«Когда ваш желудок делает сальто каждый раз, когда вы видит любимого человека, когда вы можете полдня не вспоминать о еде, потому что не можете думать ни о чём другом, и когда звук его голоса, каждый раз, когда вы его слышите, оказывается важней всех остальных звуков…тогда роль логики становится очень незначительной». Эрик Томблин
Ноябрь 2017 г.
В тот день Карл больше не видел Нигана, он не хотел разбираться с последствиями их последней встречи. Подросток всё ещё не знал, зачем он сказал те слова. Мысль о том, что Ниган исчезнет из его жизни, была просто невыносима, как если бы Карлу пришлось жить без солнечного света. Он не мог вновь остаться наедине с болью и отчаянием, которые сопровождали его до встречи с Ниганом. Карл просто не был уверен в том, что готов рассказать всю правду. Мысли об этом пугали его, словно рассказать всё Нигану значило признать происходящий кошмар реальностью. Когда они были лишь вдвоём, мальчик мог притвориться, что он обычный подросток, без синяков на бёдрах и следов от укусов на груди. Если Карл расскажет об этом, разве их отношения не ухудшатся, если Ниган вообще поверит ему. Мальчик боялся, что он не поверит, это будет слишком жестоко. Но, что если мужчина узнает, как Карл должен будет вести себя с ним после этого? Будет ли Ниган относиться к нему по-другому? Будет настаивать на том, чтобы Карл рассказал родителям? Мальчику казалось, что это будет чем-то, сравнимым с открытием ящика Пандоры. Весь его мир перевернётся с ног на голову. Был ли Карл готов к такому? Он не знал, мысли об этом сводили с ума. Как он уже однажды сказал Нигану, держать всё в себе, было проще. Мальчик пнул маленький камешек, проходя по тротуару. Он шёл в городскую библиотеку вместо того, чтобы пойти на пробежку, Карл хотел немного позаниматься перед завтрашним тестом, но он не мог думать ни о чём другом, кроме недавнего разговора с Ниганом. Чувство вины вновь настигло его, когда он вспомнил выражение лица мужчины, когда Карл нагрубил ему. Он хотел всё исправить, но не знал как. Мальчик пнул ещё один камень в сторону дороги и неожиданно услышал, как он ударился обо что-то металлическое. Карл оглянулся, узнав машину Нигана, остановившуюся рядом с ним. -Ты следишь за мной? — спросил он, когда стекло со стороны водителя опустилось. -Нет, я просто проезжал мимо. Тебя подбросить? Карл вздохнул, обдумывая предложение. По крайней мере, если он согласится, можно будет попробовать всё исправить. Может быть, тогда Карл сможет нормально позаниматься. -Ладно, — ответил мальчишка, усаживаясь на пассажирское сидение. Атмосфера в машине резко отличалась от того, что было между ними раньше, в воздухе витала неловкость, никто из них не знал, что сказать. Мужчина завёл двигатель и направился по дороге к дому Карла, они не смотрели друг на друга. -Ниган? — нарушил молчание мальчик. -В чём дело? Мужчина быстро взглянул на него и снова отвернулся. -Мы можем…можем снова поехать к тебе? — неуверенно произнёс Карл. Он не был уверен, что Ниган обрадуется такому предложению, может быть, он больше не хочет видеть Карла в своём доме. -Да, если ты хочешь? Вопрос на мгновение повис в воздухе. -Да. Пожалуйста. Я пока не готов вернуться домой. Ниган кивнул, свернув с дороги. В салоне снова воцарилась тишина. Карл ненавидел это. Обычно они болтали без остановки, неужели он всё испортил? -Сегодня утром мы пообщались с директором. Карла пробила холодная дрожь, Ниган что-то рассказал ему? Конечно, они никогда не договаривались о том, что их разговоры останутся между ними, но мальчик надеялся, что Ниган не зайдёт так далеко. -…если вкратце, твой учитель физкультуры решила уволиться. Что-то вроде того, что она захотела переехать поближе к цивилизации. В любом случае эта дамочка всегда казалась мне не очень надёжной, так что теперь мне придётся временно взять на себя твой класс. Карл растерялся. Он не знал, как ему нужно отнестись к этой информации. С одной стороны, мальчик обрадовался, что теперь они будут проводить ещё больше времени вместе, но с другой, это могло стать проблемой. Значит, Ниган официально будет его учителем. А учителя обычно не проводят время со своими учениками за пределами школы, и уж тем более не приводят их к себе домой. -Это всего лишь на пару недель, пока они не найдут кого-то нового. Эти придурки должны понимать, что у меня нет времени следить за безбашенными сосунками в вышибалах, когда я должен тренировать своих ребят. Есть ещё кое-что, я также буду присутствовать на родительском вечере. Ниган взглянул