Зло будет наказано (но это не точно)

Для подстраховки Юн Лин сделала попытку дозваться Пэй Су по духовной сети, но затея провалилась. Сеть окончательно легла, или это Юн Лин исчерпала доступный лимит. Надо будет на досуге попытать Младшего Генерала на предмет, как все устроено у небожителей. А то у нее до сих пор ни почитателей, ни покровителей, ни недвижимости. Даже у бога неудачи имеется собственный монастырь, хотя кто в здравом уме решит связаться с Се Лянем… Блин! Вот она, получается, попала. «Легкое и приятное» поручение Линвэнь присмотреть за расследованием наследного принца Сяньлэ оборачивалось все более опасным дельцем. Кстати, это уже второе расследование наследного принца, связанное с Генералом Мингуаном. Который, вместе с Линвэнь и Повелителем воды Ши Уду, входил в знаменитую на Небесах триаду «опухолей». Некто задумал оздоровительную операцию? Как некстати, учитывая, в чьем дворце Юн Лин обрела временное пристанище. Интересно, кому и зачем понадобилось копать под семейку Пэев? Оба раза задание для Юн Лин исходило от Линвэнь. Но богиня литературы была слишком завалена делами, чтобы думать, как подсидеть коллегу. И потом, она все-таки женщина. Пусть даже Мингуана свалят (что даже в умозрительном представлении выглядит фантастикой), Линвэнь не выиграет ничего. Женщине тут не пробиться в божества войны, хоть воюй она отчаянно при жизни. Допустим, сделает она подлянку обоим Пэям, так что же, «третья опухоль» не пошевелится, логично предположив, что они с братом – следующие в очереди? Линвэнь опирается на благоволение Небесного Императора, это верно. Но Император все чаще отсутствует, так говорят. Все-таки он самый древний бог войны, а время от времени культы старых богов тут исчезают. Вдруг Императору скоро придется сойти в Великое Ничто? Тогда Линвэнь останется только рассчитывать на Пэй Мина и Ши Уду. Нет, Линвэнь никак не может плести интригу против компаньонов. Как насчет Ши Уду, он же Водяной Самодур? Именно его младший брат параллельно с Се Лянем ведет «расследование» происшествий в крепости Баньюэ. Однако слишком броская очевидность настораживает. К тому же, Ши Уду вскоре предстоит Небесное испытание, во время которого с его владениями, как и с драгоценным родичем, можно сотворить, что угодно. Будет ли Ши Уду рисковать и вынуждать Генерала Мингуана к мести? Нет, разумеется, он всего лишь самодур, а не идиот. Император, он же Бог войны. Может он быть недоволен популярностью Генерала Пэя? Не приближает ли расцвет культа обоих Пэев его встречу с Неведомым? Пока Император силен, но настолько ли он силен, как это о нем рассказывают? Если это интрига Императора, тут ничего не поделать, придется проститься с мечтами об обретении покровителя в лице Пэй Мина. Вот только… Богов войны не так уж мало. Исчезнет сила Пэй Мина, область его влияния с удовольствием разделят Наньян и Сюанчжень. Сейчас они друг друга подгрызают, но перед лицом реальной угрозы могут объединиться. К тому же, свалив Пэя-старшего, Император наверняка лишится преданности Линвэнь. Пусть Богиня литературы – трудоголик, к друзьям она нежно привязана. Собственно, кроме Пэй Мина и Ши Уду, других близких у нее не наблюдается. Император наверняка умный небожитель, он не захочет столкнуться с женской злостью, особенно если женщина является его главным администратором. К тому же, заменить Линвэнь попросту некем. Значит, это старается тот, кто благоразумно прячется в тени. Кто-то сталкивает лбами родственников действующих союзников. Кто-то желает выставить небожителей в неприглядном свете. Это… плохо, на самом деле. Ладно, пусть культы небожителей исчезают, если проходит много веков и люди находят более энергичных молодых богов, а стариков забывают. Одно дело, когда небожитель исчезает, и песок времени заметает его следы. Но выставлять напоказ изъяны небожителя – это совсем другое. Людям нужны ориентиры. Пусть верования далеко не всегда совпадают с реальностью и не все принцессы прекрасны, как не все короли справедливы и мудры. Но! Если люди разочаруются в богах и отринут образы добродетелей, то образовавшуюся пустоту заполнят более не сдерживаемые пороки. А порок страшен не банальным нарушением запретов и раскрепощением. Нет предела совершенству – но это утверждение верно и для темной стороны. Тот же Ло Бинхэ отлично олицетворял