Баланс

      Юнги отправил Чимину пропуск наверх. Его встретили, как только он вышел из тоннеля.       Провести его в неведении было сложно, но у лаборатории защита была что надо, хотя Юнги не сомневался, что пару раз пройдя сам, Чимин местоположение запомнит. Главное, чтобы проходы для него открыли.       Перед своим посещением чёрного демона, он дал внуку стереть след со своей руки и преспокойно стал готовиться. Ещё с утра в поместье доставили посылку — белоснежное ханьфу и нефритовый кулон на пояс. Печать огня было узнать несложно, и Юнги постоял над ней некоторое время.       — Показушник! — Закатил он глаза, но ханбок снял.       Надел подаренное, пояс повязал. Для него ни печать, ни форма одежды не имели такого значения, которые призваны были показать нужной публике.       Юнги развязал шнурок и дал волосам улечься ровным полотном по спине, собрав пряди от лица.       Подождал ещё час и так отправился в резиденцию чёрного демона, откуда собирались вместе попасть в лабораторию.       Гата, будучи подвидом домашней кошки в расе оборотней, особой физической силой не отличалась, демонической — тем более, зато амбициями и нетерпением — очень даже. Кто-то считал, что амбиции иногда затмевали ей всё.       Она жаждала получить в работники Чон Хосока, его знания и умения, а ей подсовывали какого-то рядового лаборанта. Она раздражённо отложила очки и потёрла лоб, покрытый испариной. Ещё одна провальная попытка. Лучше бы этому мальчишке оказаться гением или настолько тупым, чтобы помочь переманить Чон Хосока к ним.       Чимин очень постарался сохранить свой облик, но при этом не выглядеть слишком молодо и неопытно. По его легенде он работал в лаборатории, которой уже пятьдесят лет как не было, над тем проектом, который тогда и закрыли. Впрочем, тот же Хосок не выглядел сильно старше Чимина, там и демоны постарались, и его собственные таланты, и эксперименты над самим собой (стареть раньше своего белого он точно не собирался).       Так высоко его физическая форма ещё не забиралась. Казалось, что этот тоннель двигается наверх целую вечность. Чимин просто стоял в нём и замирал каждый раз, когда его явно просвечивали на пунктах охраны. Надо же, целых восемь. Как сильно нужно бояться за свою сохранность, чтобы организовать себе такую пропускную систему? Его новенький пропуск на каждом этапе срабатывал отлично, без преград.       Его вид в целом выражал любопытство и слегка взволнованную, но уверенность. Выйдя наконец из тоннеля, он оглянулся, его встретило коротколапое существо с лохматой головой и разными глазами. Оно сверкнуло ими, без слов говоря следовать за ним, и пошло ровной походкой вдоль стены.       В самом здании не примечательном как снаружи, так и внутри, светлые стены источали тепло. Ни одного открытого окна на этаже, на который их привёз просторный лифт.       Существо остановилось перед дверью, которая вела в одну из лабораторий, стукнуло по ней лапой, и дверь открылась сама.       Гата сидела с другим лаборантом, они перепроверяли свои записи, оторвались только когда Чимин вошёл. Оба уставились на него в поисках каких-то немыслимых намёков или причин отправить его отсюда поскорее обратно.       — Ты… — Кошка ощетинилась. — Тот самый? — Она не удосужилась назвать его по имени.       — Пак Чимин. — Он уважительно кивнул, не обращая внимания на раздражение кошки. Она всё ещё изучала его.       — Можешь присесть, — наконец разрешила.       Лаборант передал ему папку с их последними результатами.       — Я не сомневаюсь, что ты, может, умный или способный, но ты не Чон Хосок, а мне нужен только он.       — Хотите повторения «Жемчужины»? — чётко спросил Чимин, подразумевая не её успех, а результаты, то, из-за чего её закрыли.       Он сел, подтянул к себе папку и склонился над ней, внимательно изучая содержимое. По его лицу сложно было что-то прочитать, точнее то, как он к этому относится. Да и предшествующий вопрос не был какой-то издёвкой, просто уточнение. Если нужен именно Хосок, неужели они рассчитывали, что в этот раз у Хосока получится иначе?       — Скажите, — так же ровно, без сильной эмоциональной окраски произнёс он, поднимая взгляд. — В представленном здесь трансгенезе специально допущено так много условностей?       — Лучше, — возразила кошка. — В «Жемчужине» был один мальчишка, нам нужен целый выводок таких тварей. Целое поселение бесполезных существ не входит в наши планы.       Её жёлтые глаза озарило хищным блеском не знающего сострадания существа. Раз этого прислали, он был изрядно в курсе его планов, Юнги не преминул его ввести в курс дела, можно не сомневаться. На второй вопрос она удивленно подняла брови.       — Для оптимизации экспрессии чужеродных генов. Что-то не так?       — Будьте добры ручку. — Чимин вытянул ладонь.       Он рассчитывал на какие-то более продвинутые технологии, но раз они хотели проверить его на бумаге, пусть будет бумага, но не кровью же своей ошибки на ней исправлять.       Когда лаборант, сидящий рядом, передал ему свою, Чимин принялся уточнять, от души расчерчивая всё, что было в этом отчёте резкими линиями, исправляя чёткими буквами. Как прекрасно, что чернила были красными.       — Если вы не хотите, чтобы существа были бесполезны, не стоит оставлять в них столько человеческих функций. И никакая оптимизация не происходит самостоятельно, это ноль целых пять тысячных процентов успеха по одной лишь случайности и то — не факт. Генная инженерия — это вам не творчество, это практически математика. — Издёвка всё-таки проскочила, когда Чимин передал папку обратно лаборанту, и у того глаза моментально расширились от увиденного.       — И ты настолько самоуверен! — Кошка фыркнула, буравя его взглядом.       Недоверие в нём так и сквозило, наравне с любопытством.       — Значит в проекте это было главной ошибкой? Слишком много человеческих функций.       — В проекте было слишком много ошибок, мне сложно назвать какую-то одну главной.       Чимин со вздохом откинулся на спинку кресла, уложив руки на подлокотниках.       — Я уверен только в том, что знаю эти законы и то, с чем работаю. Иначе меня бы не держали столько лет, а уничтожили, как остальных. Мне стоит перечислить все ошибки, которые я знаю, сейчас? Или вы позволите мне начать работать?       Кошка прищурилась. Эти заносчивые людишки из лабораторий белого демона словно сами нахватались у Юнги замашек не ставить никого себе в ровню.       — Ты сможешь начать работать, как только сходишь наверх. — Она в предвкушении оскалилась.       Может огнедемон найдёт в лаборанте причину для отказа, тогда она затребует Чон Хосока с двойной силой.       Лохматое существо вновь появилось и повело Чимина выше, через другой лифт.       Они вышли на последнем этаже, где была лишь одна дверь. За ней находился кабинет чёрного демона. Тот сидел в своём кресле у огромного окна, любуясь Юнги в необычном наряде. Белый демон признаков особой вовлечённости не подавал, не подал и когда Чимин вошёл к ним.       — Пак Чимин, — снова представился тот, минуя ступень, где к нему обращались «тот самый».       Он и сам сегодня был в белом, слепяще белоснежном халате до колен, перевязанном лишь серым поясом, что гармонировало с цветом волос, который он не стал менять по принципиальным соображениям.       Подумаешь, серые волосы. В мире людей каких только цветов не встретишь, не белые же. Из-под халата виднелись такие же белые брюки слегка классического покроя со стрелками и белые туфли с удлинёнными носами и небольшим каблуком.       Юнги на кивок не удосужился, только взглядом поверхностно прошёлся и вернулся к лицезрению вида из окна. Чёрный демон виду тоже особо не подал, только взгляд его тяжёлый прошёлся сначала сквозь одежду, а потом и будто барьеры тела миновал и глядел прямо в душу.       — Здравствуй, Пак Чимин.— Манеры демона были безупречны — никак нельзя было определить его отношение к ситуации и к посетителю.       — Как вижу, ты уже познакомился с Гатой.       — Весьма поверхностно, — прямо сказал тот. — Гораздо ближе с одним из отчётов, который вызвал у меня слишком много вопросов, но думаю, вы хотели меня видеть именно поэтому.       Он взглянул на демона лишь мельком, затем глядя куда-то под ноги, не скрываясь, но словно не выдерживая прямого контакта глазами слишком долго. И очаровательно почесал себя где-то за ухом, заправив за него прядь серых волос.       