«Я кричу обо всём, что пошло не так. Я кричу обо всём, что сломалось в нашей жизни». Мари Лу
Хэллоуин 2017
Карл проснулся, впервые за очень долгое время, почувствовав себя по-настоящему отдохнувшим. Он потянулся, и боль в мышцах была чертовски приятной. Мальчик удивился, когда вместо твёрдой стены за своей спиной, нашёл мягкую подушку. Он быстро сел, растерянно оглядывая незнакомую комнату. Наконец, Карл вспомнил, что произошло с ним прошлой ночью, он буквально рыдал в объятиях Нигана. Чёртов стыд. Что за дерьмовое клише. Он даже не смог досмотреть фильм до конца! Карл застонал, спрятав лицо в ладонях, он повёл себя как придурок! Убрав руки от лица, мальчик оглядел пространство вокруг себя ещё раз, Нигана нигде не было, наверное, он ещё спал. Карл посмотрел на лестницу, может, стоило подняться и разбудить его? Нет, это уже слишком, тут же остановил себя подросток, он уже и так натворил много всякой чепухи, не хватало ещё начать доставать Нигана с самого утра. Карл пошёл в ванную, чтобы умыться. По крайней мере, ему удалось нормально поспать, его лицо не казалось таким нездорово-бледным, как обычно. Может быть, он даже сможет поговорить с родителями. Он точно должен сделать это сегодня же, должен убедить их не выгонять его из дома. Карл и представить себе не мог, что когда-нибудь ему придётся умолять родителей о таком, — мальчик прислонился головой к зеркалу, — почему он не может быть просто нормальным ребёнком в нормальной семье? Карл вышел из ванной комнаты, в растерянности оглядывая внутреннее убранство дома, он мог понять, почему Ниган решил поселиться здесь, этот коттедж был просто прекрасен. Карл выглянул в ближайшее окно, по-осеннему золотые деревья были повсюду, мальчик не видел ничего, кроме их могучих стволов и шикарных крон. Идеальное место для уединения, подумал Карл, наверное, очень приятно возвращаться сюда каждый день, этот дом словно убежище вдали от остального мира. Отойдя от окна, мальчик обследовал остальную часть первого этажа, прошёл вдоль шкафов и заметил явное отсутствие каких-либо фотографий. Дома у Карла фотографии были буквально повсюду, вся его чёртова жизнь, но у Нигана не было ничего такого, лишь декоративные свечи. Мужчина говорил о друзьях, которые остались у него в Сиэтле, Карлу стало интересно, почему здесь нет их фотографий, или чего-то связанного с семьёй Нигана? Чем больше он исследовал дом, тем больше вопросов у него появлялось, всё это снова напомнило Карлу о том, что он ни черта не знал о Нигане. Карл сел на диван в гостиной, и его взгляд тут же зацепился за бейсбольную биту, висевшую над камином. Он не замечал её раньше. Почему Ниган повесил эту штуку здесь? Карл снова встал, желая рассмотреть биту поближе, но не увидел никаких именных надписей, ничего, что указывало бы на то, что эта вещь особенная. Просто старая бейсбольная бита с потёртостями и сколами, и, кажется, кровью… Карл поморщился. -Я смотрю, ты подружился с моей Малышкой. Карл подпрыгнул от неожиданно раздавшегося голоса Нигана, он и не заметил, как мужчина спустился вниз. -С кем? -С моей бейсбольной битой. Ниган подошёл к Карлу, глядя на биту взглядом, который Карл мог описать только как искренняя любовь. Подросток мысленно добавил в свой список того, что он знал о Нигане: «ненормальная привязанность к бейсбольной бите». -Ты реально называешь её Малышкой? Карл старался говорить серьёзно, но его просто распирало от смеха. -Эй, не говори об этом таким тоном, она была со мной на самых тяжёлых играх, да и после, когда надо было надрать задницу парочке придурков. Ниган говорил как гордый отец. Это всё-таки была кровь. Мило. Очень похоже на Нигана. -Кажется, эта бита очень хороша. -Так и есть, — сказал мужчина с мечтательной полуулыбкой, будто думал о любимом человеке. Он не говорил подобным тоном даже о своей бывшей жене, — Итак, ты закончил вынюхивать что к чему? Карл посмотрел на Нигана, выглядя при этом почти шокированным. -Я не вынюхивал! Просто ждал, когда ты соизволишь поднять задницу с кровати. Ниган принял совершенно невинный вид. -Извини, я не хотел спать так долго, обычно я не такой ленивый. -Быть может, это старость? — ухмыльнулся Карл. -Мне бросить тебя где-нибудь посреди леса? -Я