Зло будет наказано (но это не точно)

Иногда бывает так: открываешь глаза на новом месте и какое-то время просто пытаешься понять, где ты находишься. Юн Лин предположила, что ее бессознательное тело сгрузили все-таки во Дворец Мингуана, однако эта комната разительно отличалась от той, что ранее выделил ей Пэй Су. Начать хотя бы с кровати. Куда более широкая, с упругим матрасом, она представляла собой настоящее произведение искусства. Неизвестный мастер придал ей сходство с резной беседкой или чайным домиком, украсил растительным орнаментом и сценами развлечений в небесных садах. Шелковая занавесь гармонировала с постельным бельем и покрывалом. Спустив ноги вниз, Юн Лин нащупала низкую резную подставку, призванную помочь изящно восходить и сходить со столь впечатляющего ложа. Неподалеку стояла курильница, наполнявшая комнату нежным ароматом. Вазы со свежими цветами нашли свои места как у кровати, в ажурной деревянной подставке (маленький изящный букет с чем-то блестящим посередине в тонкой, едва не прозрачной вазочке), так и около окна (солидные композиции в фарфоровых напольных вазах, украшенных все той же садово-чайной росписью). Юн Лин приметила также что-то наподобие резной этажерки и низкого деревянного столика. Одна стена комнаты была полностью покрыта деревянной резьбой и, судя по всему, эта красота раскрывалась, тая за собой проход. На прочих стенах деревянные панели со сценами из жизни красавиц дополняли шелковую обивку с лепестками и переплетенными ветками. Аналогичные интерьеры Юн Лин некогда могла созерцать только в музеях или на экране. Поэтому она бережно провела рукой по зубчикам, украшающим арку кровати, и аккуратно ступила на ковер. Только тогда Юн Лин вспомнила, что ее укусили скорпионовые змеи, что ей было больно, а места укусов выглядели просто зловеще. Юн Лин проворно осмотрела руки. Ничего! Ни малейшего следа. Пэй Су упоминал о лечебной траве, но едва ли какая трава могла так отлично справиться. Наверняка Старший Генерал расщедрился на целителя с Небес. Юн Лин довольно протанцевала по комнате и вернулась к букету у кровати. Блестящая штуковина оказалась плотной раскрашенной картонкой, украшенной кистью на тонком витом шнуре. Внутри сложенных листов Юн Лин нашла золотой жетон. Надпись на картонке сулила Юн Лин здоровье и благополучие от лица Генерала Мингуана. - Ах, это так, – Юн Лин киношным жестом прижала карточку к груди и взяла паузу для вздоха, перебирая варианты, как закончить восклицание. Не исключено, что покои могли прослушиваться, а то и просматриваться. – Благородно! – выбрала нейтральный вариант Юн Лин. – Хвала и благодарение великому Генералу Мингуану. Благодарю Младшего Генерала Пэя за участие в судьбе этой ничтожной служащей. Удивительно, но вмиг ожившая духовная сеть откликнулась тихим звоном, сообщавшим об отправке сообщений. «Дело Сяо Пэя попало на рассмотрение во Дворец Шеньу. Будь готова, возьми золотой жетон, чтобы тебя пропустили во дворец», – пришел сухой ответ Старшего Генерала. Юн Лин вздохнула, опустила нос в цветы, желая продлить на несколько мгновений очарование пробуждения, а после решительно восстановила порядок мыслей и вернулась в свое обычное состояние. Итак, Младшего Генерала все-таки замели. То ли Се Лянь со своей «свитой» постарался, то ли Ши Цинсюань и Мин И проявили принципиальность. Но это еще не беда. Главное, чтобы сам Пэй Су не проявил принципиальность и не принялся сдуру каяться во всех проступках. Хотя… где дело касается чародейки, что-нибудь да можно свалить на дурман и колдовство. Если рядом ошивались свирепые призраки и небожители, можно вести речь о ловушке. Если исключить Се Ляня (ну не строить же защиту