***
Проснулась девочка ближе к обеду на удивительно мягкой постели, а не на старом матраце, на котором обычно спала. На ощупь найдя свои очки надев их на себя, она огляделась. Почему её не разбудили, и самое главное — где она? События минувшего дня вспоминаются постепенно. Яркое солнце, сероглазый парень по имени Регулус, этот темный дом, в котором уже давно никто не жил, бабушка Вал и ритуал. Ритуал! Точно! Она же после него и заснула. Мгновенно вскочив с кровати, девочка побежала вниз, навстречу хозяину дома. Но ни на кухне, ни в гостиной, ни в его спальне его не оказалось. Волшебница обежала весь дом, но Регги нигде не было, поэтому, она, тяжело вздохнув, пошла к портрету, чтобы спросить, где же Блэк. Женщина сидела на своём нарисованном кресле и дремала, но услышав шаги проснулась, а увидев новую наследницу рода, приветственно кивнула. — Здравствуй, Кассиопея! Названная отшатнулась и на всякий случай оглянулась, думая, что женщина обратилась к кому-то другому, стоящему позади неё, но там никого не было. Вальбурга лишь с усмешкой поглядывала на всё это. — Здравствуйте. В…вы это мне? — наконец сказала девочка, повернувшись к портрету. — А ты здесь видишь кого-то ещё? — иронично выгнув бровь, ответила женщина, — я так понимаю, мой сын не сказал тебе твоё новое имя, так ведь? — ребёнок в ответ покачала головой, — теперь тебя зовут Кассиопея Селеста Поттер-Блэк. — Кассиопея? А почему у рода Блэк все имена такие… звёздные? — неожиданно спросила девочка, отчего Вальбурга рассмеялась. — Ты меня удивляешь всё больше и больше, девочка. Недавно узнала о магии, но волнует лишь особенность имён, — Кассиопея покраснела и опустила голову, — у семьи Блэков особенность называть детей в честь звёзд или созвездий, поэтому и тебе дали имя в честь созвездия Кассиопея. — Но согласно мифу Кассиопея хвасталась своей красотой и считала себя красивее нимф, из-за чего пришлось расплачиваться её дочери Андромеде. Вы считаете меня похожей на неё? Вальбурга, казалось, впервые не знала, что сказать. Она никогда не видела, чтобы девятилетний ребёнок мог рассказать о мифической части своего имени. Многие из их семьи даже не догадываются, какая история таится за обычным названием скопления звёзд. — Нет конечно. Знать мифы это хорошо, но не обязательно. Имена выбираются просто, без изучения истории. Хотя ты молодец, что знаешь об этом. Позволь узнать, откуда тебе это известно? — она склонила голову набок, поглядывая на ребёнка с интересом. — После уроков в школе я ходила в библиотеку и брала там книги домой. Вот и нашла книгу про малоизвестные мифы, как предыстории к популярным, — пожав плечами, ответила девочка, будто это было само собой разумеющееся. Вальбурга же внутренне усмехнулась и подумала: «Всё же Регулус умеет разбираться в людях. Не каждый ребёнок будет мифы читать». — Скажите пожалуйста, бабушка Вал, а где Регулус? — наконец спросила Поттер-Блэк. — Он ушёл за необходимыми зельями. Скоро вернётся, — ответила та и прищурилась, глядя на ребёнка. — Ладно. А где тогда ванная и библиотека? — переключилась девочка с одного на другое. Женщина выгнула бровь и спросила: — Девочка, а с чего же ты решила, что здесь библиотека есть? — с подозрением переспросила волшебница. — Ну… Вы говорите, что это фамильный дом Блэков, важного рода в магическом мире. По магии наверняка есть книги, а книги хранятся в шкафах, а так как род важный, то и таких шкафов, скорее всего, очень много. Очевидно, что если это так и есть, то для них специально выделена отдельная комната, которую справедливо можно назвать библиотекой, — вслух рассуждала девочка, что-то показывая в воздухе ладонью, — ну а так как я ничего об этом мире не знаю, а я так понимаю — должна, то мне бы хотелось прочитать хоть какие-то книги, чтобы немного понимать, о чём говорят волшебники, какие у них порядки и законы. — Библиотека занимает правое