Зло будет наказано (но это не точно)

После обретения какого-никакого крова под сенью Водных каштанов, знакомства с Сань Ланом, «укрощения» процессии призраков и хлопот по хозяйству Се Лянь думать забыл о новой небожительнице, отмеченной Младшим Генералом Пэем. А потом пришли известия о странных исчезновениях в крепости Баньюэ и наказ Линвэнь выбросить данное дело из головы. Да еще Нань Фэн и Фу Яо едва не разнесли в труху ветхий монастырь, невзлюбив Сань Лана с первого взгляда, а тот лишь потешался над ними, называя духов войны слугами своего «гэгэ». Как бы то ни было, Се Лянь вывел парочку небожителей во двор и настоятельно попросил не лишать его единственного места поклонения наследному принцу Сяньлэ. Для беспокойства вполне достаточно исчезновений несчастных путников, пусть приложат свои силы для решения этой проблемы, а не цепляются к тому, кто решил помочь Се Ляню обустроиться на новом месте. - У вас хотя бы есть, что разрушить, – послышался бодрый голос, и во двор храма впорхнула Юн Лин. – Мне до сих пор даже подобной развалюхи не выделили, жмоты! Все из-за того, что Императора нет на месте. Невыносимое положение! Но, если вы заметили, я в новом платье. Подарок Младшего Генерала Пэя. Это такой галантный небожитель, что в него можно влюбиться. Разместил меня в гостевых покоях Дворца Мингуана. Представляете, во внутреннем дворе там есть фонтан, подаренный Генералу Мингуану лично Его Превосходительством Повелителем вод. Эта пребывает в неизъяснимом восторге и смиренно ожидает, когда почтенный Генерал соизволит снизойти до знакомства. Ах, жаль только, что этой бедняжке приходится самой чистить свои наряды и собирать волосы в прическу. Как считает почтенный даочжан, не будет ли чересчур затруднительной нижайшая просьба этой барышни, если она обратится к Младшему Генералу, чтобы ей предоставили личную горничную? Все-таки поддерживать репутацию небожительницы – это непросто. Не понимаю, почему люди стремятся выбиться в небожители? Это так хлопотно! Нелегко, знаете ли, пытаться быть совершенной иконой стиля. Но я обязана, да. Я ни за что не подведу Благие Небеса! - Приветствую юную госпожу, – вежливо поклонился Се Лянь. –Я также вижу, у вас новый веер. Прекрасный узор. - И тысяча добродетелей в запасе, – Юн Лин по-дружески подмигнула наследному принцу. С Се Лянем определенно стоило наладить добрые отношения. Помимо всего прочего, он приходился кровным родственником нынешнему вместилищу Шэнь Цинцю. Между кузенами вроде как имелся долгоиграющий конфликт из-за проигранной династией Сяньлэ войны, случившейся после первого вознесения Се Ляня. Кузинство вообще такое свинство, а уж если кузены – венценосные особы, то пиши пропало да рой заранее окопы, чтобы было, где сховаться. Мировая история подсказывает: фортуна переменчива, сегодня один кузен торжествует и заковывает другого в железо, а завтра второй ускользает и находит новых союзников, чтобы низвергнуть первого. В общем, больше родственников – больше проблем как для самих царственных родичей, так и для лиц из их окружения. С этим Се Лянем вообще было ой как не просто. Он привлекал неудачу, бродил по земле в облике монаха, старьевщика или мусорщика, и не сказать, чтобы его присутствие пошло на пользу хоть одному королевству из тех, где он скитался. Вероятно, Небесам повезло, что после очередного вознесения Его Высочество наследный принц решил там не задерживаться. - Поздравляю, – меж тем не подозревавший о ее выводах Се Лянь искренне порадовался за девушку. – Вы обрели верующих? - Пока нет. Зато я познакомилась с Его Превосходительством Повелителем ветров. Это второй встреченный мною очаровательный бог в этом загадочном месте. Ой, простите, кроме вас, конечно, но вы ведь не особо зависаете на Небесах, как я понимаю, – рассмеялась Юн Лин. – Так вот, Повелитель ветров подарил мне веер и тысячу добродетелей. Он почти разрешил мне пожить в его дворце на случай, если