Пока одни звезды потухают, миллиарды других все ещё светят

Буквально секунды телепортации и он появляется во вспышке энергии хаоса, убрав в иглы зелёный изумруд Шедоу осмотрелся, судя по обстановке, ëж находится в гостиной Руж. Комната, слабо освещëнная закатными лучами, была пуста, хотя в воздухе ещё витал аромат знакомого парфюма. Обведя взглядом мебелировку, он отметил про себя, что картина с его прошлого визита не поменялась, — у хозяйки, любящей душистые букеты, всë ещё не хватает ëмкостей для цветов — на кофейном столике сиротливо лежали жëлтые хризантемы. «Мария говорила, что при помощи цветов можно сказать что угодно…» — память услужливо подсказала ему значение цветов: «Благодарность, да? Наверное от командующего.» Удовлетворëнный своей наблюдательностью Шедоу удобнее перехватил подарок имениннице — изящную китайскую вазу с орнаментом из драгоценных камней и прислушался: из глубины дома доносилась какая-то тихая мелодия. Не таясь, он двинулся по направлению к звуку. Чем ближе ëж подходил к кухне, тем яснее ощущал многообразие запахов приготовленных блюд. Послышались тихие, неторопливые шаги. Обладая великолепным слухом, летучая мышь сразу поняла, кто соизволил удовлетворить еë просьбу. Продолжая протирать бокалы, Руж сверилась с кухонными часами и поприветствовала гостя всё ещё стоя к нему спиной: — Хм, ты как всегда вовремя. Сейчас закончу и… — обернувшись, она удивлëнно замерла. — Оу, это мне? — глаза цвета бирюзы засверкали восторгом приметив драгоценный сосуд. — Поздравляю. — Шедоу протянул имениннице вазу. — Шеди, ты просто прелесть. — подойдя к ежу, она бережно приняла подарок, просияв благодарной улыбкой. — Спасибо, я буду заботиться о ней. — мышка осторожно поставила предмет декора на середину кухонного стола, после дополнила подаренным ранее букетом. Приятное ощущение собственной значимости принесло чувство удовлетворения, невольно заставляя уголки рта приподняться. Оказывается, приносить радость и заботиться о ком-то — не такая уж «бесполезная трата времени и прочих ресурсов», — как сказал бы ëж до предложения Руж «показать прелести жизни и продуктивного взаимодействия с социумом». Поначалу он сопротивлялся благодетели девушки, но вскоре сам осознал пользу совершенствования навыка «общение». Шедоу всë ещё не стремится активно контактировать с людьми и недоверчив по отношению к ним, предпочитая проводить время наедине с собой и своими мыслями. Но, по крайней мере, смурной ëж больше не старается выстроить между собой и обществом непробиваемую стену безразличия — учится терпению к чувствам тех, кого близко подпустил, а таких — раз-два и обчëлся. Вспомнив о совете юной Роботник, он решил остаться и помочь летучей мыши (сам не зная того, чего от него ждут), в отличие от предыдущих разов. Тень мысленно хмыкнул; на ум пришла фраза из книги, которую он и Мария, сидя у иллюминатора ковчега, вместе изучали: «Как там говорилось? «Помоги ближнему своему», — что-то в этом роде…» Евангелие казалось занятной сказкой для малышей: чтиво ему не очень понравилось своей нелогичностью и прочими противоречиями — ну и фантазия, хотя… с древнегреческими мифами не сравнится. Выслушав критичную оценку религиозной литературы, девочка назвала его вечно ворчащим скептиком и улыбнувшись прижала свои ладони к рыжеватым щекам, преобразуя ранее нахмуренную мордочку в забавную гримасу, покачав головой добавила: — Шедоу, думаю, твои аргументы приемлемы, но здесь дело в… — внучка Джеральда на миг замолчала, подбирая слова, — люди нуждаются в чëм-то, во что им нужно верить — для собственного спокойствия. Им нравится верить в то, что