И это моя награда?!

      Время не стоит на месте и осень подходит к своему концу. Опала листва, по утрам всю землю покрывает иней. В прибрежной деревушке Рулорона местные до конца убрали поля, запасли амбары и теперь занимаются утеплением своих жилищ и рубкой дров на зиму. В суровом мире меча и магии зимы были подобающими. Даже на побережье моря, которое никогда не замерзает, температура воздуха опускается до такой степени, что одного дуновения зимнего ветра хватило бы вам замёрзнуть или простудиться. Конечно, благодаря покровительству героя щита рулоронцы знали о магических плитках, ваннах с подогревом, магических обогревателях, но никакая диковинка не заменит им хорошей печи или камина.       Сам же покровитель Рулороны до сих пор лечится. Каждый день из столичного храма один из спутников героя щита переносил архиепископа Альен. Монахиня за эти четыре месяца постоянных проб и ошибок, наконец, нашла идеальную модель устройства исцеления сознания, настроенную только и только на разум Наофуми. Результаты не заставили себя долго ждать, и ангел уверенно шёл на поправку.       Герой щита всё реже бредил, стал куда более активным, речь пришла почти что к норме, он меньше уходил в раздумья, стеклянный взгляд лишь изредка напоминал о своём существовании, однако многие из проблем никуда не делись… Наофуми продолжал быть замкнутым, он совершенно не мог вспомнить свою жизнь до призыва, последнюю битву с авангардом и день награждения… Воспоминания же о похождениях в этом мире оставались расплывчатыми и ангел никак не хотел соглашаться с тем фактом, что это всё было с ним, продолжая верить в то, что это вещие сны о будущем, где он вырастет, станет парнем и вместе с Рафталией и спутниками начнёт сражаться с волнами. Вернее, для виду он соглашался, что это всё было, но про себя сохранял веру в то, что это лишь вещие сны о его тёмном и печальном будущем.       Помимо этого, Наофуми хватало и других проблем. Например, Альен хоть и окончательно усовершенствовала своё устройство, но проводить новые сеансы исцеления для неё становилось всё сложнее и сложнее. Монахиня буквально отдавала все свои магические силы во время чтения заклинания, после чего её приходилось натурально тащить на спине или под плечо. Также к новым напастям можно отнести странное поведение королевы филориалов Фитории. В чём странность спросите вы? В том, что она каждый день приходила вначале погостить, потом стала ночевать, затем выбила право мыться с Наофуми. Атла хотела разодрать наглую птицу и даже Рафталия с подозрением смотрела на изменения в личности Фитории, опасения помимо этого вызывал ужасающе стремительный рост уровня птицы. Неведомыми способами она доросла до двухсотого, и никто не видел, чтобы она проходила через процедуру повышения класса. Королева филориалов частенько ластилась к ангелу и проводила с ним всё больше времени.       Но не будем лишь о плохом. К хорошим новостям можно отнести и то, что Ларк и Терис полноценно вернулись в строй. Последние четыре месяца парочка занималась прокачкой навыков, путешествиями и сбором материалов для улучшения способностей звёздной косы парня и созданием новых драгоценных украшения для девушки-джевела, они на пару подняли свои уровни до сто тридцать пятого. Недалеко от них отставала и Атла, ей в тренировках и прокачке помогал Фоур, благодаря примирению им быстро удалось поднять уровень девушки-тигрицы до девяностого. Все вместе спутники героев адаптировались к изменившимся правилам использования своего оружия и навыков.       Наофуми же до сих пор запрещалось поднимать свой уровень, так как архиепископ предупредила о возможных осложнениях в лечении, ведь даже подняв уровень до десятого ангел значительно повысил свою сопротивляемость из-за чего архиепископу и приходилось ежедневно опустошать свой запас маны. Логичный вывод — если Наофуми поднимет свой уровень ещё сильнее, то никакая архиепископ не сможет ему помочь.       Сегодня же над Рулороной стояла хмурая погода, всё небо затянули тёмно-серые облака и дул сильный порывистый ветер. В одиноком особняке, расположенном ближе всех к обрыву на ноги поднялся один крылатый кроха. Как всегда, в последнее время он просыпался раньше всех остальных, правда одевшись, умывшись и зайдя на кухню он обнаружил назойливую подругу.       — Доброе утро, Наофуми. — Поздоровалась с ним королева филориалов, сидевшая за столом. — Если хочешь, то Фитория поможет тебе с завтраком?       — Д-доброе утро, — немного дёрнулся щит. — Нет, спасибо, я с-сам…       Неуверенно щит пододвинул табурет к плите, забравшись повыше он активировал магическую плитку, влив в ту частичку своей маны. Пока плита нагревалась кроха сходил в погреб и принёс крупу, молоко и фрукты, а также банку мёда. За варкой каши он то и дело ловил на себе взгляд Фитории, хотя нет даже не так… Королева Филориалов неотрывно наблюдала за всеми движениями ангела!       — Ф-Фитория, чем сегодня займёш-шься? — Наофуми попытался отвлечь от себя филориала. — Может сходишь погулять?       — Сходим-сходим. — Томно улыбнулась лоли. — Обязательно сходим.       — Вот и хо… Стоп. СходИм?       — *Кив* — кивнула Фитория и подпёрла подбородок ладонью. — Пошли сегодня погуляем по округе? У вас здесь, я помню, был очень старый и красивый каменный мост через реку?       — Мост… Я знаю… Я помню… А! — Наофуми замотал головой, чтобы выйти из прострации. — Я имел ввиду, что ты сама куда-нибудь сходишь.       — … — Фитория лишь продолжала улыбаться и глядеть на ангела.       Попытка выпроводить назойливую птицу провалилась, и Наофуми вернулся к готовке, продолжая терпеть на себе пристальный взгляд. Сегодня на завтрак он решил приготовить молочную кашу с фруктами и мёдом, тосты по-французски и сварить горячего шоколада. Почему не кофе? Видите ли, когда к ангелу вернулось более или менее рабочее сознание, он посудил, что — «Детям до четырнадцати кофе пить нельзя!» — с того дня в особняке было наложено вето на данный напиток, даже отговорки Фитории — «Мне три тысячи лет!» — не работали.       — Доброе утро. — Поздоровалась вошедшая на кухню Мелти, принцесса не изменяла себе и просыпалась одной из первых каждый день. — Как всегда чарующий аромат, что на завтрак?       — Доброе, — улыбнувшись ответил ей ангел, — каша, тосты и горячий шоколад.       — Доброе утро, Мелти. — Поприветствовала её королева филориалов, продолжая наблюдать за ангелом.       — И тебе, Фитория… — В голосе принцессы чувствовались нотки разочарования. Когда-то она мечтала познакомится с легендарной королевой всех филориалов, но по прошествии четырёх лет и в особенности два последних месяца сильно подорвали величественный образ Фитории в глазах Мелти.       — Мелти, не хочешь сходить погулять с Фиторией? — Не поворачиваясь от плиты спросил ангел. — К каменному мосту.       — Кто ещё идёт?       — Фитория и Наофуми. — Спокойно произнесла филориал. — Больше никто.       — Очень смешно… — Вздохнула принцесса. — Это ведь её затея? — Покосилась она на филориала.       — Н-ну да… — Сдался кроха. — Фитория, я-я… Я не п-пойду.       — *Верть-верть* — мотнула она головой и продолжила, улыбаясь смотреть на ангела. — Пойдём, я буду охранять тебя.       — Хаа… — Вздохнул кроха. — Проехали… Я не пойду…       — Хмм — Наклонила голову в бок Фитория. — Всё ещё боишься?       — … — Наофуми просто промолчал.       — Доброе всем утро, — на кухню зашла Рафталия. — Ещё в коридоре я почувствовала запах каши. — Улыбнулась девочка-тануки.       Воспользовавшись моментом, ангел замял тему прогулки с Фиторией. Завтрак прошёл спокойно. После Рафталии проснулись и Малти с Фиро, также присоединившиеся к трапезе. Кроха щит уже привык готовить на большую компанию, хотя в его голове то и дело звенела мысль — «Я уже так делал», естественно он списывал всё на сны о будущем, ведь как четырёхлетняя девочка может столь хорошо и быстро готовить? Увы противоречия в собственной логике Наофуми всё продолжал и продолжал игнорировать…       Когда завтрак подошёл к концу все разошлись по своим делам. Мелти и Малти ушли на тренировочную площадку. Старшая принцесса обучала младшую магии, были некоторые проблемы, так как у красноволосой сохранилась склонность к огненной магии, но гений некогда королевы нашёл выход приспособив стили водной магии под огненную. Фиро как обычно убежала к Кил, а Рафталия решила навестить Атлу и Фоура.       Благодаря лечению Наофуми, героиня катаны больше не боялась оставлять его одного. Тем более что за последние два месяца на территории всего Мелромарка была поймана куча отголосков авангарда волны. Захватчики, имея силу и превосходство лишь однажды штурмовали Рулорону, теперь же никакой безумец не сунется в «логово» героя щита и его спутников. Да и ещё с Наофуми последнее время всегда сидит Фитория, а с её двухсотым уровнем, боятся нечего… Ну кроме самой Фитории конечно же.       — Я не на долго, к обеду вернусь, — гладила Рафталия кроху по голове. — Чем ты будешь заниматься до прибытия Альен?       — Тётя Альен. Кошмары… Я… Брр! — Встрепенулся кроха. — Я посижу в библиотеке, хочу прочитать одну книгу. Передавай сестрёнке Атле и братику Фоуру привет.       — Ладно, но лучше бы ты сам сходил к ним… — Вздохнула героиня катаны. — Фитория, на тебе охрана Наофуми.       — *Кив* — кивнула улыбающаяся королева филориалов.

