Спираль. Книга первая: Химера

      Сегодня Триарии были в полном составе. Маал непроизвольно поежился и подавил желание поднять Щит. Не стоило раздражать тех, кто может с легкостью раздавить как жалкое насекомое. Его Щит — детские забавы по сравнению со способностями Триариев. Мощь, исходящая от них ощущалась угрозой, неявной, но сильной. Как будто кислорода в воздухе не хватает.              Накануне было легче. Возможно дело в сегодняшнем присутствии Ливия, хотя его присутствие Маал и вчера ощущал прекрасно. Триарии — недостижимый идеал любой операторской тройки. Они не просто дополняли друг друга, они словно сливались в один цельный разум, даже общались на телепатическом уровне. И это не говоря о способности управлять не только своей энергией, но и чужой. И Маал никак не мог отделаться от ощущения чужеродности и их способностей, и этой энергии. Наверное, что-то подобное и люди чувствовали к Новали, но в разы слабее.              Все понимали, что именно Триариям планета должна быть признательна за победу в битве с гостями из глубин космоса. Пусть выиграл ее тот, кого уже не было в живых, но и нынешние правители тоже внесли свою лепту. И немалую. Невозможно было представить, какой силы удар им пришлось выдержать, но они выдержали, и даже ответили, именно благодаря тем самым способностям, что вызывали в Химере страх вперемешку с отвращением. И никто больше, даже люди, таких эмоций не вызывал.              На лицах членов Совета — отражение собственного мрачного внимания. Значит, давящее предчувствие чего-то темного, неизбежного, мучает не только его одного. Ну что ж, послушаем.              Феел задерживался, однако, кроме Маала этого будто никто не замечал. Во всяком случае, когда главный генетик, наконец, вошел, Клирий даже головы не повернул. Похоже, чести быть наказанным за опоздание удостаивали только Химеру.              Маал успел подготовиться к тому, что привычного порядка сегодня не будет, но к тому, что заговорит Ливий — нет. Тот вообще говорил редко, чаще предоставляя право сообщать важные решения Клирию. Марка Маал вообще слышал всего пару раз, но ни на минуту не обманывался на счет него — в полной мере носитель тех же нечеловеческих способностей, что и у других Триариев, и не менее жесткий.              — Нам сегодня предстоит обсудить и принять решение по одному крайне непростому вопросу. И к сожалению, безотлагательному. — Ливий повернулся к Феелу, который должен был выступать первым. — Прошу прощения, но вопрос действительно важный и точно безотлагательный. — После крохотной паузы, не той, когда думают над словами, а лишь той, что должна продемонстрировать уважение, Ливий продолжал. — Все мы прекрасно отдаем себе отчет в том, насколько губительно влияние инопланетных кораблей. Да, жизни там нет, хотя я знаю, сомнения на эту тему посещали многих присутствующих. Так вот, с уверенностью — жизни там нет. Это пустые машины, с заданными параметрами. И если бы просто удалось их отключить…              Эта пауза была такой крохотной, что Маал сомневался, заметил ли кроме него ее еще кто-нибудь, но был уверен, та не только была, но и была крайне насыщенной. Триарии будто успели обменяться мнениями, хотя все остальные успели сделать вдох. Один.              — Если бы удалось их отключить, это перестало бы тормозить развитие, не говоря уже о бесконечных жертвах излучения. Удаленно это мог сделать только Петр, но и у него не получилось. Про попытки использовать оружие, даже упоминать не хочу… — он тяжело вздохнул. — Мы все, каждый со своей стороны, искали выход, но увы, так и не нашли. Наблюдения копятся, а проблема, по-прежнему, остра. Сейчас же сложилась уникальная ситуация, могущая в корне изменить положение людей на планете, но решение будет сложным. Поэтому, я прошу выслушать внимательно. Клирий?              — Всем вам на комм пришло подробное описание вводных, но сейчас я постараюсь объяснить кратко. За последний десяток лет нам удалось сильно продвинуться в получении информации о кораблях. Данные все равно недостаточные, но теперь мы хотя бы можем следить за их перемещениями. Изображение получить пока не удалось, но локация надежная. Я не буду говорить о всем известных фактах: расположение на орбите Земли этих машин не случайно. Они используют пространство с максимальной эффективностью, покрывая поверхность близко к ста процентам, и контролируя любое изменение параметров. — Клирий медленно оглядел всех, словно убеждаясь, что вдаваться в подробности нет необходимости. — Так вот, эти машины начали перемещаться. Мы наблюдаем за их перестроениями несколько недель и самое сложно было найти этому объяснение. Неделю назад аналитики выдали заключение. Они считают, что рядом с планетой проходила комета и часть кораблей была вынуждена включиться, отвлекшись от нас, чтобы повлиять на ее траекторию. Остальные взяли на себя их функции, но перекрыть друг друга с той надежностью, как и раньше, они не могут. Образовались своего рода дыры. К сожалению, заключение носит предполагаемый характер, наш способ локации обнаружить комету или ее следы не позволяет. Но так или иначе, перестроение, начавшееся два месяца назад, с большой долей вероятности, заканчивается. Скоро все корабли займут свои привычные места. Сколько еще они будут диктовать нам свои правила, не могут рассчитать даже ученые. А не могут потому, что ничего кроме беспомощного наблюдения за ними, мы сделать не можем. Если, конечно, не решимся рискнуть сейчас.              В зале повисла тишина. Никто из членов Совета не издавал ни звука, понимая, что сообщение Клирия еще не закончено, но догадываясь к чему тот клонит, и успев ужаснуться. Клирий же, казалось, давал время перевести дух и осмыслить свои слова. А может, просто наслаждаясь эффектом. Последнего Маал исключить не только не мог, но и не хотел, подстегиваемый неприязнью к Триариям.              — Одним словом, нам удалось вычислить одну из таких дыр, точки, которая предположительно попала в слепое пятно. Это случится завтра, всего порядка пятидесяти километров отсюда, над морем. Окно продлится не более часа, так что придется уложиться. Корабль, который в нем окажется, будет не только на час изолирован, но и проходить будет ниже, чем обычно, фактически войдя в атмосферу. Этот корабль — единственный, кого вообще, хотя бы теоретически, есть шанс достать, а не получить в ответ заряд плазмы. Уникальность ситуации не поддается оценке. Сам он, находится в процессе движения и осуществлять контроль не может, а другие — тут слепы. Хотя бы на час у нас развязаны руки. Мы можем его достать.              Масштаб задуманного ужасал. Триста лет мало, чтобы забыть ужас агрессии из космоса. Есть там жизнь, в этих кораблях, или нет, но установившееся равновесие, пусть и унизительное для планеты, позволяло хотя бы раны зализать. И восстановить популяцию. И сейчас все это будет поставлено на карту.              — Как достать? — первым очнулся от ступора Яред и тон его был мрачен до предела.              Озарение было сродни выходу из перегрузок. Конечно, те самые закрытые файлы в личном деле Ниама. Клирий еще только воздух в легкие набирал для ответа, а Маал уже знал ответ. И словно клубок завертелся в руках, распутывая нить и указывая путь из лабиринта. Только вот куда — наружу или прямо в пасть к чудовищу?              — Одним из направлений, изучающий причины излучения, была работа метеорологов. Некоторые территории, значительные по площади, по-прежнему недоступны для заселения. Например, из-за торнадо. Ветру неведомы запреты на высоту и в отличие от птиц его не переловишь и не перестреляешь…              Смешок, хотелось надеяться, вышел только мысленно. И вроде даже никто головы не повернул в его сторону, а очевидно — буквально пальцем показали. Всё же даже самые лучшие из них подвержены слабости высокомерия. Да, зачистка — в любом ее амплуа, прерогатива Маала и ту, с птицами, планировал и организовывал тоже он.              — Так вот, закончены испытания установки, ее назвали Аврора, которая может гасить ветер. Управление ею вещь сложная, тут требуется сверхчутьё, но оператор, обладающий таким чутьем, нашелся. Тройка операторов, ибо энергию машины придется разделить, иначе она попросту выжжет мозг. Безусловно тяжелая для даже троих Новали в управлении, она стоит всех усилий. Оборудование на ней на любой вкус и цвет, и оснащена она на все случаи жизни. Например, с помощью фотонной пушки Аврора генерирует заряд, сравнимый с плазменными ударами, но в отличие от них, позволяющие устроить контролируемый выплеск энергии в заданной точке. Использование требует филигранной точности и хладнокровия, но при ударе по определённому месту канала смерча, гасит его в один момент. Правда, любая ошибка приведет к тому, что торнадо поглотит заряд и станет еще мощнее. — Клирий взял стакан и сделал глоток, прерываясь.              Идеально выверенное театральное представление. Маал внимал, но наблюдать за Триариями это ему не мешало. По сравнению с управлением сразу несколькими дронами — ерунда.              Ливий слушал, не отводя глаз от Клирия, а вот Марк, напротив, рассматривал узоры на столешнице, но в этот момент оторвался от созерцания, подняв голову. Остро выступившие скулы и морщинки вокруг сощуренных глаз словно кричали — наплевать на жертвы. Любые жертвы!              Маал не сомневался, что решение уже принято и речь идет лишь о его признании членами Совета. Причем, даже не для разделения ответственности, а для искреннего вовлечения с полной отдачей: осуществить такое можно, только мобилизовав все ресурсы Новали. Если вообще можно. В одном Маал ни на грамм не сомневался — тихо стибрить и свалить, не получится. Без последствий не проходили даже попытки поднять в атмосферу крохотные телескопы, что уж тут говорить о нападении на корабль, а речь шла именно об этом.              — Проведенные испытания показали, — продолжил Клирий, так и не выпустив из рук стакан, — что Аврора вполне успешно может быть использована не только для ликвидации, но и для генерирования торнадо. Например, для переноса влаги. По сути, она позволяет управлять смерчем, как дроном.              — То есть ваши аналитики, Клирий, считают, что ее выстрел с высоты пятисот метров достигнет корабля? Мы ведь к этому нас подводите? — Яред не смотрел на Триария, он смотрел куда-то внутрь себя. Похоже, он тоже прекрасно понимает, что вопрос на самом деле решен и уже начал просчитывать последствия. И, пожалуй, кроме Маала, всю глубину его отчаяния тут никто не понимал.              — С такой высоты даже по грозовому фронту не попадешь, — жестко припечатал Клирий. — Нет, оператор, находясь внутри воронки и используя энергию вихря, поднимется на высоту, достаточную для выстрела. Другие корабли, по расчетам, среагировать не успеют. Скорость будет высокой, а они с работающими двигателями. Так что, пока заметят, пока остановятся, пока прицелятся — успеем отпрыгнуть. Алгоритмы их управляющих программ изучены хорошо, так что прогнозы благоприятные. После попадания же луча, корабль просто выключится и вот на этом этапе, должен признать, возможны сложности…              Феел нервно хмыкнул. Ему, так же, как и Маалу, вряд ли было понятен принцип действия адской машины метеорологов, зато прекрасно понятна ирония ситуации. Конечно, сложности возможны только на этом этапе, а до этого — просто, как конфетку у ребенка отобрать.              — Никто никогда такого не делал. Корабль, с полностью отключённой автоматикой, конечно, упадет, но не скоро и не туда, куда нам нужно. Поэтому, его потребуется чуть притянуть в нужном направлении, после прохода верхних слоев атмосферы, сразу захватить грависетью. Возможности Авроры это позволяют, остальное зависит от мастерства и везения операторов. Волны в идеале, может и не быть, но принять меры, считаю целесообразным.              