«Встреча двух личностей подобна контакту двух химических веществ: если происходит какая-либо реакция, оба преобразуются». К. Г. Юнг
Август 2017 года
Ниган вздохнул, поставив последнюю коробку на пол. Вытерев пот со лба, мужчина оглядел кучу хлама, окружающего его. Кто бы мог подумать, что у него столько барахла? В следующий раз, когда он будет переезжать, то просто выкинет всё и начнёт жизнь с чистого листа. Он определённо не хотел снова проходить через это дерьмо. Ниган задержал долгий взгляд на своей любимой бейсбольной бите, она была одной из первых, которую он купил. -Не волнуйся, малыш, папочка присмотрит за тобой, — он погладил рукоятку, как будто она была чем-то драгоценным. Для кого-то эта бита могла выглядеть как старый кусок дерева, но для Нигана она всегда была чем-то большим. Мужчина видел следы того, как в подростковом возрасте он в расстройстве лупил её о стену после проигрыша в игре, Ниган чувствовал тёплые края вмятин на рукояти там, где на протяжении всей своей жизни он крепко сжимал её, он знал и то, что на его малыше осталась кровь от нескольких схваток с товарищами по команде. Эта бита повидала и хорошие и плохие моменты его жизни, и теперь они вместе прибыли в их новый дом, Лоренсвилл, штат Джорджия. Лоренсвилл, грёбанный административный центр, вздохнул мужчина, всё ещё сомневаясь в своём решении уехать из Сиэтла. Конечно, он понимал, что это к лучшему, но одна лишь мысль о том, что он может навсегда застрять в этом дерьмовом городишке, заставляла его голову раскалываться на части. Массируя виски, Ниган пошёл на кухню, ему нужен был стаканчик чего-то покрепче после всей этой тяжёлой работы. Он нашёл коробку, подписанную как «выпивка и прочее дерьмо», и достал свой любимый виски. Ниган устроился в единственном свободном углу дивана, и попытался расслабиться в горе мягких подушек. Он погладил рукой лежащую рядом кожаную куртку, ещё одна ценная вещь, которую он купил почти десять лет назад, когда переехал в своей первый дом, всё это время она исправно служила ему. Мужчина потягивал свой напиток, наслаждаясь сладким жжением, струящимся по горлу. Боже, это именно то, что было ему нужно, с каждым новым глотком напряжение этого длинного дня уходило. Оглядев свой новый дом, он должен был признать, что ему чертовски повезло. Нигану удалось найти просторный домик, спрятанный в лесу, за приличную цену. Продажа дома в Сиэтле оставила ему более чем щедрый бюджет на переезд, поэтому он потратился на лучший коттедж, который смог найти. Он хотел покоя и собственного пространства, хотел быть подальше от дерьмовых пригородов, где каждый знает твоё имя, и то, чем ты зарабатываешь на жизнь. Убежище от всего этого гребаного дерьма, которое, казалось, преследовало его повсюду. Домик был обставлен тёмной деревянной мебелью, которая идеально вписывалась в интерьер. Здесь даже была сраная винтовая лестница, которая поднималась наверх прямо из центра гостиной. Но больше всегда Нигана привлекал большой камин, он служил ему неплохим развлечением в те ночи, когда голова уже раскалывалась от трескотни в телевизоре. Мужчина поставил диван прямо перед камином, и решил, что повесит свою биту над ним, как только покончит с ремонтом. Ещё одна проблема, которую необходимо было решить до конца выходных. Ниган, честно говоря, пиздец как опоздал с переездом. В понедельник начинался его первый рабочий день — тренер в местной средней школе. Конечно, не так презентабельно, как тренер в колледже, но ему было всё равно. Усмехнувшись, он опрокинул в себя остатки виски и тут же налил ещё. Откинувшись на мягкие подушки, мужчина уставился в тёмный потолок, чертовски высоко, как он, мать твою, собирался убираться там? Ниган покачал головой. Вот она — жизнь вдали от цивилизации, никакого развлечения, кроме уборки, готовки и выпивки. Со вздохом он поднялся на ноги, поставил стакан на маленький столик перед диваном и начал распаковывать коробки.**********