соответствует их убеждениям. Мне так кажется… — морф кивнул, обдумывая сказанное. — Мне кажется, вера в Бога иррациональна. — тихо, будто говоря с самим собой, озвучил искусственный ëж. — И почему же? — девочка вопросительно склонила голову. — Одна из причин состоит в том, что нет объективных доказательств его существования. То есть, люди верят тому, что нельзя доказать… — Если они в это верят, значит им так нужно. Здесь, в религии, не обязательно что-то доказывать, надо просто верить. — мягко возразила голубоглазая. — Ясно. Суть веры в ней самой? — Шедоу насупился, недоумëнно смотря на собеседницу. — Если она искренняя, то может быть… — отвечая, обладательница пшеничных волос как-то рассеянно отложила книгу, повторяя про себя высказывание проницательного друга. — Почему бы людям просто не верить в себя? — облепиховые глаза смотрели спокойно, ожидая ответа от собеседницы. — О, хороший вопрос… — отрешëнно изучая в стекле космической колонии своë отражение, Мария плотнее укуталась в плед, — Расскажешь мне ответ на него, когда узнаешь, ладно? Я думаю, тебе это по силам. — юное лицо тронула грустная улыбка. Подтянув колени к груди девочка обняла их руками, осторожно положив голову на плечо, расположившегося рядом друга. «В последнее время перепады настроения происходят чаще. Стоит ли мне предупредить Его?» Всматриваясь в глубины космоса антропоморфный ëж дал себе напутствие: «Не обсуждать веру, религию и всë с этим связанное.» Весь следующий час они молча рассматривали голубую планету. Чуть позже внучка его создателя задремала, после чего гибрид бережно отнес её в отсек спальной зоны. Вспоминая этот фрагмент из своего прошлого Шедоу помрачнел. Мария Роботник была первым и единственным человеком, по отношению к которому совершенное существо проявляло заботу и лояльность; даже сейчас делать нечто подобное для других кажется непривычным и странным (но не вызывает негативной реакции, что уже хорошо). Пока ёж пребывал в раздумьях, крылатая настороженно наблюдала за притихшим гостем, — тот не двигаясь стоял посреди кухни с нечитаемым выражением лица. Вздрогнув, он прекратил гипнотизировать плитку на полу, переключая своë внимание на живой объект, — напарница, скрестив руки на груди, постукивала острым ноготком по телефону и явно что-то от него хотела. — Ты что-то сказала? — последовал невозмутимый вопрос. — Шедоу, ты завис. — не вопрос, а утверждение. Хозяйка приблизилась к ежу подавив порыв проверить температуру, — он ведь совершенная форма жизни, глупо беспокоиться о простуде. «Похоже, я становлюсь сентиментальнее.» — Милый, ты будто на ходу засыпаешь. Давно так? В замкнутом напарнике непостоянная в знакомствах воровка видела существо нуждающееся хоть в капле заботы, но совершенно не допускающее их проявление по отношению к себе. Странно, но девушку не особо волнует, что это же существо старше еë самой на несколько десятков лет и вполне способно позаботиться о себе. «Как бы не так…» — Нет, я… просто вспомнил кое-что из своего пребывания в колонии ARK. — неохотно поделился алополосый. — Ясно. — не желая вытаскивать из Шедоу подробности, очевидно чего-то личного, крылатая красавица сменила тему для разговора: — Кстати, ты хорошо справляешься следуя моим советам. — заметив озадаченность друга, она пояснила: — Например: выражение любезности — у тебя получается. Я оценила твой милый жест. — женский пальчик указал на вазу. — Я знаком с нормами поведения в социуме. — хмыкнул. — Это был комплимент тебе настоящему. Прошлый ты тоже был знаком, но не следовал им, пренебрегая практикой. — подметила собеседница, скрывая улыбку. — Хмп… Я