собой то, к чему может привести расчеловечивание. Юн Лин представила себе мир, который мало помалу заполняют копии Ло Бинхэ и Ша Хуалин. Вслед за низвергнутыми богами людям тоже выпадет черная метка. Останутся только демоны и подражатели демонам. А потом все рухнет, потому что демоны не созидают. Точно! Вот оно! Это наверняка происки какого-то демона. Более сообразительного, чем тот же Бинхэ, оттого скумекавшего, что выгоднее и проще действовать, когда противник до последнего невидим. И что теперь делать Юн Лин? Отойти в сторону или снова сбежать? Она убегала два раза. Она выпрыгнула из человеческой жизни. Она отринула обеты заклинательницы. Она избегла превращения в демона и вознеслась. Если она проиграет теперь как небожитель, никто ее не осудит. Вот только она сама будет знать, что бездарно слила свой лучший шанс. А, может, это просто бред из-за жары и духоты? Но ее человеческая жизнь не удалась. Но она даже не старалась стать достойной заклинательницей. Юн Лин прикрыла глаза. Она не хотела ни во что ввязываться. Все, что ей требовалось, это только личный комфорт и безопасность. Как мастеру Шэнь Цинцю. Она глубоко вздохнула и вызвала перед глазами нынешний образ старейшины. Стоило попытаться отправить сообщение. Вдруг у демонов также существует аналог мессенджеров? Когда ночной холод окончательно прогнал следы дневного жара, а Юн Лин, вновь исчерпавшая силы в попытках связаться с Шэнь Цинцю, замерзла как цуцик и прыгала на месте, чтобы не околеть, полыхнула печать перехода, и рядом с Юн Лин возник Пэй Мин собственной персоной. Генерал пришел не один. Вместе с Пэй Мином в заброшенное здание перенесся молодой человек лет двадцати, одетый как пустынный кочевник. - Ты! – раздраженно рыкнул Генерал Мингуан. - Я? – Юн Лин с испугом отскочила от бога войны. - Вот он, – Пэй Мин тряхнул молодого человека, из одежд которого немедленно посыпался песок. Это выглядело так забавно, что Юн Лин еле удержалась от неуместной улыбки. - Этот парень чем-то прогневал Ваше Превосходительство? – поклонившись, уточнила Юн Лин. – Эта ничтожная может вам помочь? - Что ты творишь? – не удостоив ее ответом, старший небожитель вновь обратился к поникшему парню. – Сейчас мы выиграли немного времени. Они полагают, что тебя, то есть проводника А-Чжао, погребла стена разрушенного дома. Но вот незадача: кроме несносного принца в Баньюэ замечен Ши Цинсюань, а он ничуть не похож на своего достойного брата, если ты понимаешь, о чем я. Твой маскарад разоблачат, Сяо Пэй, и что ты будешь делать? Юн Лин ахнула про себя. Младший Пэй прикинулся простым человеком и оказался как-то связан с исчезновением людей. - Я готов ответить, – тихо, но твердо сказал Пэй Су. Его аватар безжизненным мешком упал на землю, и из мрака вступил сам Младший Генерал Пэй. - О, я не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, до чего докопаются эти там, и что именно ты сможешь сказать, – раздраженно проговорил старший Пэй. - Я не собираюсь лгать на Небесном суде, – опустил голову Пэй Су. – И не собираюсь оговаривать Бань Юэ. Я надеялся, когда все солдаты крепости удовлетворят жажду крови и их духи уйдут свободными, она тоже сможет покинуть это место. - Все-таки у вас на Небесах очень странная логика, – прошептала Юн Лин. – Одни небожители залезают на чужую территорию вопреки прямому указанию. Другой небожитель за много лет не может вытащить из крепости одного-единственного призрака. Если бы Ваше Превосходительство спалил эту крепость вместе с духами солдат, предварительно забрав свою подругу, во дворце Линвэнь никто бы и не почесался. - Я не мог действовать столь явно. Подобное вмешательство сразу бы заметили. Теперь это ничего не изменит. Ши Цинсюань, вероятно, давно меня подозревает и вместе с Мин И найдет доказательства, – только и ответил Пэй Су. - Какие? – Будучи ребенком иного времени, Юн Лин действительно не понимала, отчего молодой небожитель сам себя топит. – Надо всего лишь украсть главного свидетеля, эту вашу Бань Юэ. Кто еще может сдать Ваше Превосходительство? Кажется, вы упоминали жаждущих крови духов? Они запросто могли убивать путников без вашей непосредственной помощи в столь легком деле. Это же злобные призраки, им положено. Послушайте, если вы не хотите все сжигать, хотя я настаиваю, что пожары, как и наводнения, лучше всего уничтожают