По ту сторону Врат

       Холодный ветерок качнул тоненькие, едва ожившие после морозов веточки и пронесся по лесу, наполняя его тихим шумом, похожим на едва уловимый шепот. Эдвард поежился. Неприятный холодок пробирался сквозь тонкую кофту, скользя ледяными ладонями по спине и плечам. Челку швырнуло вперед и потускневшие в пасмурном свете волосы полезли в глаза. Парень мотнул головой, откидывая волосы в прежнее положение. Взгляд невольно снова скользнул к опустевшему камню и остановился на нем. Эдвард точно знал, что девочки на нем не было. "Откуда же она появилась?" - подумал он.        Вика шевельнулась и крепче обхватила его. Она мелко дрожала. Эд встрепенулся и, изловчившись, закинул ее посильнее плащом. - Замерзла? - заботливо спросил он. - Угу. - тихо ответила девочка, утыкаясь холодным носом ему в шею. - Потерпи немного, дойдем до Левихи, там отогреешься. - прошептал Эд.        Он чуть наклонил голову и легонько коснулся лбом головы Вики. Девочка уже почти дремала на его плече. Она чуть приоткрыла глаза, сдувая щекочущую ее лицо челку алхимика. - Что-то случилось? - тихо спросила она. - Нет, ничего. - покачал головой парень.        Девочка была вполне материальна. Ее дыхание было живым и теплым. В уставших глазах проскальзывал тот самый озорной подростковый огонек, перемешиваясь с чем-то другим. Эд с улыбкой отогнал проскользнувшую на миг в голове бредовую догадку. Несомненно, он держал в руках человека. Хрупкого и замерзшего человека. Решив не медлить, парень пошел дальше. Холодало. Идти было тяжело. Очень быстро руки Эда устали и он боялся случайно уронить девочку, или ударить о некстати попадающиеся на пути ветки. Эд подскользнулся и с усилием удержал равновесие. Ноги то ехали по склизкой жиже, то увязали в ней. Алхимик шумно выдохнул, восстанавливая сбившееся дыхание. Девочка молчала и очень скоро парень понял, что она уснула. Он невольно улыбнулся, взглянув на миловидное лицо Вики, приобретшее детские черты.        Когда нога алхимика наступила на асфальт, Эд с облегчением выдохнул. Твердая земля под ногами радовала его. Он поочередно постукал ботинками по дороге, обтряхивая налипшие к ним комья грязи. Ногам заметно полегчало. Вика приподняла голову. - Спи, не пришли еще. - буркнул парень.        Девочка снова опустилась ему на плечо. Эд почувствовал, что она потихоньку выскальзывает из его уставших рук и подхватил ее крепче. Вика от неожиданности схватилась рукой за его плечо, попав в горловину кофты и удивленно ощутила пальцами холодный металл. Ее пальчики заскользили по креплениям автопротеза к плечу. - Что это? - испуганно спросила она. - Ничего страшного, не бойся. - ответил Эд, дернув плечом, стремясь поправить вырез кофты. - У меня ненастоящая рука. - А что случилось с настоящей? - так же тихо поинтересовалась девочка. - Потерял, когда сбила машина. - ответил Эд, вспоминая то, что приключилось с его двойником в этом мире.        Вика одернула кофту парня, поправляя ее и взглянула на него с какой-то особенной жалостью, с какой смотрят на покалеченную собачку. Мимо них проехал автомобиль и, посигналив, остановился. - Куда направляетесь? - крикнул высунувшийся из окна водитель. - В Левиху. - ответил Эд. - Садитесь, подброшу. - машина сдала немного назад, освещая влажный асфальт красным светом.

