A slip of the lip

-Похоже, ты был прав, — сказал Рик, заметив, что старые ворота фабрики были широко открыты. -Да, это машина Нигана, — подтвердил Карл. Рик припарковался рядом, в автомобиле никого не было. Когда мужчина вышел из пикапа он не услышал ничего, кроме завывающего ветра. В воздухе витало что-то зловещее, будто затишье перед бурей. Ветер словно гнал Рика назад в тёплый салон, но бурлящий внутри мужчины гнев и яростная решимость не позволяли ему отступить. -Я хочу, чтобы ты сейчас сделал то, что я скажу, Карл. Встань позади меня и оставайся там, что бы ни случилось. Мы понятия не имеем, что здесь происходит. Шейн опасен так же, как и Ниган, а для меня самое главное — твоя безопасность. Я бы велел тебе остаться в машине, но, видит Бог, ты всё равно сбежишь. Карл решительно кивнул. Рик чувствовал, что в этот раз он должен довериться сыну. Вместе они пошли дальше, сердце мужчины бешено стучало от застывшего в воздухе напряжения, пока он шёл по следам, оставшимся на сыром снегу. Они вели вглубь фабрики, и как только Рик приблизился к входу в главное помещение, он услышал звуки драки. Удары и преследующие их стоны боли. Мужчина вытащил пистолет и медленно начал пробираться вперёд вдоль стены. По мере приближения голоса становились всё отчётливее. -…я его лучший друг, он отомстит за меня. -Думаешь, мне есть до этого дело? Пусть делает, что хочет. Мне плевать. Если ты сдохнешь, Карл будет в безопасности. Это всё, что меня волнует. Наконец, Рик был достаточно близко, он выглянул из-за угла как раз в тот момент, когда Ниган поднял биту над головой, собираясь нанести последний удар. Рик ринулся вперёд и быстро нажал на курок, пуля попала прямо в биту, пустив небольшую трещину по деревянному основанию. Ниган выронил её, и шум от падения был таким отрезвляюще громким, словно весь город слышал его. Взгляды Рика и Нигана на мгновение встретились, но Ниган практически сразу переключил своё внимание на выскочившего из-за угла Карла. -Рик… — Шейн еле передвигал языком, Рик почувствовал прилив дикого наслаждения, заметив кровь на его лице, кажется, Ниган знал, что делал. -Отойди, Ниган. -Послушай… — начал мужчина, замерев перед дулом пистолета, направленного на него. -Делай, что я говорю, отойди от него и иди сюда. Сейчас же. Ниган послушался. -Делай то, что должен, Рик. Он был удивлён, что этот человек даже не пытался оправдаться, Ниган мог бы просто рассказать причину, почему он поступил подобным образом, но не стал этого делать. Кажется, Карл доверился правильному человеку, даже если он только что едва не совершил убийство. Глядя на это жалкое подобие своего когда-то близкого друга, Рик не мог винить Нигана слишком сильно. Он и сам еле держал себя в руках. -Я здесь не для этого, Ниган. Оставайся рядом с Карлом. -Присмотри за ним, — сказал он, глядя в глаза мужчины. Кажется, Ниган его понял, теперь Рик мог переключить всё своё внимание на Шейна, который безуспешно пытался подняться на ноги. Рик подошёл к нему, опустив пистолет. Шейн смотрел на него в замешательстве. -Разве ты не собираешься арестовать его, Рик? Взгляни, что он, блядь, сделал со мной! -Нет, Шейн, я не