Утром его разбудил солнечный свет, бьющий через открытое настежь окно, звонкие птичьи голоса мешали Карлу спать. Мальчик соскочил с кровати, чтобы захлопнуть окно, по утрам он был не очень приветливым, а, может быть, это было как-то связано с вчерашним не совсем удачным разговором с Ниганом. Придурок. После всего, что Карл рассказал ему, этот старый козёл мог хотя бы нормально поговорить с ним. Одежда, которую Ниган дал ему, раздражала кожу также сильно, как и сам человек. Мальчик разделся и бросил её в угол комнаты, прежде чем переодеться. Карл разберётся с этим позже, нужно будет всё постирать, прежде чем передать Нигану.
Сегодня утром в доме было необычайно многолюдно: отец суетился, собираясь на работу, мама прибиралась в гостиной. Она быстро чмокнула сына в лоб, проскочив мимо, и скрылась где-то на втором этаже.
-Доброе утро, хорошо поспал?
-Ага, — соврал Карл, — Отпуск закончился?
Рик грустно улыбнулся, заправив рубашку в джинсы, значок шерифа ярко блестел на его груди.
-Да, ни минуты покоя с этой работой. Подежурю до вечера и вернусь к ужину.
-Звучит неплохо.
Карл осторожно сел на диван, стараясь сразу найти более-менее удобное положение. Почувствовав дискомфорт сына, Рик спросил:
-Всё нормально? Принести тебе что-нибудь? Аспирин?
-Не волнуйся, я в норме.
-Ладно, как у вас с Шейном? Повеселились на выходных?
-Ага, как обычно.
-И это всё? Просто «как обычно»?
-Да.
Карл напрягся, когда Рик сел напротив него, лицо мужчины перед ним было таким странным, как будто он собирался отчитать его.
-Ребёнок… — вздохнул Рик, — У вас с Шейном всё нормально? В последнее время вы не так близки, обычно вы без устали болтаете друг о друге, что-то произошло?
Карл растерялся, он и не подозревал, что его отец может заметить что-то подобное, обычно Рик предпочитал игнорировать всё, что не касалось его напрямую. Что именно он понял?
-Я…эм…это всё пустяки, понимаешь? — мальчик догадывался, что эти слова вряд ли убедят отца.
-Карл, это из-за того, что он стал слишком часто выпивать?
Мальчик выдохнул от облегчения, он может использовать это в своих интересах. Карл опустил голову, пытаясь изобразить обиженного подростка.
-Да, — шепнул мальчик, — Всё становится только хуже, пап, я думал, что Новый год пройдёт нормально, но… он просто пил не прекращая, пока я был у него.
-Чёрт возьми, Карл, мне так жаль, что мы оставили тебя с ним, прости, что тебе пришлось иметь с этим дело, — Рик мягко взял сына за руки, — Я поговорю с ним об этом.
Карл несколько раз фальшиво всхлипнул и кивнул. Он чувствовал себя виноватым за то, что ему пришлось солгать отцу, но, если это спасёт его от Шейна, оно того стоило.
-Пап?
-Да?
-Можно… можно мне… немного отдохнуть от Шейна? Мне неприятно находиться рядом с ним из-за всей этой истории с выпивкой.
-Конечно, Карл, я поговорю с Шейном. Ему пора прекращать с алкоголем.
Мальчик не хотел, что бы этот ублюдок бросил пить, может быть, однажды он так сильно напьётся, что умрёт. Несмотря на эти мысли, Карл благодарно улыбнулся отцу.
-Хорошо, сын. Я сделаю для тебя всё, что угодно, надеюсь, ты это знаешь.
В этот момент Карл почти поверил ему, он быстро улыбнулся и встал.
-Я знаю. Пойду, позавтракаю.
-Хорошо, кстати, ты не видел мой мобильный телефон? Нигде не могу его найти.