Пэй Су на том, что рядом оказался Его Высочество наследный принц Сяньлэ, а везде, где он оказывается, дела у окружающих начинают идти прискорбным образом) и Ши Цинсюаня (его старший брат – друг и подельник Пэй Мина), то остаются Фэн Синь и Му Цин, которых синхронно поразила страсть к маскараду, и Мин И, который является самой темной лошадкой. Мин И считался лучшим другом Ши Цинсюаня, но злые языки поговаривали, что сам Повелитель Земли никого не считает своим лучшим другом. Это был крайне замкнутый, мрачноватый небожитель, славящийся отличным аппетитом и поразительной даже для небожителей устойчивостью, позволяющей Мин И раз за разом оказываться самым трезвым на всех попойках. Мин И со старанием выполнял данные ему поручения, отвергал взятки, казался равнодушным к подаркам, количеству добродетелей, храмов и зажженных в его честь фонарей. Ши Цинсюань всюду таскал Мин И с собой, однако тот не стремился приобрести выгоду от общения с Повелителем Ветров и не подал даже намека, будто стремится к благосклонности могущественного брата Ши Цинсюаня. Что тип с подобным характером вообще делает рядом с Ши Цинсюанем? Сплетницы уверяли, что Повелителю Ветров нельзя сопротивляться: он кого угодно сподвигнет, увлечет, унесет в очередное приключение. Будь Мин И трепетной барышней, можно было бы согласиться с небожительницами. Но Мин И был не трепетным, не барышней и не увлекался авантюрами. Это стоило обдумать. Жаль, даже сплетницы никак не соотносили в своих разговорах Мин И и Пэй Су, не говоря уж о Пэй Мине. Зачем бы Мин И ни таскался за Ши Цинсюанем, это едва ли было связано с обоими Пэями. Совсем не за что зацепиться! Ладно. Юн Лин глубоко вдохнула. Нельзя сделать по-умному, будем делать по-глупому. Зачем Пэй Су мог в принципе оказаться в крепости, полной призраков и их жертв? Появление под чужой личиной не в счет, Наньян и Сюаньчжэнь развлекались подобным образом в том же месте. Разумеется! Пэй Су спешил на помощь девушке, попавшей в беду! Это дураку очевидно (жаль, только дураку это очевидно). Чародейку Бань Юэ упоминать не стоит, а вот она сама, Юн Лин, – идеальная барышня, которую надо спасать. Причем Пэй Су спасает ее не первый раз! Именно он услышал ее молитву, когда Юн Лин была человеком, от души благословил ее, пролив Свет Небес на отравленную демоном душу. Потом генерал помог барышне в том страшном месте, где убивали невест, когда ужасный бледный незнакомец явился причиной ее расстройства. Пэй Су предоставил ей кров и любезно оплатил наряды и безделушки. И вот теперь, когда Юн Лин вновь бросили навстречу опасности, отважный добродетельный Младший Генерал Пэй просто не мог остаться в стороне. Невзирая на возможные подозрения, он переоделся проводником, чтобы выручить бедняжку Юн Лин. - Мой милый Пэй, – на пробу проговорила Юн Лин прерывистым, трагическом голосом. И поспешно добавила, вспомнив Сюань Цзы. – Мой добрый защитник, Младший Генерал Пэй! Как они могли так с вами поступить? Ах, я сей же час поспешу во Дворец Императора! Хорошо, что он вернулся. Он рассудит верно, не то что все эти генералы и прочие повелители стихий. Им бы только выслужиться на Небесах! Они забыли или никогда не знали, что значат настоящее благородство и истинные чувства. Разумеется, сразу, в чем очнулась, Юн Лин на Небесный суд не побежала. Сначала следовало привести себя в должный вид. За резной дверью она обнаружила обширную гардеробную и туалетную комнату и скоренько продумала образ. Непритязательный, но вполне соотносившийся с ее прежним поведением. Верхняя одежда оттенка свежего листа салата подчеркнет бледность лица, а чтобы собравшиеся наверняка оценили ее «бедственное» состояние, Юн Лин