уверен, что найду дорогу. -Уверен, так и будет, маленький задира. В любом случае, нам пока не до этого, хорошо спал? -Да, — ответил Карл, — Лучшая ночь за последнее время. -Хорошо, — сказал Нигана, проходя на кухню, Карл пошёл за ним, заняв то же место, что и вчера, — Ты пропустил лучшую часть фильма. -Да, фильм… Карл не мог ничего вспомнить, разве только жуткого парня за стеклом. -Ага, я очень надеюсь, что в жизни ты успеваешь больше, не то, что в моём классе по кинематографу. -Извини, обещаю, что в следующий раз я постараюсь лучше. -Замётано пацан. Карл не мог не улыбнуться, конечно, вряд ли этот «следующий раз» вообще случится, но само осознание того, что Ниган хочет этого, согревало душу мальчишки. -Хочешь прогуляться? — спросил Ниган, поставив перед ним тарелку с овсяной кашей. Карл не помнил, чтобы они договаривались о завтраке. Должно быть, его замешательство отразилось на лице, поэтому Ниган снова заговорил. -Ты должен съесть эту грёбанную кашу, Карл. Очевидно, ты не привык есть слишком много у себя дома, но сейчас ты здесь, и ты будешь есть то, что я тебе даю. Карлу это не понравилось. Он не ребёнок и в состоянии сам решать, когда ему есть, а когда нет. -Ой, и не смотри на меня такими глазами. Я не твоя мамуля. Ты тренируешься, как чёртов спортсмен, ради Бога, ты и есть должен, как спортсмен. Кроме того, мы собирались прогуляться, и я не собираюсь тащить твою тушку на себе, будто ты грёбанная предобморочная принцесса. Карл нехотя взялся за ложку и начал есть, пытаясь не обращать внимания на всезнающую улыбку Нигана. Мальчик ненавидел проигрывать. Чёртова невыносимая задница этот Ниган. Карл помог прибраться на кухне после того, как мужчина уговорил его съесть яичницу на тосте, и это при том, что он до этого уже прикончил тарелку каши. В итоге подросток чувствовал себя таким сытым, что уже не хотел никуда идти, а просто вздремнуть ещё немножечко на диване. Тем не менее, Карл пошёл и надел кроссовки, пока Ниган искал свою обувь. -Готов? — спросил мужчина. -Да, — ответил мальчик, — Давай сделаем это. -Чёрт. Подожди. Тебе нужно надеть что-то тёплое сверху. Ниган ушёл наверх, прежде чем Карл успел запротестовать. -Держи. Ниган кинул ему серую толстовку, спереди на ней была большая фиолетовая буква W. Карл сразу узнал эту кофту, он видел подобные на брошюрах Вашингтонского университета, должно быть, она осталась у Нигана ещё со студенческих пор. Карл надел её на себя, наверное, он выглядел нелепо, эта толстовка была слишком велика ему. -Извини, у меня нет ничего поменьше. -Всё в порядке, спасибо, что одолжил её мне, — Карл улыбнулся, когда они вышли из дома, — Так и куда мы направимся? -Это сюрприз. Они направились в противоположную от дома сторону, уходя всё дальше в лес. Свежий воздух наполнил лёгкие Карла, приятный запах осени кружился вокруг, мальчик подумал, что это лучшее чувство на свете. После нескольких минут молчаливого пути по лесу, Карл не выдержал: -Долго ещё до сюрприза? Ниган рассмеялся. -Скажи уже что-нибудь, а то я начинаю думать, что ты привёл меня сюда, чтобы убить. Нигана это позабавило. -Убить тебя? В таком случае, разве не было бы легче ударить тебя по голове битой прошлой ночью, пока ты спал? -Окей, закрыли тему. -Я нашёл это место пару недель назад, там отличные виды, — признался, наконец, Ниган, потому что Карл выглядел так, словно не оставит его в покое, пока он скажет. -Звучит очень неплохо. -Скоро увидишь. Нам просто нужно подняться на эту гору. Ниган кивнул в сторону на небольшую каменистую тропинку, кажется, она была не такой уж и безопасной. Карл шагал за мужчиной след в след, пока они медленно пробирались к месту назначения. Ниган повернулся, чтобы взять мальчика за руку и помочь ему подняться на каменный выступ. Карл не ожидал, что хватка будет такой сильной, поэтому споткнулся и врезался в твёрдую грудь Нигана. Мальчик отчаянно пытался устоять на месте, услышав как Ниган смеётся. И почему Карл вечно ведёт себя как идиот? -Мы должны перестать так сталкиваться, пацан, — сказал Ниган, и его руки скользнули вниз, легко опустившись на талию Карла, — Снова сбежишь? Их взгляды встретились, голубые и карие молча глядели друг на друга, они оба вспоминали