Закон неизбежности

      Беннет сидел на громоздком металлическом контейнере и лениво наблюдал за тем как Ноэлль, сидя на соседнем, скрупулёзно пересчитывает патроны в пулемётной ленте. Щёлк, щёлк, щёлк. Она делала это каждый раз, когда они останавливались. Не то чтобы ей было ещё чем заняться. То есть, конечно, здесь теперь остались только Беннет и три женщины, но вряд ли хоть одна из них согласиться на то, о чем он подумал... По крайней мере, не в текущей ситуации. Беннет ухмыльнулся собственным мыслям и продолжил наблюдать. Он уже выучил точное количество патронов в ленте — сто тридцать восемь. Чуть больше половины. Прекрасный результат для отличницы стрелковой подготовки. Беннет не проверял свои запасы, но уже заранее знал — ему будет стыдно, сделай он это. Ноэлль же, напротив, следила за своей экипировкой с дотошной щепетильностью. Она бы и его винтовку разобрала до последнего винтика, будь у неё такая возможность. Мысли, Архонты, что же вы делаете...       Щёлк, щёлк, щёлк. Во мраке полупустого помещения эхо разносило щелчки особенно громко. А Беннет всё смотрел. Он убеждал себя в том, что смотрит не на руки Ноэлль, а на пулемёт. Не на неё, а на пулемёт. Не на спокойное вечно хмурое лицо, не на короткие светлые волосы под офицерским беретом... Он думал, не посмотрит ли она на него в ответ? Наверняка ведь чувствует на себе чужой взгляд. Нет, конечно же не посмотрит. Слишком занята своим исключительно важным делом. Так было вчера и позавчера. Так будет и сейчас. Разве что на Глаз Бога, который Беннет, в отличие от остальных, всё ещё носил на видном месте, может посмотреть и в очередной раз нахмуриться. Ей не нравилось, что Беннет продолжает его носить. Ей Беннет в принципе не нравился. Парень обречённо вздохнул.       Чтобы отвлечься, он завертел головой в поисках остальных. Айлин сидела на самом высоком контейнере и всячески старалась не дрожать, Джинн ходила туда сюда в тревожной задумчивости, стук её берец составлял компанию назойливым щелчкам загоняемых в ленту патронов. Эхо охотно смешивало их, делая ещë противнее. Кажется, Беннет был единственным из присутствующих, кто всё ещё сохранял позитивный настрой. Даже после происшествия, случившегося вчера ночью...       Их было двадцать с тех пор, как они попали сюда, в Лунную Спираль, аномалию вне времени и пространства. Отряд Фавоний-1, лучшие защитники Мондштата. Меньше чем через неделю пребывания здесь их осталось всего шестеро: командир отряда Джинн, её заместитель Кэйа, капитан в отставке Дилюк, лейтенант Ноэлль, действительный рядовой Беннет и кандидат в рядовые Айлин, прибившаяся к ним из другого отряда, будучи единственной выжившей. Но в последний караул Кэйа и Дилюк неожиданно пропали, оставив свои вещи. В одночасье их маленький отряд лишился двух своих самых боеспособных бойцов. Конечно, это потеря, сразу же ударившая и по моральному состоянию отряда. Ноэлль выглядела подавленной, хоть и пыталась это скрывать, Джинн, будучи командиром, демонстрировала крайнюю обеспокоенность, с Айлин всё было ясно — вот-вот наложит в штаны. Что же до Беннета, зная свою удачу, именно он должен был оказаться на месте пропавших. Парень вообще удивлялся, что до сих пор жив.       До Беннета наконец дошло, заглядываясь в хмурое и тревожное лицо Ноэлль, он понял, как одиноко и страшно здесь, в бесконечных залитых непроглядной тьмой коридорах и комнатах без Дилюка и Кэйи. С ними рядом он чувствовал себя в безопасности, но теперь, когда они пропали, неизвестность, окружавшая его, стала до паники опасной. Парень огляделся по сторонам, взглянул куда-то во тьму и долго всматривался, постепенно наполняясь тревогой. Воображение рисовало чудовищ, ползущих из темноты, загоняло Беннета в транс. Палец сам собой потянулся к предохранителю винтовки. Только щелчки загоняемых в ленту патронов держали парня в сознании. Когда же они резко прекратились, Беннет дёрнулся.       