И это моя награда?!

      Два часа после полудня в прибрежной деревушке Рулорона. Местные оторвались от работы ради обеда. Стояла пасмурная погода, свинцовые облака с самого утра застилали небосвод, дул несильный, однако холодный ветер, предвещавший наступление осени. По центральной улице бежала маленькая, на вид десятилетняя, девочка с волчьими чертами или как она более известна всему миру — Воительница Кил.       Девочка, как и многие из её друзей и подруг, была недовольна фактом отмены ускоренного роста зверолюдей и последовавшим за ним омоложением. Конечно, она понимала цель и мотивы героя щита и даже в какой-то степени благосклонно относилась к возможности насладиться, отнятым волнами бедствий, детством. Правда, ввиду своей беспокойной-неугомонной натуры, всё же дулась на Наофуми за то, что тот своими желаниями снова сделал из неё ребёнка.       Кил последние полгода, итак, приходилось мириться с потерей сил из-за гибели всех рафообразных, в результате чего её коронная способность обращения в оборотня формы Раф более не была доступна девочке. Потеряв в финальном сражении со лже-богами львиную долю способностей, больше ста уровней прогресса и право называться сильнейшей воительницей Рулороны (по мнению самой Кил) она сильно расстроилась и вот теперь… просто ребёнок…       Возможно, может показаться, что такое нагромождение из неудач тяжёлой печатью сковывало девочку, но нет, это же Кил! Когда-то она уже пережила тот факт, что она девочка, хотя растили её как мальчика, после такого омоложение — комариный укус. Да и не бояться ей детства, после увиденной крови на собственных ладонях и сотен пройденных битв. Неунывающая, весёлая и добродушная девчушка-пацанка сейчас в припрыжку направлялась в бар «Коголевая ягодка», чтобы отпроситься у своей начальницы Садины на пару дней выходных.       — Эй, Кил? — Подозвал её мужчина с лисьими чертами. — Привет, ты случайно не знаешь, как обстоят дела с героем щита?       — Привет-привет! — Добродушно она ответила ему и нескольким, стоявшим с ним рядом мужчинам и женщинам. — Он у себя в особняке, до сих пор лечится.       — Ты уверена в этом?       — Да, мне Садина с Силдиной рассказывали, братец щита даже своего дома не покидает и каждый день к нему из дворца переносят архиепископа для лечения.       — Ты точно в этом уверена? — С обеспокоенными глазами спросила молодая девушка с собачьими чертами. — Приезжавшие четыре дня назад катураи рассказывали странные вещи о герое щита…       — Вроде как, того и в замке никто не видел за всё это время… — Продолжил за неё мужчина с козлиными рогами. — Все рассказывают, что видели госпожу Рафталию, госпожу Грасс и Сэйн с Садиной, а также господина Фоура, но господина Иватани нигде и никто после церемонии награждения не видел…       — Ещё говорят, что на самом деле госпожа Рафталия возила во дворец на лечение не героя щита, а его дочь. Ту, которую спугнули наши дети на пляже. Сама вчера проходила мимо особняка Иватани-сана и видела её занимающейся прополкой их сада. — Лисица сделала паузу. — Девочка как две капли воды похожа на героя щита… Только что маленькая с крыльями и ушами длинными.       — Угу и сестрёнка Рафталия просто так бы молчала в тряпочку? — Со скепсисом прервала поток сплетен Кил. — Я тоже слышала про неё, как-то даже пыталась выспросить у Садины и Силдины кто она, те лишь сказали, что хорошая подруга Рафталии. Так что, хватит верить во всякую чушь. Про нашу деревню тоже много чего «рассказывают». — Напоследок повторила она это треклятое слово.       Волчица бесцеремонно убежала прочь от кучки сплетников, продолжив путь в бар.       «В последнее время только и слышен всякий бред о братце щита. Может сходить к ним домой? Хе-хе, давненько я не кушала вкусняшек братца щита!» — Девочка задорно шагнула за порог бара.       Красивое двухэтажное здание с прилавком и столиками на первом этаже и жилыми комнатами на втором. Витражные окна и множество вывесок на наружной стене у входа. Внутри отделка из дерева с вкраплениями «прибрежного» антуража в виде ракушек, сетей на стенах, красивых рыбацких снастей и пышных цветов, похожих на фикусы, по углам. Сейчас в заведении было немноголюдно. Хоть это был и бар, но днём он работал подобно обычному кафе. Чай, кофе, соки и другие безалкогольные напитки были разрешены для продажи в рабочее время, чем сёстры-косатки и пользовались.       — Кил-тян, — улыбнулась Садина, — приветики, что-то ты сегодня рановато.       — Привет-привет, да так, хотела отпроситься на пару денёчков.       — Хмм?.. — Задумалась старшая косатка. — Проблем, конечно, не возникнет, всё равно, ты, итак, работаешь всего-то по четыре часа, тут в другом дело. Чем это ты вдруг захотела заняться?       — Нуу… — Она отвела взгляд. — Хотела сходить с Кидзуной и ребятами в поход и на ночную рыбалку…       — Ммм… — Ещё сильнее улыбнувшись, прищурилась Садина. — Да, это и впрямь супер сырьёзнооо…       — Пожалуйста! — Щенячьими глазками умоляла волчица. — Я, итак, полгода без отпуска работала!       — Нахваталась от Наофуми-тян этих странных понятий… Отпуск… и о чём, чёрт побери, думали люди их мира, давая своим рабочим столько привилегий?       — Кстати, как там братец щита поживает? — Перевела тему Кил. — Что-то от него совсем никаких вестей.       — Можешь и сама сходить к ним. — Почему-то с хитринкой усмехнулась косатка. — Думаю, Наофуми-тян будет тебе только рад.       — А-хах, братец щита и «рад»? — Засмеялась девочка. — Ладно, тогда я пошла.       — Эй, а сегодня работать кто будет?!       — Пока-пока! Спасибо, что разрешила уйти в отпуск! — Выбежала за дверь волчица.       — Куда?! — Кричала ей вслед Садина. Когда же малышка покинула заведение, косатка пробубнила себе под нос: — Он точно будет рад…       

***

      Вприпрыжку и в прекрасном настроении Кил вначале решила зайти в свой собственный дом за небольшим гостинцем — всё-таки в гости нужно приходить именно что с гостинцем, хех. Жила девочка почти в самом центре деревни. Как и обещал ей когда-то герой щита, на месте её старого дома построили новый, который принадлежал только ей. Дом был двухэтажным, но небольшим, вместе с Кил в доме жили ещё две девочки, но после окончания волн у них воскресли родственники и они покинули домик. А Кил так и осталась одна. Захватив небольшой свёрток коголевых ягод, она захлопнула дверь, направившись к окраине поселения у побережья.       В этой части Рулороны было немноголюдно, помимо особняка героя щита и парочки домиков здесь располагались: небольшая тренировочная площадка, служившая полигоном для подготовки сопротивления волнам бедствий, стрельбище для лучников со множеством мишеней и мини-полигон, где Ратотиль испытывала взрывные зелья. Дойдя до дома Наофуми, Кил огляделась, почему-то во всём доме не было света и это-то в пасмурную погоду.       — *Тук-тук-тук*. Эй? Есть тут кто дома?! — Ответа не последовало.       В итоге Кил вошла, так как дверь была не заперта. Изучая обстановку, волчица обнаружила на столике у входа записку:       «Телепортировались во дворец. Обед на плите. Подпись — Рафталия».       — Их нет? — Крутя листок с коротким посланием, пробормотала волчица. — Тогда для кого записка? И почему это особняк не заперт?       Обойдя весь дом и никого не обнаружив, зверолюдка вышла во внутренний двор, где на крыльце чуть ли не столкнулась с неожиданным для себя персонажем. Упёршись друг в друга сконфуженным взглядом, две девочки стояли в ступоре больше тридцати секунд. Черноволосая с нефритовым отливом крылатая кроха застыла с лейкой в руках, одета она была в штанишки и свитер с прорезями для крыльев, на ногах красовалась пара совершенно новых ботиночек из толстой кожи.       — П-привет, кроха! Прошу п-прощения. — Начала оправдывать своё присутствие Кил. — Я стучала, но никто не ответил, вот и зашла, ведь не закрыто же? Ты тут одна? Я видела записку Рафталии.       — … — малютка переминалась с ноги на ногу, всячески избегая встречи с глазами вторженки. — *Кив* — наконец она кивнула.       — Эй? Ты чего молчишь?       — … — трясущейся рукой крылатая достала из кармана штанишек маленький листочек бумаги.       «Её зовут Нао, из-за проклятия она не может говорить или отвечать в письменной форме, а ещё боится скоплений людей».       — Нао значит? — Задумавшись, приподняла взгляд от записки Кил. — Ну что ж, будем знакомы, меня зовут Кил! И я подруга братца-щита.       — … — кроха поклонилась.       — Ты тут совсем одна?       — … — растеряно Нао дёрнула плечами.       — Неужели любишь работать в саду? — Посмотрела она ей за спину. — Мне ребята про тебя рассказывали, а ещё они говорили, что ты классно летаешь.       — … — Нао отвернулась, догадавшись какие такие «ребята» растрепали об этом полёте. Избегая продолжения неудобного монолога, она вернулась к поливке цветов у крыльца.       — Так ты и вправду дочка братца-щита? — В лоб и без стеснений спросила Кил. — Будто вылитая его копия. А ещё у тебя почти такое же имя — он «Наофуми», а ты «Нао».       —! — кроха дёрнулась. — *Верть-верть* — отрицательно замотала она головой.       — Да-а… — С улыбкой протянула Кил. — Не хочешь сходить со мной погулять? Мне тут начальница отпуск дала. Эта та, что Садина, большая такая тётя, кхм, во всех смыслах. Ты её наверняка уже видела — она часто к вам в гости приходит.       — … — Нао игнорировала её, продолжая поливать цветы.       — Нуу! — Надулась волчица, приобняв кроху за плечи. — Ты в самом деле как братец-щит! Только в своём доме и сидишь, пойдём, хоть, с другими познакомишься.       —! — кроха попыталась взбрыкнуть, увы, разница в уровне была значительной — … — она похлопала Кил по спине и показала на дверь дома.       — А, да! — Волчица поставила на ноги новую подругу. — Ты же не обедала? Там тебе оставили поесть на плите. Да и дом закрыть не помешало бы. Могу я составить тебе компанию? Ну позязя? — Умоляюще смотрела щенячьими глазами (коронный приём) Кил.       — … — черноволосая беззвучно вздохнула, но после смиренно кивнула.       

