«Я прощу, но никогда не забуду. Я не буду ненавидеть тебя, но ты никогда больше не сможешь подойти ко мне настолько близко, чтобы сделать больно. Я больше не совершу подобной ошибки» Тони Гаскинс
Холодные глаза следили за Карлом, когда он проходил через тёмную гостиную, обклеенную старыми обоями в цветочек. Жуткие фарфоровые куклы застыли в нелепых позах на деревянных полках. Присев на край дивана, Карл снова перехватил мёртвый взгляд чёрных бусинок. Его нога нервно тряслась, не в силах справиться с напряжением, застывшим в мышцах. Из кухни, где Лори готовила кофе, доносился звон посуды. Карл не хотел пить, ему просто нужно было время, чтобы взять себя в руки. От одного только взгляда на маму, сердце мальчика рвалось на части, это была боль, словно зарубцевавшаяся рана, которую снова разрезали и засыпали солью. Поэтому Карл быстро согласился на предложение женщины попить кофе, лишь бы она оставила его одного. Карл не прикоснулся к чашке, когда Лори поставила её перед ним, вместо этого, он взял чашку в руки, чтобы хоть как-то отвлечь себя, пусть даже через эту обжигающую боль. Женщина тоже взяла свой напиток в руки и села на кислотного цвета диван, который выглядел ещё более нелепо посреди этой старомодно обставленной гостиной. Было почти смешно видеть, как она сидит, потягивая кофе так нелепо непринуждённо, словно императрица посреди кабака. Неловкое молчание затягивалось. -Ты забрала свои вещи? — спросил Карл, решив начать разговор с более безопасной темы. Лори выглядела так, будто не ожидала, что он был в курсе. -Да, я… да. Карл кивнул, не зная, что сказать дальше. Он хотел, наконец, разобраться с их отношениями, но не понимал, как это должно было произойти. Чего он хотел на самом деле? Могли ли они снова стать семьёй? Чем больше Карл думал об этом, тем сильнее понимал, что он вообще не должен был приходить сюда сегодня. Надежда, которая горела в нём ещё пару часов назад, постепенно угасала. Карл испуганно вздрогнул, когда Лори неожиданно встала и вышла куда-то в коридор, а затем быстро вернулась обратно. Её руки тряслись, перебирая какие-то бумаги. Карл растерялся, обнаружив, что она плачет. -Я… эм… взяла это для тебя… в больнице, — голос женщины дрожал, она протянула Карлу бумаги. С больничных брошюр на мальчика смотрели такие громкие слова, как СЕКС, НАПАДЕНИЕ, НАСИЛИЕ. Он быстро пролистал их дрожащими пальцами, номера телефонов, номера врачей, написанные кое-где от руки, плясали в его глазах. Телефоны доверия, адреса электронной почты, веб-сайты… Неужели это… что она… Карл был настолько шокирован, что не мог соображать. -Я поговорила с некоторыми коллегами на работе, можешь не переживать, всё было анонимно. Я могла бы… могла бы… организовать вам встречу, если ты захочешь. Карл тупо смотрел на бумаги в руках, это реально происходило с ним? Из всех вариантов развития событий, он меньше всего ожидал чего-то подобного. Мальчик ждал криков, воплей, возможно, слёз, но не этого. -Карл? Лори села на журнальный столик прямо перед ним. Мальчик отшатнулся от этой неожиданной близости. Ему нужно было больше свободного пространства, чтобы прийти в себя. -Что… что ты такое говоришь? — заикаясь, произнёс мальчик. Лори отвела взгляд. -Я хочу сказать, что была неправа, Карл, я так сильно ошибалась, — её голос оборвался на последнем слове, лицо исказилось от слёз. — Я не должна была говорить тех слов. Обвинять тебя… во лжи, это было… непростительно. Я просто хочу извиниться, хочу, чтобы ты знал, что я верю тебе, и я не должна была никогда сомневаться в твоих словах. Карлу внезапно захотелось броситься к этой измученной женщине, спрятаться в её таких знакомых объятиях, позволить успокоить и утешить его так, как она делала, когда Карл был ещё ребёнком. Он пересилил себя. Как бы ему не хотелось вернуться назад, этого не выйдет и никакие слова не смогут излечить кровоточащую рану предательства у него на сердце. Её слов было недостаточно. Карл ценил её желание помочь, Бог свидетель, сейчас ему это было нужно как никогда, но