Часть №27 «Очередной буран»
Сказать, что вернувшиеся с праздника Мелти и Малти оторопели от пропущенных ими событий значит ничего не сказать… Отмечая Новый год со своими родителями во дворце столицы Мелромарка они уже заподозрили неладное, когда, неожиданно под самую ночь, к застолью присоединился грустный герой копья Мотоясу со своими спутницами королевами филориалов. Золотоволосый посчитал компанию королевской четы и первых лиц государства более подходящей, нужно также отметить и подарки, которые он подарил, чем ещё сильнее удивил принцессу. Мирелии и Олткрею достался огромный магический самоцвет, который по заверениям самого Мотоясу является символом супружеского долголетия, что бы это не означало… Мелти получила магическое перо (принцесса лишь про себя вздохнула, ведь у неё таких штук десять), но главный подарок заполучила Малти, это была золотая диадема с пятью кроваво алыми рубинами. Такое пристальное внимание к пятилетней девочке не осталось проигнорированным и парня ненавязчиво попросили остудить свой пыл и удалиться подобру-поздорову. Куда герой телепортировался после остаётся неизвестным до сих пор. Первые зёрна сомнений были посеяны, ведь сами посудите, что такого могло случится в Рулороне, чтобы заставить героев встречать праздник не со своими друзьями, а в уютных маленьких компаниях, никак не связанных с товарищами? Рен и Эклер, по сообщению от теней, отмечали в родовом поместье Сеавет, которое досталось Эклер от покойных родителейю. Ицуки и Лиссия вовсе перенеслись к родителям девушки, где герой лука что-то невнятно проблеял в качестве поздравлений. Новый год в этом мире был праздником семейным, дружным, но тогда почему все разбежались кто-куда? Позже в замок вернулась аватар духа-черепахи Ост Хорай. Как всегда, без объявлений и как всегда без объяснений причин своей пропажи или появления. Ост лишь сказала пару общих фраз, на вроде — «Встречалась со своими друзьями» или «Поздравляла знакомых». Какие такие могут быть друзья и знакомые у духа-хранителя возрастом в сорок тысяч лет, лучше, наверное, и не задумываться. Однако, что ещё сильнее навострило внимание Мелти, так это просьба аватара — «Принцесса при следующей встрече передайте молодому ангелу эту вещь». Маленьким, завёрнутым в атлас предметом была фигурка черепашки из какого-то, явно, драгоценного камня тёмно-зелёного цвета. На расспросы принцессы, Ост лишь уклончиво отмахивалась, говоря — «Это просто подарок на праздник». В назначенный день за сёстрами-принцессами прибыл Фоур, однако на расспросы о положении дел в Рулороне он лишь немного нахмурился, сказав — «Да ничего такого, хотя… Лучше вы сами увидите». Тигру было невдомёк, как простая фраза обратилась острейшим лезвием, продравшим последние остатки терпения внутри Мелти. Стоило им перенестись в прихожую особняка героя щита, как синеволосая бегом, не снимая ботинок, влетела на кухню, где в тот момент готовил обед Наофуми и завалила бедного оторопевшего ангела вопросами. И какого же было узнать бедной разволновавшейся Мелти, выстроившей в своей голове целый конструкт из теорий, опиравшихся на слухи и отчёти теней, что всё было в порядке… Да именно так. Новый год прошёл весело, но спокойно. Из серьёзных инцидентов был лишь случай с пьяной Атлой, да упившиеся вусмерть сестры Сэйн и Рэйн, которым после посиделок с Садиной понадобилось зелье Илькдросиля. Совершенно ничего серьёзно… Хотя, постойте… Отныне Наофуми просил обращаться к себе как к девочке Нао! Пожалуй, ещё ни один Новый год не удивлял Мелти так сильно как этот… В её голове никак не укладывалась мысль о том, что Наофуми решился на столь радикальный шаг. Тот самый Наофуми — сварливый, упрямый и во многих вещах узколобый человек. И всё же он изменился… От былой сварливости сохранились лишь безобидные подколы и редкие придирки, упрямство осталось лишь ну уж в слишком принципиальных вещах, на вроде ношения мужской одежды и возрастных ограничений на алкоголь, кофе и прочие, так скажем, деликатные вещи… На место упрямству пришла робость и нерешительность. И такая раздражающая Мелти узколобость героя щита сменилась печалью… Отныне Нао смотрела на многие окружающие её вещи с безнадёгой, стараясь зацепиться ну хоть за что-нибудь, что могло бы утешить её грусть… Спустя несколько дней старшая принцесса, наконец, смогла привыкнуть к изменениям, с новым именем проблем не возникло, так как пробыв три года полноправной королевой Мелромарка Мелти она спокойно относилась к разным именам одних и тех же лиц. Привыкла она и к заминкам и запинкам в речи ангела, у которого ушло гораздо больше времени, чтобы научится говорить от женского лица. Ещё забавнее ситуация обстояла в отношениях между Нао и Фиро, филориал окончательно потеряла всякий страх и уважение к своему, некогда, господину и отныне обращалась как к младшей сестрёнке, страшно раздражая ангела. Немного времени ушло, чтобы привыкнуть к переменам. Принцесса была далеко не глупой и догадалась, что Нао была лишь амальгамой из привычек, мыслей, страхов