И это моя награда?!

      

Часть №3 «Судьба невинных»

      В столице королевства Мелромарк стоял прекрасный солнечный денёк. В этой части континента осень была мягка и очень слабо отличалась от лета, а зимы, так и вовсе характеризовались лишь температурами чуть ниже или равными нулю c редкими мягкими снегами. Это не Рулорона, где зимой можно было замёрзнуть насмерть, оказавшись в лютом буране, среди трёхметровых сугробов и злобных северных монстров.       По всему городу гуляли интереснейшие слухи, как-никак, уже целую неделю, на одних и тех же улицах с обычными людьми, проживали легендарные герои из древних сказаний о волнах бедствий. Так обсуждали похождения героя меча, слывшего самым геройским из всех героев — чунибьё Рен, наверняка, был счастлив. Герой копья слыл добродушным весельчаком, готовым прийти на помощь по первому зову — бабник Мотоясу делал всё, дабы его спутницы оставались довольны. Герой лука Ицуки, так и вовсе, стал для простых людей будущим поборником справедливости, уничтожив сразу два лагеря бандитов в предместьях столицы.       Но что же тогда говорили жители столицы о героине щита? Тут всё было очень сложно и запутано. Слухи, касающиеся Нао Иватани были спутанными и противоречили сами себе — одни, описывали её, как кроткую, тихую и зажатую маленькую девочку, которую, чуть ли не против её воли призвали в этот мир и насильно напялили ей на руку мерзкий щит — такие слухи, сочились сочувствием и жалостью к Нао. Другие, напротив, рассказывали о героине — хитрой, опытной, до ужаса коварной и умной, а самое главное сильной, чуть ли не самой сильной из всей четвёрки — эти же сплетни расходились по городу благодаря авантюристам гильдии, видевшим, какой объём работы способна в одиночку выполнять кроха-героиня.       И самое странное — героиню щита было, практически, невозможно отследить. Она, словно, блик на воде появлялась так же внезапно, как, затем и исчезала. Даже опытнейшим гранд-мастерам ордена Теней было не уследить за действиями скрытной героини, чаще она сама связывалась с ними, дабы передать очередное послание для короля. Ооо… письма Нао к Олткрею — это отдельная тема разговора.       Каждый божий день Нао фиксировала свои действия на бумаге: она собирала различную информацию о деятельности незаконных организаций, дворянских домов и церкви трёх. Лишь Олткрей видел, что каждый шаг троих героев был не только под его полным контролем, но и под контролем героини щита. Именно Нао навела Ицуки на логова бандитов, именно Нао позволила Рену забрать гильдейские заказы на самых сильных монстров, терзавших земли у столицы, именно Нао дала Мотоясу наводку на дворян, готовых сотрудничать с героями. И это до невозможности раздражало Олткрея.       Король-мудрец, жаждал момента, когда ненавистная героиня оступиться, ошибётся или сделает хоть один единственный намёк на непокорность династии Мелромарк, но, как на зло, этого не происходило. Героиня не словами, но делом служила Мелромарку и каждый её шаг — тому подтверждение.       Но не только лишь королю не давало покоя поведение героини щита. Архиепископ церкви трёх точно также не мог понять, что в следующий раз выкинет загадочная героиня и это не на шутку пугало религиозного фанатика, всё больше убеждавшегося в дьявольской натуре Нао. Виска Балмот не забросил своего плана свести одну из своих подчинённых — Альен Жедуфи с Нао. Правда тут были, весьма, тонкие моменты.       Альен служила при Балмоте дьяконом и происходила из обедневшего рода дворян Жедуфи, чьи земли, во время войны с Шильтвельтом, были разграблены зверолюдьми. Он подобрал её, будто бездомного котёнка и растил с целью создания послушной марионетки, как и остальных таких же приближённых к верхушке ЕГО церкви. Однако Альен выбивалась из идеальной картины Балмота — она сострадательна, слишком сострадательна, до такой степени, что была готова помогать зверолюдям. За такие мысли девушка постоянно находилась под пристальнейшим наблюдением, а её подобие антипапского блока было задушено в зародыше. И всё же Альен очень полезна, ведь её способности в магии исцеления и острый ум — истинное проявление ПРАВИЛЬНОЙ веры, которые не раз помогали церкви трёх снискать уважение со стороны правящей верхушки королевства.       Альен занималась лечением особенно важных персон Мелромарка и на равных выступала с главными королевскими лекарями, когда требовалось вылечить династию Мелромарка, как, впрочем, частенько обменивалась заметками из исследований магии поддержки с магами короля. Была у монахини и маленькая отдушина — занятие, успокаивавшее нервы и разум после сложных и долгих взаимоотношений с властьимущими особами — помощь бездомным в самом бедном районе столицы.       Монахиня переодевалась в простенькую мантию и тайком пробиралась в нищие кварталы, где лечила всех, кому требовалась помощь. Делала она всё это, естественно, полностью бесплатно. Её платой были улыбки взрослых и детей, более не отягощённых ранами и болезнями. Именно такие, вот, практики и натаскали Альен в магии поддержки. Она сама прекрасно понимала это и всё равно помощь простым людям стояла для неё на первом месте. А опыт? Опыт, как и улыбки — это приятное дополнение.       Правда, монахиня серьёзно заблуждалась в том, что никто не знает о её проделках в нищих районах столицы. Архиепископ всё знал, всё видел и всё слышал. Даже слухи о наиболее нуждающихся в исцелении людях, которые слышала Альен доходили до неё не просто так.Доверившись одному из таких слухов, она направилась к центру нищего района, где в заброшенном доме жили сироты:       — Сестрёнка Але пришла! Сестрёнка Але! — Здешние знали эту целительницу, как сестрёнку Але. Им было невдомёк, кем загадочная девушка являлась на самом деле.       В дверях большого разрушенного двухэтажного здания её встретил мальчик-зверолюд, полукровка, с чертами чёрной собаки, одетый в синюю затёртую рубаху и чёрные штанишки, обуви на нём не было. Этот мальчик — беглый раб, чей хозяин погиб в разборках бандитских банд. Он укрылся в столице, надеясь на лучший исход… Правда, чего зверолюд ещё ожидал от столицы страны, где расизм по отношению к таким как он — норма? Вместе с другими сиротами он ютился в этом старом доме, брошенном дворянским родом, когда данный район превратился в то, что он представляет из себя сейчас.       — Здравствуй, Салеф. — Улыбнулась она, потрепав тринадцатилетнего парнишку меж его собачьих ушек. –Я слышала, что у вас опять проблемы.       — Да! — Кивнул он с улыбкой. — Ой! То есть… они были! Но теперь всё хорошо!       — ? — Она немного задрала одну бровь. — Как это?       — Пять тому дней назад на наше убежище налетели двое каких-то мордоворотов. Ух, и видела бы ты, сестрёнка, как мы с ними дрались! Ох и дрались же мы!       — Салеф, спокойнее. Я знаю, что тебе не терпеться похвастаться своими подвигами. Но ты звучишь так, будто, вам от того нападения стало только лучше.       — Именно так! — Взмахнул мальчик руками.       — Сестёнка Але присля.       На задорные крики парнишки вышла совсем крошечная пятилетняя девочка в драном сером балахоне, великом ей на пять размеров, такая же босая, как и Салеф. Эта малютка была обыкновенной человеческой девочкой, которую бросила собственное же семейство. Не имея выбора и не успев пропитаться расизмом, она спокойно проживала под одной крышей со зверолюдьми, считая черноволосого Салефа старшим братом, у которого, в отличии от неё, чуть-чуть другие уши и есть хвост. Малютка была седовласой и поэтому так привязалась к Салефу — полной своей противоположности. Она часто болела и постоянно недоедала от чего на вид выглядела как трёхлетняя. Таковы были реалии жизни нищих и бездомных, на которые в столице все старались закрывать глаза…       — Привет, Сарсарра. Как ты? — Монахиня нежно провела ладонью по растрёпанным волосам девочки.       — Всё холосё. — Ввиду возраста девчушка сильно шепелявила и не проговаривала многие твёрдые согласные.       — Я рада. — Она перевела взгляд обратно на Салефа. — Так, что у вас случилось?       — Ну вот, я же говорю, на нас налетели два мордоворота, которые хотели забрать всех в рабство!       — И?       — И они получили! Да ещё как!       — Хмм… я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но ты и Керкет, — ещё один мальчик, живущий здесь, — вряд ли сумели бы победить двоих взрослых мужчин.       — Намь помёгля севтёнка Нао. –Вкинула в разговор бомбу Сарсарра.       — … — От упоминания этого имени по телу Альен пробежали мурашки.       — Ага! — А вот парень напротив загорелся восторгом. — Она как выскачет на них! Как раскидает! Её меч: вжух-шух-фах! И те двое разлетелись по стенам!       Холодок гулял по её спине — «Она успела добраться даже сюда…». Монахиня, отнюдь, не была замкнутой девушкой– она внимательно следила за новостями, старалась собирать сведения, но то, что героиня щита уже действует на территории кварталов нищих… Альен боялась и ненавидела героиню щита — отродье и демоницу щита, но тот случай в соборе уже пустил ростки сомнений в её сознании.       — Повьдёмь, — потянула Сарсарра Альен за рукав, — сесьтёнька сестясьтуть. Сково обедь.       Страх внутри Альен стал ещё более густым и терпким:       — Ч-что?! Она сейчас здесь?!       — Да не переживай ты так! — Усмехнулся Салеф, видя потухший взгляд в глазах подруги. — Нао, конечно, странная, но точно не злая. Скорее… она какая-то грустная и вечно, как не в своей тарелке или… ну… — он почесал затылок, задумавшись, — будто она в любом месте лишняя. Не знаю, как ещё лучше это тебе описать.       — Идёмь! — Малютка начинала терять терпение, от чего её хватка за рукав усилилась.       Не имея иного выбора, монахиня пошла за детьми в глубину старого дома. Впервые оказавшись здесь она сильно удивилась тому, насколько могут быть неприхотливы… бездомные дети… Из восьми комнат на двух этажах обитаемыми были лишь две. Первая — это общая комната и она же комната сна, вторая — игровая дефис кухня. А всё остальное пространство использовалось как угодно, но не в целях проживания. Так комната на втором этаже, где обвалилась крыша была чем-то на вроде летней веранды, комната с пробитой стеной на первом этаже считалась запасным выходом, а подвал был запретной зоной, поскольку дети боялись туда заходить, ссылаясь на то, что там завелись монстры из стоков.       Привели её в столовую. Уже у самых задворок комнаты она удивилась ещё пуще прежнего — в доме нищих пахло ЕДОЙ! Впервые за всё время помощи этим сиротам она чувствовала в их пристанище аромат нормальной горячей пищи. Конечно, Альен помогала детям, давая время от времени несколько медяков за сведения о районе нищих и иногда приносила им купленные на собственные деньги булочки или шпажки с мясом от уличных торговцев.       — Тише-тише! Нужно аккуратно помешивать суп, а не взбивать.       — Хи-хи, сестрёнка Нао, не волнуйся! Всё будет отлично! Ай! За что?!       — Жирюд, переливаешь через край. Размешивай равномерно, иначе выйдет не вкусно, а ингредиенты у нас, вернее у ВАС, ограничены.       Перед Альен предстала, воистину, странная картина. Посреди кухонной комнаты стоял столик с чем-то на подобии магической плитки, на которых алхимики обычно греют основы для будущих зелий, однако именно эта была куда как больше, чем требуется под обыкновенный зельевой флакон — на ней умещалась большая кастрюля, а рядом стояла средняя сковорода. Перед импровизированной плитой, на табурете, стояла героиня щита собственной карликовой персоной, одетой в белую майку-алкоголичку и светло-зелёные бриджи с кучей карманов, ни щита, ни эстока при ней не было (она прятала их в печати на ладони). Рядом с ней возвышался долговязый человеческий мальчик с розовыми волосами, в коричневой футболке, синих шортах и в кожаных тапках, именно он схлопотал подзатыльник за неподобающее поведение, когда слишком сильно начал перемешивать будущий суп.       За этими двумя наблюдали ещё трое ребятишек: сестра розововолосого с таким же цветом волос, но в отличии от брата более хрупкая и нежная, хотя немного вздёрнутый нос выдавал в ней шалопайку, одета она была в светло-синее платье и дешёвые туфельки. А также мальчик-зверолюд из жирафообразных в зелёной рубахе и в драных шортах и человеческая девочка с длинными русыми волосами и без правой руки, одетая в рваный балахон с заплатками. Все они не сводили голодных глаз с поварят, поскольку аромат того, что готовила им сейчас героиня щита, манил и сводил с ума.       — Д-добрый, всем, д-день… — Робко поздоровалась монахиня, не решаясь заходить в комнату.       — Добрый… — Нао запнулась на полуслове, когда увидела знакомое лицо. Однако после краткого момента замешательства её взгляд наполнился искренней добротой, а на губах появилась немного натянутая, но такая добрая улыбка. — Рада видеть тебя вновь.       — И-и я в-ва… тебя… — Не знала монахиня, как ей на это реагировать.       — Ооо, так вы, получается, знакомы? — Мальчик-пёс прошмыгнул под боком у Альен и впритык подошёл к плите. — Как вкусно пахнет, можн…? Ай!       — Не суй туда пальцы. — Тут же стукнула его героиня половником по ладони. — Ещё не хватало чтобы ты обжёгся, Салеф. Или забыл сколько времени и зелий у меня ушло на твоё исцеление после драки с похитителями?       — Хе-хе, помню-помню. — Паренёк с усмешкой уселся за стол к остальным ожидающим обеда. — Так как вы познакомились? Сестрёнка Але о тебе нам не рассказывала.       Видя, как непринуждённо Салеф общается с героиней щита Альен пришла к выводу о том, что дети не знали с кем имеют дело. Это волновало её…       — Мы не толком не знакомы, однако Але мне очень сильно помогла. И… — Она искренне посмотрела в глаза монахини. — И я очень ценю это. — После она спокойно вернулась к готовке, правда, мельком заметила кое-что нежелательное. — А почему это вы сидите без дела?       Обратилась она к тем самым ребятишкам, которые сидели за столом в ожидании обеда. Альен, наконец, обратила своё внимание на кое-что странное и не свойственное данному месту — это были деревянные дощечки с высеченным на них алфавитом, простыми-односложными фразочками и иллюстрациями к буквам, что лежали у детей под руками. Они учились читать.       — В-вы… ты учишь их грамоте? — Удивлённо произнесла монахиня, подойдя к столику и взяв одну из дощечек. — Поразительно…       — Сестрёнка Нао превосходный учитель. — Вышел вперёд жирафообразный, до этого сидевший тише всех прочих. — Она иностранка, но так быстро и хорошо овладела нашим языком, что теперь, хах, язык не повернётся назвать её иностранкой.       — Иностранка, да…       — То есть, в том смысле, что она иномирец. — Совершенно спокойно проговорил жираф с мягкой улыбкой на губах. — Скажи кому, что мы учимся у героини щита, то никто и не поверит.       Эта брошенная невзначай фраза заставила Альен встать столбом. Дети знали кто такая Нао, и они совершенно её не боялись. Те самые дети, что долгое время не принимали помощи Альен, что остерегались неизвестной целительницы, что дрожали под взглядом взрослой… открылись самой героине щита менее чем за одну неделю… Ей было невероятно обидно — она проиграла битву за детские сердца.       Тот же мальчик из жирафообразных, Керкет — он был очень умным ребёнком, можно сказать, одарённым, однако именно он, в прошлом, более прочих остерегался помощи Альен. Увы… ему не повезло родится в расистском Мелромарке, так ещё и чистокровным зверолюдом (фурри). Керкета ещё в юном возрасте разлучили с семьёй и продали странствующему торговцу артефактами, у него он неплохо обучился начальной магии, а также счёту, который нужен был для пересчёта денег с выручки от продажи, но, вот, грамоте жирафа так и не обучили, ведь тогда, появился бы шанс, что мальчик начнёт осваивать зачарование, а уж это его хозяину точно было не нужно. Два года назад на караван хозяина Керкета напал монстр в результате чего мальчик обрёл свободу, но… Хоть и с его груди исчезло сиреневое клеймо хозяина, но клеймо раба, что дало ему общество Мелромарка, никуда не девалось.       — Алье… — Нао тут же осеклась. — Але, сегодня твоя речь состоит из сплошных вопросов. Прекращай. Эти дети знают, кто я такая, а я изначально не намеревалась скрывать хоть что-то от них. — Конечно и в этой фразе была ложь, но всё же. Она продолжила: — Щит — нежелательная фигура в Мелромарке. Я знаю это и полностью принимаю. Поэтому, как героине щита, нет, как Нао Иватани мне невозможно быть предвзятой к кому-либо, как и невозможно пройти мимо человека, нуждающегося в помощи.       — … — Не стоит и говорить о том, как сейчас благоговейно трепетало сердечко монахини-альтруистки от таких сладких слов.       — *Глубокий вздох* — Нао перевела взгляд на детей за столом. — Убирайте алфавит. Обед готов. Мойте руки и садитесь есть.       — УРА!!! — От этого громогласного хорового «ура» со стен аж побелка посыпалась.       Дети разбежались кто-куда, дабы принести личные чашки и ложки для еды, а Нао, тем временем, сама сложила все самодельные учебные материалы в стопку на подоконнике комнаты и приготовилась разливать блюдо.       Пользуясь моментом тишины, разбавляемым лишь стуком ложек и чавканьем детей, она объяснила Альен обстоятельства встречи с бандой шалопаев.Четыре дня тому назад, в лесу, она наткнулась на очередные следы похитителей детей, и они привели её к их логову — заброшенной сторожке егеря. Там она обнаружила записки со списками возможных целей похищения и именно это жилище в трущобах было указано как приоритетное для налёта. Естественно вы понимаете, что большая часть сего рассказа — ложь. И всё же Нао знала, что нападут именно на этих детей. Она помнила это…       Совсем крошечная Сарсарра, Жирюд и его сестра Елия сразу были замечены ей в первые же дни пребывания в прошлом, но о том, в каких, оказывается, условиях они выросли, она узнала лишь после возвращения во времени.       Будущие брат и сестра — драконоборцы происходили из обедневшего купеческого рода, чей дом располагался чуть выше по улицам данного района. Казалось бы, ну что детям, пусть и не из самой богатой, но вполне обеспеченной семьи здесь было делать? Среди жуткой развалюхи и нищих зверолюдей? Ответ прост — Сарсарра.       Беловолосая девочка с самого своего детства дружила с Жирюдом и Елией, поскольку их семьи были соседями, но… Два года тому назад отец крохи, будучи авантюристом, погиб во время выполнения задания гильдии, а мать девочки умерла спустя полгода от болезни и горя… Их дом забрали себе «добрые» родственнички, а дочку прошлых хозяев вышвырнули на улицу. Так Сарсарра и оказалась здесь. Если бы не помощь друзей и беглых рабов, то она давно бы умерла с голоду или от терзавших её болезней.       Узнав всё это Нао лишь укрепилась в своём решении изменить прошлое, она хотела заключить с детьми взаимовыгодное соглашение, наставив их тем самым на новый путь. Они служили бы Нао, собирая слухи и информацию, помогали бы с заготовкой ингредиентов для изготовления зелий и мазей, а также у неё были планы, касающиеся популяризации своего образа, как доброй героини. Взамен она научит детей читать и писать, обучит основам магии и главное — откроет дорогу в жизнь, обеспечив деньгами, благодаря которым дети больше не будут голодать и побираться. И конечно же Нао прекрасно понимала, что такими действиями она не только получит последователей, глаза и уши в столице, но и завоюет доверие Альен.       — *Мном-мном*, вкуснотища! — Радовался Салеф, уплетая суп.       — Ешь аккуратнее, иначе опять заставлю стирать одежду. — Упрекнула его Нао. — Не забывайте следить за внешним видом, ведь он крайне важен, когда заходит речь о торговле.       — Ха-ха, чего ж ты сама тогда вечно в одном и том же ходишь? — Подколол её Жирюд, точно также поглощавший свою порцию.       — В отличии от вас у меня есть: опыт, знания и подвешенный язык, поэтому внешность отходит на второй план.       — Стоп. Торговля? — Не поняла монахиня. — А они здесь причём?       — Сестёнка Нао наутиля нась торговать. — Промямлила кроха Сарсарра, чья мордашка была перепачкана супом. — Спасибё. — Кивнула она однорукой девочке, которая вытерла её лицо тряпочкой.       — Нао научила нас основам торговли и показала, чем и как именно мы сможем заработать. — Пояснил жирафообразный Керкет. — Нао научила нас своей готовке. Особенно Шоа, — он посмотрел на молчаливую однорукую девочку, которая вечно прятала глаза под чёлкой синих волос, — у неё настоящий талант к кулинарии.       — Н-но чего такого нищие дети могут приготовить, чтобы начать зарабатывать?!       — Але, попробуй суп, — спокойно проговорила Нао.       — Н-но…       — Просто попробуй.       Сбитая с толку она подошла к котелку из которого торчал половник. Пикантный аромат и кремовый цвет супа показались Альен необычными — такие блюда она видела, разве что, на королевских пирах и приёмах, а уж в лачуге нищих она ну никак не ожидала чего-то большего, чем похлёбка на хлебном мякише. Аккуратно зачерпнув блюдо свободной чистой столовой ложкой, она осторожно поднесла её ко рту и легонько коснулась губами.       — Ммм!!!       Было настолько вкусно, что привыкшая к аскетизму монахиня не сдержала восторга и будто маленький ребёнок замычала от восторга. Она зажмурила глаза, отвела руку с ложкой в сторону, а второй рукой блаженно провела двумя пальцами по губам, чуть ли, не облизнув их кончики. Дети замерли, оторвавшись от пожирания супа, парни совершенно не могли оторвать завороженных взглядов, так как такая сцена была в высшей степени эротична, а девушки зарделись и пытались смотреть куда-угодно, но не на ПАДШУЮ монахиню.       — Хи-хи-хи, ну как? Вкусно? — И лишь демоница щита радовалась невиновной священнослужительнице, падшей к её ногам. — Это кремовый картофельный суп с потрошками, жареным зелёным луком, смесью специй и листьями Неноиза — обыкновенной луговой травы, которую используют для основы зелий против несварения.       — ! — Монахиня сообразила, как сейчас выглядела со стороны и встрепенувшись привела себя в норму. — Это невероятно вкусно, поэтому я не верю, что для его приготовления нужны какие-то потроха и картошка.       — Монахиня церкви трёх не верит. — Уколола героиня щита. — Так и запишем. Хи-хи.       — Ээмм…       — Шучу, не стоит беспокоится. И всё же твоё неверие ничем не подкреплено. Дети уже научились готовить, а тот суп, что ты сейчас попробовала был сварен Шоа, я лишь совсем немного проконтролировала процесс перед самым его завершением.       Однорукая девочка сгорбилась ещё сильнее, поскольку ей претило внимание и уж тем более прямая похвала. Шоа, сколько себя помнила, была нищей, своих родителей она не знала, а дедушка — единственный родной человек умер от болезни, когда ей было всего четыре года. Всё бы ничего, но оказавшись на улице она потеряла правую руку… её откусил кроколлер — монстр, что обитает в канализационных стоках, где часто ютятся нищие и бездомные. Лишь благодаря заботе Салефа и Керкета она до сих пор была жива, а ухаживая за крохой Сарсаррой она медленно, но верно приходила в норму, становясь всё более общительной.       — А мы с братом поможем им! — Чётко заявила маленькая Елия, которая до сих пор лишь отмалчивалась, изучая отношения Альен и Нао. — Пусть наши родители и не богаты, но с такими блюдами они согласятся помогать с продуктами и мясом, ну а мы с братом поддержим наших друзей!       — Хах, только не забывай, кто предоставил вам деньги на начало своего дела. — С улыбкой подколола Нао девочку. Ей было приятно видеть, как Жирюд и Елия стремились помочь своим друзья, но она посмеивалась над детский наивностью, в которой «наша помощь» означала «наши родители помогут». — Через пару дней они откроют уличную лавку с едой, я уже получила все необходимые для этого документы, а также заручилась поддержкой гильдии торговцев, ну и гильдии авантюристов, которые будут присматривать за детьми, чтобы их не обижали другие торговцы.       — Нао… — Альен нечего было сказать.       У монахини ушёл, почти, год на налаживание отношений с детьми и то ей приходилось врать им, скрывая свою личность, но Нао была иной. Нао сразу открылась детям, помогла им отбиться от похитителей и нашла общий язык, так помимо этого её помощь не ограничивалась редкими подачками и лечением, она указала детям дорогу в жизнь и помогла сделать первый шаг на этом долгом пути. Что ни говори, но Нао во всём превосходила Альен.       Несчастная монахиня вздохнула, опустила плечи и наконец-то отошла от котелка с чудо-супом. Много мыслей крутилось у неё сейчас в голове и самая главная из них:       — Героиня щита. Нао Иватани. Зачем вам это всё? — Её взгляд впился в фигурку героини.       — Зачем, говоришь? — Нефрит глаз Нао стал чуточку темнее. — Из личных, корыстных и мелочных интересов. Я не святая. Ты уж и тем более понимаешь это.       — Это… — От столь прямого ответа Альен потупилась.       — В Мелромарке щит считается проклятым оружием, а его хозяева, всё равно, что будущие злодеи или демоны. Когда меня призвали в ваш мир, то никто не спрашивал хочу ли я подобной участи, хочу ли судьбы демона, хочу ли видеть человеческую злобу. Мне никто не давал выбора… Но… Мне пришлось смириться с этим, принять всё это. Теперь мне необходимо работать над тем, чтобы образ щита изменился, а его владельцев перестали бы бояться и презирать.       — Добродетельность…       — Глупость, — грубо процедила Нао, перебив комментарий Альен, — этим детям также никто не давал выбора. Они лишь жертвы обстоятельств и случая. Поэтому… мне тошно видеть кого-то с такой же судьбой.       — Сестрёнка Нао сегодня такая взрослая и рассудительная. — Усмехнулся Салеф. — Эй, Керкет, не напомнишь, как она вчера нам сказала?       — Ааа! Напомню. — Улыбнулся жираф. –Вы жрёте как стадо свиней, также много и также грязно! — Дословно процитировал он лоли, стараясь копировать стиль и тон её речи.       — Ч-что?! — Образ благодетельной спасительницы в глазах Альен моментально треснул от столь грубых слов в адрес детей.       — И в чём я не права? — Покосилась на мальчиков героиня. — Я понимаю, что на МОИ деньги вы, наконец, можете наесться вдоволь, но пора бы научится умеренности и экономии, а ещё не помешало бы научиться столовому этикету.       — В-верно, но «стадо свиней»…       — Але, вчера я подавала свой суп.       — Есть какая-то разница?       — ЕЩЁ КАКАЯ!!! — Хором крикнули дети.       — Я дюмала, что сьемь свою ложькю.       — Вчерашний суп был настолько вкусный, что я подумывал поколотить Керкета, лишь бы отобрать его порцию.       — Ага, а я хотел наколдовать вспышку света, чтобы ослепить тебя и свалить с ног.       — Жирюд потом есть мамину стряпню вообще не хотел, хотя она приготовила его любимый пирог с фруктовым джемом.       — Елия! А сама-то чуть себе руку не прокусила, когда увидела на ней каплю того супа.       Показание детишек рознились, однако у них было нечто общее — все они подтверждали абсолютную ненормальность готовки героини щита, от которой люди сходили с ума.       — Что ж, пожалуй, хватит на сегодня. — Нао поднялась из-за стола, оставив лишь лист бумаги и деревянную дощечку. — Керкет продолжай учиться и учить остальных. Салеф, не забудь, что через пару часов мы идём в лес. Шоа, ты уже способна прочитать и приготовить с десяток моих рецептов, немного тренировки и вы будете готовы начать своё дело.       — Угу, — кивнула синеволосая. — С-с… — Она кое-как собрала силы. — С-спасибо…       — Тише, — героиня погладила её по волосам, — Але.       — А! Д-да?       — Через полторы недели я использую особое заклинание школы исцеления, что вернёт Шоа её руку.       — Что? Стой-стой… ЧТО?!       — Как же много от тебя вопросов, — вздохнула героиня, — именно то, что ты услышала. Или монахиня НЕ ВЕРИТ даже собственным ушам?       — О-откуда…?! — В мгновение ока Альен нависла над героиней, удерживая ту за плечи.       — В благодарность за твою помощь я поделюсь с тобой особенным заклинанием и ритуалом, при котором оно работает.       — Но я же ничего не сделала! Почему тогда в церкви ты благодарила меня?!       — В церкви?       — Сестрёнка Але как-то связана с церковью? — Зашептались позади них дети.       — Поверь, ты сделала очень… просто невероятно много.       — Я не понимаю тебя…       — Ты всё понимаешь и одновременно не понимаешь. Единство в противоречии не боле… — Процитировала Нао цитату, ведомую лишь ей одной. — Отпусти. Мне нужно идти, ещё много дел. Керкет?       — Да.       — Где кристалл?       — Точно, вот, всё готово. Но зачем тебе кристалл с моей маной?       — У тебя склонности к магии света и тьмы, то бишь, склонность к магии иллюзии. Чуть позже я покажу, какие вещи можно сотворить из, казалось бы, банальных вещей. Хах, как суп из картошки и потрохов может быть невероятно вкусным, так и самый дешёвый кристалл маны может стать бриллиантом, лишь стоит получше огранить его.       На этих загадочных словах героиня щита покинула лачугу бездомных детей. Оставив для детей множество вопросов, как о себе, так и о «сестрёнке Але».       

