Amor Vincit Omnia

Париж — 24 июля

Нил плохо себя чувствовал в течение нескольких дней после прекращения приема наркотиков. Он превратился из невероятно горячего в невероятно холодного, из желания быть прижатым к Эндрю и полностью окутанным теплом его тела в желание оказаться в холодной ледяной ванне где-нибудь очень далеко. Были определенные запахи, которые он не мог переварить, и иногда ему приходилось снова и снова проводить рукой по руке, чтобы унять боль в области локтя. Ему постоянно казалось, что кто-то следует за ним, и он каждые пару секунд оглядывался через плечо, просто чтобы убедиться, что он один. Он был более резок с остальными, чем обычно, но они не обращали на него никакого внимания. Они все знали что-то, чего Нил все равно не знал. Очевидно, все, что он чувствовал, и каждый способ, которым он действовал, абсолютно свидетельствовали об уходе. Он не жаждал наркотики, он просто чувствовал эту странную затяжную потерю чего-то, что он не мог понять. Когда он понял, что это было, ему стало одновременно тошно и стыдно за себя. Он был слишком напуган, чтобы поделиться этим с Эндрю, поэтому он пошел к Мэтту, который быстро взял его под мышку и начал рассказывать обо всем болезненном процессе ломки. Ничто из этого не звучало приятно, и с каждым днем Нил достигал новых минимумов, которых не достигал накануне. Однажды утром он в ярости проснулся от кошмара и случайно ударил Эндрю по лицу. Он не мог смотреть на него до конца дня, даже когда Эндрю снова и снова утверждал, что все в порядке. Однажды ночью он набросился на Рене, а затем начал плакать у нее на плече, потому что не мог остановить слезы, как только они начались. Он чувствовал себя неуправляемым, он чувствовал себя небезопасно в своей собственной шкуре, он чувствовал себя сломленным. Эндрю не пытался собрать осколки воедино. Он позволил Нилу развалиться на части, а потом просто стоял там и ждал, пока Нил соберется с силами. Нил был благодарен. Он не хотел обременять других своей разрушающейся психикой или пошатнувшимся состоянием здоровья. Он хотел научиться снова брать себя в руки. Эндрю понимал это и никогда не давил, но он всегда был рядом, ожидая, когда Нил, наконец, выйдет с другой стороны, потрепанный и немного шатающийся, но живой и старающийся. Ваймак был молчаливой силой поддержки, чего Нил никак не ожидал. Другие рассказали ему о том, что Стюарт остался в доме, и Нил был одновременно предан и смущен. Ваймак бросил один взгляд на встревоженное лицо Нила и пообещал держать Стюарта подальше, пока Нил не будет готов. Это привело к молчаливому соглашению о том, что Нил может положиться на Ваймака, когда ему это нужно. Это было освежающе и исцеляюще. Наконец-то, в его жизни появился мужчина постарше, который не хотел причинять прямой телесный вред. Нилу это нравилось. По прошествии четырех дней Нил наконец почувствовал, что может дышать без того, чтобы его легкие отказали ему. Он чувствовал, что может свернуться калачиком рядом с Эндрю и прижаться своими холодными ступнями к икрам Эндрю, не чувствуя себя неуправляемым или грязным. Эндрю позволил ему, и произнес беззвучное да, когда Нил провел кончиками пальцев по его груди и ключицам, рисуя воображаемые созвездия через тонкую ткань рубашки. Они никогда не выходили за рамки легких прикосновений и теплых губ, прижатых к губам, но Нил не возражал. Это было то, что ему было нужно. Что-то мягкое и заземляющее, что напоминало ему, что он личность. Человек с телом, разумом и системой поддержки, которая не позволит ему утонуть в себе. Нил хотел проделать дыру в груди Эндрю и устроить там свой дом. Он подозревал, что у него уже было место в Эндрю, которое было полностью его собственным, но это не остановило неизбежное желание большего, которое всегда лежало под поверхностью. Он хотел, всегда. Этого было достаточно, чтобы знать, что он, вероятно, когда-нибудь получит это. Ранним утром Нил и Эндрю лежали, прижавшись друг к другу, как один теплокровный зверь с двумя сердцами. Нил продолжал водить пальцами по ткани рубашки Эндрю, его руки зацепились за впадину его живота, прежде чем снова двинуться вверх. Эндрю одобрительно хмыкнул и позволил своим рукам блуждать по спине Нила. Каждое прикосновение было как утешение. — Ты настоящий, — прошептали пальцы Эндрю на его коже. Ты можешь увидеть это, — губы Эндрю прижались к нижней части его челюсти. Когда они были на грани того, что это уже слишком, когда им хотелось, чтобы руки нашли места ниже, ниже, ниже, они отстранились. Всего несколько сантиметров свободного пространства для дыхания, их руки останавливаются и прижимаются к теплой коже. — Ты чувствуешь себя лучше, — прошептал Эндрю в кожу чуть ниже челюсти Нила. Нил издал тихий звук, похожий на жужжание или шепот чего-то бессмысленного. Этот звук заставил Эндрю издать теплый смешок, прижавшись к коже Нила, что, в свою очередь, вызвало дрожь во всем теле Нила, которая закончилась прямо там, где его пальцы соприкоснулись с теплой кожей Эндрю. — Я, — прошептал Нил в ответ. Он позволил своим пальцам пробежаться вверх по груди Эндрю, пока они не зацепились за край его челюсти. Они проследили ленивую линию до его уха и обратно. Эндрю в ответ прижался ближе, и Нил улыбнулся. Он попытался скрыть это, прижавшись губами к виску Эндрю, но его все равно быстро поймали. — Что-то смешное? — спросил Эндрю, дразня и легко. Он оторвался от шеи Нила и прижался теплым поцелуем к губам Нила. — Нет, — ответил Нил, но он все еще улыбался. Он наклонился вперед и украл еще один поцелуй, потом еще и еще, пока они снова не стали дышать одним воздухом и прижимать руки к теплой от сна коже. Это не было отчаянием или пылом, как иногда бывало. Это было медленно, так медленно, и тепло, и Нил таял во рту Эндрю и в его ладонях. Он почти не мог этого вынести. Он почти отстранился и попросил Эндрю просто прикоснуться к нему, но он этого не сделал, потому что вскоре Эндрю отстранился и покрыл легкими, как перышко, поцелуями его нос, затем щеку, а затем лоб. Нил смог только тепло рассмеяться, когда губы Эндрю скользнули по щекочущей коже прямо под его ухом. Он почувствовал, как губы Эндрю изогнулись в легкой улыбке, и это было похоже на победу. — Нам нужно вставать, — наконец сказал