и чувств Наофуми в разные периоды его непростой жизни. С этим пониманием стало жить заметно легче, ведь по сути дела это всё тот же самый Наофуми, что лишь только приоткрылся для неё с новой своей, до этого неизвестной, стороны. Жизнь пошла своим чередом и в этот самый момент времени Мелти стоя в тапочках и с кружкой чая с молоком наблюдала за тем, как Фиро, Марниас, Малти и Кидзуна пытаются разыграть маленькую Нао, занятую готовкой обеда и не замечающую бесшумно подкрадывающуюся Кидзуну, намеревавшуюся подложить позади неё на столе диадему, любезно позаимствованную у Малти: — Эй, Нао? — Позвала её Кидзуна, кое-как сдерживая свой смех. — Скоро обед? — Подождите немного, почти готово. — Нао, невзначай, обернулась. — УБЕРИТЕ! — В ужасе от вида диадемы она отскочила от стола и с грохотом врезалась в магическую плиту опрокинув на себя огромную кастрюлю кипящего супа. — ААА! — Заорала ангел, ошпарившись кипятком. — Нао! — Спохватилась героиня охоты. — Прости пожалуйста, я не думала! — Дура! — Рявкнула на неё ангел. — Я же г-говорил… — Заплакала Нао потихоньку исцеляя свои ожоги. — Я же говорил-ла… Я д-до сих пор боюсь всяких о-обручей и диадем… — Прости сестрёнка… — С виноватым видом вышла из-за угла Фиро. — Ты так сме-ешно на них реагируешь… — Прости нас пожалуйста. Прости… — Показались остальные проказники. — Четверо… — Устало вздохнула Мелти отпив чай и подойдя к компании. — Вам, идиотам, четыре раза говорили перестать доставать Нао этой диадемой. У неё серьёзная фобия, а вы издеваетесь! Спасители мира и защитники людей чёртовы… — Она поставила пустую кружку на стол и подняла ангела на ноги. — Всё прошло? — Да… — Хорошо, что уровень защиты у тебя выше среднего, а то бы так легко не отделалась, иди обмойся и переоденься. — Нао поплелась в сторону ванной. — А вы убираете кухню и готовите обед! — Э?! А ты что будешь делать? — Возмутилась Кидзуна. — У тебя меньше всего прав тут что-то предъявлять! — Рявкнула принцесса, грозно взглянув в глаза героини. — И готовить вы будете не какую-то чушь на вроде яичницы, а новый суп! Понуро свесив головы и поджав различные звериные конечности (если таковые имелись) пятёрка уныло принялась убираться на кухне. На их счастье Марниас умел готовить и под его руководством они хоть как-то могли сварить простенький мясной бульон. Удостоверившись, что процесс пошёл, Мелти оставила виновных в покое и направилась к ванной комнате. — *Тук-тук-тук* — постучалась она в дверь ванной. — Нао, ты как? Всё нормально? — *Резкий всплеск воды*. Д-да… — Раздался робкий голос. — Значит ненормально, — принцесса нагло шагнула в комнату, — чего ты тут возишься? — Не заходи! — Ангел сжавшись укуталась в крылья. — Опять плачешь? — Спокойно произнесла Мелти. — Хаа… Что у тебя с волосами? — Как меня всё достало! — Ангел ударила ладонью по воде. — Дурацкие волосы! Их никак не промыть! Давно думал состричь, так без них вообще смотрюсь, как мелочь! Крылья все в супе! Прячешь их и призываешь по новой, но они остаются в супе, какой же это бред! Как я это всё ненавижу! Хочу успокоится, но даже это никак не получается! Всё ною и ною! Дурацкое тело… — Снова заплакала кроха. — *Глубокий вздох* — она лишь молча взяла с раковины кусок мыла и протянула его Нао. — Вот, шампунь плохо справляется с жиром, попробуй мыло. — Спасибо… Иногда мне кажется… Что лучше бы я тогда умер… — *Хлоп* — Мелти звонко ударила её по щеке. — Н-не смей даже об этом думать! — Заорала она, руки принцессы непроизвольно затряслись. — Т-ты! Прости… — Выдохнула принцесса. — Пожалуйста, не говори так больше… И… Извини… — Это ты извини… — Ангел лишь потёрла красную щёку. — Хотя плакать всё равно хочется… Хех… — Очень грустно усмехнулась Нао, пока по её щекам стекали слёзы. — Ладно, дай мне домыться спокойно, я успокоилась. — О четверо… Будто у тебя есть, что сейчас рассматривать. — Сказала десятилетка. — Что-что? — Ничего. Давай уже. Проконтролируй, там, Кидзуну, а то она детей сварит, у них-то нет такой защиты, как у меня. — Четверо идиотов. — Пробубнила Мелти. — Хотя нет, там только одна дура, остальные не более чем подпевалы. И зачем только Малти притащила диадему в Рулорону? Видела бы ты как смотрели на Мотоясу мама с папой. — Могу себе это представить и да… Спрячь эту дрянь куда подальше. — Тц! Получить фобию лечась от сумасшествия! Так везти может только герою щита! — Усмехнулась принцесса, покидая ванную комнату. На кухне, тем временем, был убран беспорядок, вызванный неудачной шуткой. Сами шутники старались и как могли варили суп, завидев Мелти, они немного нахмурились, явно готовясь к новой порции нравоучений. — Мел-тян, как там сестрёнка На-ао? — Состроив грустную мину спросила Фиро. — Фиро не хотела, чтобы так получилось, честно-честно! — Фиро, помолчи пожалуйста. — Ла-адно… — Малти, ты убрала диадему? — Да… — Спрячь её получше. — Сказала Мелти глядя при этом на героиню охоты. — Не надо глаза прятать, это ты придумала, Кидзуна. Постарайся-ка лучше объяснить зачем ты опять её