Зло будет наказано (но это не точно)

Если отбросить предрассудки, выходило, что старейшина Шэнь Цинцю получил отличную стартовую позицию в новом мире. Вот только сам мастер Шэнь предрассудки отбрасывать не спешил. Он был очень недоволен создавшимся после переноса положением и не преминул высказать Юн Лин свою досаду. Начать хотя бы с того, что он превратился в мерзкого демона. - Но вы совсем не мерзкий! Вы полностью наоборот! – протестовала Юн Лин. - Грязное темное отродье, внутрь которого занесло этого несчастного мастера, – злобно шипел Шэнь Цинцю. - Согласна, это действительно нездорово – так негативно воспринимать собственное тело, – Юн Лин покачала головой. – Однако если вас в нынешнем облике отмыть, причесать и принарядить, то краше создание едва ли сыщется под солнцем и луной. - Этому старику придется жить в теле демона, – если бы мог, Шэнь Цинцю плюнул бы ядом. Но получилось только вновь зажечь призрачный зеленый свет. - Учитель, вы упускаете главное, – Юн Лин прищурилась, пытаясь выловить из моря полученной в ведомстве Линвэнь информации нужные сведения. – Вы говорите, демон, демон… Но вы просто не знаете, кто такой этот так называемый демон. Поверьте вашей служанке, если бы вы превратились в человека с черной кожей, живущего в жарких безводных землях, вы бы обрадовались еще меньше. - Гадость какая! Придумаешь ведь ты, черная кожа, – Шэнь Цинцю покачал головой. - Эта не выдумывает, учитель. Такие страшилища на самом деле существуют, но, по счастью, мы с вами к ним не имеем никакого отношения. Однако, возвращаясь к делам этого мастера… Признайтесь честно, учитель, ведь кое-что из того, о чем сплетничали убитые старейшины, все-таки было правдой? Например то, что почтенный мастер не являлся особой благородного происхождения. Шэнь Цинцю скривился. - Стоит ли поминать этот вздор? - Теперь точно не стоит, – с готовностью закивала Юн Лин. – В вашем нынешнем состоянии вы не только обладаете волшебными способностями, но и являетесь самым что ни на есть настоящим принцем! Учитель, вы легитимный член императорской фамилии старинного государства Сяньлэ, князь Сяоцзин Ци Жун, также известный как Зеленый Фонарь. Вас настолько боятся, что приравняли к князьям и в мире демонов тоже. Вы преуспели на всех поприщах. Кстати! Быть демоном – это в данном мире не предел. Я услышала от небожителей, – Юн Лин многозначительно понизила голос, – тут довольно легки (с нашей точки зрения, разумеется) перемены состояния. Вот кто-то был человеком, а потом запросто стал призраком или демоном. Вот живет себе демон, но может вознестись и стать небожителем. Говорят, демон Собиратель цветов вообще забирается на небеса развлечения ради. То он вознесся и спрыгнул вниз, то вызвал небожителей на поединок и посрамил. Это совсем другой мир, учитель! Здесь не столь важно, демон ты или небожитель, главное, что не человек, чья жизнь – сухая тростинка. А уж если вы можете теперь похвастаться королевским происхождением, то Небеса точно будут вас уважать… Ой, чуть не забыла! Вы позволите? Юн Лин почтительно поклонилась и взяла Шэнь Цинцю за руку. - Эта глупая женщина всего лишь ничтожная служанка Дворца Бога Литературы, однако при этом она небожитель. И она помнит, кому обязана своим нынешним благим положением. Я дарую вам официальное Благословение небожителей. С Благословением небожителей преграды неведомы. Пройдите сквозь Тьму и откройте Свет. Пусть путь ваш будет благ и приведет к желанной цели. Что-то определенно изменилось. Юн Лин это ощутила, но не могла выразить словами, что именно чувствует. Самое