***

      Гостье было очень интересна персона новой подруги. Её умилял вид крошечной худощавой девочки с большими крыльями, одновременно заинтересовывавший своей внешней схожестью с героем щита, но при этом не сильно-то походивший на Рафталию (предположительную мать девочки). Волчица отмечала про себя, что даже поведением, движениями и взглядом Нао сильно напоминает ей Наофуми. Подозрительно и крайне занятно.       Зайдя в дом, кроха сразу же разулась и направилась мыть руки после работы в саду.       «Ой, у них же нужно разуваться…» — Кил мигом скинула свои ботинки, хотя уже успела обойти в них весь дом. — «Да и руки я мыла последний раз с утра, когда умывалась». — Зайдя в ванную комнату, она засмеялась, увидев крылатую, умывающуюся стоя на табурете. Та лишь надулась и с каким-то непонятным выражением отвернулась от гостьи, продолжив натирать ладошки мылом.       Когда они закончили и вернулись в коридор, Кил достала из кармана мешковатых штанов свёрток — гостинец.       — Я тут братцу-щиту принесла коголевых ягод. Собрала недавно во время охоты в лесу. — Она протянула Нао свёрток: — Вот, положи куда-нибудь.       — *Ном* — просияв от счастья, Нао тут же закинула в рот одну ягоду.       — Ааа! — Перепугалась волчица. — Выплюни! Выплюни!       — ? — но лоли продолжила есть ягоду, взглядом будто вопрошая: — «Ты чего?»       — Т-тебя не берут к-коголевые ягоды? — Удивилась Кил — «Она точно его дочка. Не знаю больше монстров, способных есть эти чёртовы ягоды, от которых даже взрослым драконам становится плохо». — И всё равно! — Девочка вырвала свёрток из рук Нао. — Не перебивай себе аппетит перед обедом.       Черноволосая лишь пожала плечами и пошла на кухню, там на плите её ожидала кастрюля супа. Глядя на Кил, и немножко надувшись, она придвинула табурет к плите и залезла на него, чтобы включить огонь и разогреть обед. Гостья удивилась тому, что в столь юная особа умеет пользоваться маной, списав это на нескончаемые тренировки героя щита, который наверняка и собственную дочь не пощадил, она лишь улыбнулась. Нао подогрела суп, а затем взяла две тарелки.       — Эй, мне не надо, я не очень суп лю…       — *Бац* — получила волчица деревянной ложкой в лоб.       — Ууу, ладно-ладно я поем с тобой. — Тря шишку на голове, пробурчала Кил.       Они уселись за стол. От зверолюдки не ускользнул и тот факт, что предположительная дочка Наофуми даже тут во всём копировала своего отца. Малютка элегантно держала ложку, хватом, которым пишут пером. Глядя на свою кособокую хватку, которой, разве что, мотыгу огородную сжимать на поле, Кил нахмурилась.       — М? Как вкусно пахнет! Его что братец-щит готовил?! — С горящими в восторге глазами и уплетая супчик, спросила гостья. — Четверо! И точно!       — *Кив* — без особого энтузиазма ответила кроха, мерно опустошая тарелку.       — Можно добавки?! — Голодранка протянула пустую тарелку.       — *Кив* — усмехнувшись, Нао налила ещё тарелочку супа своей гостье, а также отрезала пару кусочков свежего багета себе и ей.       «Вкуснятинка! Вот такой суп ела бы хоть каждый день! Значит, братец снова начал готовить, а чего он тогда из дома не выходит?»       — Эй, Нао, а почему братца нигде не видно и не слышно? Он вообще свой особняк покидает?       — … — в один момент черноволосая погрустнела, понуро свесив крылья, она проигнорировала вопрос, доедая последние ложки собственного обеда.       — С ним что-то случилось? — Забеспокоилась Кил.       — … *Кив* — Нао спрыгнула со стула, захватив свою и чужую пустые грязные тарелки и передвинула табурет, на этот раз к раковине.       — Спасибо за обед, было очень вкусно… — «Она точно что-то знает, да? Наверное, тоже за него волнуется…» — Слушай, а он с Рафталией сейчас во дворце?       — ? — непонимающим взглядом вопрошала кроха, обернувшись к гостье.       — Ну, я имею в виду, что в той записке Рафталия написала, что они телепортировались во дворец.       — … — она странно потупилась на Кил и вернулась к грязным тарелкам.       — И не страшно им оставлять одну такую малявку? — Язвительно поддела волчица. — Тебя же может утащить какой-нибудь… МОНСТР!       — … — Нао устало и словно от идиотки отвела взгляд от Кил.       — Тебе что совсем не страшно? — Волчица надулась. — Обычно дети боятся монстров…       Маленькой хозяйке было, попросту, наплевать, она спокойно помыла посуду и протерев стол, вышла из комнаты. Кил проследовала за ней, в итоге они обе зашли в гостевую, где девчушка взяла с полки книжку, и запрыгнув на диван, принялась её читать.       — Ты читать что ли собралась?! — Обиделась гостья. — Пойдём гулять! — Она отобрала у Нао книгу, а её саму, брыкающуюся и вырывающуюся, потянула на улицу. — Так, а вот и ключи. Всё, закрываем дом и уходим.       