после представления Генералу Мингуану мне более не придется пользоваться гостеприимством Младшего Генерала Пэя. Все равно по большей части Повелитель ветров живет у своего брата, Повелителя вод, так чего хоромам пустовать? Но этот его дружок, Повелитель земли! Вредный мрачный злюка, он все испортил. Заявил, что, видите ли, это будет неприлично для незамужней девицы – жить в обители молодого господина. Как будто оставлять девушку без теплой ванны – верх воспитанности! Нань Фэн и Фу Яо синхронно закатили глаза. - Женщина, ты только и делаешь, что жалуешься и всем докучаешь, – сказал Фу Яо. – Не подобает небожительнице так себя вести, к тому же в присутствии Его Высочества. - Его Высочество монах, он должен сочувствовать попавшим в беду, – задрала нос Юн Лин. - Где? – Фу Яо демонстративно огляделся по сторонам. - Кого-то потеряли? – улыбнулся Се Лянь. - Верно. Я потерял попавших в беду! – рявкнул божок войны. – Ни одного не вижу. - А я говорила уважаемой госпоже Линвэнь, напрасно вместо меня к вам не приставили бога медицины, – наставительно заметила Юн Лин. – Со зрением бог медицины вам мигом бы помог. Слушайте, а вы при жизни тоже были близоруким? А как тогда вы участвовали в битвах и словчились стать духом войны? - Закрой рот, женщина, пока я не укоротил твой язык. Как ты верно сказала, поблизости нет бога медицины, чтобы он помог тебе отрастить его обратно, – вспыхнул Фу Яо. - Как можно вести беседу с дамой подобным образом? Я… я направлю жалобу вашему генералу. - Едва ли Генерал Сюаньчжэнь даст удовлетворительный ответ, – хмыкнул Нань Фэн. - Пожалуйста, юная госпожа, молодые господа, вам всем стоит успокоиться, – Се Лянь покачал головой. - Боюсь, мне придется согласиться с Фу Яо. Эта женщина невыносима, – сказал Нань Фэн. – Даже Совершенный Владыка Линвэнь не может ее терпеть. - Бедняжка Линвэнь отчаялась обрести покой в собственном дворце после того, как эта женщина поступила на службу, – усмехнулся Фу Яо. – Потому навязала нам докуку. Вероятно, Линвэнь предполагает, что Ваше Высочество не откажется от затеи наведаться в крепость Баньюэ, и надеется, что пески пустыни, окружающей крепость, поглотят эту так называемую богиню. - И это небожители, – Юн Лин покачала головой. – Вот на них возлагают надежды люди. - В самом деле, вам не стоит грубить юной барышне, – Се Лянь строго посмотрел на «подчиненных». - Так оставьте ее себе и обращайтесь, как захотите! – вспыхнули оба духа. - Я? – обескураженно моргнул Се Лянь. - Вы же ее защищаете, – скривился Фу Яо. – Только как бы ваш новый друг не был против. - Сань Лан? Не думаю, что столь образованный молодой человек станет грубо обходиться с девушкой, – Се Лянь покачал головой. – Впрочем, мы непозволительно долго заставили его ждать, как и юную госпожу. Прошу, молодая госпожа Юн, не побрезгуйте войти под этот скромный кров. - Давайте без этих расшаркиваний. Просто Юн Лин и на «ты». Я ведь не такая старая, как Линвэнь, – улыбнулась девушка. Духи войны снова закатили глаза. - Кстати, что там у вас за молодой человек? – Юн Лин проворно прошмыгнула вперед и вбежала в молельную залу. – Привет, симпатяга! Ты часом не небожитель? Чем ты занимаешься? А я – прекрасная богиня Юн Лин, – донесся до небожителей веселый голосок. - Какой она еще ребенок, – улыбнулся Се Лянь. – Они с Сань Ланом наверняка поладят. - Или поубивают друг друга, – протянул Нань Фэн. - Согласен, – кивнул Фу Яо. – Хоть какой будет толк от этого типа, если он возьмет на себя девчонку. Удивляюсь, как она вообще вознеслась? Ей же самое место среди духов алчности. - Жаль, это пятое бедствие свалилось на нас после заварушки с Сюань Цзы. Вот где могла подвернуться подходящая оказия, – Нань Фэн запнулся и не довел фразу до конца под негодующим взглядом Се Ляня. – А ведь, кажется, кто-то напал на нее по дороге туда. Поговаривают, девчонка повстречалась с Лазурным Фонарем. Неужели она оказалась настолько неудобоваримой, что