Две недели спустя
Дни после той злополучной ночи были настоящим адом. Шок и облегчение от того, что Шейн умер, быстро сменились паранойей из-за лжи, которую Карлу придётся говорить на протяжении всей его жизни. Слухи об исчезновении Шейна распространились очень быстро, такие вещи всегда были горячей темой в маленьких городках. Как и предсказывал Рик за ответами всех шли к ним, каждый раз, когда мужчина выходил на улицу, ему приходилось разговаривать с каждым встречным о пропаже Шейна. Карлу тоже нужно было быть всегда готовым к внезапным вопросам. Обычно, если отец был рядом, он говорил за них двоих, но в те дни, когда Карл оставался один, было нелегко вспомнить историю, которую они придумали. Мальчика поражало, насколько спокоен был его отец, когда говорил о Шейне, не то что, когда они оставались наедине дома. С течением времени вопросов становилось всё меньше, кажется, все просто смирились с историей о том, что Шейн уехал в закат с какой-то глупой девчонкой. Многие говорили, что мужчина скоро вернётся, и Карл просто хотел, чтобы все поскорее забыли об этой истории. Не помогало и то, что из-за всей этой ситуации он внезапно оказался в центре внимания в школе, люди постоянно сплетничали в коридорах и приставали к нему с расспросами. Ещё в школе невозможно было нормально поговорить с Ниганом, их встречи ограничивались лишь быстрыми переглядываниями в коридорах. Карл не рисковал выходить на свои ежедневные пробежки после уроков, разговор с Саймоном напугал Карла до чёртиков, он не хотел доставлять неприятности Нигану. Он так скучал по нему, быстрых телефонных разговоров не хватало. Они даже не могли увидеться, отец не спускал с него глаз. Карл не уверен, было ли это проявлением его запоздалой заботы или Рик просто хотел держать его подальше от Нигана. В любом случае, ему было невыносимо проводить каждый вечер, неловко сидя перед телевизором, в то время как родители так и не могли разобраться со своими проблемами. Рик так и не поговорил с Лори, он хотел этого, и он был более чем готов узнать всё о их интрижке с Шейном, но Карл попросил отца повременить. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя после ссоры родителей. Не помогло и то, что сразу после исчезновения Шейна Лори была очень расстроена, просидела в спальне два дня, и даже когда вышла, почти не разговаривала с ними. Было видно, что она плакала, её глаза покраснели, лицо опухло. Карл не понимал, почему она так плохо восприняла исчезновение Шейна, это заставило его думать, не было ли между ними что-то большее, чем «секс на одну ночь». Карл покачал головой, эти мысли не доведут его ни до чего хорошо, сейчас для этого не было времени. После уроков в библиотеке практически никого не было, сегодня пятница, так что большинство учеников уже разошлись по домам, Карл хотел закончить свою домашку до выходных. Он надеялся, что если закончит пораньше, то сможет ускользнуть к Нигану. Отец не сможет вечно держать его взаперти, как бы ему этого не хотелось. Карл постукивал ручкой по тетради, пытаясь сосредоточиться на учебнике, лежащем перед ним, это было чертовски скучно. Даже мысль о том, что это поможет ему в будущем провести несколько часов с Ниганом наедине, не помогала Карлу сосредоточиться. -Скукота, так ведь? Мальчик вздрогнул от неожиданности, повернувшись, он увидел Энид, неловко стоящую позади него. -Энид? Привет. Он уж точно не ожидал, что она заговорит с ним, и ещё больше Карл удивился, когда девушка села за стол напротив него. Здесь были только они, мальчик всегда выбирал столик в самом дальнем углу именно по той причине, что никто не беспокоил его здесь. -Как дела? — спросила девушка, открыв учебник. -Ну, знаешь… всё как всегда. Почему она решила заговорить с ним? Карл чувствовал себя не в своей тарелке, особенно когда Энид выложила