Баланс

      С утра девочки заперли квартиру, проверили замки на дверях салона, забрали сумки и были готовы в путь. Мелиада проверила свои запасы в дорогу — должно было хватить.       Чонгук достал из подвала гусеничный механизм, которым они пользовались где-то всего раз, ну, не ездили они далеко от города все вместе, теперь, видимо, будут. Сирена оставалась с сумками, пока мелиада из большого дуба голыми руками раскроила сначала доски, обрубив все ветви, а потом собрала за считанные минуты симпатичную повозку. Чонгук успешно приделал гусеничный механизм к ней, сирена вынесла большой кусок плотного материала, напоминающий парус, для крыши, защищающей от солнца.       Из подручных материалов транспорт был готов. Чонгук похлопал по внутреннему карману, проверяя, не забыл ли коробку с тварью, которая их повезёт.       — Когда вернёмся, подстриги меня, — сказал он мелиаде, пока они все ждали Чимина.       — Хочешь избавиться от моих любимых волос? — Девушка погрустнела.       — Да. Что-то подумалось, что хочется свободы и лёгкости голове.       Она согласилась с его решением.       — Давай не слишком коротко?       Он угукнул.       Чимин легко мог пересечь пустыню, не касаясь ногами её поверхности. Дым, которым он был, по сути, перемещался свободно, не зная ни границ, ни сложностей, главное — поймать ветер, а если его нет — самому создать в нужном направлении. Жаль, что он не мог открыться своим новым «приятелям», а то бы и их отнёс в два счёта.       В назначенный день он прибыл к их дому, такой же, каким его запомнили, в светлых брюках и мягком тонком джемпере, облегающем тонкую фигуру, и, если приглядеться, можно было заметить проглядывающий сквозь изящную вязку металл в соске. Сегодня у него была с собой небольшая сумка, в которой мог бы поместиться весь этот дом. И внезапно животное на плече — ушастый беличий тушканчик с длинным хвостом и большими глазами. Вот-вот созданный накануне, но уже страшно ручной и преданный.       — Привет! — помахал, приближаясь, а животное очаровательно затрещало и задёргало пушистыми ушками.       — Привет! — Мелиада помахала в ответ, выглядывая из-под импровизированной крыши.       Остальные поздоровались, не отрываясь от закидывания сумок в повозку.       — Готов? — Сирена поправила широкополую шляпу на голове и показала ему, что можно садиться.       — Всегда готов! — Чимин ловко запрыгнул туда, закинув сумку к остальным. — Познакомьтесь, это Туман.       Выставил руку вперёд, отчего тушканчик ловко попрыгал по ней до самой кисти, а в конце, на ладони, перевернулся вокруг своей оси, подпрыгнув в воздухе.       — Какой прелестный! — Сирена приблизилась к нему и бесшумно захлопала в ладоши.       Мелиада тоже была рада видеть мелкую зверушку.       — Туман. Ему подходит. — Она протянула к нему руку, давая понюхать себя и получить разрешение погладить.       — Я купил его на ярмарке, когда мне было совсем одиноко. — Чимин позволил питомцу спуститься на чужую руку, увещевая: — Он почти не кусается.       — Такой миленький. — Сирена улыбалась своей чудовищной улыбкой. Если не знать её, можно было бы решить, что она собиралась съесть пушистый комок.       Чонгук достал большой ошейник, засыпал в него все подготовленные девушками ингредиенты и проверил, крепко ли застёгивается. Затем он из ловушки выпустил огромного камнееда, размерами больше, чем сама их повозка, ловко надел на него ошейник. Тварь захныкала, заартачилась, но подчинилась, будто ей пообещали по дороге большой вкусный валун.       — Всё. Готово.       