A slip of the lip

-Итак, Дэрил пригласил меня на игру в покер в пятницу вечером, — сказал Рик, набив полный рот пиццы. -В пятницу? И ты пойдёшь? -Пока не уверен. Не хочу оставлять тебя здесь одного. Карл игрался с едой, пытаясь придумать как бы потактичнее спросить отца о том, может ли он провести вечер пятницы со школьным тренером. Боже, даже в его голове это прозвучало ужасно. -Ну… вообще-то… Ниган пригласил меня на ужин. Если ты пойдёшь к Дэрилу, я мог бы тоже уйти… Рик отложил кусок пиццы, и на его лице появилось особое выражение, которое не сулило Карлу ничего хорошего. -Мне не нравится, что вы двое общаетесь. Вот она, тема, которую они избегали с тех пор, как Рик узнал об их отношениях. Карлу было любопытно, как быстро отец передумает. -Пап, ты же говорил, что не будешь лезть в наши дела. -Знаю, но тогда у меня в голове была чёртова каша, Карл, я плохо соображал… -А сейчас тебе полегчало? Очень на то похоже. Карл кивнул в сторону сваленной в кучу мебели. Рик не выглядел впечатлённым. -Я мыслю здраво, как никогда, Карл. Тебе лучше не встречаться с Ниганом. Ты должен дружить с детьми своего возраста, например, с Энид. -То есть ты хочешь, чтобы я общался с малолетними придурками, которые бросили меня, как только я изменился, а не с мужчиной, который принимал меня и поддерживал всё это время. -Ты ничего ему не должен, Карл, ты не обязан проводить с ним время только потому, что ты думаешь, что чем-то ему обязан. -Я знаю, — сказал мальчик. — И мне нравится проводить с ним время не из-за чувства долга. -Тебе может понравиться проводить время и с другими подростками тоже. -Господи, пап, мне не двенадцать, не нужно выбирать друзей для меня. -Я и не пытаюсь, просто хочу сделать так, как будет лучше. -Ниган — это то, что делает мою жизнь лучше… или, по крайней мере, он часть этого. Он помогает, пап, в этом нет ничего плохого, мы просто разговариваем. -Всё время? — спросил мужчина. Карл хотел соврать, он неоднократно намекал отцу, что в их с Ниганом отношения есть нечто большее, чем дружба, но он никогда не осмеливался сказать это напрямую. Рик принял молчание сына за ответ, поэтому заговорил более требовательным тоном. -Карл, у тебя не может быть таких отношений с тренером школьной команды по бейсболу. -Он же не мой учитель, — Карл понимал, что это был слабый аргумент, но он не мог промолчать. -Это не значит, что ваши отношения уместны. -Ты действительно собираешься переживать из-за этого? После всего, через что мне пришлось пройти, разве я не заслуживаю выбирать? -Конечно, заслуживаешь, Карл, и именно поэтому я не в восторге от ваших отношений. Откуда мне знать, что он не заставляет тебя быть с ним? -Ты… ты просто должен довериться мне, пап. Для Нигана это тоже непросто, для него всё может кончиться гораздо хуже. -И оно того стоит? Действительно стоит? Карлу потребовалось пару секунд, чтобы дать ответ. -Да. Может казаться, что это не так, но, Боже, пап, мне всё равно. Это правильно, и последнее, что мне нужно, это чтобы ты пытался держать меня подальше от единственного человека, который помогает мне почувствовать себя лучше. -Но разве… разве я не делаю то же самое? Рик выглядел обиженно. -Да… так есть, ты пытаешься. Просто нужно больше времени, — произнёс подросток, тщательно подбирая слова. -Карл… Рик выглядел ещё более расстроенным. -Я хочу помочь, знаю, что в последние дни всё было немного сложно, но… это потому, что я не знаю, что мне нужно для тебя