Мир четырех стихий

      Питер без труда сумел найти уже протоптанную им дорожку. Точнее, дорогу. Не заметить огромную череду голой выкопанной размякшей земли было просто невозможно. Паркер направлялся в сторону дома с гораздо меньшей спешкой.       В нем боролось множество чувств. Во-первых, Питер был смущен. Он был смущен из-за того, что так легко сумел согласиться на прогулку с незнакомцем, выглядя при этом абсолютно жалко. Но Паркер не был хлюпиком или беззащитной девочкой, он умел за себя постоять. Да и Тони не источал никакой опасной ауры, он выглядел уверенным, стойким. Возможно, все дело в том впечатлении богача, что он производил. Питер бы не посмел отказать кому-то из высшего сословия.       Во-вторых, Паркер боялся говорить с Мэй. Он не знал, что она ему скажет. Его охватывала беспощадная паника только от одной мысли, что Мэй может отвернуться от него. Умом Питер понимал, что этого не случится, но сердце отчаянно не хотело потерять последнего по-настоящему родного человека, что остался жить. А что будет, если он расскажет ей о Тони, о своем новом знакомом? Мэй уважительно относилась ко всем нациям, имея с Питером общие корни, исходившие из Народа Огня. Она никогда не судила целый народ из-за поступков некоторого числа людей. Разве у обычных жителей был выбор? Был ли, если даже такие, как Тони, бежали из страны?       Парень уже миновал широченное поле и оказался в лесу. Тени стали ложиться под ветками, облизывая массивные стволы елей. Шуршали листья, оставшиеся с прошлой осени. Вдали торчали пеньки, шумели крылья птиц. Ветер колыхал мощные кроны, свистя в низинах корней. Шершавая земля обволакивала чувствительные ступни. Питер любил лес, честно и искренне.       Он давал силу и успокоение. Паркер во всю грудь вдохнул смолистый хвойный аромат, разлетавшийся с бризом, доносившемся с моря. Таким нежным, ненавязчивым, будто успокаивавшим смутные мысли. Убаюкивающим, обволакивающим, будто…       По природной тишине, правившей в лесу, звоном ударил колокол. Птицы разлетелись прочь, а у Питера сердце в пятки ушло.       Он искренно ненавидел этот звон. Звон, предупреждавший об опасности тех, кто ушел недалеко от деревни, тех, кто жил в соседних поселениях. Паркер помнил, как колокол гудел в тот день, когда погибли его родители. В тот день, когда их убили.       Виски снова будто потяжелели от переживаний. Питер, наплевав на свои принципы, опять вытащил из земли два валуна и, забравшись на них, заскользил по искореженной острой траве.       Вскоре перед ним показалась деревня. Пахло дымом: горело несколько домов. Кричали дети, старики прятались в каменных сараях. Виднелись всполохи огня и черно-красная форма солдат Народа Огня. Снова набег.       Во время подобных набегов магов земли забирали в плен на работы в море. Женщин утаскивали на потеху солдатам, смеявшимся над слезами детей. Пожилые кричали от боли.       Питер видел это ни один раз. Новая, свежая волна ярости застилала глаза. Он развел руками и буквально вырвал из площади два булыжника, швырнув по одному в мимо пробегавших военных.       Первый из них отлетел прочь, а второй успел прикрыться доспехами. Камень раскололся, а крепкий солдат отлетел прочь, но быстро поднялся на ноги, выпустив волну огня. Питер вскинул руки вверх, закрывшись стеной из земли. Он махнул ногой, и кусок воздвигнутой преграды устремился прямиком в шлем солдата. Тот упал, потеряв сознание.       Паркер двинулся дальше. Он увидел мужчину, который явно не был магом. Он храбро защищался против двух покорителей огня. Питер узнал в нем односельчанина, занимавшегося заготовкой дров. Парень махнул левой рукой, будто наискось разрезав воздух. Из земли резво поднялись две колонны, отпихнувшие солдат прочь: они влетели в каменные стены близстоящих домов.       