Маленькая звёздочка

      Наконец определившись с украшениями, Айлин переоделась в платье, то самое. Как и многие аристократы, она хорошо понимает, что хорошо выглядеть — лишь полдела. Для хорошего впечатления нужно ещё и пахнуть соответствующе. Благо, у принцессы была по истине большая коллекция косметики, особое место в которой, конечно, занимали духи. Местные, столичные, заморские… столько различных ароматов. Два пшика на шею — и королева красоты готова покорять сердца. Надо сказать, персиковый цвет очень ей к лицу. Интересно, что именно такого цвета платье Кэтрин выбрала для неё прошлым вечером. Золотое ожерелье с большими сапфирами-лепестками украсило и без того безумную красоту, а брошка-звёздочка одного с ожерельем цвета довершила картину. — Правильно ли брать с собой Кэтрин? — размышляла принцесса — Я же не сказала ей о цели этой поездки… Что она скажет, когда… Ой… Нет-нет-нет! Это не то, о чём я должна думать! Наверное, она не думает так. Всё будет хорошо. Я всё равно уже знаю, что отвечу. Тем временем Кэтрин вместе с Ирэн уже переоделись и собрали всё необходимое. Под «Всем» подразумевается записная книжка с ручкой, небольшой чемоданчик со всем необходимым для оказания первой медицинской помощи и позитивный настрой. — И почему я должна это носить? Я не служанка! Несмотря на недовольство Ирэн, форма горничной ей ну очень к лицу. — Тебе очень идёт, Ирэн. — Угх… Т-точно? В-вот здесь бы на размерчик побольше… Она указала на заметную тесноту в области груди. Кэтрин злобно смутилась. — Точно… Авось утянутся… — Что ты там бормочешь? — И так хорошо, говорю. — Ох… Нет, лучше попрошу побольше. Дышать невозможно. Подожди здесь, Кэтти, я скоро. Она оставила Кэтрин в одиночестве. Оглядев себя в зеркало ещё раз, она поправила форму. Дверь неожиданно распахнулась, впуская в помещение принцессу. — Ты уже готова? — А, да, госпо… От увиденного бедняжка едва удержала дар речи. Настолько прекрасной она свою госпожу ещё не видела. — Святые боги… Само великолепие! Если бы только она видела себя со стороны… Вид ошеломлённой служанки был довольно забавный, и заставил Айлин улыбнуться. — Ты тоже выглядишь хорошо. А с этим будешь ещё лучше. Она подошла ближе и надела ей на шею украшение. Простенькое серебряное ожерелье с небольшими драгоценными камнями блеснуло в солнечном свете. — Прости, что так скудно. Дорогое украшение на служанке вызвало бы много ненужных вопросов. Тебе очень идёт серебро. — Г-госпожа… Я… Я н-не могу это принять! В-вы слишком щедры… — Но оно так тебе идёт! К тому же, ты помогла мне выбрать платье. Считай это подарком за помощь. От смущения она сталкивала подушечки указательных пальцев. А ведь раньше не нервничала… — Ах… С-спасибо, госпожа… — А где твоя подруга? — О, она пошла за другой формой. — Не подошёл размер? Кэтрин снова надулась. — Кто-то хлещет слишком много молока… — Ты что-то сказала? — Т-там пятно оказалось… — А, понятно. Над ними нависла неловкая тишина. — С-слушай, Кэтрин, насчёт этой поездки… В общем… Не дав ей договорить, из-за угла появилась переодевшаяся Ирэн. — Ну вот, так-то лучше. Хотя бы дышать могу. — Здравствуй, Ирэн. На секунду могло показаться, что у глаз Ирэн промелькнула молния. — Доброго дня, принцесса. Вы отлично выглядите. Чудесное платье. — Большое спасибо. Его Кэтрин выбрала. Правый глаз лекарки едва заметно дёрнулся. — Это хорошо… — как можно более вежливо протянула она, поглядывая в сторону подруги. — Карета подана, Ваше сиятельство! — послышался голос снаружи. — Нам пора. Девочки вышли из замка и погрузили багаж. — Я надеюсь, назад ты привезёшь хорошие новости. — строго сказала графиня. — Я сделаю всё возможное, матушка. Нейтральный ответ с лёгким холодком. То, что нужно. Айлин села в карету. Кэтрин уже потянулась, чтобы залезть следующей, но её опередила Ирэн. Девушка не придала этому значения и села последней. Однако было жалко упустить возможность сесть рядом с принцессой. Кучер дал команду «Но!», хлопнул упряжкой и лошади дружно поскакали по дороге. — Госпожа, а зачем мы едем в столицу? — спросила заскучавшая Кэтрин. — Мы — мои родители — назначили встречу королевской семье. Нам — им — нужно оговорить некоторые… вопросы, касающиеся графства и королевства в целом. — К-королевская семья? Сказать, что обе были в шоке — не сказать ничего. — Ха-ха. Да. Отец довольно тесно общается с королём. Мы у них на хорошем счету. — Ого! — оживилась Ирэн — Это же сколько всего: неописуемые балы, роскошные пиры и горы красивых мужчин! — Скучное обсуждение политики, безвкусная, но безумно дорогая еда и кучка самовлюблённых, избалованных, приторно смазливых эгоистов. — поправила Айлин — Глядя на них, я понимаю, почему крестьяне не жалуют дворян. — Про эгоистов — это Вы верно, принцесса. Улавливая витающее в воздухе напряжение, Кэтрин поспешила сменить тему. — Г-госпожа, а что бы Вы делали, если бы оказались принцессой всего королевства? Айлин сжала подол платья. — Я… не знаю. Мне сложно представить, сколько всего лежит на плечах дочери королевской семьи. Я не люблю политику и всегда говорила это отцу, но он не слушал. «Ты будущая графиня, тебе положено!». Иногда я завидую крестьянам… — А чего нам завидовать? — подала голос Ирэн — У нас ни шкафов, набитых роскошными платьями, ни украшений, что по цене сравнимы с домом. — Ирэн! — вмешалась Кэтрин. — Кхм… Простите. — Вы свободны от обязательств. На ваших плечах лежит ответственность только за свою семью, а у таких, как я, за сотни семей. Жизнь аристократа - это куда больше, чем балы, пиры и золото. Мы обязаны подчиняться догматам поведения, говорить только нужные слова, делать только правильные вещи… В каком-то смысле мы пленники собственного статуса. Остаток пути они провели в относительной тишине. Ирэн и Кэтрин время от времени о чём-то беседовали, и только Айлин было неспокойно. Всю дорогу её не покидала тревога. Наконец карета остановилась у величественного королевского дворца. Девушки вышли под приветственные возгласы королевской гвардии. Сопровождающие старались идти чуть позади принцессы. — Приветствую, Ваше сиятельство. — сказал подошедший парень. Стан, манеры и движения выдавали в нём наследника престола. Молодой принц поцеловал руку Айлин. — Вы выглядите просто потрясающе. Сама не зная отчего, Кэтрин сжала ладонь в кулак. Хоть это и были простые правила этикета, смотреть на это было почему-то неприятно. — День добрый, Ваше величество. — Айлин сделала реверанс. — Вижу, Вы прибыли в компании очаровательных дам. Могу я узнать ваши имена? — Ирэн. — Кэтрин. Девушки выполнили книксен. На удивление, принц по очереди поцеловал ладони служанок. — Что ж, не будем терять время. Проследуйте за мной. Ваш багаж будет доставлен нашими лакеями. Девушки послушно направились вслед.