***

      Погода продолжала радовать жителей столицы Мелромарка тёплыми и солнечными осенними деньками. Наконец и в этой части королевства листва окрасилась в чарующие золотые и багряные тона, так любимые художниками и поэтами со всего света. Благодаря частым посадкам деревьев даже самые захудалые переулки столицы выглядели сейчас завораживающе. Представьте себе средневековый город в красках золотой осени, именно такой и была сейчас столица Мелромарка.       Нао суетливо обходила, намеченные на сегодня, лавки и цирюльни, как-никак она воплощала в жизнь самый грандиозный, за всю её жизнь, план, а, как известно, всему грандиозному нужна надёжная опора. В случае героини щита этой опорой являлись деньги. Если Наофуми был жадным и хитрым торговцем, то Нао являлась воротилой рынка, чьей поступью одновременно восхищались и страшились.       Так она обошла всех алхимиков пытаясь собрать необходимые ингредиенты для открытия новых щитов и их способностей, сбыла кучи материалов из убитых монстров и собственные заготовки по типу дублёной кожи и обработанных шкур, перьев и множество зелий, которые на данный момент были весьма и весьма мощными. Три дня тому назад ей всё-таки поддалось искусство зачарования предметов, однако из-за проблем с использованием магии, которые так и никуда не делись, оно выходило хаотичным и лишь пять из семи предметов получались именно такими, какими задумывались. Но даже так зачарование — её мощнейшее подспорье в заработке. Ещё немного и она будет готова, как в старые не добрые времена, изготавливать зачарованные ювелирные изделия.       Созерцая золотые листья деревьев, она размышляла о собственных действиях и решениях:       «Как банально — герой-иномирец, оказавшись в иссекае помогает каким-то, никому не известным, сиротам ради достижения собственных целей. Также банально, как и знания такого героя, которые попросту принадлежат другой эпохе и накоплены целыми поколениями, но используются лишь им одним и то ради грязной личной выгоды» — Размышляла она, идя по узким улочкам в районе простолюдинов.       «Хм? Значит уже. Что ж» — Кивнула она сама себе и быстро свернула в тёмный закоулок.       Со стороны она выглядела так, будто с разбегу захотела впечататься в стену, однако сделав три длинных шага она подпрыгнула, правой ногой оттолкнулась от стены и в идеальном сальто отскочила на добрых пять метров назад. Просвистел её эсток, оставивший в воздухе серебряный след, прямо у шеи незнакомки в плаще, а щит в форме стальной капли прижал шею неизвестного мужчины в капюшоне к земле.       Два зверолюда: мужчина и женщина из лисообразных не на шутку перепугались в этот момент, им было сложно представить, чтобы настолько хрупкая, с виду, героиня была способна двигаться настолько быстро.       — Итак, — она смерила обоих грозным взглядом, — второй день вы таскаетесь за мной по пятам. Вчера, хотя бы, не рисковали подходить слишком близко, от чего я махнула на вас рукой, приняв за тени Её Величества, но вы не Тени. — Она оскалилась. — Быстро отвечайте кто вы такие. Иначе живыми отсюда не выберетесь.       — Д-достопочтимая г-героиня щита! — Промямлила шпионка, опасаясь лезвия у своего горла. — М-мы вам не в-враги!       — Н-няя враги, — передразнила её Нао, — не враги за спиной тайком не ходят.       — Мы из королевства Шильтвельт! Из вотчины героев щита! — Чуть ли не закричал шпион, кое-как удерживая кромку щита подальше от шеи. — Нас прислал верховный совет, дабы мы связались с вами и помогли вам!       — О как. Тц! — Цинично цокнула она языком. — Почти две недели прошло с моего призыва, а Шильтвельт соизволил прийти на помощь своей богине лишь сейчас.       — М-мы… то есть, Шильтвельт долгое время ставил под сомнение тот факт, что вы та самая героиня! — Шпионка попыталась сдвинуться с места, однако лезвие эстока тут же царапнуло её шею оставив лёгкий порез. — Ик! Мы не враги! Не враги! П-пожалуйста уберите о-оружие!       — У нас письмо от верховных советников! Если не верите нам, то хотя бы взгляните на печать на конверте! — Шпион судорожно вынул светло-охровый конверт с большой красной печатью, изображающий щит.       Их мольбы были услышаны, и героиня щита спрятала своё оружие так же быстро и резко, как и достала его до этого. В полном смятении зверолюди застыли на своих местах, наблюдая за действиями героини, та же в свою очередь уже умыкнула письмо из рук шпиона, да так лихо, что тот и не сразу сообразил, что в его руках больше ничего не было. Нао во мгновение ока прочла содержание послания, а после с невероятно циничным выражением лица зачитала его и зверолюдям-шпионам, дабы окончательно разрушить их психику, подняв тем самым собственное настроение:       — О, достопочтимая Героиня Щита, верховный совет вашего королевства, Шильтвельт, рад приветствовать свою богиню! Простите, что не сразу поверили в Вас, всё же это первый случай в истории, когда на роль щита была призвана девушка. Однако кем бы Вы ни были знайте же, что Шильтвельт всегда будет верен Щиту! Одно ваше слово, и мы исполним любой приказ! Лишь просим, вернитесь в свой дом! Вернитесь в Шильтвельт!       — … — Шпионы не решались заговорить, поскольку блеск в глазах героини и эта её оскаленная улыбка доверия не внушали.       — Хах, вернуться, значит? Да?       — Г-героиня щита, г-госпожа, нам передали внушительную с-сумму золота, которой хватит, чтобы с комфортом покинуть проклятый Мелромарк и довезти Вас в Шильтвельт.       — Проклятый Мелромарк, да?       — … — Они вновь замолчали под тяжестью её взгляда.       — Внушительная сумма золота, двое шпионов для помощи, обещание по одному моему слову исполнить любой приказ. — Она сделала намеренную паузу. — Пхах! Какой же вздор! Какое непростительное лицемерие!       — Г-героиня…       — Где была эта непреклонная воля к помощи, когда на мир обрушилась первая волна?       — О-о чём вы? — Начал оправдываться шпион. — Первая волна ударила по Мелромарку и Шильтвельт немо…       — Первая волна обрушилась на приграничное поселение зверолюдей под названием Рулорона.       — Но они не подданные Шильтвельта…       — Они зверолюди, которые оказались в тяжёлом положении. Помимо этого, их поселение было чуть позже разграблено бандитами, которые угнали выживших зверолюдей в рабство. Но даже тогда Шильтвельт не помог.       — В-вы оцениваете всю нашу страну только по случаю с какой-то захудалой приграничной деревенькой, которая стояла даже не по нашу сторону границы?!       — Именно из таких «каких-то там» случаев и строится образ государства. — Уколола в ответ Нао. — Как и из случая с прошлым героем щита. — Её голос стал ниже. — Сколько он прожил? Два дня? Три дня? — Видя, смятение зверолюдей она продолжила, ещё более злобным тоном: — Или из того факта, что в Шильтвельте точно такое же рабство, только рабы в нём не зверолюди, а обыкновенные люди. И после этого вы считаете, что такому государству можно доверять?       — … — Ответить было нечего.       — Сгиньте с глаз моих. — Махнула рукой героиня и уже собралась уходить.       — Н-но, героиня! Мы не можем вернуться ни с чем!       — Тогда передайте совету то, что сейчас услышали от меня. В отличии от Шильтвельта Мелромарк не скрывает собственной ненависти ко мне. Они честны в своей неприязни. Я сотрудничаю с королевской династией и это деловые отношения, в которых нет лицемерия, которым так и сквозит из послания совета Шильтвельта, переданного вами. Под личиной помощью совет Шильтвельта хочет лишь заполучить меня в свои лапы. Но как бы ни так.       — Г-героиня, как и любой зверолюд я готов отдать свою жизнь за Вас, — шпион встал на одно колено, опустив перед ней голову, — убейте меня, чтобы сомнения, касающиеся нашей верности, развеялись.       — Проклятый идиот, — прошипела Нао сквозь зубы, — это твоя личная верность. Твоя! Но не ты распоряжаешься политикой страны зверолюдей.       — Вы не доверяете совету? — Удивилась шпионка.       — Да. Как по-вашему можно доверять тем, кто использует героев в собственных целях, выставляя всё так, будто это они служат им? В отличие от моих предшественников я сразу решила узнать в какой мир была призвана и с кем и чем мне предстоит иметь здесь дело, и я была крайне разочарована Шильтвельтом.       — Пусть Шильтвельт и совершил множество ошибок в последние годы, но мы сделаем всё, дабы искупить свой грех перед Вами!       — Искупить, значит. — Нао задумалась, глядя на молящихся шпионов. — Что ж, тогда слушайте мой приказ и слово в слово передайте его совету Шильтвельта: героиня щита приказывает выкупить всех возможных рабов из разрушенной Рулороны и содержать их вплоть до моего следующего приказа. Но учтите, слух о том, что я приказала скупить рабов не должен никуда просочится, иначе мы рискуем получить ситуацию, когда на рабов из Рулороны будет поднят спрос, что приведёт к гибели многих из них.       — В-вам настолько важны жители того поселения? — Удивилась шпионка.       — В каком-то роде. — Кивнула героиня. — Это первое поселение, погубленное волнами бедствий, и оно же станет первым восстановленным героями поселение, а также форпостом борцов со следующими волнами. Рулорона станет символом борьбы с бедствием, поэтому она так важна для меня.       — В-вы… Вы в самом деле мыслите, как герои из легенд. — Попытался разбавить обстановку шпион.       — Только учтите, попытки пропихнуть среди рабов наследников правящих родов Шильтвельта я буду воспринимать как прямое своё оскорбление. Я не хочу роднится с предателями, готовыми за власть перегрызть друг другу глотки, как стая голодных падальщиков! Падение правящего дома хакуко тому явное подтверждение.       — … — Они вновь замолчали.       — Кроме этого, пусть Шильтвельт начинает закладывать основание для будущих тесных отношений с Мелромарком.       — Но…!       — Волны — это проблема для всего мира и распри между странами сейчас словно лишь капризы несносных детей, не способных понять всего веса угрозы, нависшей над ними. — Она развернулась к ним спиной и зашагала прочь. — Теперь убирайтесь, но знайте, что я сообщу Его Величеству о сегодняшней встрече, поскольку вот так действовать прямо под носом у страны-противника — это ставить МОЮ жизнь под угрозу. Одно дело Его Величество Олткрей Мелромарк или Её Величество Королева Мирелия Кью Мелромарк, которые разумны в своих действиях, но в королевстве сильна власть церкви трёх, которая не будет даже слушать о героине щита, спутавшейся со шпионами из Шильтвельта. А теперь сгиньте с моих глаз.       — Д-да… героиня. Как прикажете.       Шпионы скрылись в заклинании невидимости и исчезли. Однако Нао благодаря духовному зрению видела, как они перемахнули через стену ближайшего дома и в быстром темпе скрылись на улицах города. Помедлив мгновение, она вытащила из хранилища щита лист пергамента и перо и быстро написала несколько строк, а после:       — Тень?       — … — Сбитая с толку агент показалась из-за ствола красивого, похожего на клён, дерева с золотыми листьями. Она не ожидала, что её видят.       — Ты слышала наш разговор?       — *Кив*.       — Превосходно, — кивнула в ответ Нао, — тогда передай его слово в слово Его Величеству Королю Олткрею, но помимо этого возьми и эти письма. — Она протянула ей как письмо от совета Шильтвельта, так и своё собственное. — Благодарю за сотрудничество и если Его Величеству будет угодно, то я готова обсудить свою роль, как посредника между Мелромарком и Шильтвельтом.       — *Кив*. — Тень забрала предложенные послания и исчезла.       «Хах… прекрасная всё-таки сегодня погодка… чтобы убить двух зайцев одним выстрелом» — Она хмыкнула и с довольным видом направилась дальше, вниз по улицам осенней столицы.       