Нил. Его дыхание было неровным, а тело слишком теплым. — В конце концов, я должен поговорить со Стюартом. Эндрю полностью отстранился и откинулся назад, чтобы посмотреть Нилу прямо в глаза. — Ты уверен в этом? — спросил Эндрю. — Ты готов? Нил кивнул. — Я чувствую себя лучше, чем в последние несколько дней. Я не хочу постоянно кого-то ударить, так что это огромный плюс. Эндрю не выглядел таким уверенным. У Нила было смутное подозрение, что в разговоре Нила со Стюартом его беспокоило что-то еще. Единственный способ выяснить это — спросить. — Что? — Спросил Нил, проводя пальцем по скуле Эндрю. — Что случилось? — Ничего, — ответил Эндрю. Это была такая ложь, что Нил удивился, почему Эндрю вообще потрудился попытаться рассказать ее. — Что не так? — настаивал Нил. — Ты должен сказать мне, когда что-то не так. — Правда? — спросил Эндрю, забавляясь. — Я не помню этого разговора. У Нила не нашлось, что сказать на это. — Я думал, это было ясно, когда ты сказал мне остаться, — сказал Нил, — когда ты сказал всегда. Эндрю сразу понял, что делает Нил. Он глубоко вздохнул и сказал: — Это несправедливо. Я ненавижу, когда ты вот так швыряешься в меня такими вещами. Нил мог только выглядеть самодовольным. Эндрю снова вздохнул. — Хорошо, — сказал Эндрю. — Стюарт собирается попросить тебя сделать что-то невероятно глупое и опасное, и я действительно хочу, чтобы ты сказал нет. — Я даже еще не знаю, что это такое, — ответил Нил, отчего лицо Эндрю исказилось в неодобрении. — Я не могу сказать нет, если не знаю, что это такое. — Проблема в том, что ты скажешь да, — мягко сказал Эндрю, — а это значит, что тебе нужно сказать нет. — Это не имеет смысла, — ответил Нил, пытаясь заставить Эндрю просто сказать прямо. — Если я собираюсь сказать да, почему я должен говорить нет? — Потому что я не хочу потерять тебя, — немедленно ответил Эндрю, а затем так же быстро смутился и разозлился за то, что сказал это вслух. — Ты не потеряешь меня, — заверил Нил, наклоняясь ближе, чтобы попытаться подчеркнуть свою точку зрения. — Я обещаю. — Это было нереалистичное обещание, — ответил Эндрю. — Теперь я это знаю. — Что изменилось? — Все это, — ответил Эндрю, обводя рукой комнату, как будто это комната была виновата в том, что Нила так долго накачивали наркотиками. — Все. — Если я скажу тебе, что буду осторожен, ты перестанешь беспокоиться? — спросил Нил. Эндрю насмехался над ним и твердо сказал: — Нет. Настала очередь Нила драматически вздохнуть, глядя на Эндрю. Эндрю это не понравилось. Он одарил Нила своим фирменным взглядом и ткнул его в бок. Нил только оттолкнул его руку. — Я поговорю со Стюартом и узнаю, чего он хочет, — наконец сказал Нил. — Я не беспокоюсь об этом, так что тебе не стоит беспокоиться об этом. — Ты не представляешь, как мало это помогает, — ответил Эндрю. — Но ладно. Я не позволю тебе сказать да. Ты поймешь, как только поговоришь с ним. — Хорошо, — ответил Нил. Он наклонился вперед и прижался губами к губам Эндрю в последнем теплом поцелуе. Эндрю принял его на мгновение, а затем еще несколько, прежде чем отстранился. — Я должен встать, — тихо сказал Эндрю. — Мои чертовы ноги… Нил немедленно откатился в сторону и наблюдал, как Эндрю встал и потряс обеими ноющими конечностями, прежде чем начать ходить взад-вперед по спальне, как он делал каждое утро. Нил всегда наблюдал за ним, распластавшись поперек кровати, как на картине эпохи Возрождения. Эндрю бросал взгляд на наполовину прикрытую фигуру Нила, прежде чем снова быстро отвести взгляд. Это заставило Нила почувствовать легкую гордость. — Разве не хуже, когда мы спим рядом? — спросил Нил. — Знаешь, например, я заставляю твои ноги затекать. — Не задавай глупых вопросов, — ответил Эндрю. — Все в порядке. Это всегда так. — Это не заставляет меня чувствовать себя лучше, — ответил Нил. — Я хочу убедиться, что я не причиняю тебе боль. Так что просто будь честен. — В любом случае это не имеет значения, — лаконично ответил Эндрю. — Я просыпаюсь, и мои ноги и руки полны булавок и иголок. Это всегда происходит, независимо от того, давишь ты меня своей навязчивостью или нет. — Вау, — ответил Нил, выглядя притворно обиженным, — Ты действительно только что назвал меня навязчивым. Эндрю хмуро посмотрел на него, но спорить не стал. Нил одарил его довольной улыбкой в ответ. Нил вылез из постели и начал одеваться, в то время как Эндрю продолжал свои круги по комнате. Некогда пустой пузырек, в которой Нил хранил свои ингибиторы, теперь был полон до краев. Аарон и Кейтлин на всякий случай приготовили для них несколько порций. Когда все ингредиенты закончились, у них осталось не менее 100 капсул ингибиторов. Они уже планировали сделать больше. Нил не знал, как отблагодарить их за то, что они сделали это для него. Он не знал, будет ли неловко просто подойти к Аарону в одиночку. Он раздумывал, не попросить ли Эндрю о помощи, но решил этого не делать. Как бы Нил ни чувствовал себя неуверенно из-за всего этого, он чувствовал, что это то, что он должен сделать сам. Нил закончил одеваться и вытянул руки вверх и над головой. Шаги Эндрю по комнате замедлились и остановились. Они встретились взглядами на несколько секунд. Нил тепло улыбнулся ему, и взгляд Эндрю немного смягчился. Они занимались своими утренними делами порознь. Когда Нил оделся и почувствовал себя гораздо бодрее, он подождал Эндрю наверху лестницы. Эндрю бросил на него быстрый взгляд и закатил глаза, когда увидел, что Нил был одет в свою любимую толстовку. — Возьми свою собственную одежду, — пожаловался Эндрю, но он протянул руку и тепло погладил Нила по щеке, прежде чем спуститься по лестнице. Они разошлись в разные стороны: Эндрю — в гостиную, чтобы заняться своими утренними делами с Эбби, а Нил — на кухню, чтобы порыться в поисках еды. Он вошел и увидел Дэн, Мэтта и Рене, радостно щебечущих друг с другом. Нил не обращал на них никакого внимания. Дэн остановилась, чтобы тепло улыбнуться ему и нежно сжать его руку, прежде чем отстраниться. Мэтт с энтузиазмом помахал ему, и Рене одарила его своей обычной всезнающей улыбкой. Нил вздохнул, глядя на них. — Доброе утро, — прокомментировала Рене. — Кофе? — Да, — немедленно ответил Нил, — мне он понадобится. — Большие планы? — спросила Дэн, опершись