Мир четырех стихий

      Зеленые полосы острых деревьев сливалась воедино: ветки, листья, шишки. Небольшая протоптанная тропинка почти не ощущалась среди колючей высокой сочной травы. Она иглами впивалась в оголенные ступни и икры.       От тяжелого дыхания закладывало уши, давило на виски. Холодный пот проступил на липком лбу. Это было невыносимо. Пальцы до сих пор покалывали от напряжения и стыда.       Стыд. Стыд. Стыд.       Эти слова били по голове не хуже любого крупного валуна. Питеру было стыдно. Ему было настолько стыдно и противно от самого себя, что кровь закипала в жилах. Бурлила, пульсировала.       Паркер же так браво пристыдил Неда за то, что тот не подумал о ремонте дома! А ведь это были просто невинные шутки. Невинные шутки! Шутки, которые едва не кончились трагедией. Питер краем глаза еще успел увидеть ожоги на руках Мэй.       Он обжег собственную тетю. Женщину, поднявшую его на ноги. Женщину, которая с гордостью смотрела на все победы и успокаивала в случае поражений. Самую родную, самую заботливую.       А Питер взял и обжег. Как она теперь будет работать? Содержать семью? А что если ее в деревне засмеют?       Паркер зарычал от злости. Какой же он идиот! Просто конченный!       Парень миновал небольшой участок леса и оказался на гладком поле. Питер взмахнул руками, и из земли выросло два подвижных холмика. Ноги удобно зарылись в чуть размокшую поверхность.       Паркер сурово выдохнул. Он двинулся вперед вместе с горками, ускорявшими его. Позади оставался заметный след от валунов. Грохот камней и смолистый запах земли окутывал.       Питер бежал, куда глаза глядят. Точнее, скользил по полю. Вдали виднелся лес. Где-то справа от него, там, среди холмов, должен был находиться небольшой порт. Паркер двинулся туда, чтобы избежать встречи с лесом. Каким бы злым он ни был, он бы не позволил себе поломать деревья. Не позволил бы ни при каких обстоятельствах. Они ни в чем не виноваты. Даже те корни, торчавшие из земли, которые пару раз свалили Питера с ног.       Парню хотелось сбежать, как можно дальше. Правильнее было бы вернуться и помочь разгрести то, что натворил. Но Паркеру было до слез стыдно. До слез, застывших в опустошенных глазах. Стыдно.       Стыдно.       Питер расчувствовался и не заметил, как потерял контроль над валунами, упав прямиком на раскуроченную землю. Спину и локти прожгло болью, но эта боль не могла сравниться с той, что была внутри.       И вот так он отплатил за заботу Мэй? За дружбу Неда? За душевные разговоры с его бабушкой? Хорошо, что ее не было в доме. Питеру было страшно даже подумать о том, что могло бы быть, если бы она в тот момент была в избушке. Паркер мог ее покалечить, как Мэй, если ее хуже.       Паркер мог ее убить.       И это новый Аватар?       Питера прошибло страхом. Он затормозил, хлюпнув носом. Перед ним уже раскинулся портовый городок с каменными двухэтажными домиками и бежевыми крышами. Пахло солью и пылью. Паркер слышал морской прибой и дряблые лодки, бившиеся о твердые пристани. Люди копошились на улицах, болтали.       Но все это меркло. Просто меркло на фоне сотен мыслей, охвативших голову юноши.       Он Аватар. Новый, очередной. Он способен покорить все четыре стихии. Его появления люди ждали несколько лет. Его появления не ждали в Стране Огня.       Питер сжал кулаки, ощутив ступнями гул земли. Это нечестно. Это неправильно. Это…       Разве он мог быть Аватаром? Неужели духи не могли выбрать кого-то более достойного?! Не его… Паркеру нужно было защищать тетю, родную деревню. Он вовсе не хотел становиться тем, на кого будет надеяться весь мир.       Питер в отчаянии уронил лицо в ладони, сморгнув горькие слезы. Это все неправильно. Несправедливо. Паркер тяжело вздохнул.       Ему нужно проветрить голову. Парень устало натянул косую улыбку и двинулся вперед. Морской ветерок зазывал к себе, поэтому Питер решил пойти на пристань. Он хорошо ориентировался в этом городе, поэтому шагал смело и бодро. Паркер завернул за угол.       В ту же секунду его грудь ощутила чье-то чужое плечо. Питер пошатнулся, но удержался на ногах: стукнув ступней по земле, он заставил вырасти небольшой камешек, не позволивший ему свалиться вниз.       Перед Паркером стоял темноволосый парень. Бронзовая кожа, удивленные карие глаза и широкие плечи, прервавшие путь Питера. Парень этот был совсем ненамного выше самого Питера.       