***

      Выйдя за пределы двора особняка героя щита, Кил заметила в своей новой подруге одну интересную странность. Девочка, которая всего минуту назад по-хозяйски и с кокетством игнорировала её, сейчас мёртвой хваткой вцепилась в руку волчицы, при этом дрожа и пряча лицо под длинной чёлкой чёрных с нефритовым отливом волос и огромными крыльями.       — Ну-ну, — потрепала Кил её по волосам. — Не бойся, пошли прогуляемся на пляж, там отлив, можно пособирать мидий и крабов с ракушками.       — … — кроха ничего не ответила, продолжая прятаться от всего мира.       «Блин, она взаправду нелюдимая у них… Каков папаша такова и дочурка, да уж, братец-щит… Но как Рафталия допустила, чтобы эта малявка выросла такой трусихой? И вообще, она что не против? И от кого эта девочка у братца, уж явно не от сестрёнки Рафталии» — думала волчица, отводя девочку всё дальше и дальше от дома.       — Хе-хе! — Усмехнулась невидимая фигура, наблюдающая из окна на втором этаже особняка героя щита за этой сценой. — Всё идёт по плану.       — Мелти, ты уверена, что всё будет в порядке? — Спросила у неё вторая невидимая фигура.       — Сестрёнка Рафталия такая пааникё-ёрша. — Засмеялась над ней третья фигура.       — Сестра, мы всерьёз должны заниматься издевательствами над героем щита сразу после своего прибытия? Мне и так перед ним неудобно… Могли бы вначале хотя бы с ним поздороваться… — Сетовала на первую четвёртая невидимая фигура.       — Ох, Малти-Малти, ничего ты не понимаешь… — Упрекнула её первая. — И вообще, собирайтесь-ка к Сэйн, нам ещё нужно обсудить подарок для Наофуми.       — Да, пожалуй… — Грустно вздохнула вторая. — Ой, Наофуми забрал единственные ключи от дома.       — Чёрт! — Сплюнула затейщица и главный стратег (Мелти). — Над этим я не подумала…       Тем временем пара новоиспечённых (нет) подруг спускалась по склону побережья. Из-за ветра море сильно пенилось то и дело, вынося на берег водоросли и всяческий придонный мусор. Обычные дети обожают этот момент, когда штормит и одновременно с этим отлив делает доступным мелководье. Детишки вовсю собирают вынесенных на сушу морских обитателей, ракушки, необычные камушки и прочую дребедень. Детишки на подобие Кил — сильнейшей воительницы деревни Рулорона, на минуточку!       — Ва! Смотри-смотри! Какой большой краб! — Радовалась волчица, тыкая пальцем в несчастного морского обитателя. — Ты чего, Нао?       Ангел с каким-то загадочным видом смотрела на море, словно, наслаждаясь видом серого неба и тёмных волн и вместе с тем, в ней читалась тонкая грусть. С нечитаемой улыбкой и выражением лица, совершенно не подходящими образу маленькой четырёхлетней девочки, она взирала на красоту природы.       — Гляди! Рапан! Фуу! — Выкинула волчица его из рук. — Он внутри тухлый! — Её совершенно не привлекал пейзаж, сейчас главной задачей был поиск чего-то «крутого».       — Привет, Кил! О! И ты здесь? — К ним подбежало трое детишек.       — Привет-привет. — С улыбкой ответила им волчица.       — … — кроха же задрожала и укрылась крыльями.       — Пожалуйста, не бойся! — Девочка с лисьими чертами попыталась как можно мягче успокоить незнакомку. — Прости за прошлый раз… Мы ведь тебя сильно напугали тогда…       — … *Кив* — кое-как ответила им перепуганная крылатая.       — Кил, ты её знаешь? — Задал вопрос мальчик с собачьими чертами. Именно он в прошлый раз и напугал малютку.       — Да, познакомились сегодня и я решила пойти погулять с ней.       — А как тебя зовут? — Спросила у крохи девочка с козьими рожками.       — ! — но та ещё сильнее затряслась.       — Тише, — Кил взяла подругу за руку. — Её зовут Нао. Из-за проклятия она не может нормально общаться.       — Проклятия?! — Уставились на неё дети.       — Да-да, потише, не пугайте её ещё сильнее. — Подруга решила сменить тему: — Нашли что-нибудь интересное? Я подобрала большущего рапана, а он внутри тухлый, такое разочарование…       — Мы мидий и устриц собираем, — ответила девочка-лисичка. — Я взяла из дома спички и небольшой казан. Приготовим потом варёных мидий?       — Звучит заманчиво. — Облизнулась волчица. — Нао, ты любишь варёных мидий?       — *Кив*.       — Ну вот, она тоже в деле. Так куда пойдём?       — Недалеко отсюда есть яма, в которой во время отливов остаётся куча устриц и иногда креветки с крабами, — начал рассказывать мальчик-пёс, — идём, я отведу вас.       — Кил, а Нао точно можно идти с нами? — Задала вопрос девочка с козлиными рожками. — Она же ещё такая маленькая…       — Хех, уж о сестрице Нао я точно позабочусь, да и к тому же она куда взрослее своих лет!       — … — крылатая смущённо потупилась, прекрасно понимая буквальность этой фразы.       