покрыла разрумянившееся от притока сил лицо щедрым слоем рисовой пудры и не пожалела туши, чтобы выделить глаза. Перед большим зеркалом Юн Лин «небрежно» собрала волосы, тщательно подвив «выпавшие» из прически пряди. Тонкие, тихо позвякивавшие стеклянные браслеты были призваны подчеркнуть хрупкость ее запястий и недолговечность бытия. Ажурные серьги и шпильки из серебра демонстрировали скромность и умеренность, а костяной веер с эмблемами Мингуана и Пэя-младшего намекал на возможные перемены ее личного статуса. «Сяо Пэя собираются отправить в ссылку на двести лет, – тренькнуло по духовной сети сообщение от Пэя-старшего. – Тебе надо выступить на суде». «Эта умоляет великого генерала о снисхождении в страхе опозориться перед столь великолепным собранием небожителей. Но ее сердце не может молчать», – быстро послала ответ Юн Лин и поспешила во дворец Шеньу. Как Юн Лин и предполагала, обложили Пэй Су качественно. Пока шел опрос Се Ляня, Повелитель Ветров то и дело вбрасывал провокационные реплики, мол, не считают ли собравшиеся, что небожители сговорились с самим Собирателем цветов, чтобы оговорить Младшего Генерала Пэя. Вот кстати, почему бы нет? Хуа Чен мог запросто использовать мусорного бога. Всем известно, Собиратель цветов особенно пристрастен к богам войны и литературы, так что оба Пэя – идеальные мишени для этого демона. Дело шло к тому, чтобы морально раздавить Пэй Су, вынудив признаться. Однако главного свидетеля – призрака чародейки Бань Юэ – ни Се Лянь, ни Ши Цинсюань предоставить суду не могли. Занятно. - Мой милый Пэй! – простонала Юн Лин, впархивая в зал суда. Генералы Наньян и Сюаньчжэнь вздрогнули. Экие они все-таки нервные для богов войны, подумала про себя Юн Лин. – Мой милый Пэй, – с придыханием повторила она, – ваш старший родственник закрыл меня во дворце, чтобы эта ничтожная не оскорбила своими безыскусными речами утонченное собрание и самого Императора, но как ваша служанка могла остаться в стороне? Эта сознает, что невежественна и многое на Небесах не доступно ее ограниченному женскому уму, но она искренне недоумевает, отчего ваша помощь этой несчастной вызывает подобное порицание? Ах, как эта недотепа могла забыть! Все дело в демонах, не так ли? – Юн Лин послала полный горечи взгляд в сторону явно не улавливающей смысла в ее стенаний Линвэнь. – Но пусть сам Небесный Владыка рассудит, виновата ли я, что призвала вас в момент отчаяния! - Вот как, – спокойно молвил Небесный Владыка Цзюнь У. – Мы вновь услышали упоминание о демонах. - Неужели юная госпожа вслед за Генералом Мингуаном желает намекнуть, что Его Высочество вступил в сговор с демоном? – Ши Цинсюань с разочарованным видом обратился к Юн Лин. Отчего-то Мин И сегодня его не сопровождал, мимоходом отметила Юн Лин, уже неплохо. - При чем тут наследный принц Сяньлэ, Ваше Превосходительство? В нашей глуши никто не слышал о нем, клянусь. Пусть эта будет низвержена сию же секунду, если она вам сейчас солгала. Юн Лин повернула голову и склонила ее так, чтобы казалось, будто она сконцентрировалась исключительно на ответе Повелителю Ветров, однако при этом Император мог созерцать ее лицо вполоборота. Юн Лин позволила слезе скатиться по щеке, дополнив трагический образ. Этим трюком она беззастенчиво пользовалась на горном пике Му Цинфана, когда надо было держать ответ перед учителем. Подкрепленная вложением энергии клятва в чем-то очевидном, полное самоуничижение и слезы в нужном ракурсе. Перед мужчинами Древнего мира срабатывало безотказно (если они не являлись демонами, конечно, но тех Юн Лин не рассматривала как нормальных мужчин). Император был древнее всех собравшихся, а непосредственные участники