Первая неделя прошла не так уж плохо. Ему пришлось столкнуться со всей этой чёртовой болтовнёй, которая сопутствует любой новой работе. Директор был слишком увлечён, представляя его новым коллегам, видимо, тренер колледжа считался большой шишкой в таком городке, как этот. Ниган чертовски ненавидел это дерьмо, но просто смирился. Он много улыбался и очаровал буквально всех сразу, флиртовал с женщинами и болтал о футболе с мужиками. В первый день ему устроили «большую экскурсию» по школе, кое-что мужчина помнил ещё с собеседования, но директор настоял на том, чтобы обеспечить ему «тёплый приём», конечно, было грех не воспользоваться этим и отдохнуть пару деньков перед началом учёбы. Проходя по тёмным коридорам, он вспоминал свои школьные годы, не то чтобы он проводил много времени в здании, чаще его можно было найти под трибунами, курящим травку или трахающим какую-нибудь тупую блондинку, которых он менял каждую неделю. Хорошие были времена, подумал он. От размышлений его отвлёк парень, вылетевший из-за угла, он буквально врезался в него. Едва устояв на ногах, подросток прошептал «извините» и сбежал. -Граймс! Смотри по сторонам, когда ходишь! — крикнул ему в след директор. -Мне очень жаль, что так получилось. Современные дети! Вечно у них ветер в голове! Всё ещё наблюдая за сгорбленной фигурой вдалеке, Ниган рассеянно ответил: -Всё в порядке, я бы не стал тренером, если бы боялся жёстких столкновений. Как раз в тот момент, когда он открыл рот, чтобы расспросить о мальчишке, директор вновь вернулся к экскурсии, и разговор перешёл на трофеи и статистику. Ниган совсем забыл об этом ребёнке до следующего полудня. Он убирался на поле после тренировки, никто из малолетних идиотов не предложил ему помочь, так что мужчине пришлось заниматься этим дерьмом самому. Чёртовы малолетки, подумал он про себя. Это определённо отличалось от привычного поведения толпы качков, которые бросались ему в ноги, лишь бы он дал им шанс играть в команде. Но именно это и происходит, когда ты покидаешь топовую команду из первой десятки и берёшься за школьников. Ниган относил мячи в зал, когда увидел его. Он узнал этот бардак на голове подростка, которого директор назвал «Граймс». Этот мальчишка наматывал круги по стадиону и, чёрт возьми, пацан умел бегать. До этого Ниган никогда не уделял особого внимания бегу, потому что всегда был сосредоточен исключительно на футболе, но, как бывший спортсмен, он с лёгкостью мог определить хорошего бегуна. Парень был быстрым. Мужчина, определённо, не видел его на вчерашней тренировке по лёгкой атлетике, какого чёрта, этот пацан не в их команде? Ниган наблюдал за ним несколько минут, пока подросток отмерял круг за кругом, и, казалось, не собирался останавливаться. Мужчина был заинтригован, почему этот талант не надирает задницу на соревнованиях? -Эй, пацан! — позвал Ниган. Вокруг никого, кроме них, не было, поэтому парень остановился и посмотрел в сторону мужчины. Тот махнул рукой, прося подойти, мальчишка трусцой направился к нему. Подбежав, парень остановился перед Ниганом, тяжело дыша. -Воды? — спросил он, опасаясь, что этот тощий паренёк просто рухнет замертво перед ним. Мальчик покачал головой. -Нет, я в порядке… спасибо, — задыхаясь и делая паузы между словами, ответил он, — я занимаю дорожку или что… -Нет, нет, я просто хотел узнать, как тебя зовут, ребёнок? -Карл. Это было всё, что Ниган получил в ответ. Господи, современные дни совсем не умели разговаривать. -Понятно, Каааарл, — протянул мужчина, — Хорошее имя. Карл Граймс? Ты вчера врезался в меня, помнишь? Я новый тренер, Ниган. Карл смутился. -Прощу прощения за это, я просто… я… эм… — Карл замолчал на мгновение, — Я просто не смотрел, куда иду. Он опустил взгляд на землю. Эта ситуация как-то резко стала очень неловкой из-за слишком уж виноватого выражения лица Карла. Ниган попытался немного приободрить его, коснувшись тощего плеча. -Не бери в голову, парни побольше тебя пытались сбить меня с ног. Переживу. Шутки шутками, но он не мог не заметить, как пацан весь затрясся от одного лёгкого прикосновения. -Всё в порядке? Плечо болит? Я не так уж сильно задел тебя. Карл резко поднял голову, он выглядел чертовски напуганно. -Нет, нет, всё хорошо, просто таскал много книг. Плечо болит, — ответил он, — Это проблема? Мне нужно домой, уже поздно. -Ладно, это не проблема. Я видел, как ты бегаешь. Ты хорош. Я имею в виду, чертовски хорош. Почему не в команде? Мне