«Вопрос не в том, как вылечиться, а в том, как жить дальше». Джозеф Конрад
Февраль 2018
Тик-так Тик-так Тик-так Тиканье часов было подобно ударам гвоздей по меловой доске, у Карла вставали волосы на затылке, а кожа зудела, словно там была сыпь. Он впился ногтями в ладонь в том месте, где пальцы сжимали ручку. Мальчик бросил тщетные попытки сосредоточиться на своих записях, Карл чувствовал себя слишком беспокойным, чтобы обращать вниманием на то, о чём тараторил учитель. Мысли в голове мальчика сменяли одну за другой со скоростью света. У Карла не было сил сосредоточиться на чём-то одном, поэтому он просто сидел с разрывающейся от боли головой. Воспоминания смешивались с фантазиями, реальность и фальшь переплелись между собой, превратившись в настоящую кашу у него в сознании. В последнее время это происходило слишком часто. Казалось, Карл тратил всё своё время, пытаясь разобраться, где правда, а где вымысел. Мальчик часто лежал по ночам без сна, пытаясь понять, действительно ли он слышит чьи-то тяжёлые шаги на лестнице или ему лишь кажется. В те ночи, когда Карлу всё-таки удавалось уснуть, он часто вскакивал посреди тьмы с фантомным ощущением липких рук на своём теле. Он словно жил посреди сна и реальности, постоянно борясь с галлюцинациями. Это сводило с ума. Карл плохо спал. Постоянный недосып всё только усугублял. По ночам было слишком невыносимо. Карл чувствовал, что он просто жалок. Неуверенность в себе сводила его с ума, заставляя сомневаться в каждом поступке, и всё из-за одной глупой ошибки. -Карл? Карл? — позвал его учитель. -О…э…да? — неловко спросил мальчик. -Ты собираешься отвечать на вопрос? Чёрт, что ему нужно? -Не могли бы… не могли бы вы повторить свой вопрос? Язвительные смешки пронеслись по классу, мальчик почувствовал, как загорелись его щёки. Он никогда прежде не был таким неудачником во время занятий. Обычно Карл не участвовал в обсуждении, но он всегда он мог ответить на вопрос, если учитель спрашивал его. Кажется, ему действительно пора разобраться со своими мыслями. -В следующий раз повнимательней, — отчитал его учитель, прежде чем прозвучал долгожданный звонок. Карл выскочил из класса, не обращая внимания на толкающих его одноклассников. -Граймс. Мальчик едва не выпрыгнул из своей кожи, когда кто-то снова позвал его по имени. Сердце Карла бешено забилось в груди, стоило ему только понять, кто именно это был. Ниган. Человек, из-за которого всё так сильно запуталось. -Граймс, дуй сюда. По коридору пронеслась волна насмешливых стонов одноклассников Карла, однако они заткнулись, стоило только Нигану одарить их своим фирменным взглядом. Какими бы тупыми ни были старшеклассники, они всё же понимали, что с этим человеком лучше не связываться. После окрика Нигана эти придурки быстро разбежались, освободив Карлу дорогу в кабинет тренера. Мальчик постарался максимально вжаться в дверной проём, чтобы и кончиком пальца не задеть Нигана. Дверь захлопнулась за мальчиком, заглушив все звуки по другую сторону. В кабинете стояла неловкая тишина, но Ниган, само собой, не собирался молчать. -Ты собираешься говорить или мы так и будем молча стоять здесь, как парочка идиотов? Карл не повернулся, ему казалось, что он был не готов встретиться лицом к лицу с Ниганом. Чувство горькой вины превратилось в желчь, мальчик почувствовал, как она подбирается всё ближе к горлу. Он знал, что ему не избежать этого разговора, просто Карлу казалось, что у него будет больше времени, чтобы подготовиться. -Карл? — позвал его Ниган. -Я… что ты хочешь, чтобы я сказал? — произнёс мальчик. Он понял, что сказал что-то не то, когда услышал позади тяжёлый вздох Нигана. -Карл, чёрт возьми, дело не в том, что я хочу услышать, а в том, чтобы ты рассказал, почему избегал меня последнюю пару недель? Мальчик протёр руками лицо, он так устал. Ему тяжело было думать. -Сейчас не место для этого, — Карл хотел напомнить Нигану о том, что они в школе, возможно, это даст ему шанс сбежать. -А вот мне, блядь, кажется, что