простое – это сильнейшая слабость. И что-то еще. Неуловимое. - Что с тобой? – Шэнь Цинцю, по-видимому, ничего подобного не почувствовавший, подхватил пошатнувшуюся девушку, не давая ей упасть на землю. - Я исчерпала резерв сил, – подумав, предположила Юн Лин. – У меня нет верующих, значит, неоткуда черпать возможность творить чудеса, кроме как из собственной энергии. А она и раньше у меня была невелика, не то что у вас или старейшины Му. Даже сейчас, когда вы демон, вы в более сильном положении, учитель. Если вы станете небожителем, вы можете достичь подлинного могущества, не то что эта. - Так, не одному старику надо привести себя в порядок, – заметил Шэнь Цинцю. – Давай, пошли. - Простите, меня действительно ноги не держат и все плывет перед глазами. Я еще толком не знаю, как что теперь работает, – вздохнула Юн Лин, борясь с головокружением. - Ты упоминала, что поблизости болтаются другие небожители, – вспомнил Шэнь Цинцю. – Вероятно, стоит передать тебя им. - Это определенно зачтется как благое деяние, – слабым голосом ответила Юн Лин. – Но стоит ли вам встречаться с небожителями в этой одежде? К тому же, они охотятся на похитителя невест. Вдруг вы, э-э, не достигнете взаимопонимания? - А, та женщина, – пренебрежительно бросил Шэнь Цинцю. - Простите, какая женщина? - Сумасшедшая бабенка, убивающая невест, поскольку сама не словчилась при жизни окрутить какого-нибудь болвана, – поморщился Шэнь Цинцю. – Это настолько банально и глупо! Будто что-то изменится в ее судьбе, убей она хоть сто невест вместо семнадцати. Кради она женихов, все было бы больше шансов на перемену. Вдобавок она зачем-то решила почтить меня, то есть демона, каковым теперь является этот старик, и посвятила мне свои фокусы. Поэтому я решил убраться подальше, чтобы не давать вздорной женщине повода считать, будто я принял ее подношение и готов к дальнейшим отношениям. Юн Лин слабо улыбнулась, представив, как призрак глупой бабы, потрясая оторванными головами невест, вьется вокруг Шэнь Цинцю в его лучшем виде и завывает: «Женись на мне, красавчик!» А учитель отмахивается веером, приговаривая, что он праведный заклинатель, вдобавок теперь принц, ему по статусу не положено якшаться с подобным сбродом. - Тогда ну их, этих невест с небожителями, давайте выбираться отсюда. Где-то неподалеку стоит старый храм Генерала Мингуана. Это Старший Генерал Пэй, очень уважаемый и могущественный небожитель, бог войны, чтоб вы знали. Конечно, сам он к нам не снизойдет, я слишком ничтожна для того, чтобы его призвать. Но у него есть родственник, тоже небожитель, Младший Генерал Пэй. Это он косвенно помог нам, учитель, так ловко переменить судьбу. Вдруг и теперь поможет? Мы как бы коллеги, – последнюю фразу Юн Лин протянула с заметной неуверенностью, так что Шэнь Цинцю хмыкнул. – У вас не завалялось немного ритуальных денег? Пока не восстановились силы, сеть духовного общения мне недоступна, а просто так едва ли кто приклонит ухо к просьбе. - Я демон, – напомнил Шэнь Цинцю. - Точно! Зажжем фонари. Пусть не обычные ритуальные, но так даже красивее, правда? Шэнь Цинцю снова хмыкнул. - Ладно, я не знаю, что делают небожители, выбившись из сил, – призналась Юн Лин. – Но в храме в любом случае лучше, чем в лесу. Пойдемте, пожалуйста. Шэнь Цинцю со вздохом взвалил девушку на плечи и понес предположительно в сторону храма Мингуана. Юн Лин очень надеялась, что верно запомнила направление. - Мы возвращаемся обратно, – спустя некоторое время сказал Шэнь Цинцю. - Но я не помню этой постройки, – Юн Лин поморгала, пытаясь лучше рассмотреть