бы не помешал кто-то вроде тебя. Есть все шансы выиграть что-нибудь в этом году. -О…эм…спасибо… я…. Мне просто нравится бегать. Командные виды спорта…это не для меня, — ответил подросток. Этот парень просто нечто. Ниган не мог припомнить случая, чтобы ему кто-то отказывал. Это определённо было чем-то новеньким. -Мне казалось, что трофеи и всеобщая любовь — это всё, о чём мечтают обычные подростки, — пошутил мужчина. Пацан отвернулся, и Нигану показалось, что на его лице промелькнула грусть. Прежде чем он успел сказать что-то ещё, Карл впервые взглянул ему в глаза. Этот решительные взгляд моментально сбил его с толку. -Мне это не интересно, окей? Я бегаю, потому что мне это нравится, а не из-за каких-то трофеев. Затем он повернулся и убежал. Ниган в шоке раскрыл рот. Мелкий засранец! Мужчина сдержал рвущийся наружу смех, у этого парня были чёртовы яйца, это точно. Он мог по пальцам одной руки пересчитать количество людей, у которых хватило бы смелости бросить его вот так. Подхватив с земли мешок с мячами, Ниган закинул его на плечо и направился в зал. Посмеиваясь, он всю дорогу вспоминал этот пацана.**********
Ниган постоянно натыкался на мелкого засранца. Он буквально бегал вокруг него, пока мужчина гонял своих тупоголовых качков по полю. Ниган не мог понять, что такого было в этом пацане, но он продолжал привлекать его внимание, как пламя мотылька. С их первой встречи минула неделя, и Ниган сгорал от любопытства, а может, всё дело было в том, что он хотел этого пацана себе в команду. Мужчина всю свою жизнь окружал себя самым лучшим, и этот ребёнок определённо был лучшим. Он наблюдал за мальчиком, пока он шёл с поля в сторону раздевалки. Может быть, Ниган должен попытаться ещё раз поговорить с ним, если он всё ещё будет здесь, когда мужчина закончит с этими тупоголовыми придурками. Как только прозвучал свисток, знаменующий конец тренировки, Карл вышел из раздевалки и пошёл через поле. Оставив спортсменов, Ниган трусцой побежал за ним. -Эй, парень, отлично поработал сегодня. Поставил новый рекорд? Ниган изо всех сил старался быть как можно дружелюбнее. Карл бросил на него странный взгляд. -Понятия не имею. Я не слежу за этим. Сама разговорчивость. Иисус. -Верно… Ниган попробовал подойти с другой стороны: -Так и в чём причина твоей увлечённости бегом? Большинство учеников хотят поскорее убраться отсюда после занятий, а не бегать ещё два часа по полю. Карл замер и повернулся лицом к тренеру. -Что это всё значит? Если речь идёт о том, чтобы я присоединился к команде, то могу вас заверить, что этого не произойдёт. -Что?! Неееет. Ниган притворился, но парень видел его насквозь. -Это искренний интерес. Просто из любопытства. Карл начал что-то говорить, но запнулся. Он вздохнул и посмотрел Нигану в глаза. -Почему? Ниган был потрясён эти внимательным взглядом пацана и тем, как отчаянно звучало его «почему». Ниган изо всех сил пытался найти ответ. Чёрт, он не знал, почему. Он убедил себя, что это потому, что он хотел завербовать пацана, но какая-то часть его, маленькая часть, просто хотела узнать больше об этом парне. Он не знал, почему. Не получив ответа, Карл развернулся и пошёл на выход. Не желая, чтобы он уходил так быстро, Ниган схватил мальчика за руку достаточно сильно, чтобы остановить его. Карл резко вдохнул и тут же попытался отнять руку. Ниган отпустил, заметив, выражение боли на лице мальчишки. -Господи, ты в порядке, ребёнок? Я не хотел причинить тебе боль… -Нет, всё в порядке… я… эм… повредил руку о шкафчик недавно, она всё ещё болит. Сам виноват. Карл остановился, прижав руку к груди. -Хочешь, чтобы я взглянул? — спросил Ниган, — Я не врач, но знаю кое-что о травмах. -НЕТ! — выкрикнул Карл, и Ниган увидел, как его глаза расширились от шока, вызванного собственной вспышкой, и слегка замешкался, прежде чем заговорить снова. -Честно говоря, всё в порядке. Это просто ушиб. Спасибо. -Хорошо, если ты уверен… -Да, — быстро ответил Карл. Пауза начала увеличиваться. Никто не знал, что сказать. Ниган вздохнул, понимая, что разговор ни к чему не приведёт. -Давай, иди домой. Позаботься о своей травме, хорошо? Карл выглядел заинтригованным. -Да…эм…я позабочусь об этом. Неловко