Мужчина бросил в сторону Питера благодарный взгляд и ринулся в бой. Паркер успел вырубить булыжниками еще парочку солдат, как услышал пронзительный детский плач, больше напоминавший рев. Юноша не стал тратить время на то, чтобы сканировать землю, потому что в деревне бегало слишком много людей. Питер обернулся на душераздирающий крик и увидел неподалеку ребенка, на которого грозилась свалиться крыша амбара. Самого мальчика придавила каменная плита. Паркер несколько суетливо выставил ладони, и из земли поднялось подобие навеса с одной поддерживающей балкой. Парень подбежал к русому парнишке и, поднатужившись, поднял тяжелую плиту. Убедившись, что ребенок цел, он подтолкнул его к безопасному закутку, что находился на краю деревни.       Дома все еще горели. Прямо на глазах у Питера двое солдат завалили выход одной из избушек, запульнув огнем в покрытую досками крышу. Внутри оставалась женщина с грудничком и маленькой девочкой. Паркер, несмотря на весь ужас ситуации, никогда не убивал, а потому выбрал максимально безопасный для жизни магов способ избавить односельчан от опасности. Он ударил пяткой по земле, пустив по почве каменную дорожку, сбившую с ног первого покорителя огня. Второй, обратив внимание на объявившегося противника, выпустил два огненных залпа: из кулака и свободной ступни. Перед Питером возникла плотная стена.       Паркер обернулся и увидел Неда, выставившего ладони в защитном жесте. Парень благодарно кивнул другу. Лидс улыбнулся и швырнул в недобитого солдата еще один валун. Питер добавил, не позволив тому защититься. Пока Нед убежал помогать другим соседям, Паркер разбил ударом ноги замок и вывел семейство из загоревшегося дома. Он заложил камнями огонь, перекинувшийся на скудное убранство избушки.       Парень мерно продвигался к собственному дому, надеясь, что Мэй и бабушка Неда в порядке. Но судьба, похоже, перестала ему благоволить, потому что через некоторое время над деревней пронесся очередной крик, заглушивший и боевой клич и стоны боли. Знакомый голос. — О нет, — оборонил Питер, не глядя рванув к родному сарайчику.       Паркер увидел несколько солдат, скопившихся у дома. Парень выдвинул из земли две плиты. Они толкнули двух вояк друг к другу, а затем схлопнулись, заставив магов осесть на площадь. Через окно Питер увидел Мэй. За ней пряталось двое пожилых людей, включая Лидс-старшую. В руках у тети была длинная кочерга, которой она упорно отмахивалась. — Мэй! — крикнул парень. — Питер, беги!       Питер больше не хотел убегать. Не сейчас. Трое магов, находившихся в доме, тут же обернулись, создав гигантскую стену огня, устремившуюся в сторону Паркера. Тот моментально притянул к себе камни, которые облепили его тело подобно броне. Юноша сумел вырубить еще парочку солдат, но к нему уже сбегался небольшой отряд военных. Огненные залпы раздавались с каждой стороны.       Паркер отчетливо понимал, что если он проиграет, то не только потеряет тетю, но и отправится в рабство. А он не раб и никогда им не будет.       Один из солдат ударил Мэй, отчего та схватилась за голову. Питер стал швыряться камнями еще более ожесточенно, но все без толку. Он почти не успевал атаковать, тратя время на защиту.       Злость закипала в нем все больше. С каждой секундой, с каждым залпом, с каждым детским криком, с каждым женским воплем, с каждым оскорблением, выплюнутым солдатами. — Сдавайся, мальчишка! — крикнул один из военных.       Судя по его форме, он был командиром, лидером налета. Взгляд Питера орлом устремился к нему. Грубый мужик стиснул волосы Мэй в кулак, поднеся клубы огня, появлявшиеся на ладони, к ее лицу. Пламя блестело в слезившихся глазах женщины. — Не трожь ее! — рявкнул Паркер.       Не своим голосом. Чужим.       На лице военного отразился ужас, самый настоящий ужас.       Глаза Питера засветились. Его тело объяла невиданная мощь. Он дернул руками, приподнявшись на каменной колонне. Теперь он возвышался над полем битвы.       По деревне разбредался удивленный шепот. И среди него можно было разобрать только одно слово: «Аватар».       