В мире много цветов

На сей раз переговоры с командующим автоботов сильно затянулись, поскольку тот проявил себя в высшей мере упёртым и завзятым спорщиком. Каждый нюанс, каждая мелочь предстоящей встречи, упомянутые в нашем разговоре, обсуждались чуть ли не по брийму в ходе которого, приходилось неустанно надавливать на тот факт, что пленённым нами диверсантам грозит неминуемая и мучительная гибель, в случае неудовлетворения моих условий. Возможно, противнику казалось здравой мыслью, повредить нейронную сеть командующего войсками десептиконов ещё до начала запланированного мероприятия, однако я мог похвастаться едва ли не лучшими показателями терпения на всём Кибертроне, так что вопрос, кто именно больше действовал оппоненту на «нервы», оставался открытым. Тем не менее, как известно, всё когда-то подходит к концу и это обсуждение не стало исключением. Именно поэтому, я и солидная часть находящихся под моим командованием солдат, двигались в направлении ангара, выбранного в качестве места рандеву. Естественно, что пленники, как и офицерский состав, не остались в стороне, за исключением Старскрима, Саундвейва и Блицвинга. Им предстояло прорвать кольцо осаждающих в составе группировки сикеров и немногих трёхрежимников, чьими вторыми альтернативными формами являлись самолёты. Удачи им в этом рискованном деле, ну а мы в свою очередь сделаем всё, чтобы прикрыть их отбытие. Помимо всех этих организационных приготовлений проводились и продолжают проводиться иные, более материального плана. Так, имея представления о месте, где пройдут переговоры и, держа в уме немалую вероятность фееричного финала в виде перестрелки, я озаботился заранее о создании для нас преимущества. Бойцы шли к ангару не с пустыми манипуляторами, а с ящиками, листами металла, предметами мебели… Всему этому разнообразному и по своей сути ныне почти бесполезному хламу, предстояла немаловажная задача – выступить на предстоящем действе в качестве возможных оборонительных укреплений. Естественно, исключительно для десептиконов. Сам по себе ангар был непримечателен. Он выполнял функции гаража, однако назвать его так глосса не поворачивалась, скорее уж это была парковка для аэрокаров. Дерусы являлись обладателями всего четырёх летательных аппаратов и потому оставшееся в ангаре пустое пространство, предназначалось для транспорта гостей, нет-нет, да прилетавших на созванный опи Зететика светский раут… Зететика… Нам предстоит сложный разговор, я думаю, у него было достаточно времени, чтобы принять произошедшее и прийти к определённым выводам. Когда я вышел на обрамляющий стены ангара помост, десептиконы уже занимались фортификационными приготовлениями. Они слегка ушли вперед, и, пока я предавался свои размышлениям, принялись за дело. Нагромождения ящиков и стальных пластин, кое-как собранных в милитаристическую композицию, осколки стен, появившиеся благодаря Блицвингу, и перевёрнутые столы, скажем прямо, не внушали ни трепета врагам, ни доверия защищаемым, но это была лучшая альтернатива, почти абсолютно пустому и простреливаемому пространству. Руководили всем происходящим Баррикейд, Блэкаут и Флеймвар. Полицейский, в отличие от своих товарищей: в некотором смысле флегматичного винтолёта и обеспокоенно скептически настроенной фемки, взялся за дело с огоньком. Было видно, что командовать организационными работами для него не впервой. Он важно расхаживал около сооружающихся укреплений, зычно выкрикивая команды, ругая нерадивых мастеровых и размахивая манипуляторами, как заправский прораб на стройке, закончить которую по бумагам должно было ещё вчера. Помимо этого его фигуру неизменно сопровождали забористые конструкции из кибертронской матерщины, щедро раскидываемые в сторону особенно неумелых десептиконов, а так же мотивационно одобряющие, ну или долженствующие таковыми являться, фразы, мало отличимые от брани. Небывалое оживление полицейского наверняка имело прямую связь с отбытием Блицвинга. К тому моменту, как я спустился с помоста по простенькой, и в то же время не лишённой определённого элегантного стиля, лестнице, работы были практически завершены. - Этого вполне достаточно. – Я посмотрел на разошедшегося Баррикейда, в очередной раз придирающегося к какой-то мелочи. Рвение всегда будет поощряться, но в определённых пределах. - Хорошо. – Полицейский поджал губы, недовольно посмотрел на переведших дух солдат и повернулся ко мне. – Какие-нибудь приказы? Я слегка наклонил шлем набок. Вероятно, Баррикейда беспокоит его мнимый провал на допросе и теперь десептикон старается загладить несуществующий проступок. Весьма разумно поддержать в нём этот настрой накануне возможного боестолкновения, не так ли? - Я не хочу, чтобы наши гости видели объект предстоящего торга и его состояние. – Мой коготь указал на диверсантов, стоящих под прицелами двух автоматов со скрученными за спинами манипуляторами. Оба выглядели неважно, особенно мех. Его пришлось обколоть стимуляторами, дабы тот мог самостоятельно стоять на сервоприводах. Безобразный оплавок на месте фейсплейта был прикрыт изношенной и ржавой металлической пластиной, выполняющей роль маски. – Спрячьте их, я скажу, когда придёт время. - Будет выполнено. – Встрепенувшаяся Флеймвар опередила раскрывшего рот Баррикейда и повела пленников в направлении многоместного аэрокара. Скорее, этот расположившийся в дальнем углу транспортник, следовало называть аэробусом. - Кроме того, кто-то должен расставить солдат на позиции… - Я проводил взглядом удалившуюся процессию, а после, глянул на ошарашенного и раздосадованного полицейского с необозначенным намёком. Баррикейду, в