суда были куда старше Му Цинфана и прочих старейшин. Едва ли кто вперед Юн Лин успел продемонстрировать им фокус, тем паче исполненный не приватно, в спальне, а публично, да по столь официальному поводу. Это должно было несколько сбить первоначальный настрой и оттянуть внимание с проступка Пэй Су на печальную историю Юн Лин. - Хуа Чен раскрыл себя только в Яме грешников. Отчего эта барышня смолчала о нем ранее? – опомнился Му Цин. - Может быть, это была ее плата за спасение от Ци Жуна? – подхватил Фэн Синь. – Кто, как не Князь демонов, мог приказать Зеленому Фонарю ее отпустить? Как давно она знает Хуа Чена? Это его наложницей она являлась при жизни? - Как эта может? – Дело принимало опасный оборот. Юн Лин закрыла лицо руками. – Клянусь совершенным владыкам, эта ничтожная служанка никогда в своей земной жизни не знала демона по имени Хуа Чен, и пусть она будет низвержена, если солгала. Вот! Святые Небеса знают истину, она по-прежнему стоит перед вами. Отчего достойные небожители так жестокосердны? Лучше бы она никогда не пользовалась добротой Младшего Генерала Пэя и не возносилась, чтобы ему не ставили в укор помощь недостойной женщине. Если по законам Небес Младший Генерал Пэй должен быть изгнан, то пусть эта служанка примет его наказание и вернется туда, откуда… откуда… О, лучше бы ей быть растерзанной Зеленым демоном, чем вернуться в мир, где правят твари из Бездны! Юн Лин разрыдалась. - Если мы верно поняли, Пэй Су спас тебя из лап демона, который не являлся Хуа Ченом, – Император извлек рациональное зерно из хаоса ее речей. - Младший Генерал Пэй посрамил не только демонического императора-самозванца. Он также был с этой ничтожной служанкой в ночь явления ей Ци Жуна, а после тайно проследовал в крепость и спас эту от ужасных скорпионовых змей. Эта полагает, демоны рады были бы устроить ловушку столь добродетельному небожителю, а то и убить его. - На временном теле А-Чжао ясно видны отметины сабли Эмин, – многозначительно кивнул Пэй Мин. - Все-таки мне кажется, это относится к другому делу, – тихо заметил Се Лянь. - Как могут совершившиеся в одном месте и в одно время события относиться к разным делам? – Юн Лин отняла руки от лица и с видимым недоумением похлопала ресницами. - Даже женщина способна уразуметь, что я имею в виду, – хмыкнул Пэй Мин. - Если только кто-то не ввел ее в заблуждение, – Се Лянь вздохнул. - Ваше Высочество, при всем моем уважении, эта глупая служанка лично была в крепости Баньюэ. Она видела своими глазами ужасных змей, и они напали на нее. Младший Генерал Пэй спас ее. - Это могло быть подстроено. Тот, кто управлял змеями, легко мог приказать им напасть на эту барышню, – ввернул Ши Цинсюань. - Поговаривали, умением управлять скорпионовыми змеями славилась чародейка Бань Юэ. Сяо Пэй знал ее при жизни. Сяо Пэй, ответь честно, это так? – Пэй Мин метнул строгий взгляд на своего потомка. - Так, – коротко ответил Пэй Су. – Но бедная Бань Юэ ни при чем… - Конечно, Бань Юэ ни при чем, она же давно умерла. Ну, если вы были знакомы еще при жизни, – Юн Лин улыбнулась Младшему Генералу. - Пэй Су также имел возможность научиться ими управлять, – Ши Цинсюань не сдавался. - Или это призрак Бань Юэ вредил людям, что более вероятно, – отбил атаку Пэй Мин. - Небесный Владыка, Генерал Мингуан, эта запуталась, – Юн Лин показалось, что беседа слишком удалилась от обстоятельств ее печальной судьбы. – Вы все толкуете то о крепости Баньюэ, то о чародейке Бань Юэ, которая являлась современницей Младшего Генерала Пэя при его земной жизни. Но ведь крепость Баньюэ посетило столько небожителей, не считая нас с Младшим Генералом Пэем! Если чародейка стала призраком, неужели