Паркер величественно развел руками и прокрутил кистями. Каменное покрытие, распластавшееся по всему периметру деревни, задвигалось. Оно защкворчало, будто перевернулось, а затем треснуло аккурат под всеми войсками Народа Огня, затянув их в тиски твердой стихии. Питер опустился ниже и, пользуясь земляной опорой, буквально влетел в свой дом в сопровождении двух удивленных взглядов, принадлежавших командиру и Мэй.       Парень собственной рукой затушил огонь, исходивший из ладони оцепеневшего война, а затем схватил его за выделяющийся ворот верхней части доспеха, притянув к себе. — Я же сказал: не трожь, — прорычал Питер.       Он не контролировал себя. Паркер обернул руки и ноги капитана в земляные кольца, лишив того возможности пользоваться магией. Мужчина упал на пол, будучи неспособным стоять.       Опоры устремились обратно в почву, и Питер оказался уже на своих двоих. Его глаза тут же перестали светиться. Голова кружилась, в ушах шумело. Паркера мутило.       Что произошло?       Мэй испуганно приложила ладони ко рту, всхлипнув. Питер тут же вскинул мутную голову, посмотрев на нее. — Ты в порядке? — обессилено спросил он. — Да, — женщина сглотнула, — да, все хорошо.       Паркер взял с тети негласное обещание поговорить чуть позже. Мэй тут же отвлеклась на заботу о стариках, которых она пыталась защитить.       Следующие несколько часов прошли в суматохе. Люди тушили огонь. Плененных солдат было решено заточить в пещере, что была неподалеку. Хотя бы ненадолго, ведь подданные Царства Земли не звери. Они не такие, как Народ Огня.       Дети перестали кричать, женщины перестали плакать. Никто не отлынивал от обязанностей: даже пожилые разбирали завалы наравне с крепкими мужчинами. Маги во главе с Питером занимались восстановлением покрова улиц и фасадов каменных домов.       Иногда к Паркеру подходили, чтобы искренне поблагодарить за неоценимую помощь в борьбе с этим налетом. Кто-то со слезами на глазах обнимал его, радуясь возвращению Аватара. Кто-то пытался подбодрить его, понимая, что путь его будет непростым. Одной из таких жительниц была бабушка Неда. Она опустила морщинистые сухие руки на его плечи, чуть улыбнулась, покряхтела. — Да будет путь твой освящен духами, — сказала старушка, похлопав Питера по потрепанной тунике, что собиралась в складки у плеч.       Паркер не радовался таким наставлениям, но отвечал учтиво, с улыбкой. Он не был вруном, но боялся поделиться своим испугом. Это убьет надежду тех людей, что все еще верили в чудо. А Питер, как мы поняли, никого и ничего не хотел убивать.       Никогда не будет.       На деревню опустилась ночь. Зажглись факелы. Обессиленные жители спрятались по обновленным домам. Мэй не стала исключением. Она ласково тронула щеку Питера, поцеловав его в лоб. Таким образом, женщина показала, что не злится, что всегда готова поддержать его несмотря на обстоятельства. Паркер ответил вымученной улыбкой.       До рассвета он просидел на крыше, решив не терзать родственницу разговорами. Питер вглядывался в звездное небо, надеясь найти ответы.       Что произошло во время нападения солдат? Он будто перестал чувствовать свое тело. В нем оказалось настолько много силы, что костяной скелет словно отказывался удерживать ее. Паркер не знал, что и думать. Парень догадывался, что этот эпизод и его странное состояние связано с новообретенным титулом Аватара.       Да, это был титул. Ответственность, задачи, сила. Все это относилось к качествам и обязанностям хорошего Аватара. А Питер мог бы стать таким?       Когда небо стало окрашиваться в невинно-розовые цвета, Паркер юркнул в прохладный дом. Печка, затушенная еще накануне вечером, угрожающе чернела, напоминая о недавнем инциденте.       Парень подкинул дров, чиркнув камнем по нужной поверхности. Вскоре по помещению стало расползаться тепло. Питер успел принести воду с колонки и насыпать зерна в котелок. Послышался скрежет спального мешка, принадлежавшего Мэй. Паркер нервно заломил пальцы, усевшись за стол.       