внезапно он понял и кое-что ещё. Мысль, словно молния, пронзила всё его тело, Карл не был готов простить Лори. Даже больше, он не был уверен, сможет ли когда-либо вообще простить её. Возможно, она действительно поверила ему, но какое это имеет значение? В тот момент, когда Карлу была нужна её поддержка, она просто отвернулась от него. Ушла, поставила себя и свои чёртовы чувства выше собственного ребёнка. Она была эгоисткой. Она была его матерью, но всё равно позволила себе произнести те мерзкие слова. «Извинись», — возмущённый голос Лори слился в голове Карла с властной манерой Шейна. — «Извинись за то, что назвал меня насильником». Карл отшатнулся от Лори, мотая головой, в безуспешной попытке смахнуть тяжёлые воспоминания. -Встань на колени и извинись. Мальчик стиснул зубы и зажмурил глаза, пытаясь спрятаться, но эти воспоминания жили у него под кожей. Плечо ныло от боли, вокруг стоял затхлый запах пота и китайской еды навынос, Шейн схватил его и кинул на стол. -Карл? Он отшатнулся от Лори, когда она положила руку ему на плечо, это было слишком близко. Её сладкие духи душили его. На коже Карла выступил холодный пот, сердце стучало где-то в ушах, а дышать было невозможно, словно из комнаты высосали весь воздух. Дыши, дыши, дыши, давай же, дыши, словно мантру произносил Карл. Это больше не могло так продолжаться, пора прекращать. Карл вспомнил о своём отце, и крепко сжал кулак одной руки, пытаясь прийти в себя. Открыв глаза, он сосредоточился на белом вихре лилий, ползущих по пожелтевшим обоям гостиной. Дыхание Карла медленно восстановилось, грудь больше ничего не сдавливало. Мальчик откинулся на спинку кресла, пытаясь не обращать внимания на затхлый запах, просачивающийся через обои. Внутри Карла закипала злость на Лори. Тёмная, злопамятная часть его души никогда не давала забыть о том, что во всём, что случилось с ним, была виновата эта женщина. Может быть, если бы она не раздвигала ноги всякий раз, когда видела Шейна, тогда, возможно, этот ублюдок бы не стал мучать Карла. -Мама? -Да, милый, я здесь. -Ты знала, что всё дерьмо, которое мне пришлось пережить, было из-за тебя? Это было большое преувеличение с его стороны, абсолютная ложь, ведь Лори не могла повлиять ни на что напрямую. Карл понимал это, но прямо сейчас, когда тёмная часть его души вырвалась наружу, он не мог больше молчать. Взглянув Лори прямо в глаза, мальчик наблюдал, как по её лицу бегут тени разных эмоций, пока она пыталась понять, что её сын имеет в виду. Болезненное удовлетворение обдало Карла, словно жаром, когда он заметил ужас, промелькнувший в глазах Лори. Итак, Карл не смог наказать Шейна, Ниган и его отец позаботились об этом за него, но Карл всё ещё мог отмстить Лори за то, что она отвернулась от него в самый важный момент, назвав лжецом. -О чём ты говоришь? -Шейн. Причина, по которой он насиловал меня, была в том, что он не мог быть с тобой. В самый первый раз… чёрт, в первые несколько раз этот ублюдок думал, что я — это ты. Он всё время называл меня твоим именем, говорил, чтобы я хранил наш маленький секрет от мужа. Помнишь, когда я обрезал волосы? Я сделал это, чтобы перестать быть похожим на тебя, я как дурак надеялся, что это его оттолкнёт. Господи, как же я ошибался. Он избил меня за это до полусмерти, я неделю с трудом передвигался. Он пообещал, что убьёт меня, если я посмею сделать что-то подобное ещё раз. Карл должен был заткнуться, должен был прекратить говорить все эти отвратительные вещи, все эти мерзкие подробности, но он не мог больше молчать. -Вот откуда я знаю о твоей интрижке с Шейном, он поведал мне все грязные подробности той ночи, заставлял меня воссоздать её столько раз, что она навсегда отпечаталась в моей памяти, — Лори попыталась остановить его, но у Карла больше не было сил молчать. — И после всего этого дерьма ты смеешь обвинять меня во лжи. Ты даже не дала мне шанса всё объяснить, а сейчас суёшь под нос сраные брошюры, говоришь, что веришь мне, и что? Ждёшь, что я вот так просто возьму и прощу тебя? Как будто