следы, то отвлеките как-нибудь любопытствующих. Что вы такое делали, чтобы люди оказывались в городе? - Насылал скорпионовых змей, – коротко ответил Пэй Су. - Понятия не имею, что это за монстры, но наверняка они сильные и страшные. Нашлите их сейчас, да побольше. Поднимется суматоха, всем будет не до одной-единственной души, которую вы благополучно сцапаете. Ваше Превосходительство Генерал Мингуан, у небожителей есть способы безболезненного пленения духа, чтобы его можно было незаметно вынести? – поинтересовалась Юн Лин. Пэй Мин кивнул. - Можно заключить душу в сосуд или фонарь. - Вот видите, – Юн Лин улыбнулась. – У вас замечательный, понимающий предок, Генерал Пэй. - Мой вопрос, вероятно, покажется странным в подобных обстоятельствах, юная госпожа, но вас действительно не смущает мой проступок и то, что вы предлагаете как решение? – серьезно спросил Пэй Су. - Не веди себя как идиот хотя бы сейчас, – поморщился Пэй Мин. - Послушайте вашего предка, он желает вам добра, – Юн Лин тактично отвела взгляд. – Он волнуется за вас, как и уважаемая Линвэнь, которая послала меня сюда вместе со вспыльчивыми знакомыми Его Высочества. Прошу вас, не сводите на нет их усилия, ведь они тоже рискуют. Ради вас. Дерзайте. - А ты занятная штучка, – заметил Мингуан, когда Пэй Су вновь оживил своего двойника и пустил его на поиск Бань Юэ. – Откуда ты? - С Земли, Ваше Превосходительство, – ответила Юн Лин. - Это и так понятно. А откуда именно, из какой провинции или страны? - Вы не поверите мне, Ваше Превосходительство, – вздохнула Юн Лин. - Из лжи также можно сделать вывод. Итак? - Я… не отсюда. Моя страна далеко, так далеко, что теперь я даже сомневаюсь, что могу когда-либо вернуться. Понимаете, здесь все другое, – Юн Лин заговорила быстро, с неподдельным волнением. Если могущественный небожитель разозлится на нее, ей точно конец. - Да, это старая крепость, я заметил, – усмехнулся Пэй Мин. - Слишком старая, – вырвалось у Юн Лин. – Там, откуда я родом, от таких крепостей и развалин давно нет. Здесь вообще все не так! Демоны, небожители, какой-то совершенно незнакомый пантеон. И я ничего, ровным счетом ничего не могу сделать, хотя как бы угодила на Небеса. Это так нелепо! Меня приписали к захламленному свитками комплексу и заставили работать. Разве это Небо? Я надеялась, меня примут хотя бы в музы, ну, знаете, вдохновлять поэтов или покровительствовать театру, что-нибудь такое, интересное. Но нет, свитки-свитки-свитки, пыль архивов, сортировка, беготня с бумажками. Я еле вырвалась шпионить за этими доморощенными сыщиками. По возвращении мне придется составить отчет, а я, хотя каким-то чудом говорю на вашем языке и худо-бедно читаю, каллиграфией не владею и едва ли скопирую все эти закорючки. Когда Линвэнь надоест прощать мои промахи, она непременно выгонит меня. Куда я пойду? Даже мусорный бог находится в лучшем положении, нежели я! - Ну-ну, красавица, зачем так огорчаться, это портит цвет лица, – Пэй Мин похлопал девушку по руке. – Тебе стоит сменить место службы на более подходящее. Надеюсь, мой дворец тебе подойдет? Обещаю не заставлять тебя читать и писать. - Благодарю вас. Только… как примет это Владыка Линвэнь? – забеспокоилась Юн Лин. - Для дражайшей Цзе я что-нибудь придумаю. Так, – Пэй Мин на мгновение подключился к духовной сети, и его лицо омрачилось. – Дело Сяо Пэя приняло скверный оборот. Этот молокосос попался на глаза Его Высочеству и его приметному спутнику. Да еще Ши Цинсюань не преминул вмешаться вместе с Мин И. - Но при чем тут этот молодой человек, Сань Лан? – удивилась Юн Лин. - Когда бы человек… - Вы можете связаться с Пэй Су так, чтобы остальные не слышали? – дождавшись кивка Мингуана, Юн Лин продолжила. – Пусть молчит, тянет время. Главное – ни в чем не признаваться. Змеи могли сойти с ума или гоняться за людьми под влиянием злых духов. А вам пока лучше позаботиться о чародейке Бань Юэ. Авось на суде ваш родственник выкрутится. Мало ли, почему он оказался рядом. - Ты пойдешь со мной, – приказал Пэй Мин. - Как можно? Я ведь потерялась в пустыне. Если бы не веер, подаренный Повелителем ветров, я бы, может, вообще не выбралась. Он словно талисман… Что вы делаете?! – воскликнула Юн Лин. Пэй Мин вырвал из ее рук веер и сжег, вызвав пламя на ладони. - Огонь действительно уничтожает все следы, ты