ту самую первую встречу и думали о том, как сильно всё изменилось с тех пор. Что-то похожее на тоску отразилось в их глазах. Карл чувствовал, как горит его тело в тех места, где он соприкасался с Ниганом. Он чувствовал, насколько твёрдыми были мышцы на груди мужчина там, где он упирался в них ладонями. -Нет, не в этот раз, — Карл отстранился от мужчины, — Если только ты снова не начнёшь упрашивать присоединиться к твоей дерьмовой команде по лёгкой атлетике. Чувство глубокого уединения улетучилось вместе со словами мальчика. Ниган рассмеялся и продолжил путь, кинув Карлу через плечо: -Не хочу, чтобы твоя жалкая задница была в моей команде, скорее всего, мне опять придётся ловить тебя. Карл бросил в него сухой палкой. Задница, подумал он, следуя за мужчиной. Им пришлось идти ещё несколько минут, прежде чем тропинка оборвалась. Ниган был прав, вид был просто великолепен. Карл мог бы даже сказать, что от него захватывало дух. Бесконечный океан золотых и рыжих деревьев уходил далеко за горизонт. День был ясным, лазурное небо без единого облачка. Идеальный фон для идеального вида. Карл стоял полностью погружённый в эту красоту. Он не знал, что сказать. Ему не хотелось нарушать этот хрупкий миг. Звуки природы были повсюду, Карл хотел закрыть глаза, чтобы насладиться пением птиц, но ему также было интересно следить за ними в движении. Мальчик сел на самый край, он чувствовал, что ему нужен был отдых, иначе Нигану придётся тащить его на себе обратно. Мужчина опустился рядом с ним, и их ноги прижались друг к другу, когда он подвинулся, устраиваясь поудобнее. -Это того стоило? — спросил Ниган. -Определённо, — улыбнулся ему мальчик. -Карл. -Да? — рассеянно ответил он, наблюдая за птицами, парящими над верхушками деревьев. -Я рад, что ты здесь. -Я тоже.**********
-Высади меня здесь, не думаю, что родители будут счастливы, увидев меня в компании школьного тренера. -Это ты, блядь, очень точно подметил. Ниган заглушил двигатель. Они сидели какое-то время в тишине, не зная, что нужно сказать. Карл чувствовал, что его жизнь — сплошные недосказанности. -Ещё раз спасибо, Ниган, увидимся в понедельник. Ему нужно было поскорее покинуть машину, пока он не сморозил какую-нибудь чушь. Карл уже собирался выйти, но его остановила рука Нигана, мягка обхватившая его собственную, осторожно сжав. Мальчик определённо почувствовал маленькую бумажку между ними. -Я всегда здесь, если тебе понадобится помощь, Карл, просто позвони. В любое время, где бы ты ни был, если я тебе буду нужен, я приду. Карл кивнул, одарив мужчину лёгкой улыбкой. Он знал, что не воспользуется ей никогда. Он не хотел беспокоить Нигана ещё больше. Чёрт возьми, опять, эти чёртовы бабочки, порхающие вокруг, когда мужчина ослепительно улыбнулся ему в ответ. -Хорошо, увидимся. Карл вышел из машины и дождался, пока Ниган уедет. Он сжимал в руке небольшой клочок бумажки, пока шёл к дому. Мальчик нервничал всё сильнее, приближаясь к входной двери. Что он собирается им сказать? Как ему избежать ссылки в дом Шейна? Карл запаниковал, когда подумал о том, что родители не послушают его и просто прогонят. Подойдя к крыльцу, подросток глубоко вдохнул и вошёл внутрь. Его родители тут же налетели на него, сжав в крепких объятиях. Карла пугало то, что они были так близко, слишком близко, он почувствовал, как его дыхание учащается. К счастью, они отпустили его до того, как Карл начал бы сопротивляться, это было бы сложно объяснить. -Не хочешь рассказать нам, где ты, чёрт возьми, был? — начал Рик, он был зол. -У друга. Карл прошёл дальше по коридору, ему нужно было пространство. Лори шагнула следом. -У какого друга? Мы обзвонили всех твоих друзей, Карл, они сказали, что вы не общаетесь уже несколько месяцев, так что перестань врать и скажи нам, где ты был. Отлично, этого ему ещё не хватало. -Это мой новый друг, Мэтт, он перешёл к нам в этом году, но мы довольно быстро сблизились. Простите, что сбежал вчера. Карл попытался изобразить раскаяние. Он должен был снова лгать, должен был убедить их, что они могут не выгонять его. Что с ним всё в порядке. Пора снова стать их идеальным сыночком. -Я просто испугался. Не хотел, чтобы вы узнали о моих оценках, я знал, что вы