крыло второго этажа. Ванные есть в каждой личной комнате, отделённые дверью, — объяснила женщина, скучающе поглядывая на свои ногти, все свои видом показывая отношение к разговору, — можешь идти, девочка. — Кассиопея, — тихо произнесла она. — Что, прости? — оглянулась ведьма с картины. — Моё имя — Кассиопея, леди Вальбурга, — громче повторила девочка, выпрямившись и смотря женщине прямо в глаза. — Хорошо… Кассиопея, — в ответ та лишь кивнула и скрылась на лестнице. «При правильном воспитании из неё истинная аристократка вырастет», — подумала Вальбурга Блэк, провожая взглядом девочку.***
Утром Джеймс пошёл в комнату сына, чтобы разбудить его, пока Лили готовила завтрак. Все же у ребёнка праздник, поэтому, несмотря ни на что, нужно его отпраздновать, ведь ребенок-то ни в чём не виноват. Но тихонько отперев дверь и войдя внутрь, парень увидел, что мальчик не спит, а сидит на кровати, задумчиво разглядывая свои собственные ладони. Между нахмурившихся бровей легла складочка, а большие глаза смотрели в никуда. — Лорен, — позвал мальчика отец, садясь перед ним на корточки и внимательно глядя прямо в глаза. — Пап, почему вы от меня все время всё скрываете? — неожиданно спросил он, с осуждением и даже обидой поглядывая на папу, — почему вы мне не доверяете? Я, что, такой плохой? — Эй, Эй, ну что ты? — Джеймс сел рядом с сыном, прижимая его к своей груди и целуя в макушку, — ты не плохой, ты очень хороший! Правда, правда! — добавил он, проводя ладонью по волосам сына, взлохмачивая их ещё больше. — Но почему вы тогда мне ничего не говорили? Я слышал, как вы ругались и мама тебя ударила! Почему ты тогда соврал? — по лицу ребёнка покатилась маленькая слезинка, которую парень бережно стёр с лица Лорена. — Мы не хотели тебя волновать своими спорами, малыш, — тихо проговорил Поттер, укачивая мальчика в своих объятиях. — А почему вы тогда отдали мою сестру кому-то? Почему даже не упоминали о ней? — Лоуренс поднял голову и посмотрел на папу. Тот в ответ смотрел на него с сожалением и раскаянием в глазах. — Мы… Дамблдор тогда сказал, что полезнее вам будет порознь… А я тогда не настоял на обратном… А Лили даже не сопротивлялась этому, и всегда злилась при упоминании Греты… Я тебе в детстве всегда про неё говорил, а она отбирала тебя у меня и кричала, что не хочет слышать о ней в этом доме, — Джиму было непросто говорить, но он должен был отвечать на вопросы сына. Он не может потерять ещё и его. — А почему мама была против сестры? Она её обидела? — шмыгнув носом, произнёс ребёнок, выпутываясь из рук отца и садясь чуть поодаль, чтобы было хорошо видно лицо собеседника. — Ну как годовалый ребёнок может обидеть маму? — нервно усмехнулся папа, закидывая одну ногу на другую, — сам, честно говоря, ответ не знаю на твой вопрос, малыш. Просто невзлюбила и всё. — А Дамблдор? — А причём тут Дамблдор? — парень удивлённо вскинул брови, — сынок, этому, — парень попробовал подобрать правильное слово, чтобы это не звучало, как ругательство. Всё же рано девятилетнему ребёнку такие слова знать, — человеку, — произнёс он и скривился, — нужен лишь герой. Защита и опора. Больше его ничего не интересует. — Но почему? — недоумённо переспросил ребёнок. — Малыш, не всех заботит жизнь чужого человека. Не все в мире готовы бороться за кого-то или защищать. Дамблдору Грета, скорее всего, как-то мешала, вот он и отдал её тёте. — Но ты же найдёшь её, правда? — с надеждой спросил Лорен, вставая на кровати и подходя к папе, — правда? — Правда, — выдохнул тот и чмокнул сына в носик, на что ребёнок забавно сморщился. — А как Грета выглядит? — мальчик склонил голову набок и уселся, готовясь послушать про свою сестру, которая скоро вернётся. Почему-то у него не было сомнений в том, что они встретятся. — Ну, она почти полная копия меня, — с некоторой долей гордости произнёс Джеймс, на что Лоуренс рассмеялся, — ну, кроме