Карл покачал головой, выходя из комнаты. Кухонные шкафчики были практически пусты, ещё одно напоминание о том, сколько вранья мальчику пришлось сказать за последние сорок восемь часов. Карл был голоден, еда на вынос, что он съел в последний раз, не насытила его так, как он хотел. Как раз когда он вышел в коридор, чтобы попросить отца подвезти его до продуктового магазина, раздался дверной звонок, сердце мальчика болезненно сжалось. Он знал, кто это. Конечно, знал.
Рик крикнул откуда-то из гостиной:
-Можешь открыть дверь, Карл? Я занят.
-Да, да, конечно.
Рука мальчика, когда он потянулся к двери, дрожала. Его самые страшные опасения подтвердились, как только он он увидел Шейна на пороге их дома. Мерзкая улыбочка ещё больше извратила лицо этого ублюдка, как только он понял, кто именно открыл ему дверь.
-Ну, привет, давно не виделись. Как дела? — спросил мужчина, шагнув в дом, он специально максимально приблизился к Карлу, — Иисус, что за херня случилась с твоим лицом?
К счастью, Рик появился прежде, чем мальчик успел что-то ответить, хотя для Карла в этот момент не могло быть ничего хуже, чем смотреть, как эти двое весело обнимаются. Они смеялись, похлопывая друг друга по спине, — отвратительное проявление братской привязанности. Мальчик даже не чувствовал разочарования, Рик только что обещал ему серьёзно поговорить с Шейном, но это, как и всегда, были просто красивые слова. Карл оставил их наедине и вернулся на кухню, чтобы помыть посуду. Приглушённые голоса в другой комнаты не давали ему покоя, мальчик пытался расслышать, о чём они говорили, но не мог. Вздохнув, он решил сосредоточиться на посуде, погрузившись в размышления о том, что им нужно было купить в магазине.
-Что делаешь, детка?
Тарелка выскользнула из рук Карла, как только он услышал голос Шейна так близко. Он надеялся, что ублюдок будет слишком занят лобызаниями с Риком, и не потревожит его в ближайшее время. Пытаясь вести себя, как ни в чём не бывало, мальчик поднял тарелку, чтобы дрожащими руками протереть её салфеткой. Он чувствовал, что Шейн подкрадывается к нему всё ближе и ближе.
-Нужна помощь? — спросил он, обнимая Карла за талию.
Мальчик снова выронил тарелку из рук, завороженно наблюдая за тем, как она погружается в мыльную воду.
-Опять игнорируешь меня? — руки ублюдка властно скользнули по бёдрам мальчика, притягивая его ещё ближе. Карл с отвращением почувствовал привставший член мужчины, — Уже забыл, что случилось в прошлый раз, когда ты проигнорировал меня? Если не помнишь, я с большим удовольствием помогу тебе вспомнить.
Шейн ударил его ладонью по заднице.
-Ты не должен делать это здесь. Рик в соседней комнате, — попытался образумить его мальчик.
Карл чувствовал горячее дыхание на своей шее, и в следующее мгновение Шейн поцеловал его, кожа мальчика в том месте покрылась холодными мурашками.
-Он пошёл наверх, переодеться, так что у нас есть немного времени, — ублюдок прикусил мочку его уха, Карл попытался увернуться.
-Шейн… — мальчик начал вырываться, но он не мог сделать ничего больше, если он ударит Шейна сейчас, родители, несомненно, услышат и прибегут. Карл не был готов к этому, не сейчас. Паника охватила мальчика, когда ублюдок засунул пальцы ему под джинсы, потянув их вниз, Карл попытался оттолкнуть его снова, но всё было бесполезно.
-Я просто не могу насытиться тобой, — прошептал Шейн, стискивая мальчика в объятиях.
-Эй, приятель, подбросить тебя до участка? Если хотим успеть вовремя, нужно выезжать уже сейчас. Что происходит?
Как только ублюдок услышал голос Рика, его руки вернулись на талию мальчика. Сердце Карла бешено колотилось в груди, пока он ждал, что скажет Шейн. Воздух буквально наэлектризовался от напряжения.
Но ублюдок как ни в чём ни бывало, рассмеялся.