локтями на стойку. Перед ней стояла тарелка с недоеденными вафлями и коллекция нетронутой клубники, которую отодвинули в сторону. Дэн улыбнулась и пододвинула тарелку к Нилу в качестве подношения. Нил покачал головой и подошел к вазе с фруктами, чтобы вместо этого взять грушу. — Нужно поговорить с дядей Стюартом, — сказал Нил, а затем вздрогнул от того, что так отозвался о Стюарте. Он не хотел ассоциировать это с человеком, которого его мать очень часто говорила Нилу избегать. — К сожалению, — добавил он для пущей убедительности. Дэн понимающе кивнула. — Мы все будем рядом с тобой, — сказала она. — Тебе не обязательно делать это в одиночку. — Я знаю, вы все знаете, о чем он собирается меня спросить, — сказал Нил. — Эндрю сегодня утром очень ясно дал понять, что хочет, чтобы я сказал нет. Дэн и Мэтт с опаской переглянулись, прежде чем снова повернуться к Нилу. Он хмуро посмотрел на них. — Ты должен принимать свои собственные решения, — спокойно сказала Рене. — Эндрю просто… Мэтт и Дэн прервали ее в унисон, чтобы сказать: — Упрямый? — Собственнический. Соответственно. — Защитник, — поправила Рене, улыбаясь Мэтту и Дэн, как будто они шутили. Нил знал, что это не так. — Он беспокоится о тебе. — Не позволяй ему слышать, как ты это говоришь, — упрекнула ее Дэн. Нил не стал с ней спорить, она была права. Эндрю ненавидел, когда кластер знал его так хорошо. Это заставляло его чувствовать себя слишком заметным. — Это действительно так плохо? — спросил Нил. — О чем Стюарт хочет меня спросить? Рене на мгновение замолчала, а Дэн и Мэтт снова с опаской посмотрели друг на друга. Нил сердито посмотрел на них всех. — Хорошо, — сказал он, беря кофе, который Рене только что закончила готовить для него. — Не говорите мне. Он прислонился к стойке и ходил взад-вперед между грушей и кофе, слушая, как Дэн и Мэтт препираются о чем-то таком, что Нил не потрудился подслушать. Нил был слишком занят мыслями о своем очень непослушном дяде, который находился где-то в их безопасном доме. Все время, пока они были в бегах, Мэри очень ясно давала понять: никогда не звони Стюарту, никогда не доверяй Стюарту, никогда не ходи к Стюарту. У нее всегда были правила, которым Нил должен был следовать, правила, которые он в высшей степени нарушил вскоре после смерти своей матери, но это было то, что Нил никогда даже не думал нарушать. Он не знал о связи Стюарта с Мориямами или с ОБС, но он знал, что его мать боялась вовлекать его в их жизнь после того, как они сбежали. Нил не знал, было ли это из-за того, что Мэри не хотела связываться со своим братом, или из-за его связей с мафией в Англии. Ваймак доверял ему достаточно, чтобы привести его сюда, и Нил начал сомневаться в том, что его мать воспринимает безопасность, когда он, наконец, встретил свою группу. Не было никакого способа, чтобы Ваймак подвергал их непосредственной опасности, он яростно защищал это скопление с того момента, как встретил Кевина, и он искал их еще до того дня. Не было никакого способа узнать, может ли он доверять Стюарту, пока он не поговорит с ним. Нил будет судить о его надежности. Нил также знал, что если Стюарт предложит что-то, что поможет им уничтожить Морияму, он скажет да. Не важно, как сильно это разозлило Эндрю. — Ты в порядке? — внезапно спросила Рене, ее голос был тихим и предназначался только для него. Нил ошеломленно смотрел на нее, пока не понял, что уже более 10 минут стоит, прислонившись к стойке в своем собственном мире. — В порядке, — заявил Нил, — просто задумался. Рене промычала в ответ. Она взяла пустую кружку из рук Нила и поставила ее в раковину, чтобы вымыть позже. — Только потому, что ты заблокирован от нашей связи, это не значит, что я не могу сказать, о чем ты думаешь. Нил издал веселый вздох. — Я не знал, что ты экстрасенс и сенсат. Ты просто полна сюрпризов, — поддразнил Нил. — Спасибо, — искренне поблагодарила Рене. Она положила теплую руку на плечо Нила и нежно сжала его. — Не волнуйся слишком сильно, — сказала она, — мы пройдем через все это. Когда-нибудь это станет просто приятным воспоминанием, которое мы разделяем на ужинах воссоединения. Нил не хотел думать о будущем. Он хотел думать о здесь и сейчас. — Я собираюсь сходить за Эндрю, — внезапно сказал Нил, отходя от прилавка и выбрасывая недоеденную грушу в мусорное ведро. — Я хочу покончить с этим. Рене кивнула и двинулась вслед за ним из кухни в гостиную. Они определенно начали устраивать большой беспорядок в парижской конспиративной квартире. Вещи Дэн были разбросаны по всей гостиной, ее компьютер занимал половину пространства. Эбби и Эндрю сидели на одном из диванов, Аарон парил неподалеку. Нил на мгновение неловко задержался в дверях, пока Эндрю не поднял на него глаза, и его неуверенность не растаяла. Нил вошел в комнату, и Эндрю подвинулся вперед на диване, вытянув обе ноги перед собой, чтобы Нил мог сидеть у него за спиной. Как только Нил устроился, Эндрю откинулся на него. — Все хорошо? — спросил Нил, положив подбородок на плечо Эндрю и наблюдая, как Эбби, как всегда, тыкает его в ноги. — Хорошо, — ответил Эндрю себе под нос. — Становится лучше, — сказала Эбби. — Сегодня он вообще не пытался меня пнуть. — Вау, — сказал Нил, изображая удивление. Он слегка сжал руки Эндрю. — Я так горжусь тобой. Эндрю бросил на Нила свирепый косой взгляд, прежде чем снова посмотреть на Эбби. Она снова закрыла крем крышкой и протянула Эндрю его пачку витаминов и бутылку воды. Нил наблюдал, как Эндрю проглотил их все за один присест и запил глотком воды, оценив изгиб его кадыка. — Ты готов поговорить со Стюартом? — спросила Эбби. — Или ты это уже сделал? — Я готов, — ответил Нил. — Мы должны покончить с этим. Эбби мягко кивнула и пристально посмотрела на Нила, прежде чем сказать: — У тебя есть выбор, Нил. Никогда не забывай об этом. Нил ненавидел то, что все, кроме него, знали, чего хочет Стюарт. Он спокойно посмотрел на Эбби и кивнул вместо словесного ответа. Он не доверял себе, чтобы не сказать что-нибудь язвительное, тем более что он все еще был на взводе после ломки. Эбби не задавала ему вопросов и не настаивала дальше. Она понимающе кивнула и двинулась к выходу из гостиной, прежде чем уйти, она сказала: — Я схожу за Ваймаком. Нил проводил