***

       Когда Эд добрался до поселка уже темнело. Мрак неумолимо опускался на поселок, зажигая уличные фонари. Улицы пустовали, только в отдельных домах горел свет, доказывая что люди все-таки есть. Эд удивился этому. Даже собаки не лаяли, лишь где-то вдалеке выл одинокий и, судя по сиплому голосу, старый пес. Его протяжный вой начался с низких нот, поднимаясь все выше и выше и неожиданно оборвался, словно животному выключили звук. И больше не повторился, на поселок опустилась тишина. Эд пошел по главной улице быстрым шагом, выискивая глазами нужный ему дом. Очень скоро промелькнули красные ставни и парень повернул, вспоминая дорогу к дому бабы Риты. Вика уже не спала, а с интересом смотрела по сторонам. Ее взгляд, блуждающий по заборам и домам, остановился на черемухе, растущей за домом бабы Риты. Девочка поморщилась, будто смутно что-то припоминала. Она не отрывала глаз от дерева, пробудившее в ней какие-то противоречивые чувства. Черемуха покачивала голыми ветками, притягивая ее взгляд. Мимо них промчался кот, разбрасывая лапами комья грязи, перелез через забор, оставляя на нем грязные мазки и скрылся в одном из дворов. Послышались возня и отчаянные кошачьи вопли. Эд невольно обернулся в сторону звуков. Скоро все стихло и чуть дальше послышался треск кустов. Затем снова где-то заорали кошки. Залаял пес, потревоженный возней. - Ну вот мы и пришли. - тихо произнес Эд, останавливаясь перед калиткой бабы Риты.        Вика оттолкнулась от него и замотала ногами, заставляя поставить ее на землю. Эд выполнил ее желание и босые ножки девочки коснулись холодной земли. - Я не хочу туда идти. - прошептала она, блуждая взглядом по двору и дому. - Почему? - удивился парень, кладя руку на ее плечо. - Здесь живет хороший человек. - Я не знаю почему. Но не хочу. - Вика мотнула головой.        Эд присел перед ней на корточки. - Тогда подожди меня тут. - сказал он, улыбаясь.        Парень выпрямился, открыл калитку и побежал к дому. Вскочив на крыльцо, Эд для приличия постучался и открыл дверь. Сразу же за дверью начиналась просторная комната с огромной кирпичной печью, по всей видимости единственная в небольшом домике.За печкой была небольшая кухня, связанная с комнатой аркой. Баба Рита сидела у окна и что-то вязала. Она подняла глаза, посмотрела на Эда и тут же вернулась к своему занятию. Фюрер сидел за столом и чертил что-то в своей тетради. Он был предельно сосредоточен на том что делает. Рука уверенно выводила линии на листке. Брэдли облизал губы. Он заметил Эда и оторвался от своего занятия. - Там... Девочка... В лесу нашел... - Эду не хватало дыхания на то, чтобы сказать все одним предложением. - Хотел позвать ее сюда, но она отказалась заходить. - Что за девочка? Где нашел? - не понял фюрер. - В лесу. - Эд пожал плечами. - Сидела на камне.        Баба Рита отложила спицы, охая поднялась со стула и зашаркала ногами к выходу. Брэдли встал и отправился за ней. Эд повернулся и замер, непонимающим взглядом смотря на то место, где оставил Вику. На земле одиноко лежал его плащ, раскинув рукава. Девочки не было. - Ну и где твоя девочка? - спросил фюрер, смотря туда же, куда и он. - Тут была. - прошептал Эд и побежал с крыльца.        Он выскочил из-за калитки и осмотрелся. Вики нигде не было. Эд поднял плащ с земли, встряхнул его и осмотрел с двух сторон, будто бы надеясь, что девочка могла как фокусник спрятаться в нем и сейчас выпадет, как кролик из мантии псевдоволшебника. - Клянусь, она была здесь! - Эд беспомощно посмотрел на стоящих на крыльце Кинга Брэдли и бабу Риту.        Эд сунул руку в карман плаща и нащупал часы. Это немного его успокоило. Но куда исчезла Вика оставалось для него загадкой. - Я верю, что ты не просто так бросил плащ посреди дороги. - усмехнулся мужчина и зашел в дом. - Заходи, Ст... Сынок. Нечего мерзнуть. Только сейчас Эд почувствовал насколько он озяб. По спине пробежался табун мурашек, расходясь неудержимой дрожью и клацнули ударившиеся друг об друга зубы. Шмыгнув носом, алхимик побежал к дому и забежал внутрь вслед за бабой Ритой. - А как девочка выглядела? - спросила бабушка, садясь на стул. - Да темноволосая такая. На вид лет двенадцать. Миловидная. Голосок приятный. В платьице еще была, в летнем. - С лилиями? - спросила баба Рита. - С лилиями. - кивнул алхимик, вешая плащ на приятно пахнущую древесным лаком вешалку. - А Вы откуда знаете, бабушка?        Баба Рита промолчала.