арестую его. -Ладно, тогда я, блядь, сделаю это, дай мне свои наручники. Шейн, наконец, смог подняться и доковылять до Рика, пытаясь выхватить у него наручники. Мужчина не позволил ему сделать этого, грубо оттолкнув в сторону. -Я так не думаю, Шейн. -Что, чёрт возьми, происходи, Рик? — Шейн заметил Карла, — Что он тебе наговорил про меня? То же самое дерьмо, что рассказал вон тому придурку? Тело Рика напряглось от этих слов, он был на грани. -Всё кончено, Шейн. Я знаю, что ты сделал с моим сыном. -Да ладно, Рик, он чёртов лжец. Ты же меня знаешь, мы вместе через многое прошли, я бы никогда не сделал Карлу больно. Часть мужчины отчаянно хотела поверить Шейну, он хотел, чтобы всё это оказалось какой-то сумасшедшей шуткой или кошмарным сном, от которого Рик бы вот-вот проснулся. Реальность была такой мучительно жестокой. -Как ты смеешь говорить это? — спросил Рик, отчаяние и злость сквозила в его словах. -Потому что это чёртова правда, — Шейн подошёл ближе, — Это же я, Рик, я бы никогда не сделал ничего подобного. Если на нём есть синяки и укусы, то это, наверное, проклятый школьный тренер. Я не удивлюсь, если он мучал его весь этот год. Рик позволил ему приблизиться, почти позволил себе обмануться его лживыми словами, он так хотел поверить в это. Было бы гораздо проще принять тот факт, что это сделал Ниган, что Карлу каким-то образом удалось его обмануть, обвинив во всём Шейна, если бы только Рик мог арестовать Нигана прямо сейчас, тогда они смогли бы жить как раньше? Его сердце знало, что это всё ложь. Его мозг не мог отрицать очевидное. -Откуда ты знаешь про следы от укусов? -Что? -Я ничего не говорил об укусах. Откуда ты узнал о них? -Рик… приятель, не ведись на это дерьмо. Мужчина покачал головой, Шейн не сможет отделаться от него этими бессмысленными словами. -Я даю тебе шанс, признайся в том, что сделал. Отделаешься предупреждением и впредь будешь держаться подальше от нашей семьи. Начнёшь новую жизнь в другом месте. -Нет… нет. -Шейн, больше никакого грёбаного дерьма, признайся в том, что ты сделал с моим сыном. Я заслуживаю чёртовой правды. Ублюдок рассмеялся. -Да ты рехнулся. Он рванул вперёд и выхватил пистолет из рук Рика. Сердце мужчины бешено заколотилось, он отступил назад, инстинктивно пытаясь найти взглядом Карла, Ниган спрятал его за спину, встав между пистолетом и мальчиком. -Шейн, опусти пистолет. -Нет, Рик, теперь ты будешь слушать, а я говорить. Рука Шейна дрожала, когда он переводил дуло пистолета с Рика на Нигана. -Это не я, я бы никогда не причинил вреда Карлу, этот ублюдок за твоей спиной настраивает его против меня. Разве ты не видишь, Рик? Между ними явно что-то происходит. Рик не мог не согласиться с тем, что Шейн говорил сейчас, ни один школьный тренер не стал бы закрывать собой ученика, стоя под дулом пистолета. -Нет, Шейн, всё, что я вижу, это то, что ты пытаешься спасти свой грёбаный зад. Этого не случится, ты сделал больно моему сыну, и я не позволю тебе уйти от ответственности. -Да, но уже чертовки поздно. Я выберусь, пристрелю тебя и твоего нового лучшего друга, блядь, который стоит вон там, и заберу Карла. Скажу копам, что ты ввязался