расстроитесь. Карл посмотрел вниз на свои кроссовки. С недавних пор он был прекрасным актёром. -Карл, нас не волнуют твои оценки. Мы просто беспокоимся о тебе, дорогой, — сказала Лори, заправив ему волосы за ухо, такой чертовски знакомый жест, раньше он успокаивал, но теперь всё это было очень неловко. Карл сжал бумажку с номером Нигана в руке, это было почти так же, как если бы он стоял рядом, мальчик почти чувствовал тепло его руки. Он может справиться с этим. -Мам, вы всё ещё хотите, чтобы я жил с Шейном? Мои оценки в этом году улучшатся, обещаю. Конечно, быть дома одному не очень круто, но тишина помогает мне сосредоточиться на учёбе, — сказал Карл и быстро добавил, — У Шейна я не смогу быть таким сосредоточенным. По крайней мере, это не было ложью. Мальчик понимал, что не сможет заниматься, если рядом будет постоянно крутиться Шейн, просто это не будет отвлекать его так, как подумали родители. Карл наблюдал за ними, пока они молча обменивались взглядами, надеясь, что он сделал достаточно, чтобы убедить их. Рик всё ещё выглядел рассерженным, но он вскинул руки вверх, что выглядело как признание поражения. -Хорошо. Ты можешь остаться дома, но, я клянусь, Карл, если твои оценки не улучшаться в этом семестре, ты переедешь к Шейну, хочешь ты того или нет. Он чуть не упал в обморок от облегчения. -Спасибо, пап. Рик кивнул, посмотрев на часы. -Мне пора ехать на работу, — он пригрозил Карлу, когда выходил из дома, — Мы ещё поговорим о твоём наказании. Теперь они остались с Лори наедине. -Я…э…пойду переоденусь. И сбежал в свою комнату, не обращая внимания на крики Лори позади него.**********
Рик, кажется, забыл об обещанном «наказании», на самом деле, они с Лори вели себя так, будто ничего не произошло. Жизнь шла своим чередом, иногда они спрашивали Карла про оценки в школе. К счастью, в этом семестре он был на высоте и даже мог гордиться тем, что его табель был полон пятёрок. Теперь Карл с осторожным оптимизмом мечтал о поступлении в колледж, ему ещё предстояло выбрать университетский городок, ведь сейчас он уже абсолютно точно был уверен, что хоть его могут принять. Карл мог бы даже сказать, что у него была хорошая неделя. Шейн уехал на курсы, родители не доставали, а они с Ниганом стали проводить больше времени вместе после школы. Ниган подбрасывал его до дома, когда занятия в школе заканчивались. Они всегда уезжали последними, так что никто не мог увидеть их, к тому же Ниган высаживал его примерно в квартале от дома. Карл не мог не чувствовать себя немного виноватым, когда им приходилось скрываться подобным образом. Это было словно постоянное напоминание о том, насколько неуместна их дружба. Ему было плевать на их разницу в возрасте, но он Карл не хотел, чтобы Ниган лишился работы из-за него. Конечно, мужчина не был его учителем, но это не значило, что у него не будет проблем, если в школе узнают, что Карл ночевал в его доме. Но маленькой эгоистичной части Карла было напевать и на это. Время, которое они проводили вместе, это буквально то, ради чего он просыпался каждый день. Единственный взгляд в коридоре, когда они проходили мимо, мог заставить Карла улыбаться весь день напролёт. Это было смешно. Мысленно выругавшись, Карл вернулся к эссе для колледжа. Он делал небольшие успехи в его написании, конечно, не без помощи Нигана. Они вместе работали над ним после уроков. В основном Карл предлагал что-то, а Ниган комментировал: «чертовски скучно» или «неплохо». Это не всегда помогало, но Карл уже был на финишной прямой. Слава Богу. Карл дописал эссе в остаток обеденного перерыва и, наконец, всё было готово. Осталось только набраться смелости, чтобы показать это Нигану. Мальчику было страшно давать Нигану что-то настолько личное, он хотел впечатлить его, это был шанс дать понять этому мужчине, что Карл не просто сопливый подросток с бесконечными проблемами. Распечатав работу, он пошёл на урок, думая о Нигане. После занятий Карл отдал эссе мужчине, наблюдая, как тот присел на трибуны, надел очки и начал читать. Мальчик беспокойно ходил перед ним, кусая ногти в ожидании, когда Ниган закончит. -Может, хватит уже ходить взад-вперёд? У меня голова от тебя болит, — проворчал мужчина, не поднимая