***

       Тускловатая лампочка моргнула, на долю секунды оставив комнату в полной темноте. Баба Рита цыкнула языком и посмотрела на часы. Из небольшой кухни валил пар и вкусно пахло котлетами. Настолько вкусно, что Эд услышал как бурчит его пустой живот. Последний раз он ел у Брэдли, еще перед дорогой. Парень вздохнул, ощущая посасывающий голод. Бабушка медленно, по-старушечьи поднялась со своего стула и направилась в кухню. Близился ужин. Фюрер наблюдал за алхимиком. Эд держал в руках два тетрадных листка и сосредоточенно сравнивал их содержание. Его взгляд скользил от одного к другому и парень слегка хмурился. - Что скажешь, Стальной? - чуть слышно произнес фюрер. - Что думаешь? - На первом листке тот алхимический круг, который использовался для создания философского камня в нашем мире. Он не подходит нам по нескольким причинам. Он материализует души, именно души, а не их энергию, придавая им форму философского камня. Не требует основы, сам создает ее, наполняя энергией. Единственным компонентом являются люди. Кровавые печати... Я уже создавал видоизмененный круг, обходящий необходимость кровавых печатей, взяв за основу изначальный... - Эд перевел взгляд на второй листок. - Но и он не подходит. Он нацелен на смешивание компонентов, а не на соединение материальной основы и энергетической части. Если подумать, проанализировать оба круга и понять, какой из них ближе к тому, что нам нужно, то я смогу доработать его...        Их тихий разговор прервали шаркающие шаги бабы Риты. Она вышла из кухни, неся в руках большое блюдо с горячей вареной картошкой. Над блюдом поднимались клубы пара. Эд с наслаждением втянул носом запах еды. Бабушка поставила блюдо на стол. - Убирайте свои писанины, внучки. Покушайте, а то весь день небось ничего не ели. - Не ели, бабушка. - согласился Эд. - Спасибо.        Старушка улыбнулась, снова зашла в кухню и вернулась оттуда с ароматными котлетами на тарелке и небольшой стопочкой посуды, зажимая в одной руке вилки. Эд быстро собрал со стола листки и ручки и поспешно сунул их себе под задницу. Баба Рита поставила все на стол. - Кушайте на здоровье. - сказала она, садясь рядом. - Спасибо большое, бабушка. - кивнул фюрер, беря тарелку.        Кушали молча. Эд жевал, углубившись в себя и уткнувшись носом в тарелку. Фюрер ел с аристократическим видом. А баба Рита по-простому, по-деревенски. Бабушка первая закончила с ужином и, посмотрев с доброй улыбкой на лакомившихся Эда и Брэдли, поднялась из-за стола, накинула на плечи старенькую потертую куртку и вышла на улицу. Эд вытащил листочки и положил их перед собой, задумчиво рассматривая круги. - Те части, которые идентичны на обоих кругах... - прошептал он, тыкая в листок вилкой с насаженной на нее котлетой. - Это и есть основа. Сама формула. Первый круг нам больше не понадобится, я взял от него максимум, что можно было использовать.        Фюрер слушал его. Он закончил со своей порцией. Эд откусил кусочек котлеты и продолжил с набитым ртом: - Перенеся основу на чистый лист бумаги, я доработаю ее. Функция круга - смешать материальное и энергетическое, получив в итоге мощный источник энергии. Физически осязаемый компонент всего один - кольцо. Следуя логике оно будет находиться центрально. Для концентрации энергии нужно будет вписать дополнительную формулу, притягивающую ее к кругу. Концентрирующую в нем именно этот тип энергии, но не позволяя ей расходоваться для самой реакции. Думаю справлюсь за этот вечер. Далее дело остается за малым - связать кольцо и энергию, чтобы реакция была возможна. Самое главное - нигде не ошибиться. Жалко, что у нас нет способа проверить... - Быстро ты все продумал, Стальной. - усмехнулся Кинг Брэдли. - Ничего сложного. - прошептал Эд. - Пытаясь создать философский камень этой осенью, я долго анализировал круг, отделяя его основу от всего остального. Так я получил своеобразный шаблон алхимического круга для трансмутации философского камня, на который можно накладывать дополнительные детали. В нем нет ошибки, в этом я уверен на все сто процентов. Вот она, формула, сама суть реакции, остальное уже детали. И совершенно несложно подобрать их таким образом, чтобы все слилось в единое целое. - Самый молодой цепной пес за всю историю. - насмешливо улыбнулся фюрер. - И один из самых гениальных.        Эд повернулся к нему и с насмешливым видом тявкнул. В его глазах промелькнул раздраженный огонек. Внезапно он посмотрел влево, не поворачивая головы. - А где баба Рита? - удивленно спросил алхимик, осматривая комнату.        В доме царила тишина. Эд вскочил из-за стола и бросился к ботинкам, впопыхах путаясь в застежках. Махнув на них рукой, Эд выскочил на улицу так, в расстегнутых. Он осмотрелся. Ночные улицы были совершенно пусты. Эд окликнул старушку, но не получил ответа. Следуя какому-то неясному зову, он забежал за дом - туда, где росла черемуха, и испуганно замер. Выбежавший следом за ним фюрер остановился рядом. Баба Рита лежала на земле, раскинув руки. Эд присел, стянул перчатку с левой руки и коснулся ее шеи. - Просто без сознания. - облегченно выдохнул он. - Брэдли, давайте занесем ее в дом.

