Похитители древностей

      Палец Ильи нажал на один из вырезанных выпуклых символов, и тот бесшумно ушел вниз.       Антон отпрянул от сундука и напрягся, ожидая всего, что угодно.       С минуту ничего не происходило.       «Может, повезет…» – думал он, впрочем, и сам не слишком веря в возможность благоприятного исхода.       Негромкий щелчок… Ну вот, начинается…       И тут крышка сундука вдруг распахнулась, открывая взглядам выкрашенное ярко-красной краской нутро.       Прямо посреди сундука лежала Книга.       Это была самая необычная книга, которую ребятам когда-либо приходилось видеть. Листы ее представляли из себя тонкие пластины из белого камня, на них – непонятные значки, видимо, буквы. Она излучала едва заметное матовое сияние.       От Книги веяло такой первозданной древней силой, что даже смотреть на нее было больно, и Антон зажмурился. – До чего же она прекрасна! – восторженно прошептал Арсений, в волнении, сам не замечая того, стискивая руку Антона. – Никогда не видел ничего подобного!       Они стояли и просто смотрели на Книгу, завороженные ее таинственной красотой и совершенством. – И что теперь? – голос Ильи разбил магию, и Антон, почти растворившийся в созерцании, вернулся в реальный мир и вспомнил, что там, за спиной, ждут Кирилл и Дима. Уже давно, кстати, ждут… И из пробоины в потолке струится вода… И неподъемная каменная плита перегородила выход… – Надо посмотреть, как там наши, – сказал он. – Но Книгу я здесь не оставлю. Ее нужно взять с собой… Вот только кто понесет, она же тяжелая.       Илья, не отвечая, стащил с себя куртку и бережно, словно ребенка, принялся заворачивать в нее Книгу.       Арсений задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. – Вот, однако, и добыча! – послышался из угла скрипучий старческий голос. – Хотя какая добыча? Вот когда чукча в тундру пойдет, оленя добудет, семью накормит – это добыча. А какой прок от глупой книги? От нее только беда! Послушай мудрого шамана, брось эту книгу!       Антон оглянулся. Илья и Арсений склонились над свертком, и, кажется, не слышали слов шамана. Неужели он, все-таки сошел с ума? – Не видят, не слышат, однако, – покачал головой старик и, намотав на кулак одну из своих тонких засаленных косиц, лукаво покосился на Антона, – только ты меня можешь видеть. Твоя тоже шаман, только другой, не такой как я…       Парень вздрогнул. – Твоя – сильный шаман, но глупый, – добавил старик. – Оставь книгу, от нее много бед может быть. – Я знаю. – Антон нахмурился. – Но она и пользу принести может. Мы не оставим ее, когда за нее уже заплачено дорогой ценой. – Ага, – понимающе закивал шаман, – пока не так много платили, однако. Всего двое товарищей – невелика цена… – Двое товарищей?.. – непонимающе повторил Антон и вдруг понял. – Дима! Кирилл! – закричал он, кидаясь к выходу.       Арсений и Илья устремились за ним.       Кирилл и Дима находились в центре комнаты. Они стояли спиной к спине, по щиколотку в воде, а вокруг них извивалось кольцами пламя, похожее на свернувшуюся огненную змею.       Антон резко обернулся и встретился глазами со взглядом мертвенных пустых глаз. Черная, местами прилипшая к телу сутана, густая всклокоченная борода, коричневая кожа, обтягивающая большелобый череп… На парня, не видя, смотрел тот, кто прежде лежал у входа. Тот самый, которого убил Малюта. – Вы наруш-шили покой этого мес-ста. Вы ис-стребили охранников, а значит, с-сами ос-станетесь з-здесь навс-сегда. Вы с-сами будете охранять Книгу! – услышал парень голос, звучащий непосредственно в его голове.       Вытянув костлявую иссохшуюся руку, мертвец шагнул к ним, и Антон вдруг с ясностью понял, что на этот раз это действительно конец. Они прошли через многие ужасы подземелья – преодолели яму, где кишели чудовища, прошли через коридоры, где не было ни пространства, ни времени, победили мертвых опричников… Но все это оказалось сущим пустяком по сравнению с тем существом, что стояло сейчас перед ними. Антон ясно чувствовал, как оно зло и… голодно… их живое тепло неудержимо влекло его. – Ну уж нет! – сказал вдруг Илья, выступая вперед. Чернобородый словно в нерешительности остановился.       