отличие от некоторых на вроде упрямой Элиты, не требовалось повторять дважды. Он кивнул и принялся за привычное дело: разогнать бойцов по огневым точкам, расположить нескольких на помостах, где будет реализовано преимущество занятой высоты, и спрятать с десяток ботов в засаду за немногие оставшиеся здесь аэрокары. Кто знает, когда понадобиться свежее и неожиданное подкрепление? Блэкаут, в свою очередь, пренебрежительно взирал на всю эту суету, с удобством усевшись на оставленный в укрытии и на удивление непострадавший табурет. Обычно винтокрыл проявляет инициативу, однако, он, похоже, не собирался наперегонки завоёвывать мнимое расположение в моих окулярах. Ему прекрасно известно, что для этого потребуется нечто большее, чем сами собою разумеющиеся мелочи на подобии выполнения приказов. Я ощутил на себе чужой взгляд одновременно с тем, как на помосте, со стороны входа в ангар, раздались чьи-то тихие и размеренные шаги. Это был Зететик. Он молча остановился около самых перил, тем не менее, не облокотившись о них, и разглядывал происходящее внизу, когда я обернулся, чтобы выяснить личность новоприбывшего. Наши окуляры встретились с каким-то немым, завораживающим оцепенением. Ученик выглядел ровным счётом так же, как и пару джооров назад, разве что теперь на его корпусе выделялись пятна чужого энергона и следы прошедшей драки, однако, при взгляде на его фейсплейт становилось ясно – что-то изменилось. Я ощущал это, так же отчётливо, как ощутил, при встрече с Лайтнайтом, мне было знакомо это чувство. И не один раз. Я видел его и испытывал на примере других, как это произошло сейчас или раньше, в других местах, с другими ботами… Видел на своём примере, в предрассветных сумерках, стоя перед зеркалом, после потери собственно окуляра, когда стало ясно, что мысли должны быть началом действия. Во всяком случае, так эти перемены повлияли на меня, и предстояло выяснить, какие струны они затронули в искре Зететика. Ни говоря, ни слова, вернее поняв всё без слов, мы двинулись навстречу друг другу. Я – неспешно направляясь к лестнице, Зететик – размеренно спускаясь с неё. Какой же сегодня суматошный и насыщенный на события орн. Помимо череды не укладывающихся в обыденность происшествий, следовал не уступающий им в своей экстравагантности ряд откровенных разговоров, один из которых должен был произойти в ближайшее время, причём с тем же ботом, что и без того значился в числе первых на выслушивание от меня новых откровений. Словом, мировоззрение Зететика, согласно моим планам долженствующее претерпеть изменения после недавних потрясений, получило гораздо более серьёзный и опасный удар. Если так можно выразиться - толчок, несмотря на мои попытки смягчить столкновение с реальностью, разбивший старые представления на груду мелких осколков, теперь летящие в неизвестном направлении, где им предстоит вновь собраться в цельный витраж. - Хм… - Я неловко хмыкнул, но не от смущения, а от противоестественного ощущения некоторой абсурдности произнесённых мной далее слов. Мне, мягко говоря, нечасто приходиться вести разговор в подобном тоне. – Как ты? Вопросительная интонация скорее относилась к самой фразе, чем к ученику. - Пока не знаю. – На лицевую собеседника легла мрачная тень раздумий. – Это всё… Спонтанно… Больно? – Он замялся, подбирая слова. – Словно всё неправда, морок или сон… И… мне стоит всё обдумать. Если тебя беспокоит моё психическое состояние, можешь не волноваться. Недаром я из рода Дерус… меня готовили к потрясениям. - Я и не сомневался, что обстоятельствам окажется не под силу тебя сломить. - Обстоятельствам… - Глухо повторил за мной ученик. - Не стану говорить, как сожалею о твоей утрате – наша с твоим опи взаимная неприязни ни для кого не секрет, однако я понимаю и уважаю твои чувства. - Я продолжал смотреть на молчащего Зететика. - И знаю, каково это, уж можешь мне поверить. - Ты рассказывал. Там у Акроплекса. - У тебя хорошая память. - Трудно забыть подобное. – Ученик поднял на меня взгляд. – Тогда мы оказались в опасной ситуации, снова из-за меня. - Если ты собираешься взять вину за гибель опи на себя… - Нет. – Зететик неожиданно прервал меня. А я уж было подумал, что придётся искоренять у него зарождающийся «синдром виноватого». – Не собираюсь. Ни брать на себя, ни возлагать на других. Это стечение обстоятельств – несчастный случай. - Но ведь автобот... - Какая разница? Вся фракция не отвечает за поступки отдельно взятых личностей. - Мои уроки всё же не прошли даром. – Я подозрительно прищурил окуляр. – Но сколь такие мысли не разумны, их, тем не менее, опасно произносить вслух. Во всяком случае, в контексте с автоботами. - Да? – В голосе Зтеетика мелькнуло нечто похожее на негодование. – И что же, мы должны скрывать правду? Орать на каждом углу, что все наши противники, поголовно подонки и приспешники коррумпированных властей? Ведь это неправда. - И мы будем это делать, ведь они поступят аналогичным образом. – Холодно отрезал я. – Ты сомневаешься в методах десептиконов? - Нет, я знаю, что, правда на нашей стороне, что многие автоботы заблуждаются, но ведь они такие же кибертронцы как мы… - И они наши враги. Их будет непросто переубедить, скажешь спасибо вражеской пропаганде, в некоторых случаях убийство гораздо более простое и практичное решение. -…- - Такие рассуждения делают тебя милосердным к врагу, делают слабым и, в конечном счете, приведут к нашему поражению. - Но это правда. - Совершенно недопустимая на войне. Я конечно рад, что Зететик не стал долго убиваться по поводу скорой кончины своего опи. Рад его разумным доводам о бессмысленности поиска