на Карла, ожидая увидеть его реакцию. Мальчик почувствовал, как с его лица ушла вся краска. Ниган познакомится с родителями Карла. Чёрт, а он совсем забыл о родительском вечере. Кажется, это мероприятие будет через неделю или около того. Обычно его родители могли пропустить этот день, но в этом году, после всей этой неразберихи с оценками, они были непреклонны. -Это проблема? — спросил Ниган. -Нет. Не проблема. Я уверен, мои родители будут рады познакомиться с тобой, — ответил Карл -А ты рад, что я познакомлюсь с ними? -А не должен? -Не знаю, Карл, тебе не нравится, когда я спрашиваю о них, — ответил Ниган. -Это не так, — огрызнулся Карл, и тут же отвесил себе мысленную оплеуху, очень убедительно. -Ну, я вижу. Машина остановилась. Мальчик даже не заметил, что они подъехали к дому. Он вылез наружу, не обращая внимания на жгучую боль. Карл подошёл к крыльцу, дожидаясь Нигана. Мужчина закинул ключи на полку около двери и, сняв кожаную куртку, вошёл в дом. Карл замешкался на входе, он чувствовал, что что-то должно вот-вот произойти, но было уже поздно сбегать. Ниган повернулся к нему. -Хочешь поговорить об этом? -О чём? -Обо всём? О чём угодно? -Не очень. Прямо сейчас ему действительно не хотелось говорить. Он всё ещё пытался смириться с тем, что Ниган теперь его учитель. Ещё и этот проклятый родительский вечер. Скажет ли Ниган что-нибудь о его синяках? Об издевательствах в школе? -Ладно, — Ниган прошёл в гостиную и достал DVD-диск, — Хочешь посмотреть ещё один? Он не переставал его удивлять. -Ты собираешься смотреть фильм? Сейчас? — спросил Карл, садясь на диван. Ниган сел рядом. -Да. Ты ведь не хочешь разговаривать. И я не собираюсь заставлять тебя, — Ниган взглянул на часы, — Кроме того, сейчас только пять, так что ты не должен заснуть в этот раз. Карл подался вперёд в ударил его по руке. -Ты настоящая задница! Ниган усмехнулся, и Карл скопировал этот жест. Напряжение медленно уходило, теперь они снова могли нормально общаться. -Я в курсе. Теперь снимай обувь и смотри этот чёртов фильм. Карл сделал всё, как он велел, и расслаблено откинулся на спинку дивана. На экране замелькали титры: «Ганнибал». Разве это не тот парень из стеклянной клетки? Вероятно, это вторая часть, подумал Карл. Конечно, Ниган не остановится, пока они не посмотрят все части.**********
-О, мой Бог, — выдохнул Карл, отрываясь от экрана. -Неплохо, ага? — улыбнулся Ниган, этот фильм никогда не надоест ему, — Хочешь посмотреть ещё одну часть? -Ещё? — неуверенно произнёс мальчик. Он не был уверен, что ему хватит одного вечера, чтобы переварить всю эту чертовщину, что он только что увидел. -Есть ещё две части. Одна из них полное дерьмо, но посмотреть всё равно стоит. Ниган взглянул на Карла, и, эй, это что за шокированная мордашка? -Должен ли я беспокоиться, что тебе нравятся фильмы, где люди едят мозги друг друга? — спросил подросток. -Как это может не нравится? Это прекрасно! -Это жутко, и та девчонка просто влюбилась в него? Даже после того, как он убил парня у неё на глазах? -Неа, я не думаю, что она его любит, во всяком случае, пока. Он ей нравится, потому что этот мужик ведёт себя не так, как другие, он её привлекает, бросает вызов, и это ей нравится. Выглядит так, будто он понимает её, как никто другой, а найти такого человека…это неописуемо. -Ясно, — ответил Карл. Он всё ещё не совсем понимал поведение героев фильма, но подросток знал, что значит — испытывать неуместные чувства. Более того, Карл мог понять, каково это — найти человека, который понимает тебя с полуслова. Для него этим человеком был Ниган, и знакомство с ним для Карла было подобно нахождению драгоценной жемчужины после долгих лет скитания в глубинах океана. Он часто задавался вопросом, чувствует ли Ниган то же самое, или, может быть, он чувствовал это раньше к кому-то другому? От этих мыслей в Карле разгоралась ревность: он хотел, чтобы Ниган думал подобным образом лишь о нём. Больше всего на свете Карл хотел узнать, как мужчина относится к нему на самом деле, он говорит, что заботится о нём, но что это значит? Это забота учителя о своём ученике или нечто большее? Учителя не водят своих учеников к себе домой, подумал Карл. И всё же он не мог избавиться от чувства, словно Ниган был рядом с ним из жалости, потому что знал, что у Карла больше никого не было. Внезапно мальчик почувствовал, как рука Нигана провела по его волосам, убирая их за ухо. Карл вопросительно посмотрел на мужчину, покраснев от неожиданности. -Всё хорошо? Ты внезапно перестал