Он с минуту словно прислушивался к новому противнику. Неуверенность, сомнение и… боязнь смешались в нем. – Хоз-зяин?..       На этот раз голос звучал почти заискивающе. – Что?..       Илья не успел договорить, потому что Антон изо всей силы пихнул его локтем в живот. Что бы это ни было, ситуацией следовало воспользоваться. – Соглашайся! – прошептал он одними губами. – Мммм… да… Хозяин, – выдавил из себя Илья.       Антон в отчаянии закрыл глаза: совсем не убедительно! Сейчас чернобородый колдун, или кто он там, сотрет их в порошок.       Но, как ни странно, существу оказалось достаточно даже такого невнятного согласия, и оно, бухнувшись на залитый водой пол, простерлось перед Макаровым. – Приказывай, хоз-зяин! – послышался его смиренный голос. – Отпусти их, – велел Илья, кивнув в центр комнаты, где до сих пор стояли Дима и Кирилл. – С-с-слушаюсь!       Скупой жест иссушенной руки, и Дима с Кириллом оказались свободны. Оба выглядели не лучшим образом и едва держались на ногах. – Все в порядке? – спросил Антон, быстро оглядывая друзей.       Те вяло покивали. Похоже, общение с мертвым колдуном не пошло им на пользу. «Да он, пожалуй, выпил их силы. Надо быть поосторожнее», – подумал Антон.       «Что дальше?» – спросил его Илья взглядом.       Дальше нужно было освободить проход и перекрыть течь. Уровень воды к этому времени поднялся уже почти до колен, и с каждой минутой вода прибывала быстрее и быстрее. Еще немного – и уже ничем не сдерживаемый поток хлынет в тайник, где хранится драгоценная Библиотека. Конечно, уровень пола там гораздо выше, но все же рисковать никак нельзя. – Прикажи поднять на место камень, – прошептал Антон.       Илья откашлялся. Видно было, что вся ситуация кажется ему абсолютно безумной. – Подними плиту, закрывающую выход, и поставь ее на место, – наконец, велел он, стараясь говорить как можно увереннее.       Антон едва заметно поморщился: умение отдавать приказы не являлось сильной стороной Ильи.       Однако колдун по-прежнему низко поклонился и прошипел свое «с-с-слушаюсь».       Затем он повернулся к плите и забормотал что-то невнятное, воздев к потолку руки. Антон заметил, что медный амулет на его груди слабо светится.       И тут плита действительно поднялась и, поплыв вверх, встала точно в свои пазы. Клац – и снова наступила тишина. – Что еще прикаж-жешь, хоз-зяин?.. – послышался вкрадчивый шепот. – Ничего, – машинально ответил Илья, оглядываясь на друзей. – З-значит, д-добрый хоз-зяин отпускает меня?       Шепот обволакивал, точно толстое ватное одеяло. – Нет, – сказал Антон, чувствуя, что дело нечисто. – Да, – одновременно с ним произнес Илья.       Секунда, и к их ногам рухнула пустая черная ряса, а за спиной загрохотало. – Библиотека! – вдруг закричал Арсений. – Там рушится потолок!       Он хотел кинуться в коридор, но Антон успел перехватить парня и прижать к себе. – Пусти! Там книги! – кричал Арсений, зло вырываясь из его рук. – Не пущу. Уже поздно, ты погибнешь.       Меж тем волна разрушения докатилась до помещения, где они находились. Плиты на потолке задрожали. – Бежим! – закричал Илья. – Сейчас все здесь рухнет!       Антон, схватив за руку Арсения, потащил его к выходу. За ним следовали Илья, несущий драгоценную Книгу, Дима и Кирилл. – Должок, молодой шаман! За тобой должок, однако! – послышался вслед им шепелявый старческий голос. Сами не зная как, друзья очутились в тюремном зале.       За спиной гудело и грохотало, а потом вдруг неожиданно затихло. – Подождите, я сейчас. – Антон выпустил руку рыдающего Арсения и прошел назад.       Коридор, по которому они вышли к Библиотеке, обрывался свежим завалом.       Теперь секретное хранилище Ивана Грозного оказалось окончательно запечатано, и только воды Москвы-реки, протекающей над ним, знали его тайну.

