«Нет любви сильнее, чем любовь отца к сыну»
-Дэн Браун
Январь 2018 года
Папка тяжело упала на стол, присоединившись к груде неразобранных бумаг, которые уже не одну неделю пылились на столе. Рик провёл руками по лицу, он чертовски устал от этого дерьма. Мужчина сделал большой глоток потихоньку остывающего кофе, он скривился, это было ужасно на вкус. Какого чёрта они решили сэкономить на кофемашине? И какого чёрта этих проклятых бумажек было так много, Рик наивно полагал, что, будучи шерифом, ему не придётся заниматься этим дерьмом так часто, как же он ошибался. Мужчина бросил взгляд на часы, было уже поздно. Рик надеялся, что вернётся домой чуть раньше, чтобы побыть с Карлом, его каникулы скоро кончатся, а они так нормально и не пообщались. Вчера день прошёл просто прекрасно, это напомнило ему времена, когда Карла ещё не изменился так сильно как сейчас, Рик скучал по простому общению между ними. Казалось, что каждый раз, стоило ему только остаться наедине с сыном, как он находил предлог, чтобы уйти. С некоторых пор собраться вот так, как семья, было чертовски сложно. Особенно, если Рик засиживался на работе допоздна, как сегодня. Через стеклянную перегородку в стене своего кабинета мужчина взглянул на Шейна, который тоже работал за своим столом. Рик ухмыльнулся, по крайней мере, не он один страдал: у его друга кипа бумаг была ничуть не меньше и, судя по его напряжённому выражению лица, Шейн едва сдерживал своё желание скинуть все эти бумаги на пол. Приняв окончательное решение, Рик выключил настольную лампу и встал, нужно было вернуться домой. Эта бесконечная бюрократия могла подождать, а вот его семья вряд ли. Мужчина подхватил с вешалки куртку и вышел из кабинета, похлопав Шейна по спине на прощание, тот в ответ бросил ему вслед бумажный шарик. Рик чувствовал себя немного неуверенно, Лори работает во вторую смену, так что дома его ждал только Карл, ну и конечно, Шейн обещал заехать сразу после того, как они с Ниганом закончат. Господи, этот Ниган, судя по всему, тот ещё безумец, раз решил ехать куда-то в такую отвратительную погоду. Рик покачал головой, сосредоточившись на дороге. Путь обратно занял ещё больше времени, чем путь утром на работу. По крайней мере, утром было достаточно светло, а сейчас всё, что могло помочь Рику — лишь тусклый свет луны и фар от машины, которые, казалось, были абсолютно бесполезны. Наконец, он добрался до знакомого дома, в котором горело лишь одно окно в гостиной. Значит, Карл не сидел в своей комнате, этого мальчишку было чертовски сложно вытащить из его персонального убежища. Рик улыбнулся, увидев сына, лежащего на диване с книгой в руках. Он так сильно гордился им, в последнее время Карл действительно подтянул свою успеваемость. -Привет, пап, — произнёс мальчик, подняв глаза от книги. Краснота почти сошла с его лица. Мужчина сходил с ума от мысли, что на его ребёнка кто-то напал, и он ничем не смог ему помочь. -Эй, выглядишь получше. Карл улыбнулся, но улыбка не задела его глаз, это отозвалось тупой болью где-то внутри Рика, он так сильно скучал по его светящимся глазам. С самого детства Карл улыбался так, что мог согреть самое холодное сердце, хотя, наверное, каждый родитель думает так о своём ребёнке, но даже в самые плохие дни стоило ему только увидеть улыбающееся лицо Карла, жизнь сразу как будто становилась легче. Рик не мог вспомнить, когда он видел эту улыбку в последний раз, с некоторых пор поводов для радости было не так много. Как сильно их проблемы с Лори повлияли на Карла? Они всегда старались держать сына подальше от этого, но разве дети не чертовски чувствительны к таким вещам? Побег Карла после того, как он узнал об их с Лори отъезде, был тревожным звоночком, после этого Рик пообещал себе, что постарается больше времени проводить с