Компания из детворы прошла по пляжу на север от деревни, оставив за спиной холм и особняк героя щита. Мальчик-пёс действительно привёл их к неглубокой ямке, образованной трещинной в каменистом дне побережья. В данный момент она до краёв была наполнена водорослями, ветками и прочей требухой, остающейся после отливов.       — Фуу! Дро, сам лезь в эту дрянь. — Упрекнула мальчика Кил. — А вдруг там крабы сидят? Как щёлкнет за палец!       — Ничего и не щёлкнет! — Надулся пёс. — Вначале уберём палкой водоросли…       — Подожди, — остановила его козочка, — хочу попробовать магию воды.       Девочка с козлиными рожками встала напротив ямки и, расставив руки, сконцентрировалась. Вода на поверхности ямы запульсировала, а затем огромным шаром, наполненным хламом, поднялась в воздух и поодаль от детей разбилась о береговой валун.       — Нине, ты освоила магию воды? — Удивилась лисичка.       — Ага, меня научила сестрёнка Садина. Мы с папой ходили на рыбалку, и я поймала благодаря магии во-о-от такую вот рыбину! Даже сестрёнка Кидзуна оценила!       — Нечестно! — Надулся Дро.       — Да ладно, зато лезть туда руками не пришлось. — Усмехнулась волчица. — Ой, глядите! Нао уже трёх устриц нашла!       Пока дети рассуждали о честности применения магии в рыбалке и повседневном обиходе, черноволосая с нефритовым отливом крылатая кроха просто на просто разгребла длинные подгнившие водоросли, выуживая из их листьев мидий и беззубок. Ей был неинтересен детский трёп, хотя невозможность участия в оном могла оказаться более весомой причиной…       — Складывайте всех устриц в мой казан. — Сняла со спины небольшую ёмкость лисичка. — Беззубок не берите, они варёные невкусные.       — Лит, а тебе родители разрешили брать с собой на пляж такую посуду? — Задала вопрос козочка. — Нас ругать потом не будут?       — Нет. — Отмахнулась лисица. — Мама попросила только его потом помыть хорошенько.       За милой детской беседой ребятишки насобирали полный казан хороших мидий — около тридцати штук. Всё шло прекрасно, несмотря на отвратительную и грустную погоду. Единственное, а вернее единственная, кто выбивалась из общего настроения была маленькая Нао. Молчунья старалась избегать встреч с глазами, то и дело заглядываясь на море.       — Эй! Привет, ребят! — Поздоровался мальчик торкообразный с небольшим ранцем за спиной. — Устриц собираете? Ой, а это кто? — Удивился он сжавшейся за Кил крохе.       — Привет, Бобо. Её зовут Нао, она подруга Рафталии и братца щита. Я её впервые вытащила поиграть с нами. — Словно старшая сестра вступилась за крылатую волчица. — Ты с полей возвращаешься?       — Приятно познакомится, Нао, я Бобо. — По-джентельменски поклонился кротик. — Да, вот только закончил. Решил пройтись и поискать чего-нибудь интересного оставшегося после отлива, глядите. — Мальчик вытащил из ранца небольшую сетку с шестью приличными креветками-омарами.       — Ого! — Восхитились дети.       — Я ещё шахматы с собой брал. — Мальчик убрал свой улов в рюкзак. — Может, потом сыграем?       — Можно, конечно… — С нотками скепсиса согласилась лисичка, отведя взгляд. — Только может в шашки? А то ты нас всегда выигрываешь…       — А вдруг Нао хорошо играет? — Пылким взглядом впился кротик в потенциальную соперницу. — Ты умеешь играть в шахматы?       — Да откуд… — Не успела ответить за неё Кил.       — *Кив-кив* — впервые с улыбкой ответила кроха.       — Ну что? Тогда пойдём в наше убежище? — Предложил Дро. — Кил, бери с собой Нао. Бобо, помоги Лит донести устриц, а мы с Нине насобираем хвороста и дров на костёр, ждите под отвесом.       Разделившись, группа с Кил во главе направилась к небольшой прибрежной пещере. Местная детвора считала это место своей тайной базой. Тут было сыровато, но в целом довольно приятно, лишь в самые сильные приливы и шторма под отвес скалы попадала вода, в остальное же время было сухо, но вечно прохладно. В центре «логова» стоял большой отшлифованный камень, служивший очагом. Около стен пещеры были настелены мешки с соломой внутри, дети таскали эти тюфяки из амбаров и использовали в качестве сидений и лежаков. Был даже небольшой деревянный столик аж с тремя целыми ножками! Сокровище логова, на котором рубились в настольные игры. И конечно же тут и там была разбросана куча разнородного хлама, который мог быть интересен лишь детям: цветные камни, раковины моллюсков, деревянные мечи, сломанные инструменты и прочее барахло.       — Вот мы и пришли! Отныне, Нао, тебе разрешается вход в убежище «Под отвесом»! — Громко и по-парадному Кил поздравила кроху. — Можешь приходить сюда в любое время. Но учти: всё в этой пещере общее, если что-то поломаешь или заберёшь, мы тебя больше пускать не будем.       — *Кив* — черноволосая с интересом разглядывала антураж детского убежища. Ещё до своего вознесения Наофуми и знать не знал, о существовании данного места.       