сделать. -Пап, я в порядке. -А мне кажется, что это не так. Я же не слепой, Карл. Я вижу, как ты вздрагиваешь всякий раз, когда я прикасаюсь к тебе или когда кто-то задевает тебя на улице. Я слышу, как ты кричишь по ночам. Вижу, как ты пытаешь притворяться, что всё хорошо, чтобы я не волновался, и вижу, как ты устал от этого притворства. Неужели Ниган был прав, возможно, Карл скрывался не так хорошо, как ему самому казалось. С другой стороны, Карл провёл так много времени, зная, что никто не замечает его, что перестал пытаться вести себя как нормальный подросток. -Я просто хочу помочь, Карл, но мне нужно знать, как. То, что я делаю, помогает? Весь этот ремонт, что я затеял, это нормально? Мне… мне нужно, чтобы ты был максимально честен со мной. Карл встал из-за стола, отойдя к раковине, ему нужно было больше пространства, он устал. Мальчик не знал, как ответить на вопросы отца, до этого момента он не задумывался о том, как весь этот внезапный ремонт отразился на нём. Могло ли ему вообще хоть что-то помочь в этом мире? Как вообще чувствуют себя нормальные люди? Они меньше злятся? Меньше раздражаются? Они умеют самостоятельно справляться с проблемами в своей жизни? -Не знаю, пап, честно. Всё стало лучше, мне кажется. Я пока привыкаю ко всем этим изменениям, к тому, что мамы и Шейна… что их больше нет рядом. Я хочу для начала разобраться с этим, рано говорить о чём-то большем. -Ниган тебе помогает? Тебе легче с ним? -Да… он помогает мне. -Как! Что он делает такого, чего не могу я? Рик замолчал на мгновение, затем подошёл к сыну. -Это секс? -Пап! Карл был возмущён предположением отца, но всё равно сильно смутился. Как Рик вообще додумался спросить его о таком? -Это оно, Карл? Вы спите? Это… я не знаю… это твой способ отвлечься? -Нет… нет, пап. Всё совсем не так, мы не спим вместе, между нами вообще нет ничего такого, — это была маленькая ложь, учитывая произошедшие не так давно события, но Рик действительно лучше было бы не знать о реальных отношениях между ним и Ниганом. -Тогда что? Как он может помочь тебе, Карл? Что такого может он, чего не могу я. Это же я твой отец, я должен быть рядом с тобой. -Вот именно поэтому это так трудно, пап, я постоянно беспокоюсь о том, что могу причинить тебе боль, с Ниганом мне не нужно думать об этом. Всё просто — я говорю, а он слушает. С тобой… всё сложнее. -Что мне сделать, чтобы это стало не таким сложным? -Просто будь рядом, пап, всё наладится спустя какое-то время. Нам всем просто нужно время. -Я в поряд… -Нет, пап. Если ты продолжишь в том же духе, это не приведёт ни к чему хорошему. Сделай ремонт, сделай всё, что тебе нужно сделать, прежде чем ты навсегда сможешь вычеркнуть Шейна из своей жизни, но, прошу, не забывай о самом себе. Сходи поиграть в покер, посиди с ребятами после работы в баре. Просто расслабься, и всё как-нибудь наладится само собой. Рик тяжело вздохнул. -Хорошо, я встречусь с Дэрилом в пятницу. А ты можешь… можешь сходить к Нигану, но обещай, что если с тобой произойдёт что-то плохое, ты мне обязательно расскажешь. Больше никаких секретов, Карл. -Хорошо, я обещаю. С нами всё будет в порядке. -Да. Знаю. Просто слишком волнуюсь за тебя. -Я не против, просто доверься мне. -Хорошо, я понял. -Отлично, теперь мы можем поесть? Умираю с голоду. Это была ложь, после такого выматывающего разговора, Карл не был способен переваривать пищу, но всё же это был хороший предлог, чтобы просто молча посидеть друг с другом.