сыном. Даже если ему придётся снизить нагрузку на работе, и даже если ему придётся тратить меньше времени на то, чтобы пытаться сохранить их с Лори дерьмовый брак. Когда-нибудь Рик обязательно вернёт улыбку на лицо своего ребёнка. -Что хочешь на ужин? Мы могли бы заказать что-нибудь, но в такую погоду доставка вряд ли работает. -Всё нормально, мама приготовила пасту перед уходом, давай, я разогрею. Рик прошёл следом за сыном на кухню, на ходу скидывая куртку. -Я помогу. -Пап, всё в порядке, это же просто спагетти. -Знаю, но я могу нарезать хлеб, пока мы ждём. Рик заметил, как Крал закатил глаза, по крайней мере, хоть в этом он был типичным подростком. Они слаженно двигались по кухне, готовясь к ужину, Рик был чертовски голоден, поэтому, пока нарезал хлеб, съел парочку аппетитных кусков. -Если ты и дальше продолжишь делать это, мы останемся без хлеба. -Мне казалось, что это я здесь родитель. -Очевидно, это не так, — пошутил Карл, — В любом случае, паста готова, можем приступать. Несмотря на то, что они сегодня были только вдвоём, ужинать решили за обеденным столом, Карл напрочь отказался садиться за барную стойку. Рик не понимал, в чём проблема, раньше они всегда ели там, когда Лори была на работе, мужчина решил не поднимать этот вопрос, не сейчас, когда у них с Карлом всё было более менее спокойно. -Как прошёл твой день? — спросил Рик, набив рот спагетти. -Неплохо. Почитал кое-что для школы, после того как мы вернулись из магазина. -Ммм, соскучился по занятиям? -Да. А как прошёл твой день? -Чертовски скучно. Бесконечная куча бумажек. -Звучит не очень весело. -Ага, как обычно, — Рик замолчал, пытаясь подобрать правильные слова, — Как у тебя дела в последнее время? Ты в порядке? -Да. Всё в норме, почему ты спрашиваешь? -Просто… Рик замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. Возможно, он выбрал неправильную тактику, решив пустить всё на самотёк. Может быть, пришло время раз и навсегда разобраться с происходящим. -Карл, ты как будто… изменился. Я знаю, что у тебя непростой период, и это нормально, но я беспокоюсь. Ты не выглядишь таким счастливым, как раньше, у нас с мамой есть проблемы, но я хочу, чтобы ты знал, что можешь поговорить со мной обо всём. О чём угодно. Если у тебя в жизни проблемы, я могу помочь. -Я на лекции? -Нет, мы разговариваем. Я не так часто говорю это, Карл, но я люблю тебя. Ты всегда будешь моим ребёнком, сколько бы лет не прошло, я всегда буду на твоей стороне. Рик поймал его взгляд и протянул руку вперёд, чтобы прикоснуться к руке сына. -Что бы с тобой не происходило, я рядом, хорошо? Обещаю, я постараюсь бывать дома почаще, ты скоро уедешь в колледж, так что нам нужно больше проводить времени вместе. -Ты это серьёзно? Карла, казалось, взволновали слова отца даже больше, чем он показал это. -Да, Карл, я серьёзно. В последнее время я был плохим отцом, но, обещаю, больше я тебя не подведу. Мальчик осторожно улыбнулся, и Рик почувствовал, как он легонько сжал его руку своей. Это прогресс, подумал он. Шаг за шагом, мы снова станем ближе. -Так и что происходит? Девчонки? — спросил мужчина и быстро добавил, — Или мальчики? Я нормально отношусь к этому, Карл, не хочу, чтобы ты чувствовал себя как-то неправильно. В голове Рика мелькнула мысль, а не в этом ли дело, Господи, и почему он не подумал об этом раньше? Может быть, дело было в сексуальном кризисе? Карл вообще в курсе всех этих вещей? -Нет… ничего такого. Правда. Слушай, пап, почему мы вообще говорим об этом? Карл выглядел встревоженно. Подозрительно. Неужели он снова оттолкнёт меня, подумал Рик. -Я хочу наладить наши отношения, ребёнок, хочу быть рядом. Разве мы не можем поговорить о всякой ерунде, как раньше? -Пап, всё, правда, нормально. Ничего не происходит. Рик тяжело вздохнул, снова эти бессмысленные