«Ни в какое другое время (кроме осени) земля не позволяет вдохнуть себя одним запахом, спелой землёй; запахом, который ничем не уступает запаху моря, горьким там, где он граничит со вкусом, и более медово-сладким там, где вы чувствуете его прикосновение к первым звукам. Содержащая в себе глубину, тьму, что-то почти могильное» Райнер Мария Рильке
Сентябрь 2017 года
Наступила осень, и все листья опали с деревьев на землю, покрыв дороги ковром ржавчины и золота. Карл обожал это время года, когда небо темнеет от начавшегося дождя и дует холодный, пробирающий до костей ветер. Подросток любил вдыхать его, это было прекрасно: боль, постепенно превращающаяся в тепло. Осень всегда ассоциировалась у него с обновлением, время, когда появлялся шанс забыть о прошлом и начать жизнь заново. И Карл неистово желал этого. Избавиться от прошлого также как дерево избавляется от мёртвых листьев, которые однажды воскреснут, не обязательно таким же, как прежде, но чем-то похожим, обновлённым. Это было сложнее, чем казалось. Карл мог перенести сколько угодно страданий, а затем избавиться от этой боли, попытаться забыть, но всё было бы напрасно, часть этих болезненных воспоминаний останется с ним навсегда. Подобно листве на земле, тьма будет медленно окружать его, пока он не исчезнет в ней навсегда. Карл тонул во тьме последние несколько месяцев, лишь на мгновение вырываясь из её тяжёлых объятий. Когда он бежал, он был свободен, мог отдохнуть, мог забыться. Однако недавно всё изменилось: ему больше не нужно было бежать, чтобы избавиться от тьмы вокруг, достаточно было лишь присутствия Нигана. Этот человек показал Карлу, что он не одинок. Он снова вернул его к жизни после того, как годами мальчик бродил по городу, словно зомби. Разговор в офисе не повлиял на их обычную совместную рутину, но теперь в их беседах была та самая открытость, как между старыми друзьями. Они больше не убирали поле после тренировок, Ниган заставил свою команду заниматься этим, а после того, как они заканчивали и уходили, Ниган и Карл садились на трибуны и разговаривали. Обычные разговоры, но для Карла это был словно целый мир. Они могли проговорить целый час, иногда дольше, пока мальчик не начинал чувствовать себя обычным подростком. Карл будто заново учился быть простым ребёнком, с удивлением обнаружив, что всё ещё может вести беседу, ещё большим открытием для него стало то, что он всё ещё может рассмешить кого-то. Его жизнь не стала лучше, но теперь ему было значительно легче. Дома всё было так же неловко, как и раньше. Карл всё время очень поздно возвращается домой, но родители даже не замечают этого, они постоянно на работе. Рик, конечно, старался исправить ситуацию: он взял выходные, чтобы вместе с Карлом съездить на рыбалку. До того, как его отец стал шерифом, они делили это каждые выходные, даже в те дни, когда погода была просто отвратительной, они веселились, когда промокали насквозь и все тряслись от холода. Это было время, которое они проводили вдвоём, и Карл каждый раз с нетерпением ждал наступления выходных, чтобы побыть с отцом. Ему нравились разговоры ни о чём, у них с Риком было не так много общего, но они могли болтать часами о всякой ерунде. Обо всём сразу: о девчонках, о работе Рика, однажды они даже начали рассуждать о том, что бы они делали во время зомби-апокалипсиса после просмотра «Ночи мертвецов». Это было весело. А теперь? Теперь всё между ними было неловко и болезненно натянуто. Их разговоры были полны вопросов, на которые никто из них не мог ответить. Как ты мог не заметить? Почему ты так сильно изменился? Слишком много недосказанности. Карл верил, что эти выходные помогут им всё решить. Может быть, они смогут всё вернуть. Всё прошло хорошо, когда Карл рассказал Нигану об издевательствах, может быть, он точно так же сможет рассказать отцу о Шейне. Может быть, за целые выходные Карл сможет убедить Рика. Шейн всегда говорил подростку, что Рик не поверить ему, но что, если ублюдка не будет рядом, чтобы попытаться помешать Карлу. Мальчик