Баланс

      На следующее утро вся лаборатория стояла на ушах. Чимин слышал это жужжание ещё на подступах, как будто за дверьми его ждали не лаборанты, а пчёлы.       Разобрать издалека, что жужжат они вовсе не о пропавшей кошке, а о том, что у них получилось, Чимин смог бы и не вслушиваясь.       Как только он открыл дверь, всё стихло, люди уставились на него, как на что-то запредельное, божественное и пугающее одновременно.       — Доброе утро, коллеги. В чём дело? — ровно спросил, замечая каждый взгляд. — На мне что, цветы выросли?       Он очень старался не улыбаться, никак не выдать своё удовлетворение таким всеобщим вниманием, а чуть после и тем, что все тут же разбежались по местам, оставив капсулу с ожившим существом в покое. Остались только четверо, те, кто работал непосредственно с Чимином под его прямым руководством.       — Ему нужно время, чтобы окрепнуть. Прошу называть его исключительно «результатом», не давать ему имён или каких-то определений. Он просто результат, — сказал он, подойдя ближе к капсуле, заодно сверился, что за ночь ничего не изменилось, гибрид по-прежнему дышал и не закрывал глаза.       — Работы ещё много, он всего лишь один, нам нужно больше.       Вовремя вспомнился один недавний эпизод, но сейчас Чимину было уже не нужно запихивать несчастных коллег в центрифугу для получения энергии.       Здесь требовалось только время и ещё несколько хитрых манипуляций, чтобы не отрезать от себя ещё куски душ, а лишь множить то, что уже отрезал.       — Вы уже ознакомились с моим вчерашним отчётом? Прошу посмотреть его очень внимательно. Вопрос в том, как именно мы это сделали, скорее всего будет звучать.       Лаборанты покивали, Чимин вскинул подбородок.       — Приятно творить историю!       И расплылся в такой улыбке, что даже самые приближённые разбежались по углам, во избежание помешательства на безусловно талантливом руководителе.       Чёрный демон результатом удовлетворился, безусловно. Гибрид был, находился в стадии «жив», дышал, в конце концов, больше двух часов. Он не вникал в отчётность в научной части, по большому счёту пропуская терминологию и обоснование. Гибрид был, он дышал. Теперь работники должны были сохранить его любой ценой.       После произошедшего с кошкой, Чимин в его глазах утвердился в качестве демона.       В отличии от Юнги, или многих других, Цзу И к кошкам явного отвращения не питал. Он в принципе ни к кому такого не питал, считая лишь немногих равными себе. А те, кто ниже, не заслуживают, чтобы к ним как-то относились.       Он посиживал в кабинете, сквозь стены наблюдая за лабораторией Чимина, за самым Чимином тоже. Теперь явно присматриваясь, что такой мелкий мальчишка, а по сравнению с Цзу И он действительно был мельче, сумеет подарить долгожданную армию искусственно выведенных существ. Тогда плевать он хотел на баланс, он сам его будет определять.       От лицезрения происходящего в лаборатории его оторвала внутренняя сирена. Боковая стена в одночасье стала полупрозрачной, карта нижних уровней на ней высветилась с отдалённой точностью.       Ещё один плюс гибридов, система безопасности могла определить вторжение, но не могла засечь точное местоположение. Плюс, но не тогда, когда нужно засечь самим.       На карте замигал самый нижний сектор, оповещая, что там что-то произошло. А затем загорелись уровни от первого до третьего.       На пороге кабинета показался двухметровый ящер.       — Побег, — сообщил он хозяину. — Ящеры встали на стены, один гибрид сбежал.       — Юнги! — велел чёрный демон.       — Не можем с ним связаться, — спокойно отозвался ящер. — Отряд зачистки отправлен, но без него найти тварь будет сложно.       — Если жертв будет больше десяти, шумихи не избежать.       Вертикальные зрачки чёрного демона сузились.       Где этот белый, когда в нём такая необходимость!       — Включи внутреннюю сирену для лабораторий, пусть соберут ещё транквилизаторы. Без Юнги мы его весь день будем ловить.       