«Надежда — это не убежденность в том, что что-то сложится хорошо, а уверенность в том, что что-то имеет смысл, независимо от того, как это сложится». Вацлав Гавел
Август 2017 года
По крайне мере, он дожил до нового учебного года. Ещё одно лето, наполненное его родителями, Шейном, и страданиями по поводу предстоящего семестра. Последний школьный год. Год, который должен быть наполнен тёплыми совместными воспоминаниями с друзьями и планами на колледж… Этот год, вероятно, будет таким же, как и предыдущий. Его будут бить в раздевалке, толкать в коридорах, а учителя сотрут глаза в порошок своими неодобрительными взглядами. Как будто ему было не всё равно, что они подумают о нём. Конечно, он мечтал о колледже, ему хотелось уехать подальше от этого проклятого города, от Шейна и его грубых рук, от разочарованных родителей. Он понятия не имел, куда ему подать документы. Оценки, хоть и были приличными, совсем не соответствовали уровню Лиги Плюща. Карлу пришлось смириться с мыслью о том, что его мечта учиться в Йеле никогда не сбудется. В ночь, когда это осознание накрыло его, будто лавина, он ревел в подушку так сильно, что думал, что родители вот-вот прибегут. Но они не пришли. Это была ещё одна часть его жизни, которую Шейн разрушил. У Карла больше не было сил на то, чтобы усердно заниматься своей учёбой. То, что когда-то так нравилось ему, превратилось в ад. Мальчик не мог сосредоточиться. Все слова сливались в кучу, становясь просто неразличимыми, пока он пытался уловить смысл написанного. Иногда подросток начинал выдирать волосы на голове, пытаясь закончить домашнее задание, которое нужно было сдать на следующее утро. Обычно ему удавалось наскрести достаточно знаний, чтобы написать экзамен, но всё чаще его отправляли на дополнительные занятия за несданные во время работы. Карл не был против, это позволяло ему держаться подальше от дома большую часть дня. Единственным минусом было то, что он не мог бегать по стадиону после дополнительных занятий. Мальчик пообещал себе, что в этом году будет стараться больше, чтобы иметь возможность заниматься любимым делом. Может быть, для него ещё не всё потеряно, может быть, он сможет вырваться, если подтянет свои оценки, то поступит в приличный колледж и начнёт жизнь с чистого листа. Карл должен был попытаться что-то изменить, иначе он больше не выдержит, разобьётся на тысячи осколков, как он и мечтал с той самой ночи. Пока Карл готовился к своему возвращению в школу, в его голове вихрем проносились мысли о том, как провести этот день. Может быть, ему стоит постараться ещё больше и попытаться наладить отношения с бывшими друзьями. Карл фыркнул, схватив рюкзак: он не хотел налаживать отношения. Всё в прошлом, они сами выбрали отвернуться от него. Ему просто нужно было дожить до конца года, потом он будет свободен. Он сможет улететь отсюда и наконец-то избавится от оков, в которых находился прямо сейчас. Выбежав из дома, Карл даже не потрудился попрощаться с мамой, которая смотрела телевизор в гостиной. В последнее время они мало разговаривали друг с другом. Этим летом они сильно поссорились из-за Шейна. Лори хотела, чтобы он поехал помогать своему крёстному с ремонтом. Карл в свою очередь хотел держаться как можно дальше от этого монстра. Но Лори всё давила и давила. В конце концов, подросток вывалил на неё то, что он всё знает об их истинных отношениях с Шейном. Его мать была шокирована, ей хотелось понять, откуда он это знал. Карл не хотел это обсуждать, он просто сбежал из дома, пока она отчаянно звала его обратно. Позже Лори пыталась поговорить с ним ещё раз, но он не хотел ничего слышать. Теперь подросток разговаривал с ней, только если рядом был отец, но и тогда Карл был немногословен. После нескольких недель безуспешных попыток, Лори оставила его в покое, они проводили дни в молчании. Карл видел, как она страдала всякий раз, когда он входил в комнату, но всё равно была полна надежды, которая всякий раз разрушалась о стену его молчания. Так тебе и надо, думал он про себя, это было больное чувство справедливости, ощущение того, что Лори несчастна. Пусть хоть на мгновение она почувствует хоть грамм той боли и отчаяния, которые он испытывал каждую минуту каждого дня. Прийти в школу в первый день после летних каникул было всё