головы от листа. Карл остановился. -Точно. Извини. Он присел рядом с Ниганом, не замечая, как нервно дёргалась его нога, пока крепкая рука мужчины не прекратила это. -Серьёзно? — спросил он. -Извини, — пробормотал Карл, он просто не мог контролировать себя в этот момент. Ниган не убрал руку с его колена, продолжая читать, и Карлу этот жест показался странно успокаивающим. Обычно он всегда избегал прикосновений, потому что это вызывало в нём чувство страха и дискомфорта. Даже, когда Ниган прикасался к нему раньше, Карл разрывался от желания получить больше или убежать на другой конец города. Но сейчас, в этот момент, всё было идеально, и в прикосновении Нигана он находил лишь приятный покой. Карл заметил, что Ниган закончил читать, затем снял очки и убрал их обратно в карман. Мальчик ждал, когда он скажет что-нибудь, почти не дыша. Наконец, Ниган посмотрел на него. -Это было великолепно, Карл, — улыбнулся мужчина, протягивая распечатки, — с таким эссе тебя возьмут в любой колледж. Карл не смог сдержать обрушившихся на него эмоций и бросился в объятия Нигана, крепко обхватив его за шею. Впервые за очень долгое время он гордился самим собой, он точно поступит, и всё благодаря поддержке Нигана. Карл засмеялся, и мужчина засмеялся вместе с ним. Они обнимались ещё несколько секунд, прежде чем им пришлось отстраниться. Карл резко вспомнил, где именно они были сейчас и как плохо всё может обернуться, если кто-нибудь заметит школьника в объятиях тренера. Мальчик неловко улыбнулся, садясь на место, и пытаясь прийти в себя. Карл чувствовал себя не в своей тарелке из-за произошедшего, но Ниган, похоже, совсем не возражал, он всё ещё смотрел на Карла с глупой ухмылкой на лице. -Спасибо. Осталось только заполнить заявление, — сказал мальчик, чтобы заполнить тишину. -Вперёд, только пообещай мне одну вещь, Карл, — Ниган внезапно стал очень серьёзным. -Какую? Ниган наклонился ближе. -Обещай мне, что в какой бы колледж ты ни поступил, ты не присоединишься к их грёбанной команде по лёгкой атлетике. Карл закатил глаза и толкнул мужчину в плечо. -Конечно, тренер, как скажешь.**********
Карл в очередной раз проклял свою удачу, когда понял, зачем его и его одноклассников загнали в спортзал. Он забыл о Дне безопасного вождения. Это мероприятие, которое ежегодно организовывало местное отделение полиции, короче говоря, они собирали всех старшеклассников, чтобы вдолбить им в голову, что нельзя садиться за руль в нетрезвом виде. Карл слышал эту лекцию, по меньшей мере, тысячу раз от своего отца дома, но его всё равно заставляли посещать это мероприятие каждый грёбаный год. Карл занял место в самом последнем ряду, дожидаясь, когда его отец выйдет на сцену. Он быстро пробежался глазами по залу, заметив Энид, сидящую в обнимку с Роном, как давно они вместе? Карл действительно перестал обращать на них внимание. Мальчик нашёл место, где сгруппировались учителя, и удивился, увидев там Нигана, который вероятно пришёл проследить, чтобы никто не испортил его спортзал. Они нашли друг друга в этом море людей, Ниган быстро кивнул ему и улыбнулся, а затем вернулся к разговору с одним из учителей. Карл вернулся к разглядыванию сцены, внезапно к трибуне кто-то подошёл. Шейн, не Рик. С каких это пор он заменяет Рика на таких мероприятиях? Время будто застыло, знакомый голос Шейна эхом отдавался к голове Карла, это было невыносимо. Подросток чувствовал, как всё внутри него леденеет, он не мог перестать трястись на своём месте, в один момент парень, сидящий рядом, раздражённо выдохнул, посмотрев на него. Время от времени Шейн ловил его взгляд, и каждый раз Карл вздрагивал. Здесь он не мог ничего с ним сделать, школа одно из тех немногих мест, где Карл может спрятаться от него. Сердце мальчика бешено колотилось в ушах, голова раскалывалась. Он потерял счёт времени, в конце концов, парень рядом с ним толкнул его в плечо, чтобы Карл пришёл в себя. Лекция закончилась. Карл встал, последовав за толпой, он надеялся затеряться среди них и сбежать. Внезапно кто-то схватил его за руку и оттащил в сторону. -Поможешь мне прибраться? — прошептал на ухо Шейн, он не оставил ему никакого выбора, всё ещё крепко сжимая его руку. Карл наблюдал, как