***

      В особняке остались двое. Ангел ни сказав и слова поднялся на второй этаж, за ним хвостом следовала филориал. Дойдя до входной двери в библиотеки Наофуми обернулся:       — Фитория, ты тоже хочешь почитать?       — Ммм? Нет, — улыбнулась филориал, — просто посижу рядом с тобой.       — П-пожалуйста, не могла бы ты… — Он запнулся. — Не могла бы ты оставить меня о-одного… Не пойми неправильно! Я хочу побыть один…       — Хмм… — Она наклонила голову. — Что-то беспокоит тебя? Если хочешь, то можем поговорить об этом.       — Нет-нет! Просто хочу побыть наедине со своими мыслями и приятной к-книгой не более! — Он замахал перед собой руками.       — Хорошо, — отступила Фитория. — Моменты одиночества сладостны, пока… — Оставив эту фразу недосказанной она спустилась на первый этаж. Судя по звуку шагов на кухню.       Наконец Наофуми остался один и зайдя в библиотеку захлопнул за собой дверь. Герой щита мог спокойно похвастаться обширным собранием различного рода книг, свитков и пергаментов. Основной костяк составляли: энциклопедии, бестиарии, глоссарии, учебники и пособия. Всё было направлено на практику и применение. Всё это богатство было собранно с единственной целью — усилить защитников мира. Теперь же данные книги служили напоминанием о пережитом, но для потерявшего память героя щита их чтение было в новину (хотя скорее он словно заново открывал их). Ангелу казалось удивительным, что по ходу чтения в его голову приходили разного рода мысли, совершенно не типичные маленькому четырёхлетнему ребёнку.       «Наконец-то я один» — Наофуми улыбнулся — «Сестрёнка Рафталия настолько заботливая, что не продохнуть, а Фитория начинает меня пугать» — он подошёл к одной из книжных полок — «В прошлый раз он был здесь, надеюсь не перепрятали, а вот он!» — обрадовался ангел, вытащив пожелтевший пергамент, свёрнутый трубочкой, развернув его он прочёл надпись — «Базовые способы усиления священного щита», подчерк которым был написан данный текс казался ангелу до боли знакомым…       «Мне запретили поднимать уровень, но это не значит, что я не могу развивать навыки своего щита, хе-хе» — усмехнулся хитрюга — «Я должен тренироваться! В будущем когда придут волны… Волны… Я знаю… Я помню… Нужно готовиться, чтобы кошмары не стали реальностью!» — сделав серьёзную мину он уселся на кресло для чтения и начал разбирать текст — «Базовые методы усиления щита, часть первая, ингредиенты территорий Мелромарка, так… Это мне не достать, это тоже и это… Ммм… О! Лиственный щит, для его открытия нужны лекарственные травы, причём любые! Отлично! Так, а для прокачки. А для прокачки ценнейший Мирис, отлично! У нас куча Мириса, я же сам его выращивал! И сильное целебное зелье, Илькдросиль будет как раз кстати!» — обрадовавшись ангел спрыгнул с кресла и тихонько приоткрыл дверь выглянув в коридор.       «Фитория на кухне, отлично» — он на цыпочках вышел из библиотеки и прокрался в алхимическую лабораторию, аккуратно закрыв за собой дверь, ангел стал выискивать нужные ингредиенты. Наконец найдя нужные листья простейшего лекарственного растения Наофуми призвал щит из печати на левой руке — «Мгх…» — немного скривился он — «Почему от вызова щита у меня начинает болеть голова…? Не знаю… Не помню… Не важно! Пора попробовать!» — ангел предложил лист растения самоцвету на щите и тот принял ингредиент мерцнув тёмно-зелёным — «Ай!» — в голове крохи раздалась боль, но он почувствовал и что-то ещё — «Щит… Этот образ щита в виде листа, значит вот как Рафталия и другие меняют форму оружия» — кроха выставил руку с оружием и представил всплывший в его голове образ щита в виде листа с золотым узором.       Щит повиновался желанию носителя обратившись Лиственным Щитом, ангел встал столбом от нахлынувшей информации напрямую внедрившуюся в его сознание, информацию о характеристиках, способностях и возможностях нового щита, всё это сопровождалось болью, от которой ангел присел на одно колено схватившись за голову.       «Нужно терпеть! Ради спасения мира! Ради семьи! Ради Рафталии!» — мысленно сопротивлялся кроха, его зрачки и перелив в волосах и крыльях ярко горел нефритом. «Хаа…» — устало опустил руки Наофуми — «Наконец боль ушла, какое облегчение…» — он перевёл взгляд на новое оружие — «Лиственный щит, усиливает эффекты зелий, а также повышает качества ингредиентов растительного происхождения при их сборе. Отлично! В голове даже пару рецептов зелий появилось!».       — Экспериментируешь? — За его спиной раздался меланхоличный голос.       — А! — Подпрыгнул от неожиданности кроха. — Ф-Фитория, т-ты меня напугала… — Машинально кроха спрятал щит, но не в печати, а за пазухой…       — Ммм, — улыбнулась филориал, — открыл новый щит значит? — Продолжала с прищуром улыбаться лоли.       — Я… — Наофуми не знал, как ему выкрутится из сложившейся ситуации. — П-пожалуйста не рассказывай сестрёнке Рафталии! — С намокшими глазами умолял крылатый кроха.       — Хмм, — ещё шире улыбнулась Фитория, — хорошо.       — Фух… — Выдохнул было ангел.       — Взамен ты сегодня сходишь с Фиторией погулять. — Одной фразой лоли выбила робкую уверенность из собеседника.       — Ч-что?!       — Просто погулять с Фиторией, ничего больше.       