Память на строках

      Тем же временем, в доме Кидзуны на первом этаже собралась компания: из Рафталии, Атлы, Фиро, Мелти, Малти, Грасс, Сэйн и самой хозяйки особнячка.       — Сэйн, ну как он там? — Спросила старшая принцесса.       — Стесняется, конечно, но в целом неплохо. Хотя бы не трясётся и не убегает от детей, да и Кил ведёт себя так, как мы и предполагали. — Наблюдая через крошечного плюшевого фамильяра-шпиона, вещала им героиня шитья.       — Сестра, а это точно было необходимо? Герою щита же не нравится находится в больших компаниях и вне своего особняка?       — Малти-Малти, — вздохнула старшая принцесса. — Таким небольшим спектаклем мы убили сразу двух кролепиров одним выстрелом. И Наофуми быстрее преодолевает свою болезнь, и мы можем в тишине подумать над подарком на его День Рождения. А всего-то и надо было написать две записки, да спрятаться.       — Коварство достойное дочери лисицы Мелромарка. — Усмехнулась Кидзуна. — А если что-то пойдёт не по твоему плану? Что тогда?       — Ничего страшного. Рафталия сказала, что знает это место.       — Угу. — С грустью поддакнула ей героиня катаны. — В детстве мы тоже там прятались и играли. — Она посмотрела на подруг. — Так что мы будем дарить Наофуми?       — Наофуми-сама наверняка обрадовался бы чему-то, что напомнило бы ему о его родном мире? — Предложила Атла. — Только я вообще без понятия, что ему нравилось до призыва…       — Слишком банально… — Зеваючи отмахнулась Кидзуна.       — Нет-нет, мне тоже кажется это хорошей идеей. — Поддержала героиня катаны. — Кидзуна, ты больше всех в этой комнате знаешь о мирах святых героев и вроде как они все похожи?       — Я? Нуу… все святые герои до призыва были обычными хиккикомори или домоседами, если по-вашему. — Задумалась героиня охоты. — Если честно, вы провели с Наофуми гораздо больше времени, чем мы. Неужели он ничего вам не рассказывал о своей жизни до попадания в этот мир?       — Нет… — Опустили головы Рафталия, Атла и Фиро.       — Фиро ча-асто спрашивала господина-саму о его до-оме, но он постоянно уходил от ответа.       — И у меня так же… — Согласилась героиня катаны. — Наофуми вообще почти ничего не рассказывал о своей жизни до призыва в наш мир…       — Блин… — Загрустила и героиня охоты. — Вот почему он всегда такой?.. Ай, ладно! Как хиккикомори со стажем, могу сказать, что нет для хикана лучшего подарка, чем новая и свежая манга!       — Звучит так, чем не очень-то можно гордиться. — Нахмурилась Грасс.       — А по-человечески можно? — Пробурчала Мелти. — Что это такое?       — Это такая книжка с картинками, но картинок там гораздо больше, чем текста!       — О! Я такие обожаю! — Улыбнулась Малти. — У нас же такие во дворце были?       — Таких у вас точно не было. — Закачала головой героиня охоты. — В наших мирах в таком виде можно было рассказать много разных историй вообще на любые темы.       — Что если в такой книге пересказать историю Наофуми после его призыва? — Вдруг предложила Грасс. — У него же проблемы именно что с воспоминаниями.       — Я согласна. — Кивнула Рафталия.       — Но Наофуми-сама всегда так боится процедур восстановления сознания и ему, похоже, от собственных же воспоминаний кошмары по ночам снятся… — Парировала Атла.       — Тогда давайте расскажем всё, но с уклоном на хорошие случаи в его приключениях? — Предложила героиня катаны. — В конце концов у нас во время странствий было и много приятных и даже забавных случаев.       — Точно! — Хлопнула кулаком по ладони Кидзуна. — Мы нарисуем ультра кавайную чиби-мангу с Наофуми в главной роли, а сам жанр будет комедией с элементами повседневности и сквозным сюжетом! Но каждая глава будет содержать свой сюжет, лишь косвенно переплетающийся с основным!       В комнате после этих слов начался сущий… Кхм… В комнате повисла гробовая тишина.       — Кидзуна… — Вздохнула Грасс. — У тебя, как и у Сэйн раньше, переводчик в оружии сломался? Что это вообще только что было?       — Нет-нет! Я объясню! История будет в картинках очень милых детишек, как в детских книжках. Каждая такая история будет рассказывать о том или ином забавном случае с Наофуми, но все вместе они будут пересказывать весь его путь, как героя щита.       — Мне нравится. — Согласилась Рафталия. — Может, чтобы было ещё убедительнее и действительно похоже на вещь из его мира, то напишем её на языке мира Наофуми? Кидзуна, ты вроде бы на том же языке разговариваешь, что и он?       — Да, между японским моего мира и мира Наофуми разницы вообще никакой. Только есть одна проблема…       — И какая же? — Нахмурилась Атла.       — Это всё нужно нарисовать… Я не умею… текст-то напишу, вы мне с этим поможете, а вот рисовать…       — Я помогу. — Подняла руку Грасс. — У меня довольно неплохо получается, только объясни получше кто такие «чиби» и как устроена эта «манга»?       — Грасс! — Обняла подругу героиня охоты. — Ты потрясающая!       — Нуу, тут же нет ничего такого… — Покраснев как помидор ответила ей героиня веера.       — Можно я сошью для Наофуми-сана игрушку? — Подала голос Сэйн.       — Какую? — Героиня катаны тут же поняла замысел подруги, сузив глаза.       — В виде Раф-тян. Прошлая же сгорела во время нападения на ваш дом.       — Ууу… — Забурчала Рафталия. — Хорошо, но только одну и самую простую, не фамильяра, не говорящую, не живую!       — Ну ты и злая, сестрёнка Рафталия! — Надулась на неё Фиро. — Раф-тян была хо-орошей!       — Не спорю. Но ключевое слово «была» и пусть там и остаётся! — Скрестив руки, отвернулась героиня катаны. — Ладно, с этим решено, что будем подавать на стол?       — С меня рыба! — Моментально и не задумываясь крикнула Кидзуна.       