махнув рукой, он повернулся и пошёл прочь. Ниган смотрел ему вслед. ********** -Разве они никогда не помогают тебе убираться? — спросил Карл у озадаченного его неожиданным появлением тренера. Ниган в очередной раз убирал дерьмо, оставленное командой после тренировки. За последнюю неделю они с Карлом часто разговаривали. В основном Ниган допытывался о его занятиях бегом, а Карл отмахивался нелепыми отговорками. Ниган заставил парня улыбнуться, когда пытался подкупить его, чтобы тот присоединился к команде. Это была очень яркая улыбка. Возможно, потому что Карл всё время выглядел грустно, когда он, наконец, улыбнулся, казалось, что всё его лицо преобразилось. Заткнись, мать твою, мысленно выругался Ниган, он не должен был думать о подобном сомнительном дерьме, особенно, если это школьник. Ниган взглянул на него. -Помощь от этих недоумков? Я думаю, что город развалится на части, если это произойдёт. Карл улыбнулся, и этого было достаточно, чтобы всё внутри мужчины перевернулось. -Тебе… тебе нужна помощь? — неуверенно спросил Карл. Подозрительно взглянув не него, Ниган спросил: -Серьёзно? -Серьёзно. -Не боишься, что я начну умолять тебя присоединиться к команде? Карл рассмеялся и это звучало так, будто он уже давно не делал этого. -Я знаю, что ты снова начнёшь это, но я также уверен в том, что откажу тебе. Снова. Ниган усмехнулся, этот парень знал, как продолжать удивлять его. -Хорошо, не мог бы ты собрать конусы? Они работали вместе, в основном в тишине, которую иногда нарушало ворчание Нигана о тупоголовых спортсменах, и что «ему слишком мало платят за это дерьмо». Довольно быстро они убрали всё. Оба, слегка задыхаясь, стояли и наслаждались прохладным осенним ветерком. Ниган украдкой разглядывал Карла. У него не было возможности хорошенько разглядеть его до этого момента. Пацан был слишком худой. Мужчина мог бы, наверное, без проблем обхватить рукой его бицепс, или его самого. Даже в этих огромных рубашках Ниган время от времени замечал выступающие кости, особенно, когда мальчишка бегал. Под его глазами залегли тёмные круги, мужчина размышлял, чем они были вызваны — недостатком сна или пищи? И судя по вялым передвижениям Карла в те моменты, когда он не бежал, Ниган предполагал, что и того, и другого. Уже не в первый раз, мужчина ломал голову от недостатка информации об этом мальчишке. Ему было известно лишь то, что тот любит бегать и не любит соревнования. Чертовски мало информации. Через какое-то время Карл заговорил. -Мне пора идти. Уже поздно. Ниган проверил время на часах. Половина пятого, чёрт, он и не подозревал, что было уже так поздно. -Как ты доберёшься? Автобусы ещё ходят? -Нет, — ответ Карл и тут же поспешил добавить, — Но, ничего страшно, я всё равно обычно хожу домой пешком. Это намного приятнее. -Кто бы мог подумать, подросток, который любит прогулки на свежем воздухе и спорт. Ты просто находка, Карл Граймс. Мальчик смущённо улыбнулся в ответ. -Так и есть. Ещё увидимся. -Увидимся, ребёнок. И вновь Ниган наблюдал за тем, как медленно удаляется прочь маленькая фигурка его нового знакомого.**********
С того дня между ними установилась определённая рутина. Карл наматывал круги по дорожке, пока Ниган на поле орал на своих тупоголовых футболистов. Затем Карл шёл в раздевалку, чтобы переодеться, а потом сидел на трибунах, дожидаясь окончания тренировки. Как только команда уходила с поля, они вместе с тренером убирали спортивный инвентарь. Со временем им стало легче общаться между собой. Как оказалось, Карл был довольно дерзким парнем, ничуть не уступал Нигану в его грубых комментариях. Казалось, что подростка ничуть не волновало, что они частенько переходили всяческие условные границы в соблюдении делового этикета. В основном они говорили о всякой ничего не значащей ерунде, периодически подшучивая друг над другом. Типичные мужские разговорчики. Ничего душевного. Но Ниган хотел большего. Для него всё ещё оставалось загадкой, почему пацан так много бегает? Вероятно, это был не какой-нибудь фитнес, иначе Карл ел бы намного больше. Да и в соревнованиях он всё равно не участвовал, так зачем мучал себя каждый божий день? И почему все эти грёбаные вопросы так беспокоили