ее взглядом и испустил долгий вздох. Эндрю подвинулся к нему и свесил ноги с дивана, спуская штаны обратно до лодыжек. Нил наполовину ожидал, что Эндрю отодвинется, но он этого не сделал, он откинулся на спинку дивана и вытянул руку за спиной Нила. Это была защитная поза, которая заставляла Нила чувствовать себя окруженным теплом. — Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил Аарон, переводя взгляд с Нила на Эндрю, прежде чем остановиться на своем брате. — Нет, — ответил Нил, прежде чем у Эндрю появился шанс. — Ты можешь остаться, если действительно хочешь. Аарон никак не показал, доволен он этим ответом или нет. Он отошел от дивана и занял пост на одном из стульев у двери, скорее всего, чтобы в случае необходимости быстро сбежать. Нил все еще не знал, как взаимодействовать с Аароном. Особенно после того, как Эндрю рассказал ему, как вел себя Нил, когда был не в себе, а Аарон присматривал за ним. Это были в равной степени смущение и стыд, две эмоции, которые в последнее время овладевали всем существом Нила. Он не был уверен, что Аарон думает о нем. Его невозможно было прочесть, и его эмоции часто представляли собой дрожащую войну на его лице, из-за чего невозможно было точно определить, что он чувствовал в тот или иной момент. Эндрю, очевидно, лучше разбирался в своем брате, у них были тихие разговоры, которые состояли из одного поднятия брови или подергивания губ. Нил не мог этого понять, но, с другой стороны, он часто встречался взглядом с членом группы с другого конца комнаты и точно знал, что они думают, связь это или нет. — Ты хочешь, чтобы я позвала остальных? — внезапно спросила Рене. Нил пожал плечами. — Конечно, — ответил он. — Просто убедитесь, что они сведут свои протесты к минимуму. Рене мягко усмехнулась и кивнула: — Будет сделано. Она не потрудилась выйти из комнаты. Нил увидел момент, когда она оставила свое тело пустым, чтобы уйти и собрать остальных через их связь. Нил все еще не привык видеть, как другие посещают его вне своего тела. Одно дело, когда он мог чувствовать это, и совсем другое, когда он был просто посторонним во всем этом деле. Аарон наблюдал за Рене со смутным любопытством, прежде чем сказал: — Я никогда к этому не привыкну. Нил искренне согласился. Остальным членам группы не потребовалось много времени, чтобы войти в гостиную и занять свои места в другом конце комнаты. Кевин сел рядом с Эндрю и одарил Нила взглядом, который говорил не делай ничего такого, чего я бы не стал делать, что Нил демонстративно проигнорировал, потому что знал, что это разозлит Кевина. Сет вошел с Элисон, выглядевшей веселее, чем обычно, они сели на короткий диванчик, и Элисон раскрыла объятия, чтобы Рене села к ней на колени, как она часто делала. Как только Рене устроилась, Сет протянул руку и взъерошил белокурые волосы на голове Рене. Она оттолкнула его руку, но улыбнулась, как будто считала это забавным. Дэн и Мэтт подошли к рабочему месту Дэн и прислонились к стене рядом с самодельным столом. Они наклонились друг к другу и шептались себе под нос, так тихо, что Нил не мог расслышать ни слова с того места, где он сидел. Было странно видеть, как они так сильно отстраняются от группы, что Нил задался вопросом, принимают ли они близко к сердцу предупреждение Рене о том, чтобы они сводили свои протесты и комментарии к минимуму. Он все равно оценил это, даже если бы ему хотелось, чтобы спокойная и яростная энергия Дэн была немного ближе. Мгновение спустя появились Эбби и Ваймак, а за ними человек, с которым, как думал Нил, у него никогда не будет шанса встретиться. Он видел фотографии Стюарта, которые Мэри прятала в верхнем ящике прикроватной тумбочки в их доме в Балтиморе. Большинство фотографий были семейными снимками, сделанными, когда они были моложе и жили в Англии. Человек, стоявший перед ним, мало чем отличался от человека на тех старых фотографиях. Единственное изменение в его лице заключалось в том, что его нос стал немного более кривым, а по краям глаз появились морщинки, как будто он щурился или пристально смотрел большую часть своей жизни. Прямо сейчас он не делал ни того, ни другого. Он вошел, увидел Нила на диване и сразу же улыбнулся широкой зубастой улыбкой. Взгляд, который был так похож на молодые фотографии Мэри Хэтфорд, что пробудил в животе Нила свернувшегося клубком зверя беспокойства. Эндрю, должно быть, почувствовал, как он напрягся, потому что рука, обхватившая спинку дивана, переместилась так, что его ладонь стала теплой, неумолимой тяжестью на затылке Нила. Нил глубоко, прерывисто вздохнул и сосчитал до 10 на испанском и французском языках, чтобы успокоиться. — Привет, дядя Стюарт, — просто сказал Нил. — Привет, Натаниэль, — сказал Стюарт, — Или мне лучше сказать, Нил. Извини, малыш, к этому трудно привыкнуть. Нил старался не допустить, чтобы это имя вызвало у него в груди всплеск беспокойства, но это была глупая затея. Он сразу же почувствовал, как будто перегрелся, его желудок неприятно сжался. — Все в порядке, — выдавил Нил сквозь стиснутые зубы. Рука Эндрю чуть сильнее сжала его шею. Нил попытался успокоиться. — Я уверен, ты знаешь, почему я здесь, — сказал Стюарт, он прошел дальше в комнату и остановился в центре группы, лицом к Нилу с Дэн, Мэттом, Эбби и Ваймаком за спиной. Нил почувствовал себя немного лучше, зная, что они были прикрыты со всех сторон. — На самом деле я не знаю, — сказал Нил. — Ваймак говорит, что ты знаешь способ уничтожить Морияму. Мне интересно знать, почему вы связаны с ними в первую очередь. Ты один из них? Стюарт издал возмущенный звук, а затем громко рассмеялся. — Черт возьми, конечно, нет. Я начал изучать их в тот момент, когда Мэри сбежала в США, чтобы работать на них. Семья была не в восторге от их работы, легко видеть насквозь их фальшивую некоммерческую чушь, когда у тебя есть такие связи, как у меня. — Ты имеешь в виду связи с мафией? — спросил Нил, не впечатленный. По крайней мере, он пытался заставить это звучать именно так, внутри он чувствовал, что был в одном неверном шаге от того, чтобы его вырвало на пол перед ним. — Можно и так сказать, — ответил Стюарт. — Я уверен, что твоя мать рассказала тебе все о том, чем занимаются Хэтфорды. Да, так оно и было. Хэтфорды были