спортзал медленно опустел, разочарование заскреблось внутри мальчишки, когда он заметил, что Ниган ушёл вместе с остальными учителями, почему он не остался? Карл вздохнул и начал прибирать помещение. Шейн был занят тем, что прикидывался хорошим парнем, общаясь с оставшимися преподавателями, Карл думал, что если он будет работать быстро, то успеет сбежать до того, как они уйдут. Подросток делал всё так быстро, как мог. Шейн всё ещё разговаривал с учителями, Карл практически бегом бросился к чёрному входу. В следующее мгновение его лицо столкнулось с полом. Он вскрикнул, когда ладони проехались по скользкому полу, больно ударившись коленями. Повернувшись лицом к нападающему, Карл с удивлением обнаружил Шейна, мальчик думал, что это Саймон или кто-то другой из футболистов. -Что… — начал он, но замер, когда мужчина повернулся, чтобы закрыть дверь. Он ведь не сделает ничего посреди школы? Шейн смотрел на него сверху вниз, его глаза сияли в тусклом свете, который едва просачивался через окно. Карл подался назад, увеличивая между ними расстояние, что-то было не так. Мальчик в ужасе понял, что они не разговаривали с Хэллоуина, прошло уже две недели, и Карл очень успешно избегал этого человека. И вот теперь он был здесь, стоял прямо над ним, и выглядел почти таким же разъярённым, как в тот раз, когда Карл посмел обрезать волосы. Мальчик задрожал, вспомнив ту боль, пронзавшую его насквозь всякий раз, как Шейн заносил руку с ремнём. -Не хочешь объясниться, Карл? — спросил Шейн, снимая пиджак, — Может, расскажешь мне, почему ты сбежал на Хэллоуин? Почему решил отвергнуть моё любезное предложение? -Я…не… Я…не…не…хочу быть для тебя обузой. Ты так много работаешь, я не думал, что ты захочешь носиться ещё и с моими проблемами. С каждый разом он лгал всё лучше и лучше. Карл отпрянул назад, когда Шейн опустился на колени рядом с ним и протянул руку, чтобы погладить его по щеке. -Карл, — его голос был обманчиво добрым, — Ты же знаешь, что никогда не будешь мне в тягость. Мне нравится, когда ты рядом. Рука скользнула по его щеке в волосы, расчёсывая длинные локоны. Шейн посмотрел ему в глаза и наклонился, чтобы поцеловать. Карл старался не дёргаться, он должен был сделать этого ублюдка счастливым. Шейн выдохнул, и Карл поморщился от неприятного запаха, он отвёл взгляд, когда мужчина в блаженстве прикрыл глаза. -Ты всегда так чертовски хорош на вкус, детка. Он толкнул его нос своим в извращённой имитации ласки, а затем отстранился. Шейн встал. -Не будем отвлекаться, Карл. Я всё ещё должен наказать тебя. Он расстегнул ремень. Мальчика начало трясти, когда ремень пролетел через шлёвки, и Шейн обернул часть кожи вокруг руки. -Шейн…пожалуйста….прости меня…я…я никогда больше не сделаю этого…пожалуйста….не делай этого. -Конечно, я не хочу делать этого, детка, но иначе ты не усвоишь урок. Ты не можешь просто убежать от меня, Карл, когда тебе это вздумается. Он поднял руку и ударил. Карл вскрикнул от жгучей боли, даже сквозь одежду он чувствовал, как горит его кожа. Мальчик сжался в позе эмбриона, пытаясь прикрыть голову руками, пока удар за ударом обрушался на его дрожащее тело. Постепенно крики перешли в судорожные всхлипы, а затем в плач. Это было так адски больно, что Карл даже не заметил, как всё прекратилось. Он вздрогнул и попытался отползти в сторону, когда руки монстра коснулись его тела. -Н…нет, нет, нет…пожалуйста… — заикаясь умолял Карл, каждое прикосновение Шейна приносило новую боль. Он едва мог двигаться, он хотел сбежать, но было слишком больно. Ему не выбраться, крутившаяся в голове мысль, вылилась в новую волну слёз, ещё большее отчаяние захлестнуло его. Пальцы судорожно царапали стену перед ним, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы спасти его, пока Шейн стягивал с него штаны. -Ты усвоил урок, детка? Даже этот шёпот приносил боль. -Да…да…да…прости меня…пожалуйста…мне очень жаль…просто остановись… — взмолился Карл, чувствуя, как в него входят сухие пальцы. Его мольбы остались без ответа. Он почувствовал, что начинает терять сознание, когда новая порция боли обрушилась на него. И с каждым толчком внутри него, Карл хныкал всё тише и тише.**********