***

       Баба Рита закашлялась и поморщила веки. Эд наклонился над ней, наблюдая за ее лицом. Бредли стоял чуть поодаль и так же наблюдал за старушкой, но на его лице была лишь легкая тень беспокойства. Бывший гомункул не умел переживать за абсолютно чужих ему людей. - Что же у тебя вид такой испуганный? - спросила старушка, всматриваясь в обеспокоенное лицо парня.        Она лежала на своей кровати, куда ее перетащили Бредли и Эдвард. За то время, пока старушка была без сознания, Эд успел собрать со стола посуду и помыть ее, немного убраться в комнате и сидел, дожидаясь пока баба Рита придет в себя. - Что с Вами произошло там, за домом? - спросил Эд.        Баба Рита прикрыла глаза, что-то вспоминая, и чуть заметно поморщилась. - Просто поплохело, заботливый. Ничего страшного. - тихо ответила она. - В моем возрасте всякое может случиться. - Может скорую вызвать? - тихо спросил Эд, зажимая руку старушки в своих ладонях. - Не надо, все хорошо. - улыбнулась баба Рита. - Я, пожалуй, сегодня уже не буду вставать.        Старушка чуть повернула голову и показала рукой на стоящую у противоположной стены большую кровать, уютно застеленную пуховым одеялом и закинутую цветастым покрывалом. - Ложитесь там. - сказала она. - Все чистое, постиранное. - Хорошо, бабушка. - кивнул Эд.        Он помог бабе Рите разуться и закрыл ее одеялом. - Спокойной ночи, баба Рита. - тихо произнес он.        Бабушка не ответила. Она уже тихонько посапывала.        В ту ночь Эд так и не лег спать. При тусклом свете лампы, он сидел, склонившись над столом и чертил новый круг, подолгу продумывая его элементы. Брэдли спал, отвернувшись к стене. Тихонько посапывала и баба Рита. Царила тишина. Порой Эду приходилось останавливаться, чтобы унять дрожь в руках, вызванную боязнью ошибиться. Но он быстро брал себя в руки, возвращаясь к делу. Он работал так, как умел - полностью погружаясь в свое дело, не думая ни о чем лишнем. В эту ночь его голову занимала лишь алхимия. Закончил алхимик с рассветом.

***

       Эд понял, что заснул за столом лишь тогда, когда начал падать со стула и едва успел ухватиться за краешек стола. Алхимик с трудом открыл глаза и зевнул. Голова болела от бессонной ночи. Поначалу все было словно в тумане. Зрение прояснялось достаточно долго. Посмотрев через плечо, Эд увидел, что кровать Брэдли была уже заправлена. Самого фюрера в комнате не было. Парень перекинул взгляд на кровать бабы Риты. Старушка еще спала. Эд потянулся, разминая затекшее тело, и поднялся. Он собрал листки и окинул взглядом составленный им круг. Алхимик удовлетворенно хмыкнул. Скрипнула дверь и в дом зашел фюрер. - Где Вы были? - удивился парень. - Выходил подышать свежим воздухом. - ответил фюрер, снимая ботинки. - Доброе утро, Стальной. - И вам того же. - кивнул Эд. - Я завершил круг. - Видел. - Брэдли беззвучно зааплодировал. - Браво, Эдвард Элрик. Ты поистине уникальный алхимик.        Они говорили чуть слышно, стремясь не разбудить мирно посапывающую бабу Риту. - Теперь надо придумать, чем нанести круг. - протянул Эд, садясь обратно на стул.        Брэдли оставил свою куртку на вешалке и сел рядом. Думаю что-нибудь, что не растворяется водой. - шепнул он.        Эд задумчиво кивнул. - Краска? - спросил он. - Но она не впитывается в почву и может растрескаться и сместиться, нарушив целостность круга. Нужно что-то, что пропитает землю. Ведь не столько важно, чтоб круг был внешне заметен. Главное, чтобы он не прерывался. - Лак? - предложил фюрер. - Обычный жидкий лак для дерева проникнет между частичками почвы и надежно склеит их. - Подходит. - кивнул Эд.        Алхимик с насмешливым видом протянул руку фюреру, складывая ее, как нищий для подаяния. - Батенька, подайте копеечку, а то у сына нет денег, даже лак не на что купить. - оскалившись в улыбке сказал он. - Не забывай, кто перед тобой находится. - процедил Кинг Брэдли сквозь зубы, вставая со стула и направляясь к куртке.        Он вытащил кошелек из кармана и отсчитал несколько купюр. Эд поднялся и подошел к нему. Он не торопясь засунул ноги в ботинки, застегнул их, а затем выпрямился и принял деньги из рук мужчины. - Останьтесь здесь, вдруг бабе Рите станет плохо. - сказал он, кладя купюры в карман плаща. - Я справлюсь и сам.        Эд развернул зажатый в руке лист с новым алхимическим кругом, еще раз осмотрел его, аккуратно сложил и положил в другой карман. - Хорошо. - кивнул Фридрих.        Эд накинул плащ и быстро застегнул все застежки. Взявшись за ручку двери он еще раз посмотрел на спящую бабушку.

