The Light Behind Your Eyes

      Первые лучи янтарного солнца начали пробиваться в комнату, медленно касаясь лица девушки. Баки проснулся несколько часов назад и сейчас просто лежал с закрытыми глазами и наслаждался теплом исходящим от девушки, лишившей его ночью законной половины одеяла. Баки только и оставалось, что тихо посмеиваться над ней. Она снова завертелась, на этот раз закидывая ногу на его бедро и укладываясь на его грудь, в попытках скрыться от мешающих её сну лучей.       Мужчина открыл глаза и уставился в потолок. Ему очень не хотелось нарушать безмятежный сон Кесси. Вчера он забыл предупредить её о том, что выходной придётся перенести и вместо этого ехать в Щ.И.Т. — ей на приём, а ему обучать стажеров. По крайней мере, в этот раз её должен сопровождать кто-то другой, а не Уокер. После признаний у костра в голове Барнса только сильнее укрепилась собственническая мысль о том, что Кассандра Парсон только его, и никакие Уокеры или коллеги по работе, имя которого он подзабыл, не могут даже думать о ней. Глубоко вздохнув, он слегка приподнялся и посмотрел на своё чудо, которое, скорее всего, придётся за ноги вытаскивать из постели. Одеяло сползло и открывало завораживающий вид на правую грудь девушки, прикрываемую только несколькими тяжелыми прядями распущенных волос. Он хитро улыбнулся, облизывая нижнюю губу. Его так и манило прикоснуться к ней. А что? Неплохой способ взбодриться.       Горячая ладонь скользнула по позвоночнику, очертилась крыло лопатки, не спеша, переходя на грудь. Он чувствовал нарастающую истому, только от того, что касается её. Да что же эта девчонка делает с ним? Большим пальцем он поглаживал сосок цвета спелой малины, который тут же затвердел от его прикосновений.       -Мхм — промычала девушка, всё ещё пребывая во сне, но по телу пошла россыпь мурашек.       Пальцы Барнса кружили на оголенном участке тела, которое так и хотелось изучить губами. Он даже порадовался, что у девушки такой крепкий сон, позволяющий его фантазии разыграться. Кончиками пальцев он обводил изящную шею, ключицу и вновь возвращался к груди. Мужчина почти истекал слюной и готов был наплевать на всё, лишь бы продолжить и желательно растянуть на весь день это удовольствие. Но, похоже, что сонная девушка не разделяла его желаний. На данный момент её главным удовольствием был сон, который приобретал эротический характер, за что нужно сказать спасибо Барнсу. Она перекатилась на другой бок, где тут же была атакована солнцем. Пришлось лечь на живот и уткнуться лицом в подушку.       Эта картина одновременно умиляла, смешила и возбуждала Барнса. Повернувшись на бок и подперев голову рукой, он продолжил глазами изучать тело девушки. Давно его утро не начиналось так замечательно. Он бы даже отметил, что никогда прежде оно не было настолько прекрасным.       — Ты пялишься — проговорила девушка в подушку, сон которой начал стремительно отступать.       Баки молчал, ожидая, когда она сама повернётся, чтобы убедиться в своих словах. Но она продолжала лежать и вроде бы снова провалилась в страну Грёз. Слишком рано он отмёл идею с тем, что придётся за ноги вытаскивать её из постели. Что же она сама решила отказаться от добровольного пробуждения. Её мирное сопение вновь наполнило комнату. Баки положил бионическую ладонь между женских лопаток, пуская волну мурашек по коже, и начал несильно трясти.       — Кесси, пора вставать — промурлыкал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием — Кэ-э-эсс.       — М-ха! — простонала девушка и накрыла голову подушкой.       -Ты там не задохнёшься, милая? — играючи спросил он.       — Зато высплюсь — дерзко ответила девушка.       Барнс закатила глаз, убрал подушку с головы Кесси и перевернул к себе лицо. Даже через закрытые глаза, он знал, что она пыталась мысленно проделать дыру в его голове. Девушка вообще не любила, когда её и без того редкому сну мешают.       — Предатель! — через пелену сна ворчала девушка — Ты обещал, что я высплюсь!       — Поменялись планы — ситуация его забавляла. Пожалуй, Кесси была права, что ему нравится её мучать. Совсем немного.       — Обманщи-и-к! — протянула Парсон.       — Просто забыл предупредить тебя. Ты же вчера заснула. Не будить же мне тебя, глупышка — смеясь, отвечал Баки.       -Агрх! — бороться с ним было бесполезно, Кесси это прекрасно осознавал. А ведь ей такое снилось! Если бы он знал, то точно дал бы досмотреть сон. Или прервал.       С трудом переборов себя, она перевернулась на спину, придумывая сотни ругательств и прозвищ, которыми будет кидаться до тех пор, пока у неё не будет выходного. Всё с теми же закрытыми глазами девушка откинула одеяло и свесила ноги с кровати. Баки заинтересовано смотрел на её обнаженную спину. Синяки немного спали и, похоже, не доставляли ей дискомфорта. Она поднялась с кровати и по памяти ног, покачиваясь, направилась в ванную, кинув ещё пару ласковых Барнсу. Открывать глаза, чтобы её в мгновение ослепило солнце — не хотелось. Она подошла к раковине и включила горячую воду. Пару минут простояв просто грея ладони, она, наконец, разлепила веки и посмотрела на себя в зеркало. Ложиться с мокрой головой было явно плохой идеей. Не смотря на то, что Баки рассказал ей о каких-то планах, она благополучно решила никуда не торопиться. Умывшись и с горем пополам расчесав волосы, она направилась обратно в комнату. Голова всё ещё не особо соображала и желала вернуться в свои волшебные сны.       Дверь ванны открылась и всё ещё злая и сонная девушка застыла в проёме, часто моргая. На лице мужчины появилась довольная ухмылка, и он не сводил с неё глаз. Кесси не понимала, на что это он так пялится. Баки скрестил руки на груди и соблазнительно облизал губы, заставляя уже саму девушку пялится на него. С минуту они не сводили друг с друга глаз. Игру решила прервать Парсон.       — И долго ты собрался меня гипнотизировать? — не выдержала она.       Баки издевался и, закусив нижнюю губу, обвёл взглядом её тело сверху вниз. Ещё немного и без того призрачный контроль рухнет. Девушка нахмурила брови, всё ещё не понимая такого загадочного настроения Барнса. Она вроде бы не превратилась в призрака и не нацепила костюм клоуна. Что с ним происходит? Окинув себя взглядом, она только что поняла, что вчера заснула без одежды и Барнс пялится на её грудь. Ей показалось, что в этот момент её глаза стали больше лица. Вот ведь наглец! И это она ещё про себя думала, что озабоченная. Она быстро прикрыла грудь руками и отвернулась от него.       — Ах, ты! — в голове крутилась сотня слов, и она никак не могла выбрать подходящее — Извращенец озабоченный! — и пулей скрылась за дверью, слыша, как смеётся Барнс. «Смейся пока можешь» — говорил в ней мстительный чертёнок. Накинув на себя шелковый халат, вместо любимого пушистого, который благополучно валялся где-то на полу комнаты, она вышла обратно, пристально смотря на Барнса. Тот был явно в лучшем настроении, чем она.       Девушка плюхнулась обратно на кровать и скрестила руки на груди. Баки впервые видел её такой, несмотря на то, что девушка злилась, она по-прежнему была очень уютной. И Барнс не трепетал от ужаса, а хотел крепко обнять и сказать о том, что она очень милая. Глаза прищурены, брови сведены к переносице, надутые губы и легкий румянец на щеках. Девушка смерила его взглядом, надеясь на извинения, но тот лишь подвинулся к ней ближе и практически навалился на неё.       — Что ты там говорила? — делая вид, что не расслышал, спросил Баки.       — Что ты озабоченный извращенец! — гордо заявила она, продолжая обижаться и играть с ним в гляделки.       — Да? — он вскинул брови — А не ты ли вчера хотела, чтобы озабоченный извращенец те…       — А не ты ли вчера отказался от этого?! — невозмутимо перебила его девушка.       Возвышаясь над ней, Баки решил продолжить игру и ещё немного позлить девушку. Одной рукой он несильно сжал её талию, а вторую пустил под запах халата, оглаживая ноги, поднимаясь всё выше. Кесси протяжно простонала, когда тот гладил живот, не сумев выдержать змея искусителя в виде Барнса. Он довольно улыбнулся, не сводя взгляда с её изумрудных глаз, в которых читалось желание.       — Чтоб тебя! — фыркнула девушка, принимая поражение в этой игре. Баки чмокнул её в носик и вернулся на свою половину кровати. Кесси оглянулась в поисках подушки, которую солдат решил у неё забрать, но поняв, что тянуться за ней слишком далеко, а она сегодня не самый активный человек, решила заметить подушку на Баки — Что за планы? — устало спросила она, прикрыв глаза. В этот раз не горя желанием заснуть.       — У меня тренировка со стажерами, а у тебя приём у доктора. Фьюри настоял — пояснил он, запуская пальцы ей в волосы, оттягивая и сжимая.       — Опять Уокер — обречённо вздохнула девушка. Баки остановился.       — Кэсс, посмотри на меня — попросил он, тоном не терпящего возражений. Девушка подняла голову и посмотрела на него, усталыми глазами — Ты что-то не договариваешь? Он тебе что-то сделал? — спросил он, наблюдая за её реакцией.       — Ты уже всё знаешь. Больше ничего не было — ответила она, положив ладонь ему на щеку.       — Тогда почему он тебя так волнует?       — Баки — на выдохе произнесла она — Единственное, что меня волнует, как огреть чем-то железным по его физиономии — девушка уложила подбородок на его груди, не упуская возможности поцеловать — И где Щ.И.Т. находит таких мужчин?       — Не знаю — он пожал плечами — Поверь, если бы я мог, то не допустил бы его до службы — «и до тебя» — хотелось добавить Барнсу.       — Боже, похоже, это конец начала конца начал! — заявила девушка.       — Кхм, что? — с усмешкой спросил Баки.       — Я прировняла Уокера к мужчинам — пояснила девушка, чем вызвала ещё больший смех Барнса. Она впервые слышала, чтобы тот столько смеялся и улыбался. Неужели, причина была только в ней и её глупых фразочках? Но раз уж они доставляют ему столько радости, то она не против побыть его персональным клоуном.       — Малышка — шепотом произнёс Баки, заключая её в объятия. Он разделял её желание врезать Уокеру, и даже приумножал в тысячу раз — Пора вставать. А то ты снова заснёшь.       — Мхм — жалобно заскулила она — Давай, никуда не пойдём и останемся здесь? — взмолилась она.       — Кесси, не начинай — предупредил Баки, зная то, как она на него влияет. Попроси она так ещё пару раз, он точно бы сдался.       — Давай, скажем, что заболели? — она продолжала смотреть на него снизу вверх щенячьими глазами.       — И как ты это представляешь? Я, если ты не забыла, суперсолдат с повышенным иммунитетом — напомнил он ей, и девушка грустно вздохнула — К тому же, тебе нужно появиться у психотерапевта, для твоего же блага.       — Не напоминай, пожалуйста. Она, конечно, хорошая, но мне всё ещё унизительно ходить туда, даже если это и помогает.       — А вот тут поподробнее — Баки приподнялся, принимая полу-лежачее положение и подтягивая к себе девушку — В каком смысле тебе унизительно?       — В прямом. Я словно проблемный подросток, с которым приходится возиться родителям — он услышал, как её голос немного изменился на последнем слове — Да и сам подумай. Вот такой величественный Щ.И.Т. борется с преступностью, и я, посещающая психотерапевта. «Привет, из какого ты отдела?» « Я из клуба анонимных алкоголиков-самоубийц. А ты?» — спародировала она выдуманный диалог.       — Не говори глупостей. Такой огромный и страшный Щ.И.Т. с таким же Фьюри, нуждаются в твоей помощи. Может, не такой он и величественный?       Девушка пожала плечами. Она сама понимала, что без этого никуда. Но желания ходить на приём после миссии поубавилось. Может, дело было в Барнсе? С ним она не чувствовала себя так, как раньше. И старая, ментально здоровая Кесси постепенно возвращалась. С ней рядом наконец-то, есть опора. Вот только сможет ли она без этой опоры существовать отдельно, было под большим вопросом. После нескольких минут уговоров, она всё же перестала сопротивляться и согласилась на поездку. Пока Баки занял душ, она выбирала одежду, вспоминая миссию. Если бы было возможно, она бы обязательно вернулась туда и занялась бы изучением храма. Вчера её любопытство сдерживал фактор возможной смерти от рук террористов. В голове она воспроизводила всё, что смогла запомнить. Храм действительно был уникален в том, что это единственное место, где было такое переплетение культур. Может, попробовать уговорить ребят вернуться, чтобы она проведала гробницу пророка? Ладно, это было глупо и опасно. Они чудом уцелели, так что если она заикнётся о повторной поездке, Барнс лично привяжет её к кровати и заставит повторять, что эта дурная идея.       Она услышала, как душ выключился, и поспешила закончить с переодеванием. Закрыв дверцу шкафа, её взору открылся замечательный вид на вышедшего из душа Барнса, обмотавшего полотенцем бедра, по мышцам скатывались капельки воды. Теперь её очередь по-извращенски пялиться на него.       — И кто из нас тут озабоченный? — с издевкой спросил Баки, замечая её взгляд, и криво улыбнулся. Она молчала, наслаждаясь зрелищем. Только Баки решил последовать её примеру и, взяв одежду, скрылся в ванной.       — Обломщик — громким шепотом сказала Кесси, застегивая пуговицы лилового кардигана.       Из комнаты они вышли, или вернее вывалились, в приподнятом настроении. Баки продолжал подшучивать над тем, как она спит и жаловался, что Парсон отняла у него одеяло. Девушка обижено толкнула его в плечо и пробубнила, что сделала это не специально. Они прошли на кухню, и Кесси заметила, что кроме них никого больше нет.       — Напомни, зачем потребовалось вставать в такую рань? — усаживаясь за барную стойку, спросила девушка — Мой сеанс начнётся в одиннадцать. А сейчас… — она взглянула на наручные часы — Семь утра. Я жду объяснений.       Баки поставил руки на стойку и с прищуром осмотрел на неё. Честно говоря, он просто хотел побыть с ней наедине, без посторонних глаз. Но сказать об этом Кесси, почему-то опасался.       — Мы на весь день застрянем в Щ.И.Т.е — начал он — А тебе стоит подышать свежим воздухом.       — Мог бы просто открыть окно — качая головой, парировала девушка.       — Тебе напомнить рекомендации Брюса? — от этих слов она театрально закатила глаза.       Они с Барнсом начали готовить завтрак. Увидев, как он собрался заваривать кофе и, посчитав это настоящим кощунством, девушка решила возложить эту обязанность на себя. Уж в чем-чем, а в приготовлении кофе она знала толк. Поручив Барнсу приготовление тостов, девушка достала турку. Баки не упускал возможности и поглядывал на девушку, особенно на её руку, словно находился под гипнозом. Ароматный дым, исходящий от свежеприготовленного кофе, наполнил кухню, и пока девушка наливала кофе Барнсу, он вспомнил про одну вещь.       — Ты мне кое-что так и не объяснила — произнёс Баки, и Кесси услышала, что в его голосе нет утренней нежности, и он приобрёл укоризненные нотки. Она чувствовала, что это что-то заставляло его злиться, но в голове не было ни единой мысли. Она вопросительно посмотрела на него — Откуда у тебя сигареты?       «Мне конец» — подумала девушка, но следом её посетила более приятная мысль — «За то не придётся ехать на сеанс».       — Ну-у, знаешь, как обычно это бывает. Купила — стараясь увильнуть от ответа, сказала она. Кесси старалась избегать его взгляда, потому что под его натиском выдала бы всё и ещё немного.       Как не трудно догадаться, Барнса такой ответ не устроил, и дождавшись, когда девушка поставить кружки с чаем и кофе, он надавил на её плечи, усаживая за стойку и развернул к себе. Она упрямо смотрела вниз, вбок, куда угодно, лишь бы не в его ледяные глаза, которые парадоксальным образом искрили заботой и беспокойством.       — Я жду нормальных объяснений — схватив её за подбородок и заставив посмотреть на себя, пробасил он.       — Может не стоит? — наивно спросила она, но от её вопроса в глазах начал искрить праведный гнев — Я подумала, что мне нужно переключиться — честно призналась она — Не то чтобы у меня была сильная ломка, но мозг просил алкоголя. И я не придумала ничего лучше, чем заменить его на сигареты. Когда мы с Нат были в городе, я немного соврала ей, что хочу купить кое-что для ухода, и пошла за… ну, ты понял — сердце начинало бешено колотиться, потому что она не была готова к такому утреннему допросу — Прости — опустив взгляд, тихо сказала девушка.       — Когда ночью я тебя встретил, тебе хотелось сорваться? — спросил Баки, но в голосе больше не было упрека, только беспокойство.       — Да, но тогда мы поссорились. Это было на нервной почве. Сейчас всё хорошо, с того раза я не курила.       Баки тяжело выдохнул и, обняв девушку за плечи, поцеловал в макушку.       — Я не злюсь. Просто боюсь, что тебе это может навредить — объяснил он, хотя уже и сам был не рад тому, что завёл этот разговор. Теперь Кесси грустит.       — Давай завтракать? — предложила она, почувствовав, что он начинает корить себя. Пришлось выдавить из себя улыбку, девушка постаралась, чтобы она была, как можно более искренней. Баки согласился и сел напротив неё. Кесси решила завести разговор на какую-то отдалённую тему, которая первой появилась в голове. И начала рассказывать про чайные плантации и как она там оказалась. Она рассказывала, останавливаясь лишь для того, чтобы прожевать тост или сделать глоток чая. Конечно, рассказ был приукрашен, но лишь для того, чтобы у Барнса поднялось настроение. И заметив, наконец, его улыбку, она похлопала себе и своему воображению.       Её болтовню ни о чем прервал телефонный звонок Барнсу. И кто звонит в такую рань? Баки поднялся из-за стойки и, извинившись, вышел на балкон. Убедившись, что её НЕмолодой человек (она решила, что для себя будет называть его так) занят разговор, она в наглую решила стащить его кружку с кофе и пару ягод с тоста. Надо же ей тоже взбодриться. И сделав вид, что ничего такого не было, решила помыть посуду, чтобы на неё не подумали. Баки, как раз закончил разговор, и похоже, он несильно его обрадовал.       — Кто звонил? — поинтересовалась девушка, намыливая тарелку.       — Фьюри, сказал, что за нами приедут на час раньше — сев обратно, сказал Баки и принялся доедать завтрак.       — М-м-м — грустно промычала девушка. Мысль о том, что придётся видеться с Джоном — её напрягала, даже если рядом будет Баки. Одно его присутствие и нахальная улыбка выводили девушку из себя.       За перебиранием вариантов, как проучить Уокера, она не заметила, как рядом оказался Баки, он обнял её за талию и положил подбородок ей на плечо.       — Если ты так переживаешь из-за Уокера, то, скорее всего, сегодня будет не он — немного обрадовал он.       — Что?       — Не помню, говорил тебе или нет. Но на тренировке я случайно сломал ему руку — даже слишком довольно, произнёс Баки.       — То есть? Никакого надоедливого — заносчивого — с идиотскими шуточками — Уокера сегодня не будет? — быстро протараторила девушка, радостно смотря на Барнса. Тот лишь кивнул ей — Никогда не думала, что буду кого-то благодарить за то, что сломал руку неугодным мне людям — она обняла его за шею — Но как ты это провернул?       — Ему не стоило нападать со спины. Поэтому он сам нарвался.       Закончив с завтраком, Баки всё же предложил прогулять рядом с базой. Кесси охотно согласилась. День был хороший, хотя, она вынуждена признать, что причиной его «хорошести» была отнюдь не солнечная погода. Весна вступала в свои права, снег практически растаял, а приятные солнечные лучи не пытались испепелить, как это было в Сирии. Сбегав за легкой курткой, она спустилась вниз, где её ждал Баки. Они вышли за пределы базы, Кесси почти в припрыжку гуляла по лесу, не замечая луж, торчащих из земли веток и всего прочего, обо что могла споткнуться. Поэтому Барнсу приходилось постоянно отдергивать девушку и делать предупреждения. Волосы развивались в такт шагам. Сегодня она решила избавить себя от каких-либо причёсок, довольствуясь на удивление, мягким локонам.       В таком темпе девушка не смогла проскакать долго, уж слишком быстро она выбилась из сил. Найдя на вид прочно упавшее дерево, она остановилась.       — Давай присядем — запыхавшись, предложила она. Баки усмехнулся и кивнул. Было бесполезно ей что-то говорить, ведь если она чего-то очень хочет, то обязательно сделает по-своему.       — Устала? — спросил Баки, опускаясь следом за ней.       — Немного — ответила она, вытягивая ноги — Чему ты учишь своих стажеров? — вдруг спросила девушка, подставляя лицо под солнечные лучи.       — Хочешь стать одним из них? — он хитро посмотрел на неё.       Она лишь пожала плечами.       — Просто стало интересно. Я вспомнила наши тренировки и подумала, чем они отличаются — она смотрела на носки кроссовок, пребывая в раздумьях.       — С тобой тренироваться приятнее, чем с этой горсткой недотёп.       — Вот как? Кажется, в первую нашу тренировку, ты так не думал.       — Ты тогда была немного несносной — на эти слова Кесси толкнула его в плечо, и ей хотелось думать, что ему стало хоть немного совестно за это — Шучу.       — Вау, он умеет шутить! — воскликнула девушка.       — Просто с ними всё не так — задумчиво начал рассуждать Баки — Они меряются силой, не умеют работать в команде, хотят, чтобы вся слава досталась одному. Я не понимаю такой позиции. Угадай, кто из них особенно выделяется?       — Тот, кого нельзя называть? У.О.К.Е.Р. — по буквам произнесла девушка.       — Он подмазывается к начальству, строит из себя, не пойми кого. И это только малая часть. Не спорю, он способный, но с таким эго в бою долго не протянешь. Понимаешь?       — То есть он что-то вроде стервозной королевы старшей школы, которую все ненавидят, но бояться сказать слово? Типа Реджина Джордж из «Дрянные девчонки»?       — Я не знаю, что это. Но звучит очень похоже.       — В твои времена не было разделения на классы? Где кто-то популярный, кто-то спортивный, кто-то ботаник, а кто-то просто не вписывается.       — Не то чтобы. Вернее это было, но не так. Обычно выбирали самого слабого и издевались над ним. Стив был таким. Сложно в это поверить теперь. Приходилось везде ходить с ним, чтобы он не наткнулся на какого-то задиру. Вот только Роджерс никогда не убегал. Пытался дать сдачи. Однажды, умудрился поставить Фрэнку фингал — рассказывал Баки, погружаясь в прошлое. С Кесси ему было не болезненно воспоминать о нём — А кем была ты? — спросил Баки, развеивая хмарь воспоминаний.       — Это сложно. Не знаю. В первой школе я вписывалась везде, а после переезда, единственной моей школьной опорой был исторический кружок. Не то чтобы я нуждалась в общении и во всеобщем одобрении. Просто… я рада, что школа закончилась. В универе было лучше.       — Тебе обижали? — спросил Баки, готовый отомстить обидчикам.       — Скорее не замечали — она замолчала, что-то воспоминая — Хотя нет, однажды всё-таки заметили. Я ударила одного парня бейсбольной битой — гордо изрекла она.       — Почему?       — По хребтине.       На лесной опушке эхом разнесся смех Барнса.       — Я имел ввиду, почему ты его ударила?       — Он задирал моего младшего брата. Хоть братец и не подарок, но обижать его могла только я — Кесси почувствовала, как на этот раз ей было легко вспоминать о семье. Тоска ещё оставалась, но она не уничтожала изнутри.       — И как тебе наплыв популярности? — он начал представлять её в подростковом возрасте злой и с битой в руках. Получился сварливый гномик.       — Целую неделю меня боялись. А потом забыли — она глубоко вдохнула лесной воздух, громко выдыхая — Кстати, может, научишь меня драться, раз уж это необходимо?       — Предлагаешь, вновь тренировать тебя?       — Ну, вроде того. Ты только не зазнавайся, а то я забьюсь под одеяло, и ты даже за ноги меня не вытащишь — предупредила девушка.       — Хорошо, я посоветуюсь с Брюсом на счет твоего состояния и самообороны.       — Нет, ты не понял. Я не хочу обычную самооборону на тот случай, чтобы отбиться и убежать от нападающего. Научи нормальным приемам, чтобы не пришлось убегать — она решила умоляюще посмотреть на него.       — Нет — строго сказал Баки — Зачем тебе это?       — Ну, пожалуйста — Кесси пододвинулась ближе к нему, беря за руку и заглядывая в глаза.       — Ни за что — отнекивался он.       — Почему? — обижено спросила девушка.       — Во-первых, это травмоопасно. Во-вторых, тебе будет достаточно простой самообороны, а дальше уже будем действовать мы — он смотрел в её грустные зеленые глаза, но в своём решении был непреклонен. Нечего девушке драться, особенно его, и особенно, когда он рядом и сможет сам её защитить — Можешь не смотреть на меня так.       — Тогда я попрошу Нат — ответила девушка и резко отвернулась от него.       — Тогда я попрошу Роджерса отправлять её на задания — его веселило такое детское поведение девушки, но похоже она действительно расстроилась — Кэсс, ты что обиделась?       В ответ была тишина.       — Решила поиграть в молчанку? — она даже не кивнула — Ясно — он переплёл свои пальцы, пытаясь придумать метод, как разговорить девушку.       Он быстро нашёлся с решением. Тихо встав, мужчина решил спрятаться за одним из деревьев, чуть поодаль от неё. Парсон не сразу заметила, что теперь сидит одна на опушке. Спустя несколько минут, она решила повернуться и к своему, удивлению заметила, что теперь сидит одна. Судорожно поднявшись, она начала осматриваться по сторонам.       — Очень смешно, Баки! — крикнула она в никуда и начала ходить кругами.       И как она не услышала, как он ушёл? Не мог же он её вообще бросить? Девушка ходила кругами около десяти минут, но так и не нашла свою пропажу. Более того, она не помнила, как они вообще нашли эту опушку, и как возвращаться обратно. Голова уже шла кругом от постоянного наворачивания кругов, и Кесси благополучно запуталась в пространстве. Обычно для неё это не было проблемой, ведь ей приходилось запоминать маршрут, но в этот раз она решила положиться на Барнса и просто отдохнуть. Решив, что если она и дальше будет бродить, то окончательно потеряется и останется ненайденной, девушка, заскулив, опустилась на землю.        — Вот так и помру — начала приговаривать девушка, ложась на сухой островок земли. Солнечный диск не ослеплял за ветками деревьев, поэтому она могла спокойно лежать и смотреть на ясное небо, положив руки на живот.       «Если меня тут съест волк, или медведь, или ограбит енот, то это будет на твоей совести Барнс! Мало того, что не решил учить борьбе, так ещё и оставил одну!» — думала про себя Парсон, прикрывая глаза. Тишина не угнетала, напротив, в лесу было очень даже шумно. Лесная музыка из ветра, пения птиц и шелеста старых листьев успокаивала её. Она представляла, что это такая медитация, и, на самом деле, она в одном из горных буддийских храмов.       — Что ты делаешь? — раздался бесстыдно спокойный голос Барнса.       — Разлагаюсь — спокойно ответила девушка, продолжая лежать. Такое спонтанное решение ей вполне даже нравилось.       — А если ты заболеешь?       — Я сливаюсь с природой — настаивала девушка.       Баки подошёл ближе к ней. Он точно не ожидал того, что она просто ляжет на землю, вместо того, чтобы искать его, кричать его, возможно даже извиняться. Его план провалился и, решив, что он не хочет, чтобы девушка заболела, показался ей, но она даже не думала его встречать.       — Хорошо, лесная дева, нам вообще-то пора обратно.       — Мне вообще-то и тут хорошо. И вообще лесные девы — это дриады — решила поумничать Парсон. Барнс, решив, что пора заканчивать это представление, пока его лесная дева окончательно не простыла, поднял девушку на руки и направился к выходу — Эй! Ты прервал моё единение с природой — она открыла глаза.       — Обязательно, продолжишь его лето — пообещал мужчина, перехватывая девушку поудобнее — И не злись на меня. Я подумаю на счет тренировок.       Когда они дошли до базы, машины Щ.И.Т.а вместе с новым агентом не было. Барнс отпустил девушку, и она направилась к себе в комнату, чтобы взять дневники, которые в спешке придётся заполнять в пути. Теперь это занятие казалось ей бесполезным, но вот остальные вряд ли так думали. И где-то глубоко в душе, она сама это понимала. Её направили на верный путь, и она думала, что сможет и дальше с него не сворачивать, но всё оказалось намного сложнее. Взглянув на себя в зеркало перед уходом, она заметила, что теперь не выглядит такой подавленной, а на лице появилась глупая улыбка. Всё и правда сильно изменилось с того момента, как Мстители практически вломились к ней в квартиру. Заправив прядь волос за ухо, она взяла сумку и вышла из комнаты.       — Осторожнее! — крикнули ей, когда ручка двери повернулась. Девушка даже немного подскочила от неожиданности.       — Пьетро! — воскликнула она, выходя из комнаты и осматривая потенциальную жертву двери — Ты в порядке? Я тебя не…       — Нет. Хотя могла — ухмыльнулся блондин.       — А разве ты не мог увернуться? — вопросительно посмотрела на него Кесси, вспоминая, что парень то скороход.       — Мог, но на сегодня мой резерв исчерпан. Я только с задания — пояснил парень.       — О, вот как. Как прошло? — из вежливости спросила девушка.       — Тебе действительно интересно послушать про кровавое месиво? — он вопросительно поднял бровь, в голосе было какое-то пренебрежение. «Может, он просто устал?» — подумала девушка.       — Прости, ты прав — стушевала Парсон — Я, пожалуй, пойду — ей хотелось, как можно быстрее закончить этот непонятный разговор.       — Да, твой дружок уже ждёт тебя — ядовито ответил парень.       — Что? — Кесси совершенно ничего не понимала. Что вдруг на него нашло? Они же даже особо не общались, а теперь он плещет ядом рядом с ней.       — Послушай, всё хотел спросить. Тебя ведь больше не мучают приступы? — спросил он.       В голове Парсон притаилась совершенно безумная мысль, но которая имела место быть. Неужто, Максимофф её ревнует к Барнсу?! «Да быть такого не может» — отрицала девушка. Но если это не так, то чем она могла вызвать такое обращение к себе?       — Нет — она замотала головой.       — Вот и отлично. Но даже если будут, обратись за этим к Старку или кому-то ещё. А Ванду, оставь в покое.       — Чт-что с ней? Она в порядке? — забеспокоилась Кесси. Она точно не планировала, кому-то навредить.       — Перестань делать вид, что тебя это волнует — парень закатил глаза — Просто не подходи к ней с подобными просьбами. Поняла?       Она кивнула, чувствуя, как щеки начинали пылать от необоснованных обвинений. Посмотрев в глаза парня, она поняла, что это больше похоже на скрытую угрозу, чем на предупреждение. Хорошо, что приступов больше не было. Девушка быстро развернулась и пошла на выход. Хорошее настроение, как ветром сдуло. Она шла, обмахивая горящее лицо ладонями, чтобы никто не задавал лишних вопросов. А особенно Баки. Что же, пора привыкнуть, что в жизни не может быть только белых или черных дней. Она, как старшая сестра могла понять беспокойство Пьетро о Ванде, но легче от этого не становилось.       На кухне она перекинулась парой слов с ребятами, они были в более хорошем расположении духа. Внизу она заметила Баки, и на душе сразу стало легче. Вот оно её универсальное лекарство от всех недугов. Она слабо улыбнулась, подходя ближе к нему, наивно полагая, что если наденет улыбку, то он ничего не заметит.       — Всё в порядке? — серьезным голосом спросил он. От Барнса давно уже нельзя было что-то утаит, поэтому солдат сразу заметил, закравшиеся искорки грусти в её глазах.       -Да, просто не хочется ехать — соврала девушка, хотя отчасти это и не было ложью.       — Старайся не накручивать себя. Всё пройдёт быстро, ты не успеешь оглянуться — успокаивал её Барнс — А вот и наш транспорт — сообщил Баки, завидев приближающуюся машину.       