напугала? — Просто Нао так смешно подпрыгивает… — Что смешного в бесконтрольной фобии? Ты бы и человеку, пережившему пожар пятки, бы подпалила? — Слишком сложно, Мелти, шутки должны быть короче и яснее. — Я не шучу! — Хаа… Ну что ты пристала?! В моём мире было популярной и безобидной шуткой подкладывать котам — это такие домашние питомцы, огурец за спину, кот оборачивается и забавно пугается. — Живодёрство какое-то… Бедное животное же не понимает, что это шутка и пугается по-настоящему! Да и Нао ведёт себя точно так же… Короче перестаньте её разыгрывать, ей и без ваших шуточек сейчас тошно. — … — героиня лишь молча кивнула. — Эх, обед сегодня будет поздним… — Со вздохом отметил Марниас. — Естественно и не таким вкусным, как у Нао… — Сами виноваты. — Тут же уколола Мелти. — Нечего всегда идти на поводу всяких глупостей.***
Происшествий более не было. Несчастная Нао привела себя в порядок и вернувшись на кухню беседовала с Мелти, краем глаза наблюдая за готовкой своих обидчиков. Фиро и Малти, за их бесполезностью, были отстранены от готовки и перенаправлены на учёбу (исправительные работы). Многострадальным бульоном занимались Кидзуна и Марниас, которые время от времени перекидывались парой фраз с подругами. — Что-то Рафталия и Атла долго? — Отметила Нао глядя в окно, за которым четвёртый день подряд бушевал буран. — Скорее всего, увлеклись примеркой новой одежды? — Предположила Мелти наблюдая за тем, как ангел подрагивала кончиками крыльев. — Не волнуйся. Сходила бы лучше с ними. С самого нашего возвращения из дворца ты из дома не вылезешь. — Мне и в хорошую погоду очень не хочется светится на улице, а в такую и подавно. К тому же становится игрушкой в руках Сэйн себе дороже. — Себе дороже — себе дороже… — Пробубнила Кидзуна, чистившая картошку. — Марниас, долбани её половником? — Обернулась ангел. — Хотя от непогоды свои плюсы. Рулорона находится на отдалении от основных торговых путей, поэтому по мою душу ещё не припёрлись разного рода послы и прочая, якобы, дипломатическая шваль. Троих дебилов, вон чуть ли, не соблазняли, чтобы склонить на свою сторону. В моём же случае другие страны приняли тактику ожидания. — Вполне возможно. — Согласилась принцесса. — Шильтвельт и Шилтфриден завалили королевскую канцелярию Мелромарка вопросами о тебе, твоём здоровье и естественно, отношениях между моими родителями и нынешней тобой. Похоже, они осведомлены о возвращении твоего сознания. — Думаю, первым кто ко мне припрётся станет Вальнар со своей свитой. Вторыми, наверняка, послы из Зельтбуля, торгаши всегда осмотрительны и посмотрят на итоги первопроходцев. Ставлю три своих маховых пера, что так оно и будет. — Хм. — Кивнула Мелти. — Я вот думаю, что первыми будут делегаты из Кутенро, ведь вы дружите с Руфтомилой. Сам посуди: ты для них внезапно оказываешься девушкой к тому же дружной с единственным наследником королевства водного дракона, как думаешь кого они будут сватать наивному Руфту? Под предлогом «Навестить подругу» они привезут его в Рулорону, а сами здесь всё вынюхают. Или, быть может, они заставят тебя прибыть в Кутенро, где попытаются навязать какое-нибудь предложение. И уже вторыми станут Шильтвельтцы. — Что ставишь? — Усмехнулась кроха. — Весьма убедительно звучит. — Четыре магических камня высшей ёмкости. Идёт? — Идёт! — Улыбаясь ангел пожал руку принцессы, заключая тем самым пари. — В принципе, я не против задарма прокатиться по их королевствам. В Кутенро неплохо бы было сходить за материалами для улучшения, а от Шильтвельта мне нужен щит короля зверей. — Четверо… — Протянула Мелти. — Дай догадаюсь, ты просто хочешь отдохнуть в «Рафталияленде» или как ты там называешь Кутенро, а щит тебе нужен, чтобы в очередной раз перепроектировать задний двор… — Кхм! — Кашлянула ангел себе в кулак. — Почти, Мелти, почти… Нет, щит мне нужен, чтобы, наконец, создать в Рулороне общую канализационную систему. Мне уже все мозги выели. — Слава Богу! — Наиграно подняла руки Кидзуна, не выпуская ножа и картофелины. — Не прошло и трёх лет! — М-да… — Принцесса подложила руку под подбородок. — Дай-ка угадаю, весть о своём бесплодии ты отложишь на самый-самый конец «деловой» поездки? — Хех, конечно. Только есть одна загвоздочка… поездок-то две. Скажешь об этом в одной из них, как тут же накрывается вторая. — С видом эксперта пояснила Нао. — Нужно будет сделать задумчивый вид, будто я ещё не уверена с кем из их правящих родов хочу заключить союз и только когда сливки будут сняты быстренько объявить: «У меня не может быть детей» и ретироваться восвояси. — Какая же ты! — Мелти ладонями закрыла лицо. — Ладно, передам твой, кхм, план маме с папой, пусть подыграют. *Топ-топ-топ* — на крыльце парадного входа послышался топот многочисленных гостей. — Мы вернулись и у нас гостья! — Объявила вошедшая Рафталия. — Ну-ну-ну, давно не виделись, Наоф… то есть, Нао. С самого Нового года, кажется? — Принесла нелёгкая… — Забубнила ангел себе под нос, выходя встречать гостью. — Привет, Рэйн, да так оно и