самого Нигана? Эти мысли не давали ему покоя, пока они убирали поле. -Тренер? Голос Карла прервал поток его мыслей. -Я думаю, мы закончили. Оглядевшись вокруг, Ниган понял, что пацан был прав, поле было пустым, лишь высокие ворота, через которые пробивался закат, он окрасил стадион в глубокий янтарный свет. Чёрт, это было прекрасно. -Знаешь, вот почему люди живут здесь, — указал он на закат, — В городе такого не увидишь. Он направился к трибунам. Не каждый день можно было насладиться таким видом, Ниган просто не мог упустить такой шанс. Ему это было необходимо, иногда он забывал, что мир может быть таким светлым и прекрасным. Он удивился, когда Карл присел рядом с ним, мальчишка выглядел так, будто сам не был уверен в том, что делал. -Откуда ты? — спросил Карл, нарушив молчание, повисшее между ними. Взглянув на пацана, Ниган наклонился вперёд, чтобы опереться локтями на бёдра. -Сиэтл. Штат Вашингтон. -Далековато отсюда. Что заставило тебя переехать? Карл поёрзал на скамейке, видимо, выискивая удобное положение, в этот момент рукав его рубашки слегка коснулся обнажённой руки мужчины. Его кожа начала покалывать. Господи, неужели он настолько нуждается в чьих-то прикосновениях, что начинает так трястись из-за какого-то рукава рубашки? Ему нужно было пойти куда-нибудь, напиться до чёртиков, а потом трахнуть какую-нибудь девчонку в туалете. Он быстро отмёл эту идею, пытаясь сосредоточится на вопросе. -Просто нужно было сменить обстановку. Просто в один момент этот город перестал быть для меня чем-то особенным. -Хм, — ответил Карл, нахмурившись. Нигану нравилась эта простота в молодых людях, они ничего не подвергали сомнению, просто принимали всё, что подкидывал им мир. И Карл был таким, стойким. -Так ты когда-нибудь собираешься ответить на мой вопрос? — спросил Ниган, глядя на подростка. Карл не понял, о чём он говорит. -Почему ты так любишь истязать себя на дорожке? — уточнил Ниган. Рот мальчика скривился в лёгкой гримасе понимания. -Это так важно? -Конечно, это важно, пацан, потому что я хочу знать. Я ответил на твой вопрос, так что будет справедливо, если ты ответишь на мой. Quid pro quo, ага? [Quid pro quo — лат. «услуга за услугу». Ниган имеет в виду фильм с одноимённым названием, вышедший в 2008 году.] -А? — не понял Карл, и его лицо снова сморщилось в замешательстве. Ниган покачал головой, чёртовы современный детишки. -Тебе нужно смотреть фильмы получше, пацан. Ладно, не бери в голову. Просто ответь на вопрос, я чёрт возьми сгораю от любопытства, ты пытаешься произвести впечатление на подружку или что-то в этом роде? -Нет, — начал Карл и через силу продолжил, — Я просто наслаждаюсь этим. Бег — это просто. Тебе не нужно ни о чём переживать, ты просто бежишь. Одна нога впереди, другая позади. Нельзя допустить ошибку, не нужно ни перед кем оправдываться, это и есть свобода. Я могу оказаться, где угодно, мне нужно лишь надеть свои кроссовки и побежать. Я могу уйти в любой момент, и никто не сможет меня догнать, если я этого захочу. Это… это как глоток свежего воздуха, когда кажется, будто ты вот-вот утонешь. Это то, что принадлежит мне. Никто не может отнять это у меня. -Ого. Ниган пригладил бороду, затем провёл языком по зубам, размышляя о том, что сказал Карл. Чертовски глубоко для семнадцатилетнего подростка. -Спасибо, что рассказал. -Ответ оправдал твои ожидания? — попытался пошутить Карл. -Чёрт возьми, пацан, ты всегда превосходишь мои ожидания, — воскликнул Ниган, и улыбка, появившаяся на лице мальчика, была похожа на маленькое солнце. Иисус, рядом с этим парнем он становился слишком мягким, будто плюшевый мишка. Они замолчали, наслаждаясь моментом. Было приятно просто сидеть рядом, наблюдая, как солнце медленно исчезает за пределами их видимости. Когда солнце окончательно скрылось из вида, температура резко понизилась, и Ниган почувствовал, как Карл задрожал от холода. Как бы он ни наслаждался покоем, который ощущал в этот момент, он не хотел, чтобы этот славный ребёнок рядом с ним заболел. -Пошли, отвезём тебя домой. Слишком поздно, и я не хочу, чтобы ты умер от пневмонии из-за меня. Карл взглянул на него. На этом славном личике появилось ещё одно непонятное для