Ангела прошибла дрожь, то ли от нежелания выходить из дома, то ли от боязни, странно себя ведущей, Фитории. Мысли в его голове метались в жутком цикле — выход из дома равносилен добровольному принятию насмешек и странных взглядов, страшные тени с золотыми глазами и улыбками вновь заставят ангела почувствовать себя жалким… Но кроме них вполне обычные рулоронцы растопчут уверенность героя щита своими вопросами на вроде — «Госпожа Наофуми, почему вы скрывали свой пол?!» — ангел ненавидел это всей своей душой, ему было противно слушать, как кто-то называет его девочкой. Противно от того, что это ведь правда, он же действительно сейчас маленькая четырёхлетняя девочка, которая в будущем станет настоящим героем щита? Сомнения точат и без того растерзанную душу героя щита…       — Ну так что? — Прищурилась Фитория. — Я ничего не имею против твоего роста и развития способностей, но вот Рафталия и остальные, хмм, думаю они очень расстроятся. — Наглая птица перешла на откровенный шантаж.       — Я… Я согласен… — Сдался Наофуми свесив голову. — Пожалуйста не рассказывай никому! — Чуть ли не захныкал кроха.       — Хорошо. — Улыбаясь лоли похлопала нарушителя по голове. — Так чем ты сейчас так увлечённо занимаешься? Даже твоя привычная печаль уступила место любопытству.       — Я… Я-я открыл новый доступный щит, вот посмотри. — Он продемонстрировал ей Лиственный Щит. — Этот щит увеличивает мои способности алхимика и ещё благодаря нему я узнал несколько новых рецептов зелий! Узнал…? Или… Вспомнил…? Не зна… — Ангел мотнул головой желая унять наваждение.       — Хмм…? — Прижав палец к подбородку Фитория внимательно осмотрела щит, проведя рукой по орнаменту она взглянула в нефритовые глаза собеседника. — Всего лишь низкоуровневый щит, однако он гораздо мощнее оных у святых героев, занятно… Ангельское оружие возможно даже мощнее святого. Ты ведь знаешь, как улучшить эту ветвь щитов, я права?       — Д-да… Щиту необходимо скормить, вначале, высокоуровневый алхимический ингредиент растительного происхождения, а после высокоуровневое зелье, с моим десятым уровнем я впритык смогу использовать последний щит-фолиант алхимика.       — Тогда попробуй улучшить его ещё сильнее? Ни с лекарственными травами, ни с мощными зельями у тебя проблем не возникнет.       — Угу, — кроха задумался. — Так, для щита начинающего алхимика потребуется Мирис, его у нас в избытке. — Ангел подошёл к одной из полок и вытащил свёрнутый кулёк с засушенной лекарственной травой. — Вот так, — протянув пригоршню Мириса он вновь схватился за голову от боли, когда щит поглотил предложенное. — Мгх!       — Тебе больно?! — Испугалась Фитория. — Я позову кого-нибудь!       — Стой… — Осев на пол вытянул руку Наофуми. — Всё прошло… Эта боль… Словно от кошмаров… Знания, что дарует щит… Они… Так похожи на те сны… Я знаю… Я помню… — Забредил ангел, его глаза, волосы и крылья засияли нефритом. — Фух… — Со вздохом успокоился кроха, вернувшись через мгновение в норму — Не знаю почему, но когда я от щита получаю новые знания, меня словно утягивает в кошмар…       — Так не должно было быть… — Нахмурилась филориал. — И всё-таки почему воспоминания приносят тебе боль? — Забубнила себе под нос Фитория.       — Воспоминания они…       — Всё-всё, успокойся. — Улыбнулась она крохе. — Лучше призови новый щит.       — Угу, — один миг и на руке Наофуми возникает совершенно новое оружие. — Ого!       Второй щит был уже не малым, но средним, орнамент украшающий его изображал округлую склянку посреди листьев и ветвей, а за ними проступали два крыла, как на Эрст Шилде — способности не вознесённого героя щита.       — Усиление алхимии, усиление сбора, увеличение целебных свойств, новые рецепты! — Радовался кроха.       — Невероятно… — Впала в ступор Фитория. — Только вторая форма и столько…       — Теперь нужно скормить зелье! — Восторженно заявил ангел, побежав к полке с флаконами он ухватил флакон медового цвета с зельем Илькдросиля и вылил его часть на кристалл щита.       — Постой, ты уверен, что…? — было поздно.       — Ааа! — Наофуми упал на пол и забился в агонии. — Больно! Больно! А?! — Его взгляд застеклянел.       — Наофуми! — Королева Филориалов подняла застывшего друга. — Как ты?!       — Кошмары… Они… Сменяют друг друга… — Наконец он пришёл в себя. — Фитория… — У крохи навернулись слёзы — Мне привиделся кошмар…       — Что ты видел? — Пытаясь успокоить его, Фитория усадила Наофуми на стул. — Что это было?       — Мы с Рафталией и Фиро прибыли в деревню… А, там… Там люди погибали от растения-паразита, я… Я просто смотрел на них и не желал помогать… Боялся, что они узнают кто я… Ведь меня все ненавидят… Но Рафталия помогла мне… Потом тёмно-зелёный свет вырвал меня…       — Вы спасли эту деревню?       — Угу… — Грустно кивнул ангел. — Но мне стыдно за то, как я себя вёл в том кошмаре… Я никому не доверял… Боялся, что снова предадут… Если бы не Рафталия… Я…       — Всё-всё, тише…       — Фитория… — Ангел поднял свои мокрые от слёз глаза. — Неужели моё будущее будет таким мрачным?! Я не хочу…       Фитория лишь продолжала и продолжала баюкать в объятиях кроху, прекрасно понимая бесполезность попыток объяснить Наофуми, что эти кошмары и не кошмары вовсе, а его собственные воспоминания… Увы она всё прекрасно понимала…       — Всё, успокоился?       — Угу. — Шмыгнув носом, кроха спрыгнул со стула. — Хочу посмотреть на новый щит.       Третий щит ветви алхимии, в отличии от второго, был снова малым и походил на книгу. Да-да это именно тот самый щит, которым некогда герой пользовался для маскировки, только от того он отличался тёмно-зелёной обложкой и эмблемой щита с парой больших крыльев позади него.       — Как тебе? — Улыбнулась Фитория. — Он красивый и наверняка очень могущественный.       — Да. — Наконец краешки губ ангела изогнулись в мягкой улыбке. — Усиление качеств зелий при варке, повышение качества растительных ингредиентов, усиление эффекта зелья при использовании, зелья будут иметь эффект по площади, и я выучил кучу рецептов.       — Чудесный щит.       — Угу. — Кроха перевёл взгляд на дверь. — Наверное, на сегодня хватит…       — Что ж, думаю, ты прав. — Фитория зашагала вслед. — Тогда вечером, когда пойдём гулять, испытаем его в деле.       — Кхх! — Стиснул зубы ангел, вспомнив об уговоре. — Ладно…       — Хи-хи, пойдём попьём чаю.       На кухне парочка поставила на плиту чайник латунного цвета, пока вода закипала они коротали время за разговором. Естественно речь зашла о новых способностях, приобретённых Наофуми благодаря прокачке своего оружия.       — Интересно, а повысит ли щит качество чайных листьев? — Задумался кроха. — Стоит попробовать. Это же настоящая экономия, в теории можно было бы покупать дешёвый чай и повышать его качество навыком.       — *Глубокий вздох* В некоторых вещах ты совершенно не изменился…       — Посмотрим… — Ангел призвал щит-книгу и удерживая пригоршню чая активировал навык, просто представив его название в голове. — Получилось! Смотри-смотри, листья теперь более яркие и плотные!       — Действительно, — изумилась Фитория, — может их и заварим?       — Ага! — С горящими интересом глазами кроха засыпал получившийся чай в заварник, а после залил кипяток, через пару минут он разлил по двум кружкам чай разбавив кипятком. — Пробуем!       — *Хлюп* Угх! — Скривилась королева филориалов.       — Бьхе! — Высунул язык Наофуми. — Какая же дрянь! Тьфу!       — Видимо, вкус чая зависит не только от качества, бе, фууу! — Морщилась филориал. — Выливай его в раковину и налей нормальный.       — Опыт, конечно, не удачный, но зато я понял, как работает навык этого щита. Похоже, что с обычными растениями он бесполезен, имеет смысл использовать его для редких трав, идущих в зелья и мази. В конце концов лекарства и должны быть горькими.       — Кстати, я видела, как герой косы использовал свои навыки не призывая оружие, можешь попробовать?       — Увы, но не на чем. Чай снова портить я не буду!       — Ладно, — вздохнула Фитория, — скоро вернётся Рафталия и прибудет архиепископ, давай попьём хорошего чаю.       — Да, давай… — Сразу помрачнел ангел. — Фитория, скажи мне ещё долго лечиться? Я спрашивал у тёти Альен и у сестрёнок Рафталии и Атлы, но они не хотят отвечать.       — Я не знаю… — Вздохнула королева филориалов.

***

      Прошёл час. Наофуми и Фитория благополучно попили чайок, прибрались в алхимической лаборатории и устроились ожидать в прихожей прибытия спутников. Ангела немного трясло, пытаясь унять дрожь он сложил руки вместе сплетя пальцы в замок, однако Фитория прекрасно могла распознать эмоции друга по трясущимся кончикам крыльев.       — Я вернулась! — Объявила вошедшая Рафталия. — Всё в порядке? Не бойся, Наофуми, Альен уже на подходе.       — Д-да… — Свесил голову кроха.       — Всё в порядке, Рафталия. — Отчиталась королева филориалов.       — Вот и славно. — Девочка-тануки подошла к любимому. — Не бойся, мы с тобой, всё будет хорошо. — Взяла она его за руки.       — Угу… — Кроха поднял голову и взглянул в глаза героини катаны. — Рафталия, как долго ещё будет продолжаться моё лечение?       — *Вздох* Пока не выздоровеешь.       — Но я же здоров, зачем мне терпеть все эти кошмары?       — Наофуми! — Рафталия осекла его. — Ты ещё не здоров! Ясно?! Ты обещал, ты помнишь?!       — Да… Я буду терпеть кошмары… Я знаю… Я помню… Ради тебя.       — Всем доброго дня. — Поздоровалась вошедшая архиепископ.       — Привет, — также приветствовала всех шедшая следом Грасс. — Сегодня я буду вам помогать. Фоур повёл Атлу и Ларка с Терис на прокачку.       — Здравствуйте… — Словно ребёнок поздоровался со старшими ангел. — Тётя Грасс, вы давно к нам не заходили. Останетесь на обед?       — Не откажусь… — Героиня веера немного замялась. — К вечеру у вас будет ещё один гость… Н-да…       — Кто это? — Сразу напрягся Наофуми.       — Увидишь… — На выдохе проговорила Рафталия. — Не будем об этом, садись в кресло.       Ритуал исцеления прошёл без каких-либо прецедентов. В последнее время Наофуми вёл себя покладисто, уже не приходилось удерживать его за руки и ноги. Он больше не кричал и не вырывался, единственное, чего он просил, так это что-то, что можно было бы стиснуть в зубах, первым таким предметом была деревянная палочка, увы огромные клыки нынешнего героя щита ни дали ей и шанса, на смену пришла вырезанная из кости рептилии-монстра плашка, но и она на третий раз была перекушена, в итоге тяжкую ношу отбывали подарочные ножны героини катаны из красного магического дерева, выкованные в мире Грасс и из-за слома характеристик от перехода между мирами ни на что более они были не пригодны.       Когда всё закончилось Альен привычно плюхнулась на диван ловя ртом воздух и утирая проступивший на лбу пот, Рафталия тут же предложила ей зелье восстановления маны, тем временем Грасс и Фитория успокаивали плачущего Наофуми. Повернувшись к любимому Рафталия спросила:       — Что ты видел?       — М-мы спасали Мелти… От кого…? От… От барона-рабовладельца… Он держал у себя Кил… Мы… Мы спасли его, но это оказалась девочка… Её просто не так воспитывали… Потом… Потом мы сражались с драконозавром Рексом и к нам на помощь пришла Фитория… Я был слишком слаб… Ничего не мог сделать… Ничем не смог помочь… Я знаю… Я помню…       — Тише-тише. — Обняла его девочка-тануки. — Это было в прошлом, ты очень сильный и храбрый, не плачь.       — Угу…       — Альен, ты в порядке? — Подошла к ней Грасс. — Видок, конечно, не важный, однако уже не такая бледная, как месяц назад.       — Да… — Улыбнулась архиепископ. — Я подняла лимит своего запаса маны, пришлось брать сотый уровень, однако мои труды не напрасны. Герой щита выздоравливает прямо на глазах, думаю ещё немного и он всё вспомнит.       — Поведение и характер также вернуться в норму?       — Что? У меня и с ними что-то не так?! — Удивился ангел.       — Кхм! — Кашлянула в кулак монахиня, призвав героиню катаны к спокойствию. — Не уверена, только время покажет. Кстати, о времени, Рафталия, сегодня последний день, когда ты принимаешь успокоительную настойку, не забыла?       — Конечно! — Улыбалась во все зубы героиня катаны.       — У Рафталии с самого утра по этому поводу было прекрасное настроение. — Проговорила Фитория.       — Что ж, тогда я возвращаюсь в столицу, героиня катаны не сопроводите меня до дома героини шитья? — Улыбнулась архиепископ, желавшая наедине поговорить с Рафталией.       — Хорошо.       В особняке героя щита осталось трое. Наофуми оклемавшись суетился за готовкой ужина, Грасс и Фитория непринуждённо вели беседу сидя за столом и время от времени поглядывая, как работает ангел.       — И всё же, Фитория, как тебе так быстро удалось поднять свой уровень?       — Я живу на этом свете больше трёх тысяч лет. Какое-то поднятие опыта не самая великая проблема из всех пережитых Фиторией. Скорее удивительно то, что у вас, героев, возникли такие трудности с собственным развитием.       — Кхм, — перебила её Грасс. — Так всё-таки в чём твой секрет?       — М? — Непонимающе склонила она голову на бок. — У Фитории нет секретов.       — Тц… — Цыкнула девушка-спирит. — Ладно, не будем об этом. — Она перевела взгляд на героя щита. — Наофуми, тебе нужна помощь?       — Нет-нет, сегодня ты наша гостья, тётя Грасс, — обернулся ангел. — Отдыхай, я со всем и сам прекрасно справлюсь.       — Да уж… — Вздохнула героиня веера. — В некоторых аспектах ты ничуть не изменился.       — Вот и я, — в комнату зашла вернувшаяся Рафталия, — Наофуми, можешь принести мою настойку? Она должна быть в спальне на письменном столе.       — Чего? Я вообще-то обед готовлю… — Забурчал ангел.       — Давай-давай, не вредничай.       Наофуми пришлось удалиться из кухни, уходя он услышал за спиной, как Рафталия шёпотом говорит — «Хорошо, что некоторые его черты не меняются…» и что-то ещё, что он уже не смог разобрать, однако прекрасно догадывался о том, почему его попросили уйти. Вероятно, архиепископ рассказала нечто важное и о чём ему не стоит слышать…       Войдя в спальню героини катаны, он быстро нашёл пузырёк из толстого желтоватого стекла, содержимого в нём действительно оставалось на пару ложек и тут ангелу пришла в голову мысль — «Это же эликсир? А что, если попробовать усилить его действие с помощью моего нового навыка щита? Может Рафталии не будет так противно его пить?».       — Вот, Рафталия, — вернувшись на кухню сказал кроха. — После ужина, я сам дам тебе настойку.       — Зачем? — Удивилась героиня катаны.       — Потому что вы здесь обсуждали что-то важное и скрыли это от меня!       — Ну ты и вредина. — Надулась Рафталия.

***

      Обед сегодня был как всегда очень вкусным и сытным. Наофуми приготовил лазанью, салатик из грибов с овощами, запечённый в сыре с маслом и травами псевдо-картофель и свежезаваренный компот из биорастения. Естественно к трапезе подтянулись все обители «лоли-особняка». Мелти и Малти похоже изрядно устали от магических тренировок, так как у старшей принцессы слипались глаза, а младшая так и вовсе норовила плюхнуться головой в свою тарелку, абсолютной противоположностью им обеим была Фиро, девчушка хорошенько повеселилась за играми с деревенскими детьми и даже сейчас была полна энергии и задора. Грасс с удовольствием ужинала со всеми, рассказывая о росте Ларка и Терис, а также о том с какой завистью на них смотрит Атла, к слову тигрицы сегодня не было с ними, она до сих пор тренировалась со своим братом. Странным было поведение Фитории, казалось бы, ей неуютно находится в такой большой компании, она лишь молча ела свою порцию время от времени перекидываясь с присутствующими общими фразами:       — Спасибо за ужин. — Поблагодарила вставшая из-за стола Рафталия. — Было очень вкусно. Давай я помою посуду.       — Нет-нет, — замотал головой Наофуми, — вначале выпей своё лекарство.       Демонстративно похлопав ладонью по свободному стулу, ангел призвал героиню катаны сесть подле себя. Откупорив крышку пузырька, он отмерил три капли в столовую ложку и протянул её Рафталии.       — Я-я сама… — Девочка-тануки зарделась в смущении.       — Нет-нет! — Усмехнулся кроха. — Пей. Открывай ротик и скажи: «А».       — Ааа… — Ещё сильнее покраснела Рафталия замечая на себе задорные взгляды и смешки друзей. — Странно, сегодня у него какой-то не такой вкус, вроде даже сладковатыыыыый… — Зрачки героини катаны расширились, а на лице появилась томная улыбка, не предвещающая ничего хорошего.       — Наофумиии… — Рафталия полезла обниматься. — Ты такооой хорошииий…       — Ооо… — Вздохнула Грасс. — Где-то я уже такое видела.       — Ты чем её напоил? — Мелти грозно взглянула в глаза ангела. — Она же вдрызг.       — Н-ничем! — Растерялся кроха. — Это обычное успокоительное!       — Ага, конечно. — Со скепсисом ответила героиня веера. — Дай сюда пузырёк.       — … — Наофуми молча протянул препарат, зная, что усилил лишь содержимое ложки, сделал он это к слову без призыва своего щита.       — Да, это точно тоже самое успокоительно. — Удивилась Грасс принюхавшись к лекарству. — Чего ж её так тогда развезло?       — Ничегооо страшногооо. — Продолжала тискать Наофуми Рафталия. — Пойдёёём поиграааем с мячооом во двоооре, ооой… — Она заснула, повиснув на руках героя щита.       — *Вздох* Пойдём уложим её спать. — Подошла к ним Мелти. — Мы с Малти тоже ненадолго передохнём. Фиро, ты с нами?       — Мел-тян, я хочу ещё поиграть с Кил!       — Ладно…       Несчастную Рафталию увели в постель, бедняжка уснула крепчайшим сном из-за чего Мелти и Фиро пришлось тащить её под плечи. Позже принцессы устроились на отдых в гостевых спальнях, младшая задремала, а старшая лёжа почитывала книгу. Грасс и Фитория остались с Наофуми. Кроха хотел провалиться со стыда за то, что испытывал способность щита на любимой, может он и желал ей только добра, однако это не отменяло корыстного мотива испытать навык.       — Значит ты улучшил свой щит, причём сделал это трижды только за сегодня? — Героиня веера впилась ледяным взглядом в ангела. — Тебе запретили поднимать уровень и прокачивать навыки, ты уже забыл о предупреждениях Альен?       — П-прости… — Пищал кроха. — Я п-подумал, что смогу так начать помогать хоть в чём-то, мне надоело б-быть бесполезным, хочу помогать…       — Ты раскаиваешься и это хорошо. — Кивнула героиня веера немного смягчив свой тон. — Обязательно извинись перед Рафталией, как она проснётся.       — Хорошо… — С намокшими глазами кивнул ангел. — Хотя бы с Фиторией гулять не придётся.       — Что?! — Сразу всполошилась филориал. — Ты обещал!       — Н-но они же всё узнали?       — Так я ничего им и не рассказывала!       — Значит, сообщница? — Перевела недовольный взгляд Грасс. — И что же ты ей пообещал за молчание?       — Вечернюю прогулку по Рулороне до каменного моста.       — Всего-то? — Удивилась героиня. — Сходи, тебе полезно.

***

      Итак, данный конфликт был исчерпан, Наофуми подвергся наказанию в виде запрета на дальнейшие манипуляции с собственным оружием до конца лечения и вечерней прогулке с Фиторией. Следующие четыре часа они провели за незатейливыми занятиями. Грасс ещё немного погостила у них и вернулась обратно в поместье Кидзуны. Кроха щит и королева филориалов немного почитали в гостевой комнате у камина, Наофуми после позанимался математикой с Малти и на кухне подготовил продукты для ужина. Рафталия же так и не проснулась, продолжая посапывать с блаженной улыбкой. Тишину нарушил внезапный стук в дверь и до боли знакомый противный голос.       — Ребята, мы к вам в гости! — Радостно объявил Мотоясу входя в прихожую. — Девочки, проходите, не забудьте снять обувь, мы всё-таки в гостях.       — Господин Мотоясу, нас же покормят?       — Мотоясу-сама, герою щита лучше, может он приготовит что-нибудь вкусненькое?       — Мотоясу-сан, вы же не будите ворковать с Наофуми-саном?       — Как можно мои дорогие! — Театрально вскинул руки герой копья. — Хотя Наофуми теперь просто милашка!       — Буу!       — Буу! Обманщик!       — Буу! Как вам не стыдно! — Жаловались на него филориалы-спутницы.       На кухне две крылатые крохи не на шутку перепугались. Ангел и вовсе заметался, ища спасения, увы Мелти уже вышла встречать героя копья, а Рафталия до сих пор спала. Фитории было не лучше, но она внезапно предложила неожиданно надёжный план.       — Наофуми, одевайся, мы идём гулять!       — Ч-что?! — Впал в ступор кроха — Н-нет!       — Ты хочешь оказаться в объятиях героя копья? Или ты любишь наблюдать на себе завистливые взгляды его дур?       — Наофуми! Привет-привет! — Кричал из прихожей Мотоясу.       — Уходим через дверь на задний двор! Подожди я одену куртку и ботинки. — Мигом передумал кроха. — Захвати фонарь с кристаллом, он у выхода.       Итак, эти двое благополучно избежали встречи с героем копья, хоть и на время. Перед этим Наофуми поймал на себе одновременно злой и обречённый взгляд Мелти, брошенной один на один с Мотоясу. Выйдя на задний двор, они воспользовались вторыми воротами быстро ретировавшись подальше от поместья.       Шли они поодаль от центральных улиц, кроха щит сильно волновался о том, что его кто-то увидит. Одет он к слову был в тёплые штанишки тёмно-синего цвета, кожаные плотные сапоги и светло-зелёную курточку с белым мехом, а на голове красовалась такого же цвета шапка с белым помпоном. Фитория же была одета в своё стандартное белое воздушное платьице, как филориалу двухсотого уровня ей было совершенно не холодно, хотя от вида, как она босиком бежит по промёрзшей земле Наофуми то и дело морщится.       — Эй! Наофуми! — Кричала увидевшая их Кил. — Идите к нам!       — Наофуми-сама, вы наконец-то вышли из дома! — Также зазывала Фитория.       — Н-нет… — Затрясся щит от вида группы детей, бегущей в их направлении. — Не хочу! — Расправив свои крылья он взмыл в высь и полетел в сторону дороги в лес.       — О! Ну полетели. — Улыбнулась Фитория полетевшая за ним следом. — У тебя хорошо получается летать, уже привык к крыльям да?       — Ч-что? — Опомнился от наваждения кроха. — Прости я не слушал… Снова эти голоса и… Улыбки…       — Ты уже привык к своим крыльям?       — Почему: привык? Они же были у меня с рождения?       — Нуу… — Задумалась Фитория. — Не бери в голову мы почти прилетели к мосту, вон он. — Указала она вниз пальцем. — Как хорошо, тут никого.       Приземлившись на мосту Наофуми, наконец, отдышался и успокоился, вернувшись в норму. Они подошли к перилам и взглянули на текущую реку, её берега уже замёрзли, однако центр не был покрыт льдом, из-за алого вечернего солнца волны красиво переливались розовым. Повисло молчание, пара просто наслаждалась видом заката и мерно текущей реки. Наконец Фитория обернулась и взглянув герою щита в глаза спросила.       — Тебе до сих пор тяжело говорить со своими знакомыми?       — Д-да… — Вздохнул кроха. — Если с сестрёнками Рафталией и Атлой мне спокойно, то даже в присутствии тёти Грасс или Кидзуны с Сэйн мне становится как-то не по себе… От их взглядов… Мне грустно…       И вновь тишина. Задул ветер и пошёл первый в этом году снег, в лучах закатного солнца снежинки падали на землю и водную гладь. Крылья Наофуми потихоньку покрывались снегом очень красиво сочетавшимся с нефритовым отливом.       — Если хочешь, то можешь жить у Фитории? — Внезапно предложила королева филориалов приблизившись к крохе на пару шагов. — Будем жить у меня, там над тобой никто не станет смеяться или расспрашивать. Я разрешу использовать навыки щита и даже помогу тебе с его развитием! Если боишься расти, то Фитория знает способ как оставить тебя навечно маленьким. Мои подданные не будут тебя беспокоить и тебе больше не придётся терпеть то ужасное исцеление архиепископа! — Она вплотную подошла к оторопевшему ангелу и взяла его ладони. — Пойдём со мной, Наофуми. Со мной тебе никогда не будет грустно.       — Ч-что ты, Фитория?! — Наконец ответил щит. — Я-я не могу оставить свою семью…       — Но это же не твоя семья?       — Моя… Семья… Я… Не знаю… Не помню… — Его глаза, волосы и крылья загорелись нефритом.       — Ты перестанешь слышать эти голоса, перестанешь видеть кошмары, я помогу, я знаю, как с ними быть. — Напирала королева филориалов.       — Я… Ненавижу эту печаль… Эти тени мои враги… Чёрно-красный голос мой враг…       — Отправься со мной, Наофуми. — Она обняла ничего не осознающего ангела. — Ты такой добрый, мне так тепло с тобой, с тобой мне больше не одиноко… Ведь одиночество сладостно, когда тебе есть с кем его разделить… Будь со мной, Наофуми, пожалуйста… — Фитория вжалась головой в грудь Наофуми. — Рядом с тобой мне так спокойно, так уютно… Мамору-сама…       — Я… Нет! — Кроха отпихнул спутницу. — Я… Я! Я не Мамору! Я… Я Иватани Наофуми! Пожалуйста не надо! Я Наофуми! Наофуми!       — П-прости… — Фитория вытянула руки призывая ангела успокоиться. — Ваши с ним души так похожи, она такая чистая, рядом с тобой так тепло и уютно… Но тебе грустно, и я подумала, что может тебе со мной будет лучше… Мне так одиноко Наофуми… Все эти три тысячи лет мне было так одиноко… — По щекам Фитории покатились крупные слёзы.       — А? Фитория! — Кроха обнял её. — Пожалуйста не плачь! Пожалуйста!       — Спасибо тебе, герой щита, нет… Спасибо тебе, Иватани Наофуми. Спасибо и прости я сказала полную глупость, ты же не бросишь Рафталию и Фиро с Мелти…       — Д-да… Но я не хочу, чтобы ты была одинока…       — Спасибо… — Сильнее прижала его к себе Фитория. — Я очень ценю это, прости что так долго доставляла тебе и твоей семье неудобства…       — Нет! Ты ничего не сделала, Фитория! Гости у нас сколько угодно!       — Ты и вправду очень добрый… — Она отпустила его и потрепала по волосам. — Но, думаю, мне нужно ненадолго вернуться к своим подданным…       — Не уходи! Я же не против, чтобы ты была рядом!       — *Вздох* Наофуми, вначале, тебе стоит до конца вылечится, и ты всё сразу поймёшь…       — Н-но…       — Ты не здоров, Наофуми, ты и сам это понимаешь. Прими это и борись, как боролся с невзгодами до этого. Ты же легендарнейший из всех когда-либо живших героев щита. Ангел Иватани Наофуми.       — Я…       — Борись, Наофуми и не бойся прошлого… — Она ещё раз обняла кроху. — Ну, думаю, мне пора. Не хочу пересекаться с героем копья и его свитой.       — Ты уже уходишь?! — Испугался ангел. — Ты же вернёшься?       — Да… — Мягко улыбнулась ему Фитория. — Наофуми, корыстно с моей стороны просить тебя об обещании, когда ты ещё не до конца выздоровел, но можешь пообещать Фитории, что не оставишь её?       — Да! — Уверенно ответил щит. — Я не оставлю тебя!       — Спасибо… — Улыбнулась королева филориалов утирая трясущимися руками слёзы. — После стольких лет я наконец не буду одна…       Они распрощались. Фитория взмыла в высь и на огромной скорости улетела на запад в руины древней столицы на протяжении тысячелетий служившие ей домом. Кроха Иватани Наофуми же в очень странных чувствах возвращался в сумерках к себе домой. Освещая путь маленьким магическим светильником, он размышлял над словами королевы Филориалов — «Одиночество… Грусть… Справлялся так же, как и до этого… Борись…».       Сомнения точат и без того изорванную душу героя щита… А белые снежинки продолжают налипать на его чёрные крылья потихоньку напоминая о холодной реальности…