***

       Эд ковырнул палочкой, пытаясь подцепить плотно прилегающую крышечку. Палка соскочила и забрызгала лицо парня мелкими грязными брызгами. Эд обтерся рукавом. Перчатки уже были грязными - Эд расчищал небольшую полянку от листьев, оголяя почву. Это не составило ему большого труда - лысый пятачок посреди леса был размером с небольшую комнату, но отсутствие каких-либо подручных средств заставило его извозиться в грязи. Зато под листьями земля была относительно сухая, по крайней мере не растекалась жижей. Алхимик сидел на том самом камне-ориентире и пытался открыть банку лака, зажав в зубах тонкую кисть, приобретенные в магазинчике в Левихе. Прошипев что-то невнятное, Эд повторил свою попытку. Через пару минут ему это удалось. Крышка слетела с звенящим звуком и покатилась по камню. В нос алхимику ударил специфический запах лака. Эд развернул перед собой листочек с кругом, запоминая каждую линию. Сняв перчатки, он бросил их на камень, придавив ими лист. Встав приблизительно в середину поляны, Эд "на глаз" прикинул максимальный радиус круга и отмерил его шагами. Присев на корточки, алхимик макнул кисть в банку и начал вести густую линию. Он буквально лил лак с кисти, стремясь пропитать им почву. След был отчетливо виден, не смотря на все опасения алхимика. Когда окружность была завершена, Эд старательно вывел еще несколько линий и принялся записывать знаковую формулу. Он был очень напряжен и сосредоточен. Практически с самого начала работы, Эд ощущал настойчивый взгляд в спину, но не подавал виду и не оборачивался. Взгляд практически осязаемо впивался ему под лопатки и холодил. Эд сглотнул и продолжал уверенно вести линию. "Как в прошлый раз..." - подумал он.        Неожиданно Эд почувствовал холодную руку у себя на плече и вздрогнул. Он быстро обернулся, но за спиной никого не оказалось. Он был один в лесу. Но ощущение холодного прикосновения не исчезало. "Что за?.." - подумал алхимик, касаясь плеча.        Стараясь не думать об этом и не дать страху заползти в его сознание, Эд продолжил работу.        Спустя десяток минут круг был завершен. Эд отошел назад и встал на камень, окидывая взглядом свои труды. Местами лак уже почти не был виден и лишь слегка поблескивал, а местами отчетливо контрастировал с подсохшей на воздухе почве. Эда это нисколько не смутило - он начертил непрерывные несмываемые линии, а видны они глазу или нет, не имело значения. Эд удовлетворенно отряхнул руки, закрыл опустевшую банку - лака хватило ровно на круг и поставил ее на камень. Он брезгливо натянул мокрые и грязные перчатки и принялся закидывать полянку полу-гнилой почерневшей листвой, стремясь вернуть ей первоначальный облик. Кругу это никаким образом не мешало, а вот от любопытных убережет. Закончив свое дело, Эд выпрямился, глубоко вдохнул полной грудью и повернулся к камню. Он удивленно распахнул глаза и замер, не решаясь выдохнуть. Возле камня стояла Вика, испуганно озираясь по сторонам. На расстоянии она казалась очень худой и хрупкой, как-будто бы нереальной. - Вика! - окрикнул Эд и бросился к ней. - Вика, куда ты исчезла?        Девочка испуганно отшатнулась и отпрыгнула назад. Летнее платье обвилось вокруг ее ног. В ее глазах читался испуг и изумление. - Не узнаешь меня? Я же вчера тебя унес в Левиху. Я Эд, помнишь? - Эд удивленно остановился и сделал спокойный шаг в ее сторону. - Не бойся.        Девочка беззвучно закричала и бросилась бежать. Алхимик опешил на секунду и замешкался, но тут же бросился за ней. Белые лилии с платья девочки мелькали между деревьями. - Да не убегай же ты! - крикнул Эд, теряя дыхание и драгоценную скорость.        Неожиданно Вика оступилась, прокатилась по земле и исчезла из виду. Подбежав ближе, Эдвард увидел широкую канаву. Но девочки нигде не было.