Душа у Чимина, конечно, была, даже сейчас, весьма взрослая, вполне себе живая, но какая-то спорная в общем впечатлении.       У простого человека она была цельной, Чимина же как будто бы хорошо так потрепало жизнью, в том числе каким-нибудь пожирателем, который с ним явно в постели так развлекался. Это было невероятно сильное ощущение и ассоциация, которую сложно не уловить.       При этом нельзя сказать, что душе это не нравилось, отнюдь. И она ведь выжила.       — Отчёты, — протянул демон одним ровным тоном, его небольшой акцент создавал небольшую дисгармонию, приятную, надо сказать.       Он выгнул точёную бровь.              — Они слишком зациклены на точном повторении проекта, не хотят разработать сами изначально. Поэтому нужен ты.       Интонации можно было спутать с дружелюбными, однако чёрный демон говорил об одном, а творил другое — Чимина тряхнуло слегка, он будто врос в пол, потом его выгнуло в пояснице. Ничего этого не происходило в настоящее время, Цзу И лишь дарил эти ощущения Чимину.       Он вдруг обернулся к Юнги с немым вопросом.       — Полукровка, — подтвердил белый демон.       Он не оборачивался к Чимину, словно присутствие его здесь было лишь формальностью, хотя ни на чьей памяти никогда не было, чтобы белый демон был очень увлечён разговором.       Чёрный всё ещё смотрел на Юнги, ожидая продолжения.       Чимину прибавилось ощущений, теперь он чувствовал, как скручивают его руки, не дают продохнуть и сильно удерживают ноги.       Юнги покачал головой, мимо него проплыло что-то отдалённое, скрытое от него, но при нём чёрный не стал бы причинять вреда Чимину.       — Позво-ольте сказать, — Чимин практически простонал это, и тут же сам закрыл себе рот ладонью, мол, не понял, как это вообще так вышло.       На деловой-то беседе — и такие звуки.       — Скажи, — также ровно разрешил Цзу И.       Чимина выгнуло сильнее, по ощущениям он должен был представлять себя распластанным в воздухе, так что верхняя часть могла оказаться параллельно полу, с широко разведёнными бёдрами и заведёнными назад руками.       Юнги обернулся, оставляя в воздухе след своего скучающего настроения и посыл, что он тут лишний, хотя лишнее он заметил лишь поверхностно, в отношении всё того же Чимина. Цзу И прекрасно укрыл от него то, что творил с мальчишкой.       — Я… — Чимин глубоко выдохнул одно лишь местоимение, потом глубоко вдохнул, прежде чем смог произнести хоть что-то осмысленное. —… Я уже говорил… С теми отчётами… Нельзя повторять проект полностью, велика вероятность, что он завершится таким же образом. Нужно вносить корректировки ещё на старте, учитывая опыт… Да… — Снова сделал глубокий вдох, сомкнув ресницы, почти блаженно: — Опыт.       — Опыт, — согласился чёрный демон.       Едва заметная тень поползла к горлу Чимина и сжала его. Вторая надавила на поясницу, заставив выгнуться сильнее. Чимин в своих ощущениях представал сам себе выставленным напоказ словно на аукционе каком-нибудь, где выбирали исключительно по физическим данным и не для деловых бесед.       — Ты справишься с этим?       — Если… Вы позволите? — В своих же ощущениях Чимин не стеснялся этого, он просил ещё больше, он сочетал в себе очень полярные вещи — покорность и вызов.       «Готовы ли вы мне это позволить?» — спрашивал его взгляд, вновь направленный на демона. Затуманенный, очарованный, но долгий.       Как будто его всю жизнь где-то за пределами Кокона к такому и готовили, во всех смыслах. Там над ним тоже ставили эксперименты слишком разного характера, и все он выдержал, как и этот, в целом не удивительный для Чимина. За его спиной чувствовались куда более серьёзные извращения.       Юнги происходящее между ними ощутил лишь туманно. Завеса, установленная вокруг них двоих чёрным демоном, скрыла всё. За ней он мог раздевать Чимина, бить или вовсе убить, и Юнги бы пришлось повозиться, чтобы прорваться к нему.       Приходилось играть роль до конца.       — Авансом. Позволю. — Чёрный демон не двигался.       Чимина обдало жарким ветром, поколыхало под одеждой, и всё стихло. Он снова стоял в кабинете чёрного демона, Юнги по-прежнему выглядел тем, кто считает себя зря пришедшим.       — Сроки будут короткие, короче, чем в проекте «Жемчужина».       — Позвольте… Несколько условий? — Чимин говорил таким тоном, как будто его только что поимели во все места, а ему было недостаточно. — Не слишком жёстких, конечно.       Юнги видел много его лиц, слышал много оттенков его голосов, но до такого, конечно, никогда не доходило, не было нужды.       Цзу И выгнул бровь в том же жесте, говоря продолжать дальше, не обещая, что его услышат.       Юнги затылком чувствовал игру внука.       — Я должен руководить этим проектом, чтобы отвечать за его успех в выделенные сроки, — сказал тот, а немного помолчав, добавил: — И ночевать я буду дома, меня там… Ждут.       — Не в моих правилах дать поиграть котёнку с клубком. — Чёрный демон перевёл взгляд на Юнги.       Тот внутренне скривился от сравнения его внука с котёнком.       Второе условие Цзу И проигнорировал, где там спит рядовой сотрудник, его волновало в последнюю очередь.       — Вы ассоциируете проект с «клубком»?       Чимин изумлённо приподнял брови, а во взгляде проскочило невысказанное дополнение.       «Может поэтому у вас ничего не получается?»       Ничего на лице чёрного демона не дрогнуло, не поменялось. Он не кивнул, ответом не удостоил. У Чимина нет прав задавать ему вопросы или дерзить по собственному желанию. Он всё ещё смотрел на Юнги, который пожал плечами, его проект был закрыт давно, похоронен и забыт, в научные подробности он не вдавался, чтобы дать ответы на них.       — Я слышу твоё недовольство. — Чёрный демон усмехнулся.       — Я пришёл не собеседование смотреть, — отозвался Юнги.       На фоне большого окна он выделялся своим изяществом и одновременно обманчивой хрупкостью. Светило вдруг засияло ярче, создавая ореол яркого света вокруг него. Юнги вовремя скрыл под засвеченным ханьфу очертания своего тела и грозно посмотрел на чёрного демона. Тот усмехнулся, увернулся от взгляда. Будто вспомнил про Чимина и уставился на него, приложил непроницаемым своим взглядом.       — Я вверю тебе малый проект по выращиванию гибридов, — решил чёрный демон. — Покажи, на что способен.       — Хорошо, — согласился Чимин. — Я могу идти?       Чёрный демон кивнул. Дверь распахнулась.       Чимин снова поклонился, одним разом для обоих, развернулся на каблуках и зашагал к двери. Каждый его шаг, ну конечно, требовал смотреть вслед, Чимин просто не умел ходить иначе.       Цзу И рассмотрел всё, что нужно у него под одеждой, и после обратился к Юнги, когда дверь закрылась:        — Кто он?       — Полукровка. — Юнги свой ответ повторил. — Его бабушка была лесной ведьмой. Болотной, если быть точным.       — Болотом не тянет. — Отмахнулся чёрный демон.       — Бабушка, — подчеркнул Юнги. — Возможно, она была не такой уж сильной, я не вдавался в подробности.       Чёрный демон молча рассматривал белого, не отвечая.       Кабинет погрузился в тишину, которая служила лишь паузой для обоих. Он встал, подходя к Юнги сбоку, руку его взял в свою, ту самую, над которой мимолётно поиздевался в свой визит. Чистое запястье привело в удивление.       — Как ты сумел? — Чёрный демон погладил гладкую кожу пальцем.       — Чимин, — просто ответил Юнги. — Я бы не смог, ты знаешь.       — Знаю. — Цзу И задумчиво склонил голову набок, но запястья отпускать не спешил. — Я согласен на твоё предложение.       — Так великодушно! — Юнги сарказма не скрывал, за что получил новую усмешку.       — Я потребую от тебя верности.              Цзу И играл печатью огня на его поясе. Нефритовый кулон был таким же как у него самого, только на белом шёлке. Пусть Юнги не был в его подчинении, но кулон означал, что он теперь под покровом огня, согласился с этим, что бы там на уме у него не было.       — Я должен быть оскорблён, что ты считаешь, будто я торгую человеческими качествами.       — Мне от тебя нужны только они. — Цзу И не скрывал намерений.       — Приоритеты не поменялись, я всё ещё жду твоего согласия.       — Может ты хотел переключиться на кого-то помоложе.— Юнги хмыкнул, собственноручно подталкивая чёрного в сторону Чимина.       Цзу И улыбнулся неискренней улыбкой, показалась ямочка на левой щеке.       — Закуска, не больше. От него требуется лишь успех проекта.