Представив на мгновение километровую сеть, растянутую между максимум девятью дронами, не потянуть им больше, слишком неопытны, хоть и одарённые, Маал с силой растер лоб. Никто никогда не делал? Мягко сказано! Как держать сеть на таком расстоянии друг от друга? Как координировать движение?!              — Но если план сработает, — Клирий продолжил без тени сомнения в голосе, — то здесь, на дне моря готова оборудованная лаборатория, обладающая достаточными мощностями, чтобы исследовать такой объект. Правда, опустить надо ловушку точно, а практиковаться негде, некогда и не на чем. — Клирий облокотился локтями на стол и снова медленно огляделся. — Я готов выслушать ваши идеи и замечания.              Маал вздохнул. Не так он представлял сегодняшнее выступление на тему размеров Гереца, не так. Но сначала, очень хотелось сыпануть соли на сомнения Клирия.              — Мне больше, чем кому-либо из присутствующих приходилось управлять дронами. И все мы знаем, что сам способ управления придуман не людьми. Пси-связь — лишь аналог той, что была в обнаруженных дронах-разведчиках, оставшихся на Земле. Так вот, где гарантия, что и их корабли не управляются оператором? И этот ЧУЖОЙ оператор не почувствует исчезновение одной из своих машин?              — Нет гарантии, ты прав Маал.              — Тогда, возвращаясь к рискам, мы не только жертвуем жизнями двумястами Новали, не считая репрокапсул с эмбрионами, но и возможно, всей планетой, верно?              — По сути, верно. На счет жертв тут, в Яслях, — тебе и карты в руки. Работай, можешь использовать все ресурсы, а по поводу рисков в целом… Мы и так рискуем всей планетой и своими жизнями, полностью завися от настроения кораблей. И пока к нам в руки не попадет эта техника, мы так и будем прыгать на задних лапках, да бесконечно латать прорехи.              — Карты говорите, — Маал протянул слова, уже понимая всю бессмысленность своего выступления. Как же все не вовремя! Была бы у него хотя бы еще пару недель, может и были бы шансы, а до завтра он успеет лишь помолиться за упокой. — Для начала я хотел бы понять, как так получилось, что фактические размеры поселения людей в непосредственной близости от Яслей, настолько отличаются от официальных? Вопрос к тебе, Яред!              — Если я буду рассказать по порядку, мы до завтра не успеем. Что конкретно тебя интересует?              — То есть ты не отрицаешь того, что знал об этом? Конкретно, меня интересует за ради чего ты приговорил Ясли, ибо шансов спасти детей нет. Это я тебе со всей ответственностью заявляю.              — Я же обещал все ресурсы, — Клирий вмешался, сразу снизив градус накала, но не заставив сменить тему.              — Дело в том, Триарий, что в Гереце постоянно или временно проживают, по моим прикидкам около миллиона человек.              Клирий понял сразу и правильно, и надо отдать должное, раздражение сумел сдержать.              — Яред, тебе известно точное количество людей? — тон ровный, спокойный, загляденье, а не тон.              — Восемьсот девяносто три тысячи, Триарий. — Маала Яред игнорировав, даже не глядя в его сторону. В том, что у безумного социолога были свои причины закрыть глаза на бомбу под боком, никто и не сомневался, но все же хотелось понять, какие именно.              — Это был твой проект? — самообладание Клирия в любом случае достойно восхищения, тут не поспоришь.              — Да, Триарий, это был МОЙ проект. И только мой.              — Ты это детям скажи… — закончить Маал не сумел. Ледяной взгляд Ливия, брошенный вскользь, парализовав горло.              — Год назад наблюдатели заметили, что к селению Герец, выбранное людской общиной для проведения соревнований между сьютами, стали стягиваться разные интересные представители социума людей…              Пока Яред, мучительно медленно начиная свои объяснения, подбирал слова, вдруг вспомнилось, как однажды, очень давно, тот показал отчет, в котором поразила одна строчка — оборот денег на ставках. Как вообще азартные игры могут быть сравнимы с оборотом планетарного производства дронов, цифры которого Маал знал наизусть?! Яред тогда долго смеялся, а потом пояснил, что это лишь малая часть оборота теневых денег, но осуждения оно вызывать не должно, ибо является очень важной частью развития общества и социума.              — Ты приговорил Ясли, чтобы изучить страстишки человечков?! — ярость клокотала внутри, и прямо сейчас, ни Триарии, хоть вместе, хоть по отдельности, ее остановить не могли.              — Ты действительно чудовище, Маал, если так думаешь! — Яред почти закричал, что для него было совсем нехарактерно.              — Я — чистильщик, ты прав, а кто ты, Яред? — ярость достигла пика и вкрадчивость тона далась легко.              Плечи Яреда опустились, вся фигура его сейчас больше напоминала сдувшийся воздушный шарик, чем главного специалиста по людям, и он закрыл лицо руками.              — Не страстишки! — он сделал над собой усилие, собираясь. — Я пытался разобраться в Сопротивлении. Они считают, что из-за близости к Яслям, это максимально безопасное место и выбрали Герец своим центром. Так удалось узнать хоть что-то. Понимаешь, это не просто недовольство, как мы думали, — он вскинулся, смотря в упор с выражением муки на лице, — у них четко организованная структура, у них разработана схемы сообщений, сохранения и передачи информации на случай поражения Волной… У них есть цель и такими темпами скоро будет армия. До открытого конфликта осталось всего ничего, я не мог это просто проигнорировать! Некогда было пытаться переиграть…              Маал закрыл глаза. Про армию во вчерашнем докладе не звучало ни звука. Что же ты наделал, Яред?              — А лидер у них есть? — неестественно спокойный голос Ливия, любопытствующий даже, был поразителен настолько, особенно на фоне предмета обсуждения, что на миг заставил всех забыть о разворачивающейся драме.              — Нет, о лидере узнать не удалось, но я склоняюсь к тому, что нет. И цель неясна, они будто ждут чего-то. Возможно, лидера. В любом случае, это уже организация, не стихийное возмущение, и оно рискует отбросить нас всех на несколько веков назад.              В молчании, накрывшим зал Совета, целая гамма эмоций. И возмущение, и ужас, и интерес, и сочувствие. Неудачное стечение обстоятельств. Просто неудачное стечение обстоятельств.              Нельзя отказаться от возможности изучить корабль чужих, но и не заметить назревающей проблемы с людьми тоже было нельзя. И мотивы Яреда понятны: Сопротивление — это не все люди, а пострадают, если конфликт возникнет, все. И предпринимать что-либо вслепую нельзя, и естественно он постарался обеспечить в городе максимальное число глаз и ушей… Только если завтрашние события будут развиваться по негативному сценарию, в чем Маал был почти уверен, за рассудок Яреда стоит опасаться.              — Отзывай наблюдателей, Яред-Эль. — Ливий поднялся, показывая, что Совет закончен. — Прошу каждого, в рамках своего Долга, помогать. Маал, увы, сейчас основная функция защиты Яслей ляжет на тебя. Полномочия подтверждены, сделай все возможное. — Последние слова прозвучали без привычного официоза, почти просьбой.              — Откажитесь, Триарий! — Два слова, один выдох. И совершенно бессмысленно, но даже не попытаться, Маал не мог.              — Выполняй свой долг, Химера, — четко, по слогам произнес Ливий и быстрым шагом покинул зал.                            Запросив переброску всех находящихся на расстоянии досягаемости дронов, Маал надел Сьют и полетел над морем.              