*********

Бабочки кружились в животе Карла, когда он подходил к двери из красного дерева, он сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, прежде чем постучать. Это было глупо, Карл был здесь тысячу раз, но почему он продолжал сходить с ума. Он даже не был уверен, чего боялся: того, что Ниган снова заведёт разговор о произошедшем или того, что он опять совершит какую-нибудь глупость, которая приведёт к новой порции непонимания. -Привет. Карл поднял голову, услышав голос Нигана, и приподнял уголки губ в знак приветствия. Он был удивлён, увидев, что мужчина вышел на крыльцо в верхней одежде с покрывалом в одной руке и корзиной для пикников в другой. -Куда-то собрался? -Ага, идём. -Эм, куда? -К обрыву, не отставай, — Ниган кивнул в сторону тропинки. Они пошли рядом, и было что-то волнующее в том, как легко им было вот так просто шагать бок о бок. Стоял чудесный зимний день, лучи холодного солнца поблёскивали в подмороженной листве, лежащей на тропинке. Листья приятно похрустывали, когда Ниган и Карл поднимались по крутому склону. -Так и зачем мы снова поднимаемся сюда? — тяжело дыша, проговорил Карл, пока они забирались всё выше и выше. -За тем, что нам нужно поговорить где-то, где будем только мы и никаких лёгких путей для отступления. Только ты и я. Это то, что сейчас нам нужно. Поляна была такой же сказочно красивой, какой Карл запомнил её, здесь повсюду гулял дикий горный ветер, он обжигал щёки мальчика. Прикрыв глаза, Карл остановился, глубоко вдохнув свежий воздух. Они должны были приходить сюда почаще, здесь Карл чувствовал себя по-настоящему свободно. Он не был уверен, сколько времени прошло, пока он стоял так, в оцепенении, но, сколько бы это ни было, ему было мало. Ниган встал рядом с ним, в глазах мужчины горело такое искреннее восхищение, какого Карл давно не ощущал в свою сторону. Подросток неловко улыбнулся, его сердце стучало как бешенное от чувств к этому мужчине. -Порядок? Карл кивнул, с удивлением обнаружив, что Ниган успел расстелить одеяло на земле и развести костёр. -Когда ты разжёг костёр? -Пока ты зависал здесь сам с собой. -Я даже не заметил… Карл не договорил, коря себя за глупую невнимательность. -Я на это и рассчитывал. Ты выглядел таким спокойным. Ниган поднял руку и нежно провёл костяшками пальцев по щеке Карла. -Да, видимо, свежий воздух на меня так влияет. -Иди сюда. Карл позволил Нигану взять себя за руку и отвести к покрывалу. Они устроились рядом, их тела едва касались друг друга, пока они молча наблюдали за раскинувшимися в долине лесами. Карл ждал, когда Ниган заговорит, мысленно настраиваясь ответить на любой его вопрос. Мужчина продолжал молчать. Он просто сидел рядом, глядя на открывающийся вид, оранжевые отблески костра играли на его щеках, Карл не мог насладиться этим. Через некоторое время мальчик понял, что Ниган ждёт, пока он начнёт разговор первым, мужчина не хотел больше принуждать его. Это одновременно раздражало и восхищало. Карл глубоко вздохнул, прежде чем нарушить их идиллию тяжёлым словами. -Наверное, я поступил неправильно. Ниган посмотрел на него и медленно произнёс: -Хорошо, почему ты так думаешь? -Разве это не очевидно? Мужчина всё ещё выглядел непонимающим. -То, что я чувствую неправильно. Моё тело сломано, оно не слушается меня, — Карлу было трудно подобрать правильные слова. — В ту ночь… когда я сбежал… мне казалось, что всё, что между нами было, что я хотел этого, но потом… мне стало так стыдно и противно за всё, что я сделал. Я даже не могу понять самого себя, это просто бесконечный кошмар. Я не знаю, что мне делать, как я могу жить дальше, когда я не могу доверять даже самому себе. Как мы вообще будем… Карл глубоко вдохнул и быстро выпалил: -Как мы можем заниматься сексом, если меня от него тошнит? Ниган молча сидел рядом. Карл испугался, что, наконец, настал тот момент, когда мужчине надоело терпеть рядом его проблемное существование. Карл начал