Грот забытых снов

      Тем временем в небольшой прибрежной пещере трещал костерок. Над которым на жерди весел казан с пресной водой, набранной у одного из родников, стекающих около склона. Дети же без умолку болтали и шутили друг над другом, все, кроме одной крохи с крыльями, молча наблюдающей за морским пейзажем, сидя у входа в логово.       — Эй, Нао, тебе грустно? — Задала ей вопрос Нине.       —? — немного шелохнувшись, крылатая лишь свесила голову.       — А ты вправду дочка героя щита? — Не с того ни с сего задал в лоб Дро. — Ты прямо как Наофуми-сан.       —?! — перепугалась Нао. — *Верть-верть* — замотала она взволнованно головой.       — Дурак! — Стукнула его в плечо козочка. — Ты же видишь, что она не настроена нам ничего рассказывать, да она даже не может! Зачем ты так?!       — Извини-извини…       — Устрицы готовы. — Объявила лисичка, чтобы хоть как-то развеять ситуацию. — Аккуратно, они горячие.       — У меня с собой несколько плодов. — Вытащил из ранца тройку больших круглых плодов биорастения Бобо.       Дети разобрали по нескольку устриц. Наофуми внимательно наблюдал за тем, как правильно кушать это лакомство. Кил заметила взгляд крохи и наглядно той всё показала. Вначале следовало раскрыть моллюска, после немножко посолить и съесть вприкуску с биорастением, напоминающим собой смесь вкуса из помидора и апельсина. Вкус нежной мидии и интересного сока разливался в ротике ангела, ей очень понравилось данное лакомство, наконец, она вновь улыбнулась, смакуя последнюю из мидий.       — Давайте теперь и моих креветок сварим? — Предложил торкообразный. — Пока они варятся сыграем в шахматы! Кто первый?       — Я первый! — Вызвался Дро, намереваясь взять реванш за прошлые поражения.       Развязалась нешуточная битва меж двумя стратегами, ну… Если Бобо в самом деле продумывал свои ходы на два или три шага вперёд, то вот Дро был тактиком, исходившим лишь из ситуации на данный момент. Все остальные с интересом наблюдали за баталией. Наофуми так вообще словно мыслитель, сидя на тюфяке и приложив ладонь к подбородку, анализировал действия мальчиков. Естественно, торкообразный обыграл пса.       — Ну вот… — Надулся Дро.       — Да ладно тебе, чаще играй и начнёт получаться. Думай наперёд. — С улыбкой подбадривал его победитель. — Кто теперь?       — Я! Можно я! — Замахала рукой лисичка Лит.       С ней партия длилась совсем недолго. Бобо вывел на поле двух слонов и срубил половину всех фигур оппонентки, чтобы после загнать её короля своим ферзём.       — С тобой невозможно играть! — Обиделась лисичка. — Давайте уже в шашки?       Тут без особых церемоний за игровую доску села черноволосая с нефритовым отливом кроха. Играла она за чёрных.       — Нао, может, ты будешь за белых? — Заволновался кротик, боясь обыграв, обидеть кроху.       — *Верть-верть* — отказалась Нао.       Вначале Бобо собирался хоть немножко поддаваться новой знакомой, очень волнуясь, что такая маленькая девочка может расплакаться в случае своего поражения, но увидев от неё на первом же ходу стандартный для всех знатоков шахмат ход пешкой «Е2-Е4», моментально передумал. Закипела нешуточная игра разумов. Крот использовал тактику ловли вражеского короля в тиски двумя конями и слоном, кроха же своими слонами летала по всему полю, то и дело подъедая вначале пешки, а после рубя важные фигуры противника. Когда Бобо спохватился — было уже поздно от его армии осталась одна ладья и король.       — Я проиграл? — Застыл кротик, до этого никогда не проигрывавший своим сверстникам. — Поздравляю тебя, Нао, ты играешь даже лучше, чем моя мама. — Пожал он ей руку.       — Нао такая крутая! — Обняла кроху со спины Лит. — Ой, прости-прости.       Наофуми сжался и укутался в крыльях, скрывая смущение.       — Хах, чего ещё ожидать от подруги героя щита?! — Почему-то загордилась Кил, расставив руки по бокам. — Она ещё магией умеет пользоваться. Сама видела, как она использовала магическую плитку с чешуёй красного дракона.       — Круто! — Все дети уставились на кроху, та же глубже зарылась в свои огромные крылья.       — Нине, а ты ещё до магии льда не дошла? — Спросил Бобо у козочки.       — Куда там… — Отмахнулась девочка с рожками. — Я пока что на первом круге заклинаний.       — Лит, ты же учила магию огня? — Спросила Кил у лисички. — А ты Дро магию ветра?       — Нуу, из магии огня я могу пока что только регулировать силу пламени, до боевых заклинаний мне ещё далеко.       — Я уже могу ускорять меч с помощью магии ветра и бить воздушным снарядом. Меня Фиро-чан научила чувствовать ветер.       — Нао, а у тебя к какой магии склонность? — Задала вопрос Лит.       Ангел потупилась, забегав глазами, но её взгляд остановился на ладонях мальчика-пса, те были покрыты полопавшимися от тренировок мозолями. Нао тихонько подошла к Дро и жестами попросила дать ему руку.       — Ой… — Мальчик вначале зажмурился. — Ты владеешь магией исцеления? — Удивился Дро, разглядывая свои полностью зажившие руки.       — *Кив*.       — Смотрите, дождь пошёл! — Указала пальцем на улицу Кил.       — Влил… — Поправил её Бобо.       