польщëн. — фырк означавший одобрение и смущение похвалой, но скрывающий это под тоном сарказма — так легче показывать миру настоящие эмоции, которые смогут уловить лишь те, с кем сложились доверительные отношения. — Присаживайся, хочешь чего-нибудь выпить? У меня сегодня большой ассортимент. — улыбнувшись, мышка заговорчески подмигнула другу. — Какая щедрость, я и не сомневался. Что ты можешь мне предложить? — заинтересованный взгляд метнулся к новенькой барной стойке со стеллажом и холодильником для напитков. — Смотря чего желает мой гость… — крылатая говорила с ним попутно раставляя посуду и столовые приборы. — Чего-нибудь покрепче для Совершенной Формы Жизни. — откинувшись на спинку стула, Тень для себя принял решение морально подготовиться к моменту, когда гости заполнят пространство непрерывным суетливым потоком. — Ничего не будешь есть? — в голосе Руж можно было отчëтливо уловить удивление. — Я не голоден. — скептичная поза подруги его не переубедила, но заставила бросить краткое: «Потом.» — Как хочешь. «Потом, — как же… Постоянно твердишь, что являешься «конечной формой жизни» и всë такое, но на меня эта отговорка не действует. Я ведь не дура и прекрасно понимаю, — даже твой организм не может нормально функционировать, усваивая один кофе. Пожалуй, на миссиях только им и рад захлебнуться… » — пожав плечами, девушка не стала возражать, но всë же озвучила напутствие: — Запомни, Шедоу: мне не нужен напарник, который упадëт без сил на важном задании, только по причине халатного отношения к потребностям своего организма. — в тоне союзницы четко прослеживалась смена полярности с обходительно-милого на сухой и лаконичный, — так Руж говорила только в ситуациях, требующих абсолютного внимания и готовности к решительным действиям. — Я тебя понял, Руж. — сомнение соратницы в его рациональности и выдержке немного задели, но морф не подал виду, отвечая также привычно сдержанно, как и когда ему приходилось выслушивать нравоучения от кого-либо. — Вот и славно. — секунда и к напарнице снова вернулась обаятельная улыбка. Подлетев к многоуровневой барной стойке, летучая мышь перечислила имеющийся алкоголь: — У меня есть вино, бренди, шампанское, пиво — не корчи такое лицо, я прекрасно помню (ещë с прошлого празднования), что оно тебе не по вкусу. Секунду… — она достала с нижней полки бутыль из матового молочно-бежевого стекла со знакомыми иероглифами. — Помнишь мой визит в Японию? Я привезла оттуда чудесное саке. — протерев от пыли сосуд голубоглазая демонстративно поставила его перед ежом. — Как же тут забудешь… — пересев за барную стойку, ëж закатил рубиновые глаза, ясно припоминая полупьяные игры кокетки в модель. История абсурдана и страшна. После фотосессии девушка долго не отлипала от телефона: отправляла гламурные фотки знакомому ехидне, флиртовала с тем по телефону, прося забрать еë. Факт того, что Наклз ненадолго отложил свои обязанности хранителя и пришëл проконтролировать, чтобы дамочка под шофе не натворила дел, позволил Тени тихо исчезнуть, оставив подругу под неусыпным надзором. — Я выбрал, — рука, облачëнная в белоснежную перчатку, указала на бутылку виноградного бренди, стоящего в холодильнике для вина, — тот коньяк. — Угум, значит, саке мы оставим до следующего раза… — любовно протерев бутыль от пыли, Руж поставила его обратно. Наблюдая за тем, как беловолосая достала указанный алкоголь, Шедоу вспомнил об основной цели своего визита. Размышляя над возможными вариантами того, о чëм может попросить напарница, он сразу отметал те, от которых точно откажется. Поставив локти на барную стойку, ëж положил подбородок на