виноватых. На войне их нет. Но откуда, шарк подери, взялись эти «паксовские» размышления о всепрощении!? Решительность, готовность взять на себя ответственности и радикально необходимые методы – вот что отличает нас от автоботов. Цель оправдывает средства и десептиконы готовы принести в жертву несколько невинных искр, если это поможет в достижении поставленной задачи. Так почему же он забыл об этом? О том, что делает нас теми, кто мы есть? Я хотел было сказать что-то ещё, как-то выразить своё недовольство, но прибытие ожидаемых гостей, внесло свои коррективы. Створки ангара, дрогнули и со скрипом стали разъезжаться в стороны, медленно открывая вид на происходящее за ними. Снаружи было ещё светло, хотя Альфа Центавра неумолимо клонилась к горизонту, а потому было нетрудно догадаться о скором наступлении ночи. Длинные тени от домов, хорошо обозримые с высоты нескольких этажей, уже покрывали собой большую часть свободного пространства. В них то и прятались, окружившие именье автоботы. Они тщательно скрывали своё присутствие, однако, не все же среди них профессиональные военные? То мелькнёт между зданий едва заметная фигура сменившего позицию солдата, то блеснёт оптика винтовки на крыше, а в иной раз и вовсе, какой-то неопытный новобранец высунет свой любопытный фейсплейт из-за угла. Разумеется, как и предполагалось согласно моему плану, наши противники стянули свои силы к месту проведения переговоров. Подозрительная активность осаждающих именно в этом районе была красноречивее любых слов. В раскрытые створки медленно и нарочито демонстративно пролетел служебный аэрокар со знаками полицейского департамента на боках. Проход за транспортом делегатов оставался открытым – это было одним из условий переговоров и я вполне могу понять настойчивость, с которой вражеский командующий подошёл к этому вопросу. Мне бы хватило и самой малой возможности. Десептиконы тем временем оживились и сосредоточенно стали принимать предписанные им позиции. До этого солдатам было позволено немного побездельничать. Я огляделся и понял, что Зететик, уже куда-то запропастился, должно быть решил не показываться гостям на окуляры или не желал продолжать неприятный разговор. Сначала из прибывшего аэрокара явилось, рассыпавшееся вокруг как крупа, охранение с трансформированными в оружие манипуляторами и тут же принялось отрабатывать свой энергон. Бойцы внимательно оглядывали помещение, явно раздосадованные отсутствием укрытий, и споро образовали некое построение вокруг летательного аппарата. Следом за ними по откинутой аппарели прошёлся серьёзно бронированный бот красной расцветки, с суровым выражением фейса взирающий по сторонам и вперивший в меня свой взгляд, стоило тому встретиться с моей оптикой. А дальше… А дальше пошли знакомые лица. Первым из них была Хромия, что для меня оказалось большой неожиданностью, хотя зная о её принадлежности к гвардейскому корпусу, можно было и построить парочку предположений. Следом за ней показался Орион Пакс собственной персоной, с интересом и потаённым беспокойством выискивающий взглядом что-то или кого-то. Вероятно, его добродетельная искра сильно печётся о наших пленниках. Если появление Хромии ещё можно было предугадать то, что здесь делает архивист, я не имел ни малейшего понятия. И наконец, последним членом прибывшей делегации оказался неизвестный мне сикер тёмно-красного цвета с интересным расположением коротких крыльев, торчащих вверх из сочленения плечевых и грудных сегментов. Его фейсплейт был скрыт полумаской. Все четверо автоботов, вдоволь наглядевшись на место прибытия, неспешно и чинно, как и подобает на переговорах, направились в нашу сторону. Я, в свою очередь, в сопровождении свиты, состоящей из Блэкаута, Баррикейда и Флеймвар, ответил им тем же. Формальная встреча произошла приблизительно в центе ангара, как только обе фракции остановились в десяти шагах друг от друга. Складывалось ощущение, что в этом месте была проведена невидимая граница, перешагнуть которую не осмеливались ни по ту сторону, ни по эту. С клик в ангаре повисло напряжённое молчание, прерываемое тихим вентилированием делегатов и рассредоточившейся охраны. Начинать разговор первым я не собирался, а потому просто рассматривал фейсплейты новоприбывших и они, как ни странно, занимались тем же. - Где Старскрим? – Это был первый вопрос, разорвавший, словно старый газетный лист бумаги, доселе непрерываемое молчание. Его задал красный четырёхколёсный бот, в котором, благодаря голосу, я узнал своего давешнего собеседника и по совместительству командующего войсками автоботов. - Меня одного вполне достаточно. – Холодно парировал я, не отводя оптики от окуляров оппонента. – Ты так и не представился. - Жаль, а я надеялся взглянуть в лицевую сикеру, которого ошибочно принимают за первого аса Кибертрона. – Не очень-то учтиво вмешался красный крылатый. В его голосе прослеживался отчётливый вызов, лёгкая насмешка и самодовольство. Я промолчал, так как защищать честь Старскрима – не моя забота. Придёт время и тот сам разберётся с выскочкой, уж зная его характер, не трудно догадаться, что Тиран Небес не потерпит посягательств на свой титул. - Пауэрглайд. – Глухо припечатал вражеский командующий, свирепо глянув на подчинённого, отчего тот заметно стушевался. Лишь спустя пару нанокликов в ходе которых Пауэрглайд продолжал хранить молчание, а осадивший его бот, продолжал смотреть на провинившегося, последний переключил своё внимание на меня. – Айронхайд. Моё имя Айронхайд. Пакс и Хромия, за всё прошедшее время не произнесли ни слова, хотя, казалось бы, им обоим есть, что мне сказать. Фемка