двое, трое, четверо, пятеро небожителей не смогли пленить одно-единственное привидение, чтобы поставить пред очами Небесного Владыки и быстро прояснить такое странное дело? Меж тем эта также побывала в крепости по приказу Совершенного Владыки Линвэнь, но никакого призрака чародейки не встретила. Эта готова поклясться перед лицом Небесного Императора! - Кто-то же заставлял скорпионовых змей нападать на людей и небожителей, – напомнил Се Лянь. – Это важно прояснить. - О, сколько этот суд будет продолжаться? – Пэй Мин нетерпеливо дернул углом рта. – Ладно, скажи-ка Небесному Владыке, Сяо Пэй, позволил бы ты скорпионовым змеям напасть на свою невесту? - Клянусь, никогда, – потрясенно выдохнул Пэй Су. - Что такое? – загомонили прочие собравшиеся. Только Император сохранял невозмутимость. - Вероятно, имеется обстоятельство, о котором мы не знаем, – проговорил Цзюнь У. - Этот генерал просит прощения у Небесного Владыки. Из-за ранения невесты, а потом из-за возникшего недоразумения с Младшим Генералом моего дворца, мы задержались с объявлением о помолвке. Небесный Владыка, этот генерал просит благословить будущий союз его потомка и прелестной барышни, которую мы имеем радость сейчас видеть перед собой. - Однако этот потомок… – начал было Пэй Су, но Юн Лин быстро его перебила. - Мне абсолютно все равно, останетесь ли вы на Небесах или Земля станет вашим уделом! Я все равно последую за вами, мой милый Пэй! Пусть иные небожители судят, как один презренный демон, который организовал целый спектакль, чтобы унизить и замучить достойного старейшину, мы будем делать то, что должно. Этой служанке не впервой терпеть несправедливость. Мы найдем себе отдаленную гору и проведем полную добродетели жизнь в простой бамбуковой хижине. Мы станем помогать людям бороться с темными тварями и непременно отыщем сведущего наставника. А после вновь вознесемся. Вместе, рука об руку! Пэй Су побледнел и бросил умоляющий взгляд на Пэй Мина. - Мы должны поздравить Младшего Генерала Пэя, – молвил Цзюнь У. – Верная и добродетельная супруга – это неисчерпаемая сокровищница. Мы верим, что вы не желали расстаться с оной еще до того, как вступили в полное владение. Однако мы также видим, что ваша невеста не вполне оправилась от досадного происшествия со змеями. Этих тварей стоит истребить. А вы забирайте свою очаровательную суженую домой, пусть она спокойно выздоравливает и готовится к свадьбе. Пусть она знает, что наш суд – это не суд какого-либо демона, и мы умеем отличать правду от лжи. - Мы преклоняемся перед мудростью Небесного Владыки, – довольно ответил Пэй Мин. – Дорогой потомок, дорогая будущая невестка, – Пэй Су и Юн Лин поклонились Императору и Мингуану. - Поздравляю юную госпожу и Младшего Генерала Пэя, – вздохнул Ши Цинсюань. - Благодарю Повелителя Ветров за проявленную заботу о деле генерала моего дворца. Нам со старшим братом Его Превосходительства определенно будет, о чем переговорить, – процедил Пэй Мин. - Старина Пэй, вот уж не ожидала, что в твоем дворце наметится столь радостное событие. Поздравляю, – вежливо улыбнулась Линвэнь. - Если это сделает юную госпожу счастливой… – тихо проговорил Се Лянь. Но Юн Лин его услышала. - Пусть Его Высочество будет не менее счастлив, чем мы, – прошептала она себе под нос. – Пусть Его Высочество наследный принц Сяньлэ будет куда более счастлив и достигнет полного блаженства в парном совершенствовании. Се Лянь являлся той еще миной, раз за разом дожидавшейся своего часа. Так пусть в этот раз удар примет на себя демон. Непревзойденный должен быть крепким орешком и надолго занять внимание бога неудачи, оттянув на себя те беды, которые иначе постигли бы окружающих.