Зло будет наказано (но это не точно)

Ши Цинсюань (за строго конфиденциальным обсуждением купальных костюмов с рисунками от Юн Лин) между прочим обмолвился, что у его Мин-сюна появился достойный конкурент. «Слова из него не вытянешь, – со смехом пояснил Повелитель Ветров. – И такой суровый на вид. Я справлялся у Линвэнь, вроде, наш новый собрат при жизни был монахом или что-то вроде того. В общем, совершенствовался и соблюдал кучу обетов, прямо как Его Высочество Се Лянь». «Новенький тоже из знати?» – с затаенным трепетом поинтересовалась Юн Лин, пытаясь вспомнить список предполагаемых жертв. «Вовсе нет, – беспечно помотал головой Ши Цинсюань. – Кажется, он вообще безродный сирота. Начал с того, что в детстве был слугой. Бедняжка, вероятно, вообще не умеет развлекаться». «Бедняжка», – согласилась Юн Лин, вмиг потеряв интерес к новому небожителю. «Ой, прошу прощения, я такой бестактный! Эта барышня выросла в монастыре. Вероятно, там тоже было не особенно весело?» – сказал Ши Цинсюань. «Я была помощницей лекаря, – пожала плечами Юн Лин. – Это предполагает определенную свободу». «И удивительный кругозор? – Ши Цинсюань со смехом указал на картинки. – Ей надо было стать богиней искусств. А нового собрата определили как бога учения. Неудивительно для монаха». «Что-то новое на Небесах, – фыркнула Юн Лин. – Наше счастье, что не очередной бесполезный бог войны». «Милая сестричка чересчур строга к богам войны», – прыснул в раскрытый веер Ши Цинсюань. «На самом деле? А как там поживает мой «любимец» Лан Цаньцю? Победил уже Ци Жуна?» – подмигнула ему Юн Лин. «Не так-то просто найти коварного Зеленого демона». «О, для некоторых это практически невозможно», – рассмеялась Юн Лин, маскируя показным весельем тревогу о судьбе Шэнь Цинцю. Куда мастер исчез? Что с ним вообще произошло после избавления этого мира от личинки «Императора трех миров»? Мастер не отвечал по духовной сети, однако нельзя было однозначно сделать вывод, что сообщения Юн Лин не доходили до адресата. Только бы он был в порядке! Потому как кто-то же должен быть в порядке, помимо самой Юн Лин. Окружающие подавали слишком удручающий пример. Младший Генерал Пэй был отчаянно не в порядке. Он игнорировал попытки Юн Лин держаться, как настоящие суженые, отвечал ей подчеркнуто холодно. Даже на осенний Праздник фонарей Пэй Су отказался сопровождать «невесту», сказавшись занятым. Хотя, по мнению самой Юн Лин, занят он был исключительно глупой конфронтацией со своим почтенным предком и не менее глупыми поисками чародейки Бань Юэ. Старший Генерал злился на потомка, потому, напротив, вел себя с Юн Лин исключительно добродушно и игриво, что породило в Небесной Столице толки об их романе. «Наглая выскочка, – завистливо шипели небожительницы за спиной Юн Лин. – Отбила Генерала Мингуана у собственной начальницы! Как только Линвэнь ее терпит?» «Бедненький генерал Пэй-младший! Такой позор! Неудивительно, что он совсем перестал показываться на публике», – вторили другие. «Генерал Тайхуа перед отбытием предупреждал, что эта барышня знается, по меньшей мере, с двумя демонами, один из которых – сам Собиратель цветов под кровавым дождем», – подливали масла в огонь третьи. «Но погодите, это не отметины ли его ужасной сабли Эмин были обнаружены на аватаре Младшего Генерала Пэя? Недаром Пэй Су не был рад, когда его невесту вызвали на суд. Он уже тогда знал, что подлая тварь ему изменяет», – делали вывод четвертые. «Все ей мало! Смотрите, она