-Да, я просто дразню Карла из-за этих синяков.
Мальчик едва не закричал от боли, когда Шейн сжал его талию.
-Надо бы научить его драться, не думаешь? — продолжал подшучивать мужчина.
Карл был чертовски разочарован. Его отец просто смеялся над всей этой ситуацией, похлопывая своего дружка по спине.
-Полегче, приятель, если бы ты не надрался, ему не пришлось бы иметь дело с какими-то ублюдками.
Шейн, наконец, отпустил Карла. Мальчик услышал, как открылась дверца холодильника, и двое мужчин рассмеялись, обмениваясь нелепыми мужскими шуточками. Карл вновь сосредоточился на посуде. Ему хотелось отвлечься от всего этого дерьма.
-Чёрт побери, у нас нет ни крошки в доме, — голос Рика раздался в голове мальчика как будто сквозь толщу воды. Его сердце болезненно сжалось. Чёрт.
-А как же те продукты, что купил Карл?
-На него напали по пути домой, конечно, он ничего не купил, — ответил за сына Рик.
-А, понятно.
Карл чувствовал, как глаза Шейна сверлят взглядом его затылок. Он схватил полотенце, лежавшее рядом с раковиной, и быстро вытер руки.
-Пойду, посмотрю, не хочет ли мама пойти за покупками.
Мальчик вышел из кухни, не дожидаясь ответа, он быстро взлетел вверх по лестнице. Лори распаковывала чемоданы в спальне.
-Нужно сходить за продуктами. В холодильнике пусто.
-Я так понимаю, никто, кроме нас, этим заниматься не станет? — слегка обиженно произнесла Лори.
-Не знаю, отец и Шейн собираются ехать на работу.
-Ясно, — женщина оставила неразобранные чемоданы сиротливо лежать на кровати, и подошла к Карлу, — Тогда идём, покончим с этим.
Карл пошёл вслед за ней, Рик и Шейн теперь сидели в гостиной.
-Мы собираемся быстренько съездить за продуктами, — сказала им Лори, накидывая пальто, — Повеселитесь здесь без нас.
-Отлично, а ты не собираешься остаться с нами, Карл? — пристально глядя на мальчика, спросил Шейн. В его тёмных глазах горел гнев, мальчик вздрогнул.
-Нет, мне уже лучше, так что я пойду, помогу маме, — кажется, он ещё был способен дать ублюдку отпор.
-Идём, дорогой, умираю с голоду.
Лори прервала повисшее в комнате напряжение. Карл пошёл за ней к выходу, не оглядываясь. Ему было всё равно, какую цену придётся заплатить за это в будущем, сейчас он был в безопасности. Чувство гордости наполнило Карла, наконец, он стал достаточно смелым, чтобы не бояться говорить Шейну «нет».
***********
Всю дорогу до магазина Лори без устали болтала сама с собой. Карл не был против: чем больше она говорила, тем меньше ему приходилось делать это. Встреча с Шейном вывела его из себя, никогда прежде этот ублюдок не был настолько наглым. Карл до сих пор чувствовал его грязные прикосновения к своему телу. Интересно, Рик действительно поговорит с Шейном о его проблемах с выпивкой? Реалист внутри Карла решил, что этого не будет.
Он пошёл за мамой в магазин, но быстро оставил её одну, она была в не очень хорошем расположении духа. Всё, что он говорил или делал, не имело значения, Лори хотела как можно быстрее войти в магазин и выйти, а Карл просто мешался у неё под ногами. Поэтому мальчик в одиночестве направился в отдел с играми. Не то чтобы он был большим любителем этого дела, не сейчас, когда воспоминания о «выходных» в доме Шейна были такими яркими. Тем не менее, должен же он был чем-то заняться, пока Лори делала покупки. Карл ненавидел Шейна за то, что из-за него мальчику пришлось выйти из дома, особенно сейчас, когда он выглядел так чертовски плохо. Карл чувствовал, как другие покупатели смотрят на его побитое лицо. Спрятавшись среди стеллажей с играми, мальчик, как он думал, наконец, сможет побыть наедине с собой.