Обняв девушку за плечи, они вышли на улицу. Кесси слегка прикрыв глаза, позволила себе успокоиться и вдохнуть полной грудью. Баки прав, ей не стоит нервничать по каждому поводу. Всё пройдёт хорошо, главное перебороть своё нежелание. В конце концов, что может пойти не так? С такими мыслями Парсон ведомая Барнсом, подошла к машине, слыша, как дверь открывается.       — А вот и вы. Словно и не прощались — донёсся до неё, до чёртиков, знакомый голос и на её плече усилилась хватка. Она словно находилась под толщей воды. Должно быть, это просто выдумки её воображения, сейчас она откроет глаза и всё будет нормально. Только, вот стало только хуже. Она воочию видела улыбающегося Уокера. С целой рукой. Она перевела взгляд на Барнса, качая головой.       — Знаешь, я передумала на счёт тренировок — тихо сказала она — Пожалуй, тебе нужно поработать над тем, как ломать другим конечности.       Барнс юмора не оценил. Как Уокер здесь, даже ещё и здоровый. Он был уверен, что на прошлой тренировки сломал ему руку, не могла же она так быстро зажить?! На лбу вздулась вена. Больше всему ему хотелось, отправить девушку обратно в комнату, а самому разделать с одной маленькой, но очень приставучей проблемкой.       — Что ты здесь забыл? — яростно спросил Баки, прижимая девушку ближе к себе. Он старался сохранить внешнее спокойствие и не поддаваться на провокации Джона.       — У меня приказ от директора. Если вы не забыли — язвительно напомнил он — Прошу прощения, что прервал ваш разговор, но нам пора — всё так же улыбаясь, говорил Уокер, ещё не подозревая, что поедут они втроём.       — Без проблем — спокойно ответил Барнс.       Мужчина открыл заднюю дверь своей девушке, и несколько помедлив, пока Джон откроет водительскую дверь, сел на переднее сидение. В этот момент, Кесси почувствовала волну облегчения. Она не одна. А вот Джон напротив, заметно напрягся.       — Что это значит? — спросил он.       — Разве ты не в курсе? У нас теперь тренировки по средам — не смотря на Уокера, ответил Баки. Кесси безуспешно старалась подавить улыбку, наслаждаясь выражением лица Джона.       Она не заметила, как они доехали до базы, так как была занята заполнением дневников. По возможности, она, конечно, где-то что-то недоговаривала, чтобы её точно не отправили в палату с мягкими стенами. Изредка она вслушивалась в диалог между парнями, из которого поняла что-то руку Джон всё-таки сломал, но благодаря каким-то там технологиям, доступных только сотрудникам Щ.И.Т. подлечился. Она заметила, что они приехали только тогда, когда Баки открыл дверь. Убрав блокноты в сумку, она вышла на улицу, вдыхая не такой уж и свежий воздух. Не смотря на то, что штаб-квартира Щ.И.Т.а находила на другом конце города и тоже в лесу. Воздух тут был такой же, как и в центре Нью-Йорка. Все трое направились внутрь. Кое-что объединяло их — никто не был доволен нахождением в этом месте.       — Тебя проводить? — спросил Баки.       — Нет, я помню, как идти — мягко улыбнулась девушка.       — Если вдруг потеряешься, набери мне. Хорошо?       — Джеймс, я не ребёнок. Не потеряюсь я, а даже если потеряюсь, то найдусь — зная свою удачу, поспешила заверить девушка.       — Если закончишь раньше, посиди в кафетерии. Я договорюсь, чтобы обратно мы поехали вдвоём.       — Так, на заметку. Где я смогу найти тебя, в случае чего?       — На полигоне. Можешь увидеть его из кафетерия, но лучше не ходи туда.       — Это ещё почему? — сзади них послышался кашель. Кажется, она поняла почему.       Обнявшись на не такое уж и долгое прощание, девушка направилась в медицинский блок, хотя горела желанием отсидеться где-нибудь и понаблюдать за тем, как тренирует Баки. Но ноги в этот раз были разумнее её головы и сами повели девушку в нужном направлении. Проходя через коридоры, наполненные незнакомыми лицами, она дошла до нужной двери. Кабинет был открыт и пуст. До сеанса оставалось 15 минут, поэтому девушка зашла внутрь и выложила на стол дневники, а сама прилегла на удобную софу, вспоминая утреннюю прогулку.       — Кесси, вы уже здесь? Рада вас видеть — она повернулась и увидела Френсис.       — Здравствуйте! Кабинет был открыт, и я решила зайти — непонятно зачем оправдывалась девушка.       — Всё в порядке. Дайте мне пару минут, я достану свои записи — она подошла к своему столы и открыла ящик — Слышала, вы ночью вернулись с задания. Как всё прошло? — спрашивала, она это не из интереса, а для того, чтобы выяснить состояние своей пациентки.       — Более чем хорошо. Попали в небольшую заварушку, но вернулись живыми — она хотела добавить, ещё и про «невредимых», но вспомнила про своё неудачно падение.       — Вы изменились — отметила Адамс.       — Это плохо?       — Скорее наоборот. Выглядите отдохнувшей. Это немного странно, учитывая, где вы были. Давайте, приступим? — спросила женщина и Кесси согласно кивнула.       Больше ей не приходилось проходить тесты, они сосредоточились на беседе. Девушка рассказала про её срыв на сигареты. Но вместо лекции о том, что это так же вредно, Френсис её похвалила, сказав, что она настоящий борец. В конце, она даже предложила ей небольшую поблажку в виде одной сигареты в неделю, если ей станет особенно плохо и захочется сорваться. Кесси сначала удивилась, но после объяснений, что так с наименьшей вероятностью произойдёт срыв, успокоилась.       «Надеюсь, Баки ещё не избавился от них» — подумала она.       Но вот следующая тема для разговора была для неё под запретом. В дневнике он вскользь упомянула про Барнса. Но говорить об этом не собиралась, хотя бы потому что, ей хотелось оставить эту сторону жизни под замком, чтобы никто не мог до неё дотронуться, даже с благими намерениями. Но Щ.И.Т. не зря нанял Френсис Адамс. Она умело и по крупицам, не заметно для самой Парсон узнала всё, что ей нужно. И уже через час они говорили об отношениях Кесси и Баки.       — Вы не боитесь его прошлого? — спросила доктор.       — Нет. То есть в какой-то степени боюсь, но это не повлияет на моё отношение к нему — он прикусила нижнюю губу — Знаете, он не любит об этом рассказывать. Старается забыть, я вижу, что ему тяжело, но даже не знаю, как помочь. Баки постоянно находит, что сказать и как успокоить, а я… будто, потеряла этот навык. Но я хочу, чтобы он был счастлив — ей стало не по себе, из-за того, что, как ей казалось, она мало делает для него.       — Вы ведь, не так долго вместе. Ему нужно время, чтобы открыться. Так бывает в любых отношениях, что кто-то открывается первым и сразу, кто-то постепенно — мягко объясняла она — Кесси, меня интересует кое-что другое. Если Джеймса не было рядом с вами, просто представьте. Как бы вы поступили?       — Не думаю, что дожила бы до этого момента — она закрыла глаза и пыталась представить жизнь без Баки, но воображение не рисовало ничего, кроме чертой и угнетающе пустоты. Как бы она не пыталась убрать Барнса из уравнения своего существования, ничего не происходило. Не было ничего. Он стал константой её жизни — Я не знаю, ничего не приходит на ум.       — Хорошо. Тогда представьте, чтобы Джеймс делал без вас.       — Когда мы познакомились, у него была одна цель — уничтожить Г.И.Д.Р.у., но он говорил об этом так будто это бы её уничтожение стало конечной точкой в его истории — она прекрасно понимала его без слов, и по взгляду могла понять, что у него на душе — Мне бы хотелось верить, чтобы он решил пожить спокойной жизнью, может позже вновь бы присоединился к Мстителям и работал с ними. Он сильный и не поступил так бы, как я. Но — ей было страшно произнести эти слова, словно они могли материализоваться — Он бы просто существовал — с красными от подступивших слез глазами, произнесла она — Он слишком сильно винит себя за прошлое. Даже сейчас, я чувствую, что он считает, что не достоин счастья.       Дальше разговор пошёл легче, но Кесси всё не покидала мысль, что было бы с её Баки. Нужно было поговорить с ним, но без давления и показать, что он как никто заслуживает нормальной жизни. Что он может любить и быть любимым, что его жизнь не кончится на уничтожении этой чёртовой организации, а главное, чтобы он смог простить себя.       В остальные вопросы Кесси практически не вникала и отвечала с неохотой, потому что все мысли поглотил Баки. Френсис это заметила и, дав несколько рекомендаций и флакончики с лекарствами, закончила сеанс. Они попрощались, и Кесси, как ей говорил Баки, пошла в кафетерий. Сеанс выбил много сил, что теперь болела голова, да и находилась она сегодня сполна. Взяв полноценный обед и маленькую чашку кофе (чтобы совесть и Баки её не сильно грызли), направилась к пустому столику. Пришлось сесть на другую сторону, где открывался вид на полигон. Она увидела знакомую фигуру Барнса, который был в форме с логотипом Щ.И.Т.а, она была совсем не похожа на его костюм, только вместо кожаной куртки, на нём был белый лонгслив и перчатка на бионической руке. Он стоял и наблюдал за спаррингом солдат, которые если не приглядываться были, как под копирку. Когда солдат №1 с прической ежиком (так решила обозначать бойцов) повалил солдата №2 с выбритыми висками, Барнс подошёл к ним и начал что-то объяснять, акцентируя внимание на определенных приемах и сам показывал, где они ошиблись, а затем просил повторить. Это было слишком интересно.       Она подумала, что когда они поедут обратно, то всё же сможет уломать его на тренировки. В идеале с мечом. Она же всё ещё никому не сказала о поездке в Новый Орлеан. Девушка вновь предалась воспоминаниям.       ***        И вновь спешка. Парсон всей душой не любила куда-то торопиться, потому что боялась, что обязательно ошибется или что-то забудет. В рюкзак летело всё, что надо и нет.       Руководство дало ей три дня на то, чтобы изучить весь материал в одиночестве. И она не собиралась терять ни секунды. В этот момент все чувства были особенно обострены, и просто кричали, чтобы она действовала быстрее. Сделав вид, что действительно занимается изучением артефактов, найденных в Авалоне, чтобы выступить с докладом перед научным сообществом, девушка открыла один из ящиков с расписной вазой, на дне которой, под слоями простыней и пузырчатой плёнкой, был спрятан тот самый меч. Хорошо, что в исследовательской не было камер. Она спрятала его за отцовским пальто, чтобы её находка не выделялась. Спустя час, девушка, как ни в чем не бывала, вышла из здания и проследовала к своей машине и направилась в квартиру. Нужно срочно спрятать его.       — Куда-то торопишься? — послышался ехидный голос брата за спиной.       — Не твоего ума дело — огрызнулась она, закрывая рюкзак.       — Какая ты грубая — фыркнул он — Стала известной, и теперь можно не обращать внимания на нас смертных. Или ты нашла паренька и хочешь сбежать с ним, пока волна популярности и всеобщего признания окончательно не свели тебя с ума? — смеялся Джо, в которого полетела подушка.       — Нет у меня никого!       — Ма-а-ам! Твоя дочь бьёт меня — пожаловался братец. Он часто пользовался их разницей в возрасте, ведь мама практически всегда вставала на сторону младшего. Девушку всегда бесила эта несправедливость. Но, даже не смотря на постоянные ссоры, они любили друг друга. Где-то очень, очень глубоко в душе.       — Кассандра, хватит обижать Джозефа! — прикрикнула женщина, направляясь к ним, чтобы выяснить, в чём дело.       — Манипулятор — зашипела она, грозно смотря на довольного брата.       — В чем тут дело? — с грозным видом спросила родительница, смотря на лжерасстроенное лицо брата — Кесси, ты должна подавать брату пример, а не обижать его.       — Он сам кого хочешь обидит — себе под нос проворчала девушка.       — Что ты там сказала? И смотри на меня, когда разговариваешь — с тоном воспитателя говорила мама — Куда ты собираешься?       Кесси повернулась к маме. В её оливковых глазах виднелась угроза и готовность броситься на защиту сыну. Пока она, сложив руки на груди, испепеляла дочь взглядом, Джо корчил ей рожицы.       — У меня очень важные дела, мам. Уеду на пару дней — спокойно ответила она.       — Что это за дела?       — Да по любому любовные. Говорю же, нашла себе паренька, а нам не говорит. Смотри, сколько вещей насобирала.       — Заткнись!       — Я не тебя спросила, Джозеф!       Одновременно прокричали они.       — Так это правда? У тебя кто-то появился? — глаза матери загорелись. Она считала, что её дочь слишком много времени уделяет работе, что напрочь, забыла про личную жизнь.       — Не слушай его. Папа в детстве его головой уронил, вот ему и мерещится, то чего нет.       — Эй! — возмутился парень.       — Ладно, признаюсь, пару раз это делала и я — она довольно улыбнулась, под укоризненный взгляд мамы — Прошу прощения, я обязательно выслушаю лекцию про то, что младших нельзя обижать, когда вернусь. А теперь мне пора.       С этими словами, девушка обогнула маму и брата, последнему показала язык и выбежала из квартиры, пока они не устроили ей допрос. Были слишком рискованно лететь на самолёте, поэтому придётся добираться до её скромной квартирки в Новом Орлеане на машине. Никто и ни за что не додумается искать меч там, особенно, если она его хорошо спрячет. Практически сутки ей придётся провести без сна, но дело того стоит.       Уехав за черту города, подальше от камер, она остановилась на обочине, чтобы перепрятать меч в скрытое отделение багажника. Дорога её сильно вымотала, ведь ей в дополнение ко всему пришлось придумывать речь для выступления. К счастью, с выступлением на публики у неё проблем не было, поэтому будет достаточно накидать план, а дальше она знает, что говорить. Только на этом проблемы не заканчивались. Кесси вдруг вспомнила, что у неё совершенно нет подходящей одежды для подобного мероприятия. Просить маму прикупить ей что-то, грозилось тем, что она придёт в костюме розовой феи. Голова слишком долго работала на пределе, поэтому даже элементарные вещи доходили не сразу. Только ночью, она додумалась написать школьной подруге, чтобы она нашла ей подходящий образ.       Ранним утром, уставшая девушка выезжала в переделы Нового Орлеана. Ей не нужны были опознавательные знаки «Добро пожаловать в Новый Орлеан». Сердце само подсказывало, что она находится в родном городе. Доехав до многоэтажного кирпичного здания в районе Лейквью, девушка устало выдохнула.       — Вот ты и на месте — сказала она самой себе, растирая лицо — Мда, ну и видок.       Она вышла из машины и, взяв рюкзак и меч, который она прикрыла тканью своего пальто, направилась в холл дома. Рой Ситтафорд — консьерж, любезно улыбнулся ей, и она устало подарила ему улыбку в ответ.       — Мисс Парсон, что-то давно вас не было. Но рад, что вы приехали! — мужчина, который выглядел моложе своих лет, направился к ней.       — Мистер Ситтафорд, доброе утро! Да вот решила кое-что забрать из квартиры.       — Надолго приехали? — поинтересовался мужчина.       — Сегодня уже уезжаю, у меня скоро очень важное мероприятие, поэтому нужно поторопиться.       — Давайте, я вам помогу — предложил он.       — Не стоит. Мне не тяжело — отнекивалась девушка, направляясь в сторону лифта — Простите, я бы с удовольствием с вами поболтала, но очень спешу — она нажала на кнопку.       — Ничего страшного — мягко произнёс тот — О, классный меч — отметил мужчина, видя небольшую часть ножны.       — А-э-э — замялась девушка, она не заметила, как пальто немного задралось — Это брата, он в том году ходил на Коми-кон. Решила спрятать от него — Кесси хитро улыбнулась, стараясь выглядеть убедительно.       Она зашла в квартиру, находящуюся на верхнем этаже и плюхнулась на диван. Пять минут отдыха ей не повредят. Вообще, ей не часто удавалось приезжать сюда, но эта скромная квартира была только её. Место, где она может уединиться, спрятаться, подумать и просо отдохнуть, чтобы никто её не хватился. Никто из близких не знал про неё. Раньше на месте этого здания находилась библиотека, но после Катрины, местные власти решили построить на этом месте жилой дом. Однако, первый этаж здания был занят под библиотеку, некоторые книги всё же уцелели и сейчас уже играли роль экспонатов. В то злополучное лето большую часть города поглотила вода. Кесси всё ещё очень четко помнила те дни, первые её кошмары были связаны с уничтожающим ураганом.       Она поднялась и направилась в спальню. Последние силы ушли на то, чтобы отодвинуть кровать. Взяв с кухни нож, девушка поддела две доски на полу, в образовавшееся углубление она спрятала меч, последний раз она провела кончиками пальцев по коже, вглядываясь в рисунок и возвратила всё на свои места. Буря на душе утихла, и теперь там была спокойная морская гладь, сверкающая в лучах утреннего солнца. Уезжать обратно ей не хотелось. За эту поездку она начала рассматривать свой переезд из Нью-Йорка сюда. Конечно, родители разозлятся, но рано или поздно примут её решение. А впрочем, сейчас есть дела поважнее.       ***        Воспоминание оборвалось, но девушка продолжала сидеть, уставившись в одну точку. В кафетерии стало слишком шумно, что возвратило её в реальность. Быстро проморгавшись, она посмотрела на полигон. Барнса там больше не было, как и его группы. Интересно, как давно они закончили? И сколько она прибывала в прострации? Она старалась прислушиваться к своим ощущениям. Пусто. Мрачно. И легкое чувство тревоги. Девушка потянулась к сумке за телефоном.       — Да где же он? — перерыв всю сумку, и просмотрев все отделения, прошептала девушка — Твою ж — она откинулась на спинку стула и вспомнила, что оставила его в машине. Ей ничего не оставалось, как сидеть и ждать пока её найдут.       Избавившись от остывшего обеда, она вернулась за свой столик и начала перебирать рукава кардигана. Она не знала, сколько времени просидела так, под вопросительные взгляды некоторых агентов, когда на её плечи опустилось что-то теплое. Одновременно она почувствовала укол тревоги и облегчения. Губы исказились не то в улыбке, не то в испуге. Прежде чем она поняла, что это не Баки. Девушка собиралась подскочить, но почувствовала давление на плечах, которое мешало ей пошевелиться.       — Привет, детка. Наконец-то, нам никто не помешает — произнёс голос Джона, уж как-то слишком омерзительно — Сиди спокойно — скомандовал тот.       «Боже! Нет-нет-нет» — молила девушка. Не может же он приставать к ней у всех на виду? Хотя если учесть, незаинтересованность агентов, чем-то кроме работы, они не заметят, даже если тот решит расчленить её. Что ей только в голову лезет? Где же Баки? Она попыталась дернуть плечом, чтобы скинуть руки Джона с себя, но тот лишь болезненно сжал их.       — Сказал же, сиди спокойно — выделяя паузой каждое слово, произнёс тот — Что тут непонятного?! — огрызнулся он       — Отпусти меня — ей хотелось, чтобы она звучала убедительно, но голос звучал, как писк котенка.       — Иначе что? — усмехнулся мужчина и провел пальцами по багровому пятну на шее девушки — А ты уже не такая прыткая. Думаешь, твой защитник всегда будет рядом? — он сел рядом с ней, удерживая одной рукой.       — Где Баки? — с глазами напуганной лани спросила она. Не могли же они с ним что-то сделать? Сердце начало ускорять свой ритм, а на щеках появился огненный румянец.       — Где Баки — передразнил он — Нет, его. Ушёл.       — Что? Не мели чушь!       — Ой, кто-то даже покраснел — нагло произнёс он, двигая её ближе к себе — Детка, кажется, тебе нужно остыть — опаляя её ухо дыханием, сказал Уокер.       Кесси нервно сглотнула и старалась заглянуть в глаза каждому, умоляя о помощи. Только всё было бесполезно, никто её даже не замечал, за стоящим гулом толпы.       — Брось, расслабься. Уверен, мы хорошо проведём время — он расслабленно откинулся на стул, продолжая удерживать её.       — Где Баки? — повторила она.       — Я же сказал — ушёл — он оглянулся по сторонам — Ответь мне честно, ты действительно думаешь, что он мне что-то сделает здесь на виду у всех? Ты же не хочешь, чтобы у него были неприятности? А они у него будут, если он навредит или убьёт кого-то. — Кесси сжала челюсти до скрежета зубов, смотря перед собой, и думая, как вырваться из этой хватки — Смотри на меня! — рявкнул тот, не слишком громко. Девушка не реагировала, что злило Джона. Он грубо схватил её за подбородок, заставляя посмотреть на себя — Стоило прижать тебя ближе, и ты уже не такая гордая. Да, милая? Что ты нашла в нём? — спросил Уокер. С виду, всё выглядело так, будто они просто болтали, как старые добрые друзья. Кесси решила немного подыграть, чтобы выждать, когда тот будет не такой бдительный.       — То чего нет в тебе — правдиво ответила она, но вызвала у того лишь смех.       — Это чего? Киборга убийцы в голове? — он не мог успокоиться, и схватился за грудь, стараясь подавить внезапный приступ смеха — Ну, ты даешь! Значит, тебе нравятся, киллеры с горой трупов за спиной? У вас ничего не получится, сама подумай. Хотя не напрягайся, ты уже подумала, когда сделала выбор в его пользу. Неудачный я бы сказал.       — А тебе есть с чем сравнивать, погляжу. Баки мне видимо, что-то не договорил.       — Так вот — проигнорировав её, продолжил Джон — Ты же знаешь, что в Щ.И.Т.