Перерыв: Бенни Уоттс

Семь месяцев спустя Бенни вошёл в квартиру Авы, закрыв за собой дверь и сняв пальто. — Ава... — Тихо, — сказала она, даже не глядя в его сторону, сидя за своим рабочим столом и печатая на печатной машинке. — Я почти закончила. Бенни фыркнул и плюхнулся на диван. Шляпа была всё ещё на его голове, несмотря на то что он был в квартире. Ава закончила печатать, зачитывая про себя последние строчки. «Я вижу его в каждой фигуре, в каждой клетке доски, и это всё, что мне нужно, чтобы продолжать идти вперёд». Ава вытащила последнюю страницу из пишущей машинки и торжественно подержала её всего секунду, прежде чем положить на стопку из ещё сотни страниц. Она повернулась к Бенни – измученная, уставшая, но счастливая. Он оглядел её с ног до головы и спросил: — Закончила? — Закончила, — подтвердила Ава. Прежде чем она успела вздохнуть, Бенни вскочил, подхватил её со стула и поцеловал. Ава обняла его в ответ, наслаждаясь поцелуем. Он отстранился, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. — Я догадывался, что ты напишешь свою книгу, но если бы знал, что она будет о шахматах, я бы отредактировал свою собственную получше, — ухмыльнулся Бенни. Ава видела по его взгляду, что он гордился ею. — Честно говоря, я не знаю, как смогла её написать. После победы на чемпионате США мне хотелось отсыпаться целый месяц, — сказала Ава, ложась на кровать и сворачиваясь в клубок. Бенни сел на край кровати и положил руку на лодыжку девушки, медленно водя по ней большим пальцем. — Ну тогда после чемпионата России тебе захочется криогенную заморозку, — пошутил он. После победы Ава почти забыла, что обеспечила себе место на чемпионате России – против лучших из лучших. Именно там её отец стал чемпионом мира. Именно там Бенни и Бет тоже соревновались когда-то. Это требовало очень много сил. Но втайне, несмотря на усталость, Ава знала, что собирается выложиться по полной. Теперь, когда книга была закончена, у неё появилось время отдохнуть и потренироваться перед перелётом через несколько месяцев. Её мать и Бенни должны были полететь вместе с ней. — Хочешь чаю? — спросил Бенни. Ава слабо улыбнулась и кивнула, прикрывая глаза. — Да, спасибо, — выдохнула она. Бенни поднялся с кровати и направился на кухню. Ава заставила себя приподняться и протёрла глаза. Она посмотрела на книгу, которая лежала перед её глазами, и улыбнулась. «‎Перерыв. Ава Парк». Это была смесь нескольких жанров – биография Авы, автобиография её отца и шахматная тактика. Это был труд, на который у неё ушло три месяца. Она закончила первый курс университета, участвовала в турнирах и в чемпионате США и каким-то образом поддерживала отношения с тем, с кем никогда не думала, что будет встречаться. С Бенни Уоттсом. Он всегда заботился о ней и подбадривал её, помогал сбалансировать всё, чем она занималась, и следил даже за тем, чтобы она нормально питалась. Где-то в глубине души Ава всё ещё чувствовала, что не заслуживает его, но Бенни помогал ей полюбить себя и осознать свою истинную ценность. Ава аккуратно сложила страницы и положила их в конверт, после чего плотно запечатала его, написав адрес издательства. — Я всё ещё не понимаю одной вещи, — сказал Бенни из кухни. Он добавил немного молока в одну кружку, решив сделать себе кофе. — Почему ты назвала свою книгу «‎Перерыв»? Ава улыбнулась, сделав глоток чая. — Это метафора, — выдохнула она, отчего Бенни закатил глаза. — Можно вывезти девушку из Англии, но не Англию из девушки, — пошутил он и подошёл к Аве, обняв её за талию. Она вдохнула, почувствовав запах кофе и его одеколона. Это был запах, без которого она больше не представляла свою жизнь. — Перерыв – это отложенная игра, — начала объяснять Ава. — Это то, что я сделала с собой. То, что мне действительно было нужно. Я взяла перерыв, поскольку была сильно напугана тем, что действительно могу играть. Я взяла перерыв в отношениях с отцом, с тобой. — Бенни угрюмо посмотрел на неё, вспоминая тот месяц, когда они оборвали связь друг с другом. Вскоре после воссоединения Ава поняла, насколько это было болезненно для блондина. — Я сделала перерыв в своей собственной жизни, — выдохнула Парк. — Это идеально, — Бенни улыбнулся Аве, и на этот раз на его лице не было ни намёка на самодовольство. — Кроме того, тебе не обязательно идти, но Бет и Джолин в городе... — Они что? — перебила его девушка. — Они сейчас у Кайдена. Я думаю, что потом они все пойдут в «Монте», — он улыбнулся взволнованному выражению лица Авы. — Конечно, я пойду, — сказала она, после чего начала бегать по всей квартире, думая, что надеть. — Если ты хочешь отдохнуть, то можешь не идти. — Ой, умоляю тебя. Я смогу справиться с усталостью, Уоттс, — она повернулась к нему, ухмыльнувшись. — С чем я точно не смогу смириться, так это с тем, что я пропущу первую встречу с Джолин. — Вот это моя девочка, — прошептал Бенни, слегка улыбнувшись. Ава и Бенни вышли из квартиры несколько часов спустя. Девушка также выпила немного кофе, чтобы взбодриться. Ава подошла к почтовому ящику с конвертом в руке, когда Уоттс открыл его. — А что, если им это не понравится? — спросила Ава. — Поверь мне, им это понравится, — заверил её Бенни. Девушка медленно выдохнула и опустила конверт в почтовый ящик. Блондин поцеловал её в лоб и крепко обнял. — Я очень горжусь тобой, — сказал он, после чего Ава взяла его за руку и они вместе пошли по улице – к «‎Монте»‎. *** Аманда закричала, как только увидела в поле зрения Аву, после чего бросилась к ней навстречу. — Ты отправила её? — спросила она, на что Ава кивнула, не сдержав улыбку. Аманда снова закричала, почти оглушив Парк, прежде чем подтолкнуть её к столу, сжимая руку. — Теперь она писатель! Все заняли свои места, бормоча поздравления. Кайден поставил перед девушкой пиво, когда она наконец увидела Бет и Джолин. — Боже мой... — выдохнула Ава, протягивая руку, чтобы поздороваться с Джолин. Та улыбнулась ей широкой и красивой улыбкой и ответила на рукопожатие. — Я очень рада наконец встретиться с тобой, — произнесла шатенка. Раньше она знала Джолин только по телефону, когда они разговаривали. — Я тоже рада познакомиться с тобой, Ава, — ответила Джолин. — Тост! — воскликнул Бенни. Он встал, подняв своё пиво вверх, и все остальные сделали так же. — За третьего чемпиона мира в нашем кругу. — Эй, эй, эй, не сглазь, — сказала Ава, на что Бенни закатил глаза. — Хорошо, — выдохнул он. — За девушку из Англии, ставшую шахматисткой и писателем и которая скоро станет чемпионом мира по шахматам, — он поднял свой бокал выше, и все последовали его примеру, из-за чего Ава почувствовала, что её щёки краснеют. — За нашего друга. Когда все зааплодировали и чокнулись, Аву охватило странное чувство. Она почувствовала, что это была её жизнь. Это были её друзья. Это была жизнь, о которой она никогда не думала. Это была жизнь, которой её отец гордился бы. Это была жизнь, которую она больше не собиралась откладывать.