есть. Ничего себе! — Удивилась она, завидев сколько сумок с новой одеждой принесли подруги. — Сэйн на армию шьёт что ли? — Нао-сама, здесь одежда на вас, меня, Рафталию, Фиро, Мелти, Малти и даже для Марниаса. — Объяснила Атла, снимая обувь. — Простите, что так долго, Сэйн замучила нас с Рафталией переодеваниями… — Хорошо, что не пошла. — Отметила для себя Нао. — Ну а тебе какого чёрта дома в такую погоду не сидится? — Обернулась она к героине цепи. — Ну-ну-ну, такой милой девочке грубость не к лицу. — Хихикнула гостья. — Мы так по нормальному и не общались. К тому же я тут принесла тебе подарок за прошедший праздник, угадай что это? — Не интересно. — Ангел развернулась и пошла на кухню. — Ну-н… — Не успела договорить свою коронную фразу Рэйн, стоя с вытянутой рукой. — Некоторые, похоже, не меняются… — Ещё как меняются, — заверила её Рафталия, — Нао, будь повежливее. — Приму к сведению! — Раздалось с кухни. — Нао-сама, вы, наверное, устали нас ждать и уже пообедали? — Решила разбавить обстановку Атла. — Ага, трижды… — Саркастично ответила ангел. — Привет, Рэйн. — На этот раз с кухни вышла Мелти. — Простите её, тут пока вас не было, Кидзуна, так скажем, неудачно разыграла Нао… Как итог ни супа, ни хорошего настроения. — Что она опять сделала? — Ледяным тоном произнесла Атла растопырив пальцы. — Успокойся. — Мелти лишь махнула рукой. — Подложила Нао диадему за спину, а та испугавшись опрокинула на себя кастрюлю кипящего супа… Н-да, будь в самом деле на её месте кто-то другой, то обида была бы наименьшим из возможных исходов… — Испугалась диадемы? — Задрала вопросительно бровь Рэйн. — Это уже другая история… — Вздохнула принцесса. — Ладно, раздевайтесь и идите на кухню, наверное, скоро всё будет готово. — Нао-сама после всего этого должна ещё новый обед на всех готовить?! — Продолжала негодовать тигрица. — Ага, сейчас! — Резко ответила Мелти. — Кидзуна с Марниасом новый бульон варят. А Малти и Фиро получили от меня бонусные задачи по математике, повышенной сложности. — Тиран! — Крикнула героиня охоты с кухни. — Хех, — усмехнулась героиня цепи, — у вас здесь своя атмосфера. — Пожалуй… — Вздохнула Рафталия. — Проходи, если будут мёрзнуть ноги, то только скажи, выдам тебе пару тапочек. — Ну-ну-ну, какое гостеприимство. — Умилилась героиня цепи. — Подумать только, как всё изменилось за какой-то год… — Вздохнула она, проходя на кухню. — Хах, руководишь процессом значит? — А то. — Усмехнулась ангел. — Ну, долго вы ещё? Марниас, мясо уже сварилось, засыпай картофель и соли.***
Под самый вечер они всё же пообедали, вернее поужинали… И поскольку одним бульоном за весь день сыт не будешь Нао пошла на уступки и приготовила запечённое в духовке мясо под овощным соусом. Сидя за одним столом со своим бывшим врагом семейство то и дело задавало разные вопросы, на которые Рэйн охотно отвечала, секретов отныне не было. Она рассказала почему и как вступила в авангард, зачем устраивала эти непонятные псевдо-бои с защитниками мира и прочие интересные вещи, о которых герой щита знал ранее… Ангел со скучающим видом время от времени перекидывалась парой фраз. Когда же на Рулорону опустилась ночь, небольшой сабантуй начал понемногу расходиться. — Спасибо большое за ужин и уроки алхимии. — Поклонился Марниас. — Твой способ очистки ингредиентов просто поражает! — Да-да… — Устало отнекивалась Нао. — Передавай, там, Рато привет. — Хорошо! И спокойной всем ночи! — Кот побежал сквозь буран в сторону дома Ратотиль. — Хаа! — Потянулась Мелти смачно зевнув (совсем не по королевски). — Что-то тяжёлый сегодня день выдался, м-да, я, пожалуй, лягу пораньше. Малти и ты тоже, а то твои сиделки из дворца жаловались, что в Рулороне ты совсем сбила свой режим сна. — Муу! Ну сестрёнка! — Давай-давай, не вредничай. — Ладно… — Сдалась Малти топая за сестрой. — Я, наверное, тоже лягу сегодня пораньше, только в ванную вначале схожу. — Устало проблеяла Рафталия. — Сколько же у Сэйн идей для нашей одежды… — Хах, моя сестра всегда была такой. — Улыбнулась Рэйн. — Вышивка и сладости, вся её жизнь. — Нао-сама, вы же не обидитесь, если я тоже лягу пораньше? — Скромно спросила Атла. — Пойдём с нами в ванную? — Идите девочки… Я уже сегодня помылась. — Сказала ангел, сверля взглядом собирающуюся Кидзуну. — Ну извини пожалуйста. — Буркнула героиня охоты. — Ладно, всем сладких снов! — Хах! Проваливай! — Усмехнулась Нао. — И больше не приходи, тебе здесь не рады! — Наигранно сказала она подруге. — Обязательно завтра припрусь! Тебе на зло! — Хихикнула героиня охоты и была такова. — Ну, а ты, Рэйн? Сэйн волноваться не будет? — Не будет, я её предупредила. — Тогда, не против ещё чаю? Мне спать совсем не хочется. — Ну-ну-ну, маленьким девочкам вредно поздно ложиться спать. — А взрослым тётенькам вредно столько сладкого. — Тут же парировала ангел. — Ой! — Вдруг опомнилась Мелти. — Нао, я забыла же тебе отдать подарок от Ост! — Она сбегала в свою комнату, откуда принесла крохотный атласный свёрток. — Вспомнила про него, когда Рэйн поздравила тебя с Новым годом. — И что же это? — Без особого энтузиазма кроха развернула подарок. — Нефритовая черепашка… Красиво и в стиле Ост… — Ну-ну-ну, Ост — это дух-хранитель, та что черепаха? — Угу. Неплохая статуэтка, можно будет поставить в прихожей.***