уже притиснулась к Повелителю Ветров и чуть ли не из одной тарелки с ним ест», – шептались на пиру младшие небожители. Мин И, который наверняка слышал подобные разговоры, то и дело бросал мрачные взгляды на Юн Лин, в самом деле, севшую рядом с Ши Цинсюанем. Почему нет? Тот сам предложил. Было бы совершенно неуважительно игнорировать приглашение Повелителя Ветров. Ши Цинсюань, казалось, не замечал чужих взглядов и беспечно болтал с «дорогим Мин-сюном» и «сестричкой Лин». Юн Лин привычно держала приветливое выражение лица и мило улыбалась. Пусть ее осуждают на Небесах – но и завидуют ей также на Небесах. Какая головокружительная карьера для жалкой наложницы демона – стать объектом покровительства Совершенного Владыки Мингуана! Даже Повелитель Вод Уду счел нужным поприветствовать ее на празднике в своей обычной высокомерной манере. А скольких небожителей Ши Уду имел обыкновение игнорировать! Но что Ши Уду – сам Небесный Император кивнул Юн Лин. - Рад, что дела этой барышни идут хорошо, – заметил Се Лянь, который с неохотой покинул свой маленький храм ради праздника в Небесной Столице. Он не ждал ни одного фонаря, в отличие от братьев Ши, старшего генерала Пэя или Линвэнь. - Дела – как сажа бела, – подмигнула ему Юн Лин. – Мед на языке, холод в сердце, в общем, все как у людей. Я думаю, – она понизила голос под презрительное хмыканье Мин И на слове «думаю», – мы все ими неизбежно остаемся, даже сам Небесный Владыка. - На Небесах лучше держать свои выводы при себе, – дипломатично откликнулся Се Лянь. - Ой, Ваше Высочество, она же ничего такого пока не сказала, – всплеснул руками Ши Цинсюань. Се Лянь вздохнул, припомнив последнюю встречу с Лан Цаньцю. - Пока что, – уголком рта бросил Мин И, уловив направление мысли наследного принца. - Все, молчу-молчу, – Юн Лин показательно зажала себе рот. Ши Цинсюань прыснул со смеху. «Они замолкнут навсегда, преступники и убийцы, смех их исчезнет навеки», – послышался тихий, еле различимый голос Пустослова. Будто эхо донеслось издалека. Ши Цинсюань вздрогнул. - Даже здесь, – прошептал Повелитель Ветров. – Омрачающий праздники слезами божок-пустослов. - Что такое? – встревожился Се Лянь. - Ой, Ваше Превосходительство, он же ничего такого пока не сказал, – Юн Лин спародировала Ши Цинсюаня. – Конкретики не хватает. Все когда-нибудь умолкнут навеки, что тут такого особенного? - О чем болтает твоя новая подружка? – снова дернул углом рта Мин И. - Ах, Мин-сюн, теперь эта барышня говорит о действительно опасных вещах беспечно, – Ши Цинсюань покачал головой. – Но нам лучше все обсудить в более подходящем месте. Что, если мы нанесем визит Его Высочеству? Я еще не видел его новую обитель. - Кажется, здесь стало еще более уютно, – прощебетала Юн Лин, вновь вступая под сень Водных Каштанов. - Этой сестричке доводилось уже бывать в гостях у Его Высочества наследного принца? – улыбнулся Ши Цинсюань. - В гостях – это преувеличение. Так, заскочила ненадолго следом за парой придурков, простите, замаскированных генералов. - Странно, что воспитанная в монастыре особа выросла столь непочтительной, – строго заметил Мин И. - Посмотрела бы та особа на этого сурового господина, переживи почтенный Повелитель Земли столько бед, сколько она! – Юн Лин заморгала глазами, пытаясь выдавить слезу. - Действительно, Мин-сюн, нашей бедной сестричке Лин при жизни выпала ужасно печальная судьба, – кивнул Ши Цинсюань. – Только подумай, каких бедствий она