех зверолюдей из Рулороны, так герой щита хотел отблагодарить нас. Когда Наофуми задержался у песочных часов, я подумала, что он не вернётся… ч-что он отправится в свой мир и оставит меня…       — Ясно… Значит за время моей смерти, герой щита так и не справился со своими проблемами душевного плана. Подумать только, как же сильно ранила моя дочь душу герцога Иватани.       — Нет-нет, прогресс был. К сожалению, время и события, не дали Наофуми пожить спокойной жизнью, возможно он смог бы заново научится любить и быть любимым. Время и события…       — Касательно возращения в родной мир героя щита, вам что-либо известно? — Поинтересовался Олткрей.       — Да, мы вместе с Фиро около месяца назад согласились отправится с ним. Я думаю, что причиной из-за которой Наофуми опустил руки было проклятие… Помимо слабости, он снова стал замыкаться в себе. Мы — его спутники списывали это поведение на банальное недовольство собственным состоянием… Теперь мне кажется за этим крылось нечто большее.       — Вы… то есть, Рафталия, ты упоминала, что после вашего отбытия с праздника, как обычно вечером занималась наложением припарок со святой водой. Значит эссенция мира не исцелила проклятия, лежащие на герое щита?       — Да. Я не увидела никакой разницы, чёрные метки, выглядели точно так же, как и за день до ритуала.       — Всё это крайне странно. Если бы только герцог Иватани находился в сознании…       — Ваше величество, король. Мне стало известно, что ваши придворные специалисты, благодаря обследованию героя копья нашли новый способ лечения душевно больных. Его можно использовать и для героя щита?       — Возможно. Магия эссенции крайне отличается от обычной, она оставляет след из линий, напоминающий линии проклятий. Изучив линии магических потоков, наша архиепископ создала заклинание и механизм, действие которых может восстанавливать сознание. Надеюсь герою щита оно так же поможет, но скажу сразу, даже на мой взгляд то в каком состоянии пребывает его сознание… крайне тяжёлый случай.       — Понятно… Теперь можно мне у вас кое-что спросить? — Взгляд Рафталии в момент наполнился решимостью.       — Да героиня катаны, что вас беспокоит? — Король точно так же принял серьёзный вид.       — Я прекрасно знаю, что от героя щита ваша династия ожидала наследника, об этом говорил, как сам Наофуми, так и принцесса Мелти. Если Наофуми омолодил её, то на какой период времени вы отложите их помолвку и… Что делать в случае их брака мне…?       — Ох, Рафталия, ты меня напугала, — Мирелия улыбнулась. — Мы не требуем от героя щита становится королём или кем-то в правящей верхушке, нам нужен был лишь ребёнок, так как он помог бы в налаживании отношений со странами зверолюдей. Тебе нечего боятся, брак был бы исключительно политическим.       — Кхм… Королева, вы так спокойно рассуждаете о судьбе собственной дочери, что становится жутковато…       — В этом нет ничего такого. К тому же, как я заметила Мелти повзрослела ещё сильнее. В своём четырнадцатилетнем возрасте из неё вышла прекрасная королева и если бы не омоложение, то я и оставила её на этом посту. Увы в чём моя дочь очень сильно меня огорчила, так это в том, что до сих пор не забеременела от героя щита, хи-хи-хи. — Королева прикрыла улыбку ладонью.       — Ваше величество, героиня катаны, позвольте прервать вашу беседу. Мы обнаружили нечто, требующее вашего непосредственного внимания. — Прервала смущающий разговор медсестра.       Рафталия вместе с королевой и королём зашли за ширму, на больничной кушетке сидел всё такой же бессознательный герой щита, по разные стороны от него стояли магические камни и несколько дискообразных латунных механизмов, на маленькой руке крохи был надет тёмный браслет, светящийся несколькими цветами, к слову, кроха была переодета в больничный халат.       — Итак, что вам удалось выяснить? — С ходу задала вопрос Мирелия не сводя взгляда с крохи-героя.       Архиепископ подалась вперёд и начала отчёт.       — В ходе предварительного осмотра нам удалось понять следующее:       1. Девочка действительно является героем щита, так как эссенция священного оружия до сих пор плотно привязана к её душе;       2. Это действительно Иватани Наофуми. Как внешнее сходство, так и магический контур души практически полностью совпадают;       3. «Практически», так как изменения всё же есть, в её теле сильно изменились потоки маны, особенно в районе спины и у сердца;       4. Расу установить не удалось;       5. Герой щита полностью бессознателен. Обычно люди впадают в такое состояние после сильнейших психологических травм, а также проклятий, запечатывающих сознание;       6. В теле девочки нет ни единого проклятия. Она полностью здорова;       7. И последнее её уровень равен первому.       — Т-тоесть как?! Он здоров?! — Рафталию затрясло. — И-и, что вы предлагаете с ним делать?       — Простите героиня катаны, для меня это так же удивительно, как и для вас… Такое ощущение будто бы Иватани Наофуми с самого начала был таким, ни следов вмешательства эссенции, ни проклятий, ничего… Просто маленькая девочка, абсолютно не ведомой расы и душой прежнего героя щита…       — Архиепископ слишком сгущает краски, — раздался бодрый голос Ратотиль, — тут непаханое поле в плане исследований, ещё в Рулороне при изучении крови героя щита, я выяснила, что в нынешнем его состоянии господин Иватани перешёл на новый план существования. Такой кровью обладают существа схожие скорее с монстрами, чем людьми или зверолюдьми. Из истории мира нам известно, что, например, дух Черепахи умел обращать людей в собственных фамильяров путём заражения их эссенции души, возможно здесь аналогичный случай. Так же не стоит забывать об оборотнях, зверолюди умеют принимать формы близкие к тем животным от которых они получили свои признаки. Как пример, героиня гарпуна Садина, помимо человеческой формы имеет зверолюдскую в виде антропоморфной косатки и практически полную касаткообразную форму. Так что нужно продолжать исследования, я бы хотела получить от вашего королевского величества разрешение на исследования души и внутреннего строения тела герцога Иватани.       — Даже не сме…! — Рафталию остановила вытянутая рука Мирелии.       — Какого именно рода будут эти исследования? — Спросила серьёзным тоном королева.       — Благодаря инструментам, созданным из монстров под названием «Пожиратели душ» я научилась извлекать частички эссенции существ, так можно понять в каком сейчас состоянии находится объект, его характеристики, а также потенциал будущего развития. Касательно обследования внутреннего строения, то я использую созданный недавно в Фобрее магический рентген, бывший герой кнута Такт, каким бы подонком он не был, принёс с собой много интересных технологий. С помощью рентгена возможно узнать строение существа без вскрытия. Мне удалось даже создать разноуровневый рентген, для костей, для органов и для нервов с магическими линиями. Всё безопасно и не раз использовалось.       — Рафталия, я прекрасно понимаю твоё недоверие к этой женщине, но возможно иного выхода нет… — Мирелия грустно посмотрела в глаза девочке-тануки.       — Да, мне тоже так кажется… Только не давайте ей исследовать в одиночку!       — Конечно героиня катаны, вы можете положиться на меня и на моих подчинённых. — Архиепископ понимающе кивнула.       — Что ж, если Ратотиль позволит себе лишнего в отношении героя щита, мы её саму пустим на исследования, хе-хе-хе. — Королева вальяжно захихикала, увы в комнате все лишь с опаской на неё покосились. — Ох, дорогой герой щита, пожалуйста выздоравливайте, только вы по достоинству ценили мой тонкий юмор…       — М-моя королева, ваш юмор скорее кровожадный и циничный… — Отметил Олткрей.       — Как бы не было тяжело это признавать, но Наофуми действительно в этом плане был с вами солидарен… Сколько шуток он отпустил за время странствий и битв со лже-богами, ууу. — Рафталия кисло улыбнулась.       — Тогда продолжайте обследование. Ратотиль, тот механизм, как вы его назвали, рентген, он вам сейчас доступен?       — Да королева. Ещё утром вместе с героем рукавицы мы перенесли его из Рулороны.       — Хорошо, тогда, Рафталия, оставим их здесь, я бы хотела ещё многое у тебя узнать. Олткрей, ты проконтролируешь ход исследований? Мы с героиней катаны отлучимся в мой кабинет.       — Да, моя королева.       — А? Н-но как же Наофуми? — Рафталия моментально заволновалась.       — Не волнуйся, героиня гарпуна и герой посоха прекрасно справятся с охраной героя щита. Нам же с тобой нужно ещё о кое-чём поговорить. — Мирелия указала девочке-тануки на дверь, та нехотя, но последовала за королевой, перед уходом ещё раз грустно взглянув на кроху-героя.       