Атланта

Все четверо озадачено непроизвольно посмотрели друг на друга, отставив в сторону тарелки. Из телевизора продолжали доноситься крики, визги, шум вертолёта, и в один миг показалось, что всё это перенеслось в реальность. Гул вертолётных лопастей стал ближе и чётче, будто разносился за окном. Джон спохватился подбежав к окну и приоткрыл штору. Звуки, которые казались нереальными, лишь новостными репортажами, действительно очутились на улице. Два военных вертолёта низко пролетели мимо нескольких домов и стремительно сдали вниз, падая. Через несколько секунд взрыв на соседнем квартале поднял за собой столп чёрного дыма и высокое пламя огня охватило небо. Громкий звук хлопков повторился, снова выпуская в небо смог от пожара. От взрывов содрогалась земля, окна соседних домов разлетелись вдребезги от воздушной волны, толпа испуганных людей ринулась по улице. Соседи выбегали из своих домов, обеспокоенно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять происходящее, большая часть конечно же любопытно глазела на полыхающее пламя. Несколько военных машин пронеслось мимо, нервозно сигналя, пытаясь всех разогнать. — Пап, что там, что происходит? — Рик подбежал к окну, забравшись на кресло он так же оттянул штору и наблюдал, как люди носятся по округе с неясными криками. — Рик, отойди от окна. Не беспокойтесь, просто... Кажется вертолёт упал. Может что-то случилось с пилотом. Всё будет в порядке. —Уверенно разглагольствовал Джон расставив руки, пока остальные пытались понять в чём дело. Порция новых громких визгов за окном намекнула о том, что слова мужчины не были правдой даже на один процент. Гул телевизора резко прекратился, на экране появились разноцветные полосы с раздражающим писком и чёрной надписью "НЕТ СИГНАЛА". — Что происходит, что всё это значит? — Мелани нахмурилась и подошла к супругу, приобняв, рассматривая через щель штор куда-то бегущих людей. — Не беспокойся, я думаю, ничего страшного, родная. Дети, идите наверх, закройтесь в комнате. — Пап, но... — Никаких "но", Эми, живо наверх. —Мужчина слегка подтолкнул детей в спины, чтобы поторапливались. Теперь беспокойство возросло, у каждого в груди затрепетала паника и каждый придумывал себе версии происходящего, стараясь успокоиться. — Ладно, Рик, пошли, давай. — Эми взяла брата за руку и потащила в спальню. — Эми, это что, нападение инопланетян? Или может, Чужого? — Мальчишка ещё совсем ничего не понимал. Он толком не успел ничего рассмотреть в окне, кроме чёрного дыма. — Да, может быть и так. Упала огромная летающая тарелка... — Девушка пыталась успокоить парнишку. Она завела его в спальню и закрыла за собой дверь. — Ну, залезай на кровать, посидим пока тут. Всё скоро закончится. — А что говорили по телевизору, Эми? Они сказали, что мёртвые люди едят живых, я слышал. И о вирусе. Что это? — Рик забрался на большую кровать сестры и распахнул глазки ещё больше, чем они были. — Не знаю, Рики, даже представить себе не могу. Может быть просто небольшая эпидемия, люди заболели и паникуют, ничего серьёзного, через неделю все забудут об этом, начнут больше обливаться антисептиками и натягивать на лица больничные маски. — Эмили села рядом и приобняла мальчика за плечи, он же уложил голову на её грудь, прижавшись покрепче. Именно сейчас Рик был неимоверно рад, вдыхая нежный аромат духов, он скучал по сестре каждый день, вспоминая проведённое время вместе. — Я весной два раза болел. Пропустил тренировки. — Я знаю, мама мне всё докладывает. Но ты ведь хорошо прошёл экзамен, ты молодец. — Меня папа поднатаскал. Мы играли с ним почти каждый день. — Папа тебя любит. — Эмили гладила брата по голове, несколько раз приложившись губами к горячей макушке. — И ты? — Рик поднял голову впиваясь своим невинным взглядом в ухоженное лицо девушки. — И я, Рики, люблю тебя. Больше всего на свете, и несмотря на то, что я так далеко от тебя, я всегда рядом, вот тут, в твоём сердце. — Девушка приложила ладонь к груди мальчонки и улыбнулась. На зелёных глазах проступили слёзы. *** — Джон, что нам делать? На улице сумасшествие какое-то, дети перепугались. Может вызвать полицию, пожарных? — Мелани всё ещё нахмуренно выглядывала в окошко, пока стук в дверь не отвлёк её. Она, да и Джон, подпрыгнули от испуга и вновь прижались друг к другу. — Кхгм...