-Ну и ну, да это же Карл Граймс.
Сердце мальчика подпрыгнуло в груди. Чёртов Саймон. Он не лез к нему уже несколько месяцев, с тех пор, как Ниган проучил его и остальную часть команды.
Тяжело вздохнув, Карл повернулся, день явно не задался.
-Что тебе нужно, Саймон?
-Иисус, что за херня случилась с твоим лицом?
-Не твоё собачье дело.
-Ни хрена не мило, Карл, я же о тебе беспокоюсь.
-Да ну? Наверняка у тебя есть дела поважнее — выплюнул мальчик. Он действительно был не в настроении для этого дерьма.
Саймон рассмеялся.
-Так и есть, но с тобой так весело играть. Не то чтобы я мог делать это слишком часто, не тогда, когда тренер Ниган постоянно наседает на меня.
-Ох, как жаль, что он отобрал у тебя любимую игрушку, — Карл был полон сарказма.
-Ничего страшного, я уверен, что ещё верну её себе, ну, когда вы двое спалитесь.
Сердце Карла замерло от страха.
-О чём ты? — спросил мальчик как можно более небрежно.
-Да ладно, Карл, вся команда знает, что вы двое трахаетесь. Иначе, зачем ещё ему защищать твою задницу?
-Может затем, что вы больные придурки.
Саймон закатил глаза.
-Да всем плевать на то, какие мы. Любому тренеру в трезвом уме плевать, главное, чтобы мы выигрывали.
-Похоже, ты и вся твоя жалкая команда на это просто не способны.
Саймон сжал челюсть и сделал несколько шагов в сторону Карла, мальчик и не думал отступать, он знал, что этот придурок слишком труслив, чтобы сделать что-то в таком людном месте.
-В один прекрасный день, Граймс, ты надоешь тренеру, и тогда твоя никчёмная задница станет отличной игрушкой для меня и моих парней, жду не дождусь, когда это случится, — по коже мальчика поползли противные мурашки, когда Саймон оглядел его тело с ног до головы, — Может быть, мы, наконец, узнаем, что такого в тебе нашёл тренер.
-Ждать придётся очень долго. Между нами ничего нет, тренер просто хороший человек.
-Я уверен, что уже очень скоро он оступится, и когда его посадят, всё, наконец, вернётся на свои места.
Карл оттолкнул его в сторону. Он не хотел, чтобы этот придурок видел, как сильно его задели эти слова. То, что кто-то может узнать о нём и Нигане — это был один самых больших страхов для Карла. Он и не думал, что кто-то вообще может подумать об этом. Мальчику казалось, что они очень хорошо скрывали всё.
-Тренер никуда не уйдёт, потому что всё, о чём ты думаешь — полный бред. Он великий тренер, и ты должен благодарить Вселенную, что такой человек работает с тобой. Если он обращается с тобой как с дерьмом, то это только потому, что ты, чёрт возьми, этого заслуживаешь.
-Ты такой…
Телефон Карла зазвонил, прервав Саймона на полуслове. Это была Лори, должно быть, она закончила с покупками.
-Звонок от тренера?
-Заткнись, блядь.
Карл пронёсся мимо него, сбрасывая вызов. Лори стояла на кассе, она закончила быстрее, чем мальчик думал. Он помог ей донести продукты до машины. Они почти не разговаривали, слишком занятые своими мыслями. Разговор с Саймоном потряс Карла больше, чем он думал. В его голове мелькали мысли о том, что произойдёт, если его и Нигана поймают. Карл был таким эгоистом, зачем он позволил зайти этому так далеко, поцеловать Нигана было чертовски глупой идеей. Дружба — это одно, но отношения совсем другое дело, больше риска быть пойманным. Больше ужасных ассоциаций с романтическими связями со студентами. Мальчик прислонился к стеклу, наблюдая за плывущими мимо пейзажами, он жалел о том, что не смог сохранить эту дистанцию между ним и Ниганом.