Наступила ночь. На улице продолжала завывать метель. Рулорона дремала. И только в одном единственном окошке всё ещё горел свет. На кухне особняка героини щита, её хозяйка засидевшись допоздна беседовала с гостьей. Беседа эта в отличии от дневной была более серьёзной и откровенной. — Ну-ну-ну, неужели ты в самом деле смирился? — Что мне ещё остаётся? — Вопросительно протянула ангел ладонь. — Мне не давали выбора и обратили против воли… Если бы не случай, то ты сейчас разговаривала совершенно с другим человеком… Сама знаешь, какого это… мириться с тем, чего не можешь изменить… — Да… — Вздохнула героиня цепи отпив чай. — Твой случай, возможно, даже хуже моего… Знаешь, когда я освободила тебя из темницы, то думала, что жертва окажется напрасной… До сих пор помню, как на ровне с монстрами шла в первой волне… Они лишили меня уровня, поставили самую мощную печать подчинения, забрали большую часть возможностей цепи… И кинули на убой… Два огненный шара, и я упала, чувствуя, как прогорают кости… Однако в тот момент я знала, что может если и всё было зря, но умру я достойно… Знал бы ты как я была рада очнуться и понять, что меня воскресили! — Хах, могу себе это представить. — Улыбнулась кроха. — Кстати, а где именно тебя воскресили? Я попросила эссенцию перенести тебя в безопасное место и подальше от наших. — Ну-ну-ну, только хотела спросить про это сама. Проснулась полностью голой в хлеву для филориалов! — Пффкффпхахахах! — Еле сдержав дикий смех сжалась Нао. — Чего ты ржёшь?! Видел бы ты лицо фермера, с утра открывшего хлев! — Пхахаха! — Чуть не свалилась со стула ангел. — Хватит! Хвааатит! А то я сейчас весь дом разбуж-жу! Ахахаха! Хо-хооой… — Кое-как она успокоилась. — Я рада, что не зря вернула тебя… — И я тоже… — Мягко улыбнулась Рэйн. — Наофуми… — Не называй меня так… — Моментально утратил весь задор ангел. — Нао. Теперь меня зовут Нао. И обращайся в женском роде пожалуйста. — Тебе настолько отвратительно прежнее имя? — Мне отвратительно нынешнее тело… Не хочу, чтобы вот это, — она выставила руки, немного расправив крылья, — называли Наофуми. — Как по мне, ты милашка. — Улыбнулась героиня. — Зря ты так… — Рэйн… даже нынешняя я это нечто иное… Моя личность словно сшита из лоскутков: прошлый я до призыва, тот я, что был предан, тот я, что смог наконец полюбить Рафталию, тот я, который пропитался проклятиями и сошёл с ума и тот я, чья память была заперта, а тело проклято собой же… — Она подняла нефритовые глаза и серьёзно посмотрела на Рэйн. — Настоящий Иватани Наофуми умер, когда одержал победу над волнами… А я… — Хоть на её лице не дёрнулось и единой мышцы, однако слёзы ручейками потекли из глаз. — Нао… Новое имя… Его придумала Рафталия, сократив прежнее… — Нао… — Вздохнула героиня цепи. — Ангел Нао… Защитница и высший арбитр этого мира… Воплощение печали… Маленькая плакса… Трусиха и лицемерка… Вот кто теперь я… — Что теперь будешь делать? — Жить… Жить ради тех, кому я нужна… — Достойная цель… — Рэйн лишь молча отпила новый глоток чая. — Может выпьем чего покрепче? — Мне нельзя… — Так ты же всё равно не восприимчива к алкоголю? В чём вообще смысл твоей трезвости? — Я не хочу, чтобы девочки обижались… Сама же запретила Рафталии, Атле и Силдине пить. — Опять ради других… Нао, а что ты в своей жизни вообще делала ради себя? — Многое… Пожалуй слишком много… Моя жизнь до призыва абсолютно бесполезна. Я вела образ жизни отброса общества, живя в собственное удовольствие, еле как учась и днями занимаясь полной фигнёй… Я была той, кто чаще всего попадал в авангард… Затворница без личной жизни… Полное ничтожество, мнящее о себе невесть что… Лишь случай с Малти, раскрыл мне глаза… — Ты говоришь прямо как она… — Хирои Идзира… — Откуда ты знаешь?! — Чуть ли, не подпрыгнув с места уставилась Рэйн на спокойного ангела. — Глава авангарда и главная среди названных богов, святая героиня наручей… Такая же обманутая и сошедшая с ума… Успокойся Рэйн, всё это я узнала благодаря эссенции. Скажи лучше, каким человеком она была? — До своего возвышения вполне приятной девушкой… — Села обратно на стул Рэйн. — Она погубила мир, в который её призвали, но я не видела на её лице восторга от своих действий или чего-то подобного, словно она сожалела… И всё же под конец она окончательно рехнулась… То, что она вытворяла с подчинёнными… Пленные же… Нет… Не хочу вспоминать… Она была хорошим человеком, оказавшимся в дерьмовых условиях, вот кем была Хирои Идзира, мне больше, нечего сказать. — … — ангел лишь молча встала из-за стола и воспользовавшись табуретом вытащила из верхней полки бутылку ярко-янтарного алкоголя. — Вот, выпьем за всех тех, кому не дали выбирать… — Ну-ну-ну, хотела пошутить про двойные стандарты, но ты права… За них