могущественны в том смысле, что контролировали почти все контрабандные сети в Великобритании. Ничто не входило в Англию и не выезжало из нее без их ведома. — Да, — ответил Нил, — это не объясняет, почему ты так заинтересован в ОБС. Ты сенсат? — Боги, нет, — быстро ответил Стюарт. — Это все твоя мать. Я знал, что она другая, но не понимал этого, пока она не встретила свой кластер. — Он оглянулся через плечо на Ваймака и Эбби, прежде чем быстро оглянуться назад, ни один из них не дал ему никакой реакции. — Когда она ушла работать в ОБС, я понял, что с ними что-то не так. Организация такого размера ни за что не заинтересовалась бы чистыми исследованиями. Если Хэтфорды что-то значат, то они очень преданны и очень заботливы. Я начал изучать Морияму и не остановился. — Если ты был так заинтересован в том, чтобы снять их, — начал Нил, сортируя свои мысли так хорошо, как только мог, но его слова выходили путаными и сбивающими с толку, — почему ты ждал до сих пор? Почему бы не позаботиться об этом, как только ты выяснишь, что они делают? — Потому что у них был ты, — объяснил Стюарт. Брови Нила нахмурились в замешательстве. Стюарт вздохнул и объяснил. — Мы бы сделали что-нибудь раньше, — объяснил Стюарт, — но Мэри очень настаивала, чтобы мы не лезли не в свое дело, даже после того, как она вышла замуж за этого ублюдка и родила тебя, она не позволила нам сделать ни шагу в направлении Мориямы. Предупредила нас, что возмездие обрушится не только на Хэтфордов или на нее саму, но и на тебя. Я мог бы что-то предпринять, как только услышал, что Мэри забрала тебя и сбежала, но… — Он сделал паузу и глубоко вздохнул, прежде чем сказать: — Мы не знали, где ты и каковы будут последствия, если мы будем действовать, не имея вас обоих в безопасном месте. Я даже не знал, что Мэри умерла, пока… — Значит, ты ничего не сделал, — сказал Нил, раздраженный и немного расстроенный всем этим. — Ты знал, что они замышляют против тебя, и ты ничего не сделал. — Не совсем, — быстро сказал Стюарт, — Мы начали приводить все в движение. У меня есть очень сильные связи в ОБС, очень важные люди, заметьте, которые хотят, чтобы вся организация рухнула. Это заняло время, и это было нелегко, но было необходимо сделать следующие шаги возможными. — Какие следующие шаги? — спросил Нил. — О чем ты собираешься нас попросить? В комнате стало так тихо, что Нилу показалось, что он слышит, как стены скрипят от сильного ветра снаружи. Никто не осмеливался пошевелить ни единым мускулом или даже дышать слишком громко, пока они ждали, когда Стюарт объяснит свой план. Нил почувствовал, как зверь его тревоги ожил и вонзился ему прямо в грудь. Он сосчитал до десяти по-голландски, чтобы успокоиться, но это почти не помогло, он попытался сосредоточиться на теплой руке Эндрю, но и это не помогло. — Мы согласились, — объяснил Стюарт, — что лучший способ добраться до головы зверя — это отрезать ему конечности одну за другой. Самые опасные фигуры на доске. Ну, я уверен, ты знаком со своим отцом и его людьми. Лола. Ромеро. Имена, которые преследовали Нила, когда он бодрствовал и когда он спал. Оба были такими же мстительными и злыми, как и его отец, и они приложили свою руку к многочисленным шрамам, украшавшим тело Нила. Рука Эндрю переместилась с его шеи и принялась растирать успокаивающие линии вверх и вниз по позвоночнику. Нил полностью сосредоточился на прикосновении и позволил скольжению своих пальцев стереть каждое из этих воспоминаний, пока Нил не смог видеть только гостиную перед собой и лица своей группы рядом с ним. В такие моменты, как этот, он скучал по их общей связи. Он скучал по их непоколебимой любви и поддержке, которые изливались на него свободно и без каких-либо обязательств. Нил на мгновение притворился, что чувствует это, но это было не то же самое. — Тогда чего ты хочешь? — напряженно спросил Нил. — Как ты предлагаешь нам избавиться от них? Я не буду… я не буду рисковать своим кластером ради него. Я не позволю ему… — Никто не пострадает, — быстро сказал Стюарт. — Я позабочусь об этом. Все, что нам нужно сделать, это выманить Натана, а затем нанести удар, как только он окажется на виду. — Как ты предлагаешь нам это сделать? — спросил Нил. — Я уверен, что у тебя есть какой-то план. — Мы используем твою связь с Натаном, чтобы выманить их, — быстро сказал Стюарт, сразу срывая пластырь. Это было все равно больно. — Ты… — начал Нил, прежде чем остановиться, а затем попытался снова. — Ты хочешь… — Он снова замолчал. Он чувствовал, как Эндрю излучает чистый гнев рядом с ним, все его тело напряглось там, где оно было прижато к боку Нила. — Он хочет использовать тебя как приманку, — сказал Эндрю за Нила, его голос был полон едва сдерживаемой ярости. — И этого, блядь, не произойдет. Я уже сказал ему, чтобы он отвалил. Если бы Нил подумал об этом. Действительно, очень подумал об этом, это был бы идеальный план. Он мог пойти один, имея при себе только людей Стюарта, что уберегло бы его группу от непосредственной опасности, он мог бы выманить Натана, Лолу и Ромеро из укрытия, и как только они окажутся в руках людей Стюарта, они смогут их казнить. Это был почти идеальный план. План, который определенно и без сомнения в чем-то провалился бы, но план, который Нил осознал, был их лучшим и единственным вариантом. Эндрю был прав. Нил собирался сказать да. — Я же говорил тебе, паршивец, — начал Стюарт, глядя прямо на Эндрю, — я бы постоянно приставлял к нему людей из Хэтфорда. Натаниэль... Нил не пошел бы туда один, и как только Натан и его банда веселых подтираний задниц появились бы, мы бы их казнили. Я бы не стал добровольно посылать Нила, если бы не был уверен, что мы сможем его защитить. Нил знал, что это глупо. Он знал, что это было ошибкой. Он знал, что не должен доверять Стюарту, но мысль о том, что его отец, человек, который мучил Нила все его детство, падет от его рук, была слишком сильной для него, чтобы отказаться. Это была несбыточная мечта, которая заставила его почувствовать теплый укол мести и удовлетворения. Нил сделал глубокий вдох, открыл рот и сказал: — Я сделаю это. Эндрю немедленно отдернул руку и зацепил пальцем воротник толстовки Нила. — Нет, Эндрю, — заставив Нила повернуться и посмотреть на