Камнеед дал себя впрячь в повозку и потянул её на выход. У ворот проблем не возникло: девушки показали пропуск, Чонгук достал свой. Тушканчику пропуск не требовался, а вот у Чимина был. Поддельный, конечно, но одной улыбки охраннику и взгляда прямо в душу хватило, чтобы он случайно моргнул, а потом посчитал, что в повозке было всего трое, и пропустил их без вопросов, даже сумки проверять не стал.       Камнеед, ведомый ошейником, дорогу знал интуитивно. Шёл большими шагами, только неровными, отчего иногда в песке повозку кренило в разные стороны. Не сильно, зато не сами тащат, да и привычно, никто из них не жил в излишнем комфорте.       Добрались они благодаря камнееду относительно быстро, было ещё жарко, светло, вечер был далёк.       По прибытии Чонгук скормил камнееду часть скалы и загнал обратно в ловушку, чтоб не мешался. Помог девочкам вылезти на белый песок пляжа.       Чимин спрыгнул на берег первым и уже расстелил неподалёку от воды огромный серый и мягкий плед, может, у девочек тоже были, но лишним точно не будет. Туман спрыгнул на песок и, восхитительно пища, принялся что-то из него строить, какое-то жилище, не иначе.       Чонгук перетаскал сумки к пледу, девочки расстелили ещё один, соединив оба. Лунные камни в сумке с бутылками отставили на край, чтобы не путать, сумка с перекусом была распакована первее всех.       — Пахнет прекрасно, — предупредила всех сирена. Никто не собирался с ней спорить. — Чимин, хочешь перекусить?       — Попозже.       — Он не умеет плавать, — напомнила мелиада.       Чонгук снимал свою майку, когда она завела этот разговор.       — Просто не заходи глубоко, — сказал он очевидное. — Барахтаться можно на мелководье.       — Я могу попробовать сделать ему плавающий пузырь из пальмовых листьев, — предложила Ни Ни. Внезапный для всех, кроме Чимина, порыв ветра сорвал с сирены шляпу, завернул плед в рулон, да чуть крышу с повозки не снёс — настолько он был сильный. Океан бурно взволновался, отвечая, поднялись волны, с шипением набрасываясь на берег.       Тушканчик испуганно пискнул, зарываясь в песок с головой, так что только хвост торчал наружу.       — Чонгук, стой! — потребовал Чимин, стягивая джемпер.       Он пошёл к воде первым, сняв и брюки с обувью, не торопясь наводить порядок, просто скинул всё рядом с сумкой и решительно потопал к океану.       — Привет, — шепнул слишком тихо и слишком ласково, протягивая руку.       Набежавшая волна разбилась о берег и накрыла его сотней брызг, отчего Чимин лишь рассмеялся, пытаясь прикрыться ладонью.       — Я в эту воду не полезу, — отрезала мелиада.       — Да ладно тебе. — Чонгук потянул завязки на её платье. — Даже Чимин вон не испугался. Это просто вода. Когда тебя природа не слушала?       Сирена не успела ничего ответить, потому что бежала за своей шляпой. Вернулась, засунула её в сумку и снова развернула плед. Принялась складывать сброшенную одежду Чимина.       — Ни Ни, перестань ребячиться! — Чонгук нахмурился, несколько прядей выбились из причёски и упали на щёки. — Я хочу купаться и хочу пойти с тобой. Ты всегда отсиживаешься.       — Дома пойдём, куда захочешь, в эту воду я не полезу! — Девушка вырвала завязки своего лёгкого платья у него из рук.       Он их обратно схватил и развязал.       Сирена вздохнула.       — Просто помочи ножки, — предложила она.       — Да, ты ему больше не нужен, — шептал Чимин, плюхнувшись в воду недалеко от берега и позволяя волнам накатывать на себя. — К сожалению, это так.       Ветер стихал, волны уменьшались.       — Вот видишь, — Чонгук обернулся. — Мы просто привыкли к искусственной природе, что она всегда подчиняется и всегда одинаковая.       Мелиада прислушалась. Ветер в её волосах не пел, песок под ногами был непривычно не гостеприимен.       — Мы зря приехали, — девушка поёжилась. — Мне здесь не нравится.       — На тебя не похоже капризничать. — Чонгук наклонился заглянуть ей в лицо. — Это просто океан. Поплаваем, посмотрим закат и вернёмся домой.       Она заставила себя кивнуть.       Вернулась на плед и уселась рядом со своей сумкой.       — Посижу тут.       Чонгук устало вздохнул. Никогда не умел разговаривать правильно. Ни с кем. Он зачесал выбившиеся пряди пальцами и отправился к воде. Может, поплавает и полегчает. От прохладной воды забегали шипучие мурашки, он вздрогнул, прошёл вперёд и нырнул с головой.       Чимин не сводил с него взгляда, держа ладони над водой.       — Да, ты можешь его просто обнять. Всё равно. Обнимай, но не вреди. Пожалуйста? — затем поднялся, и как только над водой показалась чёрная макушка, позвал: — Чонгук! Подожди меня? Я хочу научиться плавать.       Чимин шёл к нему, погружаясь всё глубже, шёл смело, ровно, не боясь всё ещё слегка взволнованного океана. Водил под водой руками, словно гладил его, утихомиривал, не только словами.       Туман высунулся из песчаной норы, поводил носиком по воздуху и припрыгал к мелиаде, щекоча её руку пушистым боком. Он явно проголодался.       Мелиада погладила зверька, а сирена вытянула из сумки что-то из мелких закусок.       — Нет орешков, — вздохнула она. — Хочешь хлеба?       Тушканчик защëлкал зубами, кажется, он тоже был всеяден, как и хозяин.       Чонгук поплыл навстречу Чимину.       — Только не паникуй и не дёргайся резко, — бросил он ему до того, как успел подплыть.       — Не уплывай далеко, страшно.       «За тебя», — осталось невысказанным.       Вода явно потемнела в том месте, где Чонгук плыл, но это заметно было только Чимину. Вода сжимала его — Чимин это чувствовал. Омывала его спину и плечи слезами и тщетно пыталась утянуть на дно. Она звала его.       Но он не слышал.       — Я здесь, не бойся, — Чонгук подплыл вплотную. — Держись за меня, если устал.       — Ай! — Чимин не держался, схватился.       Дёрнул Чонгука на себя, но как будто бы случайно. Сзади раздался всплеск, словно хвостом по воде ударила большая рыба, и правда что-то ударило, но не рыба, конечно — сама вода. Если бы не Чимин — разрезала бы спину, а так только волосы Чонгука зацепила, как лезвием снимая длину по самые лопатки.       — Это что такое было?! — испуганно заверещал Чимин.       — Не знаю, — нахмурился Чонгук.       Протянул руку и пощупал удивлённо волосы. — Не знаю, что произошло. Демон в воде? Чимин, ты в порядке?       — Водяной демон? — Чимин вздрогнул. — Такие бывают? Никогда не слышал! Давай немного отойдём назад, к берегу? Там не так страшно…       — Только не паникуй, — повторил Чонгук, действительно направляясь к берегу, вместе с парнем. — Ты не пострадал? Я могу вывести тебя на берег.       — Всё в порядке. — Чимин крепко держал его за руку под водой. — А это… Что ещё за тварь?       Над поверхностью воды виднелся острый гребень, тварь загребала к ним мощными лапами, неотвратимо приближаясь.       — Не знаю. — Чонгук сильно подталкивал Чимина к берегу. — Быстрее. Греби изо всех сил и выбегай.       Он резко толкнул его под бёдра, а сам развернулся к приближающейся твари. Жалко, ножи остались в сумке, в воде бы они пригодились.       — Нет, нет, я тебя не оставлю, — упрямо зашипел Чимин, обхватил его за плечи, дёрнувшись обратно.       Сцилла приподняла морду из воды и ткнулась огромным носом в грудь Чонгука, зарычав очень… обиженно?       — Уходи, я сказал! — разозлился Чонгук. Он не мог сражаться с тварью и одновременно следить за Чимином.       — Хэй? — опешил он.       В первую секунду столкновения уже собирался ударить тварь по голове что есть мочи, теперь изумлённо уставился.       — Ты потерялась? — почему-то спросил.       