напряжённо оглядывала ангар раз, за разом возвращаясь оптикой к стоящим на помостах стрелкам. Время от времени она таки переводила взгляд на меня, и тогда на её фейсплейте мелькал калейдоскоп противоречивых эмоций, главной из которых была решительность с отчётливо различимым оттенком угрозы. Архивист же и вовсе собирался расплавить мой лик пытливым взором, уж не знаю, что именно он выискивал в его бесстрастном выражении и сетке тонких змеящихся трещин. Про себя я отметил сдержанность моих подчинённых, не лезущих в серьёзный разговор вперёд командующего. Кое-кому это можно поставить в пример. - Итак, раз… - Вы собирались сдаваться. – Ожидаемо перебил меня Айронхайд твёрдым и напористым тоном. – У тебя есть условия капитуляции Ласткаст? Других поводов для нашей встречи нет. – Как тактично, и ради чего мы обсуждали условия переговоров добрые полджоора? Не было сомнений, что это фирменная фишка оппонента – не давать собеседнику сказать ни слова. Командующий силами автоботов категорически не терпел компромиссов и, как я подозреваю, пошёл на столь дипломатические меры исключительно из-за присутствия Пакса. - Хорошо. – Я кивнул, отчего на монокле, попавшем в область, пронизанную закатными лучами, зловеще сверкнули яркие блики. Переговоры не задались с самого начала, благодаря норову Айронхайда, но в эту игру можно играть вдвоём. И присутствие архивиста гарантирует мою победу. – Баррикейд, иди и убей пленников. – С ударением на последнем слове невозмутимо сказал я. – Это приказ. - С удовольствием. – Полицейский с готовностью кивнул и, по-военному развернувшись на месте, направился в сторону аэрокара с захваченными лазутчиками. Мои слова прозвучали так резко, подобно удару грома, в них было вложено столько уверенности и холода, что все присутствующие автоботы, включая охранение, на мгновение опешили и лишь беспомощно наблюдали за удаляющейся фигурой Баррикейда. В следующее мгновение манипуляторы скинувшего оцепенение Айронхайда обратились смертоносным оружием, чьи орудийные стволы засияли ярким и угрожающим голубым светом. Обстановка разом накалилась до допустимого предела за которым развернется полный хаос из зарядов плазмы, криков, энергопролитной бойни и смертей. Со всех сторон раздались резкие, режущие аудиосенсоры своим грозным звучанием, щелчки и лязганье металла, свидетельствующие о трансформации и приведении в полную боеготовность разномастного вооружения. - Вот видишь Пакс, я говорил тебе, что переговоры с преступниками невозможны. Надо было довериться моему опыту! - Исключительно из-за некомпетентности отдельно взятых «дипломатов». – Внёс я немало важную поправку. Сохранять спокойствие стало в разы тяжелее, ощущая себя в перекрестье множества прицелов. Как минимум трое трансформеров избрали меня своей мишенью и это только среди присутствующих в ангаре, а кто знает, сколько вражеских снайперов скрывается за его пределами… - Стойте. – Пусть я и ожидал от архивиста подобной реакции, но она всё равно вызвала во мне приятное чувство небольшого триумфа. – Прекрати это Айронхайд, они ведь убьют всех пленников! Орион выскочил вперёд, преодолев незримую, разделяющую противоборствующие стороны полосу, которую доселе виделось невозможным и кощунственным переступить. Но архивист, казалось, вовсе не обращал внимания на эти условности. Он встал между двумя фракциями, в самом сосредоточении линий огня, и раскинул в стороны манипуляторы. Айронхайд оскалился, зашипел, уводя энергетические пушки, теперь направленные на соратника, в сторону. - Если таковые имеются! Я вот, например не вижу ни одного! – Красный автобот исподлобья взглянул на будущего Прайма пламенным взором, постепенно сменяя позицию. – Сколько тебе объяснять Пакс, преступники, особенно такие опасные, как Ласткаст, используют любые трюки для достижения своих целей! Он просто блефует! Уйди в сторону или… Именно в этот момент из-за аэрокара вышли захваченные нами диверсанты, за которыми, демонстративно приставив к спинам гвардейцев оружие, следовали суровые конвоиры. Баррикейд, со злорадной ухмылкой и нарочито небрежно взмахнул манипулятором в качестве безмолвной команды. Десептиконы тут же ударили обоих пленников в спины прикладами и те повалились на коленные шарниры. Дула автоматов с громким лязгом уткнулись им в затылки. Не презентабельный вид лазутчиков и само их наличие, заставили слова Айронхайда, в которые он, похоже, искренне верил, застрять у него в воколайзере. Вражеский командующий, беспомощно раззявив рот, смотрел на готовых с клика на клик отойти в мир иной пленников, Пэурглайд растерянно замер на месте, не зная, что именно следует предпринять, но интереснее всего была реакция моих знакомых. - Элита! – Что Орион Пакс, что Хромия, оба одновременно выкрикнули имя не раскрывшего, в ходе допроса, ни одного секрета лейтенанта. Я ещё мог допустить, что фемботки вероятно знакомы, ведь они обе служат в гвардии, однако архивист… И ведь по его фейсплейту явно видно – стоящая на коленях, и успевшая изрядно натерпеться от Блицвинга фема, для него не просто знакомая. Возможно даже больше, чем подруга, и глядя на довольно привлекательную колёсную, нетрудно понять почему… Как бы то ни было на самом деле, с их стороны весьма глупо проявить свои эмоциональные привязанности, здесь никто не собирается прощать им эту ошибку. - Стоять. – Односложной команды хватило, чтобы Баррикейд прервал команду к открытию огня и замер соляным столбом. – Веди пленников сюда. В моих планах показательного расстрела не значилось, во всяком случае, сейчас. Можно было буквально расслышать, как все присутствующие автоботы синхронно