думал об этом всю неделю, о всевозможных вариантах развития событий. Всё могло закончится очень плохо. Карл может всё потерять. Если Шейн окажется прав, если родители не поверят ему. Он может потерять свой дом, родителей, всю эту ненастоящую жизнь. Но какая-то маленькая часть Карла думала и о том, что может случиться, если Рик поверить ему. Но всё это оказалось напрасным. Шейн впервые присоединился к ним на рыбалке. И, конечно, Карл узнал об этом только утром, в день поездки, у него не было шанса избежать этих выходных «с отцом». И вот он сидел на заднем сиденье их новенького Range Rover и наблюдал за тем, как его отец смеется над шутками человека, который воплощал в себе все кошмары Карла. Отвращение заставило мальчика отвернуться к окну, он всеми силами стараясь не слышать и не видеть происходящего. Спустя два часа пыток они, наконец, подъехали к озеру. Оно всё так же прекрасно, подумал Карл, глядя на голубую воду, искрящуюся в лучах солнца. Мальчика вздрогнул, когда кто-то обнял его за плечи, это был Рик, наверняка он тоже скучал по этому месту. -Правильно сделали, что приехали сюда, отличный день, чтобы расслабиться и поболтать. -Конечно, пап, — Карл отошёл к месту, где они решили остановиться, взял сумку и топор, — Пойду, принесу дров для костра. Пробираясь сквозь лес, мальчик постарался уйти как можно дальше от лагеря. У него было около часа, чтобы собраться с мыслями, прежде чем кто-нибудь пойдёт его искать. Даже осенью деревья были так прекрасны, конечно, не такие зелёные и жизнерадостные как летом, скорее мрачные и тёмные, но всё равно великолепные. Подросток наблюдал за птицами, перелетающими от дерева к дереву. Они готовятся к зиме, подумал Карл. Внезапно птицы все разом взлетели в небо и исчезли. -Карл! Он закрыл глаза. Не прошло и десяти минут. -Мы только что приехали, а ты уже убегаешь. -Я не убегаю, — огрызнулся Карл в ответ, он и без того был зол, что этот человек испортил ему выходные с отцом, а теперь он ещё и не мог дать ему и нескольких минут в одиночестве, — Я хотел набрать дров для костра, они понадобятся, если мы не собираемся замёрзнуть сегодня до смерти. На самом деле Карл не был так уж против этой идеи. -Ты мог бы подождать, пока мы поставим палатку. Тогда мы бы сходили за дровами все вместе. -Ладно, — резко ответил Карл, — Чем быстрее покончим с этим, тем больше времени будет на рыбалку. -Так и есть, — ответил Шейн, — Я помогу. -Нет, — практически прокричал Карл. Взгляд Шейна заледенел. -Ты хочешь что-то сказать, Карл? Я вижу, как тебя буквально распирает от желания высказаться. -Зачем ты приехал? — в отчаянии произнёс подросток, — Разве я не могу иметь хоть что-то, в чём ты не будешь замешан? -Что, блядь, это значит, Карл? — Шейн был на взводе, — Тебе не нравится, что я здесь? Уже забыл, как совсем недавно скакал на моём члене, что тогда я не казался тебе таким уж противным? Мне не потребовалось слишком много времени, что заставить тебя кончить. Щёки Карла покраснели от стыда, это было удовольствие, которое он никогда не хотел чувствовать. -Ты прекрасно знаешь, что я не хотел этого. Ничего из того, что ты сделал со мной. Карл хотел кричать, но боялся, что отец услышит. Как Шейн смел делать вид, будто всё, что он делал с ним, было по добровольному согласию. Карл никогда не хотел этого. Шейн схватил мальчика за горло и прижал к ближайшему дереву. -В чём ты пытаешься обвинить меня, Карл? А?! Карл ничего не ответил, он мог думать лишь о том, что скоро на его шее появятся новые синяки. Он начал задыхаться. -Я, блядь, так и думал, — выплюнул Шейн. Хватка ослабла. Карл вздохнул с облегчением, решив, что на этом всё закончится. Он не ожидал, что мужчина развернёт его и прижмёт к дереву лицом. Жёсткая кора моментально оцарапало лицо. Руки на шее крепко держала его, это было как в тот, самый первый раз. Карл буквально плавился в боли. Холод опалил бёдра, когда Шейн стянул с него джинсы. Мальчишка в отчаянии попытался натянуть их обратно, но ублюдок не позволил, предупреждающе зарычав на