это единственное место, где мы можем это сделать. -Давай в другой раз. Карл повернулся и решительно направился к двери. Ниган остановил его, осторожно поймав мальчика за руку. -Мне нужно идти, — он не смотрел на мужчину, сфокусировав взгляд на стене. -Карл? — отчаянно позвал Ниган. Стена между ними дала трещину. Мальчик неохотно повернул голову в сторону Нигана, буквально увязнув в его умоляющем взгляде. -Ниган… я… Он не знал, что должен был сказать. -Карл, да ладно, это же просто я. Мы можем поговорить обо всём дерьме, что тебя беспокоит. Пожалуйста, прошу, не отталкивай меня снова. Что с тобой творится? Эти слова буквально выбили почву из-под ног мальчика. В панике он проговорил: -Я и сам ни черта не понимаю, что со мной происходит… -Что? Ниган выглядел сбитым с толку. Это случилось две недели назад, когда Карлу удалось ускользнуть от отца на пару часов и приехать в дом Нигана, чтобы они, наконец, могли провести время вдвоём. Всё было прекрасно: они немного побегали перед ужином, и Карл был готов делать что угодно лишь бы с Ниганом. Затем уже поздно ночью они устроились на диване в гостиной, чтобы посмотреть фильм, про который тут же забыли, увлёкшись друг другом. Как обычно, Карл залез на колени Нигана, крепко вцепившись руками в его плечи, пока их языки вытворяли что-то невероятное. Две мучительные недели, в течение которых Карл не мог не то что прикоснуться к Нигану, даже поговорить с ним, так что не удивительно, что он накинулся на мужчину как сумасшедший. В этот раз, почувствовав, что его собственный член встал, Карл не отступил как обычно, а наоборот лишь сильнее прижался к Нигану. Потерявшись в жарких поцелуях и восхитительном движении их тел, Карл почувствовал такое наслаждение, на которое, как он думал, не был способен. Мальчик прижимался к Нигану, срываясь на несдержанные стоны всякий раз, когда руки Нигана особенно сильно сжимали его ягодицы. Карл кончил, с криком вцепившись в плечи мужчины. Он задрожал в его объятиях, своей щекой почувствовав, как горит лицо Нигана. Их мокрые джинсы противно прилипли друг к другу. Это была глупая ошибка. Карл потерял контроль лишь на секунду, желая почувствовать немного удовольствия, чтобы забыться. Однако уже очень скоро мальчик понял, что его вот-вот выравет от вспыхнувшего к себе отвращения. Карл быстро высвободился из хватки Нигана, прошептав какие-то нелепые оправдания, он схватил ключи и побежал к пикапу отца. Всю дорогу до дома Карл думал о кричащем ему вслед Нигане. После этого они не разговаривали. Карл упрямо игнорировал все звонки и сообщения Нигана, старательно избегая его в школе. Карл ненавидел себя за это. Он сходил с ума из-за неуверенности во всё, что происходило с ним. Жизнь без Нигана казалось такой чертовски сложной, и вот теперь, когда они оказались в ловушке кабинета, Карлу больше некуда было бежать. Разговор, которого мальчик так сильно хотел избежать, в конце концов, всё равно настиг его. -Это из-за меня? Что я сделал не так? — не сдавался Ниган. -Ты не… я не… это трудно объяснить. -Ну, уж попробуй. -Ниган, — настала очередь Карла умолять. — Я опоздаю на следующий урок. Звонок прозвенел уже давно, и голоса в коридоре постепенно стихли. Они словно остались совсем одни. -Я напишу тебе чертову записку. Говори. Я заслуживаю грёбаных ответов. -Нет, не заслуживаешь, — огрызнулся в ответ Карл, они будто снова вернулись к прошлому разговору. Мальчик снова испытывал эту всепоглощающую злость. -А я вот, блядь, придерживаюсь другого мнения. Ниган шагнул в сторону Карла, пристально глядя ему в глаза. Мальчик ненавидел, как эти чёртовы тёмные глаза смотрели на него, они словно видели его насквозь. -Это не твоё дело? -Не моё? — Ниган рассмеялся, а затем продолжил говорить. — Если желание поскакать на моём грёбаном члене пугает тебя до усрачки, то это, блядь, моё дело. Карл покраснел, услышав эти грубые слова, он понимал, почему Ниган говорил так. Мужчина знал, как его прямолинейность действует на Карла, как она заставляет