Нигана выражение. Какого хрена этого ребёнка так сложно понять? -Согласен, это было бы не очень. Не хочу испортить тебе вечер, — пошутил Карл, поднимаясь. -Эй! — Ниган встал следом, оказавшись прямо на против подростка, — Это испортит не только мой чёртов вечер. Даже не думай шутить об этом! Карл отвернулся, его щёки моментально покраснели. -Прости, — он продолжил, — Я просто забыл… Подросток потянул руку вверх, будто хотел дотронуться до Нигана, но передумал в последний момент. Нахмурившись, Ниган спросил: -Что забыл? -Ничего, — ответил Карл, — Неважно. Я… увидимся завтра. В то же время. Он схватил свою сумку и пошёл прочь Ниган пошёл за ним. -Вау, ты не можешь сказать это и просто уйти. -Давай просто сделаем вид, что ничего не было, — Карл продолжил идти, — Это было глупо. Мне жаль, если тебя это расстроило. -Расстроило? Нет, это чушь, я хочу знать, что ты имел в виду. Повернувшись лицом к мужчине, Карл перестал идти: -Это была просто шутка, но спасибо за беспокойство. Это много значит для меня. Его слова поразили Нигана, заставив его на мгновение застыть в непонимании. Это длилось достаточно долго для того, чтобы Карл успел ускользнуть, оставив Нигана наедине со своими мыслями.**********
Прозвучал свисток. -Ладно, неудачники, тащите свои задницы в раздевалку и приводите себя в порядок. Тренировка завтра, в то же время. Он проигнорировал нытьё. Эта кучка ссыкунов, должна научится уважать его. Конечно, никто из них не захотел остаться и помочь ему навести порядок. Когда-нибудь он заставит их разгребать это дерьмо, подумал он, наклоняясь, чтобы подобрать мяч. Обычно в это время Карл уже выходил из раздевалки. Ниган не придал этому значения. Пацан, наверное, намывается в душе или смотался куда-нибудь. Мужчина собрал часть мячей и пошёл в зал. Проходя мимо раздевалки, он услышал громкий удар, за которым тут же последовал наполненный болью стон. Это уже было ни хера не весело, Ниган бросил мешок с мячами и толкнул дверь в раздевалку. Здесь похоже намечалась вечеринка. -Только гляньте на этого заморыша! Он не выстоит даже против одно из нас. Может, стоит избавить тебя от страданий? Раздался ещё одни звук удара, которому вторило плохо сдерживаемое хныканье. Ниган тут же схватил одну из тренировочных бит, лежавших поблизости, и, ускорив шаг, быстро нашёл место, где происходило веселье. Пять его игроков окружили небольшое пространство около шкафчиков, где на полу скрючился Карл, его маленький бегун. -Вам бы, блять, лучше побыстрее объяснить мне, какого хера здесь происходит! В резко обрушившейся тишине, он прорычал: -Ну же, утырки! Футболисты начали в страхе переглядываться между собой. Хорошо, подумал мужчина, лучше бы им обмочиться с перепугу в свои чёртовы штаны. Подняв биту, он указал на одного из тех, кто стоял к нему ближе всех и к тому же выглядел так, будто уже конкретно обоссался. Легко и просто, подумал он. Ниган бросил быстрый взгляд вниз, на Карла. Мальчик всё ещё сидел на полу, он разглядывал кровоточащую рану на ноге. Вид крови только сильнее разозлил Нигана. -Это уже начинает мне надоедать, поганцы, что за херню вы сотворили с этим ребёнком? Какого черта он лежит на полу, весь в крови? -Э…ну…эм…сэр… -Иисус, мать твою, Христос! — перебил Ниган, — Мне нужна причина, а не твоя долбаная история жизни. Ты. Он направил биту на тёмноволосого парня, Саймон. -Долго ещё мяться будете? -Мы нашли его в таком состоянии, тренер, просто хотели помочь. -Да, что ты, твою мать, говоришь, ёбаный рыцарь. Он упал на пол, а вы случайно избили его? -Я… -Вопрос, блядь, риторический. Я смотрю, у тебя сложилось какое-то неправильное впечатление обо мне. Я тупой по-твоему? Не понимаю, что здесь происходит? Он медленно начал приближаться к ним. -Кажется вы решили, будто отрастили достаточно большие яйца, чтобы притвориться мужчинами. Это самое жалкое зрелище, которое я когда-либо видел. Он указал битой на каждого из них по очереди. -Слушайте внимательно, мальчики, что сейчас вам скажет папочка Ниган, если я ещё раз увижу, как вы пристаёте к Карлу, я возьму эту самую биту и хорошенько отхерачу вас по тупым бошкам. Мне даже интересно, есть ли там мозги на самом деле или кто-то просто насрал