Пока одни звезды потухают, миллиарды других все ещё светят

Тем же вечером

      В районе восьми вечера во входную дверью позвонили; чёрные треугольники ушей повернулись к источнику звука, напрягая слух. Наливая янтарную жидкость, Шедоу меланхолично проводил взглядом Руж, покачав бокал, оценил теплую палитру медового напитка, вдыхая пряный аромат, сделал медленный глоток.       Летучая мышь подлетела к зеркалу, убедившись в безупречности отражения, прислушалась к голосам за дверью, затем впустила гостей. Из коридора сразу послышались приветствия, поздравления и прочие радостные выкрики. Что ж, он надеется, на то, что приглашëнных не слишком много. Хотя, чем больше их соберётся, тем незаметнее, среди этой толпы, мрачный еж за барной стойкой. Вчера он слишком легко согласился, а сегодня смирился. Почти.       Шедоу взял коньяк и в два глотка осушил бутылку, поморщился чуть не чихнув — в меру жгучее послевкусие защекотало чувствительный нос. Он сухо кивнул на приветствие Эми, делая вид, словно не заметил еë попытку начать беседу. Не разделяя общего оживления, фыркнул, начиная раздражаться, стоило девушке начать монолог, о том как она рада видеть всех в этот день, как прекрасен будет вечер и бла-бла… «Время идëт а кое-что не меняется…»       Бармен мельком осмотрел пришедших, коих оказалось не так много, как ему изначально представлялось — именинница действительно пригласила только тех, кого они оба хорошо знали. Настроение стало чуть получше — алополосый даже поздоровался с Маилзом, ответно махнув подросшему хвостатому лису. Соник же, подарив Руж цветы и небольшую подарочную коробку осмотрелся, покрутив головой, по началу не заметил молчаливое присутствие смоляного ежа с алыми полосам. С небольшой заминкой сверхскоростной приблизился к барной стойке, одаривая соперника приветливо-радостной улыбкой. «Не показалось. И он совсем не изменился — выражение лица всё такое же угрюмое и надменное.»       Синеигольчатый изменил своему свободному, скорее уличному стилю, надев простые чëрные брюки и белую рубашку с небрежно закатанными до локтя рукавами; в повседневной жизни, героя Мёбиуса редко увидишь в чëм-то «классическом». «Надо же, сегодня День исключений. Я делаю услугу Руж (хотя не обязан), встречаю этого ежа, одетого иначе, — скорее по чужой инициативе. Догадываюсь чья это идея… Или за тот отрезок времени, что мы не пересекались, Соник просто сменил стиль? Приемлемая версия, но крайне сомнительная.» — подозрительный взгляд остановился на розоволосой ежихе, увлечённо болтавшей с остальными, прикрыв на секунду глаза, Шедоу про себя хмыкнул: «Не моë это дело… — пусть хоть голые ходят, мне то что.»       Тем временем, его визави, приветливо расплывшись в белозубой улыбке, с интересом рассматривал старого знакомого, постукивая пальцами по поверхности стола. — Здравствуй, Шедс. Давно не видел твою хмурую физиономию. Как поживаешь? — индиговый бегун сел к собеседнику полубоком, неспешно болтая ногой. — Здравствуй, Соник. Спасибо за беспокойство, не жалуюсь. — оперевшись спиной об дверцу стеллажа, СФЖ сложил руки на груди, предпочитая держать дистанцию с синим индивидом. — Как многословно с твоей стороны. А ты почти не поменялся, за… сколько там прошло? «Кажется, кое-кто так и не расстался с привычкой сверлить собеседника пытливым взглядом.» — промелькнуло в голове сверхзвукового, когда он поймал изучающий взор лавовых радужек. — Пять лет и шесть месяцев. — последовал невозмутимый ответ, будто подобная информация всегда надëжно хранилась в мозгу специального агента. Иронично, учитывая предыдущие эпизоды потери памяти. — Действительно давно… — стремясь избавиться от звенящей пустоты в голове, обладатель сине-голубой шëрстки попытался продолжить, но уверенность, с которой герой шëл непринуждённо поболтать с Шедоу испарилась, как и темы для разговора. Раньше диалог ежей состоял из взаимных споров и подколок, — тогда всë было проще, а сейчас… Они ведь уже не импульсивные подростки — пора начинать вести себя соответственно возрасту. Так о чëм же говорить с тем, кто больше предпочитает вообще не слушать его?       