В вашем распоряжении

Слова Хельги неожиданно заставили Заиру задуматься о том, что танцевальные движения не так уж сильно отличаются от движений в бою. Во время тренировки она вспомнила народные танцы, которым её учили в детстве, и с удивлением обнаружила, что некоторые шаги очень похожи на те, которые она часто использует во время сражений. Забавы ради она попробовала сделать несколько шагов из вальса, держа в руках секиру, и сразу почувствовала, что и руками хочется делать совсем другие движения, отличающиеся от её привычного стиля. Впрочем, секира для этих движений плохо подходила, постоянно мешая держать равновесие. От экспериментов и непривычного баланса Заира быстро выдохлась и остановилась передохнуть. Опёршись на древко секиры, она невольно засмотрелась на движения Крома, обучавшего приёмам одного из бойцов. Хотя в своё время Заира победила Крома на турнире, с тех пор капитан улучшил свой стиль. Во время тренировочных боёв они обычно были наравне, но Заира видела, что ей очень далеко до капитана. Она полагалась только на свою силу и реакцию и не могла так же, как он, быстро анализировать действия противника. Обычно Кром сам подсказывал ей, чему она могла бы научиться. Даже если это давало ей временное преимущество в спаррингах, он быстро придумывал что-то и для своего стиля. Она пыталась разобраться в стиле боя Крома, но обычно смотрела только на то, как он орудует мечом. Сейчас же она засмотрелась на ноги капитана, на то, как он легко скользит по земле, избегая ударов и внезапно оказываясь с незащищённой стороны. Именно это позволяло ему побеждать Заиру — хотя он мало что мог противопоставить прямому удару её секиры, он мог уклониться и воспользоваться неповоротливостью её оружия. Но что, если она будет более точно предугадывать его движения? Осмысляя шаги вальса, Заира осознала, что есть не так уж много моментов, когда легко поменять направление движения. Если следить за движениями противника в целом, можно понять, куда будет направлен удар. Когда Кром закончил тренировку с бойцом, Заира сразу же подошла к нему — ей срочно нужно было опробовать свою идею в действии. — Капитан, — она привычно слегка поклонилась, хотя Кром уже давно разрешил ей обращаться к нему неформально, — разрешите провести тренировочный бой. — Ты хочешь опробовать что-то новое? — поинтересовался Кром в ответ. — Это так заметно? — Заира немного смутилась. — В последние дни ты ведёшь себя необычно, — ответил Кром. — Должен признать, что меня это немного беспокоило. Но если это связано с твоими открытиями как воина, то я буду счастлив их увидеть. Он поклонился ей в ответ и встал в боевую стойку, держа меч левой рукой. Заира серьёзно заволновалась. На тренировках Кром часто поддавался бойцам, беря меч в правую руку, хотя был левшой и именно с ведущей левой рукой достиг мастерства фехтования. В ордене Шипов считалось большой честью, если капитан соглашался взять оружие левой рукой в тренировочном поединке и сразиться в полную силу. И хотя в поединках с Заирой Кром почти всегда сражался как левша, обычно он брал меч правой рукой, когда подсказывал ей новый приём. И сейчас, желая опробовать новый приём, она отчего-то ожидала, что Кром, как обычно, сначала возьмёт меч правой рукой, давая ей время разобраться. Но он не счёл нужным — и Заира почувствовала себя чуть ли не на главном экзамене всей жизни. Но стоило ей сделать первый замах секирой — и волнение ушло, растворившись в напряжении мышц. Первые её удары были не вполне уверенными, но и Кром осторожничал, пытаясь понять её замысел. Чувствуя поднимающийся внутри жар от волнения и азарта, Заира нанесла несколько своих обычных яростных ударов... и странным чутьём поняла, куда Кром сделает следующий шаг. Это было какое-то холодное и жёсткое чувство, подобное стальной змее, скользящей среди зарева пожара. Заира сделала шаг, подобный шагу из вальса, размахнулась... И в следующий момент уронила секиру, чтобы подбежать к упавшему Крому и помочь подняться. — Я знал, что однажды ты снова меня удивишь. — Надеюсь, я смогу вас удивить не только мощным ударом, — радостно выпалила Заира и тут же осеклась, испугавшись внезапно всплывших мыслей про бал и того, что капитан может неправильно её понять. — Я тоже надеюсь, — с улыбкой ответил Кром. Заира смутилась и отвела взгляд. Кром то ли не заметил, то ли проигнорировал её волнение и спросил: — Расскажешь, как у тебя это получилось? — Да, конечно! — Заира