равно, что попасть в пчелиный улей. Карла окружали люди, которые без остановки визжали и обнимали друг друга, коридор дрожал от громких разговоров друзей, воссоединившихся после нескольких недель разлуки. Весь этот шум сводил Карла с ума. Ему пришлось буквально пробиваться сквозь орущую толпу к своему шкафчику, откуда он тотчас достал книги для первого урока. Опустив голову и ссутулившись, он старался быть как можно менее заметным, пока шёл в класс. Однако неожиданно кто-то толкнул его книги, заставив их разлететься по полу. Коридор разразился смехом. Карл почувствовал, как его колени больно ударились о плитку в тот момент, когда он быстро сел, пытаясь скорее собрать книги и исчезнуть. -Внимательней надо быть, Граймс, — сказал кто-то совсем рядом. Вздрогнув, Карл схватил последний учебник и пошёл прочь так быстро, как только мог. Смех толпы преследовал его, когда он повернул за угол и тут же врезался в кого-то тёплого, но хорошо сложенного. Мальчик покраснел, когда почувствовал нежные руки на своих руках, они успокаивали и не дали ему вновь упасть на пол. Карл быстро пробормотал извинения и, вывернувшись из захвата, помчался дальше по коридору. Он смутно слышал, как директор звал его, но не обратил на это внимания и бежал, пока не добрался до своего класса. Заняв место за одной из последних парт, мальчишка на мгновение задумался о том, в кого же он только что врезался? Его больше не доставали до самого обеда, но он так и не нашёл в себе силы пообедать в столовой, поэтому просто выбросил ланч и сел заниматься в библиотеке. Карл даже смог заставить себя записаться на приём к школьному психологу, чтобы поговорить по поводу подачи документов в колледж. Он не хотел присутствовать там, но понимал, что ему была необходима вся помощь в этом вопросе, какую он только мог получить, если собирался покинуть этот чёртов город. В тот день он не пошёл бегать, впервые за долгое время ему хотелось учиться. Волнение настигло его в тот момент, когда Карл просматривал брошюры колледжа, которые он прихватил из офиса. Мальчик разглядывал улыбающихся студентов, которые махали ему со страниц брошюр, и пытался представить себя одним из них. Карл представлял, как встаёт утром, чтобы провести время на занятиях, которые ему нравились, с людьми, которым нравилось проводить время вместе с ним. Подросток видел это с трудом, но он хотел бы попытаться. Надежда внутри него разгоралась, возможно, вдали от этого города всё будет по-другому, возможно, Карл сможет снова стать тем парнем, которым был когда-то. В тот день он сел за стол и взялся за написание своего первого эссе в этом семестре.**********
Следующий день в школе прошёл без происшествий, по пути в класс его пару раз толкнули в шкафчики, а после он, спрятавшись в углу столовой, в одиночестве съел свой обед. Домашнего задания в этот день задали не так много, видимо, у учителей было хорошее настроение или что-то в этом роде, так что после обеда у Карла оставалось достаточно свободного времени. Когда прозвенел звонок, заканчивающий последний урок, мальчик встал и направился в раздевалку, чтобы переодеться до того, как сюда нагрянут футболисты, к счастью, он успел натянуть спортивную одежду и кроссовки до их прихода. Проходя по знакомому пути до беговой дорожки, Карл чувствовал, что с каждым шагом его настроение улучшается. Наконец-то, подумал он, когда достиг стартовой линии. Начав бежать, он не заметил внимательного взгляда карих глаз, наблюдающих за ним. Время летело слишком быстро, пока он отматывал круг за кругом. Карл наслаждался каждой минутой, когда ему не нужно было думать, лишь дышать и бежать. Мир просто исчезал. Он пропустил тот момент, когда футбольная команда покинула поле, и продолжил бежать в том же темпе, наслаждаясь тишиной, царившей вокруг. Были лишь он и природа, пока Карл не услышал голос, кричавший ему что-то с другого конца поля. Повернув голову, мальчик увидел большую фигуру мужчины, который жестом подозвал его к себе. Мысленно застонав, Карл замедлил шаг и побежал в сторону мужчины. Почему они просто не могут оставить его в покое? Кто вообще этот человек, и что ему от него нужно? Он получил ответы довольно быстро. Новый тренер футбольной команды, Ниган. Карл смутно помнил, что слышал что-то об уходе старого