свои учебники на стол. Она, что собиралась остаться? -Ага, понятно. Между ними повисло неловкое молчание. -Ты что-то хотела? В конце концов, Карл сдался, он хотел знать, что было на уме у Энид, они не разговаривали больше двух лет. Она полностью игнорировала его всё это время. Откровенно говоря, Карл просто хотел, чтобы она ушла, хотел продолжить делать свою домашку, чтобы поскорее уйти отсюда. -Я просто… Я слышала о Шейне… Ясно. И как Карл не понял сразу? -Так ты здесь ради свежих сплетен? Извини, ничем не могу помочь. -Нет, — воскликнула Энид, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что она не привлекла лишнего внимания, — Нет, ты всё неправильно понял. С самого начала. -О чём ты? -Я никогда не хотела прекращать общение с тобой, Карл, ты же был моим лучшим другом, моим самым близким человеком. -Почему тогда ты сделала это? С его стороны было несправедливо спрашивать её об этом, ведь в том, что они перестали общаться, была в основном его вина. Он перестал вести себя как нормальный подросток, постоянно вымещая на Энид свой гнев и отчаяние, она правильно сделала, что перестала общаться с ним. -Шейн… он… после того раза у тебя дома, помнишь, когда он накричал на меня, — пробормотала она, — Однажды он подкараулил меня после школы, начал угрожать, сказал, что если он ещё раз увидит, как я разговариваю с тобой, то заставит меня исчезнуть. Я была так напугана, что просто сделала всё так, как он сказал. Он не знал об этом, Шейн никогда не говорил, что запугал Энид. Хотя он и не был удивлён, Шейн знал, насколько они были близки с Энид, и было логично, что она станет первой, от кого он захочет избавиться. -Энид, мне так жаль, я ничего не знал об этом. Это была правда, никто не заслуживал того, чтобы иметь дело с этим чудовищем. Девушка натянуто улыбнулась. -Это не твоя вина, Шейн просто придурок. Он переехал навсегда? -Не знаю, — Карл хотел сказать да, что ей больше никогда не придётся сталкиваться с этим ублюдком, но он не мог сделать этого, он обещал отцу, — Думаю, да, кажется, он был очень влюблён в свою новую подружку, всё время только и болтал о ней. -Сложно поверить, что кто-то мог реально влюбиться в него, — Энид поморщилась, — Он всегда был мерзким ублюдком. -Ага. Карл пытался игнорировать боль от того, что он только что услышал, мысль о том, что он не смог защитить её от Шейна была невыносима. Дружба с Энид была ещё одной важной частью его жизни, которой этот ублюдок его лишил. Если бы он не сделал с Карлом всех этих ужасных вещей, как бы сложилась его жизнь? Осталась бы Энид с ним? Может быть, ему стоило рассказать ей о том, что происходит на самом деле, это изменило бы что-то? Вероятно, Карлу стоит пресекать на корню все эти глупые мысли про «а что, если бы», иначе однажды это просто сведёт его с ума. -Может, попробуем ещё раз? Я понимаю, что прошлого не вернуть, но я скучаю по тебе, Карл. Было бы здорово просто снова пообщаться. -Это… я не против. Он знал, что ничего у них не получится, в глубине души Карл понимал, что между ними уже ничего не может быть, как раньше. Слишком много времени прошло с тех пор, как они были друзьями, они оба изменились, и вряд ли у них осталось хоть что-то общее. Тем не менее Карл больше не мог продолжать отталкивать людей только потому, что это было проще, он уже делал так раньше, и в конце концов это превратило его отца в чёртового убийцу. Энид ярко улыбнулась, почти мгновенно расслабившись. -Отлично! Хочешь, позанимаемся вместе? Может быть, вдвоём у нас получится не уснуть. С Энид было просто, иногда посреди неловкого молчания они могли даже пошутить о чём-то глупом. Карл не знал, что сказать, он даже не мог вспомнить, о чём они говорили раньше. Мальчик не мог перестать думать о том, что она здесь только для того, чтобы выяснить что-то о Шейне, почему