Ноэлль смотрела прямо на него, безразличными суровыми глазами, держа патрон в правой ладони. Их взгляды нечаянно встретились. Не так себе Беннет это представлял: выглядел он жалко, весь в поту. С досады он резко вскочил и отвернулся. Ноэлль брезгливо вздохнула, отвернулась и продолжила своё занятие. Вновь раздались щелчки. - Выдвигаемся, - вдруг объявила Джинн.       Патрон с неожиданности выскользнул из пальцев Ноэлль, ударился о контейнер и звонко полетел вниз. *** - Там никого нет, - голос Айлин дрожал.       Беннет прекрасно понимал, что "там никого нет", но всё равно, врубив фонарик, вот уже минут десять всматривался в тягучую темноту коридора, не решаясь сделать шаг — ни вперёд, ни назад. Перед собой он видел лишь дуло собственной винтовки и зелёные обшарпанные стены, отвоеванные фонариком у темноты всего на пол метра вперёд. Тишина вдруг стала такая, что можно было услышать учащённое сердцебиение. Откуда он тут взялся, коридор этот? Только что впереди маячила задница Ноэль, а чуть подальше — Джинн, и стоило парню на секунду отвлечься на приставучую Айлин, как они обе тут же исчезли. Теперь же Беннет стоял, пытаясь справиться с раздражением и страхом, но вот Айлин, чей страх был гораздо больше, продолжала добавляла масла в огонь. - Там никого нет, - повторила она, отчаянно. - Вижу я! В спину смотри! - тут же огрызнулся Беннет, обернувшись и окинув грозным взглядом свою горе-напарницу.       Этого оказалось достаточно, чтобы та пришла в себя. Девушка мигом отвернулась и стала прикрывать тылы.       "Коридора тут не было, - наговаривал себе под нос Беннет, направляя ствол винтовки дальше, - И меня с Айлин тут не было, и Ноэлль с Джинн сейчас не пойми где. Наверное, Дилюк с Кэйей исчезли точно так же..."       Под ногами захрустело битое стекло, зашелестели обрывки каких-то бумаг. Беннет нагнулся, бросил мимолётный взгляд на рваные страницы и обнаружил, что весь пол запятнан старой выцветшей кровью. Фонарик выхватил мертвые тела, разбросанные по коридору. На всех виднелся лабораторный халат, пропитанный кровью. На рукавах халата — символ в виде дерева. Бедняг постигла ужасная смерть — обширные порезы, оставленные чем-то огромным и острым, отрубленные конечности, головы, внутренности, валявшиеся то тут, то там. В коридоре устроили настоящую бойню. Бойня, благо, миновала Беннета с Айлин, судя по всему давно, дня на три-четыре не меньше. Но всё ещё могла вернуться... Парень быстро прошёлся глазами по трупам, с тревогой выискивая в них Ноэлль с Джинн или ещё кого из группы. К счастью, никого в форме и с оружием. По крайней мере там, где он стоял и докуда ему хватило смелости пройти, а коридор ведь тянулся дальше, в неизвестность... - О, Барбатос... - промямлила вдруг Айлин из-за спины, тон у неё был совсем плох. Скоро сорвется в истерику. Не обратив на это внимания, Беннет продолжил путь.       В конце коридора Беннета поджидала громоздкая гермодверь, шириной от одной стены до другой и высотой до потолка. Дверь не была запечатана, и даже открывалась недавно, насколько парень мог судить. По крайней мере панель управления не сломана, как всё остальное здесь. Прямо возле панели лежало ещё одно тело в халате. Несчастный пытался дотянуться до переключателя, но, по всей видимости, не успел. Нечто разрубило его пополам.       Справа от двери находилась стеклянная перегородка, разбитая вдребезги, лишь мелкие крошки стекла ещё держались у основания проёма. Перегородка вела в соседнюю секцию, в кабинет, заставленный научным оборудованием.       Грохнула пулемётная очередь. Беннет моментально напрягся и прыгнул в окно, зацепившись за острые края и распоров штанину. Позади послышался оклик Айлин и звука и того, как она перелезала через преграду, но Беннета это уже не волновало. Дрожь прошлась по земле, внезапный толчок сбил парня с ног. Тяжёлая лабораторная установка рухнула прямо перед ним, оглушив. Канонада выстрелов не прекращалась. Что-то совсем рядом пробило пол и устремилось в темноту. Металлические осколки посыпались на Беннета, но тот, почти не соображая, успел спрятаться за опрокинувшейся на бок установкой. Раздался истошный вопль, спустя секунду Айлин с диким визгом пролетела мимо Беннета. Неизвестная сила проволокла девушку по полу и утащила в темноту. Беннет попытался нащупать винтовку, но она валялась в полуметре от него. Чертыхнувшись, парень сделал рывок за оружием.       