Выбор стихий

Настал тот самый день. Занятий в академии в этот день не было. На факультетах творился самый настоящий ажиотаж. Как и было оговорено на собрании, пары занимались каждый своим делом. Развлекали адептов, ждали Хранителей, следили за порядком. Кэйя и Кэ Цин собрали большую толпу адептов, показывая, как именно должна работать связка дуалов. Это было очень крутое и захватывающее зрелище. Ледяные кинжалы танцевали в воздухе, искрясь всполохами молний. Они сражались с иллюзорными порождениями бездны. Им аплодировали. Райден в окружении нескольких преподавателей одобрительно кивнула, отметив, что эта пара станет одной из лучших. Уже сейчас между ними прочная связующая нить, немного боевого опыта и она проявит себя. Сегодня в честь праздника Райден сменила ректорскую мантию на свой наряд хранительницы молний. Белоснежная мантия с огромным символом своей стихии на спине. А под мантией темно-фиолетовое платье. Да и привычные и строгие профессора и магистры выглядели сегодня особенно, по-праздничному: в парадных мантиях и платьях или костюмах. Тарталья и Чунь Юнь прекрасно справлялись у полигона со стрельбой из лука. Немало их успеху поспособствовала Фишель. Девушка умело зазывала зевак, вручала оружие, забалтывала и показывала, как надо стрелять. Особо отличившимся Чунь Юнь раздавал мороженое. Ректор также осталась довольна работой этой команды. Отметила она и оформление территории к празднику. Сладости, созданные с помощью магии и алхимии, разлетались на «ура». У палатки с предсказаниями тоже собралась толпа. Мона никому не отказывала в гадании на будущее. Итэр безмолвной тенью стоял неподалёку. И лишь раз потребовалось его вмешательство. Особо ретивый студент начал хамить и оскорблять девушку. Итэр оказался рядом и одним своим видом заставил парня извиниться и исчезнуть с глаз подальше. Моне удалось сгладить этот инцидент, и она продолжила делать предсказания и потихоньку тянуть магию из Итэра, чему тот не сопротивлялся ввиду своего огромного резерва. Наконец, около двух часов после полудня дуалам предстояло показать нечто прекрасное, а именно пройти полосу препятствий. Адепты понятия не имели, что там приготовили им Джинн и Дилюк. Да и Хранители задерживались. Предполагалось, что они будут наблюдать за этим испытанием. Впрочем, ректора это не особо волновало. Ради такого зрелища задний двор академии, где располагались полигоны, был переделан в пространственный лабиринт. Венти с помощью магии воздуха создал полупрозрачный экран, который показывал все, что творилось в коридорах. Воздушные слаймы передавали изображение дуалов. Чжун ли создал каменный амфитеатр, чтобы все желающие могли удобно расположиться и наблюдать за испытанием. В центре сидели ректор и кураторы. Чуть ниже расположился преподавательский состав. Комментировать все это действие поручили библиотекарю Лизе. — Дамы и господа! Адепты и преподаватели! — громогласный голос Лизы привлек внимание к ней и экрану позади нее. — Сегодня мы чествуем стихии! Чествуем источник нашей силы. Чествуем хранителей стихий и готовы явить всем то, что было сокрыто от наших глаз! Тейват и Селестия! Приветствуйте надежду и будущее миров — дуалы магической связки! Истинные пары боевых магов! На экране позади все увидели пары по очереди. Итэр и Мона, приветливо машущая зрителям. Кэйя и Кэ Цин стояли у входа в лабиринт испытаний и были максимально сосредоточены. Тарталья и Ёимия улыбались и слали зрителям воздушные поцелуйчики. Ху Тао и Хэйдзо изображали руками сердечки и улыбались. Син Цю и Чунь Юнь только сдержанно улыбнулись. Альбедо и Сахароза выглядели спокойными и только Сахароза смущалась, прячась за спину своего партнёра. И наконец, Люмин и Сяо были собраны, сосредоточены и настроены весьма решительно. — Нашим дуалам предстоит добраться до центра лабиринта и принести кубок победителей! Пара победителей откроет праздничный бал и