***

       Кинг Бредли внимательно слушал алхимика, изредка кивая головой, будто отмечая что-то для себя. Эд сбивался, но рассказал все произошедшее как было, стараясь говорить как можно спокойнее. Рассказал про круг, для отчетности. А затем перешел к странной девочке, рассказав сегодняшнее происшествие и то, что случилось вчера. Фюрер задумался. - Интересная история... - сказал он, потирая подбородок.        Эд окинул взглядом пустую, но уютно убранную комнату. Баба Рита, выспавшаяся и бодрая, навела порядок и минут десять назад пошаркала в магазин. Кроме алхимика и Кинга Брэдли в домике никого не было. - У меня есть догадка... - задумчиво прошептал Эд. - Кинг Брэдли, я оставил свой телефон в городе, не могли бы Вы одолжить мне свой? - Держи, Стальной. - фюрер подал ему телефон, лежавший возле него на столе.        Пальцы Эда заскользили по сенсорной поверхности. - Вы не против, если я выйду в интернет? Мобильный, имею ввиду, так как на беспроводной можно и не надеяться. - Эд не дожидаясь ответа открыл браузер. - Простите, если облегчу Ваш счет. - Ничего страшного. - кивнул Брэдли, поднялся и встал за спиной алхимика, наблюдая за его действиями.        Эд быстро набрал в поисковой строке "Левиха захоронение". Страница загружалась раздражающе медленно. Спустя полминуты браузер решил скинуть запрос и Эду пришлось проделать операцию заново. Проскользнув взглядом по первым ссылкам, Эд ткнул пальцем в страничку Википедии под названием "Массовое захоронение женщин под Нижним Тагилом". - Смотрите... - прошептал он, скользя пальцем по строчке. - В списке жертв есть одна Виктория. Виктория Ёжкова. 13 лет. А внучку бабы Риты ведь тоже звали Виктория? Помните, нам сказали, что ее тоже убили? Значит это она. А вчера баба Рита спросила как выглядела та девочка, которую я нашел. Я не говорил про лилии на платье, но бабушка тут же про них спросила. Получается я нашел именно ту Вику?        Фюрер молчал. Дверь открылась и в домик, покряхтывая, зашла баба Рита. Она сбросила старенькие галоши возле двери, поздоровалась с гостями и направилась в кухню, неся в руках довольно большой пакет. Эд встал, чтобы ей помочь. Он взял пакет из рук старушки и отнес его на кухню, а затем вернулся в комнату. - Баба Рита... - произнес он серьезным голосом. - Ваша фамилия - Ёжкова?        Бабушка моргнула и, чуть помедлив кивнула, опускаясь на стул. - Простите, если я лезу не в свое дело... - осторожно продолжил Эд. - Хочу разобраться и помочь. Я слышал, что у Вас внучка пропала. Вика. - Пропала. - кивнула баба Рита. - И нашлась... Уже... Там...        Ее голос чуть дрогнул. Эд почувствовал как к горлу подкатывает горький ком сочувствия. - Мне очень жаль... Еще только один вопрос. Как она выглядела? - спросил парень. - Да как ты вчера описал. Темноволосая, миловидная, в платьице. - баба Рита утерла выступившие на глазах слезы рукавом. - Худенькая и хрупкая. Озорная и веселая. А голосок приятный-приятный.        Эд тихонько вздохнул и положил руку на плечо старушке. - Сожалею. Правда, очень жалко и Вас, и девочку, и Вашего сына. - прошептал он. - Я слышал, что люди говорили про Вас. Будто Вы видели Вику в лесу. - Видела. - кивнула старушка. - Пошла я тогда за грибами. А как раз зимой могилу то нашли, в 2007 это было. Только лето уже было. Ну и черт меня дернул туда пойти. Вышла я на полянку, стою, плачу, Викусю свою вспоминаю, да Ванюшку. Он ведь почти сразу за ней... Утираю глаза. А тут поворачиваюсь... А... А там камень такой, знаете? Плоский, большой. Она там сидит и ногами мельтешит. Я глазам не поверила, моргнула - да нет, точно она. Позвала я ее, а она улыбнулась и исчезла. Тогда я и поняла, что призрака ее видела. Но хотелось с ней поговорить, обнять в последний раз. Я и ходила туда, надеясь, что снова увижу. Но так и не увидела. А вчера что-то меня потянуло за дом пойти. Подхожу к черемухе - гляжу, а там Вика сидит, в платьице. Как я ее и видела тогда. А я ведь совсем не ожидала ее увидеть. Столько лет ведь прошло. Испужалась... Вот и упала...        Голос бабы Риты становился тише и она замолчала. Эд молчал и смотрел в пол. - Понятно все... - тихо произнес он.        Фюрер молчал все это время. Он крутил в руках телефон, вслушиваясь в разговор алхимика и старушки, но не вмешивался. Весь его вид говорил о том, что он заинтересован в том, чем закончится вся эта история. Эд еще раз вздохнул и приобнял плечи бабы Риты стремясь немного ее утешить. - Простите, что напомнил об этом. - прошептал он. - Без сомнения и я, и Вы видели того же самого призрака. Но она не знает, что она призрак. Не верит. Настолько не принимает это, что заставила поверить меня, что я к ней прикасаюсь, чувствую ее живое тепло. Очевидно это ее и не пускает туда... Туда, куда она должна была попасть. Она не помнит, что ее убили.        Баба Рита ничего не ответила. Она шмыгнула носом и жалостно посмотрела на Эда. - Скучаю я по ней, внучек. - тихо произнесла она. - Понимаю. - вздохнул Эд. - Я что-нибудь придумаю. Мы с отцом хотели сегодня вечером уезжать из Левихи, но я думаю, что он согласится остаться на еще одну ночь.        Алхимик испытующе посмотрел на фюрера. Тот равнодушно вскинул плечи. - Думаете Вика снова придет? - спросила бабушка. Эд кивнул. Он подошел к вешалке, стянул с нее плащ и одел его. Кинг Брэдли поднялся и подошел к нему. - Извините, баба Рита, у нас есть одно дельце. Мы к вечеру вернемся. - сказал парень, приседая для того чтобы застегнуть ботинки.        Фюрер не спеша одевался, не говоря ни слова. Бабушка кивнула. Она вытянула руку и притянула к себе спицы и вязание. Эд еще раз посмотрел на нее, вздохнул и вышел. - Жалко ее. - сказал он Брэдли, закрыв дверь. - Вот так вот потерять всех... - Всех не пережалеешь, Стальной. - хмыкнул мужчина. - В заброшенную больницу? - В заброшенную больницу. - кивнул Эд. - Начертим круг, и обратно.