Ящер кивнул в полупоклоне и направился в ближайшую лабораторию.       Как только раздался громкий звук, Чимин завертел головой, будто не понимал, что происходит. Конечно, его проинструктировали заранее, но первые мгновения он очаровательно «тупил», не предпринимая никаких других действий, кроме взмахов ресницами.       Как только стало понятно из всеобщего шума, что сбежал гибрид, Чимин наконец поднялся со своего рабочего кресла и подошёл к капсуле, открыл её, впуская внутрь настоящий воздух и велел:       — Найди и верни на место.       «Результат» не задавал никаких вопросов, не спрашивал, где выход, в его сознании изначально закладывалась карта всего Кокона со всеми уровнями. Чимин настаивал на этом ещё на самом раннем этапе, мол, зачем ему потом это объяснять, если сразу можно настроить?       Он выглядел, как человек, разумеется, беловолосый, что отличало его от прочих жителей. И странно одетый для их же взора, может быть слегка странно двигающийся, но мало ли людей куда-то там опаздывало.       Юнги выпустил гибрида из подземелья, велел затеряться и начать крушить всё, что видит. Тварь, не обладающая сопротивлением перед высшим существом, безропотно повиновалась. Сам Юнги собрал корзинку с едой, взял пару бутылок вина и отправился с Хосоком на берег нового канала, отгороженный от всех.       Невидимые для всех, закрытые куполом от любых попыток связаться, они свой отдых заслужили очень даже.       Гибрид остановился на третьем уровне, найдя лесопарковую зону самой привлекательной, особенно сквер с ярмаркой. В считанные минуты половина палаток были сметены, несколько человек раздавлены под чудовищными лапами. Толпа в ужасе ринулась врассыпную, однако образовалась сильная давка на выходе из ярмарочной зоны.       Сирена в такой давке выпустила руку мелиады и потеряла ту в толпе. Из-за своего маленького роста та просто скрылась между паникующих людей, без возможности разглядеть её.       Бесспорным плюсом в передаче своей души Гибриду было то, что у них с Чимином была безусловная связь, почище той, что у его родителей. Та была приобретённой. Эта — практически врождённая.       Чимин видел его глазами, не управлял им, но мог видеть всё, что было перед ним, не отключаясь в свою очередь и наблюдая хаос, который развернулся и здесь, в лабораториях.       — Первый раз что ли у вас тут такое происходит? — фыркнул Чимин, независимый от этого напряжения, оно проходило сквозь него, пока он не осознал, на каком уровне оказалось его детище.       Если бы не воспитание Юнги, возможно, он сорвался бы серым облачком следом, разрушив все легенды о себе, но привитый самоконтроль сработал предохранителем, щёлкнул, лопаясь. Чимин рванул вниз. Потом можно откреститься тем, что хотел своими глазами увидеть, как «результат» решает «проблему».       На самом деле его глаза жаждали увидеть всего двух людей живыми на этом уровне, они так требовали этого, что сами грозились лопнуть от напряжения.       — Стой! — велел Результат, вытягивая руку, обычную и человеческую с виду, но в ней заключалась сила, примагнитившая разбушевавшуюся тварь, как будто та металлическая.       Чимина не особенно интересовало, как они будут сражаться, и будут ли, он снова двигался против течения — на этот раз сквозь толпу, расталкивая окружающих и требуя пропустить.       Первой он заметил Сирену.       — Али? Ты цела? — Ухватил её за плечи и легонько встряхнул, проверял на ту самую целостность.       — Где Ни Ни? — И тут же обернулся в её поисках, не моргнув ни разу.       Гибрид впадал в ярость сильнее в зависимости от того, сколько находился на свободе. Ничем не сдерживаемый, он сошёл с ума: топтал людей, раскурочивал головы, огромным хвостом сметал мелкие конструкции. Когда прозвучал приказ остановиться, он с диким рёвом развернулся, замах покрытой толстой кожей лапы застыл в воздухе, уловив уровень отдавшего приказ, только вот хвост было не удержать.       