Оставив героя щита на попечение архиепископу и Ратотиль, героиня катаны следовала за королевой по тайным коридорам дворца. Та без труда ориентировалась в лабиринте скрытых дверей и тоннелей. Незаметно для самой себя Рафталия очутилась у покоев Мирелии, та распахнула двери собственной комнаты и шагнула внутрь.       — Рафталия проходи. Слуги! — По одной команде невесть откуда появились служанки и приступили к переодеванию королевы, её «Походный» наряд был сменён на парадное платье. Мирелия совершенно не стеснялась присутствия девочки-тануки, та в свою очередь украдкой подсматривала за королевой и завидовала, так как вновь став десятилеткой потеряла собственные формы.       — Присаживайся, — королева указала на чайный столик, на котором стояли две чашки чая и тарелка со сладостями. — Теперь в более приватной обстановке мы можем обсудить некоторые «особенные» вопросы. — От акцента на слове «особенные» Рафталия невольно напряглась. Королева же совершенно спокойно отпила чай и откусила кусочек печенья. По этикету хозяин стола должен показать гостям, что еда безопасна и не отравлена, героиня так же отпила чай.       — Королева, вы хотите узнать что-то ещё?       — Да, и не волнуйся так, я решила перенести наш разговор, так как видела твоё смущение во время диалога с Олткреем. К тому же тебе нужно немного отвлечься от проблемы героя щита. Фоур рассказал, что именно ты ухаживаешь за герцогом Иватани последние четыре дня, поэтому небольшая передышка не повредит.       — Мне не в тягость ухаживать за героем щита. Куда больше меня волнует его душевное состояние… — Рафталия грустно отпила ещё глоток чая.       — Последние два месяца герцог был угрюм и нелюдим? Мне кажется странным такое его поведение?       — Мне тоже. Я пробовала расспрашивать его, но… немного всё же удалось выпытать. Во-первых, он был недоволен тем что его миссия вместо года растянулась на четыре, во-вторых ворох обязанностей сильно давил на него и в-третьих он жаждал вернуться в собственный мир, так как ненавидел наш…       — Тогда почему же он не вернулся?       — Думаю тут виновата мировая эссенция. Атла говорила, что щиту очень понравился носитель в виде Наофуми и что тот является лучшим среди всех героев и за всё время существования священного оружия, возможно мировая эссенция не захотела отпускать Наофуми, взвалив на него очередную тяжёлую миссию. Но чего я больше всего боюсь, так это то что ему и не позволили вернуться, может лимит желаний подошёл к концу и из-за этого Наофуми был настолько зол после ритуала, может что-то случилось с его миром и теперь туда невозможно попасть? Я долго размышляла, но вероятнее всего эссенция, попросту, не смогла излечить проклятие на герое щита и в итоге он сдался… С его слов я знаю, что в родном мире у него нет магии, он сам предполагал, что отправься он назад, то проклятия моментально убьют его…       — И вновь виноваты моя дочь, муж и королевство… — Мирелия опустила голову, а Рафталия не нашла что сказать. — Что ж, остаётся надеется, что герой щита воскресив меня и Малти, а также омолодив Олткрея, показал своё прощение…       — Касательно Малти, она точно именно пятилетняя?       — Не волнуйся, это именно что пятилетняя Малти, интересно как герой щита узнал в какой именно момент наша дочь свернула не туда…       — Вы не боитесь повторения её судьбы?       — Конечно боимся. Однако её поведение последних дней и в особенности реакция на собственные же действия позволяют мне с уверенностью сказать, что моя дочь усвоила урок.       — Будем надеяться.       — Теперь же, Рафталия, я должна сообщить самую главную новость.       — Что-то ещё?       — Откровенно говоря мы с Олткреем не знаем, как будут развиваться дальнейшие события. Всё упирается в героя щита. От сегодняшнего диагноза зависит судьба Мелромарка…       — Т-то есть?       — Войны не за горами, ещё год или полтора продержится мир, увы не дольше. Пока нам удаётся сохранять нейтралитет. Наша военная мощь, лояльность четырёх священных героев и семерых звёздных делает из нас страшного противника, но так будет не всегда. Я уверена, что часть героев завершив основную миссию будет искать покоя или нового рода занятия для себя, поэтому на них нельзя полагаться целиком, мы знали это ещё раньше, знаем и сейчас. Вот почему нам был так нужен общий ребёнок между Мелти и героем щита. Получив родство с королевскими династиями государств зверолюдей Мелромарк на сотни лет смог бы забыть о крупных войнах. Теперь же… мне тяжело это тебе говорить, но похоже, что этот наследник нужен нам как можно скорее. Мелти вновь слишком юна, поэтому… Поэтому я собираюсь сама родить от героя щита…       — Что?! — Героиня катаны в шоке подпрыгнула со стула, её чашка чая подлетела и разбилась о плитку пола. — Н-но как же король?! Если вы разорвёте с ним брак, то совсем запятнаете собственную репутацию!       — Я не собираюсь расставаться с Олткреем, но его роль сменится на роль второго мужа, первым станет Иватани Наофуми. Мелромарк матриархальное государство, конечно полигамия сильно не скрасит мой и без того паршивый политический образ, к сожалению иного исхода, я не вижу. Сейчас в госпитале решается судьба мира…       Несчастная героиня не знала, что ответить королеве, она лишь молча села на свой стул и опустила взгляд на ладони. Мирелия всё понимала, ей самой очень тяжело приходится от этого решения. Так две сильнейшие женщины мира сего просидели в полной тишине, пока служанки вокруг них убирали устроенный Рафталией беспорядок. За стенами дворца обычный люд и не подразумевал, что нынешнее спокойствие лишь затишье пред грядущей бурей перемен. Простые люди искренне радовались окончанию волн, радовались возвращению близких и омоложению. В их глазах четверо героев во главе со святым героем щита принесли эпоху процветания и гармонии. Наивные глупцы, что забыли в каком мире они живут на самом деле…       День шёл своим чередом. Вернувшись с аудиенции у королевы героиня катаны болтала с Садиной сидя на местах ожидания в госпитале. Уже больше пяти часов лучшие специалисты Мелромарка исследуют кроху-героя. Медсёстры с блокнотами сменили четвёртую пачку бумаги и их отчёт кипой возвышался около операционного стола, но это ещё цветочки… Ратотиль настолько разошлась, что казалось где обычная медсестра пишет слово, безумная алхимик расписывает роман, её отчёт превысил высотой метр, из-за чего лежал на полу. Олткрей всё это время либо наблюдал, либо помогал чем мог, например, подпитывал маной кристаллы в устройствах или раздавал зелья восстановления, приготовленные с помощью посоха, он то и дело ради отдыха переговаривался с героинями. Вопроса о помолвке героя щита и королевы, естественно, все избегали. Беседа была скорее дружеской. Если бы Рафталии четыре года назад сказали, что она будет вот так мило болтать с Олткреем, пока Наофуми в это время исследуют на операционном столе, то героиня катаны не просто бы обиделась, а пришла в гнев от подобного бреда.       Наконец архиепископ с Наофуми на руках вышла в комнату ожидания.       — Героиня катаны вверяю его вам. Герою щита нужен отдых и не мешало бы накормить его, увы многие опыты дались очень тяжело.       Рафталия забрала кроху и усадила на колени. Выглядел Наофуми откровенно болезненно. К итак пустому взгляду прибавилась усталость и истощённость, даже сидел он теперь вяло, то и дело теряя равновесие и кивая головой.       — Что вам удалось выяснить? — Тревога вновь накрыла сознание Рафталии. Архиепископ опустила взгляд, сложила руки и начала неутешительный отчёт.       — Увы, мы так и не можем дать точного диагноза для героя щита… То чем он стал, эта девочка нечто, усреднённое между человеком, зверолюдом и монстром. Эссенция души героя сохранилась, претерпев изменения, потенциал будущего роста может потягаться с тем, каким он был у изначального героя. Самое ужасное в этом то, что единственным способом продвинуться могла бы послужить информация от самого героя щита, увы его сознание похоже крайне деформировано именно своим нынешним состоянием тела. Этот замкнутый круг будет длиться до тех пор, пока к герою не начнёт возвращаться способность здраво мыслить. Сейчас я предлагаю использовать новый метод лечения разума, открытый благодаря герою копья. Так же хочу заметить, что за девочкой нужно постоянно следить, не только из-за её неспособности есть или пить, скорее из-за её склонности вредить себе… По всей видимости последняя воля героя щита покончить с собой отпечаталась сильнее всего…       Все присутствующие оторопели. Бедная Рафталия прижала маленького Наофуми к груди и сдавливая стоны зарыдала. Садина могла лишь гладить её по голове и смахивать собственные слёзы. Олткрей окончательно свесил голову и удалился, по всей видимости передать неутешительные новости лично королеве, чтобы обсудить дальнейшие действия.       — Рафталия-тян, пойдём есть, Наофуми-тян тоже пора подкрепиться, погляди какой он бледный…       Девочка-тануки лишь молча проследовала за Садиной, тени вывели их в тайные спальни, где на всю троицу был накрыт богатый стол. Рафталия покормила Наофуми и уложила на кровать, кроха почти моментально уснула.       — Пожалуйста поешь сама. Тебе нужны силы — заботливая названная старшая сестра продвинула свой стул к девочке-тануки и гладя ту по голове накладывала ей на тарелку различные блюда.       — Я не хочу… — Прохрипела Рафталия, спрыгнула со стула и улеглась в обнимку вместе с крохой.       Одинокая Садина молча открыла бутылку вина и принялась за то, что она умеет лучше всего — топить горе на дне стакана…       Наступил вечер. Во дворец вернулись сёстры принцессы и Фиро. Пока что было принято решение не рассказывать им о произошедшем. Королева и король отужинали с дочерями и их подругой, после вдвоём удалившись в личные покои. Рафталия и Наофуми всё так же оставались в секретной спальне, Садина была рядом с ними, на ужин ей всё-таки удалось добиться от героини катаны, чтобы та поела. Теперь они коротали время игрой в карты и шахматы. Черноволосой крохе стало лучше, хотя бы визуально это выглядело именно так. Ближе к ночи в сопровождении теней в комнату вошли архиепископ и Ратотиль.       — Добрый вечер героини, герой щита. Позвольте начать лечение герцога Иватани. После этих слов юная девушка в рясе достала из типичного ранца полевого врача интересный механизм. Это была небольшая шапка, состоящая из связанных вместе проволочных линий, неизвестного металла, медного цвета. По диаметру её обрамляли кристаллы чистейшей маны, а на вершине был закреплён огромный красный самоцвет, с выгравированными символами и пентаграммами. Архиепископ надела устройство на голову крохи, закрепила ремешки, затем вытащила из ранца огромный магический кристалл. Приложив кристалл к самоцвету на макушке устройства, девушка зачитала заклинание.       — Я архиепископ церкви четырёх, во имя исцеления сего, повелеваю — расшифруй законы вселенского мироздания и пусть истечёт оно гноем! Направь же поток исцеления в разум сей и да будет он восстановлен!       Камни соприкоснулись и самоцвет поглотил предложенный кристалл, проволока засветилась золотом, кристаллы по её контуру провалились во внутрь шапки. Тогда все увидели изменения на лице крохи Наофуми, словно в агонии он стиснул зубы обнажив огромные клыки, радужки глаз пронзали золотые линии, напоминавшие скорее проклятие, чем исцеление. Однако герой щита не издал и единого звука. Рафталия и все окружающие в ужасе смотрели на процесс лечения. Когда устройство перестало сиять, на лице крохи отразилось облегчение, а после усталость, но вернувшийся пустой взгляд вытеснил всё предыдущее.       — П-по праву скажу, что впервые вижу такую реакцию на лечение. Обычно больные испытывают щекотку или слабый зуд и максимум требуется один кристалл магического контура короны, тут же были впитаны все… Увы это говорит лишь о крайности состояния героя щита… Завтра мы проведём лечение ещё трижды и так до начала изменений в поведении. Теперь позвольте мне уйти, мне… Мне нужно восстановится, ритуал требует чудовищного объёма маны…       — Да архиепископ и ещё раз спасибо, до завтра и спокойной вам ночи — Рафталия немного улыбнулась и поправила сбившиеся волосы на голове Наофуми.       — И вам спокойной ночи. — Архиепископ нежно улыбнулась и вслед за тенями покинула комнату, уведя с собой так ничего и не успевшую сказать или натворить Ратотиль.       — Что ж, мы, наверное, спать. — Героиня катаны подхватила кроху и понесла к постели.       — Спокойной вам ночи, если что-то случится, то бегите к выходу за вон тем камином, он бесшумный, нужно лишь нажать на цветок во фреске или стучи по этой стене за ней моя комната, — Садина стукнула по кирпичу и стена со скрипом отъехала. — Сладких снов. — Касатка махнула рукой и ушла восвояси.       