разговаривать. Ниган убрал руку, положив её на спинку дивана. -Просто задумался. -Хотел бы я знать, что творится в твоей грёбаной башке, — сказал мужчина, подперев голову рукой. Карл усмехнулся, ещё никто не проявлял такого интереса к его мыслям. -Ничего интересного. Всего лишь я. -Ну, ты чертовски интересная личность. -Почему ты так думаешь? — не выдержал Карл. Боже, ему просто необходимо было знать, почему этот человек так сильно заботится о нём? -Почему? Карл встал, он не хотел смотреть на Нигана, вместо этого уперевшись взглядом в бейсбольную биту на стене. Может быть, вид этой штуки придаст ему смелости, чтобы, наконец, задать вопрос, волнующий его на протяжении нескольких недель. Карл глубоко вдохнул, пытаясь подобрать слова. Он повернулся и посмотрел на Нигана, который теперь сидел на краю дивана. Он выглядит таким серьёзным, подумал Карл, словно это самый важный разговор в его жизни. Но, опять же, он всегда выглядел так, когда они разговаривали, как будто Карл был центром его жизни, от этого у мальчика голова шла кругом. -Почему…почему ты…почему ты так заботишься обо мне? — спросил он, наконец. Его голос совсем немного сорвался в конце. -Почему… — Карл остановился на мгновение, чтобы подумать, -…почему я кажусь тебе таким интересным? Я для тебя просто благотворительный проект? Кто-то, кого ты можешь использовать, чтобы почувствовать себя лучше? Слова вылетали из него, и он не мог остановиться. И лишь растерянное лицо Нигана, наконец, заставило его заткнуться. -Карл… — начал Ниган, — Ты не мой чёртов благотворительный проект. Мужчина поднялся с дивана и начал ходить взад-вперёд перед Карлом, потирая рукой лоб. Он выглядел очень напряжённо, обида медленно перерастала в гнев. -Ты реально так думаешь, Карл? — спросил Ниган, остановившись перед ним на мгновение, казалось, злость, что билась внутри него была готова выплеснуться наружу в любой момент, — Ты думаешь, что я стою тут перед тобой, потому что ты мой благотворительный проект? Он усмехнулся, продолжив медленно приближаться к Карлу. Мальчик сделал шаг назад, он был напуган, не слишком ли сильно он задел Нигана? В нём снова вспыхнул страх, следы на его теле, после того как он в последний раз разозлил кого-то, до сих пор не зажили. Нет, Ниган не Шейн, напомнил Карл самому себе, но всё равно его тело сковала мелкая дрожь. -Просто невероятно, блядь, — продолжил мужчина и остановился. -Я… -Ни хера, — остановил его Нигана, указав на него пальцем, — Нет. Теперь моя очередь и, честно говоря, Карл, я чертовски устал от всего этого дерьма между нами. Я здесь, потому что ты мне пиздец как дорог, и пора бы тебе в это поверить. Я не считаю тебя жертвой или одиноким ребёнком, которому нужен друг. Я вижу грёбанного человека, с которым мне чертовски нравится проводить время. Я не знаю, через какое дерьмо тебе пришлось пройти из-за Саймона, и не вижу той грёбаной кучи синяков, которые ты прячешь под одеждой. Для меня ты просто парень, который не боится делать то, что он должен делать, чтобы выжить. Я вижу крутого засранца, который, блядь, послал меня куда подальше в тот раз на поле, потому что его тошнило от того дерьма, что я на него вывалил. Ниган подошёл чуть ближе и приподнял лицо Карла рукой, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Карл почувствовал его тёплое дыхание на своей щеке. Ему стало интересно, как долго Нигана копил все эти слова в себе. -Я вижу, что кому-то, кто мне очень дорог, больно, и я ни черта не могу с этим поделать, не могу это остановить. Они смотрели в глаза друг друга, и Карл чувствовал, как злость Нигана сменилась отчаянием. -Хочешь знать, почему ты мне так интересен? Потому что ты — это ты. Каждый день, когда я могу видеть тебя, пусть даже мельком в коридоре, ты словно делаешь мир вокруг меня не таким дерьмовым. Ты даришь мне надежду, что я действительно могу сделать что-то хорошее в своей жизни после всего того, что я натворил. Ты смеёшься над моими отстойными шутками, и не боишься говорить мне какой я на самом деле придурок, и ты, чёрт возьми, обладаешь лучшим чувством юмора, чем большинство мудаков, которых я знал. Ниган провёл рукой по щеке Карла, стирая блестящую дорожку слёз, затем он продолжил: -Карл, ты невероятный человек, веришь ты в это или нет. Всё, чего я хочу, это чтобы ты знал, что ты не мой благотворительный проект и никогда им не будешь. Мне не нужно, чтобы ты из кожи вон лез, лишь бы быть кем-то, кем ты не являешься. Хочешь что-то сказать, скажи, а если нет, то просто знай, что я всегда буду рядом. Карл