Тень, в свою очередь, наблюдал за красноречивым языком тела отчего-то притихшего Соника и пытался понять, что помимо внешней оболочки (больше не было детской непропорциональности, вместо этого — спортивное, подтянутое тело) поменялось в аквамариновом сопернике. Если данные голубоглазой шпионки верны, то всемилюбимому и обожаемому герою сейчас двадцать. — Понятно… — не перенося неловкого молчания и пауз, быстрейший из живых постарался найти следущую тему, которая смогла бы расположить сидящего напротив. Еще раз оглядев оппонента, ëж заметил кое-что приятное глазу: оказывается, вечно хмурому агенту G.U.N идут костюмы: рубашка молочного цвета, с рукавом в три-четверти, поверх которой был надет темно-бордовый жилет и конечно чëрные брюки подчëркивали гармоничный силуэт сумрачно-красного. В общем и целом, искусственный еж неплохо вписывался в окружающий интерьер. Значит, нужно сделать комплимент. — Тебе идет. — подмигнув ляпнул спидстер. Его удостоили поднятой бровью и смешком, больше похожем на хмыканье; в усмешке алополосого читалось ироничное: «Я знаю». «Так… Не к этому я шёл. Что ещё тут интересного?»       Рядом обнаружилась початая бутылка 45° бренди и единственный бокал в виде тюльпана; зацепившись за детали текущей ситуации, Соник смог найти тему, которую он не прочь развить, вполне возможно, что за озвучивание этого вопроса, он получит огенно-уничтожающий взгляд, но попробовать стоило: — Ты… тут кто-то типо бармена? — Тень просто молча кивнул. — Интересно-интересно… Тогда, что ты мне посоветуешь для разогрева? — не получив отрицательной реакции, зеленоглазый расслабился, придвинувшись, взял опустошëнный сосуд и повертел в руках, изучая этикетку. «Что это у нас… Коньяк 20-летней выдержки. Дальше все на французском… Неужели в одиночку вылакал…» — пробормотал любопытный собрат, понюхав горлышко. — Пойти и помыть руки. — непринужденно ответил тëмноигольчатый, отобрав бутылку, поставил еë на пол, предварительно закупорив сосуд. — Зачем, я же в перчатках? «За кого он меня принимает?» — беззаботно улыбаясь, ëж решил воспользоваться своей хитростью, которую не брезговал вновь и вновь использовать в стычках с соперником — «стратегия: прикинуться дурачком.» Всегда работало. — Брать закуски ты тоже будешь в перчатках? — прищюрившись, чëрно-алый скептически буравил взглядом недоумка синего окраса, который непонимающе уставился на него в ответ. — А в чëм проблема? Большинство закусок можно есть при помощи столовых приборов. — лазурный бегун поучительно поднял указательный палец и кивнул самому себе, соглашаясь со своими словами; в одной книжке (чтиво он обычно одалживает у знакомого лиса) он вычитал, что подобный приëм можно использовать в убеждении, но можно ли обмануть этим того, кто работает специальным агентом в G.U.N и просто является Шедоу? Ответ очевиден: данная персона на подобное не поведëтся, — это можно было понять по тому, с какой интонацией Тень задал ему риторический вопрос, последовавший за изогнутой надбровной дугой: — Где ты видел чтобы шоколад ели при помощи вилки и ножа? — кажется, тëмный ëж кое-что понял, — всë осталось, как он и предполагал: аквамариновый идиот всë также бесит его своими тупыми перереканиями. — Его можно растопить и есть ложкой. — не сдавался Соник. — Фу, что извращение… Объясняю для тебя: если ты собрался пить алкоголь, то тебе для начала нужно поесть, иначе ты быстро опъянеешь и испортишь праздник своим жалким и некомпетентным поведением. — собеседник привстал чтобы возразить, но предупреждающе сжатые кулаки, в хлопчатых перчатках, остановили его. — Ладно, продолжай. — Соник нутром чувствовал, что огненная