сомневаться, правильно ли было открыться Нигану настолько сильно. -Карл, то, что ты чувствуешь нормально, — медленно, обдумывая каждое своё слово, произнёс мужчина. — Это не твоя вина, твоё тело действует инстинктивно, и это не удивительно, учитывая, через какое дерьмо тебе пришлось пройти. Он стал таким из-за Шейна, он изуродовал его тело так, что Карл больше не мог им управлять. Он надеялся, что смерть этого ублюдка позволит ему, наконец, стать нормальным, но это было совсем не так. Шейн словно не хотел отпускать Карла даже после смерти. -Значит, я ни на что не годен? -Нет! Нет, Карл. Это не так. Просто… всё, что ты знаешь о сексе, ты узнал от того ублюдка, правильно? Мальчик кивнул, опустив глаза, сосредоточив внимание на носках своих ботинок, ему было чертовски стыдно. -Все твои эмоции и чувства, которые ты испытываешь во время секса это не более чем рефлексы. Возможно, поэтому ты был так напуган, когда мы… сделали то, что сделали, твоё тело привыкло так реагировать вот и всё. -И как мне преодолеть эти дурацкие рефлексы? Чем больше Ниган говорил, тем сильнее Карлу начинало казаться, что он больше никогда не сможет стать нормальным. -Время, усилия и практика. Мы будем делать всё, когда ты захочешь и как ты этого захочешь. Ты здесь главный, пацан. -А как же ты? Что насчёт того, что хочешь ты? Что будет, если я никогда не смогу преодолеть собственные страхи? -Боже, Карл. Для меня ты больше, чем просто тело. Я рядом, потому что ты мне чертовски сильно нравишься, а не потому, что я поджидаю случая трахнуть твою мелкую задницу. Здесь ты главный, пацан. Я лишь прошу, чтобы ты был со мной честен, если ты не хочешь что-то делать со мной, скажи мне, если я заставляю тебя чувствовать себя как-то не так, скажи. -Хорошо, я понял. Карл сглотнул тяжёлый ком слёз в горле. Ниган снова сделал это, так просто подарил ему надежду. -Отлично, это может занять какое-то время, но всё будет хорошо, Карл. Ниган взял его за руку, Карл даже не вздрогнул, как делал это обычно, с удивлением он посмотрел на их переплетённые руки. Когда солнце опустилось за горизонт, они легли на покрывало, разглядывая мерцающие в ночи звёзды. Тепло огня было маленькой свечкой по сравнению с тем теплом, что излучал Ниган, оно шло будто из самого сердца мужчины, Карл подвинулся ближе к нему. Вдалеке ухал филин, гудел лес, и нежный ветер едва ласкал их лица. -Когда ты успел разобраться во всём этом? Карл думал об этом, потому что никак не мог представить, что такой человек, как Ниган, может так много знать о такой деликатной теме. -Великая сила Гугла. -Ты искал информацию в Гугле? -Да, после того, как ты рассказал мне всю правду. Я хотел узнать больше о том, через что ты проходишь. Знаю, я никогда не смогу до конца понять, но просто хотел разобраться в этом вопросе, чтобы в случае чего помочь тебе. -Ну, тебе это удалось. Карл улыбнулся мужчине так ярко, как только мог. Ему и правда очень повезло встретить такого человека, как Ниган. -Рад это слышать, пацан, — мужчина улыбнулся в ответ. -Прости за то, что наговорил недавно, - Карл отвёл глаза в сторону. - Я не хотел, чтобы всё так дерьмово закончилось, когда мы сделали что-то… подобное в первый раз. Мне жаль, что я повёл себя так неразумно, я не хотел вот так набрасываться на тебя. -Всё в порядке, ты не виноват, что я так чертовски прекрасен. Карл весело рассмеялся. -В любом случае, всё прошло идеально, за исключением того, что ты сбежал, — добавил Ниган, поймав взгляд мальчика. — Но не волнуйся, у нас есть ещё много времени для того, чтобы сделать всё как надо. Карл приблизился к Нигану вплотную, сладко поцеловав того в губы. Он наслаждался их нежными поцелуями, не чувствуя ни страха, ни тревоги. -Нам нужно спуститься и поужинать, — прошептал Ниган. -Через десять минут? — с надеждой попросил мальчик, прижимаясь к боку Нигана. Нежный поцелуй согрел макушку Карла, мужчина выдохнул: «конечно» прямо ему в волосы.