не знал, что сказать. Он был слишком тронут, чтобы говорить. Мальчик и представить не мог, что получит такой ответ. Карл не думал, что значит для Нигана так же много, как и он для него. Мальчик всегда ощущал себя скорее обузой, кто бы мог подумать, что Ниган тоже нуждается в нём. Карл хотел сказать что-нибудь, но слова не шли. Он почувствовал, что снова становится слишком эмоциональным. Впервые в жизни у него возникло желание сделать то, что как он думал, ему никогда не захочется сделать добровольно. Карл хотел поцеловать Нигана, хотел стереть всю ту боль, которую он причинил этому мужчине своей недоверчивостью, этот поцелуй был бы негласным обещанием, что в будущем между ними больше не будет таких недоразумений. Это желание пугало его, заставляло всё внутри переворачиваться. Но вместо того, чтобы сделать это, Карл спрятал своё лицо на груди Нигана, крепко обняв его руками. -Ниган? — прошептал он в мягкую ткань рубашки. -Да? Карл почувствовал, как губы мужчины прижались к голове, и от его тёплого дыхания, мальчик весь задрожал. -Я верю тебе… Он не знал, что ещё мог сказать. В ответ Ниган крепче сжал его в своих руках. Карл закрыл глаза, слушая ровный стук сердца мужчины, он успокаивал его, уничтожая все мрачные мысли.**********
Карл первым разорвал объятия, если бы он мог выбирать, то остался бы в них навсегда, но его искалеченная спина слишком сильно устала. Мальчик сделал маленький шажочек назад, неловко потирая шею, он сказал: -Спасибо, что ответил на мой вопрос. Серьёзно, Карл? Это всё, что ты смог придумать? Ниган усмехнулся и ласково погладил его по щеке. -Обращайся, пацан. Подросток перевёл взгляд на часы, стоящие рядом с диваном, чёрт, уже одиннадцать, он и не догадывался о том, что уже так поздно. Ниган проследил за его взглядом, сразу догадавшись, о причинах его расстроенной мордашки. -Комендантский час? — спросил он -Нет. Ну, да, то есть, у меня нет комендантского часа, но я хотел подготовиться к завтрашнему тесту, — объяснил Карл. Он действительно не успел подготовиться, слишком увлёкся написанием этого дурацкого эссе для колледжа. Конечно, это была всего лишь математика, он был хорош в ней, но это не значит, что ему не требовалось всё хорошенько повторить. -Ах, чёрт. Прости, Карл, я не должен был заставлять тебя смотреть фильм со мной. -Нет, нет, всё в порядке! У меня вся ночь впереди, это не проблема. Карл ненавидел это виноватое выражение на лице Нигана. -По какому предмету тест? -Математика. -Хорошо, учебники с собой? — спросил Ниган, по пути на кухни. -Да, — ответил Карл, что он опять задумал? -Отлично. Тащи их сюда. Ниган убрал всё с обеденного стола -Зачем? -Помогу тебе с этим учебным дерьмом. Ниган сел на своё привычное место, жестом подзывая Карла подойти. -Не стоит, я сам справлюсь, — ответил мальчик, подойдя к нему и положив на стол свой рюкзак с книгами. -Я понимаю, но учиться всегда лучше вместе, знаешь, чтобы обсуждать разные идеи. К тому же это я виноват, что ты ничего не успел. Хочешь сообщить родителям, что сегодня ты не дома? Вытащив свои учебники, Карл сел рядом с Ниганом, открыв нужный параграф. -Нет, они работают, так что даже не заметят, что меня нет. -Чертовски дерьмово с их стороны — оставлять тебя одного на всю ночь. -Просто они уверены, что я не буду закатывать вечеринки, пока их нет, — ответил Карл, теперь даже его родители были в курсе, что он едва ли общался с кем-то в школе. -А если с тобой что-нибудь случится? -Мне семнадцать, Ниган, я могу о себе позаботиться. -Знаю, что можешь, но ты не должен, иначе на хер родители нужны? -Это неважно, сейчас меня больше волнуют твои познания в алгебре. -Иисус, Карл, ты сегодня ну просто кладезь каверзных вопросов, — пошутил Ниган, он взял учебник и с чувством произнёс: «Ёбаный ад». Карл не мог не рассмеяться, глядя на его потерянное выражение лица при виде контрольных вопросов. -Ладно, единственный способ пройти через это — выпить тонну кофе, ты пока начинай читать, а я займусь кофе. Потом мы перейдём к самому интересному, — произнёс Ниган, разбираясь с кофеваркой. -И что это будет? -О, это, когда я задаю тебе вопросы, а ты отвечаешь, — сказал мужчина со злорадной улыбкой на лице. Карл застонал и взял учебник. Ночь будет долгой.**********