тот побрезговал ее сожрать? - Уймитесь или возвращайтесь на Небеса, – тихо, но сильно проговорил наследный принц. – Если вам обоим не нравятся женщины, это не повод желать беды барышне Юн. - Да при чем тут женщины и предпочтения? – возмутился Фу Яо. - Я все сказал, – Се Лянь развернулся и вошел в свой храм. Как-то, в самом деле, Сань Лан отреагирует на новенькую? Эта Юн Лин настолько непосредственная и беспечная! Неудивительно для девушки, выросшей в отдаленном горном монастыре и не имевшей представления о большом мире, как рассказала ему Линвэнь. Юн Лин до сих пор верит россказням своих прежних наставников и обещаниям лучшей доли на Небесах. Се Лянь вспомнил себя на момент первого вознесения, вздохнул и поспешил к Сань Лану и Юн Лин. - Так ты действительно настоящая богиня, Юн Лин? – с полуулыбкой проговорил Сань Лан. – Ты спустилась прямиком с Небес на помощь гэгэ? - У тебя есть старший брат? Он отправлял запрос на помощь? Знаешь, это такое дело, надо все грамотно оформить. Хочешь, могу научить? – застрекотала Юн Лин. – Нет, конкретно сюда меня командировали следить за двумя придурками. Линвэнь... ну, ты наверняка слышал о Совершенном Владыке литературы? Так вот, Линвэнь и другие небожители очень заинтересовались делами Се Ляня. Говорят, ему мог встретиться сам Хуа Чен. Это такой демон. Он дико опасный! Так что увидишь кого подозрительного рядом, сразу дай сигнал. Говорят, Хуа Чен терпеть не может богов войны и литературы, а два придурка как раз боги войны. Не то, чтобы мне было дело до их безопасности, но я теперь как бы богиня литературы, а наш гостеприимный хозяин – монах и вообще не при чем. Короче, план такой. Если мы увидим свирепого демона, берем меня, Се Ляня, тебя и смываемся, пока эти двое героически дохнут, прикрывая наш отход. - Хуа Чен известен не как Свирепый призрак, а как Непревзойденный Князь демонов, – Сань Лан со смешком поправил девушку. - Да хоть сам Светоносный, – отмахнулась Юн Лин, – нам с тобой непринципиально. Главное – вовремя ноги унести, понимаешь меня? - О, я-то понимаю. У тебя отличный план, красавица. А кто такой этот Светоносный? – спросил Сань Лан. - Ты тоже встретила какого-то демона? Это был Лазурный Призрак? – забеспокоился Се Лянь. - Какой-какой призрак? Нет, это из другого пантеона, вы вообще не в курсах, я смотрю. У вас тут период культурной изоляции, да, я угадала? – Юн Лин захлопала ресницами, не желая акцентировать внимание на кузене наследного принца. - Обожаю рассказы о демонах и небожителях, – подмигнул ей Сань Лан. – Мы могли бы обменяться информацией. - Запросто. Я не прочь поболтать за вкусным ужином. Вот только мне совершенно нечего надеть на встречу со столь обаятельным молодым человеком... Кстати, мы куда-то собирались? Типа, в пустыне пропадают люди? Ну, мы как бы боги, мы поможем? - Вот бесстыдница, – прошипел Нань Фэн. – Вымогать наряд и еду у первого встречного. - Ты бы видел, как она увивалась вокруг Повелителя ветров, – также шепотом ответил Фу Яо. – Счастье Его Превосходительства, с ним был Повелитель земли, чтобы осадить эту наглую девку. Жаль, его сопровождал не старший брат. Полагаю, Повелитель вод ее вообще бы сбросил с Небес и утопил, и правильно бы сделал. - Разумеется, мы поможем, – меж тем кивнул Се Лянь. – Только сначала надо разузнать, что творится в крепости Баньюэ. Поход по пустыне начался ночью, так что сначала было довольно холодно. А потом взошло солнце и стало невыносимо жарко. Юн Лин заметила, что в полуденный зной даже ишак ищет тень, так неужто небожители смыслят в жизни менее ишака. - Надо было тебя вообще оставить в городе вместе с этим типом, – Фу Яо кивком указал на Сань Лана, укрывшегося от солнца верхней одеждой. - Ты серьезно? А если бы нас украли и продали в рабство старому, уродливому и похотливому шейху? – Юн Лин аж задохнулась от возмущения. - Да, неловко вышло бы, – вздохнул Нань Фэн. – Мы должны помогать людям, а не