получит титул лучших адептов академии. Зрители перешептывались и активно обсуждали предстоящее зрелище. Семь входов. Семь пар. Один победитель. Ударила молния, и дуалы вошли в лабиринт. Воздушные слаймы следовали за каждой парой, показывая на экране семь секторов. Поначалу было легко. Пары успешно справлялись с магическими ловушками. С механическими ловушками. С порождениями бездны. Но чем дальше заходили. Тем сложнее становились испытания. Первыми вылетели Син Цю и Чунь Юнь. Они дошли до поворота и столкнулись с Альбедо и Сахарозой. Дальше должна была пройти лишь одна пара. Бой, завязавшийся между ними, был быстрым. Сахароза создала воздушную воронку под их ногами, не давая возможности выбраться или разбежаться. Сила воздуха стягивала их вместе. Син Цю выбросил в сторону Альбедо водяные мечи, но Девушка прикрыла его воздушным куполом. Ледяной удар Чунь Юня сверху заставил Альбедо уйти в защиту. Они переглянулись с Сахарозой. Но этого взгляда хватило, чтобы понять и скоординировать дальнейшие действия. Сахароза старалась не выпускать их из стягивающей воронки. Передвигаться паре Син Цю и Чунь Юня было тяжело. Альбедо ушел от удара Чунь Юня, развернулся и всадил в землю свой меч. Он засветился тусклым желтым светом, взывая к стихии земли. Началось землетрясение, и пол под ногами юношей пошел трещинами. Они вынуждены были переключиться на спасение себя, чтобы не провалиться и не упасть. И в этот момент Сахароза ослабила свою воронку и тонким воздушным хлыстом связала обоих друг с другом. Слажено, четко и быстро. Зрители аплодировали, но пары не слышали и не видели ничего, что творилось в амфитеатре. Конечно, потратив резерв им было тяжело, и они выбыли следующими, столкнувшись с Тартальей и Ёимией. Ёимия прикрывала своего парня огненными стрелами, а Тарталья четко знал, что расправиться надо с Альбедо, который был стратегом в паре с Сахарозой. Его водяные клинки распарывали щиты Альбедо. Тем более, что одна из тайных способностей Тартальи с помощью воды менять оружие. И когда Альбедо поднялся на каменной платформе вверх, Тарталья подбил его платформу водными стрелами. А затем тут же сфокусировал способность танцующих водяных клинков, которые проходили через любую защиту и оставляли реальные раны. Ёимия не давала Сахарозе подойти, точечно огнем и взрывами заставляя девушку жаться к стенам. Альбедо не мог продолжать дальнейшее испытание. Сахароза осталась с ним и ждала, показа ними придет Джинн и Дилюк. — Уже две пары дуалов сошли с дистанции. Но какое зрелище! Какие сражения! Посмотрим, что будет дальше! Пока что самым серьезным испытанием для дуалов становится битва в парах. И, кажется, сейчас мы увидим очередное эпичное сражение между Кэ Цин и Кэйей с Хэйдзо и Ху Тао. — на экране уже показывали крупным планом, как с разных концов коридоров приближаются друг к другу эти пары. Несмотря на тренировки Хэйдзо и Ху Тао еще были не в состоянии слаженно противостоять остальным. Кэйя и Кэ Цин работали в связке прекрасно, отбрасывая все личное. Хотя Альберих все же, стремился прикрывать собой напарницу, если ей грозила опасность. От ледяных осколков Кэйи было тяжело уворачиваться. Тем более, что своей тактикой они выбрали разделение этой пары. Они и так не слишком долго работали в паре, а поодиночке они с легкостью могли их выбить из испытания. Кэйя взял на себя огонь Ху Тао, поскольку льду с огнем справиться проще. Хэйдзо было тяжело стоять против Кэ Цин. Эта молниеносная девушка тоже создавала множество иллюзий себя, когда летала вместе с молниями и наносила удары, начисто разбивая иллюзии парня. Если бы Сиканоин применил воздушное рассеивание, то познал бы адскую боль от электричества, которое окутывало девушку. Все закончилось быстро. Кэ Цин послала яркую вспышку, чтобы за этой парой пришли. — Страсти накаляются! Осталось четыре пары и один приз. Надеюсь, стихии наблюдают за этими