Они реально занимались математикой всю чёртову ночь. Тема оказалась намного сложнее, чем Карл себе представлял, но быть может, это всё из-за того, что он постоянно отвлекался на Нигана. Мальчик покраснел, вспомнив, как ему пришлось попросить мужчину повторить то, что он только что сказал, потому что вместо того, чтобы внимательно слушать, Карл залип на его губы. Он не отказывал себе в удовольствии разглядывать щетину Нигана. Ему приходилось постоянно одёргивать себя, он вёл себя как помешанный подросток. Когда это началось? Карл никогда раньше не обращал внимания на внешность людей. Но, казалось, что теперь он мог пялиться на Нигана весь день и ему всё равно было бы мало. Это то, что происходит с нормальными подростками? Неужели Карл влюбился? Он ведь хотел поцеловать Нигана, кажется, всё было более чем очевидно. Карл как обычно всё слишком усложнил. Мальчик удручённо выдохнул, и когда понял, что сделал это вслух, мысленно отвесил себе подзатыльник. -Не волнуйся, Карл, ты справишься с этим дерьмом, — произнёс Ниган, прикончив очередную чашку кофе. Спасибо Господу Богу за то, что есть математика, подумал мальчик, могу свалить всё на неё. -Я собираюсь быстро принять душ, а потом мы поедем. Чтобы пока меня нет, позавтракал, проверю, — пригрозил Ниган. -Да, сэр, — произнёс с усмешкой Карл. -Лучше бы тебе привыкнуть к этому обращению. У меня занятие в твоём классе сегодня, и не думай, что я буду нянчиться с тобой. Урок физкультуры с Ниганом? Что-то интересненькое, подумал мальчик, доставая хлопья.**********
Что ж, физкультура с Ниганом, напомнила Карлу о том, насколько мягок с ним мужчина, когда они наедине. Тёплая улыбка и нелепые шутки явно не были свойственны учителю Нигану. Он запугал класс с первых же секунд их пребывания в спортзале. Если бы Карл не был с ним так близко знаком, он, наверное, был бы так же чертовски напуган. Буквально до смерти. Этот человек само зло. Он заставил их пробежать столько чёртовых кругов, что даже у Карла возникло искушение бросить в него мячом, когда они играли в вышибалы. То, что его тело было в синяках сверху донизу, тоже не особо помогало. -Развлекаешься? — спросил Ниган, поджидая его у края площадки. Карла выбили из игры довольно быстро, и он был благодарен за это, к тому же боль от удара не была такой сильной, как он ожидал. -О, да, я в восторге, — задыхаясь, произнёс мальчик, — Кто-нибудь говорил тебе, что ты долбанная задница? -Ого, Карл! — ухмыльнулся Ниган, — Прямо-таки горишь желанием получить отстранение? -Если это означает, что я смогу покинуть этот класс, то да, прошу. -Ну, уж нет, и лишить себя такого развлечения? -Повторюсь: ты — задница. -Да, и ты любишь меня за это. Ниган даже представить себе не мог, какое влияние на Карла оказала его безобидная шутка. Тепло мгновенно разнеслось по телу, а голова закружилась при одной только мысли о взаимности. Внезапно резкий звук свистка привёл его в чувства. -Ладно, маленькие засранцы, ещё десять кругов по залу и валите в душ, — Ниган перевёл взгляд на Карла, который всё ещё был слегка не в себе, — Шевели задницей, Граймс. Карл сразу же сорвался с места, убегая прочь от глупых мыслей. Оставалось только надеяться, что директор очень скоро найдёт нового учителя, потому что мальчишка не был уверен, сколько ещё уроков с Ниганом его сердце сможет выдержать.**********
Минула ещё одна неделя этих адских занятий, Карл уже не мог сказать, что хуже — бегать целый урок по спортзалу или краснеть всякий раз, когда Ниган находился рядом. В том, как он кричал на одноклассников Карла, было что-то странно привлекательное, это делало мальчика ещё более неуклюжим. Было ощущение, что большую часть уроков он проводил где-то в стороне, стараясь не смотреть на Ниган, так как его постоянно выбивали одним из первых. Единственное, что он мог делать, это бегать, но даже тогда мысли об этом мужчине преследовали его. Карл едва ли мог осознать, что Родительский вечер наступил так быстро. Он стоял в том же углу спортивного зала, в котором развлекался последнюю неделю. В помещении были расставлены столы и стулья, чтобы родители могли пообщаться с каждым из учителей положенные десять минут. Людей собралось не так много, поэтому всем хватало места. Они пробыли здесь уже целый час, целый час Карл нервничал, ожидая, когда его родители познакомятся с Ниганом, и вот, наконец, это случилось. Мальчик следил за их разговором с другого конца зала. Он жалел, что не может подслушать, ему было слишком интересно, о чём они говорят. Карл нахмурился, заметив, как родители весело смеются, Ниган действительно мог найти общий язык с кем угодно. Карл нервно покусывал ноготь. Наконец, Рик и Лори встали, прощаясь с Ниганом. Они всё ещё широко улыбались, отец похлопал тренера по спине, и они разошлись. Родители подошли к Карлу. -Ещё