***

      У кузнеца Эрхарта сегодня, определённо, был насыщенный, даже слишком, рабочий день. Во-первых, он получил от несносной героини щита, которая живёт у него уже вот как неделю, странный и сложный заказ. Ему поручили выковать ванную… Да-да, именно типичную металлическую ванную, которые стоят в домах нашего мира, но с небольшими поправками. Во-вторых, эта же самая несносная героиня пообещала сегодня принести ему самый необычный материал, из тех с какими он когда-либо работал — необычайно прочные перья монстра. И, в-третьих, час назад к нему в кузницу заявился герой лука… с кучей вопросов ведомо о ком.       Перед входной дверью в магазин стоял усатый авантюрист в тяжёлых доспехах — самый верный и самый сильный из спутников Ицуки Кавасуми. Он недовольно прищурился и хмыкнул, завидев героиню:       — Вот и ты, наконец. Герой лука ждёт, не смей задерживать моего господина.       Нао ничего не ответила ему на столь пренебрежительное отношение, однако одного её взгляда хватило, чтобы громила уступил крохе дорогу. Она знала, что это за человек и у неё были на него кое-какие планы, но в будущем, а сейчас он ей был не интересен.       Внутри лавки кузнеца шёл оживлённый разговор:       — Иногда мне кажется, что она даже не спит. Никогда не видел её спящей, будто бы всё время в работе. — Объяснял Эрхарт.       — *Скрип входной двери*.       — О! А вот и ты. Кроха, герой лука тебя заждался.       — Ничего страшного, Эрхарт. Благодаря вам я узнал много полезной информации.       — Познакомились, значит… — Пробубнила Нао, обходя прилавок и направляясь в жилую часть кузницы.       — Эй, кроха, тебя вообще-то ждали.       — Нао, я хотел с тобой кое-что обсудить.       — Нао-сама. — Тут же упрекнула героиня своего товарища.       — Кхм, простите. Нао-сама, я хотел бы кое-что обсудить с вами.       — Почему ты обращаешься к ней, как к…? — Начал Эрхарт.       — *Полный недовольства зырк*.       — … — Но тут же осёкся под страшным взглядом нефритовых глаз.       И герой лука, и кузнец, молча, наблюдали за тем, как спокойная, будто удав, героиня прошла мимо их компании и зашла на кухню. Пройдя за ней следом, они обнаружили… её, заваривающую себе чай и пару бутербродов с фруктовым джемом. От такой наглости оба мужчины разозлились.       — Нао-сама, неужели какой-то ланч важнее разговора со мной?       — Во стократ. — С покерфейсом ответила она. — Я на ногах с рассвета и только сейчас выдался перерыв на перекус, а впереди ещё куча дел.       — Кроха, герой лука уточнял обстоятельства, из-за которых ты живёшь в моей кузнице. Он не намерен конфликтовать с тобой. — Вступился Эрхарт. — Я уже объяснил ему, что ты проживаешь в моём доме на правах подмастерья. — Он чуток замялся. — А также опроверг те слухи, что гуляют по столице он нас с тобой.       — Да, — кивнул Ицуки, — я сразу не поверил в то, что ты могла бы… эмм… — Он пробежался глазами по Эрхарту, а после по ней. — Быть с Эрхартом… вместе…       — И что с того? — Она даже не удостоила его своего взгляда. — Раз слухи опровергнуты, то решил попытать счастье?       — Что?       — Мне не нравятся мужчины, в том плане, о котором ты подумал сейчас. А ты? — Наконец, она повернулась к нему и презрительно прошлась по фигуре парня, остановившись на лице. — А ты уж и тем более. Какой-то стрёмный шота и до кучи фанатик справедливости и порядка. Жуть.       На такое откровенное оскорбление, ударившее прямо в сердце, Ицуки встал столбом с широко раскрытыми глазами. Он понял, что характер у лоли был сложным, но чтобы настолько. Эрхарт в свою очередь лишь прикрыл глаза ладонью, с таким видом, будто его голова трещала от боли. Кузнец уже свыкся с тем фактом, что лоли — строит из себя гадину.       — Н-Нао… я не хотел…       — Нао-сама.       — …       — Так что тебе надо-то?       — *Вздох* — Ицуки кое-как сдержал себя и дабы успокоится, глубоко вздохнул. — Я хотел спросить у тебя: правда ли то, что в столичной гильдии авантюристов высочайший ранг принадлежит тебе?       — Разболтали, значит, — хмыкнула лоли, — да, это правда.       — Но как?!       — Я понимаю, что ты ещё школьник, но должно быть слышал такое слово, как «Работа»? Или словосочетание как «Тяжёлый труд»?       — Но мы всего полторы недели назад были призваны в этот мир!       — Кроха, можешь, пожалуйста, перестать язвить герою лука? Я же знаю, что ты способна разговаривать и вести себя нормально.       — Ах, ну да. И как я могла забыть. — Она театрально покивала сама себе. — Есть люди слепые, есть глухие, а есть тупые. Но все они люди и часть нашего общества. Поэтому мы должны быть снисходительны к ним.       — ХВАТИТ! — Аж взвизгнул Ицуки, не вытерпев оскорбления в свой адрес. — О тебе ходит столько разномастных слухов и многие говорят о том, что глава гильдии авантюристов просто потворствует тебе! Мелромарку нужна помощь опытных и честных воинов, а такая наглая ложь ставит жизни простых людей и твою собственную под угрозу! Что ты будешь делать, если тебе поступит персональный заказ на сложного монстра или высокоуровневых бандитов?       — Уж точно не пойду ныть на несправедливую судьбу своим товарищам. — Цинично ответила ему Нао. — На правах героя ты мог спокойно попросить список выполненных мной заданий на стойке регистрации гильдии. Святому-то герою они бы не отказали, ты же не «демоница щита».       — Нао!       — Нао-сама. — Надменно поправила лоли, неспешно попивая чай.       — Гхх! Ты долго ещё будешь распивать свой чай?!       — Хороший чай нужно смаковать каждым вкусовым рецептором, поэтому спешка не к чему.       — Я, пожалуй, пойду… — Эрхарт, видя, как накалялась обстановка решил исчезнуть подобру-поздорову.       — Постойте! Эрхарт, поскольку вы живёте с ней, то скажите: это правда, что высочайший ранг гильдии был присвоен героине щита?! Я не верю в то, что она сумела выполнить столько заказов в такие короткие сроки! Да она должна, просто, купаться в золоте после стольких квестов!       — Ууу, как же не прилично — считать чужие деньги.       — Я не…       — Правильно Майн о тебе говорила! Если твой ранг — ложь, тогда…!       — Х.в.а.т.и.т. — Произнесла Нао одно единственное слово, крайне мягким и спокойным тоном. — Ицуки?       — Д-да…? — Его затрясло под неимоверно жутким взглядом нефритовых глаз, смотревших прямо в душу.       — Скажи мне: в чём заключается твоя справедливость?       — В-в… Кхм! В равном отношении ко всем людям, кем бы они ни были. И… под равным, я имею ввиду справедливое, правильное отношение, учитывающее положение всех и каждого.       — Тогда в чём справедливость, когда человека призывают в мир против его воли? Когда из него делают героя, в стране, которая ненавидит его. В стране, где властвует церковь, считающая его злом. Справедливо ли обвинять такого человека во всём плохом, если он даже никогда не был и не знал этого мира и той роли, что ему выпала?       — … — Ицуки помедлил, но после промямлил: — Н-нет… Нет, это не справедливо.       — Справедливо ли заваливаться средь бела дня к такому человеку домой, отрывать от дел и еды, обвиняя в жульничестве? Когда этот человек тратит большую часть своего дня на выполнение тех или иных поручений, дабы заслужить себе хоть какое-то место в этой стране. Когда это человек делает всё, чтобы его не считали бесполезным или несносным демоном, способным лишь вредить.       Несчастного Ицуки совсем застыдили, причём сделали на том же поле демагогии, на котором он и сам часто (нет) побеждал противников в баталиях мысли. Опустив голову и плечи он какое-то время стоял молча и глядя в пол, стараясь не встречаться взглядом с Нао, так как ему было стыдно и… он боялся её глаз.       — *Хлюп-кусь* — Она же продолжила попивать свой чай, смакую бутерброд из белого хлеба и джема.       — Прости меня…       — Чуть позже я поделюсь с вами новыми методами усиления нашего оружия. — Не обращая внимания на извинения Ицуки вкинула Нао. –Они сложные, а для меня, не способной атаковать по нормальному, так и вовсе почти бесполезные, но вот вашему оружию они точно пригодятся.       — Ч-что?       — Сестрёнка Нао! — Раздался мальчишечий крик на пороге кузнецы. — Идём!       — Ха-ха, опять Салеф пришёл за тобой, чтобы собирать целебные травы. — Улыбнулся Эрхарт.       — Ага, он самый. *Хлюююп* — Она одним махом осушила полную кружку чая, который до этого смаковала не торопясь, сетуя на важность долгого чаепития, которое нельзя прерывать даже легендарным героям. Но, видно, на нищих детей, с которыми она собирала травы, это правило не распространялось. — Что ж, до скорого, Ицуки. Вернёмся к нашему разговору чуть позже. И ещё: не доверяй Малти.       — Д-да… до скорого, Нао… сама.       Лоли быстро ретировалась из комнаты, а после и вовсе покинула кузницу, следуя за черноволосым мальчиком-зверолюдом в сторону крепостных ворот на границе города.       