туда? Этот чёртов страх на их глупых лицах был прекрасен. В сотни раз лучше секса. -А теперь пошли вон с глаз моих, и даже не думайте приходить завтра на тренировку, вы все выбыли. Они возмущённо замычали, но Ниган быстро перебил их: -Какую часть фразы «пошли на хуй отсюда» вы, идиоты, не поняли? Они тут же вылетели из раздевалки, и Ниган подошёл к Карлу. Опустившись на пол рядом с ним, он неуверенно положил руку ему на плечо. Мальчик вздрогнул. -Эй, эй, всё в порядке, это всего лишь я, — Ниган убрал руку, — Я не причиню тебе вреда, Карл, давай я просто посмотрю. Я должен убедиться, что ты не свалишься в обморок прямо сейчас. Карл поморщил нос, затем, после долгой паузы, кивнул. -Хорошо, давай переместимся на скамейку, идёт? Ты можешь встать? Мальчишка просопел: -Да… Думаю, я смогу. Ниган поднялся и протянул руку ребёнку. Карл посмотрел на руку, затем на лицо мужчины, будто пытался увидеть что-то. Ниган почувствовал себя неуютно под этим изучающим взглядом и потряс рукой. -Давай же, я просто помогу встать. Карл снова взглянул на руку, и неуверенно протянул свою. Ниган чувствовал, как он дрожит и постарался как можно скорее пересадить его на скамейку. -Ладно, давай взглянем на твоё ранение. Ниган подошёл к шкафчику, в котором, как он знал, хранилась аптечка. -Честно говоря, я в порядке. Мне просто нужен пластырь, чтобы заклеить порез, и всё, — ответил Карл, показывая на свою ногу. Ниган вернулся к скамейке и недоверчиво смерил подростка глазами. -Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты чуть не потерял сознание из-за сраного пореза? Карла раздражало поведение мужчины, он огрызнулся в ответ: -Мне не нужно, чтобы ты во что-то верил. Дай мне чёртов пластырь, и я пойду домой. -Да ладно, Карл, это же я. Конечно, мы знакомы всего пару недель, но мне показалось, что я дал тебе понять, что ты можешь доверять мне. Молчание. Глубоко вдохнув, Ниган начал снова: -Если ты позволишь мне взглянуть на твои рёбра, я принесу тебе пластырь. Мужчина «невинно» улыбнулся: -Даю слово. Карл понял, что Ниган не отстанет от него просто так. Мальчишка задрал рубашку настолько, чтобы мужичина смог увидеть синяки, покрывавшие его живот. -Господи, эти ублюдки сделали это с тобой? Ниган воскликнул слишком громко, тут же пожалев об этом, когда Карл отпрянул, натянув рубашку -Чёрт, прости, ребёнок, я не хотел напугать тебя. Просто не могу поверить, что они могут быть настолько… — он не мог подобрать слов, — Ничего, если я…? Ниган не закончил предложение, показав на рёбра. Карл медленно поднял рубашку, опустив взгляд в пол. Ниган присел перед ним на колени, положив аптечку рядом с мальчиком на скамью. Мужчина осторожно положил руки на торчащие рёбра Карла. Он почувствовал, как подросток затрясся от его прикосновений. Не желая причинять ему вред больше того, что он уже получил, Ниган быстро осмотрел его, убедившись, что ничего не сломано. Мужчина быстро пробормотал «извини», когда мальчик опять начал дрожать. -Ладно, всё вроде хорошо, теперь не мог бы ты вдохнуть? Как можно глубже. Карл сделал, как ему было сказано, тихонько застонав от боли. -Хорошо, думаю, это просто ушибы, намажь обезболивающим, и всё будет в порядке, советую, сказать родителям, чтобы они пригласили доктора осмотреть тебя. Уже убирая руки, Ниган шокировано замер, заметив несколько глубоких следов от укусов прямо над тазовыми косточками мальчика. Мужчина нахмурился, собираясь спросить Карла об этом, но тот уже опустил рубашку и поднялся. -Спасибо, тренер. Я лучше пойду. Обещаю, что выпью аспирин, когда вернусь домой. -Хорошо, ребёнок. Ты нормально доберёшься до дома? -Ммм, да, я буду в порядке, — ответил он, и тут же, не оглядываясь, сбежал. Ниган остался сидеть на скамейке, положив локти на колени, он поглаживал бороду, обдумывая случившееся. Конечно, для подростка не слишком-то странно иметь засосы, но эти, похоже, не были оставлены в пылу страсти. Ниган провёл рукой по лицу. Он слишком много думал об этом. Вся эта чёртова подготовка учителей слишком засела у него в голове. Не прошло и трёх недель, а ему уже нужен был перерыв. Вернувшись домой, он бросил вещи у двери, ключи закинул на ключницу, а кроссовки сбросил где-то