Его дёрнуло в воздух едва он высунулся из укрытия. Сердце ушло в пятки, голова закружилась. Пулемётные выстрелы раздались в опасной близости. За недолгим полётом последовал удар о твёрдую поверхность лаборатории. Боль поразила Беннета, голова кружилась, хотелось вырвать. Преодолев себя, парень поднялся и едва не упал в пропасть — прямо перед ним зияла тёмная пустота, на краю которой он оказался. Беннет невольно отскочил в сторону.       Металлические конечности, созданные из переплетения проводов и прочного каркаса, стражи этого места, тащили зацепившихся за торчащие из края пропасти прутья арматуры Айлин и Ноэлль вниз. Все выстрелы стихли, хотя в ушах ещё гудело. Женские крики и свист крутящегося механизма эхом заполонили комнату. Под натиском бездушных двигателей арматура гнулась, пальцы девушек соскальзывали. Ещё немного и обе они сорвутся...       Беннет ринулся вперёд, споткнулся и проскользнув на коленях вцепился в попавшуюся под пальцы одежду и со всей дури дёрнул на себя. Ноэлль качнулась и завалилась на Беннета. Машина, лишившись груза, почувствовала лёгкость и с безжалостностью утянула оставшуюся добычу за собой. Раздался предсмертный крик, и, прямо на глазах Беннета, Айлин, сдавленная меж шестерней, превратилась в фарш.       Машина рухнула вниз и всё стихло. Отдышавшись, Беннет оглянулся. Парень не сразу заметил Ноэлль в своих объятиях. Девушка вцепилась в него и дрожала от напряжения. Кажется, она плакала. - Тихо, тихо, всё прошло. Я рядом, - на автомате выдал из себя Беннет.       Ноэлль стала рыдать. Беннет и сам почувствовал, что закричал бы. Нервы выгорели. - Почему я? - совсем тихо спросила Ноэлль сквозь слезы.       Вопрос привёл Беннета в ступор. Вот этого он точно не ожидал услышать от девушки, которую он только что спас. Хотя от Ноэлль можно было ожидать всё, что угодно. Некоторое время он не знал что ответить и тупо смотрел перед собой. У него не оставалось сил на ответ. Ему не хотелось отвечать. - Почему я?! - повторила Ноэлль, настойчивее.       Девушка подняла взгляд на Беннета, и тот обомлел. Заплаканные глаза смотрели на него не как обычно с презрением, а наоборот, с признательностью. Взгляд, который Беннет мечтал увидеть. Но не в такой ситуации. Парень понял, как он хотел ответить, но ответил по-другому. - Я спасал старшего позванию, того кто обладает навыками, необходимыми для завершения миссии, - словно зачитывал устав, ответил Беннет.       Ноэлль опустила взгляд. Ответ явно разочаровал её, но в то же время успокоил. Девушка сглотнула, шмыгнула носом и перестала плакать. Тогда Беннет задал вопрос, волновавший уже его: - Джинн? Ноэлль содрогнулась. Отрицательно покачала головой.       Настал черёд Беннету сглотнуть. Парень огляделся по сторонам. Без фонаря ничего не было видно. Вот они и остались вдвоём посреди неизвестного комплекса. Лишь вопрос времени, когда смерть настигнет и их. Гнусный, мокрый страх зародился в парне. Беннет задрожал. Ноэлль это заметила и слегка усилила хватку. - Мы умрём, да? - боязно, будто мышонок, подала голос девушка.       Беннет оглядел её. Берета на ней не было. Пулемёта тоже. Вероятно, улетели в пропасть. Волосы растрепались, форма порвана. Где-то на этом моменте Беннет почувствовал боль в собственном теле, особенно в ноге, которую он, кажется, порезал о стекло, когда бежал сюда. - Вероятно, - сказал он, едва сдерживая ком в горле, - Вероятно ещё более мучительной смертью, - заключил Беннет, но потом, немного подумав, добавил, - Но задание мы выполним...       Ноэлль тут же заключила парня в объятия. Беннет оторопел и медленно, осторожно, словно боясь спугнуть, обнял девушку в ответ.