натерпелась! Коварные жестокие демоны убили ее учителя и учеников секты, пленили и замучили почти до смерти эту барышню… - Но не сломили ее дух, – с готовностью продолжила Юн Лин, благо слеза с успехом была выжата и теперь неторопливо катилась по щеке. Мин И хмыкнул, но промолчал. По мнению Юн Лин, если бы на Небесах вдруг потребовался бог душевной черствости или бог равнодушия, то Повелитель Земли мог с успехом освоить новое поприще. Просто удивительно, что Ши Цинсюань считал эдакого сухаря своим лучшим другом! - Вероятно, эту барышню как-то не так ломали, потому что сломать можно каждого, не так ли? Его превосходительство Повелитель Земли отлично осведомлен о подобных делах. Хуа Чен стоял в дверях храма и с недоброй усмешкой смотрел на Мин И. Юн Лин вспомнила, что именно Мин И был заслан к Князю демонов в качестве шпиона, и лишь вмешательство небожителей помогло бедолаге вернуться из плена. - Стоит ли вспоминать былое? – Юн Лин смахнула слезу и кротко улыбнулась Собирателю цветов. – Ваш путь к успеху также едва ли мог быть усыпан лепестками и рисом. Из всех нас тут собравшихся, более всего повезло Его Превосходительству Повелителю Ветров. Мин И снова хмыкнул. - Однако теперь звезда Его Высочества пошла на подъем, – поспешно добавила Юн Лин. – Он выиграл этот конкурс на пиру, ну, с фонариками, помните? Мин И молча закатил глаза. - Неужели вы решили нанести визит, чтобы поздравить Его Высочество? – вздернул бровь Хуа Чен. - Будет нелишним, наверное, как вы считаете? А вы его уже поздравили, Ваше Превосходительство? Или демонам это как-то по барабану? Кстати, кузен Его Высочества поздравления не присылал? – непосредственно поинтересовалась Юн Лин. - Так тебя по-прежнему интересует Зеленый демон? – фыркнул Хуа Чен. - На самом деле, нас интересует совсем другой демон, – признался Ши Цинсюань. Хуа Чен кинул на Мин И взгляд, полный неприязни. - Не то, чтобы я был расположен видеть в этом месте каких-либо других демонов. - В этом-то и дело! Мы его не видим, но отлично слышим, – попытался с ходу объяснить свою проблему Ши Цинсюань. - Только вы один, Ваше Превосходительство? – уточнил Хуа Чен. - Вообще-то, – Ши Цинсюань замялся, но Юн Лин бойко продолжила. - Вообще-то, я тоже его временами слышу. Просто недоумок, а не демон, не в обиду будет Вашему Превосходительству сказано. Вроде, как меня просветил Повелитель Ветров, Пустослов должен предсказывать персональные беды, и это очень удобно на самом-то деле, но нам достался некачественный демон. Никакой личной конкретики! Сплошь благоглупости из разряда «преступники будут наказаны». Какие преступники? Кто накажет? Сколько вообще преступников ходит безнаказанными, если уж на то пошло? - И это тем более странно, потому как Пустослов обычно цепляется к одной жертве, – заметил неслышно подошедший Се Лянь. - Но он же цепляется не наобум, а по какому-то признаку или слабости? – деловито спросила Юн Лин. – Не каждый ведь может похвастаться, что с ним запросто болтает невидимка. - Признаться, однажды ко мне также прибился Пустослов, – начал Се Лянь, но Юн Лин, не дав наследному принцу завершить мысль, торжественно изрекла: - Благодарю, Ваше Высочество, вы только что полностью подтвердили мою теорию. Это же очевидно, разве нет? – она обвела собравшихся многозначительным взглядом. – Мы с вами и Его Превосходительством – особенные души, способные на великое. Именно поэтому темные сущности всячески мешают нашему развитию. Во дворике