можно только выпить… — На вкус словно мёд. — Задумалась ангел. — Вроде, Беллоукас дарил. — Кхооо! — Рэйн закусила псевдо-маринованным-огурцом. — Какой, к чёрту, мёд! Я, будто, огня глотнула! Пхааа! Коротышка знает толк в хорошем алкоголе. — Вы же с ним неплохо общались пока сидели за решёткой? — Человек он, конечно, странный, хааа! — Она утёрла выступившие слёзы. — И очень хитрый, но не могу отрицать здравости его помыслов и решений. Вне всяких сомнений он ваш союзник, пусть цели и не такие благородные. Да и собеседник из него интересный, но чёрт, как же он компостировал мне мозги своими рассказами о тебе! Ты бы знала! — Хах, могу представить. — Улыбнулась Нао. — Лучший клиент как никак. — Наофуми, ты ведь воскресил Хирои и других членов авангарда? — Внезапный вопрос заставил ангела дёрнуться. — … — она молча посидела несколько секунд, а после взглянула на нефритовую черепашку от Ост, стоявшую перед ней на столе. — Ясно… — Кивнула Рэйн. — Этого разговора никогда не было. — Их воспоминания после призыва стёрты, а души в новых телах вернулись в родные миры, если таковые остались. Больше я ничего не скажу по этому вопросу. Кроме тебя больше никто не знает и не должен знать. — Хорошо, Нао. — Приняла ответ героиня цепи. — Только, пожалуйста, не иди по их пути… Как бы не была бессердечна мировая эссенция… — Я знаю! — Перебила ангел. — Хватит! — Прости… — Она выпила вторую рюмку. — Кхаа! Кстати, тебе теперь мальчики нравятся? Тот котик Марниас очень милый… — Томно подколола героиня подругу. — Кпфф! — Нао выплюнула собственную рюмку. — Не неси чушь! Как бывший парень, мне отвратительно представлять себя рядом с мужчиной! — И что в этом такого? В авангарде было много парней и девчонок, сменивших после призыва тело и пол? — Я не извращенка! И не по своей воле становилась такой! — Ладно-ладно… — Засмеялась Рэйн. — Вы будете красиво смотреться с Рафталией и Атлой, когда вырастите… Да и та принцесса, Мелти вроде? Она тоже смотрит на тебя не как на подругу… — … — ангел нахмурилась. — Жаль, что вместо кого-то нормального они выбрали вот это… — Ну-ну-ну, какая низкая у тебя самооценка… — Она встала из-за стола и протянув руки подхватила подругу в охапку. — Ты очень милая, а когда вырастешь на тебя будут даже женщины заглядываться! — Пусти… — Неа, ой, а кто это тут порозовел? — Ты тут только порозовела! Пьяница несчастная! — Ну-ну-ну! Не обзывайся! — Она наконец поставила её на пол. — Им очень повезло с тобой… И ещё раз спасибо, что всё это время присматриваешь за Сэйн… Я боялась, что она никогда не найдёт себе место, но этот мир похоже стал для неё новым домом. — Не за что, — поправляясь ответила Нао. — Чем, кстати, займёшься теперь? — Ну-ну-ну, вначале, наконец, подарю тебе подарок за Новый год. — Рэйн вытащила из сумки, всё это время лежавшей у ножки стола прозрачный шар. — Вот. И да, с Новым годом! — Угу. — Скептически она приняла подарок. — Хрустальный шар… И какое же в нём заклинание? — В том и суть. Никакого! — И на кой чёрт он тогда нужен? — Вот зачем. — Рэйн выставила руку и из печати, поднялась голограмма. — Конечно рассматривать древо умений и характеристики в прошлом меню было удобнее, но хотя бы так, лучше, чем ничего, согласна? — Заулыбалась она, глядя в расширившиеся глаза ангела. — Это же?! Как?! Как ты это сделала?! — В отличии от вас, недобитые придурки авангарда почти сразу догадались использовать магические шары. Я узнала втеревшись к одному из них в доверие. — Как?! — Ну-ну-ну, неужели не догадалась? Просто скорми его своему щиту. Нао мигом призвала базовый щит и предложила тому шар, с кратким звоном он был поглощён и над самоцветом в центре оружия появилась проекция древа умений. — Увы, так можем только мы звёздные и святые герои, ну и ангелы! — Засмеялась Рэйн. — Простые жители, теперь могут посмотреть свои характеристики только у драконьих часов. Ну что хороший подарок, а? Ну же похвали меня скорее! — Это просто… — Не знала, как ответить Нао водя пальцем по проекции, то увеличивая, то уменьшая определённые её части. — Невероятно! Спасибо тебе, Рэйн! — Ну-ну-ну, а поцеловать? — Э?! — В щёчку! — Ехидно улыбнулась героиня. — Мне хватит от тебя такого подарка. — Не дури, вот от меня. — Нао вырвала три пера из крыльев. — Твои перья… — Загрустила героиня. — Скорми их цепи. — Ладно… — Глаза Рэйн тут же распахнулись. — Оружие двести сорокового уровня! Ты, должно быть, шутишь?! — Легендарная редкость материала! — Настал черёд Нао улыбаться. — И вот ещё. — Она рукой дотронулась до самоцвета цепи и тот блеснув загорелся чуть ярче. — Ты целиком разблокировала ангельскую ветвь?! — Пользуйся на здоровье, — ангел привстала и чмокнула героиню в щёку. — С Новым годом, Рэйн.***