нет, сказала ли она правду, что хочет снова дружить с ним? От этих мыслей Карлу было не по себе. В конце дня библиотекарь выпроводила их, за что мальчик даже был немного благодарен. Энид хотела оставить ему свой номер телефона, но Карл отказался, он не был уверен, что когда-либо захочет воспользоваться им. Не то чтобы ему не нравилось проводить с ней время, нет, ему просто не нравилось постоянно быть наготове, следить за каждым своим словом, чтобы не сболтнут лишнего. Карл, наконец, смог выдохнуть, когда Энид ушла. Он мог расслабиться. Мальчик решил пойти домой через стадион, и убеждал себя, что это не имело ничего общего с тем фактом, что Ниган всё ещё должен заниматься там со своими тупыми футболистами. И определённо Карл не шёл через поле, потому что хотел хотя бы мельком увидеть Нигана перед выходными. Очевидно, сегодня ему чертовски везёт: бейсбольная команда как раз уходила с поля, оставив Нигана разгребать дерьмо за ними. -Неужели они никогда не помогают тебе убираться? — воскликнул Карл, опуская рюкзак на траву. На лице Нигана появилась широкая улыбка, его чёртовы ямочки сводили сердце мальчика с ума. Однако это было ни что по сравнению с тем, что Карл снова увидел Нигана, стоящего с бейсбольной битой наперевес, в этот раз она была не в крови, но, очевидно, телу Карла было плевать. Он сошёл с ума, окончательно. -Ты не собираешься придумать что-нибудь новенькое? Он не переставал улыбаться, пока шёл к мальчику. По крайней мере, та ночь ничуть не изменила Нигана, было похоже, что он просто продолжить жить как раньше. -Нет, эта фраза работает просто отлично. -Неужели? Уже успел кого-нибудь подцепить? Ниган приподнял бровь так, что Карлу захотелось в эту же секунду повалить его на землю. Плохой, плохой, очень плохой Карл. -Только одного, но его, кажется, всё устраивает. -Да этот засранец грёбаный везунчик! -Ммм, я бы сказал, что больше всего здесь повезло именно мне. По лицу Нигана расползлась самодовольная ухмылка, и Карл сразу понял, что тот сейчас скажет. -И не поспоришь. Карл закатил глаза, потянувшись вниз, чтобы подобрать одну из бейсбольных бит. -Помочь? -Неа, ты только отвлекаешь. Мужчина выхватил биту из рук Карла. Мальчик обиженно надулся. -Давай-ка без этой милой мордашки. Напомнить, что случилось в прошлый раз, когда ты начал на меня дуться? -Не надо, — выдохнул мальчик, облизнув внезапно пересохшие губы. Воздух между ними как будто наэлектризовался, стоило им только вспомнить, что произошло не так давно. -Так-то лучше, — Ниган прочистил горло, отводя взгляд от Карла, — Можешь помочь, если перестанешь дуться. -Обещаю быть послушным. Они молча начали работать, стараясь закончить как можно быстрее, оба понимали, что чем быстрее они закончат, тем быстрее смогут поговорить. -Как дела? — спросил Карл, когда они сели, чтобы передохнуть на трибунах. Мальчик быстро оглянулся вокруг, было похоже на то, что кроме них здесь никого не было, но, в любом случае, Карл отсел от Нигана гораздо дальше обычного. Он не хотел рисковать, не сейчас, когда его жизнь и без того, казалось, висела на волоске. -У меня? Всё в порядке, целыми днями торчу в спортзале. -Действительно? Мальчик поморщился, он совсем ему не верил. -Да хрен там, я сидел в гостиной и как идиот ждал, когда ты позвонишь или когда за мной приедут копы. Уверен, это выглядело чертовски жалко. -Понимаю. Каждый раз, когда слышу сирены, думаю, что отца сейчас арестуют. -Как поживает старина Рик? -Не очень. Он как будто всё время где-то в другом месте, мне кажется, он плохо спит. Наверно, ужасно устаёт всё время врать другим о том, что произошло на самом деле. К тому же, дома всё не очень хорошо, мама тяжело восприняла всю эту историю с Шейном. -Ты рассказал ей? -Нет, я собирался, но она сейчас и без того сильно расстроена… Я просто не думаю, что