в перестрелку с этим ублюдком, и вы оба подохли. Лори будет грустить пару месяцев, но уверен, я смогу её завоевать. Перееду в ваш распрекрасный дом, и тогда они оба будут в моём распоряжении. Видит Бог, ты их ни хера не заслуживаешь. И никогда не заслуживал. Хаха, я трахал их обоих прямо у тебя под носом, а ты даже не знал. С каждым словом кровь внутри Рика закипала всё сильнее, он больше не мог сдерживать этот гнев внутри себя. Он скорее сгорит в аду, чем позволит Шейну снова приблизиться к своей семье. Как только ублюдок в очередной раз направил на него пистолет, Рик бросился на него, повалив на землю. Раздался выстрел, пуля улетела куда-то вверх. Рику было наплевать, ярость захлестнула его. Шейн был серьёзно ранен Ниганом до этого, поэтому Рику не составило никакого труда одолеть его. Он наносил удары снова и снова. Крики, наполненные болью, были для него лишь сигналом для продолжения. Он не мог остановиться. Острая боль в руках была наказанием. Он подвёл его. Он подвёл Карла. Мужчина зарычал от злости теперь уже на самого себя, он продолжал бить тело под собой всё сильнее и сильнее. Внезапно мужчина почувствовал, как кто-то схватил его и потащил назад. Рик отчаянно сопротивлялся. Нет, он ещё не закончил. Он должен был наказать этого ублюдка. -Рик, Рик, всё кончено. Остановись. -Нет! Он должен заплатить. Кто-то опять позвал его. -Всё кончено. Ты должен прийти в себя ради Карла. Карл. Его сын. Его ребёнок. Красная пелена перед глазами спала, Рик начал оглядываться по сторонам, пока не наткнулся на фигуру стоящего в тёмном углу мальчика. -Карл? — прохрипел он. Мальчик подошёл ближе и опустился на колени рядом с ним. -Я здесь. Здесь. -Прости меня, боже, мне так жаль. -Всё в порядке, пап, всё будет хорошо. Рик протянул руку, и Карл ободряюще сжал её. Это, наконец, привело мужчину в чувства. Что, чёрт возьми, он натворил? Он убил кого-то. Убил своего лучшего друга. Ярость сменилась шоком. -Рик? Мы должны поговорить… — выдохнул Ниган. Эти слова подстегнули мужчину к действиям, он встал, оглядывая пространство вокруг. Рик упорно избегал смотреть на окровавленное тело на земле. Он должен был сохранять спокойствие, необходимо было всё исправить. Рик за свою долгую жизнь достаточно повидал мест преступлений, чтобы знать, как правильно их скрыть, и если им достаточно повезёт, то никто ничего не сможет доказать. -Хорошо… хорошо… Рик попытался сосредоточиться на своих мыслях, ему нужно было сделать всё правильно. -Ниган, отвези Карла к себе домой. Вы оба должны принять душ и сложить одежду в один мусорный мешок. У тебя дома есть отбеливатель? — Ниган кивнул, — Отбелите их перед тем, как убрать в мешок. Я приеду, как только смогу. У тебя есть ключи от этого места? Я запру ворота, когда буду уходить. -Хорошо, ты знаешь, где находится Беккетс Райд? Я живу там в коттедже. -Да, знаю. -Всё будет хорошо, Карл, мы справимся с этим, — сказал Рик повернувшись к сыну, он ободряюще сжал его плечо. Мальчик кивнул в ответ и быстро обнял отца, прежде чем уйти. Рик смотрел, как Ниган ведёт его обратно к машине, а затем отвернулся. Он должен был сосредоточиться. У него был лишь один шанс.