старого храма воцарилась тишина. Даже вредный Мин И забыл хмыкнуть. - Весьма… смелое предположение, – наконец высказался Хуа Чен. - Но ведь все сходится! Вот, Его Высочество наследный принц – уникальный, я бы сказала, исключительный случай на Небесах. Три вознесения, да между ними изрядный срок на земле. Или взять Его Превосходительство. Не затерялся на фоне старшего брата, сам вознесся в юном возрасте, и слава его не тускнеет. - Это все понятно, – разомкнул бледные губы Мин И. – Ты-то тут причем? - Мин-сюн, – Ши Цинсюань покачал головой. - Это занятный вопрос, – усмехнулся Хуа Чен, вперив взгляд в Мин И, – хотел бы я сам получить на него ответ. - Кто знает, какие свершения мне еще уготованы, помимо того, что уже было сделано, – проговорила Юн Лин. - Может быть, эта барышня расскажет на досуге, как ей удалось победить демонического владыку в ее человеческой жизни? – вкрадчиво предложил Хуа Чен. – Без сомнений, это действительно великое достижение. - Что могла бы поделать эта слабая женщина без наставлений и помощи единственного оставшегося в живых старейшины, взятого демоном в плен ради жестоких потех? Я всего лишь следовала его ценнейшим и мудрейшим указаниям, и вот я здесь. Все-таки, Ваше Превосходительство, я склоняюсь к мысли, что Пустослов прицепился ко мне авансом, исключительно по склонности моей души к будущим великим свершениям. Впрочем, это так легко проверить! Мы ведь не люди, у нас столько лет, а то и веков в запасе. Нам надо всего лишь подождать, пока мне построят храмы, в них потянутся верующие, а я смогу сотворить великие дела. Мин И все-таки хмыкнул. - Нет-нет, прошу, пусть эта барышня не подумает, что я против того, чтобы у нее появились верующие и храмы, но ждать столько времени, чтобы избавиться от Пустослова, все-таки чересчур, – поспешно заметил Ши Цинсюань. - Не могу взять в толк, отчего его болтовня так беспокоит Ваше Превосходительство, ну да у каждого свои особенности, – Юн Лин пожала плечами. – Нельзя его как-то замкнуть только на меня, чтобы он не транслиро… не передавал свои предсказания вам? - Пустослова надо игнорировать, не бояться, в крайнем случае, посмеиваться над ним, тогда он быстро отстанет, – проговорил Се Лянь. - С этим у одного из нас явные трудности, – вздохнула Юн Лин. - Он с детства пугал меня, – вырвалось у Ши Цинсюаня, и он покраснел от смущения. - Тогда понятно, – под немигающим взглядом Мин И Юн Лин успокоительно похлопала Повелителя Ветров по плечу. – Детские страхи – самые стойкие, потому что когда мы дети, то слабы и едва ли можем сопротивляться опасностям. Даже не существующим нигде, кроме как у нас в голове. - Мы со старшим братом потеряли все: состояние, положение в обществе, родителей, дом, – прошептал Ши Цинсюань. - При всем моем уважении, большинство людей теряют близких и привычное положение без столь роскошного подарка судьбы, что поджидал вас обоих после потерь, – Юн Лин склонила голову. – Прошу прощения, если я скажу резкость или глупость, но… отвлекаясь от Пустослова и его мрачных пророчеств, сколько людей сами, абсолютно добровольно обменяли бы человеческую жизнь на бытие небожителей? Вас с братом вела судьба, и, я снова прошу прощения, будущему небожителю куда лучше потерять ближних до вознесения, чем после, став им чуждым в силу изменившейся природы. Вообразите, как это – где-нибудь с полвека маяться приступами ностальгии и печалиться об оставленной на земле человеческой семье и друзьях, которые