Сцилла толкнула его носом, обдала кожу живота горячим выдохом, подняла взгляд и завыла. Чимин отпустил его руки, почувствовав, что можно.       — Ого, какая она огромная… — Прошёл сбоку от Чонгука, чтобы обойти сциллу, дугу пришлось закладывать гораздо крупнее. Но Чимин остановился, не доходя до хвоста. А потом вдруг запрыгнул ей на спину, ухватившись за гребень, и хохотнул от восторга.       — Ты ранена? Беременна? Как ты здесь оказалась? Чимин, осторожнее! — Чонгук не мог определить, потому как большая часть туловища была скрыта под водой. — Голодная?       То, что сцилла не пыталась сожрать их обоих, он списал на отсутствие душ, хотя могла разорвать их просто так. Но она ведь не тупое существо низшего порядка.       Хвост ходил ходуном туда-сюда, создавая новые волны.       — Чонгук, ты всё равно не поймёшь её ответов, иди сюда, — позвал Чимин, усевшись на спине, очень компактно помещаясь между шипов. — Кажется, нас покатают.       — Нет, не хочу. Я не доверяю ей настолько. — Искатель вгляделся в её морду, но никаких царапин не нашёл.       — Слезай, на суше у нас больше шансов от неё увернуться.       — Дурак, — буркнул Чимин, не торопясь слезать.       Сложил руки на груди, убрав со лба мокрые волосы. Сцилла внезапно развернулась, резко загребая вправо, окатила Чонгука волной из-под хвоста и поплыла в другую сторону от берега, унося с собой Чимина на спине.       Чонгук при всём желании не смог бы их догнать. Он ещё смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида и поплыл на сушу.       Девочки стояли на берегу.       — Где Чимин? — взволнованно спросила сирена.       — Ты в порядке?       — Это была сцилла. — Чонгук выжал короткие волосы. — Чимин уплыл на ней покататься.       — Ты не ранен? — в ужасе спросила мелиада.       — Нет, она меня не тронула, а Чимину дала залезть на себя. Хотя волосы мне отрезала так, что я чуть головы не лишился.       Мелиада рассерженно фыркнула.       — Как только он вернётся, возвращаемся домой.       — Придумаем другую прогулку, — сирена мягко обхватила её плечи.       Чонгук не стал спорить и пошёл вместе с ними к одеялу.       — А если она его съест? — Сирена заметно переживала.       — Надеюсь, нет, — ответил ей Чонгук.       Вечерело, а Чимин всё не возвращался. Туман, кажется, тоже волновался, прыгая по берегу туда-сюда и попискивая, даже угощениями его было не отвлечь.       Океан мелодично шипел, почти лениво выбрасывая на берег волны и ракушки. Очередная волна выкинула на берег наполовину сожранный подводными гадами женский труп.       Чонгук ходил взад-вперёд, высматривал гребни, пасти, морды, что угодно.       — Мы не бросим его, перестань ходить, — мелиада позвала его. — Он ещё ребенок, Чонгук. Невоспитанный ребёнок, но уверена, он не со зла. Просто захотел покататься и забыл обо всём.       — И поэтому мы должны тут стоять и ждать, когда он соизволит вернуться. Ему не пять лет.       — Ты сердит от волнения, сходи лучше уложи вещи обратно. Может он вернётся? Уверена, он поймёт, что не стоило так себя вести.       Чонгук ничего не ответил, но сумки носить ушёл, пока девочки следили, чтобы и Туман никуда не делся.       — Эй? — Чимин появился, откуда не ждали, не со стороны воды, а из-за скал. — Я вас нашёл! — и выглядел виновато, испуганно, но выдохнул с облегчением. — Я заблудился. Она высадила меня не на том берегу!       — Ты в порядке? — подскочила сирена.       — Ты в своём уме? — прервал её Чонгук. — Взять и вот так уплыть!       Мелиада предпочла не вмешиваться.       — Да, только боялся, что не найду вас или что вы уже ушли, — Чимин опустил голову. — Я предлагал тебе поплавать вместе, Чонгук, она ведь… Она хотела, чтобы на ней покатались.       — Это сцилла, Чимин. Она опасна! — Чонгук был зол. — В следующий раз приезжай один и катайся сколько влезет!       