портить их и без того нелегкую жизнь. - Разумеется, мы никак не могли вас оставить, – улыбнулся Се Лянь. - Я бы сам не остался, гэгэ. Не каждый день выпадает попутешествовать в компании небожителей, – с серьезной миной ответил Сань Лан. - Приятно, когда тебя кто-то ценит, – жизнерадостно откликнулась Юн Лин. Она последовала примеру Сань Лана, и оба духа войны все утро осуждали ее непристойный вид. Юн Лин огрызнулась, мол, как только ей предоставят зонтик, она немедленно оденется, как подобает. - Кажется, с зонтиком часто является Хуа Чен, – ввернул Сань Лан. - Вот бы он ходил с верблюдом и паланкином, а лучше – с целым караваном, – сказала Юн Лин. Се Лянь рассмеялся, представив Непревзойденного в виде караванщика. - Ничего веселого в этом нет, – нахмурился Фу Яо. – А ты, юная дурочка, напрасно столь легко относишься к Собирателю цветов. Ты ему на один укус. - Ты заблуждаешься, – усмехнулся Сань Лан. – Тягой к поеданию человеческой плоти славится Лазурный Фонарь, а вовсе не Собиратель цветов. Се Лянь вздрогнул при упоминании Зеленого демона и пробормотал, что он искренне надеется, что дела Четырех Великих Бедствий никогда не затронут Юн Лин. - Ну, это едва ли, с кем-нибудь я точно пересекусь. Вроде как бедствия отвечают за те заварушки, которые потом расследуют небожители, или наоборот, – Юн Лин обмахнулась новым веером, подаренным Повелителем ветров. На шагавшего рядом с ней наследного принца тут же подуло прохладой. – О, благодарение Его Превосходительству! – воскликнула Юн Лин, замахав веером интенсивней. – Его Превосходительство Повелитель ветров – лучший бог на этих Небесах! Его Превосходительство Повелитель ветров безгранично талантлив! Его Превосходительство Повелитель ветров весел и беззаботен, Его Превосходительство Повелитель ветров добр и праведен… - Перестань, – поморщился Нань Фэн. - Я прославляю Повелителя ветров, что теперь вас не устраивает? – обиженно спросила Юн Лин. - Еще немного, и ты подключишься к духовной сети для общения с ним. Не думаю, что ему будет приятно тебя слышать, – объяснил дух войны. - Особенно если он прямо сейчас приватно общается с Повелителем земли по той же сети, – покраснел Фу Яо. Или это пустынное солнце делало свое неумолимое дело. - В самом деле? А что я должна добавить, чтобы не ошибиться? – Юн Лин склонила голову. - Его Превосходительству Повелителю ветров вечно шестнадцать лет, – буркнул Нань Фэн. - Благодарю. Его Превосходительству Повелителю ветров вечно шестнадцать лет, – повторила Юн Лин. – Добрый день, Ваше Превосходительство! Благодарю за отличный веер. Тут, в пустыне, просто пекло. Только ваш подарок помогает держаться, честно. До путников долетело эхо веселого смешка. - Отключайся немедленно! Простите ее, Ваше Превосходительство, – Фу Яо пихнул локтем беззвучно открывавшего рот Нань Фэна. «На что тут сердиться? Я люблю поболтать с друзьями», – пришел ответ. - Так то с друзьями. Мы на задании. Мы отключаемся, – сказал Фу Яо. «Пока-пока. Юн Лин, еще увидимся». - Что ты устроила? – напустился на девушку дух войны. - Я? Что ты устроил, болван? А я просто звякнула приятелю. - Какой приятель, ты с ума сошла? Его Превосходительство никакой тебе не приятель. - Я полагаю, Повелитель ветров сам в состоянии решить, с кем ему водиться, – дипломатично заметил Се Лянь под смешок Сань Лана. - Несомненно, Повелитель ветров решит. Это кое-кто тут думать не в состоянии, – отвернулся Фу Яо. Юн Лин надулась и промолчала. От благоразумной идеи переждать день на заброшенном постоялом дворе оба духа войны решительно отказались. Они рвались вперед, и начавшаяся песчаная буря вкупе с явлением пары непонятных фигур их лишь подстегнула. Юн Лин сопротивлялась, как могла. Но что она на самом деле могла? Ее голос значил немногим больше, чем ничего. Се Лянь легко согласился продолжить путь (казалось, погодные условия его вообще не беспокоили), а Сань Лан был готов следовать за «гэгэ» хоть