тренера на пенсию, давно пора, бесполезные футболисты не выиграли ни одной игры за всё то время, что Карл учился здесь. Мысли мальчика вернулись к вчерашнему дню, когда он практически сбил с ног этого человека в коридоре. Карл почувствовал себя виноватым от того, что просто сбежал, даже не поинтересовавшись всё ли в порядке с этим незнакомцем. Подросток извинился перед тренером сразу же, как только подошёл к нему, надеясь, что не нажил ещё одного врага в стенах школы. Карл не ожидал, что мужчина решит прикоснуться к нему, в тот момент мальчишка едва не вскрикнул от боли. Рука Нигана задела один из многочисленных синяков, оставленных Шейном. Карл удивился, когда тренер начал разговаривать с ним о его занятиях бегом. Мальчик с трудом мог поверить в то, что мужчина хочет, чтобы Карл присоединился к команде по лёгкой атлетике. Мальчик в страхе огляделся по сторонам, будто ожидая, что в этот самый момент откуда-нибудь выскочат футболисты и начнут смеяться над ним за то, что он посмел поверить, будто этот их тренер реально считает его талантливым. Ничего не произошло, и Карлу оставалось лишь оправдываться за то, почему он не в команде. -Мне казалось, что трофеи и всеобщая любовь — это всё, о чём мечтаю обычные подростки, — пошутил мужчина. Карл отвернулся. Это было ещё одним напоминанием о том, что он не такой, как все. Аномалия, урод, выделяющийся на фоне обычных подростков. Его гнев быстро сменился печалью, Карл грубо ответил мужчине: кто, чёрт возьми, он такой? Кто он такой, чтобы разбивать всё то небольшое счастье, что получил мальчик от пробежки. Не желая больше и секунды находиться рядом с этим мужчиной, Карл сбежал. Он не остановился до тех пор, пока не оказался в раздевалке. Быстро переодевшись в повседневную одежду, Карл начал свой долгий путь домой, мысленно радуясь тому, что тренер ушёл. Злость переполняла его, когда он думал о разговоре с мужчиной. Ещё один человек, который хотел, чтобы он был кем-то, кем он не являлся, ещё одни человек, который хотел от него больше, чем мальчик готов был дать. Конечно, он был счастлив получить комплимент, назначай брошенный тренером. Карл понимал, что был с мужчиной слишком груб. Тот просто делал свою работу, ему нужны были способные ребята, чтобы он мог поддерживать свой крутой статус и выигрывать на соревнованиях. Не его вина, что Карл больше не был способен на то, чтобы видеть хорошее в людях. Плюс ещё один человек в списке тех, кто его теперь ненавидит. Вздохнув, Карл достал ключи, открыл дверь и вошёл в дом. Звук падения его рюкзака об пол эхом разнёсся по коридору, перекрывая шум телевизора. Шейн сидел на отцовском месте, с пивом в руке, и смотрел какой-то футбольный матч. Карл моментально понял, что в доме никого больше нет. Он внимательно смотрел на монстра, сидевшего прямо перед ним. Карла начало мелко потряхивать, когда хищные глаза посмотрели на него, мурашки пробежали по всему телу подростка. Ему казалось, что он стоит голым, Карл хотел обхватить себя руками, спрятаться, сбежать, чтобы этот взгляд перестал его преследовать. Шейн поставил пиво на маленький столик рядом с собой, полностью переключив внимание на Карла. -Как дела в школе? Непринужденный тон его голоса вызвал у Карла тошноту, как будто ему было не всё равно, как дела в школе, как будто он был здесь для чего-то, кроме своих извращённых желаний, в которые он собирался снова втянуть Карла. Мальчик ненавидел это дерьмовое притворство, было гораздо легче ненавидеть этого ублюдка, когда он вёл себя как монстр, который, как знал Карл, скоро покажет себя во всей красе. -Кааарл? — Шейн щёлкнул пальцами, — Невежливо молчать, когда старшие задают вопрос. Мне снова преподать тебе урок уважения? Лицо Карла моментально покраснело, стоило ему только вспомнить то унизительное наказание, которое Шейн устроил для него в прошлый раз, когда мальчик посмел грубо ответить. Это было хуже, чем когда он просто бил его ремнём. Ублюдок уложил его себе на ноги, как чёртового ребёнка, вдавив его в свои колени с такой же силой, какую он прикладывал в тот момент, когда шлёпал его рукой по голой заднице. Он не остановился до тех пор, пока Карл не начал умолять, почти захлёбываясь собственными слезами от невыносимой боли. Шейн, казалось, получал особое удовольствие, когда трахал