**********

Карл всё ещё дрожал, когда они вернулись к машине, и даже тепло рук Нигана не смогло подавить холод, терзающий его сердце. Мальчик не мог прийти в себя после всего, чему он только что был свидетелем. Ниган пытался спрятать его от происходящего, говорил ему закрыть глаза, но это было бесполезно, Карл хотел видеть. Его почти тошнило от воспоминаний об остром приливе удовлетворения, которое он испытал при виде разбитого в кровь лица Шейна. Всё, о чём жалел Карл, это о том, что не смог сделать этого сам. Он чувствовал себя ужасно. Эта ночь была сущим кошмаром. Ниган молчал, пока они ехали, лишь время от времени крепко стискивая руль. Каждый раз, когда он смотрел на него, в Карле начинала пробуждаться злость. Это всё произошло из-за него, из-за того, что он не мог, как следует, контролировать себя. Карл едва не потерял его. Сердце мальчика было готово остановиться в тот момент, когда Шейн направил дуло пистолета на Нигана. Мысль о том, что его не станет, ранила Карла. Как он посмел подвергнуть себя такому риску? -О чём, блядь, ты только думал? — зашипел Карл. -Прости? -О чём. Блядь. Ты. Думал, — повторил мальчик, — Решил разобраться с Шейном в одиночку. Игнорировал меня весь день, после того как наглым образом бросил трубку. -Карл…я… я не могу это объяснить. Я просто сделал то, что считал нужным. -Нужным? Что это за дерьмовый ответ? -Карл… -Нет. Сейчас буду говорить я. Как ты мог так поступить со мной? Ты хоть представляешь, что бы я чувствовал, если бы тебя поймали? Что если бы Шейн навредил тебе? Он мог арестовать тебя, а что ещё хуже так это мысли о том, что это твоё тело безжизненно валялось бы там посреди этой проклятой фабрики. -Мне плевать, блядь, мне и сейчас плевать на это дерьмо, Карл. Я бы прыгнул с сраного утёса, если бы это значило, что ты будешь в безопасности. -И как, твою мать, по-твоему, я бы чувствовал себя, зная, что ты пожертвовал своей жизнью ради меня? -В конце концов, ты бы пережил это. -Ты думаешь? Это ни хера не так, Ниган, потому что одна лишь мысль о том, что тебя не будет рядом, причиняет мне невыносимую боль. Разве ты не понимаешь? Я могу вынести все побои, изнасилования, грёбаные издевательства тупых качков в школе, но я просто не смогу жить, если потеряю тебя. Ты… Ниган… Господи… Ты нужен мне. Ты нужен мне здесь, рядом. Голос мальчика задрожал на последних словах, эмоции взяли верх, когда он подумал о жизни без Нигана. -Карл… -Почему ты не поговорил со мной? Мы бы могли придумать что-то вместе. -Потому что… я был чертовски напуган, Карл. -Что? -Я боялся того, как ты отреагируешь, если я расскажу тебе все эти безумные мысли, которые застряли у меня в голове. Мне казалось, что ты испугался меня в тот раз, когда мы разговаривали по телефону. Я подумал, что после этого ты будешь избегать меня. -Мне плевать на это дерьмо, Ниган, мне плевать. Боже, наверное, так быть не должно, но мне всё равно. Ты всегда был добр ко мне, это всё, что имеет значение. -Я должен извиниться перед тобой, Карл, — Ниган перевёл на него взгляд, — Я не подумал… я не понимал, что творю… -Сегодня всё какое-то не совсем нормальное. -Так и есть, — выдохнул мужчина, остановив машину перед домом. Они доехали так быстро, что он и не заметил. -Чёрт, Карл, — Ниган сжал голову руками, — Я знаю, что облажался, и мне чертовски жаль, что ты зол на меня, но я не собираюсь извиняться за то, что сделал с Шейном. Кто-то должен был остановить его, Карл. Я сходил с ума от одной только мысли, что он может быть рядом с тобой, это просто чёртова пытка. Нежные карие глаза встретились с глазами Карла, видя, как он страдает, мальчик не мог больше злиться на него. -Я… Ниган… Все слова в его голове будто испарились. Карл подался вперёд и прижался губами к мягким губам Нигана, затягивая его в поцелуй. Он хотел просто быть с этим человеком, раствориться в нём, забыть об этой ужасной ночи. Они разорвали поцелуй, прислонившись лбами друг к другу, закрыв