Через какое-то время героиня цепи ушла домой, изрядно выпив её немного пошатывало. Но Нао так и продолжала сидеть на кухне и копаться в древе навыков щита слушая завывания бурана за окном. — «Столько незнакомых видов щитов… И их характеристики куда выше, чем у серии легендарных геройских. Правда и уровней потребуется гораздо больше… Странно… Ведь я раньше пробовала скармливать хрустальные шары, почему раньше не выходило? Или только после смены законов мироздания эта функция заработала?» — погасив проекцию она взглянула на стол — «Надо убрать коньяк» — быстро приведя кухню в порядок, она задумалась, рассматривая нефритовую статуэтку черепашки — «Что, если?» — протянув её щиту, перед глазами ангела резко потемнело. — Какого?! — Вокруг неё было непонятное пустое пространство светло-зелёного цвета, под ногами находилась простая земля с редкими участками травы и цветов белого цвета, что буквально светились и издавали тихий мерный звон. — Где я на этот раз…? — Приветствую тебя, ангел. Не волнуйся тут тебе ничего не навредит. — Из воздуха материализовалась Ост Хорай, она подошла ближе. — Ты находишься в подпространстве нашего мира, иногда его называют миром духов. — Значит, ты подарила статуэтку, чтобы просто поговорить со мной наедине? — Да, — кивнула аватар. — Как мне тебя теперь называть? У тебя, ведь, новое имя. — Нао, просто Нао. — Красивое имя. — Улыбнулась девушка и протянула ладонь. — Дай мне свою руку. Нам нужно провести полноценный обряд твоей инициации в хранители мира. — Х-хорошо… — Немного удивилась кроха. Она робко протянула свою ручку, чем вызвала небольшой смешок у Ост. Аватар взмахнула свободной левой рукой и перед парой загорелась огромная магическая пентаграмма, Нао замерла, пытаясь как можно лучше рассмотреть сотни символов на каждом из её лучей. Через мгновение их захватило потоком маны и на огромной скорости понесло через радужные туннели сплетений магии. Ангел моргнула лишь раз и обнаружила себя и Ост в неизвестном каменном помещении, скорее даже пещере. Она напоминала древнегреческий амфитеатр, только выточенный в скале из чистого камня, очень грубо выточенный… Складывалось ощущение, что данное творение не принадлежало рукам человеческим, уж слишком примитивно оно выглядело. По сторонам зала стекали куда-то в пустоту два малых водопада, создававших в зале гул. В центре пещеры стояли каменные плиты, а на их вершинах горели явно магические огни. — Г-где мы…? — Заозиралась по сторонам Нао, выпустив руку аватара. — Мы уже не в мире духов? — Это храм огней, мы находимся под главным храмом страны, что сейчас называют Фобреем, но здесь горят не только огни героев. Присмотрись повнимательнее. Нао спустилась по ступеням и пристально изучила высеченные на колоннах с огнями символы, те от её прикосновений загорались светло-голубым и тут же менялись, позволяя ангелу читать на родном для неё японском. На первой колонне она прочитала имя Сэйн Локк, на другой имя Рафталии. Ей стало ясно, что колонны средней высоты принадлежали звёздным героям, высокие святым. Она подошла к пяти самым высоким колоннам, замыкавшим лучи пентаграммы, одна из колонн была погасшей. — Лингуа — дух черепахи, Фенхуа — дух феникса, Инлун — дух кирина, Император Дракон — осколок власти и последний… Почему эта не горит? — Потому-что она принадлежит тебе. В храме над нами горит огонь героя щита Иватани Наофуми, пришло время ему погаснуть, а огню ангела, защитницы и высшего арбитра мира загореться. Прикоснись ладонью к колонне и принеси чаше часть своей плоти. — Пера хватит? — Да пера хватит. — Ненадолго вышла из пафосного образа аватара. — Достанешь сама? Могу тебя подсадить повыше? — Нет спасибо, я сама. Ангел вырвала одно пёрышко и расправив крылья взлетела к каменной чаше, положив в неё перо она опустилась на землю и прикоснулась к центру колонны. Сверху в чаше вспыхнуло пламя, по поверхности каменной колонны поползли голубые символы, сконцентрировавшись они высекли имя: «Ангел Нао — защитница мира, высший арбитр». Что-то ёкнуло в груди у ангела. — Отныне и вовеки веков ты полноправная хранительница мира. — Меланхолично улыбаясь Ост похлопала по плечу нашу кроху. — Поздравляю, Нао. — И-и что теперь? — Теперь, когда миру будет угрожать опасность ты почувствуешь это, образ угрозы возникнет в твоей голове. Что ж, раз с этим покончено, давай наконец побеседуем наедине. Они присели на одну из каменных ступеней, глядя как горит пламя на колонне ангела. — Как ты получила своё имя? — Мягко спросила Ост, не сводя взгляда с огня. — Кто-то из твоих знакомых придумал его для тебя? — Да, его придумала Рафталия, когда ей нужно было скрыть, что я Наофуми. Ещё тогда внутри меня появилось чувство, будто это имя мне подходит. — Она очень добрая девочка и благодаря ей та душа смогла вырасти и стать тобой, однако не привязывайся к ней слишком сильно, ты всё-таки существуешь на другом плане бытия. — Почему это? — Нахмурилась ангел. — Рафталия была первым человеком, поверившим в меня в этом проклятом мире. Я никогда не покину её. — Хаа… — Вздохнула аватар. — Нао, это ведь твои друзья рассказали о прошлом той души, что стала тобой? Не воспринимай их россказни слишком серьёзно, тебя не должно волновать прошлое той души. — С чего это вдруг меня не должно волновать моё собственное прошлое?! Я сама