Карл остался лежать на полу после того, как Шейн ушёл. Мальчик быстро отказался от предложения мужчины подвезти его до дома, он соврал, что ему нужно встретиться с консультантом по профориентации. Дверь захлопнулась, оставив Карла в одиночестве внутри тёмной комнаты. Он должен был встать. Возможно, кто-то может прийти сюда для занятий, меньше всего Карл хотел того, чтобы его видели в таком виде. Он сел, пытаясь найти положение, в котором ему не было бы настолько больно. Не повезло. Кажется, не было ни одного сантиметра на его теле, который бы Шейн обделил своим вниманием. Мальчик едва не заплакал, пытаясь встать, он не смог. Его ноги тряслись. Карл привалился к стене, отчаянно пытаясь не упасть снова. Слёзы беспомощности текли по щекам, пока он пытался хоть немного успокоиться. Взяв себя в руки, он наклонился, чтобы натянуть джинсы, пришлось сделать несколько попыток. Карл не смог сдержать крика, когда ручка рюкзака задела особенно пострадавшее место на плече. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем выйти за дверь. Он понятия не имел, который сейчас час, лекция была в конце учебного дня, и Бог знает, сколько они пробыли в той пыльной кладовке. Пройти через стадион, было бы самым быстрым путём домой, и лучше бы Карлу выбрать этот путь, учитывая, что он едва мог ходить, но Ниган… Он всегда был на поле после занятий, обычно мужчина заканчивал в течение двух часов, но Карл не хотел рисковать. Ниган не должен был видеть его таким. Шейн не бил по лицу, но от слез, оно всё опухло и покраснело. Карл замер на мгновение в пустом коридоре, прикрыв глаза, он попытался сосредоточиться. Ты должен идти домой, Карл. Нужно избегать стадиона, так правильно. Он кивнул сам себе: «У тебя получится, главное не спешить». Мальчик решил пройти вдоль верхней части поля, каким бы ни был его путь, если Ниган всё ещё на поле, остаётся только надеяться, что он будет слишком занят, чтобы заметит его. Пока Карл хромал по парковке, которая шла параллельно полю, он не заметил, как за ним наблюдают.***********
Следующим утром Карл рассматривал себя в зеркале. Ему повезло, что родители были на работе, когда он вернулся вчера домой, и никто не видел, с каким трудом Карл поднимался по лестнице. Он делал передышки после каждой ступеньки, иногда боль была невыносимой. Ему пришлось остановиться на несколько минут, когда он всё-таки смог поднять на второй этаж, слёзы выступили на глазах, его новые травмы давали о себе знать. Карл быстро принял душ, прежде чем забраться в постель, но сон не шёл к нему, казалось, не было такой позы, в которой боль бы не чувствовалась. Глядя на себя сейчас, мальчик удивлялся, что ему вообще удалось заснуть. Всё его тело было усеяно синяками и кровоподтёками, Карл поморщился, задев один из следов, оставшихся от удара пряжкой ремня, осталась глубокая рана. Перед школой ему придётся заклеить его чем-нибудь, он не мог ходить в окровавленной одежде. К слову об этом, Карл осторожно нагнулся и поднял свою вчерашнюю одежду, странно, что никто не остановил его по дороге домой, все вещи были в крови. Такое уже случалось, но в этот раз крови, очевидно, было гораздо больше. Должно быть, та рана не была единственной, он попытался разглядеть их в зеркале, и нашёл ещё парочку. Карл вздохнул, придётся выбросить вчерашнюю одежду, он не мог рисковать, стирая ей, к тому же Лори может найти этот ужас раньше. Поэтому Карл запихал одежду в рюкзак, решив, что выбросит это где-нибудь по дороге в школу. Он взял аптечку, которую держал под кроватью, и попытался спрятать раны, которые могли начать кровоточить. В школе сегодня будет очень весело, Карл уже мог представить ту боль, которая последуют, когда его «случайно» толкнули в толпе. Мальчик думал о том, чтобы пропустить день, но хорошая посещаемость была важна при поступлении в колледж. Учителя могли говорить всё что угодно о его активности на уроках, но он, чёрт возьми, не пропустил ни одного занятия. Карл оделся и собрал все учебники в школу, сегодня путь до школы займёт значительно больше времени, так что позавтракать он не успеет, мальчик просто надеялся, что встал достаточно рано, и его родители ещё спали. Прикрыв дверь, Карл затаил дыхание, прислушавшись к спящему дому. Всё тихо. Облегчённо