Кто там? — Громко спросил мужчина медленно неуверенно подходя к двери. — Палмер, открой! Джон, скорее уезжайте отсюда, тут... — Знакомый мужской голос просто горланил во всю, долбя в дверь, но быстро замолчал, будто растворился. — Это Рэдж? — Джон отворил, выскакивая на улицу, чтобы узнать в чём дело. Мелани ринулась за ним. Едкий запах гари разнёсся по кварталу с молниеносной скоростью. Уже прохладный вечерний ветер подхватывал смог и словно насильно запихивал его в ноздри, переворачивая всё внутри. Мелани закашлялась прикрывая нос, глаза услали слёзы и всё стало размытым, поэтому она не сразу разобрала увиденное. Визжащие толпы разбегались в стороны двигаясь сами не зная куда. Дамы с чемоданами, мужчины с собаками и детьми на руках, пожилые пары изо всех сил пытались бежать куда глаза глядят. Машины то и дело неслись по дороге сбивая людей, врезаясь в столбы и пожарные гидранты. На горизонте полыхали офисные высотки, а ещё дальше, как чёрные мушки летали вертолёты. На улице царил хаос, но горящие здания и падающие самолёты были малой толикой дальнейшего. Соседа Рэджи сбил с ног незнакомец и кричал в след, чтобы все убирались подальше. — Давай, Рэдж, вставай. — Джон протянул ему руку и помог подняться, но мужчина, как и удирающий, стал вторить, чтобы Палмеры скорее уносили ноги. — Джон, валите отсюда! Хватай детей, сади в машину и уезжай! — Сосед схватил мужчину за плечи и стал трясти, всё громче и громче повторяя слова. — Что происходит, Рэджи, ты можешь объяснить? — Мелани подошла к мужчинам и уставилась на соседа, в глазах которого читалась неподдельная паника. — Вы что, новости не смотрели? Чёрт возьми, повсюду зомби! — Мужчина с проседью в волосах прикрикнул и кинулся к своей машине. — Что? Это шутка какая-то? — Хмурое выражение лица Мелани не покидало её после ужина, но обернувшись, эмоции сменились. — Д-Джон...Что это...? — Женщина попятилась назад. Полупрозрачная пелена устилала всё вокруг, но за этой дымкой отчётливо виделось то, что виделось. На земле лежало несколько тел, обглоданных свежих трупов. У пожилой тучной женщины была буквально вырвана рука, дама казалась мёртвой, но через пару секунд поднялась, глухо похрипывая. Её голова была наполовину размозжённой, словно её переехали грузовиком. Оторванная рука женщины болталась на сломанной кости и из неё сочилась алая кровь, заливая асфальт. Дама медлительно шагала в сторону людей протягивая вторую руку, желая ухватиться за что-то. Её искажённый рот был неестественно открыт, кровь и непонятная желчь вытекала сквозь зубы. За нею следом шагало ещё несколько человек. Они двигались к живым убегающим, с той же хрипотцой и мертвецким дурным запашком. Их намерения стали очевидны спустя несколько секунд, когда эта устрашающая группа словила женщину и стала пожирать её, отрывая куски плоти. Беспомощный крик незнакомки, казалось, мог заглушить даже вертолёты, но когда мертвяк впился зубами в её глотку, она захрипела и смолкла, падая на колени, утопая в собственной крови. Её пожирало четверо людей, словно хищники. — Что это, Господи? Что происходит, мать вашу?! — Мелани пронзительно закричала, вцепившись в мужа. Всё, что сейчас видела женщина, происходило в домах напротив, на соседней улице, в районе поблизости...во всём штате. Осознание происходящего медленно пробиралось в мозг, но наверное ещё не скоро впитается до конца. — Бежим, бежим, милая, скорее, в дом. — Джон хотел было погеройствовать, видя как женщину пожирают заживо, но вспомнил о детях, которых стоит спасать, да и цепкий хват супруги не дал сделать и шагу. Взволнованный голос был как пощёчина. Мелани тут же сорвалась с места забегая обратно, затаскивая мужа и защёлкивая все замки. Она схватилась за голову, чуть ли не вырывая на себе волосы и истерично дрожала что-то повторяюще нашёптывая под нос. — Они ели её...