Паркер смущенно почесал затылок, улыбнувшись. Он с облегчением отметил то, что на незнакомце была традиционная зеленая туника Царства Земли. — Прости, — Питер прочистил хриплое от слез горло, — простите.       Он исправился только потому, что вид парня излучал какую-то власть. Темноволосый напоминал тех самых богачей, катавшихся на расписных каретах. — Все в порядке, — он хмыкнул. В ухмылке этой виднелась гордость. Питер почувствовал себя еще более неловко, — куда-то торопишься? — Хотел погулять у пристани. — Не против, если я присоединюсь? — вкрадчиво поинтересовался незнакомец. — Нет, — Паркер кашлянул, — нет, конечно. Нам сюда.       Он неоднозначно махнул куда-то за спину темноволосого. Тот развернулся, готовясь двинуться обратно, вниз по улице. — Тони. — Я Питер, — Паркер подавил вздох. Громкий, прерывчатый из-за недавних слез.       Он, казалось, незаметно утер рукавом глаза. Ему казалось, но ведь Тони все заметил.       Тони украдкой смотрел на новоиспеченного знакомого. В вихрастых волосах местами застыли кусочки земли. Это неудивительно, ведь Питер оказался магом. Магом с печальными перепуганными глазами, полными слез. Его одежда была потрепанной, явно заношенной. Он напоминал оборванца. — Ты местный? — спросил Тони, желая утолить свое любопытство. — Не совсем, — Паркер качнул головой, сжав пальцами край собственной туники, перетянутой поясом, — живу в одной из соседних деревень. А ты?       Питер чувствовал себя неуютно, обращаясь к Тони без должного уважения. Все дело в величественной осанке, которая только укрепляла подозрения о знатном происхождении. Но вышеупомянутый Тони сам установил подобный контакт. У Паркера не оставалось выбора. — Я беженец, — признался парень, отвернувшись, — мы с дядей покинули Страну Огня. — О, — Питер удивленно выдохнул, — мне жаль. — Все в порядке, — Тони пожал плечами, — я не один такой. — Да, война коснулась всех, — мрачно заметил Паркер, снова нырнув в пучину тяжелых мыслей. — Я сбежал из-за отца, — сказал Тони, невольно опровергнув предположение собеседника о причине появления в Царстве Земли, — стечение обстоятельств. — А я живу с тетей, — сказал Питер. — Приятное совпадение, — Тони хмыкнул, отмечая некую схожесть в их существовании.       Кажется, это было его привычной манерой поведения в любой непонятной ситуации. Паркера это немного удивляло, ведь среди его знакомых не было людей, избравших такой путь подачи эмоций, но он старался не подавать виду и все время лыбился.       Они уже преодолели тихую улицу и свернули в удивительно шумный переулок. В этом переулке собирались торговцы рыбой. Несмотря на то, что из-за войны их улов был гораздо меньше привычного, они все равно громко переговаривались. Стучали круглые медные монеты. Серебряные в маленьких городах почти не водились, а про золотые и говорить не стоить.       Питер лишь мельком заметил, как Тони скривил нос от яркого неприятного запаха рыбьих голов, а потому хихикнул в ладонь. Благо они вскоре вышли на пристань. Каменные подмостки, затушенные за ненадобностью факела. Страусовые лошади с трехпалыми когтями и бледными клювами толкали повозки, груженые пшеницей. — Давно вы в Царстве Земли? — поинтересовался Паркер, сунув руки в карманы коротких штанов. — Да, — Тони кивнул, — но в этом городе мы меньше недели. Мы постоянно путешествуем. — И как вам у нас? — в голосе Питера слышалось гостеприимство. — Не так хорошо, как дома, но тоже неплохо, — темноволосый ненадолго прикрыл глаза, явно вспоминая свою родину, — и еда не такая острая, к сожалению. — Ненавижу острое, — Паркер поморщился. Тони рассмеялся.       Искренне, звонко. — В Стране Огня почти вся еда острая, — пояснил он, заметив смятение на лице Питера. — Я знаю, — парень кивнул, — слышал об этом.       Тони молчал. Он держал руки за спиной, мерно шагая по пристани. Паркер чувствовал вибрации земли, появлявшиеся из-за кожаных ботинок парня. Легкий ветер развевал шелковистые волосы Тони. Солнце, отражавшееся в воде, блестело в его глазах. — Так почему ты торопился? — спросил Тони.       Питер боялся этого вопроса. Плечи его против воли опустились. Он поник. Это не укрылось от его собеседника, который учтиво, но настойчиво ждал ответа на вопрос. — Проблемы дома, — уклончиво ответил Паркер. Он не хотел никому рассказывать о своих заботах, он не хотел обременять.       