радужка напротив была способна испепелить героя Мёбиуса на месте; от него осталась бы лишь скромная горстка серого пепла, которую бармен аккуратно смëл бы в совок и выкинул в мусорку. Печальный исход праздника. — Без нормального приëма пищи можно набрать вес и повредить слизистую желудка; не забывай о последствиях похмелья. — поясняя, Шедоу стоял в той же позе, неспешно жестикулируя правой рукой. — Затем понадобятся закуски: без них ты не почувствуешь все оттенки вкуса или, опять-таки, можешь быстро опъянеть. Универсальными считаются: шоколад, фрукты, орехи, вяленое мясо или рыба и прочее. Не все, но много из этого, подчëркиваю — едят руками.       Бармену хотелось, чтобы твердолобый кретин наконец послушал его и сделал так, как он сказал, — Руж не пустит за стол этого болвана, и тем более, не даст что-нибудь от туда стянуть, пока гость не помоет руки. — Впечатляет. Хорошо, ты меня убедил своим занудством. — потягиваясь обронил бесстрашный, слезая с высокого стула. — Просто сделай, как я сказал и не выëживайся, Фейкер. — черные уши дернулись, выдавая недовольство угольно-алого ежа. — У вас всë в порядке? — хозяйка торжества появилась на кухне, чтобы выяснить, по какому поводу возникли разногласия у соперников-ежей. — Всë под контролем. Шедоу просвящяет меня в таинствах распития спиртного. — Соник подмигнул красотке; зелёные радужки светились плохо скрываемым весельем. — Оу, Шеди, ты такой душка — заботишься о моих гостях. — воровка заинтригованно наблюдала за происходящим, накручивая белый локон на палец. — Ты хотела сказать душнила… — напоследок сострил сверхзвуковой, из-за чего рубиновые глаза впились в изумрудные, мысленно вырывая остряку длинный язык, — Ладно-ладно, уже убегаю. — Я выгоню тебя за шкирку, если увижу как ты грязными руками берëшь что-то со стола. — холодно отчеканил Шедоу, делая шаг вперëд. — Да я и не собирался. Мистер «Совершенная Форма Ханжества» — прошло столько лет, а ты не меняешься… — оскорбленно усмехнувшись синеигольчатый облокотился на стойку, упрямо не отводя взгляд от бармена.       СФЖ не отрываясь от зелени глаз, наклонился к напрягшемуся бегуну и отзеркалив его позу, процедил сквозь зубы: — Хватит действовать мне на нервы и закрой рот, если не хочешь получить по нему. «Этот синий выскочка всë такой же самоуверенный и бесстрашный.» — оскалившись именно так думал обладатель смоляной с кровавыми полосами шерстки. Желание выполнить угрозу навязчиво щекочет нервы, дыбя на груди белоснежный пушок. С чего вообще всё началось уже не имело значения. Ежи зажглись как спички друг о дружку и каждый ожидал момента, когда соперник сгорит. — Так, девочки, прекратите. Я прекрасно понимаю, — вы рады друг друга видеть, но оставьте свои прелюдия при себе. Наедине сможете писюнами помериться.       Нервно отшатнувшись от соперника, Шедоу скривил рот; лицо ежа будто свело в гримасе безмолновного шока и отвращения. Опомнившись бегун смягчился, почесывая макушку, он издал короткий смешок переваривая комментарий летучей мыши, затем, обернувшись к притихшему собрату Соник уткнулся лбом в стол, его плечи задрожали в фыркающем приступе смеха.       Прожигая вздрагивающую синюю макушку, и крылатую шутницу, что, отвернувшись, прикрывала рот, бармен поморщился. «Придурки… Что за детский сад?»       Не смотря на этикетку Тень достал прозрачный бутыль рома; открыв его, плеснул в свой бокал прозрачно-коричневатый алкоголь и сделал обжигающий глоток. Отставив в сторону пузырь он закрыл глаза и помасировал пульсирующие виски. — Предлагаю оставить эту тему. — Согласен, тогда, я пойду, помою руки. А-а где можно помыть руки? — Ванная комната находится там. — острый ноготок указал на дверь рядом с лестницей, ведущей на второй этаж. Хозяйка выглядела довольной, чего не скажешь о еë хмуром помощнике. — Мгм, спасибо. — отсалютовав Соник ретировался в указанном направлении.