полуразрушенную ограду. - Это то место, куда безумный призрак приносит свои трофеи. - Мой Пэй, мой дорогой Пэй! – послышался леденящий душу вой из темного проема, образовавшегося на месте двери. - Она поняла, что не снискала у вас успеха, и решила посвятить свою добычу Генералу Пэю? – от удивления Юн Лин едва не свалилась. – Вот это расторопность. Но едва ли Мингуан возьмет ее замуж, ха-ха. Поговаривают, он тот еще ходок, но при этом убежденный холостяк. - Почему ты не показываешься, милый Пэй? – снова завыл призрак. - Она безнадежна, – констатировал Шэнь Цинцю. – Нам лучше убраться отсюда. Кто знает, не отправится ли она опять искать этого старика, не получив ответа с Небес. Они были на значительном расстоянии, когда площадка около храма озарилась светом факелов и послышались людские крики. Похоже, охота на призрака начинала удаваться. Юн Лин прищурилась, но не смогла различить ни богов войны, ни наследного принца. - Ци Жун, – казалось, это был шелест листвы, а не голос когда-либо жившего на Земле существа. – Ты вновь оказываешься на моем пути? Как неблагоразумно. Не только Шэнь Цинцю и Юн Лин наслаждались зрелищем ночной охоты. Из тени деревьев выступил высокий бледный мужчина в красном кафтане, буквально сшибающий с ног своей демонической силой, которую он не посчитал нужным замаскировать. По крайней мере, Юн Лин не выдержала и все-таки грохнулась на землю с отчаянным вскриком. Шэнь Цинцю лишь скорчил обычную недовольную гримасу. - По мнению этого господина, благоразумно пугать слабую женщину? Ученица Лин, ты не ушиблась? - О, тебя это действительно волнует? – хмыкнул незнакомец. - Нога, – всхлипнула Юн Лин. – Я не могу подняться. Больно. - Все с тобой неладно, – посетовал Шэнь Цинцю. – Что за случай ведет тебя вместе с этим стариком, мечтающим удалиться от суеты мира? Я много прошу у судьбы? - Решил поиграть? – усмешка будто прорезала бледное лицо незнакомца. – Сожрешь ее сразу или порвешь на части, чтобы подкрепиться позднее? - Помогите! – вырвалось у Юн Лин. Хотя незнакомец не делал ничего угрожающего, ей было очень страшно. Все-таки демоны, тем более сильные, пробуждали у Юн Лин самые неприятные ассоциации. - Что я, по мнению этой ученицы, пытаюсь сделать? Если бы этому старику еще не мешали, – проворчал Шэнь Цинцю, помогая Юн Лин сесть. – Что там с ногой? Где болит? Кость цела, прочее вздор, – он ловко ощупал ее ноги и, на всякий случай, спину. - Тут все болит, – стараясь не смотреть на зловещего незнакомца, пожаловалась Юн Лин, поглаживая левое бедро. - Ерунда, всего-навсего ушиб. Что это за неженка? Будь она ученицей несносного Лю Цингэ, она бы даже не заметила столь ничтожного повода. - Благодарение Небесам, старейшина Лю никогда не замечал эту посредственность. - Он вообще мало дружил с головой, – сварливо заметил Шэнь Цинцю, – равно как и прочие. - Только не этот мастер, – льстиво подхватила Юн Лин, приказав себе ни коем случае не коситься на пришельца в алом. Он ведь не нападает, правда? Быть может, и не нападет? - В чем ты успел приобрести мастерство, Ци Жун? – глумливо поинтересовался незнакомец. - В ныне бесполезных дисциплинах, но этому старику не привыкать к потерям, – отстраненно проговорил Шэнь Цинцю. А потом зажег зеленый призрачный свет, так что его наверняка должны были заметить со двора храма Мингуана. - Чего ты добиваешься? – не унимался пришелец. - Там развлекаются боги войны, – Шэнь Цинцю махнул рукой в сторону храма. – Пусть придут и заберут свою… Хм, как бы тебя назвать? Ты ведь не имеешь отношения к войне. - Зато я имею отношение к