сражениями, — комментировал голос Лизы. Следующие два сражения тоже были ожидаемыми. Больше не повезло Кэйе и Кэ Цин. С Итэром было бесполезно сражаться. Его стихии не оставляли шанса остальным. Они с Моной играючи расправились с испытаниями лабиринта и были в нескольких шагах от победы. Впрочем, как и Люмин с Сяо. Они тоже на удивление действовали четко, словно стали лучше чувствовать друг друга. Сяо серьезно ранил Тарталью, и Ёимия сказала, что они останутся, и будут ждать помощи. Кэйя и Кэ Цин успели потрепать Мону, но против Итэра им нечего было противопоставить. Они выбыли из испытания. — Кто бы сомневался, господа и дамы! Брат и сестра давно соперничают в стенах академии. Настало время определить, кто же из них достоин кубка и славы! Они вошла в последний зал одновременно из разных концов лабиринта. Уставшие. Потрепанные сражениями. Но полные решимости. Это сражение запомнилось всем надолго. Но далеко не красочностью битвы, а... эпичным финалом! Сяо и Мона не вступали в сражение, выступая батарейкой и резервом своему партнёру. Из-за магических вспышек было сложно понять, что происходит. На каждую стихию Итэра, каждую его атаку, Люмин отвечала противоположной, создавая мощную реакцию и нейтрализуя стихию. Он сделает выпад огненной плетью, она — водяной хлыст. Он создаст ураган, она — развоплотит конусом льда. Он ледяные иглы, она — воздушный щит и огненный вихрь. Стихии сталкивались друг с другом. Магия равна. В руках по мечу. Свет и тьма. Люмин вложила в меч стихию электро, а Итэр размахивал огненным клинком. Каждый раз, когда они скрещивались, их отбрасывало друг от друга. Быстрые выпады и стремительные удары. Раз. Два. Три. Пять. Снова меняются. Казалось, что брат и сестра не уступают друг другу ни в чем. Лизк клинков. Свист ветра и яркие вспышки. Мечи скрещены. Их лица близко друг к другу. Глаза в глаза. Воздух сгустился вокруг. Никто не желал уступать. «Я не проиграю тебе сегодня, Итэр!» «Признаю, ты стала сильнее, Люмин. Но недостаточно!» Краем глаза Люмин заметила как Мона метнулась к кубку и Итэр надавил сильнее. Пришлось отводить удар и уворачиваться от следующего выпада брата. Сяо преградил путь Моне. Мегистус улыбнулась ему и рассыпалась водой, как когда-то в дуэли с Итэром. Оставив на полу свою форму. Рискованно. Но Сяо знал, что делать. Его способность рассеивать остальные стихии, впитывая их магию, была как нельзя кстати. Он ударил копьем об пол, и от удара тут же разбежались потоки воздуха. Они подхватили воду, в которую обратилась Мона и бежала к кубку в такой форме. Он не дал этой воде пробиться, взяв ее в кольцо. Пара движений руками и вода впиталась в выставленные им барьеры, которые сжимались вокруг Сяо, собирая воду. А через пару секунд в руках Сяо лицом к нему извивалась Мона, только вот… совершенно голая! Жесткие руки Сяо в перчатках не давали девушке освободиться и прикрыться, стиснув ее талию и прижимая к себе. Одного взгляда Итэра на это хватило, чтобы отвлечься и пропустить удар от Люмин. Девушка оттолкнулась и в воздухе, сделав рывок, подхватила кубок. Испытание было окончено. — Сяо! Придурок! Отпусти меня уже! — вопила Мона, вокруг которой летал воздушный слайм и снимал ее красоту и наготу со всех ракурсов. — У нас есть победители! — кричала Лиза, стараясь обратить внимание на результаты испытания и как-то спасти ситуацию. Но какое там испытание, когда прекрасная попа Моны крупным кадром была показана всей академии! Шок и последующий ажиотаж были бесценны. Итэр, чей глаз нервно дергался, и Люмин, в чьих руках блестел кубок, были шокированы и напряжены, застыв как статуи. — Ты уверена? — Сяо вопросительно выгнул бровь и посмотрел на красную, как помидорина, то ли от смущения, то ли от ярости, Мегистус. Итэр отмер первым и набросил на Мону свой плащ. Сяо отвернулся и разжал руки, выпуская девушку. — Прости, — Мона боялась смотреть на Итэра. Но тот взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. Мона виновато посмотрела в его золотистые глаза. Итэр ничего не говоря, прикоснулся к ее щеке и поцеловал. Прямо на глазах у всех! Публика ахнула. Все ведь знали, что Мона и Итэр давние враги, а теперь вот как-то самозабвенно целовались перед всей академией, магистрами, хранителями. Будто и не было никого рядом. Сильнее шокированы были только Сяо и Люмин, которым пришлось наблюдать за этим. — М-да. Это испытание точно запомнится на ближайшую тысячу лет, — задумчиво протянул Чжун Ли и встал со своего места. Через несколько минут на сцене стояли Сяо и Люмин. Оба держали кубок за ручки. Хранитель перенес их к сцене. Экран развеялся. — Победители испытания стихий и лучшие дуалы академии — Люмин и Сяо! — объявил Чжун Ли. Теперь внимание зрителей было сосредоточено на них, но все равно так эпично они не отличились. Куда им до Моны и Итэра! Так что неизвестно, кто еще победил. Когда всех после быстрого и тщательного лечения Кокоми отпустила готовиться к балу, Люмин первым делом отправилась в душ. Она все еще не могла избавиться от образов Сяо, держащего голую подругу за талию, и брата, который эту самую подругу целовал. Мона определённо была звездой сегодняшнего праздника. А вот выйдя из душа, Люмин всерьез задумалась. Идти на праздник ей было по-прежнему не в чем. Однако в шкафу она нашла два платья. Одно было ей велико. А второе мало. И не подходили никак. Люмин села на кровать и нервно засмеялась. «Я сражалась с братом, билась с тьмой своего напарника, покоряла стихии, доказывая, что достойна, а пойти на праздник не могу, потому что у меня банально нет платья!» — Всемогущие стихии! Если вы слышите меня! Я молю вас! Позвольте мне показать, что я достойна быть вашей носительницей! — девушка сказала слова от всей души. — Я не могу подвести Сяо! Я должна танцевать с ним! — девушка сказала это тихо, но уверенно. Но стихии молчали. Люмин легла на кровать и тихо заплакала. Тихо и беззвучно. Время бежало вперед. Девушка не заметила как заснула. Перед ней престала прекрасная женщина с совершенно белыми волосами, перевязанными зелеными лентами, изумительными изумрудными глазами, и в белой мантии. — Здравствуй, Люмин! — голос ее был мягким и нежным, словно ласковый шепот ветра. — Здравствуйте, кто вы? — она испуганно осмотрелась, увидев, что они стоят на вершине горы, а вокруг ни души. — Я сплю? — Да, — ответила женщина. — Кто я, ты наверняка догадываешься, — на что Люмин кивнула. — Я видела сегодня твоё сражение. Ты овладела стихиями. Тебе подвластно всё. Сила твоего духа, помогла тебе победить, а сила твоей истинной стихии, вернула к жизни одну отравленную душу. — Откуда вы… — Я знаю всё, — она подарила ей ласковую и успокаивающую улыбку. — Но мой брат, он… — Тише, дитя. Твоего брата еще можно спасти. Но сделать это должна не ты. — Но ведь только я могу выжигать тьму бездны хаоса. Я смогу помочь Итэру! — Убив себя? — она изумленно приподняла бровь. — И пусть! — Люмин сжала кулаки, хоть и осознавала, что может лишиться всего, в попытке спасти брата. — Глупышка! Он твой брат. Вы неразрывны. Свет и тьма едины. Без тьмы нет света. Без света нет тьмы, — она мягко коснулась ее груди рукой. — Это мой тебе дар, Люмин почувствовала, как по телу струится какая-то древняя сила. Девушка резко открыла глаза и села. «Мне приснилось? Что это? Платье? Как?» Люмин осмотрела себя. Она точно помнила, что засыпала в полотенце, но теперь на ней было платье, и не просто платье! Белоснежная легкая ткань приятно прилегала к телу, словно вторая кожа. Открытые плечи, корсет, который переливался золотым светом и пышная белая юбка. Она-то и притягивала внимание. С каждым шагом и поворотом юбка искрилась магией стихий. Всего на секунду, но стихии были разными. То огненный вихрь, стоит сделать круг вокруг себя. То снежинки искрились на юбке. Или всполохи электро