на пути в гостиную. Мужчина подошёл к мини-бару и достал бутылку виски. В последнее время он делал это слишком часто, но, чёрт возьми, только это и помогало. Ниган начал возиться у камина, пытаясь разжечь огонь. Тепло пламени, потихоньку проскальзывающего в воздух, согревало его. Он покрутил головой, пытаясь снять напряжение, накопившееся в плечах. В итоге он сел на пол у огня, положив руку с бокалом на колено. Мужчина наслаждался уютными звуками потрескивающего огня и теплом, согревающим его ноги. Он снова подумал о мальчике. От его внимания не ускользнуло, что некоторые из синяков, которые он видел, были старыми. В молодости его достаточно часто били, в то время он был квотербеком в команде колледжа. Он разбирался в синяках. Некоторые из них были недельной давности. Ему стало интересно, как долго это продолжается. Сколько раз эти идиоты-спортсмены загоняли его в раздевалку и выбивали из бедного пацана всё дерьмо? Дети чертовски жестоки, и если ты не вписываешься в их стандарты, они способны на то, чтобы превратить твою жизнь в ад. Это объясняет, почему пацан был таким недоверчивым и закрытым в общении. Чёртовы засранцы. Ему придётся разбираться с этими говнюками, без сомнения, они нажалуются мамочке с папочкой. Ниган задумался, стоит ли рассказывать директору об этом, поможет ли это? Он знал, что такое дерьмо частенько происходит в школах, но разбираться с этим никто не спешил. Однако Ниган должен был сделать хоть что-то, он хотел помочь этому ребёнку. Но он не знал, как.**********
Ниган не видел Карла ни на следующий день, ни до конца недели. Он постоянно осматривался, надеясь увидеть знакомую фигуру на беговых дорожках или хотя бы мельком увидеть каштановые кудри в длинных коридорах. Ничего. И этот факт чертовски беспокоил его. Он даже переговорил с футболистами, чтобы убедиться, что они не сделали того, чего не стоило. В тайне мужчина был доволен тем, что произвёл на них такое впечатление, что одного его присутствия было достаточно, чтобы они разбежались, как дети, пойманные с конфетами. Все они поклялись, что Карл был в классе, и что он вёл себя как обычно. «Чудаковатый», как посмел выразиться один из мальчиков, тут же пожалев о сказанном. Отстранение и дополнительные круги на беговой дорожке в течение двух недель. Как раз то, что ему было нужно. Ниган не мог не задаться вопросом, избегает ли его Карл намеренно? И что ещё более интересно, почему мужчина так реагирует на это? Не то чтобы ребёнок был ему чем-то обязан, но Ниган уже привык в их совместной рутине. Он думал, что их отношения стали лучше. Однажды он открылся ему о своей любви к бегу, что явно было для него чем-то очень личным. Они даже шутили вместе о всякой ерунде, что, по мнению Нигана, пацан делал нечасто. Та ситуация в раздевалке похоже откинула их к самому началу. Может быть, Карл посчитал, что Ниган будет думать о нём хуже, потому что узнал, что над ним издеваются? По какой-то причине эта мысль была для него невыносима. Конечно, Карл знал, что ему плевать на мнение других людей. С другой стороны, они были знакомы всего пару недель, и что-то подсказывало ему, что всё произошедшее было каким-то чёртовым недопониманием. Ниган искренне недоумевал, за что, чёрт возьми, Карла так ненавидели в школе. Когда он затронул этот вопрос в разговоре с другим учителем, тот просто сказал, что Карл сам виноват в этом, потому что он не «хорошо играет», чтобы это ни значило. Карл казался ему хорошим парнем, немного вспыльчивым, но милым, умеющим подать себя. Этот пацан просто не заслуживает того, чтобы быть избитым.**********
Подсознательно Ниган начал искать его взглядом везде, куда бы он ни пошёл — в коридорах по утрам, на беговом дорожке, он даже высматривал его, когда был в учительской. Однажды поздно вечером, после нескольких стаканов виски, он понял, что этот ребёнок ему глубоко не безразличен. Мальчик пробрался к нему в голову и надо сказать чувствовал себя там просто отлично. Он пробудил в мужчине яростное желание защищать его всегда и ото всех. Ниган даже не думал, что способен на такие чувства. Выпив ещё один стакан, он пообещал себе, что будет присматривать за мальчиком так долго, сколько это того потребует.