Да, Питер был от природы болтливым, даже слишком болтливым. Но он не был глупым. Он едва знал Тони, поэтому он не стал рисковать. Не собирался. Паркер даже не думал посвящать его в свои дела, связанные с выяснением правды о собственном предназначении. Точнее, ни о каком предназначении Питер еще не знал. Он просто догадывался и боялся думать. — Тетя? — не отступался Тони. — Можно и так сказать, — Паркер небрежно пожал плечами. Его новоиспеченный знакомый принял этот жест за повод сменить неприятную тему. — Думаю, что среди молодых людей это нормально, — Тони вздохнул, — недопонимания со старшими. — Я уже не знаю, что нормально, — буркнул Питер. — А что ненормально? — спросил темноволосый. — Где? — не понял Паркер, а потому нахмурился. — У вас в деревне не происходят никакие странности? — Странности? — По мере моего странствования по Царству Земли я все время встречаюсь с чем-то необычным, — пояснил Тони, — звери, люди, блюда. — А, — Питер глупо улыбнулся, — да ничего такого нет. Ничего странного.       Только парень-Аватар из соседней деревни, а так все в порядке. — А у вас тут есть маги воды? — вдруг спросил Тони, повернувшись к юноше. — Маги воды? — Паркер в который раз переспросил, — почему именно маги воды? — Мой дядя всегда хотел познакомиться с магом воды, — Тони невозмутимо пожал плечами.       Ну да. Питер понятливо мыкнул. Не спрашивать же ему про магов воздуха. Груз печали, который порождает война, снова лег на плечи парня. — Нет, — помедлив, сказал он, — никаких магов воды. — Это печально, — Тони, казалось, искренне огорчился, но это отразилось только лишь в поджавшихся губах. Взгляд его раздраженно потяжелел.       Не успел Паркер придумать что-то, чтобы подбодрить собеседника, как к ним приблизился какой-то мужчина. Тоже темноволосый, кареглазый. Питер невольно сделал вывод о том, что он тоже из Страны Огня. Мужчина что-то шепнул Тони. Тот махнул рукой, а затем мужчина удалился. — Все хорошо? — участливо спросил Паркер, искренне забеспокоившись.       Тони убивала эта искренность. — Да, — ответил он несколько хриплым голосом, — это мой товарищ, тоже бежал из столицы. — Так вы из столицы! — воскликнул Питер. — Пустяки, — темноволосый отшатнулся, снова помрачнев. Если сначала Паркеру казалось, что Тони умел контролировать эмоции, то теперь все было точно наоборот, — но мне нужно идти. Дядя хочет поговорить. — Конечно-конечно, — Питер выставил руки в дружелюбном жесте, — не буду тебя задерживать. — Я благодарю за прогулку, — Тони учтиво поклонился Паркеру. Тот растерялся, но неуклюже вернул поклон. Мельком он вспомнил про фанатичную любовь к этикету, присущую жителям Страны Огня, — и надеюсь, что мы еще встретимся вновь. Я был бы рад новым знакомым. — Завтра вечером? — предложил Питер, почесав затылок. Тони молчаливо кивнул, — тогда до встречи.       Остаток фразы был произнесен шепотом.       Темноволосый парень уже направлялся прочь, но обернулся и встретился взглядом с замершим в оцепенении юношей. — Знаешь, Питер, — вдруг сказал Тони, — я надеюсь, что ты помиришься со своей тетей.       Паркеру на мгновение показалось, что его новый знакомый хотел произнести другие слова, но он отмел эти мысли. Тони удалялся прочь, следуя за своим товарищем. Питер проронил тихое «я тоже».       Не то, чтобы они ругались, но Паркер боялся предстать перед Мэй. Он знал, что она не будет злиться. Он не хотел ее расстраивать. Мэй не заслужила. Не заслужила такого племянника.       А вот дядя Тони наверняка гордился им. Питер ничего не знал об этом парне, сбежавшем из Страны Огня, но он чувствовал, что в нем есть что-то доброе. Просто так из Страны Огня не сбегают, особенно будучи выходцем из богатой семьи. Паркер окончательно убедился в этом суждении, когда лучи солнца скользнули по задней стороне воротника туники, принадлежавшей Тони: на ней была золотая вышивка. Бедняки не носят такие вышивки, у них просто нет на это денег.       Питер понуро осмотрел пустые лодки. Они напоминали символ несчастий людей. И когда все это кончится? Какую роль должен сыграть сам Питер?       Быть может, ему действительно следовало вернуться домой? Поговорить с Мэй? Она могла сказать что-то дельное, она умела давать мудрые советы. Тем более эта женщина была проницательной и уж точно не казалась глупой, поэтому уже давно поняла, что к чему.       Если Нед все еще не разобрался с бардаком в доме, то Питер мог бы помочь ему. Верно?       Этот аргумент стал последним в цепочке предлогов разума вернуться в родную деревню. Паркер снова вздохнул. Тони уже и след простыл. Вспомнив о нем, парень улыбнулся. Это приятное знакомство. Наверное.       Выбора у Питера, казалось, не было, поэтому он повернулся в сторону переулка с торговцами рыбой.