Fox in the Henhouse

– Команда Змеепасти, – понизив голос, процедил Засп. Мотива была в разгаре шоу, ей пока не нужно было знать о них. – Как мне повезло вас встретить. – У тебя хватило наглости войти в Улей! – воскликнула Ви, тыкая в него пальцем. Засп бросил взгляд на Мотиву. Она всё ещё не заметила их, это хорошо. – Заткнись, – бросил Засп. – Я здесь по тому же заданию, что и ты. Он грозно навис над ней, с его ростом это действительно было не так уж и трудно. – Ты здесь, чтобы вновь присвоить себе все заслуги, мы полагаем? – спросил Лейф монотонным голосом. – Если ты ждёшь извинений, ты их не получишь, – сквозь зубы прорычал Засп. Немного резче, чем он хотел, но Лейфу не стоило напоминать ему это. Какая-то мелочная часть его хотела сказать, что тот проигрыш на Золотом фестивале был проигрышем Змеепасти. – Значит, ты гордишься своими действиями? – наконец заговорил Каббу, и его голос звучал по-странному разочарованно. Засп почему-то даже почувствовал укол совести, но лишь на секунду, прогнав это странное чувство сразу после того, как оно появилось. – Здесь и речи нет о гордости, – сдержанно произнёс он. – Я лишь помогаю Мотиве добиться популярности. Мы увидели шанс и воспользовались им. Ничего не вышло, но это ещё не конец. Засп никогда не был самым популярным исследователем в Ассоциации, и его это вполне устраивало. Новые члены Ассоциации обходили его стороной, наверняка побаиваясь. Те, кто был в Ассоциации уже какое-то время, знали, что он здесь только из-за Мотивы. Он не искал здесь друзей и новых знакомых. У него была Мотива. Засп помнил, как Ви и Каббу подошли к нему, когда они только-только получили свой исследовательский пропуск. Он помнил, как язвительно прокомментировал то, что в их тандеме явно один союзник вытягивает другого из сражений. С тех самых пор Засп не нравился Ви. Но Каббу… Каббу всегда был по-странному мягким и дружелюбным к своим потенциальным союзникам в Ассоциации Исследователей. На Золотых Холмах он не хотел сражаться с командой Мотивы, и даже сейчас он вроде пытается наладить с ним мир. А мотылёк из их команды раздражал. Засп ненавидел его. – Как видите, даже без артефакта её всё ещё любят фанаты, – махнув рукой за спину, сказал он. Ви сердито фыркнула, сложив руки на груди. – Кто бы стал любить кого-то настолько жалкого?! Знали бы, какая она на самом деле, и не приходили бы на её концерты! – заявила она. Каббу глубоко вздохнул, положив руку ей на голову. – Ви, – обратился он к ней, стараясь звучать как можно спокойнее. – Мы здесь не для того, чтобы судить других. – Это не имеет значения, – игнорируя Каббу, обратился к Ви Засп. – Давай посмотрим, кому они поверят: известной Мотиве или кучке чудиков, объявившейся в ассоциации неделю назад? – Ладно, смотри, – обратился к нему Лейф, и Засп мог поклясться, что воздух вокруг стал холоднее. – Нам всё равно. Давай просто дождёмся встречи с Королевой без лишних перепалок. После минутного раздумья Засп кивнул. – Устраивает, – сказал он. – В конце концов, у нас всех задание. И я здесь точно не для того, чтобы шутить над вами. – Да, да, просто свали, – проворчала Ви. – Всё ещё не могу поверить, что они впустили тебя. Последнее она пробормотала себе под нос, но Засп всё равно услышал. – Я мог бы сказать то же самое о тебе, – прошипел он. Словно почувствовав надвигающуюся ссору, Каббу встал между ними. – Ладно-ладно, – мирно произнёс он. – Мы пока сообщим Мотиве, что почти все команды в сборе! Это не займёт много времени. Затем он твёрдо сказал, обращаясь к Заспу: – Увидимся там. Засп был рад, когда они наконец отошли от него. Особенно когда он услышал, что Мотива начала кричать на них. Он неспеша направился к ней, но лишь сбавил шаг, когда заметил, что она пыталась догнать их. – А потом они ворвались в разгар моего шоу! – громко возмущалась Мотива, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мы все пришли сюда вовремя, но неееет, зачем-то мы должны дожидаться этих бездельников! – Команда Бездельников тоже здесь? – спросил Засп, подходя к ней. – Нет, я говорю о Змеепасти, – фыркнула Мотива. – Смотри, Засп, мы будем теми, кто получит артефакт, понял? – Как? – Будем подлизываться к местной королеве, – заявила Мотива и