***

      Путь назад оказался гораздо короче, чем это помнилось Антону. Удивительно, словно время здесь имело особенность то растягиваться, то сжиматься, как пружина.       Вот и яма, где нечто пыталось утащить Кирилла.       На сей раз переправа прошла удивительно легко. Правда, Кирилл и Дима двигались из последних сил. Встреча с колдуном и последующее бегство окончательно их вымотали. Оба то и дело спотыкались, едва не падали. – Все! – решительно объявил Антон, который теперь шел последним и давно наблюдал бедственное состояние своей команды. – Сделаем привал. Немного отдохнем и двинемся дальше.       Все с облегчением опустились на землю, а Кирилл и Дима незамедлительно заснули, словно провалились в глубокий обморок.       Антон тоже устал, однако сна не было ни в одном глазу. Напротив, его терзало беспокойство, заставившее встать на ноги и мерить нетерпеливыми шагами узкое пространство темного коридора.       Нельзя сказать, чтобы экспедиция провалилась. Да, они, похоже, добились цели. Книга у них. Но сколько ценных книг из великой Библиотеки если и не погибли, то оказались надежно замурованы. На годы, если не на века… И слова старого шамана о том, что Книга приносит беду, все еще продолжали тревожить… – Антон, а что теперь с Библиотекой? – тихо спросил подошедший Арсений. – Неужели Либерия потеряна окончательно? Никогда себе не прощу!       Антон невесело ухмыльнулся – парень словно озвучивал его собственные мысли. – Ты не виноват, – наконец, сказал он. – Никто из нас не виноват. Нам еще повезло, что мы выбрались оттуда живыми. Если бы не Илья…       Антон не договорил, поскольку теперь, когда опасности остались позади, вдруг соотнес все странные факты. Вот Илья в Александровском подземелье один поднимает тяжеленный неподъемный люк, вот он удерживает и вытягивает из ямы Кирилла… Не поддается странной магии темноты и выводит товарищей из туннеля… А затем бьется с мертвыми опричниками так, словно они – всего лишь кучка взбесившихся крыс… Открывает сундук,поднимает Велесову книгу… а мертвый колдун называет его Хозяином.       Не слишком ли много для того, чтобы объяснить происходящее простым везением или чередой совпадений? Слишком длинная цепочка получается. – Илья, подойди, пожалуйста, на минутку! – окликнул друга Антон.       Илья, устроившийся неподалеку от спящих, с готовностью встал и подошел к другу. – Слушай… – Антон замялся. То, что он собирался спросить, выходило за рамки его собственных представлений. – Слушай, а ты вообще кто? – наконец, решился он.       Илья, в свою очередь, явно растерялся. – Ты о том, почему ко мне тот в черной рясе так обращался? – парень развел руками. – Не знаю. Честное слово, не знаю. – Может, потому, что у тебя была Книга? – предположил Арсений.       Это объяснение, в принципе, казалось Антону логичным, но каким-то… может быть, слишком простым? Или не стоит усложнять все? – Не знаю, – повторил Илья. – Но знаете, там у меня вдруг появилось странное чувство… Ну, вроде того, что я все могу, что я сильнее, чем всегда… Сам не понимаю, что за чертовщина. Может быть, со мной что-то не так?..       Он выглядел по-настоящему расстроенным, и Антон ужасно на себя рассердился. Все они едва спаслись от смерти, уцелели, что называется, чудом, имеет ли он право задавать вопросы, не доверять Илье – товарищу, который прошел с ним так много испытаний, который не раз за этот долгий день спасал их, буквально вырывая из крепких объятий смерти. – Не говори глупости! – Антон встряхнул друга за плечи, стараясь привести его в чувство. – Ты в полном порядке. И… вот что я еще думаю. Возможно, мы собрались все вместе не случайно. Видимо, придется признать: у реальности есть своя изнанка – мир, полный тьмы, в котором все подчинено своим законам. Здесь бродят странные существа и действует древняя магия. Можно было бы не поверить в это, но как не верить собственным глазам? – Я верю в существование того мира, о котором ты говоришь, – тихо сказал Арсений. Его голос звучал глухо, и Антон вдруг подумал, что он, возможно, уже сталкивался с чем-то подобным. Наверняка у парня есть своя тайна.       Под взглядами друзей Арсений опустил голову, уставившись в пол, но больше ничего не сказал.       Ну что же, каждый имеет право на тайну.       