глаз, правда. Они у неё зелёные, как у мамы. Единственное, что она взяла от неё. — Теперь я понимаю, почему мама всегда ругается, когда про неё слышит, — парень обескураженно посмотрел на сына, — она просто тебе завидует, что Грета на тебя похожа. Джеймс хохотнул, вставая и беря ребёнка на руки, шагая к двери. — Эй! Я уже взрослый! — Ой, простите! — наигранно вздохнул Джим, опуская Лорена на пол, — кому-то же сегодня уже девять лет! — мальчик удивлённо посмотрел на папу, — забыл что-ли? У тебя сегодня день рождения! Джеймс пошёл по направлению к кухне, оставляя ребёнка в комнате, а тот, перед тем как выйти, произнёс в пустоту: — С днём рождения, Грета. И тихо вышел, прикрыв за собой дверь.***
Регулус вошёл в дом, подмечая стоящую в нём тишину. «Скорее всего ещё спит», — подумал он и чуть улыбнулся. Сняв обувь, поставил сумку со свежими зельями, купленными в Косом Переулке получасом ранее, на небольшой столик у входной двери, идя по направлению к лестнице. Мать провожала его каким-то странным и загадочным взглядом, но ничего не говорила, а Блэк решил это просто проигнорировать. Он пошёл в комнату, где временно живёт Кассиопея. Но дверь, где под пылью на табличке значилось «Сириус Орион Блэк» была приоткрыта, а аккуратно заправленная постель пуста. Парень растерялся и внутри него уже начало зарождаться беспокойство, ведь с ребёнком могло произойти всё что угодно, пока его не было, но вдруг он опустил свой взгляд на пол, где, к сожалению или же к счастью, был достаточно большой слой, на котором отчётливо были видны следы маленьких ножек, что вели обратно на лестницу. Подумав, как же глупо со стороны будет выглядеть то, что он сейчас будет делать, Регулус закрыл дверь, и, аккуратно наступая, стараясь не задевать следы, пошёл вниз, увидев, что девочка на втором этаже свернула в правое крыло, где была фамильная библиотека Блэков. Пробурчав себя под нос что-то про малолетних детей-исследователей, он открыл дверь и вошёл внутрь. Сколько Регулус себя помнил, пока с братом они ещё были неразлучны, сюда редко кто заходил по собственной инициативе. Ребята всегда находили более интересные и захватывающие игры, и на книги времени у них никогда не было, пока мама не догонит и не заставит опять что-то изучать. Когда же Рега распределили на Слизерин, а брат начал нескончаемые споры с матерью, это место было его отдушиной. Он впервые проникся атмосферой пыльной библиотеки, сверху донизу наполненной книгами, свитками и целыми стопками пергамента, что хранят в себе знания минувших лет, десятилетий и даже веков. И проходя мимо стеллажей он вспоминал, как впервые здесь нашёл книгу по по-настоящему тёмным искусствам, которым учился втайне ото всех, как именно отсюда услышал первые слова очередного спора, который закончился побегом Сириуса из дома и из его жизни, и как здесь нашёл тайну бессмертия Тёмного Лорда. Кассиопея нашлась за его любимым рабочим столом с толстой книжкой в руках. Её глаза бегали по строчкам, и временами она лишь перелистывала страницы, возвращаясь в своё неподвижное состояние. Регулус тихо подошёл сзади девочки, и, обхватив её обеими руками, поднял в воздух, отчего та выронила книжку, и та удачно упала на табурет, где секунду назад сидела Кассиопея. Та ойкнула, но, поняв, кто её поймал, расслабилась и осторожно выскользнула и обернулась к парню, широко улыбаясь. Но тот застыл как изваяние, замечая изменения во внешности ребёнка. Черты лица стали чуть острее, ресницы гуще, форма ушей стала полностью Блэковской, но самое главное отличие — глаза. «Глаза цвета Авады Кедавры», — подумал он, дрежа руки максимально подальше от кармана, где лежала его волшебная палочка. Конечно, изменения в цвете глаз на такой неоднозначный зелёного был очень легко объясним, ведь предками Поттеров были Певереллы, считающиеся детьми Смерти, а в покровителях у Блэков был её главный помощник