Тетя вскоре встала с постели и, улыбнувшись Питеру, умылась, а затем принялась варить кашу. Покончив с готовкой, она предложила порцию Паркеру, но тот молчаливо отказался. Тогда Мэй плавно подтолкнула его к двери.       На улице уже почти не пахло пеплом, знакомый запах деревьев доносился из леса. Питер снова чувствовал себя, как дома. Мэй усадила его на каменную скамейку, что стояла под окнами. — Прости меня, — тут же сказал парень, опустив голову.       Заботливые, но слегка грубые от работы руки легли на его ладони. Питер заметил новые ссадины на пальцах, оставшиеся после инцидента с печкой. — Все хорошо, — прошептала Мэй. Этот шепот почти потерялся в гомоне просыпавшейся деревеньки, — милый, я никогда на тебя не обижалась. — Я мог убить тебя, — Паркер сглотнул, — я мог сжечь дом. Я мог…       Юношу затрясло. Он и до этого осознавал то, что натворил. Стоило произнести, как стало еще страшнее.       Мэй же прервала его пылкую речь объятиями. Она прижала его макушку к своему острому худому плечу. — Не мог, Питер, — мягко, но одновременно строго сказала женщина, — ты никогда не смог бы навредить мне. — Но я уже навредил, — парень не отступался.       Мэй вздохнула. Она взяла лицо Паркера в ладони и заставила его посмотреть на себя. — Ты не хотел, — голос тети звучал уверенно, — ты никогда бы не навредил мне специально, а тот небольшой пожар — случайность. — Я должен защищать тебя, а не обжигать, — Питер стыдливо прикрыл глаза. — Ты защитил, — Мэй улыбнулась, — как самый настоящий Паркер. — Один за всех и все за одного? — он хмыкнул. — Твоя судьба не здесь, Питер, — вдруг сказала женщина, — и ты это знаешь. — Я не могу тебя оставить, точно не сейчас, — отрезал юноша, — смотри, что произошло вчера! Это не кончится. — Это не кончится, пока ты не решишь сделать то, что должен, — Мэй упорно стояла на своем, — я понимаю, что тебе страшно. И мне за тебя страшно! Но иногда у нас нет выбора, понимаешь? У тебя сейчас нет выбора. Ты добрый, отзывчивый. Я не хочу, чтобы ты потом винил себя в том, что начал действовать слишком поздно. — А я не хочу тебя оставлять, — Паркер вздохнул. — Я смогу за себя постоять, не веришь? — Мэй шутливо согнула руку, демонстрируя силу. Силу, которой там, конечно, не было.       Питер грустно улыбнулся и снова уткнулся в ее плечо. — Мне и впрямь очень страшно, — признался он. — Я в тебя верю, — женщина обняла его, — весь мир в тебя верит, неужели этого мало? — Весь мир ждет, что Аватар появится, чтобы закончить войну. Это ответственность, большая ответственность. — Да, это ответственность. Она всегда приходит вместе с большой силой, — Мэй чуть отстранилась, — а в тебе большая сила, Питер. Сила, которая нужна, чтобы совершить нечто великое. Я всегда знала, что у тебя великая судьба, достойная. Я приму любое твое решение, но я чувствую, что ты его уже принял. — Да, мне просто нужно твое одобрение, — обреченно сказал Паркер.       Женщина покачала головой и посмотрела вправо от себя. Она улыбнулась. — Кажется, кто-то еще хочет с тобой поговорить.       Питер увидел Неда, вышедшего на улицу. Лидс похлопал друга по плечу. — Что, отправляешься спасать мир, Аватар? — спросил он. — А ты нет? — Паркер прищурился.       Он не смел требовать от товарища невозможного. Если бы у Паркера был выбор, он бы нашел способ помочь ему, оставаясь рядом с тетей. А у Неда была слабая здоровьем родственница. — И я тоже, — Лидс пожал плечами, — думаю, миссис Паркер проследит за моей бабулей. — Правда? — Питер просиял.       Неужели ему не придется сражаться в одиночку? — Конечно! — Нед довольно кивнул, уперев руки в боки. Паркер, не веря, повернулся к тете. Та вторила замершему у скамейки юноше, — с чего начнем? — Мне нужно найти учителя, — сказал Питер, — любого. — Что может быть лучше пешего путешествия по Царству Земли? — Лидс в предвкушении потер ладонями. — О, я пойду соберу вам мешки! — Мэй радостно поднялась, погладив племянника по голове. — Подожди, — парень перехватил ее за руку, — у меня есть еще одно дело. Отправимся завтра? — он посмотрел на Неда. — Как скажешь, капитан!