его говорить. Но не в этот раз. -Всё не так. -Тогда какого чёрта это было? Ниган слишком давил на него, Карл устал от этого проклятого разговора, от самого себя, он просто хотел покончить со всем этим. -Это просто сбило меня с толку, потому что мне стало плохо. Ниган отшатнулся. -Что… чёрт. Ты… — Он тяжело сглотнул, и весь его вид кричал о том, что его вот-вот вырвет. — Ты не хотел…? -Нет, нет, я хотел. Ты не… — Карл остановился, в ужасе подумав о том, что заставил Нигана даже на секунду подумать, что тот сделал с ним что-то, чего Карл не хотел. — Мне понравилось всё, что было. В этом-то и проблема, боже, Ниган, я так сильно хочу тебя. Но той ночью… после всего. Мне стало так мерзко от самого себя. Это всё я, не ты. -Карл… — голос Нигана был таким чертовски нежным и полным понимания, мальчик не думал, что заслуживает этого. -Прости, что сбежал, я просто… думал, что, если останусь, то тебе тоже будет мерзко, — на грани слышимости произнёс он. -Этого никогда не будет, Карл, — Ниган говорил так уверенно, что мальчик почти поверил ему. — Нам нужно поговорить об этом. Карл понимал, что мужчина прав. Он не хотел терять его, Ниган был ему нужен. Он так сильно скучал по нему последние две недели, это было похоже на какое-то сумасшествие. Карл не мог смириться с этим, не после всего, что произошло. Они договорились встретиться в пятницу, через четыре дня, столько времени было у Карла, чтобы он успел разобраться со всем дерьмом внутри себя. Отлично. Карл вышел из кабинета Нигана, на занятия он так и не вернулся. Вместо этого мальчик сорвался на бег, едва выйдя за ворота школы. Сейчас это было его единственным спасением.********
Карл был удивлён, увидев машину отца, припаркованную около дома. Он бежал всю дорогу от школы без остановок, пот неприятно пропитал всю его футболку. Это было плохой идеей, учитывая, что он был в джинсах и с рюкзаком, но Карл не жалел. Его лёгкие горели от воздуха, это значило, что он жив, это было тем, что ему нужно. Карл раздумывал, зайти в дом или было ещё слишком рано для этого, может быть, отец поймёт, что он прогулял занятия. С другой стороны, последние дни они практически не разговаривали, так что Карл легко бы мог придумать оправдание для своего раннего возвращения. Наконец, приняв решение, Карл открыл дверь и внезапно оказался посреди настоящего хаоса. Он вздрогнул: неужели их ограбили? Поэтому Рик приехал раньше? Всё ли с ним в порядке? Карл пробежал через коридор в гостиную, он был шокирован, увидев, как его отец рубит топором своё любимое кресло. -Пап! Мужчина, застигнутый врасплох, резко обернулся, вскинув топор. Рик выглядел так, словно ушёл куда-то глубоко в себя. Топор выпал из его рук, когда мужчина увидел Карла, который испуганно замер в дверях. -Карл? Что ты здесь делаешь? -Я мог бы сказать тебе то же самое. Что ты делаешь? В доме царил беспорядок, мебель была сломана и некоторые её детали валялись повсюду. На ковре около камина лежали осколки от разбитых фоторамок. Карлу было больно смотреть на то, во что превратился их дом. -Взял отпуск и решил немного поэкспериментировать с интерьером, — сказал Рик. -Это больше похоже на военные действия. Что-то ещё цело? Почему всё дерьмо обязательно должно происходить в один день? Неужели нельзя было дать ему немного времени, чтобы переварить хотя бы что-то одно? -Ванна в порядке, — не очень убедительно произнёс Рик. -А моя спальня? -Думаю, тебе понадобится новая кровать. Карл хотел закричать, чтобы его отец, наконец, пришёл в себя и взглянул, во что он превратился после той злополучной ночи. Мальчику казалось, что они уже прошли через всё это дерьмо после их последнего разговора, но, вероятно, он очень сильно переоценил эмоциональное состояние отца. Всё стало только хуже, как будто они снова игнорировали друг друга, замалчивая свои проблемы. Они были несчастны. По ночам в их доме царила бессонница, Карл постоянно слышал, как Рик ходит по дому, вставая ещё до рассвета, Карл всё слышал, потому что и сам