она вообще поверит мне. -Эта женщина твоя мать, пацан, она должна быть на твоей стороне. -Думаешь? -Да, а если нет, то это будет её самой большой грёбаной ошибкой. В любом случае, мы с твоим отцом всегда поддержим тебя. -Всегда? Это довольно серьёзное обещание. -Эх, что поделать, от меня не так-то просто избавиться. -Типо как от паразита? -Это чертовски грубо, я больше не собираюсь любезничать с тобой, молодой человек. -Да, так я и поверил, — рассмеялся Карл. -Слушай, не волнуйся за свою маму, чему быть, того не миновать. Если она готова поверить этому ублюдку, а не тебе, значит, у неё есть проблемы посерьёзней, конечно, помимо того, что она уже скучает по этому куску дерьма. -От этого не легче. Она моя мама. -Ну, есть только один способ узнать наверняка. -Да, наверное, ты прав. Я подумаю об этом, может быть, сделаю это на выходных. Она последний человек, которому я должен рассказать, не так ли? Ниган рассмеялся. -Ты не должен никому ничего рассказывать, Карл, тебя никто не заставит сделать это особенно сейчас, когда ты в безопасности. Твоя жизнь, твоя история — это то, чем ты можешь поделиться с кем угодно, чёрт возьми. Это привилегия для них, а не право. То, что с тобой произошло, не делает тебя кем-то другим, это просто случилось, это случилось и изменило тебя, но ты это всё ещё ты. У тебя ещё вся эта распрекрасная жизнь впереди. С каждым сказанным Ниганом словом, слёзы наворачивались на глаза мальчика, то, что с ним произошло, так сильно изменило его, будет трудно вернуться к самому себе. Он только сейчас начал понимать, что Ниган хочет быть рядом с ним, потому что ему нравится он сам таким, какой он есть, а не потому, что ему что-то от него нужно. Даже, когда подросток был с родителями, иногда ему казалось, что он нужен им только для того, чтобы они могли похвастаться. -Ты действительно так думаешь? -Да, чёрт возьми, и я буду повторять тебя это до тех пор, пока ты, блядь, сам не поверишь. Ниган поднял руку, как будто хотел прикоснуться к Карлу, но так этого и не сделал. Мальчик с тоской посмотрел на него. Он чертовски скучал по Нигану, временами ему казалось, что только объятия этого человека всё ещё не давали ему сойти с ума. -Мне нужно идти. Карл был на грани того, чтобы сделать что-то по-настоящему глупое, если он останется здесь, то не сможет сдержать себя. -Увидимся в понедельник, — прошептал мальчик. -Увидимся. Ниган грустно помахал ему рукой, прежде чем пойти в школу.**********
Когда Карл пришёл домой, его отец лежал на диване, с банкой пива на животе и смотрел телевизор. Только когда мальчик взглянул в сторону телевизора, то понял, что тот на самом деле не включён. В последнее время Рик часто делал так, просто зависал на какое-то время, отрешённо глядя в пространство перед собой. Карл не понимал, что с ним творится. -Привет, пап. -Привет, в школе всё хорошо? Рик сел, глядя на сына. -Да, порядок. Поболтали сегодня с Энид. -Энид? Ого, как давно вы с ней не общались? -Больше года или типо того. Он опустился рядом с отцом, свернувшись в углу дивана. -Из-за чего? Он не хотел говорить о Шейне, каждый раз это сводилось к вопросам отца о том, когда Карл собирался рассказать всё маме? Мальчик не хотел обсуждать это снова, но врать Рику он не хотел ещё больше. Его отец изо всех сил старался наладить отношения между ними и меньшее, что Карл мог бы сделать для него в ответ — перестать лгать. -Не поверишь, из-за Шейна, — Карл заметил, как отец напрягся, — Оказывается, он угрожал ей, пообещал, что заставит её исчезнуть, если увидит, что она разговаривает со мной. Теперь, когда его нет, Энид предложила попробовать начать всё сначала. -Он угрожал ей? — Рик был в недоумении, — Когда он стал таким чудовищем? У Карла не было ответа на этот вопрос, для себя он уже давно решил, что Шейн всегда был