ухо. Задыхаясь, Карл поднял руки, чтобы опереться о дерево. Он попытался расслабиться, когда услышал, как звякнул ремень. Горячее дыхание коснулось уха, а затем в него полились жестокие слова: -Думаю, я должен напомнить тебе, как сильно ты, блядь, любишь трахаться со мной. Ублюдок сплюнул себе на ладонь и в этот момент Карл вжался в дерево так сильно, как только мог. Он хотел залезть в него полностью, спрятаться, переждать. Он хотел, чтобы отец пришёл, чтобы он увидел, что этот человек делает с ним. Он хотел кричать, но его горло будто парализовало, он был бессилен перед болью, которая вот-вот должна была настигнуть его. Карл закрыл глаза, и пока его измученное тело вновь разрывалось на части, он думал о закате, о запахе стадиона, о весёлом смехе Нигана. Обо всём, что могло хоть на миг заставить его забыть и забыться.***********
-Нет…нет…пожалуйста…нет…не хочу… — молил Карл, чувствуя, как оргазм душит его, он не хотел этого. У него не было сил, он был полностью раздавлен. Подростка поглощал стыд. -Блядь… Карл…детка, вот так… Карл заскулил, когда Шейн снова вошёл в него, он морщился от жжения, которое пронзило его анус. Мужчина навалился на Карла всем своим весом, зажав его между собой и деревом. Они стояли, задыхаясь в каком-то невообразимом извращённом понятии любви. Мерзко. Когда мужчина, наконец, отстранился, боль снова прострелила тело Карла, он испугался, мог ли Шейн порвать его. Он уже давно не брал его без подготовки. Подросток дрожал, натягивая джинсы, ему было больно наклоняться, но Шейн внезапно шагнул и притянул его к себе. Карлу стало ещё больше стыдно, когда мужчина застегнул его джинсы, как он делал это в детстве. Мальчик попытался отвернуться, но Шейн остановил его, обманчиво нежно обхватив лицо руками. -Карл… -прохрипел он. Карл не понимал, почему Шейн выглядел так, будто что-то причиняло ему боль. -Зачем ты провоцируешь меня? Я стараюсь быть с тобой нежным, но ты всякий раз заставляешь меня делать тебе больно. -Я…эм…я…прошу прощения, — заикаясь, ответил Карл. Он всё ещё не мог прийти в себя. Он хотел уйти прямо сейчас, хотел сбежать от этого человека, хотел тишины и одиночества. Кислый комок рвоты застрял у него в горле, готовый вот-вот выйти наружу. -Я понимаю. Шейн провёл пальцем по его щеке, стирая дорожку слёз. Мужчина зачарованно проследил за тем, как солёная капля скатилась по его пальцу. Подняв глаза на Карла, он снова заговорил: -Боже, ты такой красивый, когда плачешь. Он наклонился, поцеловав Карла, влажный язык скользнул вдоль плотно сомкнутых губ. Ублюдок снова причинял ему боль, Карл почувствовал, как его руки опустились вниз, грубо сжав его задницу. Подросток приглушённо простонал, терпеть это больше было просто невозможно. На этот раз, похоже, Шейн понял его правильно, он отступил. Мужчина наклонился и прижался лбом ко лбу Карла, выдохнув «прости». Карл не сопротивлялся, он был снова побеждён, сил не борьбу не осталось. Наконец, Шейн окончательно отпустил его. -Пора возвращаться, иначе Рик будет волноваться. Идём, — сказал он и, обняв Карла за плечи, повёл его обратно к лагерю. Лицо Рика, когда они вернулись, было полно замешательства. -Где дрова? — спросил он. Чёрт. Карл совсем забыл об этом. Шейн взглянул на него, потирая шею. -Мы…э…слишком заболтались, да, Карл? -Да, — не было никакого смысла отрицать. Рик рассмеялся: -Боже, я не должен был оставлять вас двоих наедине. Нет, подумал Карл, чёрт возьми, ты не должен был. -Ладно, если поможете мне поставить эту чёртову палатку, я помогу вам принести дров. Карл не был уверен в том, будет ли от него хоть какой-то толк, учитывая, что он едва мог передвигаться. Мальчик стиснул зубы и попытался сделать вид, что с ним всё в порядке. Выходные закончились без происшествий. Карл поймал несколько рыб, посмеялся и сделал попытку убедить отца, что с его ментальным здоровьем всё нормально. Когда Шейн отошёл отлить, мальчик даже успел поговорить с отцом. Они разговаривали о колледже, оказалось, что Рик сильно сожалел о том, что не поступил в