Небесам, можно сказать, мы в некотором роде сограждане, – дрожащим голосом сказала Юн Лин. - Отлично, вот пусть твои сограждане тебя дальше и несут. Этому старику в его нынешнем прискорбном виде незачем мелькать рядом со столь очаровательной барышней, чтобы не нанести урон ее репутации. Бледный незнакомец расхохотался. - Как бы оно так, – протянула Юн Лин, – и как бы не так. Вы все-таки настоящий принц. Любой барышне льстит помощь прекрасного принца. - Она у тебя слепая? – незнакомец подошел ближе и с показным любопытством взглянул в лицо Юн Лин. Все-таки он не нападет, про себя подумала Юн Лин. Надо успокоиться. - Напротив, она многое превосходно видит, – Шэнь Цинцю принял самодовольный вид. – Благородного мужа узнают и в лохмотьях. - О да, благородного… - В отличие от этого господина? – привычно изогнул губы в усмешке Шэнь Цинцю. – Смотри-ка, нас заметили. Ученица Лин, будь благоразумной и милой барышней, усердно служи во дворце Бога литературы и постарайся найти какого-нибудь иного принца, кроме этого старика. Неблагородный господин полагает, что мы друг другу не подходим. - Что-то он не сильно похож на брачного консультанта, – Юн Лин приободрилась, заслышав приближающиеся крики. – Вы, да, вот вы, – Юн Лин нашла в себе мужество взглянуть в лицо столь напугавшему ее существу. – Тут скоро будут сильные небожители. На вашем месте я бы не торчала рядом, что тополь на неведомой вам Плющихе. Хотя вы не принц и даже не благородный, и вообще напугали меня и я из-за вас ушиблась, но так и быть, топайте с миром. Я вас прощаю, – Юн Лин надеялась, что взмах руки вышел величественным и достойным небожительницы. - Какая смешная девчонка. Где ты ее украл? – незнакомец спросил у Шэнь Цинцю. - Не украл, а перенес исключительно в добровольном порядке, – Шэнь Цинцю снизошел до ответа. - Кто пойдет с тобой добровольно, Ци Жун? – не поверил незнакомец. - Алё, гараж, тьфу ты, мастерская повозок! Он принц. Принц! – Юн Лин отбросила приличия, ободренная приближением тех, кто мог ей помочь. - А знает ли глупая юная госпожа, чем занимается этот принц? – вкрадчиво спросил незнакомец. - Он принц, он может заниматься чем угодно, – задрала нос Юн Лин. – Вон там, – она указала рукой предположительно на запад, – есть или будет Лондон, чтоб этому городу никогда тебя не видеть. Так вот, некогда один джентльмен потрошил там шлюх. Что ему за это было, ты думаешь? Правильно, ничего, его даже не поймали. У благородных свои причуды. Эй, я здесь! Помогите! Я ушиблась! Ау! На поляну высыпали люди с факелами, и незнакомец растворился в тени, будто его тут и не было. Шэнь Цинцю последовал его примеру. Впереди процессии неслись двое молодых с виду парней и разодетый в красное, накрашенный и причесанный на женский манер монах, на которого Юн Лин приземлилась после вознесения. - Даочжан? – Юн Лин поспешила захлопать ресницами, возвращаясь к выбранному образу. – Здесь модны такие переодевания? Вам идет алый. Но это же несправедливо! Вы монах и вам дали новое красивое платье, а я хожу все в том же, в чем и вознеслась. Из темной листвы до нее долетел смешок незнакомца. - Я тоже хочу одежду! Кажется, я порвала этот наряд, – она с видимым отчаянием приподняла край подола. – Как я покажусь на глаза Линвэнь? Я исчерпала свои силы, мое платье испорчено. А туфли? Вы только посмотрите, в каком они состоянии! Юн Лин вытянула ногу в сторону пары молодцов, и один из них немедленно отшатнулся, будто вместо женской ноги ему продемонстрировали змею. - Они определенно не предназначены для прогулок в лесу, – с умным видом кивнул