В комнате остались лишь Наофуми и Рафталия. Последняя переодела подопечного, после переоделась сама легла в обнимку с ним на огромную кровать. Сегодня в отличии от предыдущих дней она не пожелала в слух спокойной ночи, а вначале поцеловала Наофуми в лоб, затем на секунду замялась и поцеловала уже в губы, поцелуй был нежным и пропитанным трепетом заботы, увы он остался односторонним… Рафталия не удивилась отсутствию реакции, но обняла и прижала кроху к груди, чтобы, потом зарывшись в её волосы тихонько заплакать. Так она и заснула. Кроха же в очередной раз спокойно сопела, будто ничего не произошло, однако за все эти четыре ночи, она во сне впервые сжала собственной маленькой ладошкой пальцы Рафталии, увы та уже уснула и не заметила этого жеста…       Над замком зажглись звёзды. Луна начала убывать. Ночь была тёплой и безветренной, лишь приглушённый гул города разбавлял её немоту. Королева и король сегодня спали вместе, не далеко от них в комнате Мелти, втроём ещё шушукались перед сном сама хозяйка покоев, её лучшая подруга Фиро в своей человеческой форме и маленькая Малти. В госпитале на кушетке наконец прилегла изнеможённая архиепископ, но безумная Ратотиль так и не ложилась, она с наслаждением перебирала стопки отчётов, составляя при этом новый, а в тайной спальне в обнимку спали девочка-тануки Рафталия — уменьшившаяся героиня звёздной катаны и черноволосая с нефритовым отливом кроха — Наофуми герой щита и спаситель мира, ставший таким после собственного самоубийства.       Ночь была тихой и спокойной. До тех пор, пока в тайной спальне замка столицы Мелромарка не раскрылся бесшумный проход в камине…       Из коридора, освящённого тусклыми синими кристаллами показалась в типичном рабочем комбинезоне тень — тайный отряд на службе королевы. По комплекции это был молодой юноша, он тихой поступью подошёл к спящей парочке из героини и героя. Замерев над ними и поколебавшись секунду тень вытащил из кармана рабочего комбинезона длинную иглу, а после резко воткнул её в шею героини катаны. Рафталия выгнулась в агонии и судорогах попыталась закричать, увы всё тщетно, яд был такой силы, что не оставил ей возможности даже согнуть пальцы на руках, в бессилии и ужасе она попыталась посмотреть на напавшего, но тот протянул руки и забрал проснувшуюся кроху Наофуми, всё в том же бессознательном состоянии живой куклы. Девочка-тануки хотела кричать, но всё что она могла делать это видеть спину тени уносящей любимого в тайный коридор за камином. Стена камина бесшумно закрылась.       Несчастная Рафталия становилась всё бледнее и бледнее из её глаз ручьями текли слёзы, слёзы по любимому, которого она в очередной раз не защитила…       Тень же оказавшись в коридоре завернул живую куклу в тёмное полотно и словно ранец закрепил на спине. Он действовал быстро, прекрасно ориентируясь в лабиринте коридоров и тайных троп, похититель мигом оказался в нижней части дворца, чтобы затем открыть проход в отвесной крепостной стене и на верёвке начать опускаться всё ниже и ниже ко рву вокруг замка. Внезапно его атаковала другая тень, она двигалась по отвесной стене благодаря длинным стальным когтям.       Завязалась не шуточная битва, совершенно молчаливая, но при этом крайне жестокая. Тень — защитница распорола руку похитителю, а тот в свою очередь ранил её ножом в живот. Наконец тень — защитница нанесла финальный удар в живот нападавшего, но тот лишь усмехнулся и прошипел.       — С…Смерть ложным г… героям! — Он открепил ремни на спине, и несчастная кроха словно волчок распуталась из полотна и полетела на огромной скорости в ров.       Тень защитница хотела подхватить её, но захватчик вцепился в неё мертвой хваткой, после чего задействовал последний из своих козырей, чёрную бомбу в кармане. Раздался взрыв переполошивший весь дворец. Увы было слишком поздно, двое теней обгоревшими шматами упали в воду, а упавшая до них кроха уже уносилась сильным течением в стоки канализации Мелромарка. Как не странно, захлёбываясь в толще воды и в кромешной тьме, она улыбалась. Улыбкой облегчения… Так и наблюдала она тёмную воду перед собой, пока удар о перегородку слива не лишил её сознания, каким бы изломанным оно ни было…