*********
Рик подождал, пока Карл и Лори выйдут за двери, прежде чем поговорить с Шейном. Он был прав, между ними что-то явно было не так. Всё было странно уже несколько месяцев, напряжение наполняло комнату каждый раз, когда они были рядом. Конечно, Карл вёл себя странно уже несколько недель, Рик думал, что совместные выходные это хорошее решение, но это явно было не так. По крайней мере, сегодня ему удалось нормально поговорить с Карлом, мальчик, наконец, признался в том, почему их отношения с Шейном ухудшились. Даже Рик заметил, что друг начал больше пить, то, как он вёл себя на Дне Благодарения с Ниганом, было просто ужасно, что ещё он мог натворить, пока Рик не видел?
Мужчина подозревал, что Карл мог подраться с Шейном, уж слишком много совпадений было в том, что его сын пришёл домой с синяками, а Шейн слегка прихрамывал. Рик готов был поклясться, что видел что-то похожее на синяк на ключице друга.
-Мы едем или как? — спросил Шейн, дожидаясь Рика у двери.
-Подожди, надо поговорить.
-Ты же знаешь, я всегда открыт к диалогу.
-У вас с Карлом что-то произошло в эти выходные?
-Не понимаю, о чём ты, дружище?
Рик отвёл взгляд, стараясь подобрать правильные слова.
-Я имею в виду, вы поссорились или что-то в этом роде?
-Нет, конечно, нет, просто тусовались, как обычно, Карл тебе что-то сказал?
-Нет, просто… вы как-то странно ведёте себя в последнее время.
-Как по мне, так всё нормально. Может, ты слишком перевозбудился после отпуска? — пошутил Шейн.
А если всё так и было, если он просто раздувал из мухи слона? Но как бы Рик не думал об этом, инстинкты кричали ему, что что-то не так.
-Может быть, в любом случае нам нужно поговорить о твоём пристрастии к алкоголю, Шейн, тебе нужно остановиться.
-О чём ты? Я пью не так много.
-Моего сына избили, потому что ты был слишком пьян, чтобы отвезти его домой. Это ненормально, Шейн.
Мужчина вздохнул, упав в своё любимое кресло, он закрыл голову руками. Рику было жаль друга, он знал, что ему было нелегко признать, что он одинок в то время, пока у Рика были сын и жена. Возможно, это задевало Шейна гораздо сильнее, чем он думал.
-Слушай, всё в порядке, мы поддержим тебя, ты же знаешь. Я просто хочу, чтобы ты стал более ответственным, это дерьмо может помешать тебе на работе.
-Я знаю, знаю. Просто иногда проще выпить, понимаешь?
-Да.
Рик сел на подлокотник кресла, положив руку на плечо друга. Они уже через многое прошли, справятся и с этим.
-Всё будет хорошо, я помогу тебе. Просто пообещай, что ты позволишь мне сделать это.
-Обещаю. Я постараюсь прекратить.
-Хорошо. После работы заедем к тебе и хорошенько почистим твой холодильник от всякого дерьма. Может быть, ты сможешь переехать к нам на некоторое время, чтобы уберечься от соблазна.
Рик понимал, что это не совсем то, что он обещал Карлу, но, если проблема было только в пьянстве Шейна, то здесь ему явно будет проще с этим справиться. Возможно, это даже будет лучше для самого Карла.
-Хорошо. Это было бы здорово, кто знает, возможно, мне просто нужно больше общения. Я схожу с ума, когда остаюсь один.
-Знаю, всё будет в порядке, ты можешь остаться столько, сколько тебе будет нужно.
-Спасибо, Рик.
-В любое время, приятель.
Мужчина по-дружески похлопал его по спине. Как раз, когда Рик собирался заговорить снова, раздался звонок в дверь.
-Интересно, кто это?
Рик встал, чтобы открыть.
Не стоит и говорить, как он был удивлён, увидев, кто именно это был.
-Ниган, привет, рад тебя видеть.
-Привет, Рик, не возражаешь, если я войду?