его после этого, сминая руками горящую задницу Карла снова и снова, пока насиловал его. Подросток больше никогда в жизни не хотел испытать этот ужас снова, поэтому открыл рот и дрожащими от страха губами произнёс: -Нет, нет, нет, прости меня. Карл всеми силами старался изобразить раскаяние, надеясь, что Шейн не захочет снова мучить его. -Я…просто…я не ожидал, что ты здесь. -Твои родители решили сходить на свидание, и попросили меня присмотреть за тобой. Убедиться, что ты не натворишь того, чего не следует. Карл задохнулся от осознания того, что родителей нет рядом, и ничто не может помешать Шейну делать то, что он захочет. -О. Это было всё, что он смог выдавить в ответ. Неловко замерев на месте, Карл понимал, что Шейну не понравиться, если он пойдёт наверх, для него это своеволие может закончиться очень печально. Однако мальчик ни за что на свете не собирался по своей инициативе приближаться к этому чудовищу. Шейн наклонил голову в боку, продолжая изучать тело Карла. -Ладно. Мужчина поднял два пальца вверх, жестом подзывая подростка подойти ближе. Карл едва мог переставлять ноги, но сделал то, что было ему приказано, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от развалившегося в кресле Шейна. Он не хотел подходить ещё ближе, хотел лишь бежать, он приказывал себе бежать. Разочарование переполняло его в эти моменты, тело не подчинялось ему, оно никогда, чёрт возьми, не слушалось. Бесполезный кусок дерьма. -Раздевайся, — приказал Шейн, откидываясь на спинку кресла, будто зритель, готовый к представлению. Мягкий хлопок ощущался как бетон, когда Карл стягивал рубашку через голову, разум протестовал против каждого движения. Подросток задрожал, когда холодный воздух комнаты коснулся его голой груди. Руки тряслись, пока он пытался расстегнуть ремень, всё больше впадая в отчаяние. Громкий стук наполнил его сознание в тот момент, когда Шейн дёрнул его за пряжку, заставив споткнуться, прежде чем снова собраться с силами. Наблюдая за тем, как большие руки мужчины быстро расстёгивают ремень, Карл вздрогнул, услышав звук покидающего шлёвки ремня. Обычно этот звук исходил от Шейна. Карл был готов сорваться, когда руки начали стягивать штаны с него. -Я думал, время, когда мне приходилось раздевать тебя, прошло. Карл, ты уже достаточно взрослый, чтобы нуждаться в подобной помощи. Карл хотел плакать. Он хотел сбежать. Он хотел перестать чувствовать, как эти грубые руки трогают его тело, одновременно стаскивая остатки одежды. Шейн вновь откинулся на спинку кресла, когда Карл, наконец, был обнажён, он разглядывал его. Карл знал, что лучше не пытаться прикрыться, поэтому просто сжал руки в кулаки, до боли впившись ногтями в собственные ладони. Уж лучше чувствовать эту боль, нежели похотливый взгляд ублюдка. Спустя ещё несколько мучительных минут унижения, Шейн похлопал себя по ногам. -Давай, садись к папочке на коленки. Карл почувствовал, что его вот-вот стошнит, Шейн уже не в первый раз заставлял его изображать послушного сына. Это было обычным явлением, когда ублюдок приказывал Карлу называть его «папочкой», он наслаждался этим. Карл сделал всё то, что ему было велено, позволив мужчине расположить себя так, как он хотел. Подросток отключил голову, позволив мыслям улетучиться, как только грубые руки начали ласкать его тело, Карл погрузился в счастливые воспоминания о том, как ветер обдувает его разгорячённую кожу, пока он бежал по школьному стадиону совсем недавно.**********
Карл ходил на беговую дорожку каждый день. Он надеялся, что, возможно, ему удастся убедить своё тело слушаться его. Ему казалось, что только во время пробежки он действительно может делать всё, что хочет: сильнее отталкиваться ногами от покрытия, сбавлять темп, снова наращивать его. Карл мог сам принимать решения. В глубине души он надеялся, что однажды бег настолько закалит его, что он наберётся смелости и сбежит от Шейна. Лишь во время бега Карл мог дышать полной грудью. Тренер больше не пытался заговорить с ним, но время от времени их взгляды встречались, пока Карл наматывал круги по стадиону. Подросток знал, что мужчина наблюдает за ним, и это заставляло его работать лучше, ему хотелось показать, что он ничуть не хуже других. Закончив очередную пробежку, Карл отправился в раздевалку, чтобы