***

      Каждый день Скорбный Ангел ходила на охоту, дабы вернуть былую мощь. На данный момент она могла похвастаться тридцать пятым уровнем и двумя сотнями открытых щитов с тремя десятками их навыков. Благодаря разгону скорости за счёт уровня она постоянно выбегала из зоны видимости теней и пользуясь подпространственными вратами переносилась в другие места обитания монстров уровнем выше, чем здешние. Постепенно её тело адаптировалось к магии этого времени, хоть и со своей спецификой.       Так у Нао не всегда выходило использовать заклинания усиления на собственное тело, возможно, с её уровнем защиты — это не критично, однако в будущем и при работе в группе могут начаться проблемы. Над этим, собственно, она сейчас и работала, таская за собой Салефа.       В отличие от своих товарищей по несчастью Салеф мог более или менее свободно перемещаться по городу. Ведь у него не было такой внешности, как у жирафа Керкета, не было отсутствующей правой руки, привлекавшей лишнее внимание, как у Шоа и он был здоров и бодр в отличии от Сарсарры, которая и от косого-то на неё взгляда могла слечь в постель с сильной лихорадкой. Мальчик-пёс попросту маскировался — собачьи уши прятал под мятую кепку, а хвост заправлял в штаны, и этого всегда хватало, чтобы городские стражники не обращали на него никакого внимания.       После своего спасения Нао он каждый день ходил вместе с ней в рощу у столицы, где собирал целебные травы и помогал с разделкой монстров (когда это требовалось). Она даже добавила его в группу, дабы немного прокачать уровень подопечного с целью дальнейшего обучения, как бою, так и магии. Но никогда Салеф не видел, как сражается с монстрами Нао. Для него она растворялась в густой чаще леса и исчезала на пару часов в течении которых он, благодаря состоянию в её группе, получал опыт за убитых ею монстров. Сейчас мальчик находился на одиннадцатом уровне.       Увы, сегодня спокойно дойти им до рощи давать не хотели и как и в случае в кузнице причиной являлся легендарный герой, на этот раз герой меча.       — Привет, Нао. — Спокойно произнёс Рен, притормозив пару из Нао и Салефа у городских ворот.       — Иди вперёд, я скоро тебя догоню. Не забыл, что мы намеревались осмотреть восточную часть рощи? — Обратилась героиня к мальчику.       — П-помню… — Под взглядом лазурных глаз героя меча мальчик замялся. — Т-тогда п-пойду. — И он ретировался, оставив героев один на один.       — Тоже будешь читать мне нотации, как Ицуки?       — Что? Нет, в отличие от него я не сомневаюсь в твоём ранге авантюриста, поскольку и сам в скором времени возьму такой же.       — С чем тебя и поздравляю, а теперь позволь мне пройти. У меня ещё куча дел.       — Нао, это ты перебила всех монстров в здешних лесах? — Прямо спросил Рен, не отводя взгляда от её глаз. — Не осталось ничего, даже самые сильные и высокоуровневые монстры, вместе со своими гнёздами были уничтожены каким-то неизвестным авантюристом или другим монстром.       — Хооо… — Она улыбнулась клыкастой улыбкой. — И почему же ты обвиняешь в этом меня? Ты и сам перебил кучу высокоуровневых монстров, заказы на которых весели на стене гильдии месяцами.       — Да, но их было с десяток. А тут речь заходит о сотнях, если не о тысячах монстров.       — Зато теперь в роще и полях у столицы полностью безопасно. — Хихикнула героиня.       — Где по-твоему мне теперь прокачивать своих спутников? — Вновь в лоб и со злобой спросил Рен, глядя в её наглые глаза. — Ближайшие зоны с обильным количеством монстров только у деревни Рют, но до туда два дня пути.       — Неужели ты всё время собрался сидеть в столице? Рано или поздно, но нам пришлось бы покинуть её пределы и пойти дальше.       — Это естественно, всё-таки в любой игре нужно менять место прокачки, однако это, также означает, что я не сумею выполнить оставшиеся здесь сайд-квесты, а оставаться здесь только ради них — не выгодно. Тем более мы же распределили зоны, в которых будем прокачиваться. Или ты уже забыла? Сама тогда благодарила Майн за это.       — Во-первых, мы не в игре, Рен, это реальный мир. — От её слов он лишь поморщился. — Во-вторых, не воспринимай помощь местным, как сайдквесты, помогай тем, кому можешь помочь. И в-третьих, вторая принцесса распределила области для вас троих, а мне же досталось, то что осталось.       — *Вздох*. — Рен посмотрел в сторону, где показались его спутники, ожидавшие возвращения господина. — Мне тоже нужно идти. Но сегодня вечером Мотоясу хотел собрать нас всех в постоялом дворе, что в торговом квартале. Приходи, мы, также, будем обсуждать дальнейшую прокачку и возможный обмен информацией по усилению оружия.       — Мотоясу собирает, значит… — Хмыкнула лоли. — Тогда увидимся вечером. Удачного фарма.       — Ага и тебе. Кстати, а где ты охотишься?       — Лечебные травы, не бойся, я ещё не истребила. — Улыбнулась Нао и пошла дальше.       