***

       Над головой сгущалась ночь. На небе зажглась первая звезда и тут же соседский пес решил отметить ее приход торжественным протяжным воем. Послышалась ругань и пес взвизгнул. Звякнула цепь. Эд поднял глаза. Одна за другой зажигались звезды. Облачко пара оторвалось от губ алхимика и растворилось в холодном воздухе. За городом было заметно холоднее. Весна не спешила радовать теплыми деньками. Ясное, лишь с несколькими четкими небольшими тучками небо говорило о том, что ночь выдастся холодной. Алхимик поежился и прислонился к стене дома, приобнимая плечи. Он не сводил глаз с темного сырого ствола черемухи. Он не мог объяснить себе почему решил, что призрак девочки непременно придет. Не мог понять, почему не испытывал ни страха, ни удивления. Почему так сразу принял появление призрака и нисколько не изумился этому. По всей видимости в своей жизни он пережил столько, что ничего его уже не удивляло. Алхимик шмыгнул замерзшим носом. Ночь уже опустилась на поселок, захватив его в плен и приняв улицы в свои темные объятия. Все стихло. Холодный сквозняк пробирался в одежду. Эд терпеливо ждал.        Когда возле дерева появилась хрупкая фигура, Эд не сразу ее увидел. Он уже почти спал стоя. Когда до его уставшего и засыпающего от холода сознания дошло, что перед ним стоит девочка, парень встрепенулся. По спине невольно пробежались мурашки. Девочка стояла в нескольких шагах от него, бледная и будто бы мерцающая в ночном свете. Темные волосы колыхались от легкого, едва ощутимого ветерка. Вика озиралась по сторонам. Ее взгляд остановился на Эде. - Подожди. - прошептал парень. - Не бойся меня... Меня не надо бояться... Ты ведь Вика?        Призрак молчал. - Ты не помнишь как я нашел тебя в лесу и принес сюда? И как видел тебя там же на следующий день? - тихо спросил Эд. Вика покачала головой. - Что ты помнишь? - Эд не решался подойти к ней, боясь вспугнуть. Вика растерянно посмотрела под ноги, задумчиво перебирая босыми пальцами и зарывая их в холодную землю. - Я пошла гулять. И заблудилась. - ответила она наконец. - И больше ничего не помнишь? - удивился Эд. - Нет. - девочка мотнула головой и посмотрела на него. - И тебя не помню.        Эд сглотнул. Девочка не помнила, что с ней произошло. Не знала, что ее уже давно нет в живых. Парень почувствовал, что его пробирает дрожь. - Послушай, Вика... - начал он. - Только не пугайся того, что я скажу. Но позволь я сначала возьму тебя за руку.        Девочка удивленно качнулась и шагнула к нему, протягивая хрупкую белую ладошку. Эд потянулся вперед и поймал ее ручку. Но рука парня прошла сквозь пальцы Вики и, ухватив пустоту, сжалась в кулак. Девочка испуганно отдернула руку и отскочила. - Что это?! - спросила она дрожащим голосом, прижимая руки к груди. - Ты - призрак. - Эд посмотрел на нее с горькой улыбкой. - Тебя убили очень давно, около десяти лет назад. Только спокойно... - Как... Так? - еле слышно пролепетала девочка.        Эд вытянул руку. - Попробуй еще раз. - сказал он.        