переодеться. Ему пришлось поспешить, когда он услышал свисток, свидетельствующий об окончании тренировки, мальчик не хотел находиться здесь, когда футболисты вернутся. Карл не ожидал, что тренер догонит его по пути через поле. И уж точно он не ожидал, что тот начнёт приставать к нему с просьбами присоединиться к команде. -Эй, парень, отлично поработал сегодня. Поставил новый рекорд? С каких пор этот человек уделяет ему так много внимания? Карл начинал нервничать, когда думал об этом. -Понятия не имею. Я не слежу за этим. Карл не лгал. Ему было всё равно на свою жизнь -Верно. Так и в чём причина твоей увлечённости бегом? Большинство учеников хотят поскорее убраться отсюда после занятий, а не бегать ещё два часа по полю. Карл раздражался всё больше и больше, он перестал идти и повернулся лицом к мужчине. Его начинали бесить эти постоянные вопросы. -Что это всё значит? Если речь идёт о том, чтобы я присоединился к команде, то я могу сказать, что этого не произойдёт. -Что?! Неееет. Это искренний интерес. Любопытство. Карл заглянул ему в глаза, почему его так беспокоит, что этот человек хочет узнать о нём больше? Мальчик пытался найти в глазах напротив признаки насмешки, но не нашёл ничего, кроме спокойного ожидания. Карл чертовски устал. Ему надоело, что люди вокруг притворяются обеспокоенными и пытаются заставить его делать то, чего он не хочет. Он не понимал, почему это происходит, поэтому спросил об этом самого Нигана. Кажется, мужчина сильно удивился. Мальчик видел, как на его лице появилось растерянное выражение. Прошло несколько секунд. Карл усмехнулся про себя, он знал, Ниган был таким же, как и все. Хотел получить то, на что у него не было права. Поэтому Карл просто пошёл прочь. Его остановила резкая боль, это произошло, потому что крепкая рука тренера схватила его за предплечье. Инстинктивно мальчик отдёрнул руку, на мгновение удивившись, что всё ещё способен сопротивляться. -Господи, ты в порядке, ребёнок? Я не хотел причинить тебе боль… Всё внутри Карла вмиг наполнилось теплом, как только он услышал слова мужчины. Ему пришлось снова солгать Нигану о том, как он поранился. Какую причину он придумал в прошлый раз? Подросток не знал, что придумать на этот раз. -Нет, всё в порядке… я… эм… — ну, же, Карл, думай, идиот, — Повредил руку о шкафчик недавно, она всё ещё болит. Чувствуя себя не очень хорошо из-за виноватого выражения на лице Нигана, Карл добавил: -Я сам виноват. -Хочешь, чтобы я взглянул? — спросил Ниган, — Я не врач, но знаю кое-что о травмах. Паника выбила из него все остатки здравомыслия, Карл прокричал: -НЕТ! Чёрт, не стоило этого делать. Последнее, чего он хотел, так это новых подозрений в свой адрес. -Честно говоря, всё в порядке. Это просто ушиб. Не стоит беспокойства. Помни о своих манерах, Карл, подумал он про себя. -Хорошо, если ты уверен..? -Да. Да, я уверен, что не хочу, чтобы ты видел, что именно мой крёстный отец делает со мной, когда никого нет рядом, мысленно добавил он. Затем они замолчали. Карл огляделся по сторонам, размышляя о том, не лучше ли просто пойти домой прямо сейчас. -Давай, иди домой. Позаботься о своём ушибе, хорошо? Карл не понимал этого человека. Почему его это волнует? Догадываясь, что ему, вероятно, следует ответить, он сказал: -Да… эм… позабочусь. Карл поднял руку, чтобы помахать Нигану на прощание, и пошёл прочь. Всю дорогу домой подросток не переставал думать о тренере.**********
Карл не мог вспомнить, когда в последний раз он разговаривал со школьным психологом. Мальчик не чувствовал в этом никакой необходимости, никто не мог ему помочь, не с Шейном, но он понимал, что если намерен поступить в колледж, ему нужен хотя бы совет. Поскольку его мечты о поступлении в Йельский университет канули в небытие, Карл не имел ни малейшего представления о том, куда ещё можно подать документы. Итак, он сидел на неудобном пластиковом стуле и ждал, когда его позовут. Мальчик поднял взгляд, когда из кабинета вышел ещё один школьник, Карл проследил за его перемещениями до самой двери, он мысленно задавался вопросом, почему этот человек был у школьного психолога. Стресс? Колледж? Что-то ещё? Карл часто думал о том, есть ли на свете кто-то похожий на него, кто-то, кто мог бы понять, через что ему пришлось пройти, и через что он