выдохнули. - Ласткаст я… - Начал какую-то, наверняка пространную и ориентированную на наши «глубоко скрытые в искрах добродетели», Орион Пакс, сделав весьма уверенный шаг вперёд, но я решительно прервал его, для чего хватило направленного в грудной отсек архивиста пистолета-пулемёта. - Ни шагу больше. Я всё ещё жду, когда Айронхайд отдаст приказ сложить оружие. Намёк был явно услышан и, как нестранно, проигнорирован. Пакс, несмотря на моё предостережение, таки шагнул, но в этот раз назад, причём довольно торопливо. Он медленно обернулся к командующему автоботов, что так и не переменил ни позы, ни выражения фейсплейта. - Ты же понимаешь, что исполнить его желание - значит поступить очень глупо. – На удивление спокойно сказал Айронхайд в ответ на взгляд Ориона. Он весьма быстро пришёл в себя после потрясения и теперь оценивающе оглядывал, занявших удобные позиции для ведения боя, десептиконов. - Ласткаст не блефует, нам придётся подчиниться этому требованию. – С ударением на «этому» сказал Пакс. - Не имеет значения, думаешь, он застрелит свой единственный билет на свободу!? – С вызовом парировал командующий, всё ещё не опуская оружия. – Нет, он не дурак. В свете открывшихся мне новых обстоятельств, становилось ясно, что наибольшую ценность для «торгов» представляет Элита, а это, в свою очередь, означает, что актив второго пленника не столь уж и важен. Один раз я уже выбил автоботам почву из под серво, осталось окончательно взять ход переговоров в свои манипуляторы и в такой ситуации колебания не уместны. - Кто сказал, что я собираюсь тратить на это энергон? К этому моменту пленников подвели достаточно близко, чтобы я мог одним молниеносным движением всадить когти в шею безлицего меха. Если на допросе я вскрывал его аккуратно, стараясь не задеть активоважные магистрали, то сейчас ничего не сдерживало мой дикий порыв. Лезвия пробили броню с громким, тошнотворным хрустом, так трещит хитин жука, раздавленного ногой жизнерадостного мальчишки. Струи энергона мгновенно вырвались через новообразовавшиеся в броне дыры и побежали по манипулятору. Пленник, к ужасу застывших недвижимой картиной автоботов, не проронил ни звука. Крик, который следовало ожидать, «почему-то» так и не раздался, отчего создавалось ощущение некой жуткой и отвратительной неправильности происходящего. Я с усилием вонзил когти в металл, сдавил попавшие под них магистрали с механизмами и вырвал из корпуса жертвы всё то, что оказалось в чудовищной хватке. Драгоценный синий поток энергии брызнул на пол, а диверсант, неуклюже покачнувшись, завалился вперёд, сопровождаемый шлейфом из фосфоресцирующих брызг и звуком закоротившего электричества. Удар умирающего и едва дёргающегося в конвульсиях корпуса об пол был подобен звону колокола. Лицевую обернувшегося архивиста исказила гримаса ужаса, когда я ухватил когтистым манипулятором Элиту и подтянул к себе за наплечник. Фемботка, не проронившая ни слова, чисто машинально попыталась сопротивляться, но её усилий оказалось недостаточно. Она растерянно мигнула оптикой, ощутив на себе энергон мёртвого напарника. Остальные автоботы пребывали в глубоком замешательстве и страхе, медленно, но верно, переходящем в озлобленность и растерянность. Паурглайд, ранее ведущий себя весьма вызывающим образом, теперь был похож на бледную тихую тень. Хромия молча смотрела на замерший дезактив – верный признак наступившей смерти. - Вы всё ещё считаете, что можете диктовать условия? – Я позволил себе чуть заметную ухмылку, в то время как на остальном фейсплейте, ни в оптике, ни в оптогранях или трещинах, нельзя было заметить и тени эмоций. Элита замерла в мои когтях, словно схваченная коршуном пташка. И здесь нет никакого секрета. Трансформированный в оружие Кадуцей, жаждущий пустить чужой энергон, почти безболезненно уткнулся в её шлем. - Мы… - Цикл вентиляции Ориона сбился, не позволив тому закончить мысль. Возможно, он впервые видит чужую смерть собственными окулярами и если данное предположение окажется правдой, его выдержке можно только позавидовать. Это убийство было не из самых гуманных. – Айронхайд… Архивист беспомощно посмотрел на командующего, чья оптика угрюмо вперилась в дезактив из под которого начала медленно растекаться лужа энергона. Вероятно, во взгляде Пакса было нечто такое, что заставило сварливо меха внять мольбам библиотекаря и прислушаться к голосу процессора. С десяток нанокликов, он хранил молчание, на протяжении которого все присутствующие, напряжённо застыв и прислушиваясь, ожидали вердикта красного меха. Раздался резкий выдох и Айронхайд махнул манипулятором. - Уберите оружие. – Автоботы начали недоверчиво оглядываться, сомневаясь в собственных аудиосенсорах. Никто, похоже, и не рассчитывал на благоразумие командующего. – Я сказал, уберите. – Уже громче и с отчётливо различим раздражением, добавил тот. - Разумно. – Я сухо прокомментировал вражеский приказ в ответ на красноречивый взгляд Айронхайда, но, вопреки надеждам всех присутствующих автоботов, ствол пистолета-пулемёта так и продолжал упираться Элите в висок. – Я вижу, что теперь вы готовы к переговорам. - Чего ты хочешь? – Без обиняков и прелюдий, если не считать за таковые исчерпавший себя инцидент, спросил красный бот. - Немного. – Я попытался выбрать примирительный тон, однако, ожидаемо, получилось не очень. Голос звучал всё так же холодно и небольшая оттепель, проявившаяся в его «оттенках», скорее могла сойти за насмешку, чем за дружелюбие. – Всё довольно просто. Вы беспрепятственно даёте нам отступить из Иакона и присоединиться к основным силам десептиконов. Если я замечу преследование, её