прямиком в пламя, не то что в песок. Юн Лин была не столь оптимистично настроена. Никто толком не знал, чего можно было ожидать от духа чародейки забытого государства Баньюэ. Вдруг она только и ждала зазевавшихся небожителей, чтобы провести с их участием черный ритуал. Вдобавок Нань Фэн и Фу Яо проговорились, что в данном секторе их силы не могут быть использованы в полном объеме, поскольку Наньян и Сюаньчжэнь патронируют иные области, а здесь правят бал Пэй-старший и Пэй-младший. Логично было бы отправить в Баньюэ чиновника из Дворца Мингуана, но отчего-то направили Нань Фэна и Фу Яо. В общем, Юн Лин сильно бы удивилась, если б их миссия прошла гладко. Но удивляться ей не пришлось. Усилившаяся песчаная буря раскидала путников, куда глазам не видно. Юн Лин успела услышать, как Его Высочество отдает приказ своей ленте Жое ухватиться за что-то прочное, а после ее подхватил порыв ветра и потащил вперед. На всякий случай Юн Лин крепко стиснула веер и прочитала обращение к Владыке ветра. Но духовная сеть не отозвалась. Дисконнект, однако. Буря доставила Юн Ли в старый город-крепость. Наверняка раньше он стоял в оазисе, иначе его строительство просто не имело смысла, но ныне пески вплотную подступили к стенам и готовились ворваться внутрь. Но что-то – явно не камни – удерживало пустыню от последнего рывка. Юн Лин сразу нырнула в одну из пустых построек и затаилась внутри. Кто знает, какие духи гнездятся в этих развалинах. Выждав, пока непогода окончательно успокоится, Юн Лин рискнула обратиться по духовной сети напрямую к Генералу Мингуану. Как-то она наблюдала, как Пэй Су «звонил» родичу, и запомнила пароль вызова. Юн Лин все еще не была представлена Старшему Генералу Пэю, но считала себя обязанной донести до него информацию. «Сиятельный Генерал Мингуан! Ваше Превосходительство, Совершенный Бог войны северных земель Пэй Мин! В ваших землях творится нечто странное, прием!» «Кто ты такая?» – на удивление Юн Лин духовная сеть сработала, и перед глазами возник прозрачный аватар Мингуана. «Ничтожная Юн Лин умоляет Ваше Превосходительство отнестись к ее промаху со снисхождением. Простите меня за беспокойство, но поскольку это земля вашего влияния, а от вашего Дворца никого не послали разобраться с пропажей людей в старой крепости Баньюэ, эта глупая служанка дерзнула обратиться к вам», – передала Юн Лин, надеясь, что не слишком оскорбила предка Пэй Су прямым вызовом. «Вот как, значит, пропадают люди», – ровно отозвался Генерал Пэй. «В основном, караванщики. Пустыня – опасное место, тем паче давным-давно разгромленный город, где якобы ворожит чародейка, – Юн Лин склонила голову. – Но… дело в том, что эти происшествия некто донес до Его Высочества наследного принца Сяньлэ. А насколько стало известно этой ничтожной, когда принц Сяньлэ за что-то берется, это что-то имеет обыкновение оборачиваться в неожиданную и не всегда приятную для заинтересованных персон сторону. Обратите внимание, сначала Его Высочество обнаружил свирепого призрака, который совершал злодеяния якобы только из-за давнишнего романа с Вашим Превосходительством. Теперь вновь происшествие, связанное с вашим именем». Юн Лин умолкла, посчитав, что сказала достаточно. «Благодарю за сообщение. Я запомнил твое имя», – ответил Старший Генерал Пэй, прежде чем его образ исчез из виду и связь оборвалась. К добру или к худу было сказано последнее, Юн Лин понятия не имела. Что ж, зато никто не обвинит ее в том, что она что-то затеяла за спинами «Трех опухолей». А Нань Фэн и Фу Яо пусть потом сами выпутываются. У них стаж бытия небожителями куда больше, чем у Юн Лин. Се Лянь… Вроде как он все равно не собирался постоянно жить на Небесах. И вообще, он принц, значит, на особом счету. Нет, едва ли Мингуан открыто выступит против Се Ляня. А вот Юн Лин не имеет ни титула, ни покровителя. Ей не стоит вызывать недовольство высокопоставленных особ. Она поступила правильно. Наверное.