чудовищем под маской доброго друга, но для Рика принять эту правду было гораздо сложнее, поэтому Карл не стал больше ничего говорить. Ожидаемо, его отец решил сменить тему. -Итак… Ты подумал о том, когда расскажешь маме? — спросил Рик. -Да. -И что? -Я всё ещё не знаю… -Это будет не то же самое, что рассказать мне, Карл, я буду рядом, позабочусь о том, чтобы она точно поверила тебе. -Мне просто страшно, пап. Рик придвинулся ближе, положив руку на плечо сына. -Я понимаю, но если ты решился, то просто действуй. Карл согласно кивнул. -Может быть, в следующие выходные? -Хорошо, — Рик остановился, — Я собираюсь поговорить с ней о её интрижке с Шейном сегодня вечером. Я не скажу про тебя, просто больше не могу тянуть, не могу продолжать делать вид, что у нас всё в порядке в то время, как она кажется более расстроенной уходом Шейна, чем тем фактом, что наш брак трещит по швам. -Как думаешь, это может дойти до развода? — спросил он тихо, Карл был не уверен, что хотел услышать ответ. -Не знаю, возможно… не знаю. Но я хочу, чтобы ты знал, что наши с мамой проблемы не имеют ничего общего с тобой, Карл, ничего. Наши проблемы — это наши проблемы, чёрт возьми, они начались задолго до всего этого дерьма с Шейном. -Я знаю, но от этого совсем не легче. -Нет, не легче, — вздохнул Рик. -Пойду, перекушу, мама скоро вернётся, не хотелось бы стать свидетелем вашего разговора. -Понимаю, тогда увидимся утром. Отец быстро чмокнул его в лоб, прежде чем уйти. Рик старался быть более ласковым с ним, иногда это были быстрые прикосновения рукой к плечу, иногда он взъерошивал ему волосы, а теперь отец всё чаще просто обнимал его. Как бы Карлу не были приятны эти неловкие проявления любви отца, это всё было немного слишком. Лори приехала как раз в тот момент, когда мальчик поднимался по лестнице с пачкой чипсов — единственное, что он успел взять на ужин. Карл оставил дверь в спальню открытой, обычно дети не хотят слышать ссоры своих родителей, но он хотел. Отчасти ему было страшно, что Рик проболтается. Он не был уверен, что сможет простить его, если отец и правда сделает это. Сначала было тихо, Карл едва ли мог хоть что-то разобрать. Он выскользнул из своей комнаты, чтобы сесть на верхней площадке лестницы. Рик явно не стал ходить вокруг до около, поэтому прямо сейчас они спорили о Шейне, и Лори пыталась придумать оправдания своей измене. Карлу было чертовски неприятно слушать, как она называет произошедшее «пустяком», из-за этого пустяка последние пару лет его жизни превратились в ад. Её измена имела такие последствия, которые она даже представить себе не могла. Карл не хотел больше слушать чушь, которая вылетала из её рта, она даже посмела обвинить отца в её измене, потому что по её мнению его никогда не было рядом. -Это ты виноват в том, что Шейн ушёл, — закричала Лори. Её слова стали последней каплей, Карл понял, что должен был что-то сделать, во всём этом дерьме был замешан не только его отец, и Лори должна узнать настоящую правду. Они все сыграли свою роль. -Мама, это не так. Карл замолчал, встретившись с раздражённым взглядом Лори. Рик сразу понял, что он хочет сделать. -Карл, ты не должен говорить это сейчас. -О чём вы? Что Карл не должен говорить? — спросил женщина. -Это касается Шейна, того почему он ушёл. -Тебе не нужно ничего мне объяснять, Карл, я знаю, что произошло на самом деле. Почему бы тебе не вернуться наверх, пока мы с твоим отцом разговариваем. Лори попыталась выдавить свою фирменную улыбку, намекающую Карлу перестать вмешиваться во взрослые разговоры. Мальчик не собирался сдаваться, он должен был всё рассказать, его матери пора узнать настоящую правду. Карл чувствовал несправедливость в том, что Рик брал всю вину на себя, а Лори с радостью поддерживала его в этом. -Шейн… он решил переехать не из-за отца. Это