страдают, болеют, старятся и умирают, пока небожитель обрастает верующими и укрепляет свои позиции. Или, что хуже, только-только вознесшийся небожитель примется пытаться помочь своим близким… Юн Лин осеклась, глядя на побледневшего Се Ляня. - Ты говоришь ужасные вещи, – попенял ей Ши Цинсюань. - Правда ужасает, а ложь украшает, тут уж ничего не поделаешь. - Слушая твои рассуждения, я всякий раз задаюсь вопросом, – медленно проговорил Хуа Чен. – Как ты ухитрилась настолько очаровать старину Ци Жуна, что он благодушно пропускал мимо ушей твои речи вместо того, чтобы оторвать твою голову? - Если вам будет приятно это услышать, Его ненаследное Высочество далеко не всегда был доволен моим поведением и высказываниями. Но кое-что примиряло Ци Жуна с моей неидеальностью. - Ты подыскивала ему жертву, – безжалостно просветил собравшихся Хуа Чен. – Чтобы мерзавец мог забрать себе чужую судьбу. Ши Цинсюань пораженно ахнул. Взгляд Мин И преисполнился еще большего презрения. - К счастью, Сань Лан, этого удалось избежать, – примирительно заметил Се Лянь, бросив укоризненный взгляд на Собирателя цветов. - Зачем ты занималась подобной мерзостью? – тихо спросил Ши Цинсюань. – Какие беды мог принести Зеленый демон в Небесную Столицу, ты подумала? Юн Лин мысленно скривилась. Да, конечно, все вокруг такие милые пушистенькие зайчата, кроме нее. Даже демон, более того, Князь демонов. Разве это не смешно? Но погодите-ка… - Тогда, получается, я ошиблась и все вообще наоборот! – выдохнула Юн Лин. – И ведь тоже, как на зло, все сходится. Не особо удивительно, что после низвержения к Его Высочеству мог прицепиться Пустослов, ведь просто так небожителя не сбрасывают. В принципе, я могу согласиться с тем, что тоже не являюсь образцом примерного небожителя, поэтому Пустослов не по ошибке ко мне прицепился. Но вы, Ваше Превосходительство! При чем тогда тут вы? – Юн Лин с новым интересом оглядела Повелителя Ветров. – Ах, какая загадочная история! Либо мы втроем – благие и избранные великие души, но в этот расклад вы не принимаете меня. Либо мы – изрядно проштрафившиеся душонки, но тогда при чем тут Ваше Превосходительство? - Воистину, оружие женщины – ее язык, – сузил глаза Хуа Чен. - Однако, стоит признать, на сей раз она проявила некоторую сообразительность, – внезапно сказал Мин И. - Мин-сюн, что ты имеешь в виду? - Только то, что Пустослов едва ли случайно выбрал себе в жертву небожителей. Но это и без нее очевидно. - Вероятно, Ваше Превосходительство и эта барышня столкнулись с истинным Пустословом, а не со слабой сущностью, как некогда я, – нахмурился Се Лянь. – В таком случае беды могут грозить не только вам, но и вашим близким. Юн Лин не выдержала и рассмеялась. - Нет, все-таки нам точно попался негодный экземпляр. Ладно Его Превосходительство, там есть, чьими бедами потенциально разжиться. Но у меня-то близких нет. - Помнится, у этой барышни имеется жених, – напомнил Се Лянь. - О, этот закопает себя без помощи Пустослова, - отмахнулась Юн Лин. - Но гэ и ты, Мин-сюн, – заволновался Ши Цинсюань. – Брату предстоит Небесное испытание, и я тревожусь, как бы что не пошло не так. Да и тебе, Мин-сюн, теперь опасно быть моим лучшим другом. Мин И тут же сделал несколько шагов в сторону от Ши Цинсюаня, всем своим видом выражая, где он видел подобных «лучших друзей». Все-таки странный он типчик. Юн Лин, напротив, придвинулась ближе к Повелителю Ветров и доброжелательно проговорила. - В моем родном