глаза. -Нужно зайти в дом, не думаю, что твой отец имел ввиду безудержные ласки, когда сказал нам вернуться, — сказал Ниган. -Ладно, оставим это на потом, — ответил Карл, выходя из машины, — Как думаешь, с нами всё будет в порядке? -Твой отец лучший коп в городе, не так ли? Если кто и сможет со всем разобраться, так это он. -А если кто-то найдёт Шейна? -Этого не случится, а если и найдётся такой придурок, то никто не подумает обвинить тебя, Карл. Мы с твоим отцом позаботимся об этом, будь уверен. -Мне всё равно, что будет со мной. Я хочу, чтобы вы оба были в безопасности. -Ну, всё, о чём мы заботимся, это твоё благополучие. Видимо, нам придётся защищать друг друга. -Так и будет, — уверенно произнёс мальчик. -Иди в душ, оставь одежду в ванной, я пока схожу за отбеливателем. Карл согласно кивнул, оставив Нигана одного внизу. Впервые в жизни душ не успокаивал его. Он стоял там, пока его тело бесконечно хлестали упругие потоки воды, Карл сосредоточено разглядывал собственные дрожащие руки. Всё это было слишком. Событий было так много, что они словно переполнили собой сознание мальчика. Его отец всё узнал, и он поверил ему. Подросток чувствовал себя так чертовски глупо. Нужно было сделать это раньше, тогда он бы смог избежать всех этих лет боли и страданий. Всё могло бы быть совсем по-другому. -Карл? - позвал Ниган, постучав в дверь. -Да? -Ты закончил? -Да, подожди минутку. Карл начал быстро смывать с себя пену. Он не прикасался к Шейну, но всё равно на всякий случай оттёр кожу на теле так сильно, как только мог. Выходить из душа было неприятно, температура в доме после горячего душа заставила Карла поморщиться от холода. Мальчик едва не выронил полотенце, когда столкнулся с Ниганом у входа в комнату. Мужчина выглядел так, словно постарел на десяток лет за один вечер. Это была вина Карла. И у него болело сердце от одной только мысли об этом. -Порядок? — спросил Ниган. -Всё хорошо. -Отлично, возьми что-нибудь у меня в комнате, встретимся внизу через пару минут. Если он продолжит и дальше забирать одежду из дома Нигана, то уже очень скоро у него в спальне будет настоящий музей, посвящённый гардеробу мужчины. И всё же это успокаивающее тепло, которое разливалось внутри всякий раз, когда Карл надевал тёплую рубашку Нигана, могло сравниться лишь с настоящими объятиями мужчины. Острая боль и чувство вины быстро сменилось желанием вернуться в объятия Ниган, он хотел снова почувствовать себя в безопасности. Карл обнял себя за плечи, пытаясь избавиться от чувства острой тоски внутри, мальчик начал беспокойно вышагивать по комнате, ожидая, когда Ниган закончит с душем. Он не хотел спускаться вниз, не хотел делать это в одиночку. Как только Ниган вошёл в комнату, Карл бросился к нему, обняв за плечи крепко-крепко, он спрятал лицо в изгибе сильной шеи. Облегчённый вздох вырвался из него, когда мальчик почувствовал, как руки Нигана прижали его к себе, нежно поглаживая по изогнутой спине. Карл попытался сосредоточиться на этих прикосновениях, а не на эмоциях, что бились внутри него. Как бы сильно ему не хотелось остаться в этих тёплых руках навсегда, у них ещё было много дел, поэтому Карл с сожалением отстранился от Нигана. -Тебе… стоит одеться, — щёки мальчика покраснели, когда он понял, что набросился на практически голого мужчину, -Я подожду внизу. -Хорошо. Ниган протянул руку, чтобы погладить подростка по плечу. -Не стоит волноваться, Карл, всё будет в порядке. -Ты так думаешь? Карл не был уверен, что сможет поверить словам мужчины, особенно когда на его последний вопрос Ниган так и не смог ничего ответить. Мальчик забрался в свой любимый угол на диване, обняв колени. Это по-прежнему было его любимым местом во всём доме, его собственный островок безопасности. Здесь он чувствовал себя как никогда спокойно. Ему хотелось, чтобы отец поскорее вернулся, Карлу нужно было знать, что с ним всё в порядке. Мальчик никогда раньше не видел его таким, таким