Занос удлинившегося хвоста был не меньше метра, небольшой киоск с фруктами повалило на цветочные палатки, цветная вывеска разбилась о землю. Стоны и хрипы в толпе разорвал громкий человеческий крик.       — Это Ни Ни! Я знаю, это она! — Сирена схватилась за Чимина обеими руками, в страхе сбивчиво повторяя слова. Она не могла связать их нормально, только показывать в сторону рухнувших палаток и дёргать демона за одежду.       Сбежавший гибрид съëжился до крохотной точки, пропадая в ладони Результата, как в ловушке, что всегда носил с собой Чонгук, и её не нужно было ничем перевязывать. Он не обращал внимания на разрушения и просто отправился вниз, без страха и минуя все посты охраны. Ни одна тварь даже не думала остановить его.       Нужно было вернуть беглеца на место. Уничтожать команды не было.       Чимину не хотелось помочь всем и каждому, люди сами разберутся, а скоро и не вспомнят об этом странном эпизоде, отстроив свои палатки заново и залечив то, что можно вылечить.       — Али, беги в салон, возьми Тумана в руки и ждите нас там. Ты поняла?       Разглядев что-то вроде согласия в перепуганных глазах сирены, он отпустил её и нырнул под завалы. Ориентировался по запаху, куда же без него. Но искал не запах какой-то белки, а собственной боли, она нарастала и множилась, когда он двигался в нужном направлении.       Мелиада и правда оказалась под одной из рухнувших палаток, её здорово придавило каким-то прилавком. Кажется, она была без сознания. Чимину оставалось только надеяться, что его безусловно неотличимая от оригинала копия вернётся в лабораторию, как ни в чём не бывало.       Настоящий Чимин отпихнул прилавок в сторону, как злейшего врага, подхватил мелиаду, окутав её в завале плотным серым кольцом, закружился и с хлопком исчез из Кокона.       Он думал, что этот лес появится позже, гораздо позже, но он вырос сейчас в окрестностях Забытого Озера. Прямо на глазах сухие деревья зазеленели, трава стала густой и мягкой, покрывая камни под собой и превращая их в почву. Чёрная вода забурлила, словно сам Чимин внутри самого себя, закипела… И посинела.       Чимин опустился на колени, укладывая лесную фею в её естественную среду обитания. Лес был настоящим, как и сад на террасе Чимина, как и тушканчик из песка, как и все его чувства, которые Юнги мог называть «не важными», но Чимин только сейчас до конца понял, как сильно он желал, чтобы Ни Ни открыла глаза и сказала, что она в порядке. Он только сейчас понял, как это важно.       Вокруг запахло лавандой. Крупная бабочка с прозрачными серыми крылышками присела на лоб мелиады.       — Ни Ни? — позвал Чимин, наклоняясь к ней. — Пожалуйста, посмотри на меня?       Трава моментально обняла тело девушки, словно укрывала от всего, бабочка затрепетала, как от сильного ветра. Мелиада сначала крепко зажмурилась, сморщилась и после попыталась открыть глаза. Они были маленькими щёлочками, не давая открыться до конца. Пыль на лице и мелкие ссадины стали отчётливее, как только к ней стал возвращаться нормальный цвет лица.       — Я? — сумела она произнести.       Хрипло, надрывно и с трудом.       Глаза обратно закрылись, но дышала она уже ровнее, в отличии от почти пропавшего дыхания по пути сюда.       — Дыши, я здесь. — Чимин задышал чаще, взволнованно, но облегчённо при этом.       — Просто дыши, Ни Ни…       Он продолжал придерживать её за плечо одной рукой. Хотелось провести по лицу и снять с него пыль и боль, но оживший вокруг лес сделал бы это в разы лучше и правильнее. Всё, что Чимин позволил себе сделать — это снять с её лица разбитые очки.       Знакомый голос слышался сквозь плотную серую завесу. Почему она была серой — непонятно. Мелиада словно потерялась в тумане, таком густом, что скрыл очертания деревьев.       Она сделала в нём шаг — и упала. Поднялась, обернулась, сделала ещё один, и ещё, и ещё. Запахло лавандой и чем-то смутно знакомым. Вдалеке она увидела очертание раскидистого дуба и поспешила к нему, только ноги не двигались, оставались на месте.       