распушила свой мех. – И, возможно, к их главной ученой тоже. Учёную оставлю на тебя… – Я считаю, Королевы будет достаточно, – прервал её Засп, не желая даже видеть ту пчелу снова. – Просто… постарайся не перегибать палку, хорошо? – Сверх меры – это мой образ жизни, – заявила Мотива. А затем она заметила, как Джен и Эри присоединились к ним, остановившись неподалёку, тыкая пальцами в сторону огромных дверей, ведущих в тронный зал и что-то негромко обсуждая. – Эй, а вы двое когда здесь появились? – Мы исследовали Улей! – вдохновлённо прощебетала Эри. – Он такой большой, а вид с балконов просто потрясающий! Здесь есть балконы? Засп был бы не против найти один, ему очень хотелось бы подышать свежим воздухом, который не пахнет чистым сахаром. Чёрт. – Хм. Держитесь подальше от меня, вы двое, ладно? – сказала Мотива, прихорашивая свои антенны и мех, чтобы выглядеть как можно лучше. – Я хочу показать себя Королеве с хорошей стороны. – Конечно, Мотива! – сказали они в унисон. Джен и Эри всегда пытались всем угодить, так что Засп даже не удивился их реакции. Команда Змеепасти тоже вскоре появилась на месте встречи. – Кажется, осталась дождаться только Кину… – сказал Каббу, оглядываясь вокруг, будто ожидал увидеть Кину где-то здесь. Засп и Мотива переглянулись, пытаясь вспомнить, видели ли они её сегодня. – О, она не придёт! – сообщила Джен. – Она сказала, что мы здесь справимся и без неё! – Она бесстрашная, такая она, – пробормотала Эри. – Тогда, если все исследователи в сборе… – пробормотала страж, и, пересчитав всех собравшихся, кивнула себе. – ...Мы можем впустить вас в тронный зал. Ведите себя наилучшим образом, потому что даже взглянуть на нашу королеву – ваша уникальная привилегия. Засп готов был поклясться, что страж посмотрела на него, когда говорила это. – О, разумеется, это большая честь, – защебетала Мотива. Если страж всё же не смотрела на Заспа до этого, то теперь точно сверлила его пристальным взглядом из-под шлема. – Мы обожаем Королеву и ни за что не стали бы разочаровывать её! Охохо! Вот она и перегнула палку. Засп лишь тихо вздохнул. Другие команды явно разделяли его чувства, немного неловко переглядываясь друг с другом. Особенно Ви, она с чистым непониманием пялилась на Мотиву. Засп слышал, как Лейф пробормотал себе под нос: «Это ли та же самая Мотива?». Большие металлические двери медленно открылись с протяжным скрипом. – Входите молча, – предупредила страж, постукивая древком своего оружия по земле для убедительности. Тронный зал был большим, по краям его было что-то вроде рва, до краев наполненного мёдом. В нём плавали яркие бутоны цветков. От приторного запаха у Заспа начинало сводить живот, но он надеялся, что ничем плохим это не обернётся. Впрочем, ему уже повезло, когда он заметил в тронном зале колонну, по ширине очень кстати подходящую размерам Заспа. Возможно, его не заметят за ней. Так что он оставил все разговоры с Королевой на Мотиву, а сам ушёл в тень от колонны. – Моя Королева, – начал говорить один из стражников, – прибыли исследователи из Муравьиного Королевства. Доктор тоже здесь. Засп почувствовал тот же самый зуд под панцирем, как и в лаборатории, и оглянулся, взглядом ища того сумасшедшего Доктора. Она стояла рядом с Лейфом, который, кажется, тоже чувствовал себя не очень комфортно от её присутствия. Засп задавался вопросом, пыталась ли Доктор Х.Б. тоже делать заметки о Лейфе. Наконец Королева заговорила. Её голос был мягким, но всё ещё величественным, как и подобает Королеве. – О, они очаровательны, не так ли? Добро пожаловать! Засп чувствовал обиду, когда его назвали очаровательным. – Я надеюсь, что наш Улей проявил к вам большое гостеприимство и доброту, – добавила Королева. Некоторые из прибывших, в том числе и Засп, покосились на Доктора, которая, правда, не замечала этого. – Д-да! Мы очень благодарны, Кор… – начал говорить Каббу, слегка поклонившись. Но Мотива не дала ему закончить, сделав шаг вперёд. – О, высокочтимая Королева! Твои слова смиряют наши сердца – мы поистине благословлены стоять пред вами! Теперь все смотрели на обоих из команды Мотивы, и от этого у Заспа по спине поползли мурашки. – Мотива, – прошипел Засп, стараясь говорить настолько