из-за меня. Лори закатила глаза. -Карл, пожалуйста, прекрати, дай мне нормально поговорить с твоим отцом. -Господи, Лори, перестань перебивать его, он пытается сказать тебе кое-что очень важное. -И что такого знаешь ты, чего не знаю я? Он и мой сын тоже, Рик. -Я знаю, Лори, просто выслушай его, — сказал мужчина. -Я всегда слушаю его, Рик, меня уже тошнит от того, как ты… -Он изнасиловал меня, мам. Карл сказал это, с каждый разом произносить эти слова было всё легче и легче. Однако болезненное ожидание ответа всё ещё сковывало его тело. Лори молчала, она явно была в замешательстве. Карл жадно вглядывался в черты её лица, пытаясь понять, что она скажет. Затем мальчик перевёл взгляд на отца, он улыбнулся ему ободряющей улыбкой, это не помогло. -Лори… — начал Рик. -Что… — выдохнула женщина, закрыв глаза, — Зачем ты говоришь это, Карл? Мальчик почувствовал, как его сердце словно упало, это было то, чего он так боялся, это произошло. Это действительно случилось. Ему так сильно повезло, что Ниган и его отец в своё время выслушали его и просто поверили, не пытаясь задавать никаких вопросов. -Потому что это правда, Лори, — ответил за него Рик. -Откуда ты знаешь? Боже мой, это ты помог ему выдумать эту чушь? -Нет, Господи, Лори, это правда. Мне тоже было тяжело проверить. Женщина недоверчиво усмехнулась. -Слушай, Карл, я не знаю, что тебе сказал отец, но ты не должен говорить мне подобные вещи, это только всё усугубит. -Я не вру, мам, он сделал мне больно, два года он насиловал меня. Я рассказал папе пару недель назад, и он заставил его переехать. Он просто пытался уберечь меня, — Карл не знал, что ещё он должен был сделать, — Ты должна поверить мне, мам, я бы не стал врать. Её взгляд смягчился. -Карл, это из-за того, что было между мной и Шейном? Это какой-то способ отдалить нас друг от друга или это твоя месть? -Нет, мам, мне плевать, что у вас с ним было. -Пожалуйста, выслушай его, Лори, я видел чёртовы синяки, этот ублюдок просто сошёл с ума. -Синяки? Я никогда не видела на своём сыне синяков. -Нет, видела, просто мы не понимали, откуда они. Когда его будто бы ограбили после того, как мы вернулись из отпуска, это был Шейн, Шейн избил его, просто Карл пытался скрыть это от нас. -Зачем тебе скрывать это? Ты ведь знаешь, что это неправильно. Если бы с тобой что-то действительно произошло, ты бы сразу рассказал мне. Вы двое явно делаете это, чтобы наказать нас с Шейном. -Мама… -Нет, Карл, я больше не собираюсь слушать эту чушь. Я не могу поверить, что вы придумали все эти ужасные вещи о человеке, который был частью нашей семьи. Мальчик чувствовал, как гнев медленно закипал внутри него. Как она смела говорить это? Боль от предательства ударила Карла, он не думал, что однажды его родная мать просто так отмахнётся от него, как от какого-то тупого вруна. Мальчик жалел, что не рассказал ей раньше, тогда у него, по крайней мере, были доказательства прямо по всему его чертовому телу. -Ты собираешься извиниться, Карл? За всё, что наговорил здесь? — спросила Лори. В тот момент, когда мальчик уже был готов закричать, его отец вмешался. -Убирайся. -Что? Она повернулась лицом к Рику. -Убирайся. Проваливай отсюда, — зарычал мужчина, — Я не позволю тебе вести себя подобным образом с нашим сыном. Так что просто бери вещи и убирайся. -Ты издеваешься, Рик? -Нет. Ты можешь вернуться, когда будешь готова принять правду, но пока ты называешь своего сына лжецом, тебе здесь не рады. Лори выглядела взбешённой, она молча взбежала по лестнице. В этот же момент Рик положил руку на плечо сына. -Мне жаль, Карл, мне так жаль. Я не думал, что она так отреагирует. Мальчик стоял, оцепенев, он только научился доверять людям, и вот опять, его предали. Это было больнее, чем он мог себе представить, Карл хотел подняться вслед за Лори и сделать