Аврора была огромной. Сложно было представить, как такая махина сможет подняться в воздух, но до пришествия, машины людей бывали и больше, и все же взлетали, будучи при этом куда примитивнее.              То и дело чиркая по воде крыльями, она медленно и едва заметно покачивалась на волнах, скрытая от береговой линии небольшим островом. Немного в отдалении от нее, дрейфовала платформа, на которой располагались техники.              Как давно Триарии это планировали? Жертв, по крайней мере таких, можно же было избежать! Стоило просто озадачится и сейчас не пришлось бы думать, как сохранить Ясли.              Даже для Маала, со всей его «горячей» любовью к людям, которую он не считал необходимым скрывать, хладнокровный убой почти миллиона людей — тяжело. И дико мешает образовавшийся еще на Совете ком в горле. Нарост, целиком состоящий из омерзения, горечи и еще какого-то странного чувства, которое всё не получалось опознать.              Для спасения человечества, говорите? Да плевать им на человечество! Им нужен корабль, и они его получат любой ценой.              Облетев остров, Маал решил возвращаться. Морскими просторами он как-нибудь позже насладиться, а пока нужно подумать про оборону. Дронов, успевающих к Яслям до завтра, удалось выцепить восемнадцать, почти столько же, сколько имелось сейчас. Неплохо, но и их не хватит, если не разбить поток, который хлынет из Гереца.              Несмотря на крайне оптимистичный настрой Клирия, проникнуться не получалось. Чем больше Маал думал о предстоящей операции, тем четче осознавал — Волны не избежать. Ни за что они не уложатся в час. За час они даже просто уронить этот корабль не смогут, не говоря уже о точном приводнении в заданную точку. Растянутая почти на километр сеть, потребует невозможной координации операторов. Только медленно и печально. И операторы будут вымотаны Авророй.              И они не могут не понимать, к чему приведет их работа, что на скорости скажется губительно.              Блоки им, конечно, снимут, если уже не сняли. Вспоминая утренние впечатления, Маал склонялся к тому, что все же сняли. Но дело-то не только в стандартных блоках! Триарии же прекрасно осведомлены о наличии у Ниама трогательной привязанности среди людей. Так ради каких гипотетических благ он собственноручно убьет свою Лину?! Как можно убедить его это сделать?              Маал отыскивал глазами и не мог выцепить тройку Ниама. В воздухе над Яслями сейчас все операторы, кроме тех, что интересовали больше всего. Ниамель-Инь, нет, уже полноценный Эль, выпуск-то состоялся, должен был готовиться, но в небе их не было. Значит, как раз сейчас он на промывке мозгов у Триариев.              Общие прогнозы по жертвам и так ужасающи, но безжалостность по отношению к Ниаму, заставляла вновь и вновь тратится на приглаживание нитей Щита. Энергия, взбудораженная как понятными, так и не очень эмоциями, бурлила и требовала действий. Только каких действий?              Повинуясь внутреннему порыву, Маал приземлился во дворе Яслей и пошел ко входу. Стемнело к этой минуте уже окончательно, и формирующиеся над морем тучи, делали темноту еще непрогляднее. Ярко освещенный многолюдный, несмотря на позднее время двор, словно последний оплот цивилизации в грядущем беспросветном мраке.              Естественно, никто не спал, даже малыши. В спешном порядке проверялись системы защиты, устанавливались решетки на окна, расконсервировались еще столетней давности оборонительные закрепы и заряжались батареи генераторов.              Сутки. Им нужно будет продержаться сутки.              Маал провел рукой по косяку дверей главного входа. Как? Эти двери не простоят и пятнадцати минут. Жалюзи на окнах снесутся минут через двадцать. Одна надежда — на дремучие, но все еще рабочие бетонные заслоны убежища. Лишь бы не задохнулись.              