е уже пытались избавить его от Зимнего. Ничего не вышло. А теперь представь, что если он вернётся, а ты будешь рядом — он сделал паузу — Представила? Давай, я подброшу тебе пищу для размышлений — он потёр подбородок, что-то воспоминая.       Пока Джон начал рассказ об одном из преступлений Зимнего Солдата, Кесси немного развернулась, делая вид, что активно слушает. Если она ударит достаточно сильно в заднюю ножку стула, то тот просто повалится на пол, что позволит ей сбежать. Она дождалась, когда тот окончательно расслабиться и вытянет ноги, перенеся свой вес, ближе к спинке и лишив себя дополнительной опоры. Сама девушка развернулась к нему практически лицом, опираясь локтями на стол. Джон был слишком увлечен рассказом, чтобы это заметить. Она почувствовал, что хватка на плечах стала слабее и ударила ногой, так сильно, как смогла.       Мужчина, явно не ожидая такого подвоха, пытался ухватиться за стол и Кесси, чтобы удержаться, но та нырнула вниз и, схватив вещи, не оглядываясь, понеслась на выход. Последнее, что она услышала — были глухой удар и смех. Куда же ей идти? Первой мыслью было пойти обратно в кабинет Адамс, но та могла уже уйти или была занята приёмом. Сейчас ей главное идти и не останавливаться.       ***       Ранее       — Хорошо, давайте последние на сегодня и можете быть свободны — скомандовал Баки, призывая последнюю пару бойцов, приступить к спаррингу.       Но неожиданно для всех, на полигоне появился мужской силуэт, и все взгляды были сосредоточены на нем. Обычно во время его тренировок, никто, даже другие капитаны, не думают мешать ему. Баки сначала не понял всеобщего интереса, и уже хотел было рявкнуть, чтобы они соблюдали дисциплину, как его окликнули Митчелл. Он подошёл к нему и тот сообщил, что какая-то девушка хочет с ним поговорить.       — Я закончу тренировку за тебя — сказал тот и направился к бойцам.       Баки не мог понять, что Кесси тут забыла, когда он просил её не приходить сюда. Вот ведь несносная девчонка. К своему удивлению, его ждала вовсе не Парсон. Его ждала женщина с русыми волосами, собранные в хвост, одетая в серые брюки и рубашку, поверх был белый халат. Он догадался, что это кто-то из медицинского блока, но кто и зачем ей понадобился он?       — Джеймс, здравствуйте! — улыбнулась женщина, протягивая ему руку — Меня зовут, Френсис Адамс, я лечащий врач Кассандры.       — Здравствуйте — он пожал ей руку.       — Прошу прощения, что отвлекаю вас, но я хотела бы поговорить с вами о Кесси — чуть тише произнесла женщина.       — С ней что-то случилось? — тут же насторожился Барнс.       — Нет-нет, что вы. С ней всё в порядке — поспешно заверила она — Давайте, пройдём ко мне в кабинет? Там никто не помешает.       Джеймс подозрительно окинул доктора взглядом, будто там она могла сказать что-то ужасное, но согласился и проследовал за ней. За всю дорогу до кабинета, он старался зацепиться за какие-то жесты, которые могли выдать Адамс и тему предстоящей беседы, но та вела себя спокойно. Баки терялся в догадках, если с Кесси всё хорошо, то зачем его позвали? Женщина открыла дверь кабинета и пригласила Барнса войти.       — Присаживайтесь — она указала на софу, а сама расположилась на стуле — Понимаю, что вы волнуетесь, но ничего серьезного пока не произошло.       — Пока?       — Давайте, я вам всё объясню — пыталась успокоить она.        Баки сидел, как на иголках, готовый сорваться с места в любой момент. Он не очень-то любил мозгоправов, ведь сам недолго наблюдался у одного из них, когда только начал сотрудничество с Мстителями и Щ.И.Т. В тот момент, он скептически относился к этому, потому что искренне не понимал, чем ему смогут помочь, вряд ли в клинической практике кого-то из них был хотя бы один случай похожий на его. Поэтому Барнс очень часто привирал на сеансах, чтобы быстрее их закончить. Он мог умело манипулировать тем доктором, хотя тот был кандидатом медицинских наук. Но с Кесси он начал по-другому к ним относиться. Баки верил, что подобные сеансы ей помогут.       — Разве это не врачебная тайна? — вдруг спросил он.       — В данном случае, помочь ей в силах только вы — объяснила она, чем заинтриговала мужчину — Я так поняла, что вы вместе.       — Это Кесси рассказала? — его почему-то удивило, что Френсис в курсе.       — Поверьте, когда надо я могу достать любую информацию. Она даже не поняла, что сама начала рассказывать об этом, хотя и сопротивлялась — заверила женщина — Давайте, перейдём к делу. Я не займу у вас много времени. Джеймс, когда я общалась с Кесси в первый раз, то заметила, что она мечется. Она не знала или не понимала, поступила ли верно, когда решила продолжить жить. Но сегодня такого не было. Я увидела, что она хочет жить. И уверена, что причина в Вас.       — Это плохо?       — Нет, напротив. Но из этого вытекает другая проблема. Вы — единственная причина. Она буквально не может представить, что будет делать, если Вас не будет рядом. Поймите, моя работа не заключается в том, чтобы она продержалась до конца вашей миссии, а потом отпустить всё на самотёк. Кесси потеряла семью, и этот период — от момента, смерти родителей и до встречи с вами, был переходным. Она сама того не осознавая искала то, ради чего жить. Но ведь вы могли бы и не встретиться. И чтобы тогда?       — Я понимаю, к чему вы клоните, но хочу заверить, что буду с ней столько, сколько она захочет.       — Джеймс, вы не так поняли. Одно дело, когда это будет связано с её желанием. Ваша жизнь и специфика вашей профессии — риск. И если однажды что-то пойдёт не так, и вы не сможете к ней вернуться — она не сможет этого пережить. Начнётся этот переходный период, но не факт, что она найдёт другую причину, чтобы жить. А я хочу, да и Вы, уверена тоже, чтобы Кесси именно жила, а не существовала.       — Что требуется от меня? — тут же спросил Барнс. Он понял, что док имела ввиду, ведь сам просто тупо существовал, пока не встретил эту временами несносную, забавную и идеальную для него девушку. Суть заключалась не в том, чтобы удержать её жизнь, а в том, чтобы эта жизнь была наполнена смыслом.       — На неё навалилось много проблем. И вы сами понимаете, если она останется с ними наедине, то не справится, какой бы сильной не была. Она меня слушает, но не слышит. Но с Вами, будет по-другому. Кесси очень сильно дорожит Вами, а значит прислушается.       — Предлагаете манипулировать ею? Ни за что! — фыркнул Баки.       — Это не манипуляции. Вы должны показать ей, что в жизни ещё много вещей, ради которых стоит жить. В том числе она сама.       — И как я должен это сделать? — спросил Баки, на душе почему-то вдруг стало тревожно.       — Джеймс, вы знаете её лучше меня. Её хобби, интересы, работа, друзья. Я понимаю, это трудно совмещать вместе с борьбой над алкоголизмом, но это без этого никак. Но одно вытекает из другого. Если она научится жить для себя, поймёт, что с ней ещё не всё потеряно, то сможет справиться и с тем и с другим.       — Вам случайно не доплачивают за рекламу надежды? — Баки вскинул брови, всё казалось слишком простым и радужным, хотя на практике всё окажется труднее.       — Вам бы тоже не помешали сеансы у психотерапевта…       -Не стоит, я уже проходил их — оборвал её Баки — Если это всё, я могу идти?       — Конечно, я вас тут насильно и не держала — она посмотрела на него, попутно что-то записывая в блокнот.       — До свидания — попрощался Джеймс и вышел из кабинета, прежде чем услышал ответ.       ***       Кесси не успевала соображать, куда ей идти, просто знала, что нужно найти Барнса. Она не видела, пошёл ли за ней Джон, но замедляться и проверять не хотелось. Мало ли, что ещё к этому, пропустившему несколько ступеней эволюции, придёт в голову. Она добежала до первого этажа, примерно прикинув, как дойти до полигона. Вспоминая свой первый день здесь, девушка понимала, что есть велик риск потеряться и бегать до тез пор, пока кто-то не найдёт её. С другой стороны, потеряться в толпе было бы не такой уж и плохой идеей, если её лиловый кардиган не выделялся на фоне черно-белого безумия.       К счастью, фортуна решила повернуться к ней лицом, и Кесси вышла в нужный коридор, открывающий вид на полигон. Через большие панорамные окна, растянутые во всю длину коридора можно было увидеть, как тренируется другая группа. Должен же кто-то из них знать, куда делся Барнс. Девушка замерла на месте, высматривая кого-то, кто сможет ей помочь, и не заметила, как стала играть роль препятствия для других. Только когда один, не очень внимательный тип почти влетел в неё, почти сбивая с ног, Кесси отмерла. Она повернулась в сторону прохода, который вёл на улицу и пошла к нему.       От насмешливых и заинтересованных взглядов убежать не удалось. Кто-то даже присвистывал её в след, но ей было всё равно. Девушка представила, как выглядит для окружающих. Полоумная. Напуганная. Нелепо одетая. Точно Джокер в костюме медсестры. И как её ещё не повязали? Она заприметила спокойно стоящего мужчину в военной форме, который читал какие-то бумаги, и направилась к нему. Выйдя на улицу, она поежилась, куртка вместе с телефоном остались в машине.       — Извините, вы не могли бы… — начала Кесси.       — А вы кто ещё? — оскалился он, кинув на неё быстрый взгляд. Ему явно не понравилось, что его отвлекли.       — Простите, что помешала. Я ищу Джеймса Барнса.       — Девушка, кто вы? И что тут забыли? Посторонним вход запрещён — презренно начал говорить тот, и всё-таки посмотрел на неё. У него были карие глаза и темно-русые волосы, взгляд был отталкивающим, хотя выражение лица было равнодушным.       — Простите, но я ищу Джеймса Барнса. Меня попросили ему кое-что передать. Лично — добавила она, чтобы избежать вопросов.       — А я ищу, свою Фею-крестную. Не видели её? Как жаль. Девушка, прошу на выход — он не стал дожидаться, пока она самостоятельно решит выйти и схватил за руку и потащил к выходу.       Да что ж это такое?! Почему все сегодня ей либо угрожают, либо применяют силу? Растерявшись, она не знала, что говорить, и просто волочила ноги за этим мужчиной. Самым страшным для неё было то, что там за дверью она могла встретить Уокера. Но стоило им подойти к выходу, как из него вышел другой мужчина, и солдат, тащивший её, выпрямился по стойке и отдал честь.       — Вольно, Браун — громким голосом произнёс ещё один незнакомец — Кто это тут у нас?       — Да, вот какие-то девицы тут ходят. Я уже сообщил, что ей тут не место — он кинул на неё гневный взгляд.       — Я спросил не вас. Отпустите девушку, Браун. Разве не видно, что вы её пугаете. Можете идти — дружелюбно сказал мужчина. Браун отпустил её и вернулся на прежнее место. У Кесси отлегло на сердце, неужели тут кто-то ещё сохранил человечность — Кто вы мисс?       — Здравствуйте. Я — Кассандра Парсон. Прошу прощения, я никому не хотела мешать, мне просто нужно найти одного человека — быстро тараторила Кесси.       — Ох, говорите помедленнее, Кассандра — и тот хохотнул — Я — Джордж Митчелл, один из командиров этих оболтусов. Простите за холодный приём. Кого вы ищите?       — Джеймса Барнса. Мне нужно с ним поговорить.       — Барнса значит — хмыкнул Митчелл — Его позвали минут 40 назад кто-то из мед.блока.       — С ним же всё хорошо? — заволновалась девушка.       — Здоров, как бык, я бы сказал. Всё с ним в порядке, позвали для какой-нибудь проверки или заполнить какие-то документы — предположил командир — Вы ведь не из Щ.И.Т.?       — Что? А нет, я только сотрудничаю с ним — уже спокойнее ответила девушка.       — Вы тот археолог, про которого недавно говорили?       — Смотря, что говорят — постаралась пошутить Парсон.       — Фьюри говорил, что вы ищете какую-то вещицу вместе с Мстителями — Кесси кивнула — Хорошо, вы знаете, как пройти в мед.блок?       — Да! — воскликнула девушка, словно, это был вопрос из викторины.       — Хорошо, на выходе нужен пропуск. Я вас провожу — Кесси даже поняла, как прошла сюда. Скорее всего, забежала вместе с кем-то.       Мужчина любезно проводил её к выходу и на всякий случай напомнил маршрут. Поблагодарив его, девушка направилась к лифтам, высматривая в толпе Барнса или Уокера. Не обнаружив второго, она спокойно направилась в лифт и поднялась на нужный этаж. Она по памяти пошла в сторону кабинета Адамс, у той уже закончился рабочий день, и девушке пришлось пройти к посту медсестры и спросить, не видела ли она Баки. Сообщив, что те разминулись с разницей в десять минут, женщина вернулась к работе.       Чёрт! Где же его искать? Кесси решила спуститься вниз и подождать его у выхода. По крайней мере, это было самое разумное решение. Она медленно поплелась в сторону лифта, но заприметила быстро направляющуюся к ней фигуру. Уокер. Он был на другом конце коридора. Парсон понимала, что ей не хватит времени добежать до лифта. Вот же прицепился! Что не день, то новое приключение. И одно хуже другого! Она увидела аварийную лестницу и, как бы это не было для неё ужасно, рванула к ней. Парсон чувствовала, что попала в «Том и Джери», где роль мыши досталась ей. Что же, она была посообразительней кота. Девушка скрылась этажом ниже, когда услышала, как дверь на лестничный проход открылся.       Теперь оставалось довериться интуиции и бежать куда глаза глядят. Помниться Роджерс, как-то объяснял ей, что и где находится. Но она решила пропустить это мимо ушей, решив, что больше тут не появится. Наивная девочка. Кесси повернула направо, в сторону офисных кабинетов, там было довольно пусто, рабочий день практически закончился. А она продолжает бегать, как дурочка здесь. Обернувшись, девушка увидела, что погони за ней нет, и немного выдохнула и вышла из офисного крыла, в очередной темный коридор. Пришлось идти спиной вперёд, чтобы увидеть преследователя.       Больше всего, ей хотелось забиться в угол и проплакать там. Хорошее начало дня не сулило такое же его продолжение. Кесси чувствовала себя ребёнком, который потерял родителей в торговом центре. Она обреченно выдохнула, замедляя шаг. Сама себя загнала в тупик, если Уокер найдёт её, то не упустит возможности превратить в реальность свои больные фантазии. Сделав ещё один шаг, она врезалась спиной во что-то теплое, или вернее в кого-то и уже хотела броситься на утёк, как её схватили в капкан из рук. Она дернулась, пытаясь вырваться. Может ей закричать? Что-то внутри подсказало, что в этом нет смысла.       — Тише-тише-тише — нашёптывал родной голос ей на ухо. Баки.       Мужчина почувствовал, как её тело расслабилось, и девушка громко выдохнула. И где он её только не искал. Сюда зашёл по великой случайности, и не прогадал. Вот его пропажа. Цела и невредима. Кесси развернулась в его объятиях, утыкаясь лицом в грудь.       — Баки — глухо произнесла она, стараясь не разреветься. То ли от радости, что нашла его, то ли от накативших эмоций — Ты здесь — прошептала она, будто сама ещё слабо в это верила.       — Конечно, здесь, глупышка — усмехнулся он и положил ладонь на затылок — Что ты здесь забыла? — спросил Барнс и хотел отодвинуть девушку от себя, чтобы заглянуть в лицо, но та мертвой хваткой вцепила в него — Эй, малышка, ты чего? Всё же хорошо.       — Угу — промычала она, и потерлась щекой о грудь.       — Кесси, что случилось? Ты плачешь? — бархатный голос, был обеспокоен.       — Нет, я просто — и вот теперь девушка встала в тупик. После угроз Уокера, что у Баки в случае чего будут неприятности, она не знала, стоит ли рассказывать ему про то, что она как обезумевшая носилась по всей штаб-квартире, чтобы спастись от Джона, который решил домогаться до неё, или промолчать — Я потерялась — глупо соврала она.       — Ты что? — усмехнулся Баки, всё ещё не понимая, почему она так расстроилась — Почему не позвонила и не брала трубку?       — Я забыла телефон в машине — всхлипывая, начала свой рассказ девушка — Я ждала тебя в кафетерии, увидела в окно, что ты закончил. Тебя долго не было, и я решила спуститься и узнать где ты — она набрала в легкие воздуха — Мне сказали, что ты в мед.крыле, я пошла туда, а ты уже ушёл.       — И ты из-за этого так расстроилась? — это немного умиляло Барнса, но всё ещё выглядело странным.       — Да.       Баки удалось немного отодвинуться и взять лицо девушки в свои ладони, вытирая большим пальцем дорожки слёз. Он понимал, что она что-то ему не договаривает, но допытываться сейчас не хотел. Мужчина поцеловал её в лоб, и сильнее прижал к себе.       — Поехали домой? — предложил он, и Кесси охотно кивнула.       Обняв девушку за плечи, они направились на выход. Лицо немного щипало от слёз, но на душе теперь было спокойно. Она уже не обращала внимания ни на кого, ведь рядом с Баки могла позабыть обо всех проблемах. Даже когда в метре от них прошёл Уокер, девушка этого не заметила. Вдвоём они спустились на подземную парковку. Барнс достал из кармана своей куртки ключи от машины и открыл ей дверь.       — Всё на месте? — спросил он, садясь за руль.       — Да — она забрала с заднего сиденья телефон, обнаружив на нём восемь пропущенных от Барнса и дюжину сообщений, в последних даже были забавные угрозы — Я даже боюсь, спрашивать, что значит последнее сообщение — посмеиваясь, сказала она.       — Я же не знал, что ты его забыла — спокойно ответил он, заводя машину — Пристегни ремень — повелительным тоном велел Барнс.       — То есть все угрозы аннулируются? — с полной надежды улыбкой, спросила Парсон.       — Посмотри на твоё поведение — хмыкнул мужчина и тронулся с места.       — Оракул снова говорит загадками — смотря в окно, произнесла она — Как прошла тренировка? — поинтересовалась Кесси, как только они выехали за пределы Щ.И.Т..       — Терпимо — односложно ответил Баки, следя за дорогой.        Кесси расценила это, как нежелание говорить и решила просто замолчать. Наверняка, он просто вымотался. Если захочет, то расскажет, выпытывать их него информации она точно не собиралась. Зелёные глаза любовались городскими улицами, на которые опускались сумерки. Наверное, сейчас ей очень хотелось вернуться в свою квартиру вместе с Барнсом, приготовить ужин и засесть за просмотр какой-то легкой комедии. Ей не хватало, таких простых и, по мнению некоторых, скучных вечеров. Сегодняшнее воспоминание навеяло ей старую мысль о том, чтобы переехать в Новый Орлеан, конечно, после завершения работы. Но ей не хотелось бы, бросать Барнса в Нью-Йорке. Возможно, ей стоит попытаться уговорить его.       — Кесси — вырвал её из размышлений голос Баки.       — А? — немного растеряно спросила она, уставившись на него.       — Ты действительно так расстроилась из-за того, что потерялась? — задал Баки, интересующий его вопрос. Девушка была вполне спокойна, и даже подшучивала.       — Я знаю, что это глупо — она стыдливо опустила глаза — Наверное, дело в сеансе. Сегодня всё было немного странно.       — В каком смысле? — она надеялась, что он не будет это спрашивать, и Барнс это понял — Не хочешь, можешь не говорить.       — Давай, позже об этом погорим. Мне нужно кое-что обдумать — выкрутилась она.       — Хорошо — согласился мужчина, и в машине повисла короткая тишина — Как Уокер?       — Что?! — удивилась Кесси. Ну, почему он всегда попадает в цель?       — Он не приставал? Я оставил тебя одну, и ты не нарвалась на неприятность в виде него?       — Видела его в кафетерии, одарил своей «очаровательной» улыбкой и прошёл к своим приятелям — она старалась, чтобы голос звучал естественно, чтобы Баки с его чутьём не заподозрил ложь — Кстати, ты подумал о тренировках? — перевела тему Парсон.       — Тебе так хочется поколотить кого-то? — стараясь сдержать смех, спросил Барнс. Одна мысль о том, что Кесси пытается побить какого-то грузного солдата, вызывала улыбку.       — У меня есть мотивы. Ты можешь научить меня фехтованию на мечах? — серьёзно спросила девушка, но Баки на её вопрос только рассмеялся. Заливистый мужской смех наполнил салон — Хватить смеяться! Баки! — она ударила его по груди.       — Я, наверное, ослышался…       — Всё-то ты слышал, Мистер-суперсыворотка! — огрызнулась Парсон. И чем его так рассмешила её просьба? Через несколько минут он всё же вновь стал серьёзным.       — Ты не думаешь, что пока ты будешь замахиваться мечом, тебя могут пристрелить? Нет, ладно бы мы жили в Средневековье, тогда бы я ещё понял.       — Поумничать захотел? — сложив руки на груди, обидчиво спросила девушка.       — Зачем тебе нужно сражаться на мечах? — он старался подавить волну смеха.       — Говорю же, у меня есть на это мотивы. Расскажу о них, когда согласишься — настояла она. Раз не хочет соглашаться по-хорошему, то придётся брать хитростью.       — Кэсс, я не против, но это немного глупо.       — Не ты ли размахиваешь своими канцелярскими ножами каждую тренировку? Мне Наташа рассказала — спокойнее пояснила она.       — Они не канцелярские, а метательные — поправил Баки.       — Не имеет значения. Идешь на противника с набором зубочисток, ещё и надо мной смеешься. Мечом хоть голову отсечь можно — возмутилась девушка.       — Хорошо, допустим, я соглашусь. Что за мотивы такие? — он сам не понимал, зачем потакает её безумным на первый взгляд идеям.       — Без «допустим», попрошу.       — Ладно, я согласен тренировать тебя с одной большой головоотсекающей зубочисткой. Рассказывай.       