колледж. Они с Лори поженились очень рано и не хотели переезжать или расставаться, особенно после того, как она забеременела, поэтому Рик не пошёл в колледж, вместо этого поступив в полицейскую академию. Карл хотел рассказать ему о своих проблемах с поступлением, но Шейн вернулся. И после этого Карл молчал всё оставшееся время. Поездка домой была настоящим кошмаром, Карл не мог сидеть, он постоянно ёрзал, пытаясь найти позу, в которой боль бы не была так сильна. В конце концов, Рик прикрикнул на него, видимо, это слишком отвлекало. Мальчик проигнорировал самодовольный взгляд Шейна в зеркале заднего вида. Как только они оказались дома, Карл схватил свою сумку и практически бегом направился внутрь. Он ничего не сказал Лори, сразу поднимаясь в спальню. Впервые за очень долгое время, Карл не мог дождаться возвращения в школу.**********
На следующий день Карл был просто в ужасном настроении: очередная встреча со школьным психологом прошла неудачно. Как раз то, что ему было нужно после дерьмовых выходных. Женщина вызвала его к себе в кабинет, чтобы выразить разочарование тем, что он проигнорировал запланированную до этого встречу. Как будто бы от них была хоть какая-то польза. Вместо этого он решил потрать время на то, чтобы подтянуть свои оценки, ему нужно было поступить в колледж. Кроме того, размышлял Карл, если он не успеет доделать домашнюю работу, его оставят на дополнительные занятия, и он не сможет увидеться с Ниганом. Было странно называть его просто по имени. Но Ниган очень доступно объяснил, что если мальчишка ещё раз назовёт его «тренером», то он «надерёт его чёртову задницу». Карл никогда не думал, что подобная угроза может показаться ему забавной. Было приятно осознавать, что Ниган не собирается общаться с ним как-то по-другому после того, как узнал о его проблемах. -Итак, что за хмурая мордашка? — спросил мужчина, когда Карл подбежал к нему после нескольких миль по стадиону. Ниган передал задыхающемуся подростку бутылку воды и подождал, когда он опустошит её. -Я не хмурый. -Да ну. Когда тебя что-то злит, ты бежишь быстрее. Карл был удивлён, что Ниган заметил это. Сам он никогда не обращал внимания на такие вещи. Конечно, мальчик знал, что начинает ускорять темп, когда его собственные мысли не дают ему покоя, но он и представить себе не мог, что кто-то это заметит. -Скажешь, что тебя так злит? — спросил Ниган снова, когда они сел на трибуны, в том самом месте, где они впервые любовались закатом. Карл вздохнул. Бег помог ему выплеснуть гнев, и ворошит эти воспоминания снова, мальчик не очень-то хотел. -Ну же, — Ниган толкнул его плечо своим, — Что бы это ни было, я уверен, всё не так плохо, как тебе кажется. Просто поговори со мной, Карл, не обязательно сводить свои ноги с ума на беговой дорожке. Возможно, он был прав. Может быть, Карлу стоит поделиться своими мыслями хоть с кем-то. -Несколько недель назад я был у школьного психолога. Типа встреча по поводу поступления в колледж, — начал Карл, глядя в землю и старательно подбирая слова. Как много он позволит Нигану узнать о себе? -Страшное дерьмо, — ответил Ниган, — Эти засранцы всё время говорят всякую хрень. -Ага, та женщина сказала, что я слишком ленив и вряд ли попаду в колледж. -Что? — воскликнул мужчина, посмотрев на Карла в полном недоумении, — С чего она это взяла? Подросток нехотя рассказал Нигану о проблеме с оценками. -Ну, это, чёрт возьми, глупость какая-то. У тебя был всего лишь трудный год, это не конец света. Ты всё ещё можешь пойти в колледж. -Думаешь? -Да, ты ведь хорошо сдал экзамены? -Выше среднего, — ответил Карл, огонёк надежды всё сильнее разгорался внутри него. -Ну вот, — проведя рукой по волосам, Ниган продолжил, — Колледжу наплевать, что у тебя были какие-то проблемы с оценками, если только ты не хочешь попасть в Лигу Плюща. Большинству из них нужно только эссе и хорошие баллы, я уверен, что ты сможешь написать долбанное эссе. Карл засмеялся. -Хотелось бы верить. -Если хочешь, я могу помочь. По мне, конечно, не скажешь, но в колледже