тихо, чтобы услышала только Мотива. – Не переусердствуй. – Заткнись! – прошипела она в ответ. – Э-э, да, – пробормотала Ви, немного нервно крутя в руках собственную антенну. – Это приятно, ну, вернуться... Так она из этого Улья? Засп думал, что она приехала откуда-то издалека, как и Каббу. Зачем ей нужно было покидать свой дом? – Ви! Это ты! – Королева улыбнулась и, подойдя ближе, потрепала Ви по голове. – Ты так чудесно выросла и превратилась в прекрасную пчелу! Ви покраснела, явно смутившись, но не попыталась остановить Королеву. – Ээ… – пробормотала она. – Мы слышали о твоих подвигах в Муравьином Королевстве, – продолжила Королева. – Приятный сюрприз в мои дни. Если Ви была из этого Улья, это значило, что Королева Бианка была матерью Ви. В этом был смысл. Засп чувствовал себя очень странно, видя их взаимодействия. Это была не та тревожная тошнота, как раньше, скорее что-то вроде… пустоты в груди. Засп услышал невнятное ворчание Мотивы. План подлизываться к Королеве провалился. Как они могут сравниться с дочерью Королевы? Погрузившись в мысли, он перестал обращать внимание на то, что происходило в тронном зале. Хотя пока что всё, что происходило – это Доктор Х.Б. рассказывала о чём-то. Но Заспу было всё равно, о чём. Была она главной учёной Улья или нет, он не собирался её слушать. Он начал обращать внимание на диалог лишь, когда Мотива попыталась о чём-то возразить: – Никогда, ваше Величество! – говорила она таким же приторно-сладким голоском, что и воздух вокруг. – Нет такой просьбы, которую мы не выполнили бы ради вас! О Боги, это уже слишком. Мотива была в отчаянии. Но Королева лишь мягко улыбнулась. – Ах! Если это так, я была бы счастлива, – произнесла она, и Засп подумал, что, наверное, зря он не слушал, потому что понять, о чём теперь шла речь было трудно. – Ибо я хотела бы пригласить вас сопровождать Доктора на нашу Медовую фабрику и стать свидетелями этого важного мероприятия. Вы не обязаны идти, но это согрело бы моё сердце… – Да! Да! – почти что закричала Мотива, думая, что это предложение было только для неё. Её надежды рухнули, когда заговорили остальные команды. – Конечно! – сказала Эри. – Мы бы хотели увидеть другие места в вашем Королевстве! О, если бы взгляд Мотивы мог убивать. Следующим заговорил Лейф. – Да, к тому же, наблюдать, как производится мёд – звучит очень интересно, – сказал он, и его голос был таким тихим, будто он разговаривал сам с собой. – Лейф, там нельзя есть мёд! – шепотом сказал ему Каббу. При упоминании о еде желудок Заспа скрутило в узел. Ему правда следовало хоть что-то съесть сегодня утром, но теперь было слишком поздно думать об этом. Обычно мёд был чересчур сладким на его вкус, но если бы ему сейчас предложили немного, он бы с радостью согласился. – Н-ну? Мы можем идти? – с надеждой спросила Мотива. Да, Засп пропустил слишком много из их разговора. – Королева говорит! – рявкнул один из стражей. – Закройте рот! Мотива пискнула, отступая назад и хватая Заспа за руку. А Засп впился взглядом в стража. Никто не может так разговаривать с Мотивой. – Не надо так строго, мой дорогой страж, ха-ха! – отшутилась Королева. – Ви, пожалуйста, позаботься обо всех, когда вы отправитесь на фабрику. Хотя я уверена, всё и так будет в порядке. Ви продолжала смотреть в пол, её лицо всё ещё было немного красным. – ...да, – наконец пробормотала она и подняла голову. – Я так и сделаю! Можешь на меня положиться! Мотива вздохнула, её план подлизаться к королеве был втоптан в грязь. – Идём, Засп, – бросила она. – Наконец-то, – ответил он немного громче, чем хотел. Засп уже повернулся, чтобы уйти, но тут его остановила Доктор Х.