Гримм, но сама неожиданность момента и яркий цвет глаз был, мягко говоря, шокирующим. Кассиопея заметила, то, как изменился в лице Регулус и с беспокойством спросила: — Регги, всё хорошо? — Что?.. А, да, всё отлично… Просто твой цвет глаз немного поменялся, да и внешность изменилась, — растерянно пробормотал он в ответ. — Так это же круто! — восторженно воскликнула девочка. — Да, круто… Кхм-кхм. А как ты сюда попала? — переключился Регулус. — Я проснулась и пошла искать тебя, но не нашла. Бабушка Вал сказала, что ты ушёл за какими-то зельями, и я у неё спросила, где находится библиотека. Ну, она мне и ответила, что в правом крыле второго этажа, — пожала плечами она. — Ну, читать это конечно хорошо, но сейчас мы займёмся более интересными вещами, — ухмыльнулся Блэк, поглядывая на обложку книги. «История Магии». — Это какими же? — спросила Кассиопея, убирая книгу на место. — Сейчас поедим, потом выпьем оборотное зелье и пойдём в Косой Переулок, купим тебе одежду и разные принадлежности. Всё же у кого-то день рождения сегодня, надо хоть подарить что-то, — нарочито безразлично протянул Рег, а через секунду на его шее повисла девочка, крепко сжимая в объятиях. Он растерянно приобнял её в ответ и уголку его губ против воли поползли вверх. — Ну всё, хватит. Не знаю, как ты, а я уже голодный, — сказал Блэк, держа на руках ребёнка. — А ты мне расскажешь побольше о магии? А что такое «оборотное зелье»? А какие ещё зелья бывают? А как их готовить? А все колдуют только палочками или есть ещё что-то? — затараторила она, приобнимая парня за шею. — Слушай, ты самый настоящий демонёнок! Ты меня решила своими вопросами до смерти закидать? — простонал тот, выходя из библиотеки под завилистый смех ребёнка. Но внезапно вспомнив одну деталь она замолкла и тихо прошептала: — С днём рождения, Лоуренс. — Что? — не понял Регулус. — А, да ничего. Говорю, что «демонёнок» мне нравится, — ответила она чуть громче. — Ну ещё бы, — пробурчал Регулус, снимая с себя ребёнка и шагая в столовую. Всё же завтрак пока придётся делать самому.***
Как только дверь за русоволосым парнем и маленькой девочкой с рыжими кудрявыми волосами закрылась, Вальбурга обернулась в сторону портрета, что был наполовину завешан темной непросвечивающей тканью, из-за чего его не было заметно для глаз. — Вальбурга, сестра моя, расскажи, что же за дитя поселилось здесь? — в который раз за прошедшую ночь и наставшее утро спросила черноволосая женщина, сверкая своими голубыми глазами. — Не скажу, сестра. Надо было здесь со мной быть, а не по другим своим портретам бегать. Оставила меня одну, а сама развлекалась, — в голосе леди Блэк звучала сталь, за которой пряталась обида, ведь после ухода той бывшая глава рода осталась в одиночестве на долгие годы. — Ну прости меня, Вал. Я буду к тебе каждую ночь приходить, новости из мира рассказывать, только расскажи мне, как звали эту девочку до ритуала? — ей нужно было знать, что же это за девочка такая, ведь почему-то казалось, что о такой внешности ребёнка она уже где-то слышала. Только вот где — неизвестно. — Нет, Друэлла. Тебе надо, ты и ищи информацию. Новую наследницу рода Блэк я не выдам никому, — отчеканила так, вставая из кресло и выпрямляясь. — Чем же тебе она так в душу запала, а? В ней же ничего такого нет. Ребёнок как ребёнок, — небрежно пожала плечами та, бросая взгляд в сторону входной двери. — Не умеешь ты разбираться в детях, дорогая. Приложить немного усилий к правильному воспитанию, Друэлла, и род Блэков вновь будет расцветать, как и раньше. Просто теперь нужно правильно направить ребёнка. И тайну тебе я не выдам, покуда наследница рода сама не попросит об этом, — произнесла Вальбурга, прикрывая глаза и замолкая. Её собеседница лишь вздохнула и поудобнее устроилась в своём креслице. Ей теперь остаётся только наблюдать за девочкой и гадать, кто же она такая на самом деле.