него. — Я же сказал тебе сказать нет, — сказал Эндрю тихо и сердито. Нил покачал головой. — Я знаю, — сказал он тихо, так тихо, как только мог. — Но подумай об этом… — Я не думаю об этом, — ответил Эндрю. — И ты явно вообще не думаешь. Я не собираюсь просто так преподносить тебя твоему отцу на блюдечке с голубой каемочкой. — Но если мы сможем перехватить его до того, как он что-нибудь предпримет, — сказал Нил, — если мы сможем отрезать их, почему бы нам не пойти на такой риск? — Если бы это был кто-то другой в этом кластере, ты бы сказал нет, — сказал Эндрю. — Ты не можешь предлагать себя как гребаный мученик, но держать остальных на более высоком уровне. И, о, это звучало знакомо. Нил вспомнил разговор с Эндрю на балконе Элисон в Лондоне. Но это… это было не так, и Нил не был Эндрю, и Нил был очень готов умереть, если это означало, что он мог бы ускорить процесс удаления Мориямы всех вместе. Он не знал, как выразить это, не заставив Эндрю возненавидеть его. Не было безопасного способа убедить Эндрю или кого-либо еще в том, что это хорошая идея. Нил постарался, чтобы его глаза передали то, о чем он думал, он посмотрел прямо на Эндрю, льдисто-голубыми и золотисто-карими, чтобы попытаться убедить его, что это реальный вариант, что Нил знает о рисках, что он готов на них пойти. Если Эндрю видел, что Нил пытался донести, то он либо не оценил этого, либо полностью проигнорировал. Эндрю отпустил воротник Нила и встал с дивана. Нил смотрел на него широко раскрытыми глазами, когда вокруг него выросла стена, стена, которую Нилу позволили преодолеть только этим утром, стена, которую, по мнению Нила, Эндрю никогда не воздвигнет между ними. — Если ты хочешь умереть, — сказал Эндрю, его голос был пустым и лишенным каких-либо эмоций. Нил почувствовал себя так, словно в него выстрелили. — Тогда будь моим гостем. Он вышел из комнаты, и Нил смотрел ему вслед, широко раскрыв глаза и подергивая руками на коленях. Рене немедленно отошла от Элисон и заняла место Эндрю рядом с Нилом, но Нил не обратил на нее внимания. Его глаза оставались на дверном проеме еще долго после того, как Эндрю ушел. — Я знаю, что с тобой все в порядке, я знаю, что Эндрю не верит мне, когда я говорю, что буду охранять тебя, — сказал Стюарт. — Но я обещаю, что ты выберешься из этого целым и невредимым. Мы будем смотреть на тебя со всех сторон. Мы будем охранять тебя, и в конце концов голова Натана Веснински будет у нас на блюде. Нилу очень понравилось, как это прозвучало, но он не позволил себе почувствовать удовлетворение от этих слов. Единственное, что крутилось у него в голове это Эндрю, Эндрю, Эндрю. — Я не могу… — начал Нил, и, услышав, каким надломленным был его голос, каким совершенно неровным от эмоций он звучал, он остановился и посмотрел на Рене в поисках помощи. — Я думаю, что Нил пытается сказать, — спокойно ответила Рене, — что он не сделает этого, если Эндрю не будет на его стороне. Так что нам может понадобиться еще немного времени, чтобы разобраться во всем. Стюарт тихо вздохнул, но все равно кивнул. — Хорошо, — коротко сказал Стюарт, — не задерживайся. Самое время нам избавиться от этих придурков из ОБС раз и навсегда. Нил кивнул и встал с дивана. Как бы сильно он ни хотел избавиться от своего отца, как бы сильно он ни хотел увидеть, как рушатся Лола и Ромеро, он знал, что в конце концов это ничего не будет значить, если Эндрю решит оставить его позади. Нил вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Как только он ушел, он услышал, как остальная часть группы разразилась болтовней. Он проигнорировал их, вместо того чтобы пойти прямо к лестнице и направиться к их комнате. Твердая рука на его локте остановила его, и он обернулся, чтобы увидеть Аарона, стоящего в коридоре, выглядящего неуверенным в себе, но спокойным. — Что? — выпалил Нил, и это прозвучало гораздо более бессердечно, чем он намеревался. Аарон воспринял это спокойно. — Эндрю умер бы за тебя, — сказал Аарон, как будто это не было чем-то, что Нил уже знал. — Я уверен, что ты бы этого не хотел, но он бы это сделал. Подумай об этом с другой стороны, и тогда, я думаю, ты поймешь, почему он сейчас злится. Аарон отпустил его, и все, что Нил мог сделать, это удивленно уставиться на него, широко раскрыв глаза и слегка приоткрыв губы. Нилу нечего было на это сказать. Он кивнул один раз и повернулся, чтобы взбежать по лестнице и направиться прямо в их общую комнату. Он уже слышал, как Эндрю топает по комнате. Как только он открыл дверь, его встретил вид Эндрю, сердито швыряющего через всю комнату все, что было в пределах досягаемости. Нил глубоко вздохнул и вошел, громко закрыв дверь, чтобы Эндрю мог услышать его приближение. — Что? — выплюнул Эндрю, поворачиваясь на каблуках и замечая Нила в дверях. — Мне нечего тебе сказать. — Да, так и есть, — горячо ответил Нил. — Очевидно, тебе есть что мне сказать. Так почему бы тебе просто не покончить с этим? Эндрю выронил то, что было у него в руке, и пронесся через комнату, как ураган пятой категории, весь в накатывающем гневе и неумолимой силе. — Я же говорил тебе, — сказал Эндрю, тыча пальцем в лицо Нила, — я, блядь, сказал тебе сказать нет. — Ты также сказал мне, что я скажу да, — ответил Нил, — и я сказал. Это не должно быть для тебя сюрпризом. — О, Нил, — проворковал Эндрю, звуча гораздо более насмешливо и сердито, чем когда-либо раньше по отношению к Нилу, его имя больше не имело обычного веса, с которым Эндрю произносил его. Для ушей Нила это звучало чуждо и непривычно. — Ты что, блядь, совсем тупой? Неужели наркотики испортили весь твой мыслительный процесс? Я же сказал тебе сказать нет. — И я сказал да, — ответил Нил, его голос был напряжен от гнева. — И я бы сказал это снова. Я хочу, чтобы это закончилось, Эндрю! Возможно, я не так хорошо знаю Стюарта, но я верю ему, когда он говорит, что не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось. И знаешь что? Ну и что с того, что это произойдет? — Эндрю это явно не понравилось. Его лицо исказилось от гнева, но Нил проигнорировал это и продолжил: — Ты действительно думаешь, что это того не стоило? Одна жизнь для всех будущих кластеров, которые мы будем защищать? Мы избавимся от Натана, избавимся от его лакеев, начнем войну