Б. – Теперь, команды, – обратилась она ко всем, заставив Заспа замереть. – Мне всё ещё нужно забрать кое-какие инструменты. Мы встретимся с вами на фабрике, – и, весело усмехнувшись, она предупредила: – Не дайте ветру сдуть вас с моста! Мотива не разговаривала с ним, когда они шли к фабрике, угрюмо сверля взглядами проходивших мимо ни в чём не виноватых пчёлок. Она действительно крепко сжала руку Заспа, когда им пришлось переходить мост, и это заставило его сердце трепетать, но лишь ненадолго. Однако и такой короткой передышки от постоянного напряжения ему было достаточно. Они прибыли первыми, после подошли Джен и Эри, а потом Команда Змеепасти и Доктор. Всё, что мог чувствовать Засп – запах мёда. Слишком сладко, и он вновь чувствовал тошноту – или он просто был так сильно голоден. Кроме того, здесь было слишком влажно, должно быть, из-за машин, но воздух вокруг теперь тоже был похож на мёд. – Надо же! Так много туристов! – сказала маленькая пчёлка в каске. – Это знаменитая Медовая фабрика! Удивительно, правда? Именно здесь мы производим весь мёд, что вы можете найти в Багарии! А потом она указала на груду металлолома позади себя, шагнув вперёд, чтобы случайно не наступить на неё. – О, хм, – пробормотала она и виновато взглянула на прибывших. – Не обращайте внимания на эту кучу металлолома. Какой-то исследователь оставил её здесь и ушёл… Засп закатил глаза на поведение Кины. Он знал её не достаточно хорошо, но это было вполне похоже на неё. Видимо, ей тоже пришлось страдать в этом Улье. Однако ей каким-то образом удалось выпутаться. Сейчас она, должно быть, была где-то далеко от этого Улья... Пчёлка ещё что-то рассказывала прибывшим о фабрике, когда Засп почувствовал, как Мотива пихнула его локтем в бок. – Скучно, – тихо сказала она. – Идём, Засп. – Что? Куда идём? Почему? – спрашивал он, немного растерявшись. – Мне не нужен гид, я сама могу устроить для себя экскурсию! – недовольно фыркнула она. – ...Ты уверена? У них могут возникнуть серьёзные неприятности, если они будут совать нос туда, куда не следует. Кроме того, очень вероятно, что он потеряет свой шанс получить немного бесплатного мёда. – Да! – заявила она. – И я ухожу, с тобой или без тебя. Не отставай! Она развернулась, сердито хмыкнув при этом, и пошла прочь. Заспу ничего не оставалось, как последовать за ней, поглядывая на остальных, чтобы убедиться, что они ничего не заметили. Внутренние машины фабрики состояли из множества труб, из которых в широкие реки вытекал мёд. Здесь было несколько странных существ, сделанных из металла, снующих вокруг, явно занятых каким-то своим делом, поэтому ни Мотива, на Засп не беспокоили их. – Видишь? – насмешливо спросила Мотива. – Никто даже не заметил, что мы ушли! Засп выдохнул, сам до этого не осознавая, что задерживал дыхание. Может быть, теперь он мог бы немного расслабиться: здесь не было ни стражей, ни Доктора. – Да, ты права, – сказал он. – Как и всегда. Справа от дороги, на которой они стояли, протекала река мёда. Засп чувствовал, как переворачивается его желудок, когда он смотрел на этот чистейший жёлтый мёд. Должно быть, самый свежий, что он мог найти во всей Багарии. – ...подожди минутку, – сказал он и, наклонившись, попытался зачерпнуть немного ладонью. – Мы пытаемся получить артефакт, чтобы опередить команду Змеепасти, а ты думаешь о еде, – закатила глаза Мотива, скрестив руки на груди. – Невероятно. – Эй, полегче. Я ничего не ел ни сегодня, ни вчера, – сказал Засп, пытаясь оправдать себя. – Я всего лишь возьму немного мёда, и мы пойдём дальше. Как только кончики его когтей коснулись вязкой жидкости, вся фабрика содрогнулась. Защита фабрики была нарушена! Код тревоги 32 активирован! – донесся чей-то голос из громкоговорителей, и тут же зазвучали сирены. – Запущен процесс Полной Изоляции Фабрики! Металлические двери позади Заспа и Мотивы закрылись сами по себе, и они оба услышали, как где-то внутри механизмов щёлкнули замки. Засп отдернул руку. Видимо, из-за того, что он нарушил стерильность мёда, пытаясь зачерпнуть его рукой, система этой фабрики включила тревогу. Видимо, из-за него они с Мотивой попали в огромные неприятности. – Чёрт, – прошипел Засп, вскакивая на ноги. – З-Засп! Что ты наделал?! – заикаясь, воскликнула Мотива. В её голосе звучали гнев и испуг одновременно. – Я… я просто хотел немного мёда! – ответил Засп. – Я не думал, что я… что я закрою всю фабрику! Мотива ткнула его в грудь. – Тогда т-тебе лучше найти способ исправить это! – Голос Мотивы дрожал. – Я не хочу просидеть здесь взаперти весь оставшийся день! – Я исправлю, исправлю, я обещаю, – заверил Засп, беря её за руку. Но Мотива выдернула свою ладонь и скрестил руки на груди. О, сейчас она и правда разозлилась. Засп лишь вздохнул. – Хорошо, давай поищем выход.