один учитель, и всё, — сказала мама. -Тренер Ниган просто фантастический, ты знал, что он раньше играл в бейсбол? -Да, пап, он говорил об этом. Он мой учитель, — ответил Карл. Боже, почему его отец выглядит ещё более одержимым Ниганом, даже большего него. -В любом случае, мы познакомимся с ним поближе на День благодарения. -Что? Что, чёрт возьми, Рик имеет в виду? -Он придёт к нам на ужин в День Благодарения. О, смотри, твой учитель математики свободен. Мы скоро вернёмся. Его родители убежали к столу учителя математики, оставив своего шокированного сына. -Зачем вы пригласили его на День благодарения? — спросил Карл, как только они сели в машину. Он просто не мог в это поверить, как будто у него и без того недостаточно проблем в школе. Не хватало, чтобы теперь все узнали, что учитель ужинает у него дома… -Тренер Ниган совсем недавно переехал, поэтому ему не с кем отпраздновать. Будет здорово, если за столом появиться кто-то новый, — ответила Лори, глядя на Карла через зеркало заднего вида. -Да, кажется, он очень хороший человек, я удивлён, что ты не рассказал нам про него, он очень хорошо о тебе отзывался, — добавил Рик. Карл весь обратился в слух. -Правда? И что он сказал? -Что ты отличный бегун, и мог бы стать лучшим в школе, если бы не был так занят учёбой. Карл покраснел от удовольствия. -Я горжусь тобой, сынок. Многие учителя говорили о том, как сильно ты стараешься в этом году. Почему-то слова Рика не произвели такого же эффекта, в отличие от слов Нигана. Тем не менее, он улыбнулся отцу и притворился, что рад услышать, как другие учителя довольны им. Всё это время он думал о Нигане, возможно, было бы не так уж плохо пригласить его на День Благодарения, по крайней мере, это их шанс провести время вместе где-то, помимо школы.**********
Карл бросил ещё одну рубашку на пол. Господи, почему у него не было ничего, в чём он бы не выглядел так дерьмово? Какого чёрта он решил, что это будет хорошей идеей? Ниган должен был прийти меньше чем через час, а Карл всё ещё не знал, что надеть. Обычно они общались в школе, так что мальчик не парился о том, что на нём было надето, но теперь, когда Ниган собирается прийти на ужин, разве Карл не должен выглядеть как-то более прилично? Вздохнув, он надел чёрную рубашку и брюки. Ниган видел его потным, зарёванным, в соплях и слюнях, так что вероятно ему было бы наплевать, надень Карл хоть пижаму. Мальчик замер, когда раздался звонок, это он? Карл почти бегом спустился вниз, и вбежал в коридор как раз в тот момент, когда Лори открыла дверь, пропустив Нигана в дом, в одной руке он держал бутылку вина, а в другой — цветы. Карл не мог сдержать весёлой улыбки, кто бы мог подумать, что Ниган такой джентльмен? Их взгляды встретились, и они ухмыльнулись друг другу. -Проходи, Ниган, чувствуй себя, как дома, — сказала Лори. -Большое спасибо, миссис Граймс, это для вас, — он передал подарки, которые принёс. -О, не стоило! Пожалуйста, зови меня Лори, миссис Граймс звучит так, будто мне шестьдесят. -Без проблем. Привет, Карл, — наконец, поприветствовал Ниган подростка, замершего на лестнице. -Добрый вечер, тренер. Карл пытался выглядеть непринуждённо, как будто бы это было не самым главным событием этого паршивого дня. -Карл, почему бы тебе не проводить нашего гостя в гостиную? — спросила Лори, — Рик и Шейн всё ещё не вернулись, подождём их, и сядем за стол. -Итак, что за Шейн? — спросил Ниган у Карла, когда они остались наедине. Мальчик провёл мужчину в гостиную. -Друг моего отца, они знакомы много лет, он часто приходит в гости. Ты уже видел его на Дне безопасного вождения, тот парень, что читал лекцию. -Точно, тот самый, в дурацком пиджаке и с замашками человека, который никак не может смириться с тем, что молодость закончилась. Карл едва не подавился собственным смехом. -Да, это он. Хочешь выпить чего-нибудь? — спросил Карл, остановившись около мини-бара, — Здесь есть какой-то алкоголь. Конечно, он понятия не имел, что это были за бутылки, всё, что ему было известно: они все отвратительно пахли. Ниган рассмеялся и подошёл ближе. -Не волнуйся, я сам разберусь с этим. Мужчина налил себе большой стакан виски, это ему понадобится, если этот Шейн окажется таким, как он представлял. Они начали неспешную беседу об алкоголе в мини-баре, Ниган сделал попытку посвятить Карла в тонкости выбора хорошего виски, когда кто-то вошёл в дом. Они оглянулись, когда Лори прибежала поприветствовать зашедших. Карл притаился в углу гостиной, пока мужчины знакомились, он украдкой наблюдал за