очаровательный фейсплейт заменит зияющая дыра. - Десептиконы разгромлены, вы последние, кто оказывает сопротивление. – Неожиданно вставил свои пять копеек Пауэрглайд. - В это трудно поверить, но ваша ложь давно раскрыта. – С издёвкой заметил Баррикейд. - Будто от этого автохлама можно было ожидать чего-то иного. – Поддержала его Флеймвар. Блэкаут ничего не говорил, но по его демонстративно сложенным на груди манипуляторам было ясно – он солидарен со своими сослуживцами. На всех троих десептиконов ранее произошедшее убийство не произвело никакого негативного впечатления. Они уже давно служат в наших рядах и используемые нами методы считают единственно верными, а в чём-то даже приятными. - Нет. – Угрюмо ответил Айронхайд, пропустив уколы от моих подчинённых мимо аудиосенсоров. – Ты понимаешь, о чём просишь Ласткаст? Сколь вас здесь? Сотни? Тысячи? И я должен отпустить собравшуюся в стенах этого поместья ржу, взамен на искру одного гвардейца? Я ничего не ответил, лишь слегка пристукнул дулом оружия по шлему удерживаемой мною фемботки отчего по ангару разошёлся тихий металлический звон, а Элита, начавшая, как ей казалось незаметно, подавать какие-то знаки товарищам, мгновенно замерла. Я слегка склонил голову и шёпотом, чтобы никто кроме неё не услышал слов, сказал над самым аудиосенсором. - Ещё одно движение или звук и у тебя останется только три пальца из пяти. – Стараниями Блицвинга у фемы их уже четыре, по крайней мере, на одном мани. – Второе, и станет два. Третье… и я оторву тебе манипулятор. Я почувствовал, как находящий вплотную корпус гвардейца вмиг застыл от охватившего его напряжения, а температура брони скаканула на несколько градусов вверх. - Айронхайд мы должны… - Беспомощно проговорил Орион, не спуская своих окуляров с моего манипулятора обхватившего фемку поперёк груди и заблокировавшего ей мани. Когти вцепились в наплечник лейтенанта, отчего та едва могла пошевелиться в замкнувшемся захвате. Только сейчас я заметил, что всё это время оставляю ими глубокие царапины некоторые из которых энерготочили. - Нет. – Упрямо припечатал командующий автоботами, не позволив библиотекарю закончить высказывание. – Не знаю, что ты задумал Ласткаст, но убить последнего пленника ты не посмеешь. Она – единственная причина, по которой мы ещё не начали штурм. - Тогда я стану медленно пытать её на ваших окулярах. – Нисколько не смутившись под напором вражеской аргументации, парировал я. – Думаю, друзья Элиты будут рады насладиться зрелищем, я ведь прав? Судя по их враз вытянувшимся и побледневшим фейсам – нет. Пакс продолжал пребывать в растерянности и всё усиливающемся смятении, хотя, казалось бы, куда уж больше, а Хромия проявляла все признаки явно выраженного беспокойства и, относящейся уже к моей персоне, злобы. Её оптика яростно сверкал, стоило взгляду фемки задержаться на моей фигуре. - Ты… просто ублюдок Ласткаст! Если ты п-посмеешь причинить ей вред, я п-позабочусь, чтобы твоя искра никогда не нашла покоя! – Она старалась говорить спокойно, но сжатые в кулаки манипуляторы и прерывающийся голос, выдавали её волнение с головой. – Подумать только, и я поверила в твою порядочность после той истории с сектантами!? Лживый, ржавый…шлакопроцессорный… - Ничего личного, ты ведь понимаешь, что для меня её актив имеет гораздо меньшее значение, чем для вас. – Я нарочито расстроился, вскинув оптограни «домиком», что не без некоторых сложностей, но удалось провернуть. Правда, с такой ограниченной мимикой как у меня, получилось наверняка неубедительно. Да и окуляр… зеркало искры не подделать. – Почему бы и не воспользоваться таким шансом? На самом деле мне не нравиться заводить новых врагов, но боты, такие боты. Зачем спрашивается переходить на личности и сулить вечные муки, если на моём месте мог быть любой другой десептикон? Война началась, здесь нет виноватых. Моя собственная месть была скорее актом самоуспокоения, чем возмездия, как такового, этаким незаконченным делом, препятствием на пути к полной самоотдаче во имя идеи десептиконов. Прежде чем произвести новый выстрел нужно избавиться от гильзы, единственного напоминания о выстреле предыдущем. Локдаун и был той гильзой, не вынесенным мусором после трапезы. Он мозолил оптику и таился в уголках сознания, настойчиво напоминая мне, что я счастливый обладатель одного незавершённого дельца. Но это имело мало отношения к отмщению товарищей и собственного окуляра, скорее последнее шло в комплекте, как приятный довесок, стоящий на первом месте только первые ворны после потери. И сейчас, меня начинало немного злить, что все окружающие не могут отличить «личное» от, если так можно выразиться, «профессионального». - Ласткаст, я уверен, мы ещё можем всё обсудить и прийти к устраивающему обе стороны соглашению. Не стоит делать поспешных выводов. – Наконец отмер Пакс и в примирительном жесте поднял манипуляторы, словно разговаривал с опасным и готовым сорваться в любое мгновение психопатом. Как предвзято. - Я всегда открыт к диалогу. – Всё же основной задачей этой миссии было отвлечь внимание, так что, затягивание переговоров, вполне вписывалось в мои планы. - Вывести такое количество кибертронцев из Иакона единовременно – весьма трудная задача. – Торопливо заговорил Пакс, как будто я мог в любой момент передумать и превратить заложника в кучу металлолома. – Нам потребуется убрать баррикады и завалы на отдельных улицах, продумать маршрут, успокоить горожан и их воинственный пыл. Всё это займёт изрядное количество времени и сил. Кроме того, собравшиеся в этом поместье боты обладают различными альтернативными формами, что накладывает