Не успела она обернуться, как что-то тяжёлое рухнуло на неё сверху, и она вскрикнула, непонятно в этом странном сне или наяву. А потом появилась в тумане странная фигура, которая протягивала к ней руку.       Мелиада протянула свою, почувствовала, как её тряхнуло, и она резко распахнула глаза, с настоящим вскриком. Порез на щеке затягивался, пока она пыталась проморгаться и различить кто перед ней, или что. Над ней, вернее.       Чимин обхватил её крепче, всё-таки не давал траве забрать её целиком.       — Я хотел предупредить, чтобы вы остались дома, но… Я не мог сказать сидеть там целую неделю, это уж слишком, — выдохнул он куда-то в сторону, не рассчитывая на то, что мелиада сейчас поймёт его слова.       — Но теперь я буду предупреждать. Когда ты кричишь, весь мир разбивается вдребезги!       Наверное, у любого сильного демона должна быть своя слабость. Чимин нашёл свою, совершенно точно.       — Чи-мин?       Удивление было искренним, но таким же хриплым и еле озвученным. Мелиада моргнула, решив, что всё ещё «спит» под упавшей на неё палаткой.       — Почему ты здесь?       Фразу озвучить целиком вышло с паузами. Эта была первая мысль, пришедшая к ней: почему Чимин рядом, неважно во сне или наяву.       — Потому что… я обещал. — Слегка запрокинув голову на долю секунды, Чимин вновь опустил её, глядя в лицо девушки.       — С сиреной всё в порядке, она дома. Я отнесу тебя, когда тебе станет легче.       Силы возвращались медленным потоком, возвращали её к жизни. Ссадины затянулись, ушибов и синяков как не бывало, о произошедшем напоминала лишь грязь на лице и растрёпанные волосы, да порванная местами одежда.       Девушка потрогала Чимина за плечо, удостовериться, что настоящий, хотя уже не требовалось. Глаза наконец распахнулись, боль в конечностях улеглась, только накатила усталость пониже спины.       — Боги, — выдохнула она. — Хорошо, что она не пострадала. А ты?       Голос правда ещё не окреп, но говорить выходило лучше.       — Ты не пострадал? Как ты… Оказался на ярмарке?       — Почувствовал, что вам грозит опасность. Да и что со мной случится, я же демон!       Он улыбнулся, но как-то натянуто.       Она посмотрела на него фирменным скептичным взглядом.       — Что там произошло? — вспоминала по обрывкам. — Это ведь был гибрид? Откуда… Он взялся…       Она раньше видела гибридов, раза два от силы, и то это было мельком, когда их перевозили от городской стены.       Измученный организм, исстрадавшийся за короткий отрезок времени, запротестовал. Ослабевший и вновь получивший утерянные силы он готов был разорваться, чтобы стресс улёгся, и все остальные процессы вошли в колею.       Девушка вдруг замерла, пришлось упереться рукой о траву, а головой — о плечо Чимина. В любой другой ситуации, она бы не стала пользоваться помощью дольше нужного, сказав, что сама может о себе позаботиться. В настоящий момент нужно было выбирать: поддерживать себя в состоянии или отдать силы на бессмысленную браваду.       — Где мы? — спросила она, ощущая под рукой невероятно живую траву.       — В лесу, — сразу ответил Чимин на последний вопрос, нужно было уточнить.       — Его давно здесь не было. Отсюда можно разглядеть очертания Кокона, это недалеко. Если ты захочешь сюда возвращаться, я дам тебе эту возможность. Сделаю в вашем доме новую дверь с порталом сюда. А там… Там действительно был Гибрид. Он сбежал, я должен был его поймать. Если бы не вы, я бы не спустился сам, в этом не было необходимости. Да, это довольно сложно объяснить…       Он потёр переносицу, крепче прижимая к себе мелиаду, так что она уже лежала на его коленях больше, чем на траве.       — Мне жаль, что вам пришлось это пережить. Я больше этого не допущу.       Это всё звучало так странно. Она потёрла ноющий висок.       