права, – бросил Генерал Мингуан. – Я пришлю к тебе Пэй Су. Расскажешь ему, что придумала. Пэй Мин исчез. Юн Лин грустно посмотрела на темное пятно праха, оставшееся от подарка Повелителя ветров. - Юная госпожа? – Пэй Су вновь возник перед Юн Лин. - Не до политесов, – брякнула Юн Лин. – Вы все-таки спалились. Вот зачем вы все время мельтешили рядом? - Ши Цинсюань только и ждал моего появления, – сказал Пэй Су. - Надеюсь, вы ничего не успели объяснить? – Пей Су покачал головой, внимательно глядя на Юн Лин, будто впервые увидел. На мгновение ей стало неуютно, будто он осуждает ее или разочарован, но Юн Лин отбросила сентиментальность. Да, не похожа она сейчас на идеал женщины. Ну так и добродетель небожителей оказалась фикцией. Печально, но сожаления никак не помогут делу. - Итак, наша версия. До вас дошли слухи о скорпионовых змеях, которые охотятся на людей в подконтрольной вашему предку зоне. Вы сами их, разумеется, до сей ночи не видели, но прилежно выслеживали, дабы лично убедиться, что так оно и есть. А сейчас вы отлучились потому, что услышали по духовной сети отчаянный призыв о помощи. На несчастную беззащитную деву напали те самые неуправляемые змеи. Вы не могли поступить иначе и поспешили на помощь, рискуя навлечь на себя подозрения коллег, – патетично закончила Юн Лин. - Где мы возьмем несчастную деву? – вздохнул Пэй Су, вероятно, получив от старшего указания не спорить. - Вы все прямо как сговорились! – возмутилась Юн Лин. – У вас тоже проблемы со зрением, как у придурка Фу Яо? - Какой Фу Яо? – нахмурился Пэй Су. - Его Высочество Се Ляня сопровождают два бесполезных придурка, Нань Фэн и Фу Яо. Удивительно, что вы их не заметили. Или змейки оперативно их схарчили? Тогда честь и хвала этим тварюгам. - А, юная госпожа говорит о Генерале Наньяне и Генерале Сюанчжене? Я заметил, что они под чужими личинами пришли вместе с Его Высочеством, – сказал Пэй Су. - А вас нехило так обложили, – присвистнула Юн Лин. – Зуб даю, копают под вашего старшего родственника. Тогда тем более вас надо представить, как спасителя. Зовите своих змей! - Зачем? – все еще не понял Младший Пэй. - За надом, – раздраженно бросила Юн Лин. – Старший приказал меня слушать, верно? Не будем тратить ваше время и мои нервы. Пэй Су призвал пару змей со скорпионьими жалами на хвостах. Юн Лин вздрогнула, но отступать было некуда. Она уже влезла в чужие интриги. - Прикажите им меня укусить, – она выставила вперед руки, как бы закрываясь от змей. - Что?! Нет, это чересчур, чтобы змеи на вас нападали, – Пэй Су попятился от девушки. – Я не могу допустить подобного бесчестия. - Или змеи нападут на меня, или небожители завалят вас на суде, тогда переживать по поводу бесчестия придется не только вам, но и вашему прославленному предку. Вы хотите предать его? Пэй Су стиснул зубы, а потом отдал приказ змеям. Две смертоносные ленты взметнулись и ужалили Юн Лин. От боли она закричала, упала на пол. На руках расцвели багрово-синие укусы. - Мерзость какая, – простонала Юн Лин, когда Пэй Су отозвал змей и помог ей подняться. – Надеюсь, небожители не болеют столбняком, или что там могут принести на хвосте эти твари. Так, мне уже плохо, голова кружится. Возьмите меня на руки и обещайте не ронять, даже если я начну бредить. - Здесь неподалеку растет трава, которая лечит укусы скорпионовых змей, – начал Пэй Су, но Юн Лин его перебила. - Потом пошлете за ней кого-нибудь. Сейчас важно показать, какой вы герой. К тому моменту, когда они появились перед собравшимися у Ямы Грешников небожителями, Юн Лин начало довольно ощутимо потряхивать. Она судорожно вздохнула и наконец-то смогла расплакаться, вцепившись в младшего Генерала Пэя. - Мне так больно, – жалобно простонала Юн Лин. – Я не выживу, да? Небожители тоже умирают? Почему мне не повезло? Какие грехи я совершила, что все так вышло? Я не была плохой при жизни, честно. - Худшее позади, юная госпожа, – первым сориентировался Пэй Мин. – Не бойтесь, вы не умрете. - Правда? – Юн Лин улыбнулась дрожащими губами. – А я вас узнала, вы похожи на свою статую, Генерал Мингуан. Только вы гораздо красивее… Я часто молилась вам о даровании счастливой любви. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. И о моем скорейшем обретении супруга на Небесах… Юн Лин закрыла глаза и позволила себе провалиться в обморок.