Лицо девушки вмиг стало серьёзным. Настало время посвятить первого человека в свою тайну.       — Когда я была в Авалоне, нашла там меч. Слышал про Экскалибур короля Артура? Это был он, я уверена. В общем, я нашла его случайно, перед вылетом, никто об этой находке не знает. Чутьё подсказало, что не стоит показывать её миру.       — И видимо неспроста?        — Да, когда Тони принёс манускрипт Войнича, я заметила сходство с гравировкой на мече. Вернее они были идентичными.       — Думаешь, это связано с нашим делом?       — Не могло же это быть просто совпадением — она посмотрела на него — Когда я нашла скрижаль, на той части, что была утрачена, был символ, который переводится, как «ключ». Я думаю, что меч — это и есть ключ. Когда мы приехали в Нью-Йорк, я забрала его и спрятала в квартире в Новом Орлеане.       — Он сейчас там? — отвлекаясь от дороги, спросил Баки.       — Да, никто из близких о ней не знает. Поэтому там безопасно.       — У нас когда-то будет просто спокойный день? — тихо спросил Баки — Значит теперь курс на Новый Орлеан?       — Получается, что так. Думаю, что сможем договориться с Фьюри и поехать на следующей неделе…       — Поедем завтра — оборвал её Баки.       — То есть?       — Честно, я уже хочу покончить с этим заданием. Поэтому чем быстрее закончим, тем меньше вероятность, что ты угодишь в неприятности. С ребятами я договорюсь, чтобы они нас прикрыли. Новый Орлеан — это не Африн, всё пройдёт спокойно - "Если не высунется Г.И.Д.Р.А."       Кесси даже не поняла, как он так быстро согласился. И, чёрт, уже завра они поедут в её родной город. Она даже как-то морально к этому не подготовилась.       — Знаешь, ты первый кто об этом узнал — сказала Кесси, почему-то ей показалось, что это важно — Теперь можно открывать свой тайный клуб. Первое правило Бойцовского клуба: не упоминать о Бойцовском клубе.       Баки непонимающе на неё посмотрел.       — Да-а — протянула девушка — Нам придётся ещё многое наверстать — она похлопала его по плечу, но тот лишь прыснул смехом — Что опять? Я не говорила ничего смешного.       — Прости, просто всё ещё слабо представляю тебя с мечом.       — Вот уж спасибо! — закатила глаза Кесси.       — Как руки? — серьёзно спросил Барнс.       — Почти прошли и спасибо за вчерашнее.       — Кэсс, пообещаешь мне кое-что? — девушка вскинула брови и кивнула — Пообещай, что случайно не сделаешь себе харакири — с самодовольной улыбкой пошутил Барнс. Давно он так не смеялся.       — Да ну тебя! — пришлось включить радио, чтобы не слышать этих насмешек.       Нажав кнопку, они одновременно подскочили на месте. Тяжелые басы неожиданно оглушили их. Кесси, как можно быстрее, убавила звук и начала искать что-то более приятное слуху, чем хеви-метал. Она остановилась на каком-то радио, где крутили старые песни, начиная от 50-х годов. Даже не в силу профессии, девушка знала практически каждую песню от хитов до менее известных. У отца раньше была коллекция виниловых пластинок, где буквально можно было найти всё. От новоорлеанского джаза до классики, от рэпа до гранжа. Ей повезло застать это время, в отличие от брата, к тому времени проигрыватель сломался, а отец отказывался покупать новый.       Незаметно для самой себя она начала подпевать одной из песен своей юности — Mr.Brightside — The Killers. На припеве она практически пела во весь голос вместе с солистом, постукивая пальцами по панели машины. Баки с трудом оставалось сохранять внимание на дорогу, и он уже хотел остановиться где-нибудь, чтобы полюбоваться девушкой. Она покачивала головой в такт музыки, совершенно позабыв о том, что находится не одна. Пряди волос соблазнительно падали с лица на плечи. Песня сменилась, и, кажется, вызвала ещё больший восторг девушки, что она не заметила, как кардиган съехал с плеча, оголив его. Ей было всё равно, сейчас была только она и неизвестная для солдата песня. «Слишком красивая» — подумал он про себя.       Он засмотрелся, что не заметил, как пропустил светофор, и только звук сигналящих машин привёл его в сознание вместе с девушкой. Кесси испугано посмотрела в окно, вертя головой. Она не поняла, что случилось и уставилась на слишком сосредоточенного Барнса, который сидел подобно отличнику, который сдаёт на права. Обе руки сжимали руль, а взгляд был строго на дороге. Она выключила радио, боясь, что помешала ему.       — Всё в порядке, можешь слушать — сухо сказал он.       — Да как-то надоело — он неловко заправила прядь волос за ухо и закусила губу.       — Это одна из тех песен, что ты слушаешь по утрам? — спросил Баки, вспоминая, как однажды девушка точно так же подпевала.       — Нет, то были One Direction. Просто случайно нашла старый плейлист, составила его вместе с соседкой по комнате, когда училась в Англии. Они тогда были очень популярны, мы даже попали к ним на концерт. Помню, в тот день стояли вечерние пары, и мы сделали вид, что заболели, а потом тайно сбежали на концерт. Правда, после концерта мы и впрямь заболели — засмеялась девушка, вспоминая, как они с Шарлоттой специально выбирали открытые наряды, ведь, как сказала подруга: «Шанс соблазнить кумира выпадает только раз в жизни». Кесси в жизни не наносила столько косметики, и одевалась столь вызывающе. Шарли где-то раздобыла ей чёрный комплект из короткой облекающей юбки и топика на тонких бретельках. Самое теплое, что на ней тогда было — кожаная косуха, не удивительно, что они простыли. К ним тогда даже лезли познакомиться. Подруга нашла парня, а Кесси любезно отказалась от своей пассии, из-за чего пришлось выслушивать нотации Шарли.       — А ты любишь попадать в неприятности — отметил Баки — Боюсь, представить, сколько ещё я не знаю.       — Я подрабатывала в баре. Поверь, там, что не смена — то новое приключение — хитро улыбнулась девушка.       Всю оставшуюся дорогу до базы девушка рассказывала некоторые истории из работы бармена, но приберегла самые горячие. Обстановка была не той, чтобы рассказывать их. Баки припарковал машину у входа и протянул девушке куртку. Кесси заартачилась, до входа всего несколько метров, и она явно не простынет, если выйдет без куртки. Взгляд Барнса на это заявление, был слишком говорящий, поэтому Кесси нехотя накинула куртку на плечи.       — Ты не исправима — покачал головой мужчина. Кесси его уже не слышала.       За стеклянной дверью, она увидела, как все обитатели базы собрались в гостиной. В центре стоял Роджерс и что-то рассказывал. Парсон обернулась в сторону Баки и вопросительно подняла бровь. Вместо ответа Баки потянул её ко входу. Ребята обернулись на них, и Кесси увидела вымучено улыбающуюся Наташу, которая хотела сбежать отсюда. И взгляд Пьетро, от которого девушка поёжилась.       — Вы как раз вовремя подоспели. Мы только начали — произнёс Капитан.       — Начали что? — непонимающе спросила девушка и уставилась на Роджерса.       — Ежемесячная традиция от Роджерса. Разбирать коробку с потерянными или случайно брошенными вещами и выслушивать его выговоры. Добро пожаловать в семью — подперев голову рукой, сказала Наташа.       — Почему я всё ещё здесь и слушаю Сосульку и его идиотскую идею? — устало произнёс Старк. Все собравшиеся были не в восторге.       — Она не идиотская! — возразил Стив — Если бы кто-то из вас хоть раз поскользнулся на разбросанных ручках, вы бы не относились к этому так.       — Ты разве не дважды поскользнулся? — спросила Ванда.       — Трижды — хмуро произнёс Баки и сел на диван. В комнате послышались смешки. Было забавно представлять самого Капитана Америку, которого боится вся Г.И.Д.Р.А., но побежденного парой пишущих ручек.       — Это не смешно — серьезно сказал Роджерс — И так, Баки, Кесси. Вы что-нибудь теряли в этом месяце. Есть ещё шанс добровольно признаться.       Барнс покачал головой, а Кесси всерьёз задумалась над этим вопросом. Пожалуй, ответ у неё был, но вряд Роджерс сможет найти его в коробке.       — Кесси?       — Было дело — спокойно сказала девушка. И Стив даже обрадовался, что хоть кто-то отнёсся к этому серьёзно — Если найдёшь там моё достоинство, предай ему привет. Пусть заглядывает хотя бы иногда — и пожав плечами, она направилась в свою комнату, пока все заливались смехом.       — Постой, Инди Джонс, есть разговор — окликнул её Старк, поднимаясь с места — Пойдём в лабораторию.       — Старк!       — Клянусь своим костюмом, что ничего не терял.       Кесси и Тони спустились в лабораторию. Признаться честно, она прикипела к этому месту и чувствовала его своим. В шкафу были её вещи, а под защитным стеклом находились все три скрижали и, созданная в лабораторных условиях, новая. Она окинула ей, и взгляд остановился на знакомом символе.       — О чём ты хотел поговорить?       — Ни о чём, я просто хотел сбежать. Предлагаю переждать сосульковую бурю здесь — улыбнулся Тони и вновь стал серьёзным — Роджерс бывает слишком правильным. Ты пропустила его первую лекцию о том, что невнимательность в обычной жизни, выльется в ошибки на заданиях — сев на стул говорил Старк, откуда-то он раздобыл пакетик с арахисом — Будешь?       — Нет, спасибо — вежливо отказалась Кесси и посмотрела на скрижаль.       — Ну, как хочешь — пожал плечами Старк и захомячил горсть снека — Ты в порядке? — поинтересовался ученый.       — М? Да. Я могу взглянуть на манускрипт?       — Валяй — немного равнодушно разрешил Тони.       Кесси уже привычно поднесла ладонь к сканеру. Достав рукопись, девушка стала изучать её, как будто видела впервые. Знакомые рисунки всплывали в памяти, и она закладывала пальцами те страницы. Тони наблюдал за ней и тем, как пристально она смотрит на эти рисунки. Язык так и чесался выдать шутку. Парсон пыталась найти какую-то закономерность или новую зацепку, но заходила в тупик.       — Нашла раздел с камасутрой? — не смог удержаться Старк.       — Если бы — грустно хмыкнула Парсон и закрыла лицо ладонями — Ощущение, что я в каком-то тупике — кажется, эта фраза была адресована не только работе.       — Все гениальные умы бывают в тупике, но потом находят выход. Это я говорю по секрету, как гений гению — подбодрил её Старк.       Девушка ещё какое-то время просидела за манускриптом, думая, что чем больше она сидит, тем более вероятно, что ответ найдёт её. Тони решил, что уже безопасно и можно выходить. Кесси понимала, что если задержится, слишком надолго, то заставит Барнса волноваться, поэтому с поражением поднялась и убрала рукопись на место. В голове всплывала ночь, когда она нашла меч. Ещё тогда она почувствовала, что это был не конец её поисков. Девушка вышла из лаборатории, утешая себя мыслью, что скоро всё встанет на свои места.