другой. - Вот, и я про тоже! - Пэй, изменник! – провыл уже известный Юн Лин призрак незамужней дамы, которую связали и притащили с собой охотники. – Покажись! - Ой! Что за страшилище? – Юн Лин изобразила испуг. – Даочжан, вы победили чудовище? Поздравляю! – она захлопала в ладоши. - Дворец Мингуана позаботится о дальнейшей судьбе генерала Сюань Цзы. На поляну ступил Младший Генерал Пэй. - Да уж, давно пора, – пробормотал себе под нос молодой человек, который ранее отшатнулся от Юн Лин. - Почтенный Генерал Пэй, – Юн Лин с энтузиазмом замахала руками, привлекая внимание Пэй Су. – Доброй вам ночи! Вот мы снова встретились. Вы меня помните? Я бы со всем искренним уважением вам поклонилась, но так ушиблась, что встать не могу. Однако сердце этой недостойной помнит вашу доброту. После нашей приятной встречи меня убил демон, разозлившись из-за потери меча, и это было благим избавлением от опостылевшей мне юдоли скорби и мучений, честное слово. Но внезапно я вознеслась и ныне состою на службе во Дворце Бога литературы. - Поразительно, – ровно проговорил Пэй Су, без спешки прошествовав к Юн Лин и рассматривая ее. – Удивительное происшествие для особы такого положения. - Эта понимает, – Юн Лин склонила голову, изображая смирение. - Ее история заинтересовала даже достойного предка, – тем же отстраненным тоном продолжил Пэй Су. – Ему обязательно стоит представить ее Генералу Мингуану. - Как эта может появиться перед великим Генералом Мингуаном в столь неподобающем виде? – печаль Юн Лин была почти непритворной. – Нет, добрый господин, эта ни за что на свете не оскорбит взор Генерала Мингуана. Из листвы снова донесся смешок. - Он просит ее быть гостьей во дворце, – Пэй Су чуть кивнул Юн Лин и сосредоточился на плененной Сюань Цзы. - Вы заберете обеих? – с надеждой в голосе спросил его юноша, испугавшийся женской ноги. Переодетый монах едва заметно покачал головой. - Да, он забирает эту барышню, – невозмутимо ответил Пэй-младший. – Генерал Сюань Цзы будет ждать решения Генерала Мингуана в тюрьме дворца одного из пленивших ее богов войны. - Но… - Прошу, барышня, – Пэй Су учтиво помог Юн Лин подняться. – Вам не понадобится идти, а после во дворце вашу травму исцелят. Какой миляга! На секунду Юн Лин испытала побуждение со всей церемонностью отказаться от его щедрого предложения и найти менее симпатичную жертву. Но на лесном пятачке толклись пара божков войны не самого презентабельного вида, переодетый женщиной монах и бесполезные людишки. А где-то в стороне обретался напугавший ее до чертиков бледный незнакомец. Нет, ей точно не стоило рисковать и отказываться от того, что само приплыло в руки. Нельзя быть леди без денег. И без платья. И с единственной испорченной парой обуви. Без дома. В чужом мире. Юн Лин тряхнула головой. Здесь считалось нормальной практикой использовать мужчин для выживания и обретения благ. Скорее, местные не поняли бы ее, откажись Юн Лин от помощи Пэй Су. - Сердце этой трепещет, – Юн Лин опустила довольно сверкавшие глаза долу и позволила Пэй Су перенести себя во дворец его прославленного предка. Ее настойчиво преследовал неприятный шелестящий смех. Будто ветер играл с листвой. И лучше представить, что так все и было. Юн Лин просто замерзла и дрожала от холодного дуновения. Ей ведь незачем бояться какого-то щеголя с демонической силой, когда рядом Генерал Пэй, пусть и младший. Разве только она волнуется из-за Шэнь Цинцю… Впрочем, хорошо, что незнакомец задержался посмотреть на комедию, которую она разыграла. У Шэнь Цинцю были все шансы успеть убраться от опасности подальше.