До некоторого времени их жизнь ничем не отличалась от большинства жителей Кокона. А теперь в их дом был вхож демон, который обещал портал в новый чистый лес, они пережили столкновение с гибридом.       — Спасибо, — сумела выдавить мелиада, подавив зевок и прикрыв глаза.       В одном слове уместилась благодарность за спасение и за все обещания. Возможно, жизнь научила её, что никто не делает чего-то просто так, не помогает просто так, научила бы не верить, если бы не показала человека, который умел делать просто так и помогать просто так, хотел защищать безвозмездно. Теперь вот демона показывала с такими намерениями. И то, что эти двое родственники, даже как-то грело душу.       — Не знаю, зачем тебе это, но спасибо.       Чимин помолчал какое-то время, давая лесному воздуху наполнить её легкие под завязку.       — С вас вкуснейший ужин, когда я приду в следующий раз. Держись крепче, — попросил он, почувствовав, что стало легче.       Мелиада вообще ничего не весила, несмотря на весь свой характер. Чимин легко поднялся с ней в руках, перед этим сорвав растущий цветок лаванды рядом с собой, а когда отпустил её перед дверью салона, вручил его же. Помог зайти внутрь и передал в руки сирены вместе с цветком. Коротко потрепал Тумана за ухом, пообещал, что скоро придёт, и испарился буквально на месте, даже дверью не воспользовался.       В лабораториях снова завелись пчёлы. Вернувшийся на своё место Результат не возвращался в капсулу, просто встал посреди зала и ждал новых указаний.       Теперь все таращились на него, переговариваясь между собой. Даже те, кто помогал его создавать, почему-то не стремились подойти ближе и что-то сделать, хотя он не выглядел как тот, кто может причинить им вред. Но его способность перемещаться везде легко и свободно просто поражала, да и то, как легко он расправился со сбежавшим.       Чимин влетел в зал практически вихрем, человеческим, конечно.       — Сядь.       Он не хвалил, не комментировал работу вообще, не трогал гибрида, только взглянул на него внимательно и сверился с тем, что всё успокоилось.       На нижних уровнях был полный порядок, на третьем его пока наводили, сирена замолчала.       Герой дня послушно сел на свободный стул.       — Урок номер два, — себе под нос пробормотал Чимин. — Никогда не забывай, что человеческая жизнь слишком хрупкая.       Сирена с визгом бросилась к мелиаде. Страх, ожидание, нервозность — всё уместилось в нём.       Она обхватила её за плечи и потащила к дивану. У той всё ещё кружилась голова, и смотрела она сквозь полуприкрытые глаза.       — Ни Ни! — всхлипнула сирена, дав слезам вырваться наружу.       — Я ещё жива, — пробурчала мелиада, но задушить себя в объятиях позволила.       — Я думала… Думала… Уже всё! — всхлипнула сирена громче.       — Я тоже, — призналась мелиада.       Озноб прошёл по коже, когда нахлынули воспоминания, как рушились палатки, а бежать было невозможно.       — Я даже не знаю, какие из твоих настоек воскрешают! — Сирена утёрла глаза худыми кулачками.       Мелиада засмеялась и схватилась за бок от боли.       — Дурочка, — ласково отозвалась она. — Нас невозможно воскресить — я стану лавандовым полем.       Сирена протестующе замахала руками. Она подскочила, поставила цветок в вазу, правда воду забыла налить, завернула мелиаду в одеяло, и они обе медленно поднялись в квартиру.       Ночь для сирены выдалась беспокойная. Она просыпалась бесчисленное множество раз, чтобы проверить мелиаду, та спала как убитая. Если бы не мерно вздымающаяся грудь, то можно было бы бить тревогу.       С утра она проснулась в обычное время, как ни странно, привычно прошла в ванну и заметила у себя самый настоящий седой локон. Прямо у лица, прекрасно заметный седой локон.       Мелиада намотала его на палец и выпустила, он ничем не отличался от остальных волос, только вон цвет поменял. Это значит, ещё чуть-чуть и она бы стала лавандовым полем?       Нужно было обратиться к бабушкиным книгам.