выдохнув, он направился к лестнице, сдерживая жгучую боль всеми силами. Весь путь до школы оказался таким же мучительным, как и прошлой ночью, Карлу пришлось несколько раз останавливаться, чтобы передохнуть. Ему стало ещё больнее при мысли, что придётся пропустить вечернюю пробежку, с горечью он подумал и о том, что, наверное, лучше не встречаться с Ниганом до тех пор, пока Карл не поправится. Этот человек был слишком наблюдателен, и последнее, чего сейчас хотел Карл, — это новых вопросов. Придя на первый урок, он как обычно сел на последнем ряду и начал ждать, когда учитель начнёт занятие. В классе он по-прежнему не проявлял особой активности, предпочитая наблюдать за людьми через окно. Карл чуть не упал со стула, когда в дверях класса показался Ниган. -Извините, учитель, могу я на минутку одолжить Карла Граймса, это срочно. Учитель выглядел озадаченным. -Э…конечно… Карл, выйди с тренером. Всё ещё смущённый мальчик схватил свой рюкзак, он попытался не прихрамывать слишком сильно, его щёки покраснели, когда все присутствующие в классе посмотрели на него. Карл пошёл за Ниганом, попытавшись спросить, что происходит, но мужчина заткнул его одним лишь быстрым взглядом. Ниган злится на него? Карл начинал паниковать одной лишь мысли, что он сделал что-то не так. В последнее время они не так часто разговаривали, просто болтали о всякой ерунде, почему Ниган злится? Когда они, наконец, зашли в кабинет мужчины, Карл подождал, пока тот закроет дверь. Они стояли лицом друг к другу, и ни один из них не знал, что должен сказать. Мальчик следил за тем, как гнев на лице Нигана сменяется беспокойством, а затем снова гневом, кажется, мужчина был в полной растерянности. -У тебя всё хорошо? — спросил мужчина. -Да. Мне нужно вернуться в кла… -Лучше бы тебе не морочить мне голову, Карл, я видел, как ты едва передвигал ноги вчера на парковке. Не хочешь поделиться, что это за херня была? Чёрт. -Я просто подвернул лодыжку, вот и всё. Ничего особенного, — он пытался выглядеть уверено, — Люди постоянно получают мелкие травмы, это нормально. -Кажется, ты получаешь травмы гораздо чаще, чем другие, Карл. -Я неуклюжий, — возразил мальчик, он не хотел разбираться ещё и с этим дерьмом. Он вообще ничего не хотел, только уйти домой, свернуться под одеялом и забыть о существовании этого проклятого мира. -Карл. Ниган казался раздражённым. Хорошо, подумал подросток, он никогда не просил его о помощи, у него не было права на какие-либо ответы. Кроме того, что он был тем, кто спас его в тот раз на улице. Он был рядом, когда Карл нуждался в нём. Его разум напомнил ему, что Нигана не было, когда Шейн выбивал из него дерьмо. Карл начинал злиться, как он посмел вытащить его из класса только для того, чтобы завалить кучей грёбанных вопросов? Почему он не мог просто оставить его в покое? Кто он такой, чтобы лезть в жизнь Карла? -Могу я вернуться в класс? Он хотел уйти отсюда. Впервые он хотел оказаться подальше от Нигана и его проклятых вопросов. Ему надоело чувствовать себя беспомощным, словно он нуждается в постоянном контроле и защите. И как же бесили эти дурацкие бабочки в животе, когда Ниган был рядом. Карл ненавидел то, как уязвим он был перед эти человеком, как сильно он жаждал его внимания. Это было больше, чем любая дружба, которая когда-либо случалась с ним, и от этого Карл приходил в ужас. Ниган смотрел на него так, словно умолял сказать ему хоть что-нибудь. Но разве он не понимал, что Карлу больше нечего сказать Тяжело вздохнув, Ниган сказал: -Конечно. Когда Карл потянулся к ручке, мягкий голос вновь заставил его замереть на месте. -Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, Карл, просто скажи. Мальчик прислонился лбом к поверхности двери, сердце разрывалось на части от того, что он только что услышал. Карл хотел, чтобы Ниган не оставлял его в покое, никогда, и это было проблемой. -Нет. Я не хочу этого. Карл повернулся лицом к мужчине. -Пожалуйста… просто… пожалуйста, не отказывайся от меня, — это была самая настоящая мольба. Карл выбежал из кабинета, как только Ниган начал говорить. Он не хотел слышать ответ, не хотел думать о словах, которые только что произнес, и о том, насколько жалко они звучали.