мире говорили, что минус на минус дает плюс. Почему бы нам с вами, Ваше Превосходительство, не объединиться и не подружиться в это беспокойное время? Если я стану вашим лучшим другом, а вы – моим, то прочих значимых фигур мы отчасти выведем из-под удара. - Но будет ли это удобно? – заколебался Ши Цинсюань. – У этой барышни есть жених, который может не понять всю глубину доброты ее замысла и расторгнуть помолвку. - Свою голову я ему в любом случае не приставлю. Бросит меня – так тому и быть, дальше будет сам выгребать ушками. Неизвестно еще, на чью сторону встанет его почтенный родич, – Юн Лин вскинула голову. - Так вот, на кого ты замахнулась, – Се Лянь покачал головой. – Послушай, Юн Лин, ты совсем недавно на Небесах, иначе бы знала, что Генерал Мингуан никогда не имел продолжительных отношений, тем паче не изъявлял желания взять жену. - Женщины, – пренебрежительно бросил Мин И. - Ваше Высочество правы, я совсем недавно на Небесах, – Юн Лин показательно проигнорировала Мин И. – Однако успела потереться во Дворце Линвэнь, а сплетнями о похождениях Мингуана кулуары полнятся. Итак, Ваше Высочество во всем правы… Но сами-то вы не барышня, оттого упускаете главное. За исключением откровенных тупиц и истеричек, вроде той свихнувшейся убийцы невест, осчастливленные мимолетным внимание Генерала Мингуана дамы весьма продвигаются в жизни, получают дорогие подарки и возможность улучшить свое положение после расставания. - Неужели в тебе нет ни капли подлинных чувств? К чему ты придешь с таким подходом к жизни? – вдруг спросил Хуа Чен. - Меня бы устроил прочно укоренившийся культ с сетью храмов и монастырей и постоянный приток молитв верующих, дарующий больше сил, – Юн Лин улыбнулась демону. - Но для чего тебе это все? Юн Лин закатила глаза. Лицемерие Древнего мира просто зашкаливало, даже ее заботливо взлелеянный цинизм порой пасовал. - А для чего вы Князь демонов, а не давно сгинувший в веках смертный парнишка, каким вы некогда родились? Для чего Его Высочество еще при жизни метил в небожители? Почему небожители, как дети малые, считают кораблики? - Довольно, прошу вас. Сань Лан, Юн Лин, вероятно, вы ненароком задели друг друга, но давайте не будем ссориться. Пожалуйста, Сань Лан, Его Превосходительство Повелитель Ветров нуждается в нашей помощи. - Почему бы нам не освежиться вином на удобной террасе? – подхватил Ши Цинсюань следом за Се Лянем. – Мин-сюн поможет нам с переходом. И не забудь, что тебе теперь следует держаться подальше от меня, Мин-сюн, ха-ха. Мин И быстро и точно начертил поле для сжатия тысячи ли. Хуа Чен и Се Лянь прошли первыми, за ними – Ши Цинсюань и Юн Лин, последним стал Мин И. «Место, куда ты собираешься пойти, обернется кошмаром, который ты никогда не захочешь вспоминать», – как всегда внезапно активизировался Пустослов. Ши Цинсюань вздрогнул, однако не остановился. Юн Лин лишь пробормотала: - Вот я удивлюсь, если ты не соврал. Вместо роскошного питейного заведения путники очутились в какой-то заброшенной темной комнатенке. - Что и требовалось доказать. Кто-то еще не верит мне, что Пустослов некачественный? – довольно заявила Юн Лин. - Зачем-то темная тварь нас сюда привела, – тихо промолвил Се Лянь. - О, разумеется, сейчас из-под половиц выскочит ужасный монстр- оборотень! – Юн Лин закатила глаза. – Ау, очень страшное Оно? Нет ответа. - Полагаю, лучше всего не оставаться в этом месте, а выйти наружу и осмотреться, – предложил наследный принц.