***

      Через три часа Нао и Салеф вернулись в столицу. Сегодняшняя охота/травничество были весьма успешными — так, Нао взяла сорок первый уровень, телепортировавшись ближе к западной границе Мелромарка, где обитали особенно злостные ядовитые монстры, но не это главное. Главное то, что она, наконец, отыскала Мирис — особенно редкое лекарственное растение, необходимое для открытия последнего щита из ветви усиления алхимии, но помимо этого она могла сварить зелье Илькдросил, исцелявшее даже самые сильные раны и болезни.       Без пристального наблюдения теней она могла разойтись на полную. Так она воплощала собственные ангельские крылья, с которыми её и так не маленькая скорость и подвижность возрастали ещё больше, а после вихрем проносилась над долинами с тварями, которых она заманивала толпами в обрывы и горные ущелья, благодаря навыку «Реакция ненависти». Ну или забивала их частыми атаками, смешанными с использованием гравитационной магии силовых линий, которой, когда-то давно её обучила Ост.       В свою очередь Салеф насобирал огромную корзину целебных трав и грибов, которые Нао, до кучи, усилила при помощи навыка сбора щита, подняв их качество многократно. Мальчик уже неплохо разбирался в том, какие травы могут быть полезными, всё-таки героиня отлично натаскала его, как, впрочем, и желание парня подзаработать сделало своё дело. Всё это пойдёт на варку зелий, прибыль от которых они поделят двадцать на восемьдесят — двадцать Нао, а восемьдесят детям. Невиданная щедрость (для тех, кто плохо знает Нао).       Распрощавшись с Салефом на рыночной площади, и обговорив планы на завтра, героиня вернулась в кузницу:       — Дядя, я вернулась. — Объявила она, заходя в лавку. — Держи те самые особые пёрышки.       Она выложила на прилавок огромные маховые перья неизвестной чёрной птицы. Они странно переливались на свету… нефритовым. Кузнец промолчал, он лишь с задумчивым видом изучал предложенный материал, обдумывая, что и как из него можно будет выковать и… откуда лоли его достала. А она, тем временем, достала из печати на ладони очередные чертежи.       — Смотри, — махнула она рукой, привлекая его внимание, — перо нужно аккуратно вживить внутрь металлической пластины, а после зарядить маной, от чего они должны сплавиться воедино. Но есть одна загвоздка — монстр, которому принадлежат эти перья жив, а я думаю, ты знаешь, как устроено, скажем, драконье оружие?       — Хмм… Его характеристики растут вместе с ростом уровня владельца.       — Именно. Поэтому, почитав пару энциклопедий и бестиариев, я пришла к выводу, что мою броню лучше будет выковать из чего-то похожего.       — Откуда они у тебя? — Спросил кузнец, глядя в её глаза.       — Сейчас… не могу сказать тебе этого. — Честно ответила Нао, не отводя взгляда. — Но позже я обязательно расскажу. Ты доверишься мне?       — … — Кузнец помедлил, но после широко улыбнулся и ответил: — Конечно, кроха. В конце концов, я уже узнал от тебя столько, что мог бы открывать собственную школу кузнечного дела.       — Вот и славно. Спасибо тебе, дядь. — Улыбнулась лоли. — Чертежи можешь оставить себе. Конструкции сочленений в латных перчатках могут тебе, потом, пригодится. Обрати внимание на проклёпку защитных пластин на пальцах и аккуратнее, потому что я часто прищемляла себе руки, когда занималась ей.       — Ты опять куда-то уходишь? — Спросил он, хотя по лицу было видно, что Эрхарт уже свыкся с постоянным отсутствием своей «соседки».       — Да. На этот раз на встречу со всем отрядом легендарных героев. Мотоясу, герой копья, созывает нас… зачем-то.       — У тебя такой вид, будто ты уже знаешь, что там произойдёт? Кроха, язвить бы тебе поменьше.       — Хах, дядь, отрасти клыки. — Улыбнулась она, но после как-то помрачнела. — Будто бы Мотоясу просто так бы нас собрал.       — То есть?       — За ним стоит кое-кто другой. Кое-кто другая…       На сих загадочных словах она покинула кузницу.       Идя по вечерним улицам столицы, чьи пожелтевшие листья теперь светились бардовым в лучах заходящего солнца она раздумывала о… сейчас, именно сейчас, она обдумывала предстоящую встречу. Нао старалась избегать других мыслей, поскольку сегодня был крайне важный и… скверный день… День, когда ей нужно было сделать тяжёлый выбор…       До постоялого двора в районе торговой площади она добралась быстро, приметив по дороге всего лишь одну единственную тень, да и та, казалось, занималась не её слежкой.       «Значит Малти решила сделать свой ход? Хм… Это точно не Олткрей, поскольку слишком глупо собирать сразу четырёх героев в одном месте. Неужели она, в самом, деле рассчитывает выставить меня злодейкой перед ними? Увы, Малти, но слишком поздно. Ты упустила момент, теперь лишь Мотоясу может поверить в то, что я какая-то злодейка, но не Рен и Ицуки. Хотя… закалить их было бы неплохо, но время ещё не пришло».       Она обернулась и посмотрела куда-то вдаль, поскольку события там куда как сильнее терзали её разум и заставляли лезть в голову самые чёрные из возможных мыслей. Но время не стояло на месте и ей пришлось с большой неохотой зайти внутрь постоялого двора, чей единственный вид навивал одни из самых мрачных и скорбных воспоминаний. Сила хранителя — тьма печали, заколыхалась, пытаясь прорваться наружу, но Наофуми сдержался — он всё ещё человек… хотя бы своим разумом…       Внутри её ожидала оживлённая обстановка. Мягкий и тёплый свет свечей и магических ламп. Красивые цвета золотистого дерева в купе с бардовыми скатертями и цветастыми гобеленами придавали этому месту шарм настоящей фентезийной таверны. Куча народу навеселе, снующие там и тут официанты и официантки, с задорным видом разносившие выпивку и закуски по столикам с выпивохами. За одним из таких столиков Нао уже ждали.       Компания состояла из Рена, Ицуки, Мотоясу в повседневной одежде этого мира, а также наряженной в лучшее платье и туфли Малти… именно так. Других спутников героев поблизости не было и Нао сразу поняла, что за всем стояла вторая принцесса и она не ошиблась. Помимо этого, сегодня отсутствовали тени, что означает готовность Малти действовать ва-банк, ведь и в прошлом она ухитрилась обмануть, как героев, так и собственного наивного отца, поверившего в реальное изнасилование дочери, ведь теней, которые рассказали бы ему, как всё обстояло на самом деле, тогда не было. Как, впрочем, и проницательной Мирелии, не доверявшей хитрой дочери.       — Ооо, Наочка! Вот и ты! Присаживайся, ребят дайте ей стул! — Мотоясу, естественно, первым заметил приближение лоли и конечно же он радовался куда сильнее остальных. — Ты так редко общаешься с нами, что мы начали волноваться.       — Угу, как же, — хмыкнула она, присев на стул рядом Реном и Ицуки и поодаль от Мотоясу и Малти, — с Ицуки и Реном мы уже успели поговорить.       — Когда?! Почему же только меня ты игнорируешь? — От лести героя копья её тошнило. Мало того, что ей претило мужское внимание, так и поступало оно от того, кто в прошлом помогал разрушать её жизнь. Этот мерзкий контраст был абсолютно отвратительным… — Наочка, ну что я тебе такого сделал?       — Хи-хи, Мотоясу-сан, вы же знаете, что у Нао-сама попросту сложный характер, она и не думала вас обижать. — Моментально вклинилась в этот абсурдный разговор Малти, сверкая яркой (фальшивой) улыбкой. — Нао-сама, расскажите нам чем вы занимались все эти дни? Вас, в самом деле, было не найти, хотя столько слухов ходило.       — Работала я. Вот и всё.       — *Вздох* и не поспоришь. — Вздохнул Ицуки. — Высочайший ранг гильдии авантюристов всего за неделю с небольшим.       — И горы мёртвых монстров в полях и лесах у столицы. — Дополнил Рен, не сияя энтузиазмом.       — Наочка, ты просто умничка!       — Гхх… — Скривилась она от отвращения. — Не называй меня так! И хватит этого дурацкого тона!       — Хи-хи, героиня щита, не сочтите за наглость, но вы, сейчас, очень напоминаете мне мою младшую сестру, когда отец и матушка хвалят её за хорошо выполненную работу. — Захихикала Малти, но для Нао зрелища более мерзкого, чем это, было не представить.       — Вторая принцесса, а Вас часто хвалят родители? — Спокойно ответила героиня, глядя в её зелёные глаза.       Повисла гробовая тишина, поскольку Малти смутилась до такой степени, что будто бы проглотила собственный язык, не зная как ей ответить. Герои же побаивались влезать в натянутый диалог между девушками, понимая опасность любого не правильно сказанного, в этой ситуации, слова.       — Нао-сама… — Начала принцесса.       — Принцесса, можете называть меня просто «Нао».       — Хорошо, Нао, тогда и ты называй меня «Майн».       — Да, Майн.       — Как же славно! Похоже, мы сможем с Вами поладить! — Наиграно обрадовалась Малти (хотя внутри он скрипела зубами от злобы). — Нао, что бы ты хотела отведать? Вино, должно быть для тебя ещё…       — Мне двадцать. — «Тысяч лет».       — Ох! Вы настолько милы, что вам не дашь и четырнадцати. Даже немного завидую.       — Ага, конечно. — Хмыкнула лоли. — Я сама сделаю заказ. Официант?       — Постой и не торопись. В конце концов, ты наша почётная гостья и сегодняшнее застолье было организовано героем копья, — она с милой улыбкой взглянула на Мотоясу, а тот с тупой улыбкой кивнул ей в ответ, — чтобы наладить отношения между всеми четырьмя героями. Мы знаем, как ударно ты трудишься, но, Нао, тебе нужно научиться отдыхать. Особенно в компании товарищей, с которыми предстоит пройти ещё не через одну тяжёлую битву.       «Как же сладко ты заливаешь мне эту мочу в уши. В прошлый раз было достаточно сверкнуть вырезом на груди и попытаться подсунуть вино со снотворным. Сейчас же, ан не получится. Пол у меня не тот. Чёртова шлюха… Даже по имени называть готова, а тогда «герой щита-сама, герой щита-сама» проклятая сука!» — Кое-как сдерживала себя Нао.       — Да-да, чего желаете? — Объявился официант с деревянной дощечкой, служившей меню.       — Всем вина за мой счёт! — Радостно произнесла Малти. — И принесите бутылочку особого вина с виноделен Фобрея. Я бы хотела разделить её с героиней щита, в знак нашего будущего и плодотворного сотрудничества. — Она обернулась к героине. — Может быть и дружбы, а, Нао? — Хихикнула красноволосая.       «За упокой бы твой выпить» — Бурчала про себя лоли. — Мне бедро, запеченное в солёном тесте и манмидоры в соусе. Это единственное блюдо в вашем меню, которое можно жрать.       — К-как скажете. — Улыбка на лице официанта чуть дёрнулась. — Что-то ещё? Что закажут остальные герои?       — Нет. — Отмахнулась Нао.       — Мне рёбрышки под соусом из цитрусовых. — Ткнул Рен пальцем в деревянную дощечку-меню.       — А я бы хотел безе из раздела сладостей, а также салат из фруктов в сладком соусе. — Провёл Ицуки пальцем по последним двум пунктам меню.       — Блюдо дня. — Кратко ответил Мотоясу.       — Как пожелаете. Через несколько минут всё будет готово. — Официант ушёл, оставив, героев один на один друг с другом.       — Наоч… Кхм! — Прокашлялся в кулак герой копья, побоявшись опять разозлить лоли. — Нао, тебе никто не говорил, что твоя манера речи немного… грубовата?       — Вперв-ы-ыееее слышу! — Наиграно и с цинизмом в глазах ответила она ему. — Лучше скажи: зачем ты захотел собрать нас вместе?       — Ну… эмм… — Взгляд блондина заметался по сторонам, но в конечном итоге остановился на принцессе.       — Чтобы обсудить положение дел у каждого из героев. — Ответила за него Малти. — И просто так, дабы наладить связь и хорошие отношения между вами.       — Я взял двадцать седьмой уровень, а средний уровень моей группы семнадцатый. — Начал Рен. — К сожалению, из-за кое-кого нам придётся раньше времени покинуть столицу и поискать новые места для набора опыта. — На этой фразе он покосился на Нао.       — Ну, у меня успехи поменьше, только девятнадцатый уровень. — Смущённо заговорил герой лука. — Зато удалось открыть кучу новых луков. За арестованных бандитов мне позволили войти в королевское хранилище и взять любые материалы для прокачки.       — Хах! У меня двадцатый и мне тоже разрешили посетить то хранилище за помощь в поимке шпионов, которые следили за дворянскими семьями. — Громогласно объявил герой копья. — Майн, а почему Рену и Наочке не разрешили посетить хранилище?       — Герою меча предоставят доступ, но чуть позже, — начала Малти, — а Нао…       — Я отказалась. — Спокойно ответила лоли. — Мне не пристало выклянчивать у Мелромарка ещё больше.       — Ты, в самом деле, такая, вся из себя, праведная или это притворство? — Нахмурился Рен, которого раздражало такое её поведение. — Знаешь же, что дроп с дополнительных заданий один из самых ценных в начале игры.       — Игры? — Удивилась принцесса.       — Не обращай внимания. Это… наши иномирские штучки. — Попытался объяснить Ицуки.       — Мне всё это не к чему, — отмахнулась героиня, — у меня и без того сорок первый уровень и более двух сотен открытых щитов.       — 0_0 — Их удивление можно было понять.       — Майн?       — Д-да.       — Передай эту информацию Его Величеству. Я не хочу скрывать всё в секрете.       — К-конечно.       — К-как?! — Рен ударил руками по столу. — Даже если ты и захапала все места фарма, даже если перебила всех мини-боссов и выполнила половину доп. квестов, то, как ты так быстро сумела раскачаться?! Ты своим щитом атаковать толком не можешь! Читерша!       — Хах, завидуй молча, чунибьё. — Сплюнула Нао. — Агришь всех монстров на себя, а после заманиваешь их в ловушки: ямы с кольями, в реки, в обрывы и овраги. Вот и всё. Не думала, что тебя нужно учить такому простому способу абуза прокачки.       — Кхх! — Он уселся на место.       — У моего щита есть навык «Реакции ненависти» это агро по области. Всё-таки я танк, который должен впитывать урон противников, пока вы им наносите урон.       — Это логично, но всё же… сорок первый уровень. — Промямлил Ицуки, чьи достижения на фоне остальных выделялись меньше всего.       — Да ладно вам, ребят! Мы должны радоваться, что у нашего танка такой высокий уровень! — Мотоясу решил разрядить обстановку. — Забавно будет смотреться, как три парня прячутся за спиной у такой лоли.       — Лоли? — Опять не поняла слэнга другого мира Малти.       — То есть крошка или милая маленькая девчушка. — Объяснил Ицуки, правда в последнюю часть фразы и, в особенности, в слово «милая» он и сам не верил.       — То есть как ребёнок…? Ой! — Принцесса осекла саму себя, побоявшись разозлить героиню. Но, увидев полное безразличие с её стороны, продолжила. — Нао, герои рассказали мне, чем занимались до призыва в наш мир, но о тебе мы ничего не знаем.       — Студентка и… наставница или репетитор.       — О, любишь работать с детьми? — Удивился герой лука.       — В каком-то смысле. — Кивнула ему героиня. — Даже в этом мире умудряюсь работать по… профессии.       — То есть? — Не понял Рен.       — Несколько дней назад спасла группу нищих детей от налёта похитителей. Теперь вот вожусь с ними на свою голову. Учу читать и писать, а также готовить и торговать. Дала им немного денег, чтобы приоделись и начали своё дело. Классика иссекая… герой помогает бездомным детям.       — Это ж круто! — У Мотоясу загорелись глаза. — Истории про лолей-героинь в других мирах, спасающих детей, были моими любимыми!       — Не сомневаюсь. — Процедила Нао, искоса глядя на лоликонщика, впрочем, у Рена и Ицуки сейчас были не менее приятные выражения на лицах.       — Героиня щита, я поражена вашей добротой. — Не вся фраза Малти была ложью, она, в самом деле, удивилась, как настолько злобная гадина может быть доброй по отношению к каким-то там сиротам.       — Разве Его Величество не рассказывал тебе?       — Н-нет…       — Стой, — не сразу сообразил герой меча, — ты общаешься с королём?       — Не на прямую, конечно. Но каждый день я передаю ему отчёты о своей деятельности, выпаленных заданиях или вещах, которые кажутся мне подозрительными. Учитывая репутацию щита в Мелромарке — это был наиболее разумный вариант. К тому же Его Величество, кажется, прислушивается ко мне.       — О-он… отец, вообще, ничего об этом мне не рассказывал… — Удивлённо промямлила принцесса. — И как давно ты этим занимаешься?       — С первого же дня, как покинула стены дворца.       — … — Малти окончательно зависла, не веря в то, что у Олткрея могут быть от неё какие-то секреты.       — Ваш заказ. Приятного аппетита, о герои!       Официант выставил на стол тарелки с их едой, но также поставил посреди стола большую корзину с фруктами за счёт заведения и три бутылки алкоголя — две большие с обыкновенным вином для всех и один небольшой хрустальный графин с вином для Малти и Нао.       Дальнейшая беседа не имела какого-то большого смысла, поскольку состояла из сплошных рассказов Рена, Ицуки и Мотоясу о своих отрядах, забавных случаях, случившихся с ними во время пребывания в столице или о том, что им не нравилось в тех или иных спутниках. Последним особенно грешила Малти, которая в завуалированной форме, оскорбила вообще всех из спутников героев. Лишь Нао по большей части молчала, предпочитая мерно поедать блюдо перед ней и фрукты из корзины, чем впутываться в ниочёменый разговор.       Скорбный ангел могла бы вспоминать столько историй о собственных странствиях и обучении героев или простых авантюристов, что четвёрке перед ней не хватило бы жизни переслушать их все. Но сейчас её задача стояла не в этом, как, впрочем, она и не хотела вспоминать о чём-то из своего прошлого… Сейчас она Нао — героиня щита, которую впервые призвали в Мелромарк. Такова была её маска и в это сейчас она старалась верить. Но мерцание далёкого и слабого огонька души напоминало о тёмной реальности…       — Что ж! Пришло время выпить! — Объявила Малти. — Вздрогнем же, герои!       — Ура! — Они все разобрали кубки с вином, но…       — Ицуки?       — А, да, что такое Нао-сама? — Удивился лучник.       — Не мало ли тебе лет для выпивки? Или это не против твоих убеждений и справедливости?       — Н-ну в этом мире совершеннолетними считаются дети с пятнадцати лет.       — Иногда раньше, — дополнила Малти, дабы насолить героине щита, — некоторых девочек из знатных родов берут в жёны в десять или даже девять лет. Так было с моей мамой.       — Значит не против правил этого мира. — Кивнула сама себе Нао. — Тогда, что ты скажешь, если я куплю себе раба?       — Это отвратительно! Рабство отвратительно! — Тут же запротестовал великий поборник справедливости.       — Но оно официально разрешено в Мелромарке. И НЕ ПРОТИВ ПРАВИЛ. — Надменно произнесла героиня, топчась по убеждениям Ицуки и репутации королевства Малти.       — Н-ну… — Лучник промолчал, однако вино, как и все, выпил.       — Какая дрянь… — Нао отодвинула бокал в сторону, отглотнув лишь один единственный глоток.       — Хм. Тебе, в самом деле, столько, сколько ты говоришь? — Мигом вклинился Рен. — Обычно детям, впервые пробующим алкоголь, он всегда не нравится.       — Чего ж сам тогда кривишь лицом?       — … — Мечник промолчал и бросил попытки подколок. Со злыдней ему было не тягаться.       — Хе-хе, Наочка просто не умеет пить, вот и боится опозориться перед нами. — Засмеялся Мотоясу, доливавший себе второй бокал вина.       — Нет-нет, это вино… — наиграно задумалась Малти, прижимая палец к подбородку, — в самом деле, могло бы быть и получше. Зато теперь вы точно оцените мой подарок.       Она взяла в руки тот самый хрустальный графин с вином из Фобрея и разлила его на два изысканных бокала. Правда Нао видела этот дурацкий фокус за свою жизнь столько раз, что и не счесть. Особенно пока управляла королевствами и республиками. Её пытались отравить настолько часто, что она даже объявила среди подчинённых награду за удачную попытку отравления. Но она знала, что в этом мире её может сгубить лишь один яд — яд антирегенерации… Крышка от пузырька такого яда, в которой за золотыми трещинами была запечатана её ошибка до сих пор напоминала о глупости поступка Наофуми.       — Прошу. — Принцесса деликатно предложила бокал. — «Давай, тварь. Выпей, усни, а потом я утащу тебя на верх, чтобы после объявить, как ты спьяну попыталась изнасиловать меня. Хах, но перед этим мне интересно было бы, узнать есть ли у тебя грудь, мерзкая недоразвитая карлица».       Мыслей Нао, конечно, читать не умела, но о тираде в голове у Малти она догадалась по блеску в её зелёных глазах. Они чокнулись своими кубками, с чем их поздравили другие герои, радовавшиеся примирению девушек, а после выпили своё вино. На лице Малти сияла довольная и очень мягкая, женственная, улыбка как у Джоконды Леонардо да Винчи, а вот на лице Нао появился чудовищный оскал с безумно довольными глазами, правда длился он всего мгновение и был замечен только Реном и Ицуки, сидевшими к ней ближе всех.       — Отличное вино, не правда ли, Нао? — Промурлыкала принцесса.       — В самом деле. — Кивнула ей лоли. — Оно куда как лучше прошлого пойла.       — Му! Девочки, не честно, что только вам достаётся всё самое лучшее! — Надулся словно ребёнок Мотоясу. — Могли бы и нам такое заказать. Уж денег бы нам с ребятами хватило.       — Хочешь попробовать? — Нао двумя пальцами выдвинула свой бокал вперёд.       — … — Малти застыла. Кое-что, определённо, пошло не по плану.       — Ну что ты, Наочка, я же пошутил.       — Ах, а ведь это не прямой поцелуй со мной, Мотоясик. — Для образа слащавой и любвеобильной лольки ей не хватало, разве что, воздушного поцелуйчика. — Попробуй. Тебе. По-нра-ви-тся. — Игриво провоцировала она идиота.       — *Хвать-Хлююююп! * — Мотоясу не раздумывая схватил предложенный бокал и махом выпил всё вино. — *Шарах* — И тут же грохнулся на пол, ударившись спиной об спинку своего стула.       — Какого чёрта?! — Перепуганные Рен и Ицуки повскакивали со своих мест.       — Не волнуйтесь, это всего лишь снотворное, хотя рассчитано оно было на меня с высоким резистом к яду. — Даже не поведя бровью, объяснила им Нао, не сводя взгляда с застывшей на месте Малти. — Вторая принцесса Малти Асс Мелромарк?       — … — Красноволосая молчала. Сейчас, ей почему-то, было неимоверно стыдно… словно в детстве, когда она ещё воспринимала ругань и упрёки своих родителей в серьёз.       — Зачем вы подмешали в моё вино снотворное?       — Так вот почему ты так страшно улыбнулась, когда отпила из бокала!       — Я-я… — Малти впервые за долгое время не знала, что ответить. — «Почему?! Язык совсем не вяжется! Почему мне так стыдно и… И грустно!».       — Поднимите его и усадите за стол. С таким уровнем он даже синяка не получит. — Сложив руки в замок и уложив на него подбородок, она с задумчивым выражением лица уставилась на Малти. — Так что вы скажете, принцесса? Я не думала, что такое может случиться, тем более, учитывая насколько хорошо, мы общались с Его Величеством. Такой случай… может пошатнуть наше доверие. — Она ослабила собственную ауру подавления, позволяя красноволосой сказать хоть слово.       — Я-я… к-конечно ж-же это была не я! Должно б-быть Мотоясу-сан всего-навсего перебрал! — Как и всегда она в таких случаях: запиналась, краснела и металась взглядом по сторонам.       — Вначале Вы, принцесса, хотели вступить в мой отряд, теперь это… — Монотонно говорила Нао.       — Я, в самом деле, н-ничего такого не хотела!       Рен и Ицуки подняли Мотоясу на стул и, убедившись в его целости, со скепсисом и осуждением наблюдали за попытками принцессы оправдаться. Они не верили ей ни на грамм.       — А я не запьянела, потому что крепкая! Ха-ха! — Нервно засмеялась Малти. — М-меня даже коголевая ягода не проймёт!       — Даа? — Нао улыбнулась. — Официант?       — Д-да. — Стоит упоминать и то, что теперь взгляды всех присутствующих были прикованы к столику героев и событиям, разворачивающимся за ним.       — Подай-ка вон те ягоды с барной стойки.       — Н-но! Но… это всего лишь у-украшения… — Увиливал сообщник Малти.       — Тогда пусть они украсят и наш стол. — Она нахмурилась и пронзила его своим нефритовым взглядом. Н.е.с.и. и.х.       — Д-ДА! СЕЮ МИНУТУ!       Во мгновении ока на их столе оказалась корзинка с ветвью ягод, напоминавших виноград. Героиня щита протянула руку и взяла одну из гроздей, затем двумя пальцами она оторвала ягоду и…       — *Кусь*       — СВЯТЫЕ ТРОЕ!!! — Закричал весь зал, видя жуткую картину.       — В чём дело? — Не понимали происходящего Ицуки и Рен.       — К-коголе-в-вая я-ягода… — Лепетала бледная, как первый снег Малти, наблюдая истинного монстра во всей его красе.       — Пфех, — выплюнула косточку лоли, — не дозрели. Твоя очередь. Хотя…       Она взяла другую ягоду и раздавила её, капнув крошечную каплю сока в бокал Малти, после же она двумя пальцами придвинула получившийся алкоголь, предолгая тот принцессе.       — За вторую принцессу, которую даже коголевая ягода не возьмёт! — Объявила в гробовой тишине Нао, подняв ещё одну ягоду в жесте тоста. — *Мном*, ооо, а вот эта ничего.       Дико трясущейся рукой Малти взяла бокал в руку, а после, помолившись героям, кое-как выпила дико-пахучее пойло. Её горло обожгло концентрированным спиртом, а в нос и глаза ударила горечь, от чего из них потекли сопли и слёзы. Через миг она упала, потеряв сознание.       — Что и требовалось доказать. — Хмыкнула Нао. — Ицуки, не трогай. — Одёрнула она руку парня, тянувшегося к ягодам.       — Может они просто на героев не действуют?       — Не в этом дело, — мотнула головой лоли, — меня не берёт никакой алкоголь и дело не в щите с его резистами, а во врождённом сопротивлении. Я никогда не пьянею.       — П-понятно… — кивнули ей лук и меч.       — За сим откланяюсь. Неплохо посидели, однако больше на такие мероприятия не зовите.       — Д-да… — Пробормотали оставшиеся в строю герои, глядевшие на героя копья и вторую принцессу, прибывавших в отключке.       Так и закончилось это сумбурное застолье четверых героев и одной хитрой, но не достаточно, принцессы. Все они лишь отыграли по плану Скорбного Ангела, самой страшной манипуляторши из всех.       