проходит прямо сейчас. Его размышления прервал ласковый голос, позвавший его по имени. Карл поднял голову и увидел, что психолог улыбается и машет ему рукой, приглашая войти. Подобрав сумку, мальчик вошёл в маленький, но интересно обставленный кабинет. -Пожалуйста, Карл, присаживайся. Женщина жестом указала на один из стульев, стоявших напротив её стола. Он сел на предложенное место. Подросток не знал, с чего начать. В кабинете было очень душно, Карл едва мог дышать от концентрированного тошнотворно-сладкого запаха парфюма. -Итак, Карл… — начала женщина, перебирая какие-то бумаги на столе, — Я вижу, что мы никогда раньше не встречались, что довольно необычно. Карл смущённо пригладил волосы, он чувствовал себя неловко, он знал, что было необходимо посетить школьного психолога хотя бы раз в год. Но он просто не мог смириться с тем, что его оценки стали хуже. Ему и так приходилось выслушивать нравоучения от родителей, не хватало ещё разбираться с этим в школе. -Да… Извините… Я просто… -Карл, — перебила она, — Я знаю, что с тобой случилось. Он шокировано застыл, глядя на неё. Знала ли она? Может быть, как психолог, она обладала каким-то скрытым умением. Его сердце быстро заколотилось при мысли, что она действительно в курсе. Опустив глаза на свои бумаги, женщина продолжила: -Ты обленился, не так ли? Я слышала о тебе кое-что от учителей. Ты отказываешься разговаривать на уроках, и даже когда тебя вызывают к доске, ты очень немногословен. Карл почувствовал, как его щёки покраснели. Он и не думал о то, что учителя обсуждали его между собой. -Я… это не из-за лени. У меня проблемы с концентрацией, — попытался оправдаться мальчик. -В чём бы не была причина, советую побыстрее разобраться с этим. Ты планируешь поступать в колледж? -Да… — неуверенно ответил он. -Карл, я буду с тобой откровенна, на данный момент я не уверена, что ты достаточно целеустремлён, чтобы пойти в колледж. За последние пару лет твои оценки очень сильно упали. Я даже удивлена, что тебе удалось сохранить средний бал три целых одну десятую, учитывая всё то время, что ты был в отстранении. К тому же, ты не занимаешься ни в каких кружках, поэтому мне очень трудно поверить в то, что ты сможешь поступить в колледж. Карл не смел поднять взгляд, он весь сжался на стуле от смущения. -Конечно, можно попытаться исправить эту ситуацию. Ты на удивление хорошо сдал экзамены. Это сделает тебя привлекательным для некоторых колледжей, если ты сможешь подтянуть оценки в этом семестре, то есть шанс поступить хоть куда-то. Карл поднялся, не желая больше находиться в этом месте. Всё это было ошибкой. -Спасибо за совет. Я подумаю над этим, — сказал он, выходя из кабинета. Карл промчался по коридорам и забежал в раздевалку. Переоделся как можно быстрее и выбежал на дорожку, желая забыть последний час своей жизни.**********
Покидая раздевалку два часа спустя, Карл заметил тренера, который снова убирал мусор за своей командой. Мальчику стало его жаль, интересно, знал ли мужчина, насколько плоха была команда, или он просто ухватился за подвернувшуюся работу. Карл проверил время — четыре часа дня, было ещё слишком рано, он не хотел возвращаться домой. Мысли о колледже всё ещё крутились в его голове. Наплевав на привычную осторожность, Карл подошёл к мужчине, всё ещё собирающему инвентарь. -Разве они никогда не помогают тебе убираться? — спросил он тренера, заметив как мужчина удивился, что подросток заговорил с ним по собственной инициативе. Карл почувствовал, как уголки его губ немного приподнялись вверх, когда мужчина ответил ему. Это было освежающее чувство свободы при общении с другим человеком. Карл хотел отвлечься. Мужчина замер в замешательстве, затем быстро спросил: -Серьёзно? -Серьёзно. -Не боишься, что я снова начну просить тебя присоединиться к команде? Карл сам не понял, как рассмеялся. Мысленно он скривился от того, как плохо это прозвучало, уже очень давно никто и ничто не вызывало у него желания рассмеяться. -Я уверен, что ты будешь просить, но так же уверен, что я откажусь. Как всегда, — поддразнил Карл. Смех Нигана согревал. -Хорошо, тогда помоги мне с конусами. Карл кивнул и принялся за работу. Он не мог не заметить, как слаженно у них получалось работать вместе. Они двигались, не мешая друг другу, передавали