некоторые ограничения на вашу среднюю скорость. Для наиболее эффективной и быстрой передислокации придётся найти транспорт и… - Один. – Грубо прервал без пяти кликов Прайма Айронхайд. - Что? – Не понял архивист, но командующий обращался ко мне. - Одна искра – один билет на свободу. Проваливай, спасай свой никчёмный актив, но отдай нам пленника. Делай со своим проездным, что хочешь. Уноси бампер или великодушно выручи товарища, хоть того же Старскрима, мне всё равно, гвардеец должен быть у нас, в целости и сохранности. – С этим может выйти проблема, у неё нет одного пальца. Забавно, они всё ещё считают, что могут ставить мне условия. Нет, будь передо мной нормальные военные так бы и оказалось, однако это автоботы, готовые упустить грандиозную победу над врагом, ради спасения жизни одного единственного гвардейца. Правда, наверняка всё не настолько плачевно и большую роль сыграла личность заложника. Вот не будь здесь Хромии и Пакса, думаю Айронхайд пошёл бы на такую жертву, пусть и поколебавшись. - Вы так дёшево оцениваете её искру? – Я снова ударил Элиту в висок орудийным стволом. - Мы ведь десептиконы, а в вашем понимание это слов равнозначно таким терминам как: преступник, мерзавец, ублюдок в конце концов. - Она лейтенант. – Отрезал Айронхайд. – А ты и Старскрим – первые помощники Мегатрона. Я серьёзно продешевил. - Значит, сделки не произойдёт. – Я холодно ухмыльнулся и демонстративно вонзил когти в розовый металл, отчего фемботка резко дёрнулась в моей хватке. - Стой! Что тебе нужно! – Хромия опередила Пакса буквально на долю наноклика. Было видно, что она вот-вот готова сорваться в безумном порыве, но процессор говорил своей хозяйке, о безрассудности этого решения. - Ваша оперативная память необратимо повреждена. - Требования всё те же. – Мрачно растолковал суть моего высказывания Айронхайд. – Как и ответ. - Командующий при всём моём уважении, но мы не можем позволить им причинить Элите вред! Айронхайд молчал и тогда Пакс решил поддержать Хромию, в надежде изменить, принимающую неприятный для них оборот, ситуацию. - Любая искра бесценна, даже столь холодная, как у Ласткаста, и уж тем более искра нашего соратника. Если мы примем предложение командующего десептиконов, все останутся в выигрыше, ведь ни одна из сторон не возымеет невосполнимых потерь. - Ты смотришь на проблему не под тем углом. – Айронхайд раздосадовано покачал головой. - Единственное препятствия на пути удачного разрешения конфликта, это время. – Пакс обернулся ко мне. – Вас не затруднит подождать, скажем, несколько джооров. Нам нужно провести организационные работы. Голос архивиста уже обрёл присущие ему уверенные интонации, но в окулярах всё ещё светилась неистребимая тревога. - Хоть целый орн. – Заверил я библиотекаря. - Вопрос, сможет ли дождаться Элита. Фейсплейт Ориона заметно побледнел, а я увидел как, доселе стоящий истуканом Пауэрглайд, «незаметно» подошёл к своему командующему и стал что-то нашёптывать ему на аудиосенсор. Тот слушал с сосредоточенным выражением фейса, изредка кивая. Интересно, что же это они обсуждают. Как нестранно ответ появился сам собой в течение пары нанокликов. Стоило сикеру закончить рассказ, Айронхайд перевёл немигающую оптику на меня и сжал пудовые кулаки. - Ласткаст, ты нарушил условия переговоров. – Он обвиняюще ткнул в вашего верного слугу пальцем. - Неужели. – Я сильнее вдавил дуло пистолета-пулемёта в шлем Элите. Наблюдать за тем, как сменяется калейдоскоп вражеских эмоций, каждый раз после данной манипуляции было на диво забавно. - Мне докладывают, что из поместья вылетел отряд десептиконов, взявший курс за пределы Иакона. – Мрачно продолжал Айронхайд. – И моя память достаточно хороша, чтобы помнить одно важное обстоятельство – никто не должен входить в поместье или выходить из него во время переговоров. Так гласило одно из наших условий. - Ну, так покажи мне его. – С издёвкой ответил я, будучи осведомлённым, что все наши договорённости содержались исключительно в устной форме. - Не я это начал. Прежде чем вражеский командующий отдал сигнал к атаке я, как следует, сдавил хватку на наплечнике заложницы, отчего она негромко вскрикнула. Голос ранее молчавшей фемботки заставил противника одуматься и замереть в нерешительности. Автоботы стали неуверенно переглядываться, осознав своё пребывание в патовой ситуации. - Даже не думай отдать приказ об открытии огня. – Обратился я к Айронхайду, потянувшемуся было к аудиосенсору, где располагалась вмонтированная гарнитура. – Пора бы признать своё поражение. - Ладно. – Буквально выдавил из себя это слово автобот, как ему казалось незаметно, отдав Пауэрглайду подозрительный знак. – Ты нас переиграл. Так что тебе нужно? - Помниться, ты хвалился своим блоком памяти. – Скептически ответил я. - Мало ли, у тебя было достаточно времени, чтобы передумать. – Собеседник невозмутимо пожал плечами, и неестественно переступил с серво на серво. Благодаря этому жесту его массивная фигура частично закрыла собой сикера, начавшего производить подозрительные телодвижения. Так-так, они что-то задумали… И это даже к лучшему. Было бы неплохо разобраться со всеми присутствующими автоботами здесь и сейчас, особенно с Паксом и Айронхайдом. - Я не люблю повторяться. - А я не люблю… - В тоне оппонента появились стальные нотки, от которых прямо таки разило военной выучкой и ворнами командирского опыта. –...