всё, чтобы она поверила ему. Может быть, он недостаточно старался, возможно, ему стоило рассказать ей больше, заставить её поверить… -Карл? Рик отошёл, пытаясь взглянуть в глаза Карла. -Всё будет хорошо, она придёт в себя, ей просто нужно время, чтобы принять это. Карл хотел верить в это, но это было ему не по силам. Неужели он навсегда потерял свою маму? Хотя их отношения уже были разрушены до этого, Карл хотел верить, что однажды они смогут начать всё с чистого листа. Больше это не казалось возможным. Даже если Лори в конце концов поверит его словам, сможет ли сам Карл простить её за то, что она даже не захотела выслушать его. За то, что она в который раз выбрала Шейна, а не собственного сына. Карл не посмотрел на Лори, когда она спустилась по лестнице, сосредоточившись на их старой семейной фотографии, стоявшей на камине. Были ли они когда-либо действительно счастливы? -Я буду у Трейси, когда будешь готов, можешь прийти и извиниться. Я знаю, что облажалась, наши отношения были ошибкой, но это не значит, что ты можешь вот так втаптывать его имя в грязь. -Не надо, Лори, — надавил Рик. Карл был благодарен ему за это, мальчик вряд ли бы выдержал ещё хоть минуту в её присутствии. Входная дверь хлопнула. Комната мгновенно погрузилась в звенящую тишину. Карл сел на диван, он чувствовал себя растоптанным. Неужели это всё действительно произошло? Эта неделя была настоящим кошмаром. -Пап, — прошептал мальчик, — Ты всё ещё веришь мне? Сомнения окутывали его, что если отец передумал? Что если он встанет на сторону Лори? -Карл, посмотри на меня. Мальчик неохотно сделал то, что попросил отец. -Я тебе верю. Я всегда буду на твоей стороне. Ничто из того, что сказала твоя мама, не изменит этого. Я доверяю тебе, Карл, доверяй и ты мне. Карл кивнул, обняв отца, тот в ответ сжал его чуть подрагивающие плечи так крепко, как только мог.***********
Карл всё утро наблюдал за Риком, всматривался в каждое его движение, пытаясь понять, что скрывается за пустотой в его глазах. Весь мир этого человека перевернулся с ног на голову, разве он мог быть в порядке. Карлу было тяжело, несмотря на то, что он годами развенчивал для себя образ доброго крёстного Шейна, каким его все вокруг считали. Плюс был лишь в том, что Карл был так занят заботой об отце, что у него совсем не было времени на то, чтобы думать о собственных чувствах. Та ночь была, мягко говоря, шокирующей, мальчик прорыдал несколько часов, прежде чем смог забыться тяжёлым сном. Он постоянно просыпался в надежде, что мама вернётся и попросит у него прощения. Даже сейчас Карл всё ещё надеялся, что она передумает, что, возможно, её реакция была продиктована усталостью и шоком. По мере того, как день клонился к вечеру, Карл начинал понимать, что она не вернётся. Он побежал в сторону магазина, несколько раз Карл едва не упал, поскользнувшись, но ему хотелось почувствовать это, обжигающе холодный воздух в лёгких. В доме было невозможно находиться, отсутствие Лори игнорировать было просто невозможно. Вернувшись из магазина, Карл нашёл отца, стоящего посреди кухни и глядящего куда-то в пустоту. Он не обратил никакого внимания на вошедшего сына. -Пап? Карл осторожно подошёл к нему, не желая пугать отца. -Это было здесь? В самый первый раз? Ты сказал, что это произошло на кухне. Мальчик поставил пакеты на пол, ему хотелось выиграть немного времени, прежде чем ответить на этот вопрос. -Да, там… эм…. стойка. Он кивнул в сторону столешницы. С тех пор, как это случилось, Карл не мог смотреть на неё. Отводить глаза от того места стало его привычкой, он не хотел будить эти мерзкие воспоминания. Даже сейчас, при одном только упоминании этого, Карл чувствовал, что начинает задыхаться. Едва заметно раздувшиеся ноздри Рика стали единственным признаком того, что он услышал. -В холодильнике