и победим. Я бы умер за это. Никаких вопросов. — У тебя нет навыков самосохранения, — сказал Эндрю. — Для того, кто бежал так чертовски долго, ты действительно просто хочешь отдать себя прямо в руки мрачного жнеца. Я не буду стоять здесь и позволять тебе просто умереть на мне. Я всегда давал тебе это, и я намерен довести это до конца. Нил медленно вздохнул, протянул руку и взялся за рубашку Эндрю спереди. Эндрю не отпрянул и не оттолкнул его руку, он позволил Нилу вцепиться пальцами в мягкий материал и потянуть, заставляя Эндрю сделать еще один шаг ближе к Нилу, их груди едва соприкасались. — Ты так быстро решаешь, что я умру, — сказал Нил. — Я не умру. Я всегда обещал тебе это и планирую дать тебе это. Я знаю, что если бы я действительно умер, с тобой все было бы в порядке. Нет, не отстраняйся от меня, заткнись и слушай. Тебе было бы хорошо без меня, у тебя есть кластер, у тебя есть Аарон и твой кузен Ники. С тобой все будет в порядке. Но есть люди, которые умрут и будут страдать, если мы им не поможем. Если мы не остановим это. На самом деле, если мы просто будем сидеть здесь и ничего не делать, то однажды появятся Мориямы и постучат в нашу дверь. Что потом? Мы ничего не будем делать и позволим ОБС победить, позволим им уничтожить весь наш кластер, или мы, черт возьми, попытаемся? Эндрю молчал. Его карие глаза были темными и бушующими. Нил почувствовал, как огонь, разгоревшийся в гостиной, медленно превращается в медленное тление в груди Эндрю. Нил прижал свою руку ближе, пока не почувствовал знакомое биение сердца Эндрю. Рука Эндрю внезапно взлетела вверх, и Нил был уверен, что он собирается убрать свою руку, но он этого не сделал, он просто положил свою руку поверх руки Нила и нажал. — Я не хочу терять тебя, — мягко сказал Эндрю. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — Что ты доверяешь мне, — ответил Нил, — что ты веришь, что я вернусь к тебе. Всегда. — Я не верю, что они вернут тебя, — ответил Эндрю, — и мне плевать на всех остальных. Пусть они придут за нами, пусть они убьют все скопления на этой планете. Я скорее отдам всю Францию Мориямам, чем позволю твоему отцу забрать тебя у меня. Нил знал, что не должен, но он не мог сдержать легкого смешка, который сорвался с его губ при этих словах, это был не смех, а скорее удивленный вздох, который вырвался прямо из Нила и прямо в пространство Эндрю. Эндрю только нахмурился на него, слегка опустив губы, что заставило Нила подумать, что он такой милый. — Ты бы этого не сделал, — ответил Нил. — Ты можешь притворяться, что тебя не волнует благополучие других, но я знаю, что это чушь собачья. Вот почему вы начали эту войну с ОБС в первую очередь. Для Кевина, а затем и для остальных групп, которым они причиняли боль. — Нил притянул Эндрю чуть ближе, так близко, что слова Нила были практически сказаны прямо в рот Эндрю. — Я не умру. Я вернусь к тебе. Я всегда буду возвращаться к тебе. Поверь мне или оставайся здесь, чтобы разобраться в этом самостоятельно. Я собираюсь послужить приманкой для моего отца, а затем мы убьем его, и как только он умрет, я вернусь к тебе. Мы можем помочиться на его могилу или что-нибудь в этом роде, если тебе от этого станет лучше. — Я ненавижу тебя, — сказал Эндрю, и Нил понял, что он победил. — Я люблю тебя, — ответил Нил, — даже если ты готов убить всю Францию ради меня. — Идиот, — сказал Эндрю, а затем поцеловал его. Нил не пережил их второго рождения. У него никогда не было возможности узнать, каково это сделать второе дыхание вместе, все сразу, объединившись, как одно коллективное существо, но он думал, что это может быть похоже на это. Все остальное исчезло, было только горячее дыхание Эндрю, и теплые руки Эндрю, и влажные губы Эндрю, и Нил падал. Каждая его часть была разобрана, а затем снова собрана воедино. Это ощущалось как каждый резкий вдох, когда он бежал, как каждый рывок их связи, когда они были порознь. Было трудно остановиться, когда они начали. Так что они этого не сделали. Они двигались как один, сбрасывая каждый слой одежды, пока не осталось ничего, кроме теплой кожи и резкого дыхания. Эндрю прижал Нила к матрасу и покрыл теплыми поцелуями его грудь, покрывая каждый шрам вплоть до тазовых костей. Нил не мог контролировать свое дыхание или хныкающие звуки, которые он издавал, когда Эндрю принялся разбирать его на части. Эндрю, как всегда, вдавливал каждое невысказанное слово в кожу Нила. Прошептанное признание, которое состояло из я хочу тебя, я люблю тебя. Это было очень похоже на падение и очень похоже на то, что тебя нашли. Когда Эндрю наклонился и взял их обоих в руку, Нил протянул руку и прижал ладонь к груди Эндрю, как будто он мог надавить прямо через кожу и обернуть ладонь вокруг его беспорядочно бьющегося сердца. Свободная рука Эндрю поднялась, чтобы накрыть его собственную. Нил не отвел взгляда, ни когда мир вокруг него накренился, ни когда он издал низкий стон и наткнулся на свой живот. Он не отвел взгляда, когда Эндрю прикусил нижнюю губу, чтобы удержаться от стона, когда он кончил прямо за ним. Они оставались так слишком долго, несколько минут, часов, дней, рука Эндрю все еще обнимала их, ладонь Нила, теплая и потная, прижималась к груди Эндрю, их дыхание было прерывистым и резким. Когда они оба достаточно успокоились, чтобы двигаться, они принялись вытирать друг друга, молча, нежно, и когда живот Нила больше не был липким месивом, они свернулись калачиком друг вокруг друга. Голова Нила покоилась на твердом плече Эндрю, рука Эндрю была перекинута под изгиб спины и талии Нила. Они долго не разговаривали. Нил позволил своим пальцам провести линию вниз по груди Эндрю, остановившись на его груди, прежде чем снова подняться. Нил был доволен тем, что просто существовал. Чтобы, наконец, быть просто Нилом. Не сенсат, не приманка, не Веснински или Хэтфорд. Он был личностью, и прямо сейчас вся его сущность начиналась и заканчивалась там, где его кожа соприкасалась с кожей Эндрю. Было нереалистично думать, что мир не догонит их. Нил хотел притвориться, что с ним все может быть в порядке, точно так же, как они притворялись за день до того, как у Нила закончились ингибиторы. Ему хотелось закрыть глаза и представить, что это все. Каждый вечер один