всё прекрасно помню! — Постой… — Ост обеспокоенно обернулась к подруге. — Иватани Наофуми, это ты?! Неужели твои воспоминания сохранились?! — Да, так оно и есть, — кивнула Нао. — Значит ты не знаешь, как меня вознесли… — Ангел пересказала историю своих страданий за последние полгода, она видела, как на голове подруги встают волосы дыбом. — Вот такие вот дела… — … — Ост лишь хватала воздух ртом. — Н-неужели т-ты не понимаешь, что тебя теперь ж-ждёт?! Нао, твоё сознание осталось человеческим!!! — И чего в этом такого? — Мировая Эссенция специально стирает прошлое сознание вознося существо! — Значит и предыдущие ангелы лишались своего прошлого? — Да и не только они! Духи-хранители, так же, будучи простыми монстрами, за свою службу были вознесены лишившись воспоминаний! — То есть до вознесения ты была обыкновенным монстром? — А…? — Глаза Ост застеклянели и опустели. — Не знаю… Не помню… — Объясни мне тогда, чем мы отличаемся от других существ? В чём смысл вознесения? — Прошу прощения. — Аватар вернулась в норму. — Своей эссенцией, душой если по-простому. Наши души привязаны к эссенции мира, который мы защищаем, мы сотканы из тех же самых костей земли, составляющих его мироздание. Позже ты научишься пользоваться своими силами. Но твоё сознание… Будет тяжело… Уже бывали такие случаи, например, вторая половина Инлуна так же сохранила часть воспоминаний, однако одна смерть и после перерождения всё пришло в норму. Тебя же опекали настолько сильно, что твоему телу не удалось покончить с собой и отныне ты навсегда сохранишь воспоминания и мышление прошлой жизни. — Скажи, но ведь Фиторию тоже иногда называют хранительницей, почему император драконов, будучи расколотым является официальным хранителем, а королева филориалов нет? — Бедное дитя, созданное святым героем щита, многие годы стремилось к этой цели… Увы, её мечта несбыточна, суть её эссенции пусть и сильна, однако искусственна, ей не снискать вознесения… Хотя многие секреты хранителей ей удалось раскрыть. — Понятно… Что теперь? — Теперь… — Задумалась Ост. — Теперь мы будем вместе. — Она приблизилась к крохе. — Наконец-то я не буду одна, — аватара обняла кроху, — тысячи лет одиночества подошли к концу! — Ост! — Ангел завертелась в объятиях. — Я согласна дружить с тобой, но моё сердце принадлежит Рафталии и Атле. Я не собираюсь их бросать! — … — дух лишь дёрнулась. — Тебе будет так больно… Знаешь почему другие духи молчат? Они ведь младше меня… И всё же никто не смог вынести своей ноши… Бедная Нао… Твоя судьба и без того была тяжела, но то что ожидает тебя впереди… — Хватит! — Кроха отпихнула руки Ост. — Чтобы меня не ждало я не брошу свою семью! — Слова настоящего человека… — Она кисло улыбнулась. — Прости за навязчивость… Ты так похожа на моих подруг… Прошло так много лет, что даже имён их вспомнить не могу… Помню лишь их суть, их крылья… Жёлтые с белым отливом — энергичность и задор мечты… Красный с охровым отливом — воинская доблесть, боевой кураж… Защитница и высший арбитр… Ты же похоже стала их преемницей… Совмещая оба титула… Черные крылья с нефритовым отливом… Стойкость, сострадание, милосердие и печаль… Цвета ангела Нао… — … — ангел не знала, что ответить. — Если вопросов больше не осталось, давай перенесу тебя обратно? — Ост вновь махнула рукой, и они телепортировались в тоже пустое пространство в мире духов. — Как бывший герой щита ты можешь перемещаться при помощи своего оружия, позже научись чувствовать кости мира. Я так и перемещаюсь. — Спасибо тебе большое, Ост. — Нао поклонилась. — В следующий раз приходи просто в гости, хех, я не для того воскресила тебя раньше времени. Любишь чай с жасмином? Или может попробуешь пирог? — Хах. — Наконец аватар улыбнулась. — Тогда, чуть позже, я обязательно к вам загляну. И… Береги свою семью… На этих словах Нао обнаружила себя на кухне, держа статуэтку нефритовой черепашки в руках. За окном поднималось солнце. Похоже это неожиданное путешествие заняло несколько часов реального времени. — Почему моё человеческое мышление так её напугало? — Тихонько бубнила Нао готовясь ко сну. — «Фух, хорошо, что они спят, не то заволновались бы… Они…» — кроха затряслась, залившись слезами. — Ой, Наофуми, ты чего?! — Проснулась Рафталия от поцелуя любимой. — Что случилось?! — Н-Нао-са… — Проснувшаяся Атла даже не успела договорить, как ангел внезапно поцеловала и её тоже. — У вас всё нормально?! — Нао, почему ты плачешь?! — Негодовала героиня катаны. — П-простите, что разбудила… Нет ничего такого, просто… Запомните я навсегда останусь с вами… — Х-хорошо… — Д-да, Нао-сама… — Спасибо вам… Нао обняла обеих и не выпуская их рук закрыла глаза, мигом заснув. Девочки остались в полном недоумении от поведения ангела, даже на следующий день им не удалось выпытать из неё причины такой внезапной слабости. Наофуми не захотел рассказывать им… Он прекрасно понимал, что означали слова Ост и слова Фитории — «Наконец-то я не буду одна…». За окном ревел страшный буран, очередной за эту суровую зиму.