стихии. Это было прекрасно и завораживающе! На волосах Люмин появилась заколка в виде цветков интейвата. Эти цветы были символом народа каэнриах. Губы девушки расплылись в улыбке. Она чувствовала свой свет и свое тепло. Стихии не оставили ее. — Время! Люмин поняла, что опаздывала. А ведь им открывать праздник! В большом зале уже были все. Пары стояли у двери, ждали Люмин. — Сяо! Ты почему не пошел за ней? — ругала его Джинн. — Сколько можно заставлять ждать хранителей? — недовольно высказался Итэр. — Может нам ее поискать? — предложила Сахароза. — Не стоит, она здесь, — тихо произнес Итэр. Все как по команде повернули голову туда, куда смотрел Итэр. По ступенькам бежала Люмин. Платье ее искрилось магией и отливало золотом, в тон ее волосам и глазам. Сяо потерял дар речи, как застыл с открытым ртом, так и стоял, пораженный красотой Люмин. Запыхавшаяся девушка подбежала к нему и старалась привести дыхание в норму. Её образ многих заставил застыть в восхищении. Истинная хранительница света. Люмин расправила плечи и искренне улыбнулась. Изнутри она словно светилась своей родной стихией. Дверь медленно открылась, и музыка полилась отовсюду. Люмин вложила свою ладошку в теплую руку Сяо, и их закружило в тягучем ритме. Они танцевали так, словно были рождены для этого. И не только они. Все пары смотрелись красиво. Каждый олицетворял свою стихию. Мантии и платья девушек, украшенные магией стихий яркими вспышками освещали зал. Круг вальса по залу. Но они смотрят лишь друг на друга. Глаза в глаза. Сердцем к сердцу. Кружась в танце, перестраиваясь в два круга, девушки синхронно вскинули руки и воплотили свои стихии так, как чувствовали их внутри себя. Это было настолько волшебно, прекрасно, изумительно, захватывающе, восхитительно! Искрящиеся капли воды вокруг Моны танцевали, следуя за ее изящными и плавными движениями рук. Кэ Цин всю охватили всполохи электро стихии. Вокруг Ёимии летали маленькие фейерверки. Ху Тао выпустила маленьких огненных бабочек. А с кончиков пальцев Люмин сорвались маленькие светлячки, разлетевшись по всему залу. Каждый в зале почувствовал небывалый всплеск силы. Словно стихии сами пожаловали на праздник, вселившись в юных магов. Но маги лишь проводники. А эти маги сейчас были не просто проводниками, а воплощениями стихий. Но внимание всех приковывала фигурка Люмин в центре. Её необычное платье. От него исходила мощная магия. И стихии охотно отзывались на нее. Девушка двигалась уверенно, ведомая в танце своим партнёром. Для нее ничего не существовало в этот момент. Лишь его взгляд, полный восхищения и… гордости, счастья, нежности? И в ее сердце и душе появилось теплое, щекочущее чувство. Люмин не испытывала подобного раньше. Неужели это то, что ей давно стоило впустить в свое сердце? Неужели это то самое чувство? Сяо же, держа в руках хрупкую фигурку Люмин, думал о том же. Это чувство придавало ему сил. Желание оберегать, защищать и держать вот так в руках эту девушку прочно закрепилось в сознании. В памяти вспыхнул поцелуй, когда он поддался своему любопытному порыву. Теперь же ему хотелось еще раз почувствовать вкус этих губ, их мягкость. Сердце забилось быстрее. Музыка стихла. Они замерли. На небольшом возвышении у дальней стены стояли вряд Хранители стихий. Чжун Ли поднял вверх руку и в зале воцарилась тишина. Люмин рассматривала незнакомых хранителей. Заметив среди них женщину, которую видела во сне, улыбнулась и послала полный благодарности взгляд. Предвкушая нудные речи, она сосредоточила свое внимание на окружающих. И тут взгляд ее раскрылся так, словно она увидела призрак. Сердце пропустило удар. Сяо почувствовал ее состояние и легонько сжал ладонь. — Ключ! — шепнула Люмин одними губами. Парень все понял и посмотрел туда же, куда Люмин. Он ведь был у них под носом. Можно протянуть руку и взять его. Только нельзя привлекать внимание. Ни в коем случае! И как быть?