тем, как Шейн и Ниган пожимают друг другу руки. Ему было интересно поладят ли они, Карла надеялся, что нет. Он не хотел потерять Нигана так же, как потерял своего отца. Его мысли прервала Лори. -Не мог бы ты накрыть на стол, дорогой? Ужин почти готов, подождите ещё немного. -Конечно, мам. Он не хотел оставлять Нигана, но, по крайней мере, если уйдёт, то избежит поедающего его глазами Шейна. Раскладывая столовые приборы, Карл услышал весёлый смех из соседней комнаты. В основном болтал Шейн, самодовольный ублюдок, подумал Карл. Каждый раз, когда он слышал его высокомерный смех, эхом разносившийся по дому, рука мальчишки крепко сжимала очередной нож, представляя, каково это — воткнуть их ему в лицо. Карл отогнал эти мысли и сосредоточился на сервировке. Вскоре после того, как он закончил, они все сидели за столом. Лори приготовила потрясающий ужин, но пока они еле, говорили немного. Лишь изредка Рик делал комплименты жене, и это был единственный источник шума. Карл не мог не заметить, как Шейн наполняет свой бокал практически без остановки. Рик выглядел недовольно, когда его друг поднялся из-за стола, чтобы принести ещё одну бутылку. -Итак, Ниган, ты тренируешь футбольную команду? — спросил Шейн, ужин подошёл к концу, и они все сидели за столом, ожидая, когда десерт будет готов. -Да, но они пока не очень хорошо выполняют приказы, — ответил Ниган, делая глоток из своего бокала. Карл заметил, что это всё ещё его первый бокал. -Они не особо улучшились в последнее время. Может быть, тебе стоит быть с ними пожёстче? Карл не понимал, с каких это пор Шейн так переживает за их школьную команду? -Дело не в том, чтобы быть строгим, необходимо завоевать их доверие. От этого зависит исход игры. Так же это требует немного больше усилий, чем просто кричать на них, — тщательно объяснил Ниган, кем, блядь, был этот придурок, он, что пытался научить его быть тренером? -Можно подумать, что они выиграли хоть одну игру. Шейн не обращал внимания на острые, как кинжалы, взгляды Лори -Ниган вообще-то был тренером футбольной команды в колледже Сиэтла. Одна из лучших команд в стране, — вмешался Рик, и Карл был чертовски ему благодарен за это. -Неужели? Почему ты бросил? Не справился? — спросил явно не впечатлённый Шейн. -Захотел сменить обстановку, жизнь в городе со временем кажется не такой весёлой. Карл был поражён тем, как спокоен был Ниган. Шейн хотел сказать что-то ещё, но его, к счастью, прервала Лори. -Дорогой, поможешь мне с десертом? — спросила она у Рика, поднимаясь из-за стола. Они собрали тарелки, и Карл заметил, как его отец шепнул Шейну: «прекращай пить». В ответ ублюдок снова наполнил бокал, Рик беспомощно вздохнул и ушёл на кухню. Типичная реакция для них обоих, подумал мальчишка. Он игрался со своим стаканом, ожидая возвращения родителей, в комнате воцарилась неловкая тишина. Шейн опрокинул в себя ещё один бокал, пристально глядя на Нигана. -Ты многому научил моего Карла? — спросил ублюдок. Карл почувствовал отвращением, услышав этот собственнический тон. -Не особо. Я временно заменяю его учителя физкультуры. -Сочувствую, что тебе приходится иметь с этим дело. Он абсолютный ноль в спорте, больше любит валяться в кровати, — фыркнул Шейн. -Карл — один из лучших бегунов, которые у нас есть. Жаль, что я не могу убедить его присоединиться к команде, — ответил Ниган. Он чертовски устал от этого человека. -О, да, Карл, держу пари, ты бы отлично смотрелся в этих шортиках для бега, — сказал Шейн, посмотрев на подростка. Карл видел, что Ниган начинается злиться, его рука сжималась в кулак всё сильнее с каждым новым словом ублюдка. Действуя на инстинктах, мальчик положил руку на колено Нигана, осторожно сжав. Всё может очень плохо кончиться, если Ниган решит ударить Шейна, как бы Карл не хотел это увидеть. Он был благодарен, что родители, наконец, вернулись, и убрал руку, заметив, что мужчина успокоился. Ужин закончился без нового говна со стороны Шейна, вместо этого Карлу пришлось терпеть его приставания под столом. Ниган и родители вели неторопливую беседу, стараясь не затрагивать темы, в которые мог бы вмешаться Шейн. Когда они закончили с десертом, Карл практически бегом кинулся убирать посуду. Ниган предложил помочь, но Лори сказала, чтобы он расслабился, всё-таки он был гостем. Шейн перехватил его на пути из кухни и затащил в ванную. Он прижал его к захлопнувшейся двери и наклонился так близко, что Карл почувствовал гадкий запах алкоголя. -Ты и с ним трахаешься? -Что? Нет! Он просто мой учитель физкультуры, — запротестовал