агрессивным, таким злым. Ему было почти жаль Шейна. Почти. Шаги Нигана, поднимающегося по лестнице, заставили его обернуться, он наблюдал за тем, как мужчина бросил на пол чёрный мешок. -Это всё? — спросил он. -Да, здесь даже полотенца. -Как думаешь, что он сделает с ними? Ниган потёр затылок. -Не знаю. Сожжёт или ещё что-нибудь. Карл встал, тело зудело от желания сделать что-то большее, чем просто отсиживаться здесь. При этом он понимал и то, что не сможет успокоиться до тех пор, пока его отец не будет с ним. Столько всего осталось недосказанным, они не смогут вернуться к этому, когда снова окажутся дома. В окне мелькнул жёлтый свет фар. Карл услышал, как к крыльцу подъехала машина. Мальчик выбежал на улицу, встречая отца. Он тоже переоделся: вместо формы на нём были старые джинсы и свитер. -Папа! Что случилось? Ты в порядке? Что происходит? Мальчик понимал, что некрасиво вот так набрасываться на отца, но ему нужны были ответы. -Давай сначала зайдём внутрь, Карл. Сделал всё, что я просил? — спросил Рик у Нигана, как только вошёл в хижину. Это место было действительно чертовски великолепно. Впервые за ночь ему в голову пришла настолько легкомысленная мысль. -Да, всё в сумке, бита в машине. -Отлично, нам нужно сжечь всё это, чтобы избавиться от улик. -Что ты сделал с… Карл замолчал на полуслове. -Тебе не нужно этого знать. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Я не позволю тебе лгать, если дело дойдёт до этого. -Думаешь, это может случиться? -Нет. Все знают, какой Шейн взбалмошный, будет несложно убедить их, что он сбежал с какой-нибудь глупой девчонкой. Мы просто будем молчать об этом пару дней, а когда люди начнут задавать вопросы, они, конечно, обратятся к нам. -Значит план состоит в том, чтобы просто сказать всем, что он решил переехать? -Да, это довольно просто. Если кто-нибудь спросит, где мы были сегодня вечером, то мы с тобой, Карл, были дома. Ниган, ты ходил на фабрику проверить сигнализацию, но потом сразу вернулся домой. Просто и понятно. Для мальчика это звучало слишком легко, разве не было невероятным то, что они могут убить кого-то и остаться при этом безнаказанными. Даже, если этим человеком был Шейн. Они стояли молча некоторое время, пытаясь осознать всю серьёзность ситуации, теперь им придётся нести груз этой тайны на протяжении всей оставшейся жизни. -Ниган, я могу поговорить с Карлом наедине? Лори может быть уже дома, когда мы вернёмся, так что нам лучше сделать это сейчас. Мужчина посмотрел на Карла, дождавшись, когда тот кивнёт в ответ, и пошёл обратно наверх. -Позови меня, если я тебе понадоблюсь. Когда они, наконец, остались вдвоём, Рик заговорил. -Карл… я не… Мальчик был удивлён, услышав, как голос отца задрожал, он никогда не видел его таким сломленным. -Я не знаю, что сказать. Я просто… Мне так жаль. Жаль, что я подвёл тебя. -Пап, ты… -Послушай, Карл. Я подвёл тебя, ты страдал, а я даже не замечал этого. Я был так занят своим дерьмом, что даже не заметил, что с тобой происходит. Ты мой сын, мой ребёнок, я обещал, что буду защищать тебя, но облажался. Я так виноват перед тобой, виноват в том, что заставил тебя думать, будто забочусь о тебе меньше, чем об этом ублюдке. Я был так чертовски слеп, и мне очень жаль, обещаю, что такого больше никогда не повторится. Я потрачу всю свою грёбаную жизнь, чтобы заслужить твоё прощение. Прости меня, прости, Карл. После этого Рика словно что-то подкосило, он опустился на колени перед сыном и зарыдал. -Пожалуйста, прости меня, мне так жаль, я так виноват перед тобой. Мужчина повторял эти слова снова и снова, умоляя сына о прощении сквозь непрекращающиеся рыдания. Сердце Карла разрывалось на части от острой жалости к своему отцу, к ним и их отношениям, которые в один день были разрушены чудовищем. Карл бросился к отцу и обнял его. Они сидели на полу, прижавшись друг к другу, отчаянно желая восстановить всё то, что долгие годы было неминуемо разрушено.