сцепленые руки, задумчиво следя за приготовлением коньячных бокалов. Поймав нахмуренный взор гостя хозяйка подняла бровь: — Не думала, что скажу это, но ты сегодня витаешь в облаках. Что-то беспокоит моего угрюмого друга? Поделиться не хочешь? — огонек любопытства промелькнул в лазурных глазах. — Ничего особенного, но я всё ещë не осведомлён о предмете твоей просьбы — ты упоминала, что тебе понадобится моя помощь. — Ах, ты об этом? Не беспокойся, дорогуша, мне всего-лишь понадобятся твои познания в алкоголе, способность долго не пьянеть и, конечно, — на малиновых губах расцвела лукавая усмешка, — твоя доброжелательная улыбка; (из тебя вышел бы вполне неплохой сомелье)… — скопировав позу алополосого, интриганка принялась преувеличенно заинтересованно изучать цельность своего маникюра, пока еë приятель выясняет причинно-следственную связь имеющихся данных. — Ближе к делу… — он нахмурился, догадываясь о мотивах крылатой бестии. Интуиция, ни разу не подводившая СФЖ, настойчиво шепчет ежу о предстоящем испытании его совершенного спокойствия и терпения будущей ночью, в шумном кругу «горячо любимых знакомых». — С чего ты взяла, что я соглашусь на это? — Помнишь, ведь сегодня для меня особенный день, точнее вечер. — поправив себя, Руж тут же добавила: — Я гарантирую, что тебе не будет скучно… — не особо впечатлённый речами своей коллеги, Шедоу скучающе внимал, ожидая развязки. — Шедоу, милый, пожалуйста, побудь барменом на моëм Дне рождении? — почти упрашивая, именинница сложила руки в молитвенном жесте и жалостливо посмотрела на собеседника. — Предлагаешь опаивать твоих гостей, а после выслушивать их пьяные бредни и наблюдать за тем, как жалко они выглядят? — возмущëнно сложив руки на груди, угольно-алый брезгливо фыркнул, продолжая: — Какая мне с этого выгода? — Какая угодно. — охотница за драгоценностями махнула рукой, указывая на стеллаж с напитками: — Предлагаю неограниченный доступ к моей коллекции и… разве ты не сможешь развлечь себя, наблюдая за пьяными и сентиментальными? (Неужели ты не будешь чувствовать превосходство СФЖ над простыми смертными, неспособными адекватно действовать под воздействием спиртного?) — придвинувшись, соратница искусительно улыбнулась, зная, что тëмноигольчатый не обратит внимания на еë обычную манеру поведения. Взвесив все за и против, новоявленный бармен кивнул неохотно соглашаясь: — Я принимаю твоë предложение, но… А впрочем неважно. — Тень мысленно убеждал себя, что больше делает это для Руж, а не из собственного желания остаться в стороне, от всеобщих развлечений, и наблюдать, анализируя происходящее — она ведь давно доказала ему, что заслуживает получить от него помощь. — Договорились — все мои сокровища в баре в твоëм распоряжении. Чуть не забыла, у меня есть кое-что для тебя. Вопросительно подняв бровь, обсидиановый смерил летучую мышь и выложенный пакет, с какой-то одеждой, подозрительным взглядом. — Что за выражение лица? Там всего лишь классические брюки, рубашка и жилет. Тебе должно подойти. — она с загадочно-торжествующим видом протянула ему вещи. — Не смотри на меня так, — я ведь тебе не костюм для стриптиза предлагаю. — на последнюю реплику коллеги совершенный ëж огрызнулся прошипев: «Ещё бы ты посмела.» — Примерь. Гостевая комната — прямо и по лестнице, первая дверь с права. «Она издевается надо мной… Пользуется шансом, бессовестно и нагло. Откуда у неë вообще одежда для подобных случаев? Голова пухнет от этого… » — всë ещё недоверчиво прожигая комплект, обладатель угольно-алой шерсти, взял его и направился в комнату, бурча под нос возмущения по поводу клоунады с переодеванием.