Сирена подошла к Чимину и вздохнула.       — Собирайтесь, мы уезжаем, — бросил Чонгук и пошёл запрягать камнееда.       — Он просто переживал за тебя, не обижайся, — тихо сказала сирена. — Но впредь не поступай так, мы ведь приехали вместе.       Она ободряюще улыбнулась и пошла забирать свою сумку и шляпу.       — Не пугай ребёнка! — Мелиада передала искателю ингредиенты для маршрута домой. — Он видел только доброго Чонгука и перепугался, когда заблудился. Покричать ты можешь и потом.       — Я не в настроении для поучений, Ни Ни!       — Прости, я тоже волнуюсь.       Чонгук натянуто развернулся, постоял и вздохнул.       — Это ты прости. Не очень хороший день.       Она кивнула и залезла внутрь.       — Чимин, пойдём. Пора домой. — Сирена протянула ему руку.       Тот замотал головой.       — Езжайте без меня, я останусь здесь. Извините за всё это, я правда… Не думал, что так выйдет.       Кажется, всё-таки обиделся, что на него так накричали.       — Главное — ты цел. — Сирена сама взяла его за руку. — Мы приехали вместе и возвращаться надо вместе. Пойдём, Туман тоже тебя заждался, — она потянула его к повозке.       — Ой, он, наверное, тоже испугался! — спохватился Чимин и всё-таки забрался в повозку, но сел подальше от Чонгука.       Туман припрыгал к нему на руки, и Чимин ворковал с ним по пути домой. Тоже извинялся.       Дорога обратно заняла меньше времени, или тварь так спешила, что довезла быстрее. Городские ворота они прошли без проблем и вернулись к салону. Чонгук пошёл освобождать камнееда, девочки прощались с Чимином.       — Ему надо остыть, — сирена всё еще мягко улыбалась. Как при её чудовищных зубах это было возможно, непонятно. — Но лучше ему на глаза сейчас не попадаться. Пока, Чимин. Мы рады, что с тобой всё обошлось.       — Спасибо вам. Надеюсь, ещё увидимся, — улыбнулся тот с тенью печали.       Бросил взгляд в спину Чонгука, дал девочкам попрощаться и с Туманом, а потом ушёл в темноту, не оборачиваясь.       Оказавшись в поместье, он оставил на столе Юнги несколько самых красивых ракушек, что нашёл на побережье и закрылся в комнате.       — Не знала, что сциллы плавают в воде. — Мелиада устало села на диван.       — Да черт их поймёт, не удивлюсь, если летать начнут. — Чонгук пил воду из стакана.       — Она криво тебя подрезала, садись, поправлю. — Мелиада встала за расчёской.       — Может лучше пойти спать? — Он с сомнением оглядел засыпающую в кресле сирену.       — Я всё равно не усну, — девушка притащила стул.       Чонгук со вздохом сел на него.       Из локтя мелиады выросла ветка и превратила свой кончик в ножницы. Она ловко орудовала обеими руками, подравнивая пряди, а ножницами твёрдо отстригла лишнее. Вскоре волосы искателя были короче, чем за последние лет шестьдесят. Не очень коротко, прикрывали верхние кончики ушей, а на затылке остался короткий ёжик.       — Буду в них зарываться рукой, — решила девушка. — Короче не надо.       Чонгук устал от любых слов, поэтому спорить не стал, как бы они не лезли в глаза. Подумать можно было завтра, а сейчас они все наконец пошли спать.       — Дождь идёт со вчерашней ночи, — заметил Хосок вслух, глядя в сад. Бумажные стены под ним, конечно, не мокли, но луж натекло столько, что корни деревьев плавали в воде, словно там и выросли. — И это вовсе не потому, что тебя что-то тревожит?       Он посмотрел на Юнги.       — Ты давно говорил с Чимином?       — Давно. — Юнги перебирал старые браслеты в шкафу. — От меня дождь идёт, когда я хочу, чтобы было красиво.       — Буду знать. — Хосок подошёл ближе. — Что ты ищешь?       — Браслет, на подобие того, что я давал Чимину. — Юнги безуспешно перекладывал имеющиеся. — Мне предстоит поход в оперу с членами совета. Не хочешь сам к Чимину сходить?       — Схожу. Ты ведь не пойдешь туда один?       — Пойду, — просто сказал Юнги. — Послушаю о важности сохранить всё, как есть, и вернусь. Справишься с ним?       Юнги в Хосока верил, конечно, но какие советы надаёт человек в нём, не знал никто.       — Не уверен, — честно сказал Хосок. — И мне почему-то не хочется терять тебя из виду даже на секунду.       Юнги обернулся к нему и встал вплотную.       — Им не справиться со мной, поэтому они так вежливы, — постарался он успокоить. — Единственное — сожалею, что меня не может вырвать, когда ужасный голос главной певицы небесного уровня зазвучит в моих ушах. Пойду к Чимину, его голос по крайней мере имеет музыкальность.       Юнги поцеловал Хосока, обещал большее потом и пошёл к Чимину. Возможно, только демон поймёт демона, или дед внука.       — Чимин-а? — Юнги приоткрыл дверь в его спальню.       Тот сидел на ступеньках, ведущих в сад, дверь туда расширилась и превратилась в арку, да и сам сад стал больше.       — Да, Юнги? — Он развернулся к нему таким взрослым.       Нет, общая компактность сохранилась, но лицо точно больше не принадлежало подростку, а глаза ему никогда и не принадлежали.       — Угоди старику — поиграй в ещё одно клише, — Юнги сел рядом. — Расскажи деду, почему мой сад затопило.       — Потому что мне некуда деть отрицательные эмоции. Всё высохнет, поэтому не буду извиняться.       Юнги перебрал в голове варианты фраз и остановился на самой обыденной:       — И что же тебя расстроило?       — Моя скованность. — Это был какой-то мёд, а не ответ.       — Чимин, я не допрос пришёл устраивать, а поговорить. — Юнги бросил взгляд на сад.       Будто он не мог прекратить дождь в своём саду.       — Сложно подобрать слова, я забыл, что ты решил не залезать ко мне в голову, — Чимин потёр переносицу. — Скажем так, меня вовсе не устраивает оставаться в этом статусе: скрытого и слабого. Я не такой.       Юнги потёр подбородок.       — И что ты будешь делать, если завтра объявишь, что сильный и открытый?       — Займу своё место и подарю тебе свободу.       Юнги похлопал себя по коленке.       — Не думал, что доживу до таких слов. Однако всем объявлять пока рано. Твоё преимущество в твоей тени. — Дождь в саду стихал, лужи высыхали. — Кто не принял тебя, как должно, и был неуважителен к твоей силе?       — Я и не собирался объявлять это всем, ты же сам сказал «если». — Чимин посмотрел вдаль, сквозь сад, сквозь небо и пространство. — Никто не знает о моей силе, кроме тебя. Но скрывать её мне всё сложнее.       Юнги посмотрел на взвинченного внука. Он сомневался, что какие-либо слова возымеют на него эффект.       — И кому же ты хочешь её показать?       — Самому себе. Остальных я перечислять не буду, если позволишь.       — Хорошо. — Юнги встал. — Ты быстро растёшь. Осталось недолго. Не засиживайся. — Он погладил внука по голове и пошёл к себе. Хосок наверно заждался.       Тот тоже сидел на выходе в сад, смотрел на быстро высыхающие лужи и не мог не думать о том, как быстро летит время.       — Ну как? — обернулся, услышав шаги.       — Наш внук жаждет подвигов. — Юнги привалился к Хосоку. — Упрямый, как ты. — Тут он улыбнулся, обнажив дёсны.       Хоби обнял его крепко.       — Можно подумать, в тебе ни капли упрямства, — усмехнулся, но залюбовался его улыбкой.       — С тех пор, как тебя встретил, я самый покладистый демон во вселенной! — Юнги положил голову Хосоку на грудь.       Тот перебирал его волосы и слегка массировал висок.       — Страшно представить, каким ты был до того, как меня встретил.       — Молодым и…белым. — Юнги положил ему руку на бедро и прикрыл глаза.