инвентарь и менялись местами с лёгкостью, не требующей усилий. Мальчик слышал ворчания Нигана, внутренне посмеиваясь всякий раз, как мужчина начинал оскорблять кого-то конкретного. Карл испытал разочарование от того, что всё закончилось слишком быстро. Они стояли бок о бок и смотрели на поле, пока Карл не понял, что уже поздно. Солнце садилось, а ему ещё предстояла часовая прогулка до дома. Он сказал: -Мне пора. Уже поздно. Карл наблюдал за тем, как мужчина проверил свои часы и удивился, когда увидел, сколько уже было времени. -Чёрт, прости, Карл, я и не заметил, что уже так поздно. Ты нормально доберёшься до дома? Автобусы ещё ходят? -Нет, — и спешно добавил, — Но ничего страшного, я обычно хожу домой пешком. Это намного приятнее. Это не было ложью, как бы ни раздражала необходимость ходить пешком, Карл по-настоящему наслаждался своей прогулкой. -Кто бы мог подумать, подросток, который любит прогулки на свежем воздухе и спорт. Ты просто находка, Карл Граймс. На его щеках опять появился румянец. Он легко улыбнулся. -Да. В любом случае, я…э…увидимся. -Увидимся, ребёнок. Карл пошёл домой. Не самый плохой конец для такого отвратительного дня.**********
На следующее утро, валяясь в постели, Карл вспоминал встречу с психологом. Он начинал злиться, когда думал о том, что она сказала ему. Кем эта женщина возомнила себя, чтобы говорить ему всё это. Она сказала, что он «обленился». Как психолог может быть настолько невежественен, она даже не попыталась выслушать его. Просто списала со счетов, как ученика, которому наплевать на учёбу. Карл хотел бы быть таким. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы ему было наплевать. Но ему не было. И это постоянно давило на него. Каждый раз, когда он получал свою работу назад с большой двойкой, он чувствовал, как всё больше и больше рушится его жизнь. Он злился на себя за то, что не мог сделать работу лучше. Быть лучше. Весь день он злился. Когда шёл по коридорам школы, игнорируя мерзкие шуточки, брошенные в его адрес. Он отталкивался от любого плеча, которое врезалось в него. Он был будто в вакууме, без всяких мыслей у себя в голове. Мальчик просто хотел, чтобы этот день закончился. Ему хотелось сорваться на бег, реальность сводила его с ума. Вдохнув полной грудью, он ступил на беговую дорожку, кивнул в знак приветствия тренеру и побежал. Наконец-то. Карл бежал сквозь резкие голоса футболистов. Он старался не забивать голову лишним мусором. Он хотел, чтобы его собственные голоса в голове замолчали хотя бы на миг, но впервые бег не помогал ему с этим. Когда мальчик перешёл на шаг, его желудок всё ещё был туго скручен. В голове крутились мысли о том, что он неудачник, что он не смог получить достойные оценки в школе, не смог оправдать надежды родителей, не смог остановить Шейна. Может быть, если бы ему удалось отбиться от него в тот первый раз, всё не было бы так плохою Может быть, он даже поступил бы в Йельский университет следующей осенью. Карл медленно тонул в этом бессмысленном «может быть», пока помогал тренеру убираться на поле. Он понимал, что вёл себя не лучшим образом, но Карл просто не мог иначе. Тренер, казалось, тоже погрузился в свои мысли, и только когда Карл сказал ему, что они закончили, он понял это. Мальчик смотрел, как мужчина смотрит куда-то вдаль. Его широкая спина загораживала последний свет сегодняшнего дня, когда он стоял перед линией заката. Лицо мужчины переливалось загадочным светом из-за заходящего солнца. -Знаешь, вот почему люди живут здесь, — указал он на закат, — В городе такого не увидишь. Карл наблюдал за мужчиной, пока тот рассматривал поле, застывшее в закатных сумерках. Ему показалось, что он услышал тоску в голосе Нигана, уже не в первый раз задаваясь вопросом, что забыл в этой дыре такой человек, как он? Не может быть, что это только из-за красивого заката. Подросток присел рядом с мужчиной, не уверенный в том, что тот рад его вмешательству, но Карл больше не мог молчать. -Итак, откуда ты? Их глаза встретились, когда тренер повернулся к нему лицом. -Сиэтл. Штат Вашингтон. Ничего себе, это большой город. Карл даже представить себе не мог, каково это — уехать так далеко. Ему было не понятно, зачем кому-то переезжать из такого крутого места в их захолустье. -Далековато отсюда. Что