извинения могут что-то исправить? Конечно, папа не замечал, что происходит или просто не хотел ничего не замечать, но он хотя бы нашёл в себе силы выслушать меня, когда я был готов. -Карл… -Ты хотела, чтобы я извинился, мам! Прямо, как тот ублюдок, когда я посмел сказать, что он чёртов насильник! — Карл иронично рассмеялся. — Конечно, под извинениями он имел в виду то, что я должен был встать перед ним на колени и сосать его грёбаный член, пока бы он не кончил. Глаза мальчика горели ненавистью. -И знаешь, что ещё хуже? То, что ты любила его. Что это была не интрижка на одну ночь, ты любила этот кусок дерьма, любила его так сильно, что готова была поверить ему, а не собственному ребёнку. Чёрт, если бы у тебя хватило смелости просто бросить отца, может быть, ничего этого не случилось, и мы все были бы счастливы. Отец бы справился с твоим уходом рано или поздно, и вы с Шейном жили бы вместе припеваючи, а что до меня… Быть может я бы мог просто спать по ночам, не беспокоясь о том, что кто-то залезет ко мне в кровать. Лори закрыла лицо, сотрясаясь от рыданий. Карл видел, что ей было обидно, он почувствовал, как вина захлёстывает его, зря он всё это сказал. Он ведь не был таким человеком, он не хотел причинять боль кому бы то ни было, но за все эти годы боли и страданий в нём накопилось столько непролитой ярости и злости, что сейчас Карл едва узнавал самого себя. Лори должна была понять, что она сделала, она была обязана понять весь тот ужас, на который обрекла собственного сына своими безрассудными действиями. То, что Карл делал, было отвратительно, но он больше не мог скрывать собственные чувства. Ему нужно было выплеснуть всю эту боль наружу, Лори должна знать. Иных путей не было. -Спасибо за помощь. Он схватил брошюры и сунул их в карман штанов, направляясь к двери. С него хватит, Карл получил то, за чем пришёл. Эта женщина больше не имела к нему никакого отношения, и мальчик ощутил небывалое облегчение от осознания того, что ему было всё равно верит она или нет. У Карла был его отец и Ниган. И что важней всего, Карл понял, что у него есть силы и мужество говорить о том, что случилось с ним, не пряча взгляда. Кто-то может не поверить его истории, но теперь Карл знает, что он сможет справиться с этим. И хотя в его жизни было много тяжёлых моментов, исказивших его восприятие мира, исказивших его как личность, Карл всё ещё оставался самим собой, и он заслуживал гораздо большего. -Карл! — закричала женщина. — Подожди! Постой! Лори преградила ему путь. -Мне нужно ехать, мам, папа скоро вернётся домой. Карл прошёл к входу. -Это всё? Ты когда-нибудь простишь меня? Мальчик замер на пороге, пытаясь умерить свой гнев. -Я… не знаю. Я понимаю, что твоя интрижка с Шейном это не… Знаю, что ты не виновата в том, что он был таким ублюдком, прости, что накричал. Но ты даже не захотела выслушать меня… просто ушла… Я не знаю, смогу ли я простить тебя за это, — сказав это, Карл вышел из дома в холодный зимний день и поспешил к машине, чтобы не наговорить ещё больше.***
Старенький фургон «Братья Диксон» был припаркован около дома, когда Карл вернулся, мальчик удивился, увидев отца и Дэрила, играющих в бильярд посреди комнаты, которая когда-то была их столовой. Мужчины не сразу заметили его появление, слишком занятые весёлым подшучиванием друг над другом. Кий Рика соскользнул, и шар вылетел за переделы стола, прокатившись по полу к ногам Карла. Мужчины выпрямились, улыбки медленно сползли с их лиц, и Карл почувствовал себя так, словно он пришёл на вечеринку, на которую его не приглашали и испортил всем веселье. -О, Карл, привет, — отец улыбнулся. — Где был? -Просто гулял, ничего особенного. Карл кивнул Дэрилу. Этот неразговорчивый мужчина предпочитал держаться на расстоянии с момента их последней встречи. Он быстро кивнул ему, отойдя максимально далеко. В отличие от своего брата, который, казалось, получал большое удовольствие доставая Карла каждую свободную секунду. Не самый приятный человек для общения, его поведение напоминало