Карл, он хотел оттолкнуть его, чтобы избавиться от этого невыносимого запаха. Но Шейн лишь сильнее обхватил его плечи. -Я вижу, как он смотрит на тебя, Карл. Ты же знаешь, что я не люблю, когда кто-то трогает то, что принадлежит мне. -Я знаю, — Карл должен был успокоить его и уйти, прежде чем кто-нибудь начнёт их искать, — Клянусь, Шейн, я лишь твой. Он просто тренер, он никто для меня. Его вот-вот стошнит. Шейн прислонился своим лбом к его лбу, глубоко вдохнув запах Карла. Мальчик видел, что он слегка расслабился, и снова прижался к нему всем телом. Карл скривился, пытаясь вывернуться. -Нам нужно идти, наверное, нас уже потеряли. -Да, ты прав, — Шейн посмотрел ему в глаза, — Ты как всегда прав, Карл. Шейн провёл пальцем по его щеке, затем погладил мягкую линию губ. -Поцелуй меня, детка. Внутри него всё перевернулось, Карл поднял голову для быстрого поцелуя, но Шейн не дал ему отстраниться, он хотел большего. Карл замер, позволив ему делать то, что он хочет, потом мальчик просто уйдёт. Он крепко сжал руки, ногти впились в кожу, боль отвлекала его от мерзкого ощущения чужого языка во рту. Наконец, Шейн отпустил его, и замер, пытаясь прийти в себя. Карл воспользовался этой возможностью и выскользнул в коридор, сразу же столкнувшись с Ниганом. -Эй, куда ты пропал, твоя мама спрашивала… Он запнулся, увидев, как Шейн вышел из ванной следом за Карлом. Ниган нахмурился, посмотрев на них. Он хотел что-то сказать, но мальчик прервал его. -Я искал в ванной кое-какие вещи для уборки, я… э…уронил кое-что на кухне. Нужно всё убрать. Шейн просто помогал мне. -Понятно. И где эти вещи? — спросил Ниган, пристально глядя на них. -Мы не смогли ничего найти, да, Карл? — Шейн подтолкнул его в спину, встав рядом, — Наверное, Лори переложила их. -Я так и подумал. -Мне нужно вернуться на кухню, — сказал Карл и убежал, оставив мужчин наедине. Опираясь трясущимися руками о раковину, он сделал несколько глубоких вдохов. Как он мог так облажаться перед Ниганом, тот явно что-то заподозрил. Как долго Карл сможет врать ему, прежде чем он сам обо всём догадается? -Карл? Мальчик вздрогнул, повернувшись к Нигану. -Всё хорошо? — спросил он, подходя ближе. -Да, просто немного устал. Остановившись перед ним, мужчина внимательно осмотрел его. -Почему ты дрожишь? Тебе холодно? Ниган взял его за руку. Карл вырвался и отошёл. -Я в порядке…просто мне не по себе. -Потому что я здесь? -Да. Это…я не знаю, как сказать, ты словно спасаешь меня от этого места, странно видеть тебя у меня дома. Ниган кивнул. -Извини, если тебе некомфортно. -НЕТ! — сказал Карл, он не собирался кричать, но так получилось, — Я чувствую себя гораздо лучше, потому что ты рядом. Просто…мне жаль…насчёт Шейна. Он может стать немного странным из-за алкоголя. Ниган усмехнулся, прислонившись к столу, пока Карл прибирался. -Странно — это не совсем то слово, которое я бы использовал, — он внимательно посмотрел на Карла, — Кажется, у вас довольно натянутые отношения, в чём дело? Карл замер. Значит, Ниган заметил. -Он всегда такой, просто переживает за меня, — тщательно подбирая слова, ответил мальчик. -Хорошо, — Ниган не стал развивать эту тему, сейчас не подходящее время для этого разговора, — В любом случае, я пошёл. Сегодня с меня хватит этого засранца. -Он тебе не нравится? — удивился Карл. Шейн всем нравился. -Нет, я думаю, он чёртов кусок дерьма, который заслуживает крепкого удара по своей самодовольной морде. Он не должен так напиваться за столом, это чертовски грубо. Ниган провёл рукой по волосам, явно распаляясь всё больше и больше. -Ему повезло, что я не прихватил свою биту, а то бы он, блядь, пожалел о том дерьме, что наговорил сегодня о тебе. Карл не мог не пожалеть, что у него нет с собой биты, это было то, что он хотел увидеть. Мальчик почувствовал дикую благодарность, вспыхнувшую в нём к Нигану. -Хорошо, увидимся в понедельник. -Увидимся, — Ниган провёл руку по руке Карла, и она тут же покрылась мурашками, — Береги себя, пацан. -Ты тоже. Карл легко улыбнулся, когда Ниган вышел из кухни. Он услышал, как мужчина попрощался с его родителями в другой комнате и начал мыть посуду. К тому времени, когда он закончил с посудой и вернулся в гостиную, родители ушли спать, а Шейн, к счастью, отключился на диване. Мальчик пошёл в свою комнату, чтобы немного позаниматься перед тем, как лечь спать. В итоге вечер прошёл не так уж плохо, подумал он, всё ещё удивляясь тому, что Ниган, казалось, видел Шейна насквозь. Может быть, Карл всё-таки сможет ему довериться…