***

      Погода действительно окончательно испортилась. Крупными каплями проливной дождь бил по песку и камням пляжа, пронизывающий ветер, до этого время от времени напоминавший о своём существовании редкими дуновениями, теперь порывами лупил ледяным хлыстом. Морская пена злобно вскакивала, намереваясь отвоевать положенный ей берег обратно.       — Придётся переждать… — Грустно процедила Нине.       Но дождь шёл и шёл. Дети убивали время игрой то в шашки, то в шахматы. Были съедены креветки от Бобо. А в обмытом казане кипятили дождевую воду и варили чай из лесных трав. Костёрчик начал не справляться с обогревом пещеры, из-за чего уличный холод проник в убежище. Начинало смеркаться.       — Х-холодно. — Задрожала Лит. — Ой… Спасибо, Нао.       Ангел расправила свои огромные крылья и словно пледом укрыла сомкнувшихся у костра детей. Нине, прислонившись головой к лисичке, задремала, а Дро и Бобо продолжили играть в шахматы на собственных коленях. Кротик делал паузы в шагах и объяснял другу собственные тактики, а мальчик-пёс внимательно слушал, мотая на ус. Кил приобняла кроху, чтобы той тоже было тепло.       Но тут у входа в пещерку возникла тёмная фигура:       — Эй, детвора! А ну по домам! Ваши родители волнуются, куда вы в такой шторм пропали! — В «тайную» базу вошёл красноволосый Ларк в чём-то напоминающем дождевой плащ и с охапкой зонтиков под мышкой. — О, Наофуми, и ты здесь. Ну уж тем более волноваться за детей не нужно. — Улыбнулся красноволосый, невзначай вкинув бомбу в разговор.       — КАКОГО ЧЁРТА ТАМ ЗАБЫЛ ЭТОТ ПРИДУРОК?! — Откуда-то издали раздался крик одной принцессы с сорвавшимся идеальным планом.       — Н-Наофуми?! — Дети впились озадаченными взглядами в бледнеющую прямо на глазах лоли.       — Т-ты братец Н-Наофуми? — Кил сидела с круглыми глазами.       — А вы не знали? Он такой после своего вознесения… Стой! Куда ты?!       Кроха, пряча лицо, выбежала из пещеры, попытавшись сбежать от постыдного разговора. Она раскрыла крылья и взлетела ввысь, в надежде перелететь холм и спрятаться в своём особняке. Спрятаться от всего этого и забыться. Увы, проливной дождь и сильнейший порыв ветра ударили её об скалу, из-за чего Наофуми свалился обратно у входа в пещеру. Тёмная реальность не собиралась его никуда отпускать…       — Наофуми?! — Кил как можно скорее схватила его и затащила в пещеру. — Ты весь в грязи… Кровь!       От удара о камни герой щита разбил колени. Но он провёл руками по ранам и те зажили в светло-жёлтом с зеленцой свете исцеляющей магии. Вновь повисла тишина. Никто не решался разрушить эту неловкую ситуацию.       — *Дёрьг* — дёрнула волчицу за штанину девчушка.       — Что такое? Ой… — Неожиданно Наофуми лбом упёрся в грудь волчицы. — Я поняла, тебе было неловко… — Она перевела взгляд на героя косы. — Братец, Ларк, так что это всё значит?       — Нууу… — Герой вкратце и без особых мрачных подробностей поведал детям суть изменений героя щита.       — Мы никому не расскажем! — Вступился Дро.       — Это будет нашей общей тайной. — Поддержал пса Бобо.       — *Верть-верть* — очень грустно и со слезами на глазах замотала головой кроха.       — Наофуми, наверное, хочет, чтобы вы, наоборот, рассказали об этом всем жителям деревни. Больше нет смысла скрывать. — Отметил Ларк. — Ладно, разбирайте по зонтику на пару и идём по домам.       — *Кив* — словно маленькая перепуганная девочка, герой щита укутался в крылья, не пересекаясь взглядом с остальными детьми. За руку он пошёл с Кил к своему дому. Та не обронила и единого слова, оставаясь при этом серьёзной.       Когда они дошли до порога дома Наофуми, Кил остановилась и взглянула прямо в глаза цвета нефрита:       — Наофуми, не плачь, я как никто другой понимаю в каком ты оказался положении. — Она улыбнулась — Я ведь до сих пор остаюсь пацанкой. Нечего переживать. У тебя есть сестрёнка Рафталия, каким бы ты ни стал, она всегда будет с тобой… — Волчица потрепала его по волосам. — Ты очень милый. А теперь иди к ней. В последнее время у сестрёнки Рафталии такой же вид, как тогда после первой волны… Она улыбается, но что-то её гложет изнутри. — И тут вся её серьёзность вмиг испарилась. — Всё пока-пока! — Сверкая пятками, Кил убежала со двора.       У порога входной двери послышался голос и звуки шагов:       — Ой! Наофуми, ты же весь мокрый! Иии… И грязный! — Открыла дверь героиня катаны. — Идём скорее в ванную. Не хватало тебе ещё простудиться!       — *Кив* — ответила ей ангел.       — Ну как? Понравилась тебе прогулка с Кил?       — *Кив* — с улыбкой и глядя прямо в глаза, ответил ей Наофуми.       — Это хорошо… — Рафталия потрепала его по мокрым волосам. — Идём, налью тебе горячей воды, а потом попьём чаю с гостями. Девочки, смотрите-ка, кто вернулся.       — Привет, Наофуми.       — Господин-сама, привет! Фиро со-оскучилась!       — Здравствуйте, герой щита.