Теперь Антон не сомневался, что каждый из членов команды вовсе не прост. Он сам, как говорила Светлана, Харон – тот, кто способен видеть сквозь время, Илья обладает странной силой, превосходящей возможности обычного человека… а что могут Арсений и Дима? Вероятно, время покажет. Не стоит торопить их. Придет срок – и все секреты раскроются, каждый в свой черед. – Значит, нам придется научиться жить по законам этого теневого мира, – подытожил Антон, – или отказаться от поисков артефактов. – Зачем же так сразу и отказываться? – удивился Илья. – Я думаю, со всем разберемся. Вот сегодня же выпутались как-то. – Вот именно, что как-то, – покачал головой Арсений. – Но я тоже считаю, что мы не можем, не должны отступать. – Вот и хорошо. – Антон вздохнул с облегчением. Неужели ему самому уже нравится ходить по краю?.. – Ладно, потом разберемся… –продолжил он. – Сейчас надо о другом подумать. О том, как нам быть с Кириллом.       При неярком свете механического фонарика бледное испачканное лицо Кирилла казалось беспомощно-жалким.       В теплом уютном мирке школы Антон четко понимал, что свидетелей быть не должно. Их миссия очень важна и исключительно секретна. До такой степени, что им позволялось все. Даже то, что в каком-нибудь фильме назвали бы крайними и непопулярными мерами.       Реальность была другой.       Кирилл Петров, их невольный конкурент и недавний преследователь, был лет на десять старше самого Антона, однако теперь казался парню бесконечно моложе и наивнее.       Кирилл – громкоголосый, немного бахвалящийся, все-таки оказался неплохим парнем и вовсе не трусом. Не всякий дерзнет пойти в одиночку в проклятые шахты. Он не сломанная кукла. Его не сбросишь как ненужный балласт.       Кирилл что-то пробормотал во сне и слабо взмахнул рукой, словно защищаясь от кого-то.       И в этот момент Антона осенило. Решение было до гениальности простым и единственно возможным в данной ситуации. – Илья, Арс, – обратился он к товарищам. – Пожалуйста, ничему не удивляйтесь и подыграйте мне, когда я буду разговаривать с Кириллом. Поверьте, это лучший вариант и для нас, и для него.       Друзья кивнули. Не задав ни единого вопроса. Ну что же, на то они и друзья. На то они и команда.

***

– Просыпайся, пора возвращаться.       Кто-то затряс Кирилла за плечи.       Кирилл неохотно открыл глаза. Темнота… Только бледный свет механических ручных фонариков…       Кирилл глухо застонал. Болела нога, а во всем теле ощущалась слабость.       Он в подземелье, куда спустился вслед за этими странными ребятами. Но что было дальше?.. В сознании всплывали образы – такие странные и чудовищные, что Кириллу не хотелось в них верить. – Хорошо, что с тобой все в порядке, – произнес тем временем склонившийся над ним Антон. – Знаешь, мы очень за тебя волновались.       Кирилл заморгал и затряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. – А что случилось? – наконец, осторожно поинтересовался он. – Ты не помнишь? – Антон сочувственно вздохнул и присел перед парнем на корточки. – Какие-то существа в яме, которые пытались утащить меня… Бесконечные коридоры… Комната-ловушка… и тот… – Кирилл вздрогнул. – Тот, в черной рясе. Он был не живой! – Илья, – Антон оглянулся на друзей, – намочи, пожалуйста, повязку водой. Кирилл еще не пришел в себя… Ты что, действительно думаешь, что здесь есть монстры или мертвецы в черных рясах? – спросил Антон, снова поворачиваясь к Кириллу. – Это только у Димы в компьютерных играх. Боюсь, ты видел сон. Возможно, очень яркий и действительно страшный, но всего лишь сон. – Сон?.. – Кирилл недоверчиво ощупал саднящую ногу, пока Илья обвязывал ему голову политым из фляжки бинтом. – Но я же помню, и нога… – Правильно, ты зацепился за какой-то провод, упал и, похоже, серьезно приложился головой, – терпеливо объяснил Антон. – К счастью, мы вовремя заметили слежку, вернулись и обнаружили тебя здесь. Кстати, зачем ты пошел за нами?.. – Мне позвонил Колян… Мой хороший приятель. Мы с ним когда-то учились и до сих пор отношения поддерживаем… – начал объяснять Кирилл, ощущая странное чувство, называемое французами дежавю. – А Библиотека? Вы нашли Библиотеку Ивана Грозного?       Антон серьезно покачал головой: – Там, в конце коридора, завал, а что за ним – не поручусь. Если Библиотека и там, она надежно погребена. Наверное, есть такие вещи, которые должны оставаться в области мечты. Я, например, уже смирился с этим. А ты?.. Все было слишком странно и до сих пор не укладывалось в сознании Кирилла. – Ну что, если ты можешь идти, пойдем. Пора возвращаться, – продолжил Антон, подавая Кириллу руку. – Попробуй встать.       Кирилл оперся на протянутую ладонь и с трудом поднялся. В теле ощущалась огромная слабость. Его шатало, как когда-то после тяжелой болезни, но идти он, кажется, мог. – Пойдем, – пробормотал Кирилл, чувствуя, будто заблудился на границе миров. Подземелье давило на него, и больше всего на свете ему хотелось выйти на солнце. – Пойдем, – отозвался Антон.       И они пошли.