когда мне диктуют условия. Огонь! Это слово Айронхайд выкрикнул уже одновременно с Пауэрглайдом, приложившим манипулятор к комлинку. Казалось бы, они поступили глупо, во всяком случае, беря во внимание актив Элиты, однако, в последние наноклики перед произошедшим, мне удалось рассмотреть на фейсплейте красного автобота нечто такое, что заставило внутреннюю паранойю порядком насторожиться. Такой боец, производящий впечатление опытного и повидавшего виды ветерана, неспособен сморозить столь бессмысленную глупость. Уж скорее Орион Пакс станет десептиконом. Именно поэтому, я активировал все резервы собственного процессора, «быстро завращав шестерёнками» и ускорив их благодаря техникам мастера Юкитрона, даже вычислительные мощности Кадуцея, прекратили простаивать без дела. При помощи максимально увеличенного моноклем изображения удалось заметить едва различимый блик, оставивший отсвет на крыше одной из многоэтажек. Снайпер! Корпус среагировал сам, мучительно медленно отклонив голову набок. Над аудисенсором просвистело что-то смазанное и светящееся. Сзади раздалось приглушённое шипение за пузырившегося металла. Благодаря разогнанному сознанию я мог наблюдать всё происходящее в несколько замедленном ритме. Айронхайд ринулся вперёд и повалил на пол замершего Ориона, в то время как Хромия перекатилась в сторону, а Пауэрглайд взлетел на активировавшихся в сервоприводах двигателях под самый потолок. Вокруг замелькали разноцветные пятна выстрелов, сливающиеся в одну сплошную пёструю картинку. Свист, жужжание, взрывы - всё смешалось в искрораздирающей канонаде. Я начал медленно отходить назад, волоча за собой упирающуюся заложницу и прикрываясь её корпусом словно щитом. Эта стратегия оправдала себя, ни снайпер, ни прочие автоботы, более не пытались меня пристрелить, хотя первый, вероятно, просто примеривается, опасаясь зацепить Элиту. Тем больше причин убираться отсюда, но сначала… Я начал поливать очередями то место, где мгновением ранее растянулись на полу Айронхайд и Орион Пакс, однако боты на удивление быстро среагировали и синхронно откатились в разные стороны. Очередь, доводимая мной за избежавшим попадания недопраймом, наткнулась на выпрыгнувшего вперёд охранника. Не ожидал, что он пожертвует своей искрой ради архивиста. Но он пожертвовал, и они жертвовали… продолжали самоотверженно прикрывать отход командования не щадя собственных жизней, намеренно заменяя собой отсутствующие укрытия, умирая под кучными и меткими выстрелами десептиконов… Весьма достойно и глупо. Количество наших противников таяло буквально на окулярах, чему можно было только порадоваться, но не всё было столь замечательно, как хотелось бы. Сквозь открытые створки ангара пролетал настоящий шквал разномастных зарядов. Притаившиеся снаружи осаждающие отправились на помощь попавшим в ловушку переговорщикам, без колебаний и лишних заминок. Уже сейчас можно было видеть немногочисленных сикеров, ровный клин их построения, движущийся в нашу сторону и ведущий огонь через распахнутые ворота. - Закрыть створки. – Отдал я приказ по комлинку, когда оказался в относительной безопасности за несколькими рядами укреплений, тем не менее, продолжая своё продвижение к лестнице. Команду начали выполнять немедленно, пусть и со скрипом, но то была вина несмазанных механизмов, а не десептиконов. Закрыть ворота оказалось труднее, чем я предполагал, хотя бы потому, что их вынесло внутрь довольно сильным взрывом. Два здоровенных искорёженных металлических листа с грохотом упали на пол, похоронив под собой трёх раненных противников. В следующее мгновение, ворвавшиеся внутрь сикеры, с лихвой восполнили просевшую численность автоботов и сходу начали контратаку. Вскоре к ним должно было подоспеть ещё одно подкрепление, что прямо скажем, не воодушевляло. Добраться до Пакса или Айронхайда, как и я прячущихся за чужими спинами, теперь было невозможно. Мой взгляд как раз столкнулся с окулярами архивиста, когда я был уже у лестницы. Библиотекарь недолго разглядывал мою физиономию, переключившись на брыкающуюся в стальной хватке фемботку. В его оптике легко можно было лихорадочный прочитать страх за жизнь пленницы. Раз убить Прайма не удалось, почему бы не попробовать сломать его? На моей лицевой появился злобный оскал. Недолго Паксу было суждено разглядывать утончённые черты фейсплейта своей подруги. Я не поскупился и израсходовал целую очередь плазменных зарядов, чтобы с полной уверенностью в результате, стереть дорогое врагу лицо. Несколько капель раскалённого металла всё же попали на мой корпус, зашипев и за пузырившись на броне, хотя я и постарался, изменив положение дула, отвратить от себя подобную напасть. Но важнее было другое. У замершего в моих когтях корпуса больше не было головы – лишь безобразный, раскрывшийся подобно цветку, огрызок шеи. Когда-то красивого фейса теперь не существовало, а тело, лишившись незаменимой части, выглядел блёклой тенью себя прежнего. Побитое, исцарапанное и заляпанное энергоном, оно медленно упало, сначала на колени, а после набок. Капли застывающего металла, образовали своеобразный ореол вокруг дезактива. Громкая канонада заглушила полный боли крик Пакс, ныне сокрытого от моих окуляров за могучей спиной Айронхайда. Командующий автоботов резко перегородил будущему Прайму дорогу, чтобы тот не наделал глупостей, рванувшись в самую гущу сражения, к корпусу убитой. На миг, блеснувшая оптика Ориона, показавшаяся из-за живой преграды, столкнулась с моей и я сумел прочитать в ней ту боль, что мог видеть в окулярах Зететика около джоора назад. Дело сделано. Старскриму и его команде должно хватить такого отвлекающего манёвра. Осталось выдержать осаду. Я, напоследок окатив Пакса ледяным взглядом, развернулся, и, не оборачиваясь, пошёл вверх по ступеням в коридор, откуда выливался поток всё прибывающих на подмогу десептиконов.