я написал несколько не слишком отстойных работ. -Ого, а я думал ты был просто тупым качком. Неужели тебя реально взяли в колледж? — пошутил Карл. -Маленький засранец, — рассмеялся Ниган, — Хрен тебе, а не помощь. -Прости, что задел твои чувства, — игриво сказал Карл, толкнув мужчину в плечо, — Я уверен, что где-то за всеми этими мышцами скрывается большой мозг. -Ещё какой, он огромен. -Окееей, — ответил Карл, — Так и какой колледж ты закончил? -U-Dub. Лучший из лучших. [Неофициальная аббревиатура Вашингтонского университета. U как university и W, которую записали как фонетическое сокращения Dub (от double-u)] -U-Dub? — Карл пытался сообразить, о каком колледже говорит Ниган. -Вашингтонский университет. В Сиэтле. Я остался в городе после того, как закончил его, пока не переехал сюда. -Хм… Карл никогда не думал о Вашингтоне, хотя, конечно, он никогда не думал ни о каких других колледжах, помимо Йеля. Мальчик решил подробнее узнать об этом месте чуть позже. -Да…хорошие были времени, — на лице Нигана заиграла ностальгическая улыбка. -Дай угадаю, скучаешь по будням качка из студенческого братства? Ниган усмехнулся: -Ну… да, в основном. Не думай, что я не ходил на занятия и не зависал с учебниками в обнимку, просто иногда было неплохо выпить пару рюмок в хорошей компании. Карл догадывался, что Ниган сильно преуменьшает. -Хах, теперь ты будешь думать, что я какой-то запойный старикан, да? -Разве нет? -Эй, конечно, нет! — воскликнул Ниган, — И убери это самодовольное выражение со своего личика, ты не всегда прав. -Ну, похоже я прав, когда дело касается вас…тренер, — поддразнил Карл. -Окей…хорошо… Я этого так не оставлю. Ниган поднялся, и Карла на мгновение охватила паника, что он зашёл слишком далеко со своими шуточками. Однако мальчик зря переживал. Поток холодной воды быстро остудил его голову. Ниган вылил на него полупустой кулер с водой, который стоял около них всё это время. -Получил по заслугам, пацан, — рассмеялся Ниган, — Смотрю на тебя и на ум приходит только одно: «мокрая крыса». Даже дрожа от холода, Карл не мог перестать смеяться.**********
Октябрь 2017
-Скоро крайние сроки досрочного приёма, — начал Ниган, — Ты уже подал документы? Карл поднял ещё один конус с земли, сегодня Ниган решил не мучать свою команду уборкой. -Нет, — коротко ответил мальчик. -Почему? -Не могу определиться с колледжем. Карл покрутил конус в руках. Он действительно не определился, на днях полистал несколько брошюр и выбрал самые лучшие варианты. UDub был одним из них. Строение зданий кампуса было похоже на здания в Лиге Плюща, в который Карл раньше мечтал попасть. Ещё он думал о Джорджии, это было не так дорого, но и не так далеко, как ему бы хотелось. -Вечная проблема. В этом семестре ты надираешь задницу своим оценкам, ага? Карл усмехнулся: -Можно сказать так. -Тогда просто подожди и подай заявку во время обычного поступления, — предложил Ниган. Карл не привык действовать подобным образом. Ему нравилось всё делать заранее, было бы лучше, если бы он подал на досрочное. -Досрочное поступления это, конечно, круто, но если ты намерен улучшить свои оценки в этом семестре, то просто подожди. Это увеличит твои шансы на поступление, — добавил мужчина. Он был прав. Оценки Карла в прошлом году были далеки от идеала, в этом он постарался гораздо больше. Возможно, его новые результаты позволят ему выбрать наилучший вариант. -Ага. Я подумаю. -В любом случае, что бы ты ни решил, дай мне знать, если я могу чем-то помочь. Могу соврать, что ты в команде по лёгкой атлетике, если ты хочешь выпендриться участием во внеклассных мероприятиях. Карл засмеялся: -Спасибо, наверное, это будет самое близкое к тому, чтобы я вступил в твою команду неудачников. -Эй! — воскликнул Ниган, — Мы заняли предпоследнее место в недавних соревнованиях. -Вау. Я впечатлён. Пожалуйста, позволь мне присоединиться к твоей победоносной команде. Ниган бросил в него конусом, который мальчишка легко поймал. -Давай-ка, займись делом. Всё ещё улыбаясь, Карл продолжил убирать поле.