Девочка попыталась коснуться его ладони, но ладошка прошла насквозь. - Я мертва? - не веря спросила она. - Да, Вика. - кивнул алхимик. - Ты этого не помнишь. Когда я нашел тебя в лесу, ты верила в то, что жива. Заставила поверить и меня. Я верил в то, что чувствую тебя. Но тебе надо отпустить этот мир. Не оставайся здесь. Иначе ты исчезнешь.        Девочка молчала, опустив голову. - Позови бабушку. - тихо прошептала она. - Пожалуйста. Она ведь жива? - Жива, не волнуйся. - улыбнулся парень. - Сейчас, подожди немного.        Эд оттолкнулся от стены, забежал за дом и спустя пару минут вернулся, придерживая за руку бабу Риту. Вика ждала возле дерева, улыбаясь и сминая в тоненьких пальчиках подол своего платья. - Привет. - пролепетала она. - Как жизнь, бабушка?        Баба Рита на секунду остолбенела, а затем бросилась к внучке и попыталась ее обнять, но руки прошли сквозь девочку. - Золотко, ты и правда призрак. - глаза старушки наполнились слезами. - Живу потихоньку, Викуся, по тебе скучаю. Как ты пропала, думала сердце не выдержит. Одиноко без тебя. - А папа как? - спросила девочка, проводя призрачной рукой по лицу бабушки. - Нету папы. - всхлипнула баба Рита. - Нету Ивана. Не выдержал он смерти твоей. Наложил на себя руки. - Зачем же он так... - прошептала девочка, опуская голову. От ее лица оторвалась мерцающая слезинка и упала на землю.        Вика посмотрела на свои руки. Они становились прозрачнее. Девочка всхлипнула. - Ухожу я, бабушка. Нельзя мне больше в этом мире оставаться. - прошептала она. - Здоровья тебе и не горюй сильно.        Старушка схватилась за рукав Эда и парень поддержал ее. Он повернул голову в сторону. По щеке скатилась соленая капля.        Девочка чуть отошла. Налетевший ветер растрепал ее волосы, смахивая с лица мерцающие капли. Она становилась все прозрачнее и прозрачнее, а слезы напротив, мерцали сильнее. Как крошечные холодные светлячки в темной ночи. * * *        Тамара хлопотала на кухне. Она порхала от плиты к раковине и холодильнику, повязав белый фартук. Живот уже было немного видно под одеждой. Вкусно пахло тушеными овощами и жареным мясом. Эд сидел за столом и задумчиво шевелил пальцами ног. Он всего пару часов назад вернулся из Левихи и никак не мог выкинуть из головы историю с призраком девочки. - Ну как съездили? - спросил Алексей, подпирая подбородок рукой.        Он качался на стуле напротив. Лешка был немного обижен, что Эд уехал не позвав его с собой. - Нормально. - вздохнул алхимик. - Чем же это вы там занимались, что ты вернулся грязный как не знаю что? - недовольно спросила Тамара. - Землю копали. - отмахнулся Эд. - Да ничем, мам. Просто в лес ходили, а там грязно. - Ясно все с вами. - вздохнула женщина.        Она вытерла руки об фартук и повернулась к парням. - Может сходите куда-нибудь вместе? - предложила женщина. - Куда? - заинтересованно поинтересовался Алексей.        В его глазах загорелся огонек. - В зоопарк не хотите? - улыбнулась Тамара. - Я не смогу с вами пойти, не очень хорошо себя чувствую. А вот вам не помешало бы развеяться.        Эд хотел было возразить, что он уже не маленький и даже открыл рот, чтобы это сказать, но неожиданно осекся. Он посмотрел на радостного как ребенок Алексея и махнул рукой: - А почему бы и нет? Пошли!