слова. Ему казалось, что у них всё налаживается, что Карл готов открыться ему немного больше. Как раз в тот момент, когда Рик собирался заговорить снова, телефон в его кармане завибрировал. Момент был упущен, Карл убрал свою руку, чтобы продолжить ужинать. Рик вздохнул с облегчением, увидев, что это просто сообщение от Шейна, а не срочный вызов в участок. Мужчина узнал бумаги со стола Шейна, как он и думал, этот придурок просто выбросил их на пол. К фотографии прилагалось сообщение, в котором говорилось, что он приедет после встречи с Ниганом, отлично, возможно, он сможет помочь ему с Карлом. -Работа? — грубо спросил мальчик. -Нет, это просто Шейн. -Ну, конечно, — пробормотал Карл. О чём это он? Вся эта непонятная ситуация между Карлом и Шейном была просто смешна: с одной стороны, его сын, казалось, ненавидел крёстного всё больше и больше, а с другой — Шейн продолжал утверждать, что между ними всё как никогда прекрасно складывается. В какой момент это стало таким запутанным? Как будто мало ему было дерьма на работе. -Слушай, если у вас с Шейном какие-то проблемы, можешь рассказать мне об этом. -Я уже сказал тебе, пап, всё нормально. Мне просто не нравится его вечное пьянство. Здесь было что-то ещё, Рик полжизни проработал в полиции, он мог понять, когда ему говорят правду, а когда лгут. И он знал Карла достаточно хорошо. -Сын? Давай, что бы это ни было, просто скажи мне. -Пап, всё в порядке. -Может быть, мне самому поговорить с Шейном? -Не о чём говорить, и не зови его сюда, — запротестовал Карл. -Ну, он обещал заехать после встречи с Ниганом, так что… Рик замолчал, когда вилка выпала из рук мальчика, лицо Карла побелело, будто он увидел призрака. Мужчина не понимал, что происходит с его сыном. -Что? Что с тобой? -Шейн с Ниганом? -Да, они собирались встретиться после работы. -Ч… что? Зачем? Зачем им встречаться? -Ниган зашёл сегодня попросить помощи с домом, Шейн согласился его выручить. Они поехали посмотреть материалы для стройки у какого-то знакомого Нигана. Карл, всё нормально? Карл молчал, но его лицо, казалось, ещё больше побелело, он уставился в пустоту, словно пытаясь решить что-то у себя в голове. -Ребёнок? — неуверенно протянул Рик. Карл тут же подскочил со стула и бросился к вешалке с верхней одеждой. Мужчина успел перехватить его раньше, чем он выскочил бы за дверь. -Карл, что происходит? Я ни за что не отпущу тебя на улицу в таком состоянии. -Пап, отпусти, ты не понимаешь, мне нужно идти. Рик не собирался ослаблять хватку. -Нет, пока ты не расскажешь мне, что здесь происходит. Куда ты собрался? Это как-то связано с Шейном? -Пап, пожалуйста… -Нет, Карл, я никуда тебя не отпущу, пока ты мне всё не объяснишь. -Пап… В голосе Карла было столько мольбы и отчаяния, когда он просил Рика отпустить его. Невольно мужчина уже решил уступить, но нет. Сначала он должен был разобраться в том, что происходит. Всё было очень странно, и он не собирался отпускать своего сына одного в такую погоду. -Карл, в чём дело? Я могу помочь, тебе не нужно справляться со всем в одиночку. Наконец, его сын выглядел так, будто был готов сдаться. -Ниган… мне кажется, он собирается навредить Шейну. -Что? Из всех вещей, которые, как он думал, мог сказать Карл, это было поистине неожиданным. Рик знал, что эти двое не очень ладили, Шейн вёл себя как последний придурок на обеде в День Благодарения, но с чего бы Нигану вредить ему? Это не укладывалось в голове Рика. -Почему ты так решил? Карл тяжело выдохнул, каждое слово давалось ему с трудом. -Потому что… он сказал мне, что хочет причинить Шейну боль. -Когда? -По телефону, вчера вечером. -Почему ты разговаривал с ним по телефону вчера вечером? Рик стиснул зубы, что за отношения были у этого человека и его сына? -Сейчас это не имеет никакого значения, пап, мы должны