лежал всю ночь, разглядывая потолок над кроватью. -Давай, Карл, это хорошая идея. Начнём всё сначала, избавившись ото всех лишних воспоминаний. -О Шейне или о маме? Он знал, что поступал жестоко, Рик не переносил разговоров о Лори. В последний раз, когда Карл заговорил о ней, его отец нашёл какую-то глупую причину и сбежал из дома. Мальчик всю ночь пролежал на диване в гостиной, дожидаясь возвращения отца. Когда он, наконец, пришёл, Карл ничего не сказал, проводив взглядом поднимающегося в спальню мужчину, от него воняло алкоголем. От Шейна часто пахло также, это было настолько яркое воспоминание, что Карлу пришлось провести ещё пару часов, обнимаясь с унитазом. Рик сжал челюсть. -Дело не в них, а в нас, Карл, в том, чтобы начать жизнь с чистого листа. И в нашем доме нет места для этого старого дерьма. -И как это будет происходить? -Завтра ко мне придут ребята, чтобы всё вывезти, они помогут перекрасить стены и собрать новую мебель. Я подумал, что мы могли бы прогуляться по магазинам на этих выходных. Карлу не нравилось, что в их вещах будут рыться какие-то незнакомые ему люди. -А как же мамины вещи? -Я отправил ей их по почте. -Значит, это конец? Она не вернётся? -Я не знаю, Карл, время покажет. Он ничего не ответил, мальчик понимал, что мама не вернётся. Уже две недели прошло, а она так и не позвонила, это выглядело так, будто Лори не собиралась ничего менять. Ещё одно напоминание для Карла о его никчёмности. -Так и на чём я буду спать? Его отец был не против сменить тему. -Я нашёл наши походные раскладушки. Мы можем спать на них прямо здесь. -Мы? -Ага, это будет весело. Как будто мы в походе. Карл не хотел думать о том, что случилось в тот раз, когда они были в походе последний раз. Мальчик попытался выдавить улыбку, по крайней мере, его отец пытается делать что-то, а не просто игнорирует существование сына. -Отлично. -Рад, что тебе нравится. Пойду, приготовлю что-нибудь на ужин, — сказал Рик, выходя из гостиной. Внимание Карла привлёк уголок рамки, выглядывающий из кучи хлама посреди комнаты. Он присел, чтобы достать её. С фотографии на Карла смотрело его собственное лицо, здесь он ещё милый пухленький ребёнок, счастливо улыбающийся в объятиях родителей. Карл вспомнил этот день, дедушка пригласил их на свой день рождения, он стал для него последним. Мальчик на этой фотографии так сильно отличался от Карла, что он едва узнал себя за треснувшим стеклом рамки. Тоска пронзила его, словно пуля навылет, Карлу хотелось плакать от этой дикой безысходной боли. -Сын! Помоги мне. Мальчик быстро вынул фотографию и спрятал в заднем кармане штанов, а затем поспешил на кухню.*********
Следующим вечером, когда Карл пришёл после школы, дом выглядел ещё хуже. Вся мебель была кучей свалена в гостиной, везде стояли какие-то коробки. Из кухни доносился грубый мужской смех. Карл осторожно прошёл по коридору вперёд, пытаясь понять, что происходит. От их прежней кухни не осталось и следа, все полки и шкафчики теперь стояли на полу, неприкосновенно выглядели только духовка и холодильник, рядом с которым стояли его отец и двое мужчин, которых Карл никогда раньше не видел. На спине фирменных рубашек незнакомцев была вышита надпись «Братья Диксон», такая же, как на большом фургоне, стоявшем на подъездной дорожке, где раньше парковалась Лори. -Привет, сын, — поприветствовал его отец, когда заметил Карла. Мальчик вздрогнул, когда все трое уставились на него. -Э… это Дэрил и Мерл, — снова заговорил Рик. — Вы, вероятно, будете часто видеться в ближайшее время, они помогают мне с ремонтом. Мужчины кивнули в знак приветствия. Судя по всему эти ребята были не из болтливых, Карлу это было знакомо. Он осторожно улыбнулся в ответ и шагнул назад, тут же споткнувшись о лежащую на полу столешницу. Если бы не Дэрил, схвативший его за руку, Карл, вероятно, упал, неприятно ударившись о стоящую повсюду мебель со всеми её острыми углами. Однако мальчик был не в состоянии думать об этом, его тело застыло, почувствовав крепкую