ели её, Джон, ты видел? Они её ели, живьём... Что это такое? Зомби, правда? Зомби? Это зомби? Что происходит? Что происходит? — Она сползла по двери, поджав ноги, словно хотела принять позу эмбриона и спрятаться. Паника охватила женщину с ног до головы не давая возможности двигаться, а спустя пару секунд Мелани даже говорить перестала, будто её речь отключили пультом от телевизора -- лишь губы беззвучно двигались, а зелёные бусины глаз бегали туда-сюда пытаясь забыть то, что видели снаружи. — Мам, пап, всё нормально? — Эмили подошла к лестнице, заметив, что мать сидит у двери и трясётся. — Собери сумки, Эми, быстро. Сложи всё необходимое! — Крикнул Джон поднимая Мелани. — Пап, что случилось? — Девушка нахмурилась. —Быстро собери сумки, Эмили, возьми Рика и спускайтесь. Живо! Живо! — Мужчина был одновременно напуган и разъярён, он так же не понимал происходящего, не мог поверить в то, что видел, но каким-то чудом должен был держаться ради семьи. — Милая, посмотри на меня. Всё будет хорошо, слышишь? Мелани, мы сейчас же уедем, ты слышишь? — Джон слегка потряхивал жену за плечи всматриваясь в её влажные глаза. Ему было не по себе, впрочем, как и всем в данной ситуации. Эмили никогда не видела отца таким, поэтому больше вопросов не задавала. Девушка вернулась в комнату и выудила из-под кровати две дорожные сумки. — Эми, что такое? Что происходит? —Взволнованный Рик вскочил с кровати сжимая в руках небольшого плюшевого мишку, подаренного сестрой года три назад. — Рики, не задавай вопросов, просто собирайся, мы уезжаем. — Грозный голос сестры дал понять важность дела. Мальчишка побежал в свою комнату не зная, что хватать в руки. Эмили тоже не понимала, даже не могла собраться с мыслями, сосредоточиться, чтобы сделать хоть что-то; она замерла над сумками, не представляя, что происходит вне дома, хотя крики с улицы давали понять, что ничего хорошего ожидать не стоит. — Боже, боже, что нужно, что взять, что чёрт возьми нужно?! — Эмили, Рик, спускайтесь скорее! —Приказной тон отца смог вывести девушку из ступора. Эми схватила пару каких-то вещей и запихнула в сумки, Рик притащил аптечку и так же положил внутрь. — Молодец, ты взял очень нужную вещь! — Девушка быстро поцеловала брата, схватила сумки и потащила Рика за собой вниз. Мелани, кажется, собралась, тоже запихивая в старую дорожную сумку консервы и крупы. — Быстро, дети, быстро! Живее, давайте сюда сумки. — Джон похватал ножи и кухонный молоток бросив их к вещам. — Зачем это, пап? — Для защиты, Рик, не бойся. Всё будет хорошо. Так, ключи, где ключи... —Мужчина похлопал себя по карманам брюк, достал связку ключей, подхватил сына на руки и подбежал к двери. — Так, Эми, Мелани, берите сумки, на счёт три мы побежим к машине, не останавливайтесь, не смотрите по сторонам. Рик, закрой глазки и прижмись ко мне, крепко прижмись, но когда я открою машину, ты быстро запрыгнешь на заднее сиденье, понял меня? Мальчишка испуганно кивнул и прижался к отцу так сильно, как только мог. — Отлично, парень, так держать. —Джон похлопал сына по спине и чмокнул в висок. — Вы всё поняли? Ни останавливаться, ни оборачиваться! Открываем двери и быстро заскакиваем в машину. Скажите, что поняли! — Да, да, поняли! Задняя дверь на кухне задрожала, с улицы пытались вломиться, но вот живые или мёртвые? — Так, ну что, вперёд. На счёт три! Три! — Крикнул Джон отворив дверь, выпустив жену и дочь первыми, он помчался следом, нажимая на ключ, чтобы открыть автомобиль. Вокруг творилось ужасное. Визги и истошные крики людей раздавались отовсюду, запахи крови и дыма заполоняли улицы, как и сотни трупов, что шагали по главной дороге, желая отведать свежего мяса. Толпа мертвяков разгуливала по улице, ловя тех, кто не успевал убежать, и просто разрывала жертв на куски, кто-то даже не успевал пикнуть, как тут же лишался головы или умирал от болевого шока, пока ему отрывали ноги. Мальчишка, что обещал прижаться к отцу и не смотреть приоткрыл глаза, видя как повсюду бегают и ревут люди. Мимо пробегающая стая собак чуть не сбила всех с ног злобно лая и поскуливая — видимо они тоже искали пропитание, разворачивая мусорные баки, разрывая пакеты с тухлой требухой. — Не смотри, сынок, не смотри! — Мужчина прижал мальчика ещё сильнее, не замечая, как делает больно, но Рик послушно сдерживался не создавая проблем. Все дружно добрались до машины словно в мгновении ока. Рик быстро забрался назад, рядом села Эмили, закрывая за собой тяжёлую дверь минивэна. Джон стремительно завёл неподатливый мотор и двинулся с места. — Иди сюда, дружочек, не смотри. — Эми прижала брата к себе, укладывая на ноги, хотя сама рассматривала всё, что происходило. Минивэн помчался по дороге, умело объезжая препятствия, раздавливая под собой головы мёртвых, машину качало словно на аттракционе. Всё казалось сном...