мальчику Нигана, все эти его грубые шуточки и вечно не затыкающийся рот, однако Ниган всегда знал, когда нужно остановиться. -Повеселились вчера? -Да, отлично провели время, — ответил Рик. -Твой старик хорош в покере, — проворчал Дэрил. -Но ты всё равно надрал мне зад. Они были знакомы пару недель, а уже болтали, как будто старые приятели. Карлу было приятно видеть отца таким расслабленным, с Шейном Рик всегда был в немного натянутых отношениях. С Дэрилом же… Рик выглядел просто счастливым. Слишком погрузившись в свои размышления, Карл пропустил весь разговор, очнувшись только, когда Дэрил собрался уходить. У мальчика сложилось стойкое впечатление, что этот мужчина избегал его, возможно, его испугала их первая встреча. -Ещё увидимся, Карл. Карл улыбнулся ему на прощание, и снова сосредоточил внимание на отце, который прибирал бильярдный стол. -Так и с каких это пор у нас есть эта штука? -Я купил его сегодня утром, когда возвращался от Дэрила, подумал, что мы можем поставить его в гараже, ну, знаешь, чтобы нам было чем заняться, а не просиживать задницы перед телеком. Играясь с бильярдным шаром, который он подобрал с пола, мальчик размышлял, стоит ли говорить отцу о встрече с Лори. -Где ты спал прошлой ночью? — спросил Рик, отвлекая Карла от размышлений. Мальчик вздрогнул, откуда отец узнал, что его не было дома этой ночью? Внимательный взгляд Рика потеплел. -Раскладушка не была разобрана, так что если ты не спал на полу, я могу предположить, что ты остался у Нигана. -Да, — какой смысл врать копу, подумал Карл и поспешно добавил. — Но ничего не было, мы просто спали. -В одной постели? Подросток замешкался с ответом, он не хотел снова врать отцу, но и сказать правду было не лучшим вариантом, к сожалению, Рик знал его слишком хорошо, чтобы понять, что означает это затяжное молчание. -Карл, — произнёс Рик типичным родительским тоном. - Вы двое не можете делать это. -Ну, мы могли бы этого избежать, если бы ты купил мне кровать. Это была такая очевидная ложь, однако Карл не мог так просто списать со счетов свою глубокую ненависть к раскладушкам. -Карл… -Я встретил маму сегодня утром, — чувствуя, что разговор может закончиться плохо для них обоих, Карл решил сменить тему. Его отец замер, пытаясь понять услышанное. -Что? Почему? Как это произошло? Ты в порядке? Мальчик понимал волнение отца, но вопросов было слишком много, чтобы ответить сразу на все. -В порядке, это было странно… видеть её в том доме. Ей там не место. Рик тяжело вздохнул, протерев лоб рукой. -Она пока не может вернуться сюда, Карл, не сейчас. -Я понимаю, — сказал мальчик. — Я, кажется, и сам не готов к этому. Его слова заставили Рика насторожиться. -Почему? Что случилось? Она что-то сказала? -Нет, она извинилась. Она… сказала, что верит мне. Дала какие-то брошюры из больницы, сказала, что может организовать встречу с психологом, если захочу. -Ого, неожиданно. Но это же хорошо, да? У вас всё потихоньку налаживается, да? Знаю, у нас с твоей мамой тоже не всё гладко, но наши проблемы не должны повлиять на тебя. -Дело не только в этом. Она бросила тебя, не поверила мне и просто сбежала. Это… больнее, чем я мог себе представить, больнее, чем всё то дерьмо, через которое Шейн заставил меня пройти. Я просто не понимал этого, пока не увидел её сегодня, я понял, что никакие извинения не смогут загладить её вину. Может быть, однажды всё наладится, но сейчас я просто не готов снова видеть её рядом. Рик притянул его к себе и обнял, положив руку мальчику на затылок привычным движением. -Мне жаль, Карл. Тебе не нужно заставлять себя, если ты не хочешь. Я позабочусь об этом, хорошо? Карл кивнул и отстранился. -Я, наконец, смог вылить всё дерьмо, что было у меня на душе. Как будто груз с души свалился. -Хорошо, я… Телефон Рика зазвонил, так что мужчине пришлось отвлечься на вызов. -Чёрт, мне нужно в участок. Справишься тут без меня? -Да, — ответил Карл, а затем добавил. — Кажется, Дэрил хороший парень, приглашай его к нам почаще. Рик задумчиво кивнул и поспешил выйти