***

      На небе зажглись звёзды. Они светили в полном одиночестве, поскольку Луна появится на небосводе только через несколько недель. Облаков не было, как, впрочем, и дневного ветерка. Столица дремала, лишь изредка мерцая огнями уличных факелов и магических светильников в фонарях стражников, обходивших улицы. В лавке кузнеца, в той её комнате, что не имела окон, кое-кому никак не удавалось взять себя в руки…       В этой крошечной комнатушке, за миниатюрным столиком и в свете магической лампы шёл процесс зачарования предмета, а именно медного кольца с печаткой. Сгорбившись над бумагой Нао начертила сложную руну на желтоватом листе бумаге и теперь мерно наносила магические символы при помощи золотой слезы (крышки от яда антирегенерации с золотыми трещинами). За тысячелетия она значительно модифицировала существующие методы зачарования, улучшив и упростив многие из известных чар.       — Проклятие… — Прошипела она себе под нос.       Однако сегодня работа совершенно не ладилась. В очередной раз за этот вечер чары не желали удаваться. Лист с руной почернел, знаменую провал, а кольцо дёрнулось и отскочило в бок, отражая поступавшую в него ману.       Глубоко вздохнув она нервно смяла неудачный лист и кинула его в кучу к ещё дюжине таких же. И процесс начался по новой — снова нужен был чистый лист бумаги, снова на нём требовалось выжечь, да-да, именно выжечь руну при помощи золотой слезы и собственной маны. Процесс и без того сложный и нудный, но усугубляло всё состояние магических способностей Нао. Её пальцы горели, когда она пропускала через них ману, а по телу проносилась отвратительная слабость и тошнота.       — *Пф! * — Над листом поднялась тонкая струйка белого дыма. Руна не удалась.       — Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! — Она ударила рукой по столу. — *Вших-бац-бряк* — А после смахнула неудавшийся лист, золотую слезу и кольцо со стола на пол.       Она поставила локти на стол и упёрлась лицом в ладони, пытаясь успокоится.       — Кроха, у тебя всё нормально? — Раздалось из-за двери.       Краем глаза она увидела в щели под дверь свет переносной магической лампы, которые служили в этом мире аналогом фонариков. Эрхарт, видимо, услышал раздавшийся шум и обеспокоившись решил проверить всё ли у неё было в порядке. Всё-таки он никогда не видел её, хотя бы сидевшей без дела, а про спящую и говорить не стоит.       — Да, дядь. Ложись спасть. Я постараюсь быть по тише.       — Спокойной ночи.       — Да. Спокойной…       Естественно она не собиралась спать. С самого своего возвращения во времени она не спала и единого часа… Но на трудоспособность это отнюдь не влияло, всё-таки бессмертное тело ангела было не чета обычному человеческому. Только это тело пагубно влияло на разум…       Наофуми не мог забыть и единого момента из прожитых тысячелетий. Ни единого краткого мига… Он не мог забыть, не мог сойти с ума и уйти в забвение… Вечность сгорая во тьме скорби, воплощением которой его сделала Мировая Эссенция.       — Ненавижу… — Прошептал он, глядя на золотую слезу, светившуюся из-под кровати.       В этот день… В этот богом проклятый осенний день ему необходимо было сделать выбор. Тысячелетиями Наофуми размышлял о том, как поступить если у него выйдет вернуться назад во времени и тысячелетиями он не мог прийти к однозначному решению по…       Там, вдалеке, в землях центрального Мелромарка сияли две души, за которыми он следил с самого первого дня нахождения в прошлом. Первая душа — это та, кого он никогда и ни с кем не сможет перепутать. Этот огонёк служил для него путеводным светом во тьме тёмной реальности. Это была, душа Рафталии. Но рядом с ней… Он не знал её лично, поскольку в прошлый раз застал в виде обглоданных крысами костей, внутри тюремного каземата барона-педофила. В честь этой девушки они с Рафталией назвали свою родную дочь. Она была второй, кто упокоился на кладбище на холме за особняком в Рулороне. Душа Лифаны…       Лишь благодаря поддержке Лифаны Рафталия сумела встать на ноги, когда их родную Рулорону разрушили монстры волн. Именно Лифана поддерживала Рафталию, когда их обеих удерживали и истязали в тюрьме. Её помощь была неоценима для Рафталии, а её смерть… её смерть и то горе, что испытала Рафталия, обнаружив кости своей подруги на сыром полу тюрьмы, до сих пор вертится у Нао перед глазами. Этот момент, горестный крик Рафталии, то как Кил отвела взгляд в сторону, лишь бы не видеть этого ужаса… Суть Скорбного Ангела насильно впечатала и выжгла этот момент на разуме Наофуми.       Сама суть Скорбного Ангела заключалась в напоминании живым существам того, чем они заплатят, если пойдут против воли Мировой Эссенции — они навсегда забудут другие чувства, кроме едкой и тягучей скорби. Для щита, служившего для обороны и предостережения лучше силы представить нельзя. Но быть этой самой силой…       Все чувства и мысли Нао всегда исходили или произрастали из чувства печали. Она радовалась, когда переставала испытывать скорбь. Она злилась, если что-то колыхало в ней скорбь. Она боялась, если что-то могло усилить её скорбь. Такое существование было невыносимым для человеческого разума, который даже сойти с ума не мог…       И это внесло свои коррективы в мышление Нао… Она скорбела по Лифане и… ЗАВИДОВАЛА ей за то, что Рафталия настолько сильно к ней привязалась. Завидовала тому, что именно Лифана вызвала такие СЛЁЗЫ и такую ГРУСТЬ, а не она. И за эти чёрные мысли, которые возникали в её голове, она НЕНАВИДЕЛА САМУ СЕБЯ. Наофуми понимал, что эти мысли брались в его голове не сами собой и не просто так… но… Нао было не деться никуда, ведь она являлась воплощённой печалью всего мира, которая должна служить напоминанием о сделанных ошибках и повторе боли за них.       И теперь она смотрела на то, как мерцал совсем слабый огонёк Лифаны… В прошлом Наофуми без раздумий бы бросился спасать детей из рабства, тем более, что среди этих детей была его дорогая Рафталия, но Нао… Она боялась вмешиваться в ход событий, что породят ЕЁ РАФТАЛИЮ. Она боялась, что той Рафталии — сломленной, слабой, раздираемой ночными кошмарами о смерти родителей и неизвестной судьбы подруги, не станет. Нао хотела встретить ТУ САМУЮ РАФТАЛИЮ.       «Если я спасу её, то Рафталия…» — Её взгляд остекленел, но затем она встряхнула головой — «Нет я не должна так мыслить! Но…» — Взгляд вновь остекленел — «Если Рафталия из-за этого не полюбит меня… ведь я теперь такая… если она не привяжется ко мне…» — На лице отразился неподдельный ужас, а из глаз потекли чёрные смоляные слёзы — «Если она полюбит другого…».       Нао опустила голову, глядя на собственные бледные и тонкие пальцы, на которые начали падать чёрные слёзы. Этими самыми руками он спасла и сгубила несчётное количество жизней. Одних она спасала, поскольку их нужно было спасти. Других губила, поскольку те, ставили собственные жизни и благополучие превыше чужих, от чего несли вред всему миру. Но… никогда Скорбный Ангел не забирала жизни невинных и никогда не стояла в стороне, когда могла бы помочь. Однако…       «Спасти Лифану… но… Рафталия не испытает той скорби… она будет другой… она перестанет быть… той…».       Тьма внутри неё заколыхалась ещё сильнее, а золотой свет, мерцавший под кроватью усилился.       «Нельзя… нельзя… нельзя…» — Она сжалась в комок, обхватив голову руками. — «Нужно спасти их всех… я не могу так поступить с Рафталией… не могу…».       Но тут она подняла голову, заметив нечто странное и то, от чего по её спине покатился обжигающе-холодный пот. Огонёк души Лифаны стремительно угасал, а душа Рафталии билась и мерцала, пытаясь прорваться к погибающей подруге.       «Э-это конец… Так и должно было… РЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!» — Раздался рёв, прямо во тьме, что пожирала её разум.       Всё внутри неё содрогалось от мысли, что её действия могли хоть как-нибудь изменить Рафталию… Её Рафталию… Что того лучика путеводного света, той, кто вытащила Наофуми Иватани из тьмы целых два раза, из-за её действий не станет… И он поддался скорбной тьме внутри себя… Ослабил оковы собственной человечности, что сдерживали монстра, в чьём теле был заключён его разум… Испугавшись потерять Рафталию из собственных воспоминаний…       В этот момент Нао перестала быть Наофуми… Перестала быть человеком… Пусть и оболочка её выглядела, как крошечная человеческая девушка, но внутри ревело чудовище, жаждавшее, плакавшее, скорбевшее и намеревавшееся сбросить оковы человеческого разума, дабы вырваться на свободу и дать волю собственным чувствам. Это чудовище желало, чтобы все вокруг почувствовали её скорбь и печаль. Чтобы все вокруг рыдали и кричали от горя, как и она. Как никогда Скорбный Ангел была близка к полному становлению монстром…       Чудовище поднялось на ноги, достало из хранилища щита чёрный плащ с прорезями для крыльев и маскировочные сапоги и перчатки. Воплотив громадные крылья тварь хладнокровно подняла золотую слезу с пола и начертала в воздухе символ подпространственных врат. Больше ничего не терзало её разум, ибо ведомая скорбью она приняла решение… чудовищное решение…       Мгновение и в подземном тюремном каземате под владениями барона вспыхнул нефритовый свет. Вдали слышались крики маленькой девочки:       — Лифана! Нет-нет! Постойте! Что с Лифаной?!       — Заткнись! *Звук удара*. Тебя продали другому работорговцу! Так что закрой свой рот и иди молча!       Увы, Скорбный Ангел не собиралась спасать её… Вместо этого она избрала другую цель — маленькую девочку-зверолюдку. Своим зрением хранителя мира она видела, что сердце девочки вот как минуту не бьётся, а душа мерно покидает тело… измученное пытками, голодом и болезнями тело… Шрамы от проклятого хлыста, следы укусов крыс, лёгкие воспалённые и полные мокроты…       Однако ей не суждено было сегодня умереть. Скорбный Ангел раскрыла крылья и нефритовый свет осветил камеру. Тонкая струйка души девочки остановилась и прекратила подниматься ввысь в ближайший небесный разлом. Вместо этого душа девочки потекла в руки ангела, которая молча наблюдала за тем, как над ей ладонью загорается белый шар света.       — Ты будешь жить… в благодарность за мою Рафталию…       Когда шар света засиял особенно ярко Скорбный Ангел поднёс его к груди девочки и погрузил обратно в тельце мёртвой Лифаны. Крылья развоплотились в дым с нефритовыми молниями и окутали кроху, бледные ладони, горящие чистым фарфором, принялись направлять исцеляющую магию.       — *Тук… тук-тук… тук-тук* — Сердце девочки забилось.       Почувствовав это мрачное чудовище вернуло крылья в привычную — материальную формы. После же она достала из хранилища щита зелье Илькдросиля и залила Лифане в открытый рот, проследив чтобы та его выпила до последней капли.       — Кхх… Гха-гха… — Девочка слабо закашляла.       Скорбный Ангел применила сильнейшее, из доступных на данных момент, целебных заклинаний, наблюдая собственными глазами, как шрамы с кожи Лифаны исчезают, как внутри неё растворяется мокрота, но вот проклятия… они никуда не исчезали. Тогда ангел опустила левую ладонь и забрала проклятия девочки на себя.       — Идём.       Подняв Лифану на руки, она зашагала наружу. Замок камеры не был какой-то проблемой — пару движений отмычкой и разум, знавший о строении замков всё. Далее она прошла чуть дальше по коридору. Здесь даже не было стражи, поскольку пленных было всего-навсего трое, да и те… избитые до полусмерти дети зверолюдей, которые не смогли бы сбежать, даже если бы сильно постарались… Один единственный стражник на входе не мог знать, что… и кто сейчас расхаживал по тюрьме (на своё же счастье).       — Ч-что?! — Паренёк (нет) из рода зверолюдей-волков в ужасе обнаружил у своей камеры неизвестное и жуткое существо.       Оно казалось огромным и до ужаса хтонически-мрачным. Чёрный плащ, закрывавший всё тело, тонкие руки с длинными пальцами, странные волосы, переливавшиеся потусторонним светом во тьме и гигантские крылья. Из-за страха пленник не мог понять реального крошечного роста вторженца. В его глазах монстр был огромным и непостижимым.       — Н-не подходи! Не подходи! — Пленник забился от ужаса, но оковы не давали ему сдвинутся с места. — Л-Лифана?! — Он увидел девочку в руках чудовища. — Т-ты?! Теперь ты пришёл за мной?!       Чудовище жестом показало знак «Тише» и взломав замок зашло внутрь камеры. Бедная Кил дрожала как осиновый лист. Было так страшно, что… она обмочилась. Но тварь не останавливалась, сами её движения были ужасно плавными и мерными — неестественными, ни одно живое существо не могло так двигаться.       — П-пожалуйста… н-не надо… — Пищала Кил.       — Я. с.п.а.с.у. т.е.б.я. — Произнесло чудовище, однако это ещё сильнее перепугало зверолюдку.       — *Чик-щёлк* — Замки на оковах пленницы не продержались и пары секунд.       — В-в самом деле?! — Удивилась Кил. — Стой?! Значит, если Лифана здесь, то тот крик?! — Она догадалась. — Спаси Рафталию! Она тоже была здесь!       — … — Монстр замер.       — Чего ты стоишь?! Спаси Рафталию! Я могу идти сам!       — …       — Ай! — Кил подхватили на руки, а после погрузили на плечо. — К-куда ты?! Там же ещё Рафталия! Спаси её! Рафталию!!!       — Н.е. с.е.й.ч.а.с. — Эти слова были произнесены с таким давлением и с такой скорбью, что Кил тут же замолчала, перепугавшись до глубины души.       — К-как ты можешь! Н-но… — Она потеряла сознание от ауры Скорбного Ангела.       

***

      Небольшая комната с кроватью, столом и бельевым шкафом. Тусклый свет одинокой свечи трепетал от движений рук временной хозяйки данного места. Та сидела на стуле и с грустным видом попивала пиво из большой деревянной кружки.       — Хаааа… Ну и день. — Вздохнула Садина, сидя в своей комнате, снятой в неплохом постоялом дворе Зельтбуля. — Опять ни одного раба из Рулороны… ещё и денег не хватает… Тц… и пиво попалось кислое.       — *ВУУУУМ* — Посреди её комнаты раскрылся портал.       Свеча погасла от всполоха ветра, а комнату теперь освещал потусторонний нефритовый свет. Обычно, в таких случаях, Садина уже схватила бы свой гарпун и направила бы его в сторону горла противника, но сегодня что-то было не так. Её захлестнул не страх или волнение, а чудовищная скорбь… Она опять вспомнила детство и юность в Кутенро… Своего любимого, который, к её сожалению, выбрал другую… То как они бежали из Империи Аквадракона… И то… Как она нашла только разрушенную Рулорону и пустые обезлюдевшие руины…       Посреди комнаты стояло мрачное чудовище. Оно неотрывно смотрело в сторону касатки, однако ни лица, ни глаз было не разобрать, поскольку те скрывались за чёрным капюшоном и копной светившихся волос.       — О.х.р.а.н.я.й. и.х. — Произнесло чудовище и опустило перед ней на пол двух детей. — К.о.г.д.а. п.р.и.д.ё.т. г.е.р.о.и.н.я. щ.и.т.а. п.о.м.о.г.и. е.й.       На этих словах чудовище исчезло также внезапно, как и появилось.       — *Дёрг-дёрг* — Садина пыталась поставить кружку пива обратно на стол, но из-за волнений, постоянно промахивалась мимо его края. — П-похоже п-пиво и правда испортилось.       

***

      Но далеко от Зельтбуля. В столице королевства Мелромарк, освящённой звёздным светом. В лавочке кузнеца. В комнатке без окон. Перед столом открылся портал.       Страшное чудовище, что выглядело, как крошечная и худая бледная девочка с чёрными волосами, пышными как грива льва и переливавшиеся на свету нефритовым, подобным тому, каким горели её большие глаза, уселось обратно за стол. Чёрный плащ исчез в хранилище щита. А в бледных и тонких пальцах появился новый лист желтоватой бумаги. Она подняла медное кольцо и взяв золотую слезу спокойно вернулась к процессу зачарования.       «Теперь… всё будет так, как и должно быть… Рафталия… я не дам твоей скорби пропасть за зря…».                     Продолжение следует…