есть пиво… -Мы должны переехать. -Что? Карл не мог поверить, что отец предложил ему нечто подобное. Переехать? Они не могли просто переехать, здесь их дом, и то, что случилось никак не могло изменить этого. -Мы должны переехать, — повторил Рик, подняв взгляд на сына, — Нас здесь ничего не держит, Карл, мы можем уехать куда угодно, мы можем делать всё, что захотим. Давай просто уедем. С каждым новым словом глаза отца загорались всё ярче, он был, будто одержим этими мыслями. В этот момент Карл едва не согласился, он подумал о том, как они просто возьмут парочку самых необходимых вещей и навсегда покинут этот отвратительный городок. Только он и его отец. Они могли бы начать всё сначала, снова стать теми, кем они должны были быть. Просто Карл и Рик, просто отец и сын, не жертва и не убийца. Нет, он понимал, что это невозможно, и не только потому, что Карл был просто не в состоянии бросить Нигана. -Это не в нашем стиле, пап, — как можно осторожнее произнёс Карл, — Мы не бежим от наших проблем, мы стоим и боремся. Это то, что мы делаем. Если мы просто сбежим… значит, он победил. -Я просто хочу, чтобы ты чувствовал себя в безопасности, Карл, не хочу, чтобы воспоминания об этом ублюдке преследовали нас до конца наших дней, — сказал Рик на одном дыхании. -Он будет преследовать нас везде, куда бы мы ни сбежали. Мы можем улететь хоть в центр Арктики, но он всё равно будет там, в наших мыслях. Нам нужно отпустить его. -Ты вспоминаешь о нём? -Иногда, — признался Карл. Это было чертовски чаще, чем иногда. Последствия его насилия всё ещё мучали мальчика, они давали о себе знать всякий раз, как кто-то прикасался к нему или просто проходил слишком близко. Даже когда он просто подходил к дому, его сердце инстинктивно начинало стучать быстрее, тело сковывал страх при мысли, что Шейн может поджидать его там, за дверью. Карл часто думал о том, кончится ли это когда-нибудь или будет преследовать его всю жизнь. Сможет ли он однажды выдержать прикосновение незнакомого человека без желания сбежать в эту же минуту? -А ты? -Постоянно. Карл пошёл следом за отцом в гостиную и сел на диван рядом. Этим вечером он не мог оставить Рика одного, им нужно выбраться куда-нибудь вместе. Его отец не может продолжать так жить, сейчас он ещё держится, но однажды его состояние заставит людей вокруг что-то подозревать. -О чём ты думаешь? -Нам точно стоит говорить об этом? -Я просто беспокоюсь о тебе. Ты изменился… — Карл собрался с мыслями и продолжил, — Мы можем поговорить о нём. Шейн был твоим другом очень долго и то, что случилось не изменило этого, не изменило твоих чувств. Даже… даже после того, как это произошло первые несколько раз, я всё ещё любил его. Я хотел верить, что он хороший человек, это нормально, пап, чувствовать себя так. -Я ненавижу его, так сильно ненавижу, и если бы у меня была возможность, я бы убивал его снова и снова, но… Я скучаю, чертовски. Часть меня, наверное, всегда будет скучать, и я ненавижу себя за это. -Я тоже, — признался Карл, — Скучаю по тому парню, которым он когда-то был. Это как оплакивать того, кто как теперь мне кажется, никогда не существовал. -Я не знаю, что хуже: то, что он был таким хорошим парнем, а потом сделал то, что сделал, или то, что он на самом деле никогда таким не был. Вот о чём я думаю, — вздохнул Рик, — Я думаю об этом… О том, что он причинил тебе боль, а я не смог защитить тебя. Я думаю обо всех этих намёках на то, что он был совсем не тем человеком, каким я его считал. Чёрт, я всё время думаю о том, что Лори была влюблена в него. -Думаешь, мама была влюблена? -Да… не знаю… похоже на то. Иначе, как она могла встать на его сторону, а не на сторону своего сына? Он был мне как брат, но я всё равно выбрал тебя, а она даже не попыталась. -Как думаешь, мама вернётся? — спросил Карл.