остановить его. -Это имеет значение, Карл, он ведёт себя неподобающе? -Нет! Боже, нет, пап. Он… он просто хороший друг. -Послушай, сын, может быть, тебе так кажется, но… -Пап, нет. Нет. Он не такой. -Почему он хочет причинить Шейну боль? Шейн узнал о телефонных звонках? Угрожал ему? Я не могу винить его, если это так Карл. Это не очень нормальная ситуация. -Нет! — Карл практически кричал, — Это не Ниган. Он злится, потому что знает… Карл замолк. -Знает что? Рик не собирался отступать, не тогда, когда он был так близок к раскрытию всей правды. -Пап, я не могу, не сейчас, — умолял Карл. Мужчина чувствовал, как его тело дрожит. Всё внутри Рика оборвалось, что такого ужасного мог скрывать от него собственный сын? -Карл, ты должен сказать мне, что происходит, прямо сейчас. Мне всё равно, в чём там дело на самом деле, но если Ниган собирается навредить Шейну, я должен знать причину, не только как твой отец, но и как полицейский. Я должен знать, куда ты пытаешься меня втянуть. Карл отказывался поднимать на него глаза, продолжая сверлить взглядом входную дверь. Рик решил сменить тактику. -Дело не только в том, что Шейн пострадает, он может ранить самого Нигана. Шейн — опытный полицейский, у него может быть при себе оружие, что если он ранит Нигана? Это, похоже, сработало, Карл взглянул Рику прямо в глаза, и мужчина был потрясён, увидев в них слёзы. Рик тяжело сглотнул и спросил: -Что такого знает Ниган? -Он изнасиловал меня, пап. Шейн изнасиловал меня.**********
Рик не смог бы передать то, что он почувствовал в этот момент никакими известными ему словами. Его тело будто застыло, он выпустил руку Карла. Он был глубоко шокирован, однако мозг уже начал быстро работать, пытаясь понять, какого чёрта он должен был делать. Первым побуждением Рика было рассмеяться, как будто всё, что сказал ему Карл было глупой шуткой, это не могло быть правдой. Разум подсказывал Рику, что Шейн ни за что не свете не сделал бы ничего подобного, но неподкупная интуиция полицеского говорила обратное. Он знал Карла, знал, когда тот лжёт. А также Рик знал, что такое изнасилование, знал, как оно меняет людей, знал, что насильником может быть кто угодно. Чёрт возьми, он видел хренову кучу дел об изнасиловании, которые были закрыты из-за того, что люди были слишком наивны, чтобы поверить, что их знакомые или родственники могут быть насильниками. Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, все эти странные моменты из прошлого, Рик пытался проанализировать их по частям, соединяя недостающие куски между собой. Ненормальное поведение Карла, неуместные комментарии Шейна в его сторону, тот случай утром, когда Рик застал их вдвоём на кухне, казалось, что руки Шейна лежали слишком низко на талии его сына. Как он мог не заметить? Сколько раз это происходило? Как долго это продолжалось? Рик хотел спросить сына об этом, но продолжал молчать. Он просто застыл на месте, пока дрожащий голос ребёнка не привёл его в себя. -Пап? Рик оглянулся на Карла, взглянул в эти голубые глаза, они едва не сшибли его с ног. Это был как удар под дых. Его ребёнок, ему было так больно, он выглядел таким чертовски испуганным. Рик хотел сделать всё правильно, хотел прижать его к груди, хотел защитить. Он пытался выдавить из себя какие-то слова, но ничего не выходило. Что он мог сказать? -Карл… -Пап, пожалуйста, я не лгу, клянусь, это правда. Карл говорил с таким диким отчаянием, Рик в замешательстве наблюдал за тем, как его ребёнок оттягивает ворот своей рубашки. -Карл, что ты… Мужчина замолчал. Это были… следы от зубов? -Это сделал он, пап, ты должен мне поверить. Рик едва не выблевал свой ужин, когда увидел изуродованную грудь сына, кое-где следы закрывали бинты, что было под ними? Это сделал Шейн? -Карл…я…тебе не нужно ничего мне доказывать. Господи, неужели