из дома. Карл был благодарен за то, что в его комнате всё ещё был стол и стул, по словам отца, остальную мебель уже скоро привезут. Ночь на большой и удобной кровати Нигана заставила Карла осознать, насколько ужасны эти проклятые раскладушки, и ужасны они не только потому, что в них нет одного конкретного мужчины. Вспоминая прошлую ночь, Карл снова улыбался, как дурак, ведь если забыть о неловкости, которую ему пришлось испытать, сон в объятиях Нигана стоил того сотни раз. Эти воспоминания напомнили ему ещё об одной вещи. Карл вытащил скомканные брошюры из кармана и бросил на стол. Что он должен был делать с этим? Было бы гораздо проще убедить себя, что ему не нужна была никакая помощь. Карл чувствовал, что это неизбежно лишь испортит всё. Иногда ужасные воспоминания накрывали его, но мальчику казалось, что он научился справляться с этим сам. Он не хотел думать о Шейне и о тех издевательствах, которые ему пришлось перенести, чёрт возьми, большую часть времени Карл делал вид, что всё это вообще не касается его. Вероятно, это был не самый здоровый способ решения проблемы. И уж точно это не помогало. Пересилив себя, Карл взял одну из брошюр, лежавшую на самом верху. Он уже знал кое-что из того, что было там написано, что-то от Нигана, что-то из школы, в этом не было чего-то особенно полезного. Карл знал, как справляться с воспоминаниями, но здесь не было ничего о том, как предотвратить их появление. Смешно, что они советовали избегать триггеров, как это вообще, чёрт возьми, может быть возможным, если всё вокруг Карла — проклятый триггер? Но, что самое важное, в этой брошюре не было ни слова о сексе. Не то чтобы Карл был одержим этим вопросом, но он был подростком, у которого был чертовский горячий парень, на которого Карл хотел запрыгнуть каждую чёртову секунду. Не говоря уже о том, что Карл хотел избавиться от любых препятствий, которые могли возникнуть у них в отношениях, и, конечно, главным препятствием здесь было отвращение Карла к любым намёкам на секс. Поэтому, как и Ниган, мальчик решил обратиться за помощью к всезнающему Гуглу. Вероятно, прошло несколько часов, пока он просматривал статью за статьёй, чувствуя себя не таким ненормальным, читая, через что пришлось пройти другим людям. Впервые Карл понял, что он не так одинок, как ему казалось всё это время. Большая часть статей говорила о том, что ему уже рассказал Ниган: он должен не подавлять свои старые инстинкты, а приучить тело к новым. Многие писали о том, что нужно наладить контакт своим телом, это было похоже на здравую мысль, как бы пошло не звучало. Весь его сексуальный опыт был негативным. Карл ненавидел своё тело, отрекался от него, игнорировал, это происходило каждый раз, когда Шейн заставлял его кончать. Сейчас Карл должен был найти способ помириться с самим собой. Карл едва сдержал истеричный смех, прочитав самое распространённое решение этой проблемы — мастурбация. Вот он — единственный подросток в мире, который не хочет дрочить. Мальчик понимал, что это может реально помочь, он либо сможет пересилить самого себя и кончить, либо нет. Тем не менее, сделать это гораздо сложнее, чем представить. Карл бросил взгляд на часы, был поздний вечер, отец до сих пор не пришёл, вероятно, он вернётся только под утро. Сейчас было идеальное время, чтобы попытаться «помириться со своим телом», даже если Карла потряхивало от одной только мысли. Тревожное ощущение от того, что произошло в прошлый раз, ещё больше усиливала его страх. Он и раньше дрочил у себя в комнате, но никогда не мог нормально кончить из-за Лори, которая постоянно была дома. Потом был Шейн, и мысль о том, чтобы прикоснуться к собственному телу, навсегда осталась связана с чем-то омерзительным. Карл захлопнул ноутбук. Он не мог сделать это, не сейчас. Слишком много информации свалилось на него за раз, слишком мало времени у него было, чтобы переварить всё это. Мальчик засунул брошюру в стол и вышел из комнаты, спустившись в гостиную, чтобы посмотреть домашнее задание. Ему нужно было отвлечься.