встрепенулась и снова переключилась на мысли о технике боя. Выслушав её путаное объяснение, Кром на некоторое время задумался. — Мне кажется, я должен попросить у тебя прощения, — наконец сказал он. — За что? — удивилась Заира. — Мне ни разу не пришло в голову, что ты можешь не знать базовых вещей, которые мне самому кажутся очевидными. Ты пришла в орден Шипов как состоявшийся воин, и я относился к тебе так же, как ко всем остальным, — Кром обвёл взглядом тренировочную площадку. — Но большая часть ордена — из знатных семей, в которых основы фехтования — обязательная часть обучения с раннего детства. Даже если ты не собираешься становиться воином, ты всё равно умеешь держать в руках меч, знаешь основные шаги и стойки... Я забыл, что это — привилегия, доступная только тем, кто родился с нужной фамилией. — В этом нет ничего страшного! — горячо возразила Заира. — Ты не учитель, чтобы давать мне уроки. Мне самой следовало заметить, что мне не хватает навыков. — Я познакомлю тебя со своим учителем фехтования, — решительно сказал Кром. — Даже если он не возьмётся заниматься с тобой сам, он поможет найти достойного наставника. Заира с готовностью кивнула. Ей хотелось возразить, что капитан слишком много для неё делает и она бы разобралась сама... Но все прошлые разы, когда она так говорила, Кром твёрдо отвечал: всё это нужно для блага ордена Шипов, блага Родона и блага лично короля; не следует отказываться от оказанной чести. — Я думаю, проще всего будет представить вас на балу, — задумчиво сказал Кром. — Конечно, не получится сразу показать твою подготовку, но вы сможете пообщаться и договориться о встрече. — Почему не получится? — с непониманием переспросила Заира. Кром удивлённо посмотрел на неё. — А как ты будешь махать секирой в платье? Заира, которая снова и думать забыла про платья, несколько мгновений глупо на него смотрела. — Ох, точно! — она нервно засмеялась. — Нет, я собираюсь прийти в парадном мундире. — Это из-за тех насмешек? Заира опустила голову. Всё это время ей не хотелось вспоминать, чем закончилась её прошлая попытка выйти в родонский свет. В ордене Шипов к ней всегда относились как к равной, да и путешествие вместе с правителем Авиллона позволило Заире увидеть множество самых разных людей, которые радовались знакомству с ней, не интересуясь её происхождением и не придавая никакого значения её манерам. Но здесь, в Родоне, несмотря на все реформы Карла, она всё ещё чувствовала колкие взгляды, а в ушах стоял осуждающий гул трибун на арене турнира, победа на котором вознесла её на вершину. Хотя король лично заткнул их, а Кром склонился перед ней, признавая её силу, ей сложно было обрадоваться. Она была никем, безродной женщиной степей без образования и воспитания, и не имела никакого права даже поднимать глаза в присутствии аристократов. Вернувшись в Родон, она, вдохновлённая путешествием, посмела столь же вольно обратиться к Крому в присутствии других аристократов. Забыв, что они полностью отличаются от правителя Авиллона. Самым мягким, что она после этого услышала, было прозвище “степная подстилка”. У них было ровно одно объяснение её поведению: она достаточно хорошая рабыня для сексуальных утех, чтобы господин был к ней снисходителен и прощал её вопиюще нескромное поведение. — Ну, эм... — Заира замялась. — Его величество велел достойно представить родонскую армию, так что, думаю, будет лучше, если я приду на бал как воин. К тому же нужна будет группа охраны... Я могла бы этим заняться... Кром пристально смотрел на неё, и с каждым словом Заира всё больше смущалась. — Заира, я не хочу, чтобы ты принимала решения, руководствуясь страхом, — твёрдо сказал Кром. — Весь орден будет на твоей стороне, а если хоть кто-то посмеет тявкнуть в твою сторону, я лично вызову его на дуэль. — Я знаю, — сокрушённо согласилась Заира. — Тебе не следует переживать из-за людей, у которых нет иных заслуг, кроме знатной фамилии. Любому, у кого есть мозги, очевидно, что ты во многом выше многих из тех, кто кичится своим происхождением. Ты могла бы управлять армией Родона вместо меня, да хоть всем Родоном, потому что знаешь о стране больше, чем многие. — Спасибо... — тихо сказала Заира, глядя в землю. Некоторое время они молчали. — Подумай ещё раз насчёт бала, — сказал Кром. — Я не собираюсь возлагать на тебя обязанности по охране и вообще не обязываю быть в строю ордена. Заира кивнула и с трудом подняла взгляд. — Хорошо. Я подумаю.