Карл действительно думал, что он не поверит ему? Так вот почему он так долго молчал? Рик проклинал себя за то, что был слеп всё это время. Воцарившаяся тишина заставила его опомниться. Сейчас было не время думать о собственных неудачах, ему нужно было сосредоточиться на Карле. Мужчина осторожно положил руки ему на плечи, и заглянув в глаза, решительно произнёс: -Я верю тебе, что бы ни случилось. Я на твоей стороне. Карл кивнул, хотя и выглядел так, будто не мог поверить в то, что сказал ему Рик. -Значит, Ниган знает? -Да, — едва слышно сказал Карл. Рик хотел ударить сам себя. Его собственный сын вместо того, чтобы поделиться своей проблемой с ним, предпочёл открыться незнакомцу. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько паршиво как сейчас. -Я понял, давай найдём их, пока они не наделали глупостей. Карл снова кивнул, только тогда Рик схватил свою куртку и ключи от пикапа. Однако как только они сели в машину, мужчина понял, что он понятия не имеет, с чего начать поиски. -Есть идеи, куда Ниган может отвезти Шейна? Ему нужно тихое место, вдали от дороги, где их никто не увидит. -Я…э…не знаю. -Где он живёт? Они могут быть там? -Нет, нет, он живёт в лесу, но это место для него как святыня, Ниган бы не повёз его туда. -Есть ещё какие-то места? Что-то, о чём мало, кто знает? Куда он любит ходить? Карл на мгновение задумался, затем он будто что-то резко вспомнил. -Фабрика? -Что? -Заброшенная фабрика, на окраине города. Дядя Нигана оставил её ему в наследство, не думаю, что кто-то знает про это место. Это было бы идеальное место, достаточно удалённое от города. Туда почти никто не ходил, а те, кто и ходил, вряд ли были их тех, кто охотно стал бы сотрудничать с полицией. Машина летела на бешеной скорости, Рик и не думал, что она на такое способна, наконец, они выехали на дорогу к фабрике. В салоне повисло молчание, мужчина не знал, что сказать. Он хотел услышать больше подробностей. -Мы можем поговорить об этом? — спросил Рик. -Если ты хочешь… -Как… как это произошло? Карл молчал несколько долгих секунда, а потом начал говорить. Он рассказал обо всём. Каждую. Мерзкую. Деталь. Рассказал про каждый случай насилия, про избиения, словесные унижения. Каждый раз, когда Шейн причинял боль его сыну, каждый раз, когда Рик закрывал глаза на то, что происходило прямо у него под носом. Новый год, поход, Рождество, дни рождения. Лори… их роман… это причиняло боль, но она была ни чем по сравнению с осознанием того, что он добровольно отдавал собственного сына в руки безжалостного чудовища. Рик был виноват в том, что происходило, виноват в том, что закрывал глаза на такие очевидные вещи. Он ударил по тормозам и выскочил из машины на обочину, где его вырвало всем, что он съел на ужин. Но даже это не помогло ему избавиться от всей желчи внутри него. Образы Шейна, причиняющего боль его сыну, его ребёнку, вихрем проносились в его голове. Рик хотел только одного — пустить пулю себе в голову, он так сильно подвёл своего ребёнка. Того, кого он поклялся защищать, несмотря ни на что, но всё равно заставил страдать, позволил собственному лучшему другу причинить ему боль. Сев обратно в машину, он взглянул на Карла, пытаясь понять, что, чёрт возьми, он должен был сказать. Рик не мог выдавить из себя даже банальных извинений. -Пап, давай больше не будем говорить об этом. Сейчас не совсем подходящее время. Карл был прав, им нужно было найти Шейна и Нигана, пока не произошло ничего непоправимого. Рик должен был защитить их обоих, несмотря на то, что ему чертовски сильно хотелось встать на сторону Нигана. -Мы вернёмся к этому позже, Карл, я серьёзно. Мы поговорим. -Да, пап. Остаток пути прошёл в напряжённой тишине, оба были погружены в собственные мысли о том, с чем им придётся столкнуться на фабрике.