хватку на локте, другой рукой Дэрил притянул его к себе, сжав бок. Сердце мальчика стучало так, словно было готово вот-вот вырваться, на теле Карла выступил холодный пот, пока он беспомощно пытался выбраться из крепкой хватки. Кажется, он задыхался. Страх сковал его тело, окружающие звуки внезапно пропали и всё, что Карл мог слышать — мерзкий шёпот Шейна. Прикосновение чужих рук на его теле причиняли почти физическую боль. Карл беспомощно глотал ртом воздух, но его лёгкие просто отказывались работать. Он будто бился в агонии, и никто не мог ему помочь. Когда Дэрил зашевелился, Карл, будто пришёл в себя и, собрав все свои остатки сил, оттолкнул мужчину в сторону. Спотыкаясь о разбросанную повсюду мебель и коробки, Карл выбежал на улицу. Он упал на колени где-то на заднем дворе, жадно глотая воздух в попытках восстановить сбившееся дыхание. Мальчик повторял вновь и вновь: Шейн мёртв, он больше не сможет навредить ему. Это не помогало. Карл всё ещё чувствовал его сильную хватку, мальчик задрал рукав кофты, в неверии уставившись на идеальную белую кожу, слегка покрасневшую в том месте, где мужчина держал его. Дэрил. Это был не Шейн. Этот ублюдок больше не мог мучать его. Карл постарался сосредоточиться на ощущении холодной травы у него под ладонями, на запахе свежего февральского воздуха. Ему нужно было успокоиться, взять себя в руки. -Карл? — мальчик вздрогнул, услышав голос где-то совсем близко, его тело было готово сорваться с места в любой момент. — Всё в порядке, сынок, это просто я. Папа. Это он. Мужчина присел на траву рядом с Карлом, осторожно положив тёплую ладонь на его спину. -Всё в норме? Мальчик кивнул, всё во рту пересохло, так что ему было трудно выдавить из себя хоть что-то. Сердце Карла всё ещё стучало набатом прямо у него в ушах. -Дэрил и Мерл ушли. Здесь только мы. Карл не собирался отрицать, что был рад услышать это, — они были одни, больше никаких посторонних людей в их доме. Мальчик одновременно испытывал стыд и облегчение, каким же посмешищем он себя выставил. Как он посмотрит в глаза этим мужчина после всего, что сегодня натворил? -Вернёмся в дом? Карл покачал головой. Он ещё не был готов, ему нужен был воздух, а в этом чёртовом доме всегда было слишком душно. -Хорошо… можем посидеть здесь, пока ты не будешь в порядке. Карл дрожащими пальцами вцепился в руки отца. Дыхание мальчика всё ещё было прерывистым, но, кажется, ему удалось довольно благополучно справиться с этой панической атакой. -Просто дыши, Карл, дыши. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Рик помог ему подняться, когда Карл, наконец, был готов вернуться в дом, отец практически донёс его на руках. Мальчик чувствовал себя таким чертовски слабым, не только физически, но и эмоционально. В его голове был настоящий хаос. На улице было ужасно холодно, Карл чувствовал, как тело отца слега потряхивает. Рик выбежал за ним в домашней одежде и безропотно просидел на холоде всё это время, должно быть, он замёрз. -Садись сюда. Рик усадил Карла на раскладушку в гостиной, сразу же укутав в одеяло. Мужчина начал быстро растирать плечи сына, чтобы тот быстрее согрелся. Рик не делал этого с тех пор, как Карл был маленьким. -Спасибо, пап. -Я здесь для этого. Рик снова присел рядом с ним, обняв сына за плечи рукой, делясь теплом. -Не волнуйся, тебе не нужно так переживать -Знаю, но я же твой отец, — прошло несколько секунд, затем тело Рика внезапно сковало. — Если только это не слишком тебя напрягает? Тебе нужно немного пространства? -Нет, нет, всё в порядке Карлу было приятно вот так сидеть рядом с отцом. Они пробыли в таком состоянии в тишине дома, пока живот мальчика не заурчал. -Голоден? — весело спросил отец. -Это настолько очевидно? -Я закажу еду на вынос, с готовкой придётся повременить. -Не после того, как ты разрушил нашу кухню. -Это называется ремонт, — фыркнул Рик. -Как скажешь, пап. Мальчик лёг на раскладушку, решив воспользоваться временем, пока им везут ужин, чтобы ещё немного отдохнуть.