По коридорам не пройти. Медленно, но идеально дисциплинировано и организовано, в убежище перемещали капсулы с эмбрионами разной степени зрелости. Кому-то из них возможно даже «повезет» родится в аду, в который завтра превратится территория Яслей.              Здесь он явно не нужен, и Маал развернулся к выходу. Нужно еще раз облететь подступы к Яслям, особенно там, где у подножья горы россыпь валунов в человеческий рост.              С дополнительными дронами, которые прибудут к утру, они справятся. Должны справиться, особенно если не дрогнут другие операторы. То, что им предстоит сделать — скорее всего необратимо их всех изменит, но выбора им не оставили.              За ночь Ясли подготовят к обороне, дронов и операторов достаточно, но беспокойство внутри становилось все сильнее с каждой минутой, и эпицентр этого беспокойства — Ниам. Мрачное предчувствие не ослабевало ни под доводами разума, ни под давлением Долга. Перед тем как вернуться во двор, Маал снова посмотрел наверх. Где-то там, в комнатах Триариев, укрепляют, как здесь входы и стены, дух Ниама. Триарии умеют такое, наверное, справятся и на этот раз, но интуиция требовала убедиться лично. И Маал тянул время, стоя посередине холла и ждал.              Он все-таки дождался. Звякнули, предупреждая о прибытии кабины, датчики лифта. Маал нетерпеливо вглядывался в виднеющиеся сквозь прозрачные стены три фигуры, облаченных в сьюты.              На двоих, бликующие зеркальной поверхностью в полной иллюминации холла шлемы, с плотно закрытыми фиксаторами. Только Ниам держал свой в руке, позволяя рассмотреть лицо.              И это было абсолютно мертвое лицо. Неопознанная эмоция, терзавшая все это время, достигла пика, и Маал наконец понял, что она означала. Несправедливо! С ними поступили несправедливо! Никакая предполагаемая ценность не оправдывает этого: живого, но вместе с тем, безнадежно мертвого мальчишку.              Ни разу за всю жизнь не сталкивающийся с сомнениями такого масштаба, он чувствовал себя оглушенным. Конфликт разума с долгом, буквально парализовал, оставив лишь способность бездеятельно наблюдать.              Заметив взгляд Маала, Ниам будто на секунду проснулся. Мышцы ожили, исказив черты ненавистью, но тут же вновь его лицо стало безжизненным. Знал, он все знал.              Из лифта Ниам вышел последним. Кулак второй его руки разжался и на пол посыпались осколки раздавленного комма.              Тройка плавно обогнула стоящего на их пути Химеру, направляясь ко входу. Прилы пропустили своего кора вперед, образуя правильный треугольник. На ходу надевая шлем, Ниам прибавил шаг, и до слуха донесся щелчок фиксаторов.              Ускоряясь на последних метрах, они синхронно, все тем же правильным клином разбежались и взлетели, едва миновав дверной проём.              Маал наклонился, подбирая остатки того, что еще недавно было высокотехнологичным средством коммуникации.              Символично, да. Перед глазами — искаженное ненавистью лицо Ниама и в этот момент ощущение катастрофы стало непереносимым. Почему он раньше об этом не подумал?!              С полной тягой до города минут семь. Маал стартанув, даже не пытаясь сформулировать смутные подозрения, и выжимал из сьюта все возможное, но все равно казалось, двигается безнадежно медленно. Код доступа, выданный Триариями, давал почти неограниченные полномочия, и это значительно упрощало жизнь. Получить разрешение, не будь этого карт-бланша, сейчас, после объявленного режима ЧС, было бы невозможно. Он должен был успеть, но интуиция вопила — опоздал. Он опоздал.                                          Первый запрос от людей пришел, когда Маал опустился перед домом Ладога. Отвечать не стал, обойдутся. Не до них.              Из окон свет, но ни мелькавших теней, ни звука. Словно хозяева отлучились на минутку и сейчас вернутся. Дверь не заперта, и даже не окликнув, Маал вошел внутрь.              