заставило тебя переехать? Приняв ответ как приглашение остаться, Карл устроился поудобнее на скамейке и внимательно слушал, ожидая ответа мужчины. -Нужно было сменить обстановку. Просто в один момент этот город перестал быть для меня чем-то особенным. -Хм, — ответил Карл, нахмурившись. Он всё ещё не понимал. Однако ему не хотелось сильно доставать этим Нигана. Что бы ни случилось, это, наверняка, было не самым лучшим воспоминанием. -Ты собираешься ответить на мой вопрос? — спросил Ниган, глядя на подростка. Его разум перебирал в голове их разговоры, словно просматривая картотеку, пока Карл пытался сообразить, о чём идёт речь. -Почему убиваешься на дорожке? — уточнил Ниган. Точно. Снова это. Карл не мог понять, почему мужчина так отчаянно хотел узнать ответ. Пытаясь соскочить, подросток спросил: -Это так важно? -Конечно, это важно, пацан, потому что я хочу знать. Я ответил на твой вопрос, так что будет справедливо, если ты ответишь на мой. Quid pro quo и всё такое? -Что? О чём он говорил? -Тебе нужно смотреть фильмы получше, пацан. Ладно, не бери в голову. Просто ответь на вопрос, я чёрт возьми сгораю от любопытства, ты пытаешь произвести впечатление на подружку или что-то в этом роде? -Нет, — начал Карл, смирившись, что ему не избежать ответа. Карл должен был уважать то, что тренер, по крайней мере, был честен с ним, когда отвечал на его вопросы. — Я просто наслаждаюсь этим. Бег — это просто. Тебе не нужно ни и чём переживать, ты просто бежишь. Одна нога впереди, другая позади. Нельзя допустить ошибку, не нужно ни перед кем оправдываться, это и есть свобода. Я могу оказаться, где угодно, мне нужно лишь надеть свои кроссовки и побежать. Я могу уйти в любой момент, и никто не сможет меня догнать, если я этого захочу. Это… это как глоток свежего воздуха, когда кажется, будто ты вот-вот утонешь. Это то, что принадлежит мне. Никто не может отнять это у меня. -Ого. Спасибо, что рассказал мне. -Ответ оправдал твои ожидания? — подшутил над мужчиной Карл. Он хотел верить в то, что не разочаровал Нигана и, конечно, надеялся, что теперь, когда он знает ответ, тренер не будет сильно доставать его с этим. -Чёрт возьми, пацан, ты всегда превосходить мои ожидания, — ответил Ниган. Карл улыбнулся ему в ответ. Подросток действительно не знал, что делать с этим человеком. Он смущал его, пробуждал в нём незнакомые чувства, которые вспыхнули ярче прежнего, стоило им случайно коснуться друг друга руками. Карл не хотел думать об этом и дальше. Они сидели рядом, наблюдая, как солнце исчезает где-то за горизонтом. Карл почувствовал, что замёрз, когда температура неожиданно упала. У него не было с собой кофты потеплей, лишь тонкая клетчатая рубашка, длинные рукава которой не защищали от ветра. Он должен был вернуться домой. -Пошли, отвезём тебя домой. Слишком поздно, и я не хочу, чтобы ты умер от пневмонии из-за меня. -Согласен, это было бы не очень. Не хочу испортить тебе вечер, — пошутил Карл, поднимаясь. Ниган преградил ему путь. -Эй! Это испортит не только мой чёртов вечер. Даже не думай шутить об этом! Карл отвернулся, почувствовав, как сильно горят его щёки. Он не хотел расстраивать Нигана. Мальчик был потрясён реакцией мужчины на его слова о смерти. Он не думал, что кого-то это реально может беспокоить. -Извини, — пробормотал он, — Я просто забыл… Нахмурившись, Ниган переспросил: -Что забыл? -Ничего, — ответил Карл, он уже и так сказал слишком много. Ему нужно было уйти. Прямо сейчас, — Неважно. Я… увидимся завтра. В то же время. Он схватил свою сумку и пошёл. -Вау, ты не можешь сказать это и просто уйти. Карл слышал, как мужчина догоняет его, просто продолжай идти, думал он. -Давай сделаем вид, что ничего не было, — Карл не хотел развивать эту тему, — Это было глупо. Мне жаль, если тебя это расстроило. -Расстроило? Нет, это чушь, я хочу знать, что ты имел в виду. Ему нужно было заставить мужчину остановиться, поэтому он повернулся и сказал: -Это была просто шутка. Но всё равно спасибо. За то, что беспокоишься. Это очень много значит для меня. Карл не лгал. Он хотел верить в то, что человек, стоящий перед ним прямо сейчас, беспокоился за него. Мальчик не верил, что это искренне, ему просто хотелось немного пофантазировать, что у него действительно есть близкий человек.