и тот же город, одна и та же кровать, одни и те же крепкие объятия, одни и те же руки, в которые он мог бы падать снова, снова и снова. Нил знал, что лучше не притворяться и не изображать невежество перед всем окружающим миром. Поэтому, когда рука Эндрю потянулась вверх и обхватила руку Нила на животе, останавливая медленное, неторопливое ползание взад-вперед, Нил понял, что им нужно поговорить об этом. Они должны были поговорить о Стюарте, они должны были поговорить о Морияме, они должны были поговорить о Натане Веснински. Эндрю повернул голову и прижался теплыми губами прямо к виску Нила. Нил закрыл глаза и впитал это в себя, прежде чем Эндрю отстранился. — Я не хотел, чтобы все было так, — сказал Эндрю низким голосом. — Что ты имеешь в виду? — спросил Нил, поворачивая голову на плече Эндрю, чтобы получше рассмотреть его лицо. Он знал, что слова Эндрю не были отказом, но это вызвало в его груди что-то болезненно близкое к страху. — Это, — сказал Эндрю, неопределенно указывая на их едва прикрытые тела, — я не хотел, чтобы это случилось, когда мы разозлены или расстроены. Я не хотел, чтобы это произошло, когда над нашими головами висит обратный отчет. Тогда Нил понял это, острая боль в груди утихла, и он обнаружил, что кивает, уткнувшись в плечо Эндрю. — Я знаю, — прошептал Нил, потому что он знал. Он знал, что Эндрю хотел подождать, пока они не станут более оседлыми, безопасными и более подготовленными. Нил не мог отрицать, что был рад, что это произошло. Это оставило ощущение ясности в его груди, зная, что они могли бы поделиться этим на всякий случай. — Мы можем сделать это еще миллион раз, когда все закончится, — прошептал Нил. Это было обещание. Эндрю тихо фыркнул. — Конечно, — сказал Эндрю, — если мы оба не умрем. Нил нахмурился и приподнялся еще больше, опершись на локоть, чтобы наклониться над Эндрю и посмотреть ему прямо в лицо. — Я знаю, что это не идеально, — мягко сказал Нил. Он расцепил их пальцы с груди Эндрю и потянулся, чтобы убрать мягкую, бледную прядь волос со его лба. — Но все получится, и у нас все будет хорошо. Я в этом уверен. — Я не доверяю Стюарту, — ответил Эндрю, — я не доверяю Морияме, и я чертовски уверен, что не доверяю твоему отцу. — Тогда доверься мне, — благоговейно сказал Нил. — Если никто другой. Поверь мне. Доверься нам. Доверяй кластеру. Эндрю на мгновение замолчал. Он оглядел Нила, его глаза блуждали по всему его лицу, пока не остановились на лице Нила. Между ними пронесся вздох, и Нил, наконец, был тем, кто нарушил молчание. — Не бросай меня, — сказал Нил, — из-за этого. — Никогда, — немедленно ответил Эндрю. — Я собираюсь сделать это, — прошептал Нил, чувствуя, что не может произнести слова громче, чем это. — Я знаю. — Я хочу, чтобы ты был здесь, когда я вернусь. — Я так и сделаю. — Я хочу оставить тебя. — Ты можешь. Нил кивнул и наклонился вперед, чтобы запечатлеть долгий, теплый поцелуй на губах Эндрю, прежде чем отстраниться. — Только не умирай у меня на глазах, — сказал Эндрю. — И слушай, блядь, все, что тебе говорит Стюарт. — Я так и сделаю, — ответил Нил. Эндрю не думал, что этого было достаточно. Он протянул руку и взял лицо Нила в ладони, притягивая его ниже, пока их носы не соприкоснулись. — Обещай, — сказал Эндрю прямо в губы Нила. — Обещаю.

Нью-Йорк — 30 июля

План Стюарта был до боли прост. Добраться до Нью-Йорка, где располагалась главная штаб-квартира ОБС, снять Нила с ингибиторов, отправиться в какое-нибудь многолюдное и легко узнаваемое место и сказать Натану, чтобы он приехал за мной. Как только Натан появлялся, или, что более вероятно, как только появлялись Лола и Ромеро, Нил садился в их машину и едет с ними туда, где был Натан, а за ними следила половина преступного синдиката Хэтфорда. Как только они втроем окажутся вместе, Хэтфорды нападут. Это было просто. План был прост. И он, вероятно, потерпит неудачу. Нил не боялся. Он стоял посреди Таймс-сквер, без своих ингибиторов, со всей своей группой за спиной, и горстка Хэтфордов в толпе наблюдала за ним. Я больше не боюсь, сказал себе Нил, убеждая себя. Он верил в это. Люди Стюарта не отставали. Нил, который привык прикрывать спину и каталогизировать каждую деталь своего окружения, мог определить преступников из Хэтфорда за милю. Каждый из них рассыпался по очень многолюдной площади в разных обличьях, наблюдая, выжидая. Нил никогда раньше не чувствовал себя более уверенным в собственной безопасности, даже когда его отец был на одном дыхании от появления. Остальная часть группы вернулась в квартиру Элисон в Нью-Йорке, по крайней мере, физически они были в квартире. Вся его группа стояла у него за спиной, навещая его, и ему не нужно было смотреть, чтобы знать, что Эндрю был слева от него, прижимая твердую руку к пояснице Нила в молчаливом ободрении. Ему также не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Рене была справа от него или что Кевин, Сет, Мэтт, Дэн и Элисон стояли позади него в молчаливой и яростной поддержке. Он был не один. Ему не придется делать это в одиночку. Нил глубоко вздохнул. Он почувствовал знакомое покалывание чего-то в глубине своей связи. Он снова толкнулся в руку Эндрю, и в ответ Эндрю шагнул ближе. Я могу это сделать, сказал себе Нил, мы можем это сделать. Нил закрыл глаза и сосчитал до 10 на всех известных ему языках. Когда он снова открыл глаза, то увидел своего отца, стоящего перед ним. Натан выглядел нехарактерно удивленным, увидев Нила средь бела дня, стоящего на фоне внушительного Нью-Йорка. — Итак, — сказал Натан, — у тебя наконец-то вырос хребет. Тогда что же это такое? Наконец-то готов сдаться? Нил ничего не сказал. Он наблюдал, как Натан осматривал окрестности, его глаза искали какие-либо признаки кластера Нила. Нил молча молился, чтобы Натан не заметил поблизости переодетых Хэтфордов. Он этого не сделал. Натан одарил Нила своей обычной жестокой улыбкой. Та, которая повергла Нила в панику, улыбка, которая преследовала его. Нил с удивлением обнаружил, что это ничего не дало. Он ничего не чувствовал, когда смотрел на кривую улыбку своего отца или его жестокие глаза. Я не боюсь. Это было похоже на правду. Нил сделал один вдох. Вся его группа дышала как один. — Я устал прятаться, — сказал Нил. — Найди меня.