Хозяин дома, болтающийся в петле, смотрел на него пустым мертвым глазом, выкатившимся из глазницы.              Удивление не было. Казалось, Маал знал, что увидит, еще в тот момент, когда поднял осколки комма Ниама. А может и раньше, еще на Совете.              Тело еще не остыло, но проводить реанимацию смысла уже нет. Был бы хоть один шанс — Маал бы провел, хотя бы, чтобы получить ответы на вопросы, главным из которых был — где Лина.              Быстро обойдя все помещения и заглянув за все двери, Маал убедился в том, что и так уже знал: Лины тут не было. Ее сьюта он тоже не обнаружил.              На кухне взгляд задержался на безупречно чистом столе. Посудомоечная машина тихо шумела в углу, на кухне чистота.              Выйдя на улицу, внимательно прислушался. У соседей, судя по шуму, ничего необычного не происходит. Значит, Ладог никого предупреждать не стал. Это немного успокоило, но ненадолго. Логика подсказывала, что решение, которое принял профессор, принято им осознанно, не под влиянием минутной эмоции. Дома порядок, нарушенный разве что собранными и приготовленными вещами к отъезду. На комм по первому требованию было отправлено миграционное разрешение, выданное семье Ладога сегодня. Они собирались ехать завтрашним поездом, а потом пришло сообщение Ниама. Профессору или дочери — не важно. Это можно выяснить, но это не важно. Важно, что их планы это изменило.              На что рассчитывал Май, когда отправлял дочь? Она попытается покинуть территорию поражения? В сьюте?! Бред. Хотя… Нет, бред. Ночью, в сьюте, одна? Без навигации Дронов, без разрешения. Май же не мог не понимать, что протоколы запущены? И уж кто-кто, а профессор с его допуском, хоть и бывшим, точно знал, как они работают. Бред!              Тогда почему Май ее отпустил? И почему сам так поторопился?              Ответ напрашивался, но Маал не мог его принять. В это невозможно было поверить!              Он рванул в сторону гор, подзывая дроны.              Профессор ждал Волну не завтра, он ждал ее сейчас! И запустить ее должна была Лина. Сьют не позволит ей подняться выше трехсот метров, значит она попробует подняться ногами.              Зачем?! Террор? Месть? Яред прав и люди готовы к открытому конфликту?              Обнаружить сьют в полнейшей темноте самостоятельно шансов почти не было, но дроны уже прислали сообщение на визор о несанкционированном полете, выдали координаты и запрашивали инструкции.              Теперь Маал и сам ее видел. Почти неразличимая на фоне темного леса фигура, скользила почти задевая верхушки крон по направлению к горе.              «Перейти в Альфа-режим. Цель — уничтожить.»              Заметив преследование, Лина сначала заметалась, потом нырнула еще ниже, продолжив скользить, но уже между деревьев. Для человека невероятное мастерство, и дронам было не прицелиться. Пришлось следовать за ней, ожидая появления на открытом пространстве и, то ли опасаясь, то ли надеясь, что она передумает и решит затаиться.              Он без всякого сомнения сжег бы лес вместе с ней, но это привлечет внимание и так потревоженного его появлением Гереца и спровоцирует панику, которая лишь осложнит задачу защиты Яслей. Предсказать поведение испуганной массы людей — невозможно.              Но Лина не собиралась прятаться. Она с неумолимой целеустремленностью продолжила двигаться к цели, лишь немного замедлившись. Наконец, лес закончился и дроны сообщили о готовности открыть огонь.              «Подтверждаю альфа-режим. Цель человек. Уничтожить»              Но выстрела не последовало.              На визоре пульсировала точка.              «Заблокировано. Заблокировано.» Отчет с двух машин пришел синхронно, но Маал и сам уже понимал, что ожидаемой вспышки смертоносного луча не произойдет. Над Линой, полностью загораживая ее от орудий повисли три фигуры. Ниам.